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d'une année à Tautre, de sorte que dans l'espace de trente ans , le Ramazan a fait tout le tour de Tannée solaire , à cinq jours près j ainsi on l'a dans toutes l^s saisons) , alors le tyran leur faisait dire que la distribution se ferait dans tel autre palais, situé à l'extrémité opposée de la ville; arrivées là, elles étaient trop heureuses, après avoir attendu encore fort long-temps, de n'être pas renvoyées à un troisième palais, ce qui arrivait souvent Outre le désagrément d'attendre, ces pauvres femmes perdaient un temps précieux , attendu qu'en Orient , tout le détail du ménage, de la cuisine et du soin des enfans , roule sur les femmes, et les maris exigent impérieusement que tout soit en ordre lorsqu'ils rentrent le soir , un peu avant le coucher du soleil , temps auquel se fait le principal repas, dans

toi^tes les classes de la société.

Il faut ajouter que Janina est toujours en

possession de fournir à toute la Turquie , des

galons de soie, d'or et d'argent que les habi-

tans, habiles passementiers , travaillent pariai-

ALI-P A-CHA y lilY . VII. 121

tement, que cette branche d'industrie est la principale ressource de ces gens, et qu41 n'y a que Iqs maisons opulentes dans lesquelles on ne trouve point de métiers de passementerie ; que }es fexomes s'en occupent autant que les hommes ,et gagnent leur vie de cette manière ! ainsi la moitié de leurs journées , pendant te mois de Bamazan , se perdant k attendre une chétive aumône, qui ne d^assait jamais dix ou douze paras pour les plus favorisées , mais qui n'était que d'un seul para pour le plus grand nombre (quarante paras équivalaient à qumze sous de France, lors de mon séjour à Janina, depuis 1816 jusqu'à la fin de juillet 1819), ces pauvres malheureuses perdaient donc plus qu'elles ne gagnaient. Les femmes musulmanes souffraient outre cela à cause du jeûne rigooreqx , qui ne permet pas de manger, ni boirc, pas BEiéme une goutte de liquide : les hommes ne peuvent non plus prendre de tabac , et les plus dévots s'abstiennent même de l'odeur des fleiurs. Aussi , tous ceux qui peuvent le faire , dorment pendant la plus grande partie

du jour , et ne sortent que vers quatre heures après-midi, pour se rendre aux mosquées, afin d'assister à la troisième prière nommée I/dndi , et se répandent ensuite dans les bazars et promenades, afin de se distraire jusque vers le soir; les plus pauvres dorment au moins vers le milieu du jour, car il règne alors une stagnation dans les affaires , les bureaux du gouvernement sont fermés pendant toute la journée , et ne s'ouvrent que la nuit. Mais les pauvres femmes, étant obligées de se rendre dès une heure après-midi à la porte du palais, car elles y faisaient queue et n'étant jamais expédiéesavantquatre hcures,n'avaient pas le temps de soulager par le sommeil la rigueur du jeûne ; elles n'avaient pas non plus le temps de préparer le repas nommé ifiar^ qui est celui par lequel on rompt le jeûne , dès que le soleil a passé sous Thorizon , ce que les crieurs annoncent du haut des minorais (tourelles élégantes dont les mosquées sont toujours accompagnées), alors, non-seulement elles en souffrent elles-mêmes, mais se voient

exposëes à toute la brutalité et la mauvaise humeur de leurs maris.

Mais toutes ces contrariëtës ne sont rien en comparaison de se qui se passait pendant la distribution même. C'était toujours un des jeunes ganimèdes d'Ali-Pacha , et toujours de la religion grecque ( ordinairement c'était un nommé Micro-Mantho, pour le distinguer d'un autre Mantho., qu'on désignait sous le nom de Mégalo , qui jouait un grand rôle auprès du tyran , dont il était un des principaux affidés : il a été tué par les Turcs lors de la révolte d'Ali -Pacha) qui était chargé de distribuer l'aumône. Il sortait de la porte du palais y portant son sac dans la main , et toujours escorté par une douzaine de soldats albanais, armés de bâtons. Le distributeur s'adossait aussitôt contre un des piliers de la porte , et Itt femmes se pressaient le plus qu'elles pouvaient pour en approcher davantage; les plus fortes renversaient les plus faibles; les méchantes déchiraient les voiles et les haillons des autres, et pendant tout ce va-

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carme^ les soldats albtaais frappaient indistinctement sur toutes celles qui pouTaient être atteintes par leurs faltons ; et comme l'usage des Albanais est de firapper sur la tète, il ne se passait point de jour que plusieurs de ces maUieoreuses ne fussent dangiereusement blessées» il y en avait même quelques-unes qui 6Q mouraient chaque année.

J*ai vu des voiles teints du sang de cdles doutais couvraient la tête; des femmes renversées d'un seul coup de bâton appliqué par le bras vigoureux d'un féroce Albanais. J'ai vu une jeune fille , d'une dixaine d'années, tuée sur la place, d'un coup de bâton. Gomme le distributeur de l'aumône était de la religion grecque, il favorisait les femmes de sa secte , en leur donnant des poignées de paras , tandis qu'il n'en donnait qu'un ou deux aux Musulmanes et aux Juives. Les Musulmanes qui, naturellement^ croyaient y avoir plus de droit que les Grecques , se répandaient en invectives, maltraitaient celles-ci , qui n'osaient leur rendre les coups de poing et d'ongles ,

mais elles attiraient par leurs cris perçans les terribles Âll>aDais, qui 9e faisaient jour à coups de bâton , renversai^jt toutes cdles qui les séparaient des turbulentes;.ilsinait:haient8ur celles qu'ils renversaient, soit parleurs coup» soit en les heurtant , sws y faire j^s d'altcwtion que s'ils foulaient-dé lihéibei Le Grec dis^ tributeur, voulant toujour^garder une sommer pour sa peineyiuissaît toU)ouÉ:s pardedaKr qu'il n'y avait plus d'i^r^ent dans le sac , airaot' qu'il fût vide,, et faisait aussitôt sa retraite sous la protection, d^ bâtons de son escorte^ accompagné des malédictions etdes vociféran tions des femmes y dont le nombre se mx^wh tait toujours à q^l^es centaines; LesfdoB timides ou. les, plus- faibles: s'en . retoomaieivt ordinairement .en pleurant ,, .puisqit'elUs n'avaient, rien reçvL.

Pendant. que cette, scine barbare se passai' à la porte, d^. palais I AlirPadba,. assÛBtà uîie fenêtre du. ^premier étaj^^.savousait leplaisir qifc li^i procuraient sesi Alhftnaîi^ en battant le$. femmes. A^m . ceutTfli s'efforçaicfol^ilii àt

bien mériter de leur maître, en assommant à qui mieux mieux, à tort et à travers.

Confondu à la vue d'une pareille horreur, je me permis , le même soir , d'en parler au tyran. Comme j'avais- mangé secrètement, selon mon habitude, pendant le Ramazan, il m'était aisé de feindre de n'avoir point d*appétit, ce que je faisais d'une manière ostensible , afin qu'Ali-Pacha s'informât du motif de ma so)>riété, car le maître de la maison doit presser ses convives de manger , et jeter quelques morceaux de viande devant eux. Ma ruse me réussit, et notre amphitrion me demanda pourquoi je né mangeais pas , et si c'était mon habitude ; alors je lui dis que j'étais au contraire grand mangeur, mais que le spectacle affligeant que j'avais vu une heure auparavant , pendant la distribution de l'aumône , m'avait ôté l'appétit et bouleversé les sens. Il me répliqua, en plaisantant, que c'était un prétexte , et qu'il soupçonnait plutôt que j'avais mangé secrètement. Après le souper , il me fit approcher de lui et me dit tout bas ces

propres mots : « Ibrahim- Ëfendi, vous êtes (< encore trop nouveau à ma cour pour savoir « comment on doit s'y comporter; vous ap- « prendrez la civilisation ( terbieth , en turc ) « avec le temps ; mais puisque je vous aime « comme mon fils, je veux vous avertir que « vous ne devez pas vous mêler ici de choses u qui ne vous regardent point, sans quoi le « serpent vous mordra ( il vous en arrivera « du malheur ). » Je me gardai bien depuis de lui faire de pareilles observations ; et puisque les femmes préféraient se faire assommer pour une chetive somme , plutôt que d'en gagner une plus forte en travaillant chez elles , je pensais que ce n'était pas la peine de m'attirer , à cause d'elles, la 'disgrâce du tyran tei^ rible. à la merci duquel je me trouvais.

Quelques jours après cette funeste soirée, je reçus l'ordre d'Ali- Pacha de me rendre, au lever de l'aurore , vers des moulins situés * sur le bord du lac , au nord et à deux lieues de Janina. Je devais emmener avec moi «S!t>léimanrAgaf vieillard vertueux, commandant

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« dant Je ne vous en ferai par Dieu ( f^allah) « pas bâtir une exprès. Vous avez le cœur « européen, vous avez pitié de ces coquins « d'infidèles, vous ne les connaissez pas; mais « vous les connaîtrez. »

Le refus que je fis de cette maison ne diminua cependant pas, la.Jbonne harmonie qui existait entre le visir ét.moi. .Quelque temps après il m'envoya à Lépante , par ordre spécial du Sultan , afin de lever le plan de cette forteresse et du château qui se trouve à l'entrée du golfe 9 en face de celui de la Morée. J'étais en outre chargé de faire l'inspection des bouches à feu , des munitions de guerre de ces places, et d'en apporter l'inventaire au tyran. A mon retour à Janina, je lui présentai le plan levé de la forteresse. Il l'examina à rebours et me dit : « Je sais aussi écrire ceci. » Ne sachant ni lire, ni écrire, il prétendait savoir laver un plan ! Du moins sutil tirer parti de mes inventaires; il expédia deux gros navires à Lépante , qui prirent à leur bord , pour les transporter à Prévésa ,

l3o ALI-frACHA, UV. VU.

toutes les bouches à feu , tous les affûts que j'avais désignés en bon état, ne laissant qu'une pièce de caucn dans chacune des forteresses.

C'est dans ce même mois qu'eurent lieu les noces de Saléb-Pacha , le plus jeune des fils d'Ali. Il vint de Lépante , où il était gouveroenr, à Janina. Tons les villageois, tous les citadins , tous les corps de métiers furent oMîgés de donner des présens de noces. La ville resta encombrée , pendant un mois , de bestiaux , de mulets et de volailles , offrandes qui devaient monter ta maison deSaléh, sans qu'il en coûtât rien à son père. Les femmes des plus pauvres villageois portaient du bois et du miel; elles marchaient en filant leurs quenouilles, village par village, sui^-ies de leurs maris ou de leurs pères , escortées par des soldats albanais, qui les forçaient de chanter, en leur donnant des coups de bâton. Elles entraient dans le harem , pour y déposer leurs présens , et les hommes restaient dans la grande cour du palais.

ALI-PACHA, LIV. VU. i3l

Deux hommes, Tckinganés de secte (ce qu'on appelle en France Bohémiens ou Egyp^ tiens ) , nés et établis à Janina , se dévouèrent pour Ali-Pacha et son jeune fils ; ils se cUar^ gèrent solennellement de tous les malheurs qui pourraient survenir à ces deux illustres personnages, et montèrent, en plein jour, pendant que la cour et le palais étaient remplis de monde , sur une tour , du sommet de laquelle ils se précipitèrent sur le pavé. Chose étonnante , ni Tun ni l'autre ne moururent de leur chute ; ils n'en furent pas même ble^ ses. Le plus âgé , qui était un homme d'environ quarante - cinq ans, ne ressentit qu'un peu de mal de tête et mal dans les jambes , sur lesquelles il tomba ; le plus jeune , âgé d'à -peu-près vingt-cinq ans, ressentait des douleurs dans la tête et la poitrine ; il tomba également sur les jambes , mais il fallut l'emporter. Le premier eut l'honneur d'être présenté sur-le-champ à Ali -Pacha, qui lui fit présent , dans sa munificence , de 20 rouhîes (4i francs 25 centimes de la monnaie de

Ai

ALl-PACHA, LIV. Vn.

France)

il lui assigna aussi une occa (envi- |

ron deux iiTres et demie) de pain de maïs

par jour.

Son compagnon eut part aux mêmes

bieufaits.

ALI-PACHA, LIV. VIU. i33