LES MŒURS DE SES HABITANS

Quoique ces Mémoires soient également relatifs k la Grèce et à VÀibame, puisque la plus grande partie de ces deux pays ont gémi ensemble sous la verge de fer du tyran Ali -Pacha, je pense néanmoins qu'il serait superflu de donner ici des notices géographiques sur la Grèce, et une description des mœurs de ses habitans, attendu qu'il existe sur ce pays une grande quantité d'ouvrages, dont quelques-uns ne laissent rien à désirer à ceux qui cherchent à le connaître , autant qu'on peut connaître , de loin, un pays et ses habitans. Mais il n'en est pas de même k l'égard de VMbanle, car cette contrée et ses farouches habitans sont peu connus dans l'Europe civilisée, quoique, de toutes les provinces dont se compose l'empire ottoman, c'est V Albanie qui soit la plus rapprochée de l'Europe chrétienne. Les dangers qui menaçaient l'étranger, surr

II NOTICE SUR l'aJLBANIE.

tout TEuropéen , en voyageant au milieu des barbares Albanais; Tanarchie qui désolait continuellement ce pays, où la puissance du Sultan était presque méconnue; la grande difficulté des mauvais chemins , aussi dangereux que désagréables, toujours à travers des rochers et des précipices ; le manque de ponts sur la majeure partie des rivières ; les nombreuses bandes de brigands ; la tyrannie et la cruauté de la foule de beys qui désolaient le pays d'un bout k l'antre ; le penchant naturel de la grande majorité des Albanais k la rapine, la violenoei la perfidie et le meurtre ; la grossièreté , la férocité et Texcessive malpropreté de toute la nation ; les di£Bcnltés d'une langue rebutante et barbare, qui ne peut s'apprendre que par routine , puisqu'elle n'a point de lettres ; le manque d'industrie et la pauvreté qui en résulte , offrant peu de profits pour le commerce , sont les motifs qui en ont tenu éloignés les curieux et les négocians. Parmi ceux qui ont voyagé en Albanie, pendant les dix dernières années du régne d' Ali-Pacha, époque ii lamelle on pouvait la parcourir presque avec sécurité, il y en a eu bien peu qui fiissent en eut d'observer le pays et 9/ts habitans, qui, étant les hommes du monde les phis soupçonneux , les plus méfians, les plus grossiers et les phis orgueilleux , et haïssant en même tamps tout ce qui n'est pas Albanais, ne sont, par conseillent, noUement sociables ou communicatifi;. Parmi

T9GTICE SUR L'AL&ilNIE. m

le petit nombre d'écrits qui existent sur V Albanie, je ne connais qae l'excellent ouvrage de M. de Pouqaeyille qui satisfasse complètement l'envie de celui qui cherche à s'instruire de tout ce qui concerne cette nation et le pays qu'elle habite ; mais les détails circonstanciés que fournit ce savant et habile observateur , ont exigé naturellement un nombre de volumes (il y eii a cinq), ce qui élève son ouvrage k un prix qui n'en permet pas l'acquisition k tous ceux qui le désireraient* Je ferai , en même temps, la remarque que je suis arrivé auprès d'Ali-Pacha, précisément peu de mois après le départ de M. de Ponqueville, en sorte que j'ai été témoin ocu-^ Uàare àtB événemens qui se sont passés depuis cette époque^ et que je suis en état de publier des particularités qui y vu ma position auprès d'Ali-Pacha, ne pouvaient être connues que de moi seul. Je ne me dissimule pas qu'il y a de la témérité de ma part d'oser glaner ayrès la moisson de M. de Pouqueville ; mais je réclame llndulgence de mon lecteur , en m'appuyant sur un adage oriental qui dit : Faut-U, parce qJan a joui de l'édai du soleil, dédaigner la faible lumière d'une lampe?

U me semble donc, d'après toutes les raisons que je viens d'exposer, qu^un court précis sur la position géographique de V Albanie et sur les mceurs de ses habitanti ne sera point déplacé en tête de ses Médioires.

Ju* Albanie, nommée en turc ArnaoudUk^ et en albanais

IV NOTICE SUR l' ALBANIE.

Chkiperi, est bornée, au nord, par le Monténégro ^ la Bosnie et la Servie; k l'est, par b Macédoine; an sud, par les districts de Janina et de VArta; à Touest, par hîMer Ionienne et b Mer Adriatique. Elle s^étend du nord au sud , depuis le l^^^ degré 20 minutes de btitude , jusqu'au 39"' degré 12 minutes; et en longitude, d'ouest à l'est, depuis le 16"' degré i5 minutes à l'orient du méridien de Paris, jusque vers le 18*"' degré 2 5 minutes. Je n'entends parler ici que de l'Albanie seule , sans y comprendre les parties de b Macédoine et de b Grèce qui étaient soumises à Ali-Pacha, et dont je ferai l'énamération plus bas, en parbnt de la population. Je reriens donc à l'Albanie. Ce pays est couvert de montagnife dont b principale chaîne s'étend du nord au sud.

une direction parallèle aux côtes maritimes, se troorant à la distance d'environ quarante minutes en longitude, des bords de la mer. Un grand nombre de branches, composées , en partie , de montagnes aussi éferées que la chaîne principale , partent de celle-ci et s'étendent , en diverses ramifications , sur toute la siqperficie du sol qu'elles couvrent presque totalement , ne laissant que des vallées dans leurs intervalles, mais point de plaints proprement dites, à l'exception de celle qui se trouve vers l'embouchure de la rivière d^Ergénth, vers le 4o"* degré 55 minutes de latitude. Quoique la direction des ramificatioifo soit en général de IV5/ vers V ouest, il s'en

NOTICE SUR l'aLBANIE. V

Irouye néanmoins qui se dirigent du nord au sud^ et d*autr^ branches secondaires lient entre elles les premières Y de manière que toute la surface de V Albanie présente un aspect hérissé de montagnes de la manière la plus irrégulière y au premier coup-d'œil. Les côtes même sont montueuses, et dans plusieurs parties les hautes montagnes finissent brusquement aux bords de la mer, comme des murs perpendiculaires , ayant leur base dans l'eau. Aucun sommet n'atteint à la hauteur des Alpes ^ mais dans divers endroits les montagnes de V Albanie égalent l'élévation des PyrénéeS| etsmpassent presque partout celles des Apennins €l do Jura. Un grand nombre de rivières et beaucoup plos de lorrens descendent de ces hauteurs et arrosent les vallées qui se trouvent entre elles. D'après ce que je viens de dire relativement à la direction des principales masses de montagnes , il est aisé de comprendre que le cours des eaux doit être, en général , dans la direction de Y est vers V ouest , où se trouve la mer. C'est ce qui a lieu effectivement., avec la seule variation dans le plus ou moins de déclinaison vers le nord-ouest ou vers le sudouest. J'ai remarqué que , depuis la partie la plus méridionale de l'Albanie (qui est VEpire proprement dite), jusqu'au 4-o^ degré de latitude , le cours des eaux se dirige , sans aucune exception , du nord-est au sud-ouest ^ tandis que depuis le 4o' degré de latitude elles coulent

VI NOTICE SUR l'aLBANIE.

du sud-est vers le nord-ouest , excepté les deux rivières qui ont leurs embouchures dans la partie la plus septentrionale de l'Albanie , savoir : la Boïanâ et le Drine. La première , dont le cours n'est que de sept lieues, sort du lac de Zentha , près de Chkodra ( Scutari ) , et se dirige du nord vers le sud-quart sud-ouest ; la seconde, sort du lac à'Okhirda , coule pendant les deux tiers de son cours du sud au nord ; ensuite dW k Vouesi, et en- £n y du nord au sud. L'Albanie contient plusieurs lacs, dont quelques-uns très-considérables.

Les principales villes de T Albanie , qui n^étaient pas soumises k Ali-Pacha , sont situées dans la partie septentrionale , et se nomment : Chkodra (Scutari), Durazzo , Dulcigno , Antivari , Croya , Haut-Dibra et Bas-Dibra. Il possédait , au reste, les villes de Uranna (dont il s'est emparé pendant mon séjour auprès de lui ) , Elbassan , Bérath, Avlôna , Doukâtéz , KlissAora , Tépéléni (lieu de la naissance d'Ali-Pacha), Prémitti , Lexdviko , Konitza , Argyro-Castro , LiboUiovo (résidence de la sœur d'Aii-Pacha) , Delvino, Filitez , Konispol , Paramithia , Margariti , et Parga ( que les Anglais lui vendirent pendant que j'étais avec lui).

L'Albanie ne peut pas être considérée comme un pays riche en productions territoriales ; ses principales sont : le màïz , l'orge , du riz rouge qu'on consomme dans le pays , de l'excellent tabac en poudre , très-re-