LIVRE TROISIEME

L'ANmÉE suivante, le Sultan ayant eu des preuves positives qo^ Ali-Pacha était en négociation avec des émissaires d'une puissance européenne pour se rendre indépendant, il envoya un capidgi-bacfuh Janina, pour éclaircir cette affaire. Le tyran ne crut pas qu'il fût temps de lever le bouclier de la révolte ; il prit beaucoup de peine pour se disculper, et parvint , à force de promesses , à trouver un Grec qui , dans Tespoir d'une somme d'argent considérable , consentit à se déclarer en plein meTcéméh pour Fauteur des papiers, pièces justificatives de l'accusation. Ce Grec dit s^étre servi des sceaux du pacha , à son insu , afin de donner plus d'autorité à ses écrits. Cette déclaration terminée , Ali , craignant que sa

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dupe ne vint à se dédire , ou du moins à réclamer l'argent promis , la fit pendre dans la cour du tribunal: il parut ainsi mettre de l'empressement à satistaire la justice du Sultan.

Cependant ce dernier événement fit comprendre k Ali-Pacha que le moment était venu de donner à sa puissance tous les développemens que la force des armes, la perfidie et le meurtre , pourraient lui faciliter ; car la cour ottomane, inquiète déjà sur ses intentions, pourrait s'appliquer i les traverser. II fallait par de nouvelles conquêtes se mettre en état de braver sa surveillance, et de résister à ses actes de répression.

Afin de constituer son pouvoir politique dans les formes préservatrices, en apparence, du repus public , il fit une guerre cruelle aux Klefths , SCS anciens compagnons d'armes; mais on peut croire aussi que le motif de cette activité sanguinaire , dans laquelle il entretenait ses Albanais, était de les aguerrir contre des dangers plus réels que ceux que leui* présentait la poursuite des Klefths; it

eut bientôt occasion de mettre leur valeur à répreuve.

Moustapha^ pacha de CMoc&%ï (Scudarie), dans la haute Albanie, s'était déclaré en révolte contre son souverain ; un firman qui le condamnait à mort était lancé contre lui. Par suite de cet arrêt, tous les pachas relevant du Rouméli-Yalissi furent requis de marcher à la tête de leurs troupes contre le rebelle Moustapha. Ali se trouvant compris dans cette réquisition , prévit dans cet appel Tocca* sion d'agir dans ses intérêts. Il se mit en marche , en effet ; mais ayant obtenu du Rouméli la permission d*agir séparément du gros de l'armée combinée, il occupa ses Albanais à la prise de plusieurs places , et finit par se rendre maître delà ville importante d^Okhrida. Il fit faire un grand massacre des habitans, imposa pour bey , à ceux qui survivaient , l'un de ses afiidés , et lui donna en mariage la veuve du gendre de Chainitza.

Les Français venaient de prendre Corfau : Ali-Pacha qui , tandis que Napoléon comman-

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\ia4b t anuced'Italie , avait entretenu une C(M<»1 t «:«|K>ii()Utncc avec lui, obtint facilement I IMMUÙs&ion de faire passer scsiiarqucs arméei Uaiis le détroit qui sépare l'Ile de Cor/ott de lal câte d'Albanie; ce qu'il n*eùt jamais pu faire I à l'époque où les P'àùtiens étaient maître» I des îles lonUrmes , aiXcnAn qu'il existait un I traité entre F-''emse et la Poiie Otiomanne , eD j vertu duquel il était défendu, à toute embarv 1 cation aux pavillons du Croissant, de trfr-l verser le canal de Corfou.

A peine Ali Pacha eut-il obtenu cette per- ] mission, dont l'importance ne fut pas asseï ] sentie des autorités françaises à Corfou, que ses chaloupes armées naviguèrent dans \t% canal, abordèrent (le jour de Pâques 1798), à Aya-P'(tsili et Noeitza-Bouha , deux petiltil villes d'Albanie situées au bord de la mer, et 1 habitées par des chrétiens. C'était t'facurc de 1 l'office divin, la côte était déserte, les Mar | hométans pénétrèrent à l'improviste dans c villes, et massacrèrent six mille personnes. Après retteexpédi lion, ils se rendirent maîtres

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de Porto- Palermo^ bon port situe plus au nord qu'-^j^*-^ay/&*etNovitaa-Bouba, et se hâtèrent d'y construire un fort. Leur activité dans ces parages était incroyable, car en même temps qu'ils élevaient ce fort , ils s'emparèrent de la pêcherie célèbre nommée jiya-Zeranda^ (Santi Quaranta), dont le revenu est trèsconsidérable , et qui sert aussi de port.

Le vertueux et justement renommé Pusseçan- Oglau , pacha de Widin , était depuis peu de temps en révolte contre le Sultan. Ali Pacha , dans l'intention d'être à propos agréable à son maître , se mit en personne à la tête du corps d'Albanais qu'il fut obligé de fournir, comme contingent, à l'armée du \isir; mais tandis qu'il était sur les bords du Danube , la nouvelle arriva que l'armée française pénétrait en Egypte. Ali obtint du Grand-Yisir de retourner dans son gouvernement , à proximité des îles Ioniennes , dont les Français étaient msutres, et résolut aussitôt de les traiter en ennemis. Cependant si dans des hittes contre les Pachas ses voisins , sa prudence

lui avait inspiré de seconder les armes par I perfidie , ce dernier auxiliaire lui sembla biei plus important lorsqu'il s'agit de s'attaquer à des soldats dont la bravoure et l'expérience militaire intimidaient l'Europe.

Le spoliateur de ses alliés, l'assassin de s neveux , devait à son nom une nouTelle tache de sang, non recueilli bravement dans un combat, mais sous le poignard des assassins.

L'adjudant-général Rose commandait à Corfou. Ali-Pacha lui écrit qu'ayant à l'entretenir sur des intérêts qui les touchait l'un et l'autre , il le priait de se rendre à un lieu de conférence qu'il lui indiquait. Le général n'ayant aucune défiance, traverse le canal, débarque, une voiture le transporte auprès d'Aii- Pacha, qui l'accueille avec les plus grands égards, les marques les plus touchantes d'amitié. Ils dînèrent ensemble , Ali paraissait extrêmement gai , Hose s'abandonnant à la joie que lui inspirait une telle réception , lui dit qu'il espérait que rien n'altérera

amitié : « Je vais t'en donner une preuve nouvelle , » lui répondit le Pacha , et il ordonna aux Albanais de s'emparer de la personne du général: on se jette sur lui , on le garotte , on l'entraîne dans une pièce voisine , où pendant qu'il ^ait , on avait préparé des tortures. Tandis que le malheureux officier français révélait, au milieu des plus horribles supplices, la situation militaire des îles Ioniennes , Ali lui criait : « Tu as parlé d'amitié ? il ne peut y en avoir entre un Musulman comme moi et un chien de chrétien comme toi , que celle dont je te fais éprouver les suites en ce moment. » Après ravoir fait crueUement torturer , il le fit conduire sous bonne escorte à Constantinople , en dénonçant le général comme un espion qu'il avait surpris ; l'infortuné mourut au bout d'un mois des suites de la torture. Rose n'a pas été vengé par les Français !

Cette infâme trahison , présentée au Divan sous la forme d'un acte de justice , fut suivie d'une ligue avec les Russes et les Anglais, con-

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sentie par le Sultan, pour enlever aux Frant^Ais toutes les villes ex- Vénitiennes qui se trouvent situées sur le territoire ottoman , savoir ; Prévésa , Pùrga , f'oniti^ et £outrirUo. Prévt'sa attira la première les regards d'Ali-Pacha; un cvrque grec, son affidf- , (ut chargé d'y semer l'esprit de discorde et de trahison : un autre scélérat , Laztuxt Botzari, chef Souiio/e, devint son complice , et commença par persuader à ses compatriotes de iivcr le passage à l'armcc d'AU qui se dirigeait sur Préee'sa; au contraire, l'intérêt des Souliotes était qu'ils se joignissent aux Français pour écraser les troupes albanaises: leurignorance en politique leur fut bien fatale!

Ali-Pacha, favorisé par tant de moyens, se présenta brusquement devant Pix-vésa: à peine un petit nombre d'habitans eut-il le temps d'envoyer les femmes et les enfans à Corfou et à Sainte-Maure. Le général Salcetie occupait la ville avec deux cent soixante hommes; il se hâte de faire les prépu'atifs de défense; uti uffîcicrdegéniequi dirigeaitles travaux

de fortifications, mourut empoisonne an bout de quelques jours, n'ayant eu le temps que de faire commencer deux redoutes.

L'attaque et la défense eurent d'une part le caractère de la rage , de l'autre celui du désespoir. Les deux cent soixante Français, après avoir tué onze cents Albanais, sont forcés de capituler ; les lignes prévésannes sont enfoncées, et prennent la fuite; les Albanais sont dans Prévésa! deux fois vingt «quatre heures elle fut le théâtre du viol , du pillage , du meurtre et de l'incendie. Ali-Pacha, conotme un tigre que la vapeur du sang excite encore au carnage , veut marcher aussitôt sur f^i^ rdtza , située sur la rive méridionale du golfe de Préçésa , près de l'ancien Actàum. L'évéque grec est envoyé de nouveau auprès de ses co-religionnaires pour les séduire et les tromr pcr ; il demande au nom d'Ali les têtes de quatres soldats français , malade dans im hô* pital, Logotheti Calichopoulo (Aoyo4rriK«xf* f eMrêt^Âo. \ primat des Grecs de f^onitzQf favorisa cette demande , et l'évéque se remit en

route vers son maître, pour lui porter le digne présent des quatre tètes françaises. A Ja pointe du golfe , il rencontre un grand nombre de ^ Prévésans échappés au massacre, mourant de i faim, et qui, à sa vue, invoquèrent le carac- 1 tère religieux dont il était revêtu, pour leur I faire obtenir leur grâce d'Ali-Pacha. L'évéque ] la leur promit d'avance, servit de guide à cette troupe infortunée, et la livra à l'impitoyable vainqueur.

Ces malheureux, réunisàdeuxcentshommes I de leur nation, furent conduits te lendemain à Salaghora (i), où un seul homme fut chargé de leur trancher la tête. L'agonie était prolongée par la lenteur du massacre.

Vonitza s'étant soumise , Ali résolut de ' s'emparer de l'île Sainte-Maure. Il posa son i camp sur les hauteurs de IHaya, et fit menacer la ville du même sort que Prévésa, si elle faisait la moindre résistance. Les habitans consternés allaient se rendre , lorsque l'amiral russe Otichakoff, qui commandait une

(i) Sarai et doaiDC mr le bord de ]> mci, d«Dt IcH'^t^'^r'*'

flotte dans la Méditerranée, et venait d'envoyer un vaisseau de ligne pour prendre possession dlthaque, où stationnait un pelitposte français , fit aborder ce vaisseau sur les côtes de Sainte-Maure. Le capitaine russe arrêta les négociations déjà entamées, et Sainte-Maure fut sauvée. Ali fit faire des propositions d'alliance aux Parganiotes, ils les rejetèrent : tournant alors sa rage sur Boutrinto et Gtxnenitzth il s'en empara. Quelques soldats français qui se trouvaient à Boutrinto , en firent sauter le fort en l'évacuant.

AU-PfcCHA , LIV. IT.