LIVRE HUITIÈME

Les naturalistes ont remarqué, chez toutes les bêtes féroces, une inégalité dans les mouvemens qui révèle les influences opposées entre elles , de l’instinct qui les fait agir. En rapprochant cette observation de la découverte de l’anatomie comparée sur l’identité des organes cérébraux de l’homme avec ceux de la brute , il ne m’a plus été possible de m’étonner des contradictions bizarres qui signalaient à chaque instant le caractère d’Ali-Pacha, traître envers les Français , ingrat envers Napoléon , qu’il avait flatté , dont il détestait le génie, comme établissant entre eux de trop fortes disproportions , il se complut , après sa chute , à rechercher ses insignes, non pour honorer son malheur, toute pensée noble était étrangère

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à l’âme d’Ali , mais pour se faire un mérite insensé de recueillir ce que repoussait alors la raison de tous les gouvernemcns.

Étant un jôur (1816) dans le palais de Litaritcha , je vis dans la chambre du pacha , sur l’un de ses sophas , un grand écusson portant l’aigle de Napoléon. Ali me demanda en riant, en présence du capitaine Marcellèse, commandant d’une partie de sa marine : « Si je connaissais cela P — Oui , lui répondis-je ; mais ces insignes ne sont plus reconnues par aucun gouvernement .—C’eslpre'cise'ment parce qu’aucun n’en veut plus, que j’en veux, moi.»

La faveur dont je jouissais dans le commencement, auprès d’Ali-Pacha, donna l’éveil aux courtisans grecs , qui ne cessèrent de me tracasser , et de mettre des entraves dans tout ce que je faisais. Ils s’y prenaient de la manière la plus adroite , et tout en m’accablant de marques du plus profond respect, ils finirent par me faire perdre la faveur du Pacha. Je pourrais faire des volumes, si je voulais noter tous les désagrémens qu’ils me causé-

rent. Comme ils étaient les secrétaires du pacha , et que tous les ordres étaient écrits en grec, que je ne savais pas lire, ils ne manquaient jamais d’omettre ou de changer des objets que leur maître ordonnait de me fournir pour son service. Par exemple, Ali aimait passionnément à faire bâtir des forts , j’en faisais toujours les plans et les devis , les astucieux Grecs ne marquaient sur les bons, que la moitié ou le tiers des matières, comme chaux, moellons, pierre, poutres, solives, sable, cloux, etc. Ils en agissaient de même pour les travailleurs , les bêtes de somme et les outils. Je venais sur les lieux, et. mon travail se trouvait arrêté, faute de matériaux et de bras ; j’avais souvent cinq à six forts en construction , un ou deux en réparation , et pour tous j’étais obligé d’expédier des hommes à Janina, pour faire demander au visir ce qu’il me fallait. Il se fâchait de ce que je ne l’avais pas dit dès le commencement, la chose traînait en longueur , par l’astuce des Grecs , et quand je revenais de mes tournées à Janina,

j’étais fort mal reçu du pacha qui me grondait de ce que je ne savais pas faire un devis. J’avais beau lui dire que les bons , écrits par ses secrétaires en faisaient foi , qu’il n’avait qu’à les comparer avec mes devis écrits en turc , on ne pouvait jamais retrouver mes pièces. Quelquefois même, les secrétaires soutenaient effrontément m’avoir rendu tel ou tel devis , dès qu’ils m’avaient fait les différens bons. On m’abreuvait de dégoûts, et ils cherchèrent même à me faire tuer par le tyran.

Ils surent gagner le commandant des bombardiers : c’était un Albanais nommé Self- Aga , fanatique musulman ; mais l’argent est, auprès d’un Albanais, un mobile plus fort que la religion. Cet homme était un de mes adulateurs les plus assidus, et je le méprisais moins que les autres, puisque je lui supposais un motif plus louable : celui d’apprendre quelque chose. Effectivement, je lui enseignai à mesurer la base d’un triangle sur le terrain , à se servir du quart de cercle , etc. , toutes choses de routine, qui n’exigent point de con-

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naissances géométriques. Je lui avais fait obtenir une augmentation d’appointemens, et fait placer son cousin , comme officier dans les bombardiers. Tout cela ne l'empêcha point de faire à Ali-Paclia la dénonciation la plus absurde et la plus fausse contre moi, qui n’eût pas manqué de me faire périr de la mort la plus cruelle , si la divine providence n’eût pas veillé sur moi. Ce Self-Aga osa dire à son maître , que , furieux de ce qu’il me refusait toujours la permission de quitter ses états, j’avais résolu de me venger en faisant sauter la ville en l'air par le moyen des souris , aux queues desquelles j’attacherais de l’amadoue allumée , et que je les introduirais dans le magasin à poudre. Or ce magasin , situé sur les bords du lac , dans la citadelle , à côté du palais habité par Ali-Pacha , n’aurait pas manqué, en sautant, de le faire périr, lui et tous les siens. Heureusement que je n’entrais dans le magasin à poudre , de même que dans les autres magasins militaires , que lorsque le visir me l’ordonnait, pour faire la visite, soit

de l’édifice même, ou des effets qu’il contenait. Le magasin à poudre était, comme tous ceux destinés à cet usage , entouré d’une muraille, à une distance de quelques pas. Le garde-magasin avait les clefs des trois portes qui y conduisaient, il était donc impossible que je pusse y faire entrer des souris, et pourtant, c’est cette absurdité que l’on voulait accréditer. Les Grecs n’osant faire la dénonciation eux-mêmes, choisirent Self-Aga. Ali-Pacha ne crut pas un mot de ce que le calomniateur lui dit. Il me fit appeler et me raconta, en riant aux éclats, cette sottise , en m’observant que je lui étais très-obligé de ce qu’il ne me faisait pas périr. Je profitai encore de cette occasion pour le supplier de me laisser partir. Il me répondit que celui qui a mangé un jour son pain devait toujours rester avec lui. Sur mon observation que la France était tranquille , et que je voulais y faire un tour, il me demanda comment je le savais; je lui dis que j’avais écrit à Corfou , et que la réponse que j’en avais reçue me prouvait qu’il

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avait été lui-même mal informé, car je n’osais pas lui dire qu’il avait menti. Ali, furieux, me demanda de quelle autorité j’osais écrire et recevoir des lettres de l’étranger? Je fis l’innocent en lui demandant quel mal il y avait, et que l’ayant fait à Constantinople, en Bosnie , à Belgrade et ailleurs , s’il y aurait du mal à en faire autant à Janina. Alors il me dit que je devais savoir que c’était défendu dans son gouvernement. Je lui demandai s’il m’avait fait cette défense, et s’il ne m’avait pas dit que je n’aurais d’ordres à recevoir que de lui seul? Il convint de la justesse de mon excuse, et me dit en riant que désormais je ne devais plus écrire en pays étranger, qu’il me le pardonnait à cause de l’affection qu’il me portait, et me demanda le récit de ce que l’on me mandait de Corfou. Je le lui racontai. Ensuite il voulait savoir de quelle manière j’avais fait parvenir ma lettre à Corfou , à qui elle était adressée, et comment j’avais reçu la réponse. Sur ma déclaration que jamais je ne compromettrais ceux qui avaient de la con-

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fiance en moi , il me demanda si je savais que je parlais à Ali-Pacha, le lion du Sultan ( Pa dichahun arslani ), et que d’un seul mot il pouvait me faire tuer. Je lui répondis que ces mots pouvaient faire impression sur des Albanais et sur des Grecs, mais qu’un Français préférait l’honneur à la vie. Il me dit : « Vous « êtes fous, vous autres Français, mais braves « et fidèles comme des chiens, tandis que « nous autres Turcs nous sommes braves et « magnanimes comme des lions et comme « des aigles. » Je soutenais la prééminence des Français, en citant divers exemples ; tout d’un coup il me demanda si je me défendrais , si la fantaisie lui prenait de me faire tuer. « Sans aucun doute repliquai-je , je vendrais ma vie aussi chèrement que je pourrais; et puisque vous m’avez vu tirer au blanc , vous ne pouvez douter que mes coups de pistolets ne fassent effet, tandis que vos Albanais sont très-maladroits à cette arme, qui est toujours sous la main (en frappant sur les pistolets que j’avais à la ceinture, selon l’usage ). » Il observa que je

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serais capable de tirer sur lui-même. Je lui répondis que je n’ctais pas un assassin, mais que je me défendrais contre quiconque m’attaquerait. « Même contre moi, contre un visir du Sultan? » Certainement, dis-je. Alors il tâcha de m’expliquer de quelle manière un visir avait, moyennant son firman du Sultan, le droit de faire tuer qui bon lui semblerait , et jusqu’au nombre de sept personnes par jour, sa conscience n’en était pas même chargée. Je lui déclarai que tout cela m’était égal , que je ne connaissais pas toutes ces subtilités, et puisque le Coran n’en faisait aucune mention, j’étais libre de penser et d’agir sur ce point comme bon me semblait. Il me dit de ne pas manifester ces sentimens à âme qui vive , de ne rien craindre de sa part, qu’il estimait ma franchise, mais que je devais supporter ses menaces, attendu que c’était son habitude; cependant que jamais il ne les effectuerait, excepté dans le cas de trahison ou de désertion. Je l’assurai qu’il pouvait être tranquille quant aux trahisons, mais que je ne répon-

dais pas de la désertion. Il chercha à me prouver encore qu’il avait le droit de retenir les gens malgré eux, vu le besoin qu’il en avait, et que tout ce qu’il faisait tournait au profit de l’Islamisme et au détriment des chrétiens. « Si je commets des crimes , si je suis tyran ( zalim ) c ’ est pour le bien de la religion et de l’empire, » me dit cet homme endurci dans le despotisme, qu’il envisageait comme un droit naturel.

Entre autres tracasseries que les Grecs suscitèrent contre moi, ils en trouvèrent une qui manqua de m’être funeste. J’avais lu dans un ouvrage intitulé : Mémoire des officiers d’artillerie, que la chaux vive, mêlée avec la poudre à canon , en augmentait considérablement la force. Je fis des essais avec des pistolets, en tâtonnant, jusqu’à ce que j’eusse trouvé la dose juste, et l’effet me surprit; on verra plus bas, par les expériences faites en présence d’ Ali-Pacha, que j’avais lieu d'être content. Je faisais un secret de mon mélange, mais je dis au yisir que je pouvais lui faire

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une économie au moins d’un tiers de poudre, et qu’avec la charge à dose ordinaire, l’effet serait trois fois plus fort. Il me fit donner quelques livres de poudre du magasin ; je fis mon mélange chez moi, et quelques jours après nous fîmes les expériences suivantes en présence du visir, qui assistait à une fenêtre donnant sur un bastion vide où nous faisions les tirs d’épreuve.

L’on posa quatre planches épaisses contre la muraille : trois drachmes de poudre simple , chargées dans un fusil tiré par Athanase-Vajo, scélérat favori du tyran, ne perçèrent qu’une planche et la balle resta dans la seconde , tandis que trois drachmes de ma poudre aprétée, tirées par moi avec le même fusil et à la même distance, percèrent les quatre planches, et firent tomber encore du recrépis de la muraille. Une drachme de ma poudre faisait le même effet que trois de la poudre simple. Athanase Vajo prétendit,après quelques coups tirés avec l’une et l’autre poudre , que j’y mettais de la magic , et qu’en tirant il avait observé que je

marmottais des mots pendant que je couchais en joue. J’offris alors de remettre ma poudre entre ses mains, et qu’il ferait tirer qui il voudrait : il exigea que je quittasse le bastion ; j’y consentis. Je n’avais toutes ces complaisances que parce que j’avais fait un marché, avec Ali- Pacha, de lui donner mon secret moyennant une somme de vingt mille piastres (quinze mille francs). Enfin ma poudre fit le même effet hors de ma présence. Ils dirent au pacha qu’elle salissait les fusils et en bouchait les lumières. J’observais qu’on n’avait qu’à épingler; mais que dans le cas qu’il ne la croirait pas bonne pour le fusil , ils ne pouvaient me contester qu’elle était bonne pour les bouches à feu de l’artillerie , vu qu’il fallait dégorger à chaque coup que l’on tirait, et que d’ailleurs elle pouvait encore servir très- avantageusement pour les mines et pour les carrières; car dans ce pays on fait sauter les quartiers de rochers destinés pour fabriquer à l’aide de la poudre. Le visir me dit qu’il m’en parlerait le lendemain. Aussitôt on soumit le reste de

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ma poudre à l’examen du prêtre don lrincenzo Micarelli, soi-disant chimiste du visir, tandis qu’il était chimiste comme je suis prêtre ; cet homme m’avait beaucoup d’obligations ; car peu de temps après mon arrivée à Janina, il tomba dans la disgrâce d’ Ali- Pacha, qui le fit chasser du logement qu’il occupait, et lui ôta ses appointemens qui étaient de deux cents piastres ( cent cinquante francs) par mois : je lui prêtai alors de l’argent, qu’il me doit encore. Comme Européen je m’intéressais en sa faveur, et j’obtins qu’on lui rendît sa paye, dont il toucha même l’arriéré de quatre mois. Malgré tout cela, cet intrigant, créature et protégé de l’infame Spiro Colovo , un des principaux secrétaires d’ Ali-Pacha , déclara qu’après avoir analysé ma poudre, il y avait remarqué des ingrédiens qui ne manqueraient de prendre feu pendant les chaleurs de l’été, qui commençait précisément, et que cela ferait sauter et le visir et la ville; qu’il y avait longtemps qu’il connaissait cette composition,

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mais qu'il ne se serait pas permis de conseiller l’usage d’une chose aussi dangereuse. Comme ma poudre paraissait d’un blanc-grisâtre , ce charlatan prétendit qu’entre autres ingrédiens il y avait de Y arsenic , de X aimant blanc , et plusieurs autres drogues, qui d’ailleurs la rendraient beaucoup plus chère que la poudre ordinaire ; ainsi, outre le danger, bien loin d’étre une économie , cela ne serait qu’un surcroît de dépense. Ali-Pacha me fit appelle!' le lendemain , et dès que j’entrai dans sa chambre, il me cria: vus méritez d’être brûlé

vif, et je vous jure que le soleil ne se couchera pas avant que cela ne soit exécuté. Je lui rappelai la promesse qu’il m’avait faite , mais il me répondit qu’il avait excepté le cas de trahison. Cela me rassura au point que je lui dis que s’il me prouvait une trahison quelconque de ma part, j’allumerais moi-méme mon bûcher. Il me fit part alors de la dénonciation , qui m’offensa tellement, que je préferai perdre la somme stipulée , afin de démasquer les calomniateurs et les imposteurs. Je lui décla-

rai donc que j'étais prêt à lui communiquer mon secret, mais qu’il devait faire sortir de la chambre tous ceux qui s’y trouvaient. Le tyran, qui se méfiait de moi ce jour -là, y consentit, mais à condition que je remettrais d’abord mes pistolets à Athanase Yajo , afin qu’il les lui apportât. Je n’y fis aucune difficulté, et il ordonna à tous de sortir. Lorsque nous fûmes seuls , je lui avouai franchement qu’il n’y avait que de la chaux-vive dans ma poudre, et lui dis qu’il pouvait en faire l’expérience. Je lui prouvai la scélératesse de ses Grecs, ainsi que l’infamie et l’ingratitude du prêtre italien. Ali me dit : « Quant à ce chien , je le « ferai pendre tôt ou tard , et une seule petite « raison secrète m’empêche de le faire brûler « ce soir, comme je vous l’aurais promis. » Je savais cette raison secrète, c’est que le charlatan était occupé à composer un poison très-violent, à ce qu’il prétendait, pour le service du tyran. Ali continua à me parler très-amicalement de cette affaire , me dit que j’avais mérité ce qui venait de m’arriver, par-

ce que j’étais cause qu’il avait rendu la paye au prêtre, et que par conséquent je lui avais fait perdre tout cet argent, mais que dès ce jour il la lui ôtait. Il me rendit lui-même mes pistolets, en me disant que dans trois mois il me permettrait d’en faire usage contre mon calomniateur; mais de tirer sur lui avec ma poudre, et de commencer par les jambes, pour le faire souffrir plus long-temps, me jurant qu’il ne me punirait pas pour cela. Je lui dis que j’étais aussi peu bourreau qu’assassin , mais qu’en sortant de chez lui j’allais donner une volée de coups de bâton à ce coquin. Il me dit en riant : Prenez seulement garde de le tuer, de l’estropier ou de le rendre malade, attendu que j’en ai encore besoin pour quelque temps ; mais au reste battez-le bien , et moi je vais ordonner, en votre présence, de lui retrancher de rechef sa paie. Cela fut exécuté à la lettre, et ce scélérat continua de végéter à Janina, existant d’aumônes, où il se trouvait encore à l'époque de mon départ.

Des bruits sourds, qui circulaient depuis

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quelques temps, acquirent plus de publicité vers la fin de 1817. O11 disait hautement que Parga serait donnée à Ali-Pacha, tandis que lui-même disait que ce n’était que pour son souverain , Sultan Mahmoud , qu’il agissait avec le zèle d’un sujet fidèle , et esclave soumis. J’ai entendu ces mots plusieurs fois de sa; bouche , en parlant de cette affaire , qui inquiétait et tracassait pour le moins autant Ali -Pacha que les malheureux Parganiotes. Ils se repentaient d’avoir trahi indignement les F rançais en faveur des Anglais ; mais c’étaient des regrets superflus: il était désormais trop tard pour remédier à leurs maux. Le pavillon anglais flottait sur les murs de cette perfide cité, et devait bientôt céder la place au terrible croissant ottoman. Le pavillon français se serait vu plutôt enseveli sous les ruines de Parga , et rougi du sang de ses défenseurs. Les Parganiotes malheureux ne devaient plus inspirer que de la pitié , et c’est ce que généralement on leur accordait. J’ai même vu quelques Anglais , même des Turcs,

qui les plaignaient. Mais que pouvait une pitié impuissante ? Des vœux stériles.

Dans le courant du mois de février 1818, Ali-Pacha me proposa de passer à Parga , auprès des Anglais , en qualité de transfuge , et de me laisser conduire même à Corfou , afin d’espionner pour lui , me promettant monts et merveilles , comme à son ordinaire. Je lui observai que c’était une proposition faisable à un Grec ou un Albanais , qui s’en tiendrait fort honoré ; mais qu’il devait assez connaître les Français , pour savoir qu’une pareille proposition n’en pouvait être considérée que comme une offense sensible. « Mais , m’ob- « serva le satrape , étant Français , vous êtes « ennemi né des Anglais, autant que je le suis « des Russes. Vous m’avez fort souvent ma- « nifesté votre aversion pour les Anglais , et « j’ai remarque que vous ne laissez échapper « aucune occasion pour m’animer contre eux. « Je croyais vous proposer quelque chose « d’agréable, en même temps que je vous « donne une preuve de ma confiance , dont

« le résultat serait la plus haute fortune , et « un des premiers rangs à ma cour. » Je lui répondis que si jamais il déclarait la guerre aux Anglais, il pourrait se convaincre de mes sentimens envers eux ; mais que pour le rôle qu’il voulait me faire jouer , je n’y consentirais jamais. « Vous êtes fou , me dit le sa- « trapc , ainsi que tous vos compatriotes ; je « croyais que , depuis le temps que vous êtes « avec les Musulmans , vous vous seriez dé- « fait de vos idées françaises. Allez, mon fils, « et croyez que l’on doit toujours tâcher de « nuire à ses ennemis de toutes les manières « possibles. •>

Quelques jours après cette conversation , il me fit appeler au lever du soleil. Je fus introduit, presque mystérieusement, par Athanase J^ajo, auquel Ali-Pacha fit signe de sortir. Dès que nous fûmes seuls, il me demanda si ma folie française me permettait de lui traduire verbalement , en turc , quelques papiers anglais. Je lui répondis que , n’étant pas son interprète , je n’étais pas tenu à faire ces

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choses; que tant qu’il s’agirait de forteresses, de canons, de batteries et de bombes, c’était mon affaire , et même que j’étais en droit de refuser également le service militaire, puisque depuis un an je n’avais point touché mes appointemens , et qu’il refusait ma démission pour laquelle je l’avais sollicité tant de fois. Le tyran , avec les paroles les plus mielleuses, me reprocha doucement de vouloir le quit-" ter, me jura non-seulement de me faire payer mon arriéré , mais de m’enrichir, et de m’élever au-dessus de tous les autres, de me faire épouser la fille d’un bey trcs-riche , et de me procurer dans la suite un pachalick. Je fis semblant de croire tout cela , dont le plus facile était, non le pachalick, mais le rang de pacha à deux queues , qu’on pouvait se procurer pour la modique somme de quarante bourses (quinze mille francs environ), appuyées d’un peu de protection. Mais ce ne serait qu’un vain titre , très-onéreux en raison de l’état de maison , du luxe , et autres dépenses que ce rang exige. Après toutes ces

belles promesses, dont je savais fort bien qu'il n’aurait pas voulu remplir la moindre partie , le vieux scélérat me dit qu’il ne connaissait que moi d’honnête homme à sa cour, ainsi qu’il me priait de lui dire franchement ce que contenaient les papiers qu’il me remit. Je trouvai, dans les premières pages, quelques phrases insignifiantes relatives à Ali-Pacha ; mais ensuite vint une tirade que je me fis un plaisir malin de lui expliquer en turc , sans adoucir la moindre expression. 11 y était traité tel qu’il le méritait. Il écoutait tranquillement , si ce n’est qu’il prenait une prise de tabac sur l’autre. Lorsque j’eus achevé , il s’écria d’une voix forte : fVë la havlé , ve la kouvetié , la ilabillahé el azirnf (exclamation arabe dont les Musulmans se servent dans un grand étonnement, mêlé de colère). Son cri attira quelques-uns de ces pages ganimedes , auxquels il dit brusquement de sortir. Je voulus me retirer aussi ; mais d’un air fort doux , il me dit de rester. Comme je m’étais levé , il m’ordonna de reprendre ma place , en me regar-

dant fixement en silence , avec un regard tellement équivoque , que je mis la main sur un de mes pistolets, que je portais habituellement à ma ceinture.

Ce mouvement ne lui échappa point ; aussi il me demanda , en riant , si j’avais peur de lui. Après quoi il se répandit en invectives contre les chrétiens en général , et principalement contre les Russes et les Anglais. Les Russes n’étaient pour rien directement dans cette affaire ; mais ils étaient l’objet de la haine particulière d’Ali- Pacha, qui les mêlait dans toutes les imprécations que la colère arrachait de sa bouche effroyable. « Croiriez-vous , me « <lit-il , que le kiafir d’Anglais qui ose s’ex- « primer ainsi sur mon compte , est un porc « que j'ai engraissé de mes bienfaits! Pour- « quoi les chrétiens sont-ils aussi ingrats P Un « Musulman est reconnaissant pour un mor- « ceau de pain , une tasse de café , et même « pour un verre d’eau ; mais ces infidèles , ces « Européens, donnez-leur un banquet somp- « tueux, et couvrez-les d’or et de diamans,

» ils n’en deviennent pas plus amis pour « cela. Je ferai voir à ce guïâour d’Anglais « que le bras d’Ali- Pacha atteint plus loin « qu’il ne se l’imagine. Que je sois chrétien « européen et vêtu à l’européenne, si je ne « me venge pas de ce chien , pire même qu’un « chien , car il remue la queue en voyant « celui qui lui a donné un morceau de pain , « tandis que cet infidèle , avec son habit étroit, « a reçu mon sang (argent), et ne craint point « de s’exprimer ainsi sur son bienfaiteur; mais « il verra qu’il a mangé de la m.... » (Expression très-usitée en turc), bok iedi !

J’ai rapporté ce discours pour faire connaître de quelles expressions basses et triviales Ali-Pacha se servait, et que lorsqu’un chrétien lui donnait de l’humeur, un retour vers sa religion le poussait jusqu’à l’intolérance, qui, pourtant, n’était point au nombre de ses défauts , lui qui en avait tant

Depuis ce jour, il me donnait souvent des lettres, des notes diplomatiques et mêmes des gazettes anglaises , pour lui expliquer le con-

tenu, car il n’avait à son service que deux hommes en qualité d’interprêtes, l’un nommé Spirv Kolovo , et l’autre Mikhaël Bartzoula ; mais ils ne savaient pas assez d’anglais pour être en état de comprendre des pièces aussi importantes que l’étaientles moindresphrases, relatives à l’affaire de Parga, aux yeux d’Ali- Pacha; ces deux individus étant Grecs de religion et de nation, n’inspiraient point au soupçonneux despote assez de confiance dans une circonstance qu’il savait devoir fortement déplaire aux Grecs. Comme il gardait en secret tout ce qui concernait les affaires, en général , et celles qui touchaient Parga surtout , il faisait un mystère même des gazettes qui en parlaient; aussi mes traductions avaient toujours lieu entre lui et moi, à l’exception de son lils,.Moukhtar-Pacha, on de son divan cfendi, qui se sont présentés quelques fois. Pendant le cours de ces séances, son inquiétude perçait à travers ses jactances ; il lui arrivait souvent, surtout dans les premiers mois de l’année 1819, de inc demander si je croyais qu’il

aurait Parga? Je lui répondais sincèrement que cela me paraissait tout-à-fait improbable, attendu qu’outre la tache ineffaçable dont l’Angleterre ne voudrait pas se couvrir , la Russie par motif de religion , s’y opposerait. Je mentionnais exprès la Russie, parce que je savais que ce nom le peinait; car il haïssait les Russes au-dessus de toute croyance ; aussi chaque fois que ce nom sortait de ma bouche, le tyran s’agitait, jurait, tempêtait et finissait par souhaiter de voir passer la Russie sous le joug ottoman , en disant que tout vieux qu’il était, il voudrait faire cette guerre à la tête de tous les Albanais musulmans, observant qu’ils ne seraient pas réduits à souffrir du froid, comme ont fait les Français, car lui et ses Albanais se chaufferaient aux feux des maisons qu’ils incendiraient et des corps russes enduits de goudron.

Un jour, c’était dans le mois de décembre 1818, il me promit un bien et une maison sur le territoire de Parga, dès qu’il en serait possesseur, à condition que j’écrirais pour lui

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tout ce qu’il faudrait écrire en anglais , concernant Parga; comme je ne me souciais point de me mêler d’une affaire qui me révoltait, et que , pour tout au monde , je n’aurais pas contribué , même indirectement à la réussite d’une injustice aussi criante , je lui témoignai mon regret de ne pouvoir le servir comme il le désirait, attendu que je ne savais pas écrire l’anglais; cela parut le contrarier beaucoup : il me demanda combien il faudrait de temps pour l’apprendre? je lui observais que j’étais désormais trop âgé pour oser espérer d’apprendre quelque chose. « Essayez toujours, « me dit le vieux tyran , il est bon de savoir « la langue de ses ennemis et de ses voisins ; « en m’étant utile à moi, vous vous ser- « vez vous-même. Apprenez-donc bien vite , « vous qui avez une si bonne tête ; si mon fils « Saléh-Pacha savait l’anglais je m’estimerais « bien heureux; mais vous êtes aussi mon « fils, je vous porte dans mon cœur. Les « Français sont des fous , mais ils sont plus « sincères et surtout plus courageux que tous

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« les autres Européens que je voudrais pou- « voir faire tous égorger, excepté vos Fran- « çais ; . mais ce Kiâfir de Poukoville ( c’est « ainsi qu’il appelait monsieur de Pouque- « ville) n’est pas bon Français; il aime les « Grecs, je crois qu’il doit descendre d’un « Russe qui se sera fait Français. Il mourra « de chagrin le jour où il apprendra la nou- « velle que je suis maître de Parga; d’après « tous les efforts qu’il a faits pour m’empêcher « d’avoir Parga , on eût dit qu’il est né Par- « ganiote ! ils ne l’en ont pas moins trompé , « ses chers enfans de Parga , il n’a pas tenu à « eux tpie les Anglais ne massacrassent les « Français qui se trouvaient dans la citadelle. « Ce Poukoville est un fou qui a beaucoup « d’esprit, souvent il devinait ce que je pen- « sais ; et les Français ont tort de ne pas l’en- « voyer ambassadeur à Constantinople , il les « y servirait bien, car il est assez fou pour « ne rien craindre , et assez obstiné pour y « obtenir tout ce qu’il voudra ; mais je vous « assure que les Français sont tous fous. » Il

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riait lui-même comme un fou en s’exprimant si peu noblement.

Quelques jours après cette conversation , il me dit qu’il était ennuyé et fâché de ce que tant d’Anglais soit employés dans leur Gouvernement, soit particuliers, vinssent dans ses états; car, observait ce meurtrier soupçonneux : « s’il arrivait que quelqu’un « d’eux vint à crever (c’est son expression ), « l’on ne manquerait pas de m’accuser de l’a- « voir empoisonné , cela retarderait la remise « de Parga , et me coûterait beaucoup d’ar- « gent, attendu que ces kiafirs d’Anglais con- « naissent les moyens de tirer l’argent à eux, « tout aussi bien que les Osmanlus. Ils sont « capables de faire tuer ou empoisonner un « des leurs , afin de m’en charger les épaules, « retarder la livraison de cet enfer de Parga « et me rançonner. » Sur ce que je lui observai qu’il n’avait pas besoin d’avoir aucune crainte sur ce point, attendu qu’en Europe de pareilles démarches étaint abhorrées, et que les Anglais étaient aussi loin de commettre

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un crime aussi énorme, que le seraient lesFrançais. Il me répondit que de ce côté il ne soupçonnerait rien de la part des Français qui courent au danger comme des Fâsis (lévriers) ; mais que ces infidèles Anglais calculent tout lorsqu’ils ne sont pas ivres. Moukhtar-Pacha était présent à cet entretien , et donna un conseil digne du fils d’Ali ; c’était tout simplement de prévenir les Anglais en crime , ce qui se ferait aisément en envoyant à Corfou, sous le prétexte d’une mission relative à Parga, deux des principaux Grecs , soit gramrnaticos (secrétaires), ou khodgia hachis , qu’on les y empoisonnerait tous les deux, afin que la chose fût plus saillante, et que l’on ferait beaucoup de bruit et de réclamations à ce sujet ; qu’ensuite on se donnerait le mérite de renoncer aux poursuites par générosité , ce qui accélérerait la remise de Parga.

Mais ce conseil exécrable, qui me fit frémir, n’eut fort heureusement pas l’approbation d’Ali -Pacha, non pas à cause de l’énormité du crime , car qu’est la vie de deux hommes ,

surtout celle de deux chrétiens , lorsqu’il s’agit de son moindre avantage? il rejeta le conseil infernal de son fils, uniquement parce qu’il prétendait que cela pourrait, au contraire , prolonger une affaire qui le tracassait depuis tant d’années, et qui l’inquiétait à présent plus que jamais. « Non , dit - il , je ne « veux faire aucune démarche qui pourrait « fournir de nouveaux obstacles à ces m.... « (boktchis) ; s’ils me harcellent, je me dé- « fendrai, etParga n’en sera pas moins à moi, « dussent tous les chrétiens du monde en cre- « ver de rage. »

Je sortis de chez le tyran , plus résolu que jamais de m’enfuir de ses états, sans m’arrêter aux difficultés insurmontables qui se présentaient en foule pour m’empêcher d’exécuter mon projet.

Un jour (en 1 81 8) un de ses domestiques, grec de religion et albanais de nation , partit de Janina , sans permission , pour aller dans son village visiter sa famille. Ali-Pacha écrivit aussitôt au beau-frère de ce domestique, de

lui envoyer la tête, du déserteur, qui logeait chez son frère. Le beau-frère voulut deux victimes au lieu d’une, et, selon le penchant de sa nation , il tressaillit de plaisir à l’idée de commettre une perfidie. Dans cette intention , il invite les deux frères à venir passer quelques jours dans sa maison , auprès de leur sœur dont il était l’époux. Ils y vinrent donc, et dès la première nuit , ayant mêlé de l’opium dans le vin et l’eau-de-vie qu’il leur fit boire, il coupa lui-même la tête à l’aîné des frères, ensuite il garrotta bien le jeune déserteur, et le lendemain se mit en route pour Janina, où il conduisit sa victime, en se faisant escorter par quelques soldats albanais, au chef desquels il avait montré le billet d’ Ali-Pacha. Le traître portait lui-même la tête qu’il avait tranchée. Il se présenta devant le tyran avec ce trophée hideux et son prisonnier. Ali-Pacha le combla d’éloges et ordonna qu’il fût habillé à neuf. Le prisonnier fut aussitôt condamné à périr d’un coup de canon, chargé seulement à poudre. Le tyran fit appeler le

commandant de l’artillerie à cheval. C’était un italien de Brescia, nommé M. Agostino Fappano, qui s’étant fait musulman à Janina, en 1817 , rechercha mon amitié et ma protection.

J’étais parvenu, malgré les obstacles des Grecs, à porter Ali-Pacha à créer une compagnie d’artillerie à cheval , et à en confier le commandement à mon protégé , dont le nom turc était V éli-Aga. Lorsque ce jeune homme sortit de la chambre du tyran , il vint me trouver dans le bureau du chancelier, où j’étais le plus souvent. Je le vis consterné, et il m’apprit qu'il venait de recevoir l’ordre de I faire amener une de scs pièces de canon , avec

f laquelle il devait faire sept fois le tour du

malheureux, attaché par une chaîne, à un pieu planté sur un des longs côtés de la cour du palais; que le tyran exigeait que la mèche allumée fût présentée sous le nez de la victime, à chaque tour; il ne devait faire charger son canon qu’à poudre , avec de l’étoupe goudronnée pour bourre, et la pièce, pla-

cëe à six pas du patient, devait être dirigée vers son ventre. Je lui dis que sous prétexte d’arranger lui-même la bourre , il devait y introduire une grosse pierre, afin que ce malheureux mourût du coup , et n’eût pas à souffrir de longues douleurs. Le pacha avait, parmi les femmes de son harem , la sœur du jeune homme qu’on allait tuer. Il la força de venir dans le sélamlik (appartement des hommes), et d’assister à une fenêtre, au supplice de son frère. Elle y était voilée et gardée par deux eunuques. Ali-Pacha s’assit dans un fauteuil^ côté de la pièce de canon, et accablait d’injures le malheureux qui le suppliait de lui faire subir une mort moins cruelle. A peine le coup fut-il tiré, que le tyran s’approcha de sa victime, et fut très-étonné de la trouver sans vie. Il enfonça sa canne dans la blessure, et s’étant aperçu que le corps était percé d’outre en outre , il gronda beaucoup Véli- Aga, et prétendit que par mégarde on avait mis un boulet dans le canon. Véli-Aga et les canonniers soutinrent le contraire, mais le

tyran conclut par la menace de leur faire subir le même supplice , si à l’avenir le patient avait le ventre traversé. Heureusement que l’idée de faire tuer de cette manière ne lui revint plus.

Il avait un tigre , ou , pour mieux dire , un léopard énorme, enfermé dans une cage de fer, faite à jour des quatre côtés, et posée sur une voiture à quatre petites roues. Cette machine, avec l’animal qu’elle renfermait, était posée dans la cour du palais principal , appelé Castro, à côté du perron par où l’on montait pour se rendre dans les appartemens du tyran. Il a condamné des hommes nus à être renfermés dans la cage avec ce léopard , qu’on faisait jeûner dès la veille. Le jour de l’exécution , la voiture du léopard était conduite au milieu de la cour du palais , et là on faisait entrer l’homme; ensuite les satellites du pacha excitaient l’animal avec des bâtons, pour l’irriter, et se moquaient du malheureux qui était enfermé avec lui.

Au mois de janvier 1819, le tigre, moins

féroce qu’ Ali-Pacha et ses affidés, ne voulut point faire de mal à celui qu’il était chargé de tuer. Les Albanais avaient beau le pousser avec des bâtons, il mordait avec fureur les bâtons, et les brisait comme autant de roseaux ; alors ces êtres féroces crièrent à l’homme renfermé dans la cage, d’embrasser soii camarade de chambrée ; ils le piquèrent sur le dos et au cou , avec les pointes de leurs poignards, pour le forcer à attaquer le tigre. Le malheureux condamné était nu, accroupi dans un coin de la cage , occupé à prier Dieu. Il penchait la tête du côté où il se sentait piqué par les poignards , et suppliait les scélérats de ne pas augmenter l’horreur de sa situation, et de le laisser prier tranquillement. Voyant enfin que ses sollicitations étaient inutiles, et que les tourmens augmentaient toujours, il s’écria : « Vous le voulez donc ? Dieu et le Prophète sont témoins, mon sang rejaillira sur vos têtes. » En même temps il se jeta sur le tigre, qui était paisiblement accroupi vis-à-vis de lui, et mordait les bâtons dont les Albanais

le tourmentaient ainsi que son compagnon; on eût pu croire qnc l’animal le protégeait contre la méchanceté des hommes. Mais lorsque le tigre se sentit serré à l’improviste, il souffla et lui donna un seul coup, à la manière des chats , sur la tête , dont le sang jaillit en trois endroits comme des fontaines ; l’homme fut renversé, mais le tigre, sans lui faire d’autre mal, se promena dans la cage, en tournant comme un chat, foulant l’homme à ses pieds, mais sans enfoncer ses griffes. On rapporta à Ali-Pacha la conduite de son tigre, il ordonna d’attelerdeux chevaux à la voiture, et de le promener dans les principales rues de la ville, le pauvre homme toujours dans la cage avec lui. Mais tout fut inutile, l’animal fut ftlus généreux que les monstres à figure humaine. Enfin on retourna au palais, et le tyran ordonna de dire à l’homme qu’il lui faisait grâce. Cet infortuné pria de lui ouvrir bien vite la porte de la cage ; il sortit sans être attaqué par le tigre; il allait remercier Dieu de sa protection, ayant été enfermé près de

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quatre heures avec le tigre ; mais sa joie fut de courte durée : les satellites du tyran lui annoncèrent qu’ils avaient ordre de lui trancher la tête, ce qui fut aussitôt exécuté. Ali- Pacha, fâché contre le tigre, le jugea indigne d’être au nombre des agens de sa fureur, et le relégua dans une de ses maisons de campagne, appelée Bonila, située à une lieue de Janina.

J’ai été témoin oculaire de cet horrible évènement.

Ali-Pacha a fait tuer une énorme quantité des principaux personnages de l’Albanie : il s’emparait de leurs enfans , garçons et fdles , dont il peuplait scs sérails , et s’en servait pour assouvir ses infâmes plaisirs, car tous ses harems étaient doubles , l’un rempli de femmes, selon l’usage général de la Turquie, et l’autre rempli de jeunes garçons! Lorsque ces jeunes gens, contaminés et souillés par Ali-Pacha, commençaient à parvenir vers la fin de l’adolescence, ils étaient réformés, et sortaient du harem masculin , et alors leur carrière devenait brillante ou abjecte, selon les capri-

ces du despote; ceux auxquels ils ne s’intéressait pas, recevaient en sortant du harem, l’assignation de deux plats par jour, un le matin et un le soir , une livre quatre onces de pain , et deux petites tasses de café. On leur fournissait aussi le logement, soit chez un bourgeois, par billet de logement, soit dans des maisons ou magasins appartenantau pacha. On en logeait plusieurs ensemble , selon la capacité du local, mais sans leur fournir ni lit , ni meubles.

D’autres, plus favorisés, étaient employés à divers emplois, plus ou moins lucratifs, plus ou moins pénibles, plus ou moins honorables, les uns dans la capitale, d’autres dans les villes, villages, châteaux, sur toute la surface des états d’Ali-Pacha. Dans le militaire , dans le civil , dans les administrations, partout on trouvait de ces ganimèdes réformés, pleins d’insolence et de vanité : fort souvent après être parvenus à de grands emplois, avoir obtenu en mariage, par ordre d’Ali-Pacha, les filles d’hommes opulens, ou

avoir épousé des femmes sortant du harem d’ Ali-Pacha, après avoir été tyrans subalternes et avoir amassé des richesses à force de manœuvres infâmes et criminelles , le tyran se plaisait à les précipiter du faîte de la prospérité , dans un abîme de malheurs.

Ali-Pacha avait fait tuer un des principaux beys de l’Albanie, il s’empara de ses trois fils et de sa fille. Celle-ci , après avoir passé plusieurs années dans son harem, fut mariée à un de ses ganimèdes réformés. Les deux frères , beaucoup plus âgés que le plus jeune, étaient également sortis du harem des garçons depuis plusieurs années, et de grade en grade, dans la carrière militaire , ils étaient parvenus : l’aîné , au commandement de la fameuse forteresse de Sulli , et le second au commandement de la place de Margariti, qui n’en est pas très-éloignée ; le troisième , âgé de dixhuit ans, en 1819, se croyait sur le point d’être réformé du harem, lorsqu’ Ali-Pacha le fit appeler et lui promit de faire sa fortune, à condition qu’il assassinerait lui-même ses

deux frères : le jeune monstre consentit de suite à cette proposition horrible , le vieux tyran lui donna ses instructions.

Il fut mis à la réforme par Ali-Pacha , et profita de cette occasion pour demander la permission d’aller passer le mois de ramazan (jeûne suivi de la fête de Baïrame) auprès de ses frères. Le pacha lui accorda gracieusement sa demande, et lui fit donner une petite somme pour ses menus-plaisirs : le jeune fratricide se rendit d’abord sur la montagne de Sulli, auprès de son frère aîné, qui le fêta et le caressa beaucoup; au bout de quelques jours de séjour, il profita du sommeil de son frère, et l’assassina de deux coups de poignard dans le cœur. Il avait pris d’avance ses mesures pour s’évader afin de pouvoir arriver auprès de son autre frère , avant qu’il fût instruit du fratricide; effectivement il y arriva au lever du soleil , et fut encore reçu d’une manière fraternelle; mais dans la crainte que son frère ne fût instruit sous peu d’heures de la catastrophe dont son aîné venait d’être la

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victime, il se dépêcha de le tuer pendant leurs premiers embrassemens. Les gens de la maison arrêtèrent l’assassin qui, dans la persuasion d’avoir exécuté les ordres de son maître, ne fitaucune tentative pour s’opposer à son arrestation ; il se laissa conduire joyeusement à Janina , où il était certain d’obtenir la récompense de son double fratricide; mais il fut bien trompé dans son espoir, car Ali- Pacha le fit pendre sur-le-champ, et fit jeter sa soeur dans le lac la nuit suivante.

A tant de crimes, se joignaient les enlèvemens; le monstre et les tigres nés de son sang , avaient des agens grecs dans différentes villes d’Italie , chargés de leur procurer des femmes; une de ces victimes fut entraînée , comme autrefois la jeune et infortunée Éliza Tarrakanoff, par l’agent de Catherine II, Alexis Orloff. Comme la jeune Russe, c’est de Livourne où elle était née , qu’un capitaine d’un vaisseau marchand grec, l’attira sur son bord , sous le prétexte de lui donner une fête pour répondre aux marques de bien-

veillance qu’il avait reçues de sa famille. A peine fut-elle à bord, le vaisseau mit à la voile ; la jeune Italienne fut conduite à f^olo, port de Thessalie, province gouvernée par Véli-Pacha, fils d’ Ali. Dès que le navire fut dans le port , que le capitaine envoya un exprès à Temovo, près Larrissa, où résidait Véli- Pacha, qui fit aussitôt chercher sa victime; il la garda pendant deux ans et demi , ensuite il la maria, en 1819, à un sculpteur en bois, italien de Bergame. Le fils aîné d’AIi-Pacha , le farouche Mouktai^Pacha , avait depuis plusieurs années une femme de Trieste dans son harem , qu’il avait obtenu de la même manière.

Pésarini , instructeur des vingt-six hommes de cavalerie, fit, en 1818, tout exprès le voyage de Janina à Venise, d’où il ramena sa propre fille , âgée de 1 6 ans , pour la livrer au vieux Ali-Pacha ! ,

Lorsqu’ Ali-Pacha , ou ses fils , apprenaient par leurs furets, qui étaient toujoursdes Grecs, qu’il existait quelque part une jolie femme

dans les provinces qui gémissaient sous leur joug de fer , ils la faisait enlever ouvertement, qu’elle fût mariée ou non. Il y avait une quantité de Grecs qui s’empressaient d’offrir leurs propres filles ou -sœurs, pour assouvir les goûts effrénés de leurs tyrans.

Tout ce que je viens de dire à l’égard des femmes, avait lieu également à l’égard des jeunes garçons. En 1 8 1 8, troisdes pourvoyeurs de l’octogénaire Ali-Pacha, stimulèrent la luxure de ce satyre , en lui décrivant la beauté du fils du consul-général de Russie , à Patras, en Morée : ce jeune homme était âgé de seize ans; les agens partent ét parviennent à enlever le jeune homme , qu’ils conduisent à Prévésa, où se trouvait l’infâme satrape ; mais le jeune homme déploya toute la fermeté qu’exigeait sa terrible situation . Ce fut moi qui représentai au tyran l’éclat que cette affaire ne manquerait pas de faire, et qu’il s’attirerait toutes les vengeances de la Russie et de la Porte sur les bras: j’avoue que ce ne fut pas pour l'intérét d’ Ali-Pacha que je m’étais chargé auprès de

lui de cette commission dangereuse, mais j’étais peiné de voir le déplorable sort du jeune homme, et comme je m’étais mis sur le pied de parler franchement au tyran , j’étais le le seul qui pût hasarder de s’intéresser ouvert tement à la victime. Dieu seconda mes efforts, Ali-Pacha eut peur, et pour donner une satisfaction au père du jeune homme, et paraître innocent dans cette affaire , il renvoya le fils à Patras, et fit pendre les trois pourvoyeurs qui étaient des Grecs de Corfou.

Tout navire qui avait le malheur de faire naufrage sur les côtes inhospitalières des états d’ Ali-Pacha, devenait, par droit d’aubaine, la propriété de cet exécrable tyran , et ses barbares sujets se faisaient un plaisir de le seconder. Un vaisseau marchand des Bouches de Cattaro, en Dalmatie, portant pavillon autrichien , et ayant un assez grand nombre de passagers à son bord, se trouvait battu par la tempête , dans la mer Adriatique, sur sa route de Raguse à Naples, et vint faire naufrage sur les côtes des montagnes de la Chimère (Ci-

mara ), en Albanie. Ces montagnes étaient alors encore toutes habitées par des Albanais > chrétiens , du rite grec schismatique ; mais les naufragés étant tous chrétiens catholiques du rite romain, les barbares Cimariotes les livrèrent à Ali-Pacha , qui les envoya aussitôt aux travaux forcés à Argiro-Castro , qu’il faisait fortifier. Le capitaine , l’équipage et les passagers, personne ne fut exempt! Le capitaine, qui voulait faire le récalcitrant, en mettant en avant le droit des gens et sa qualité de sujet autrichien, sous la domination de laquelle se trouve Cattaro , lieu de sa naissance et de celle de son équipage, le capitaine, dis-je, reçut une bastonnade, pour lui faire comprendre ce qu’est le droit des gens en Albanie. Parmi les passagers se trouvait un jeune homme, nommé M. Aschik, d’une bonne famille de la Dalmatie , officier au service de l’Angleterre ; mais il n’en fut pas plus exempt pour cela du travail et de l’esclavage , pendant plusieurs années. Ce ne fut qu’en 1818, que ceux qui avaient survécu aux maux qu’on leur

faisait endurer, furent libérés, ainsi qu’un grand nombre d’autres Européens, tombés dans l’esclavage de la même manière et condamnés aux mêmes travaux. Je n’ai jamais pu parvenir à savoir quel heureux esprit avait soufflé sur Ali-Pacha, pour le porter à mettre, tout d’un coup et spontanément, tous ces malheureux en liberté, avec la permission de quitter ses états; mais l’essentiel est qu’il le fit. J’ai vu une soixantaine de ces infortunées victimes de la plus injuste barbarie, à Janina , lors de leur arrivée d’Argiro-Castro , où j’avais refusé nettement à Ali-Pacha de me rendre, pour diriger les travaux des fortifications, en lui déclarant franchement que je ne contribuerais jamais à augmenter la misère de malheureux Européens qui n’avaient commis aucun crime pour s’attirer un aussi cruel traitement. Je suis loin de chercher à me faire un mérite de ma hardiesse envers Ali-Pacha, attendu que je savais ne pas courir de grands risques; car outre qu’il avait besoin de moi , il était bien aise d’avoir quelqu’un qui lui dît

AU-PACHA, LIV. VIII. 17g

des vérités sur ses affaires militaires et politiques , et c’est ce que je faisais dans toutes les occasions; mais il n’y avait que les derviches et moi, qui osassent prendre cette liberté. Il me traitait d’écervelé , et prétendait que tous les Français le sont, mais qu’ils ont du conrage dans toutes les occasions , seins craindre ni Sultan ni Visir^ ce sontses propres expressions). Il ne pouvait pas me souffrir, et pourtant maintes fois il parlait avec beaucoup d’estime sur mon compte, avec ses plus affidés courtisans , desquels je l’ai appris. Mais pour en revenir aux malheureux esclaves libérés, je dirai qu’ils étaient dénués de tout, que le tyran leur fit donner à chacun soixante piastres turques (quarante-cinq francs), pour les dédommager d’un dur et cruel esclavage qui s’était prolongé pendant quatre ou cinq ans. J’eus le bonheur d’être utile à M. Aschik, que je trouvais le plus intéressant , par son amabilité et ses talens. Je me chargeai aussi totalement d’un Savoyard , en sa qualité de demi- Français, que je parvins à faire embarquer à » Prévésa , pour l’Italie.

J’ai besoin de m’affranchir du récit odieux des crimes dont j’ai été témoin , avant de suivre le fil de l’histoire de la malheureuse Parga.

Un jeune homme de Zanthe , officier de marine au service de l’Angleterre sur les bateaux armés dans la mer Ionienne , fut arrêté par les soldats d’ Ali. On l’accusait d’avoir volé de l’argenterie à un ambassadeur européen (à Janina, où j’étais alors, on disait que c’était celui de France). Le Sultan avait fait donner des ordres dans tout l’empire pour saisir le voleur. Ali-Pacha , pour faire preuve de zèle , et mortifier en même temps le consul-général d’Angleterre qui résidait à Janina , fit donc arrêter ce malheureux jeune homme , et le plongea dans un cachot. Il était tellement résolu de le faire périr, que, le surlendemain de son arrestation , je vis chez un tella.1 (marchand d’habits) les uniformes et le chapeau du malheureux prisonnier exposés en vente. Cet infortuné fut accablé de coups de bâton dans sa prison , et subit plusieurs tortures.

Les satellites du tyran s’étant aperçus qu’il voyait avec horreur les cruelles tortures qu’on faisait éprouver chaque nuit à plusieurs de ses compagnons d’infortune , imaginèrent pour lui un supplice d’un nouveau genre. Ils le forcèrent à tenir une des torches destinées à éclairer leurs affreuses fonctions, et à grands coups de bâton l’empêchèrent de détourner la vue de ce cruel et sanguinaire spectacle. A la fin , le consul-général d’Angleterre obtint de le garder prisonnier dans sa maison , où , par des traitemens dictés par l’humanité , il fut remis en état de se rendre à Corfou.

Il y avait une femme à Janina , appelée Frosine , nièce du despote de Janina ( c’est le titre que les Grecs donnent à leurs archevêques), et mariée à un des plus riches négocians grecs de cette ville. Elle était célèbre par sa beauté et son esprit ; c’est ce qui causa son malheur. Elle était déjà mère de deux enfans, lorsque Moukhtar-Pacha , fils aînéd’Ali- Pacha , fut épris de ses charmes. Il lui fit signifier l’ordre de venir satisfaire sa lubricité.

182 ali-pacha, LIV. VIII.

La malheureuse Frosine, consternée, rassembla aussitôt sa famille , pour délibérer sur ce qu’il y. avait à faire. Tous ces lâches opinèrent pour céder aux ordres du pacha, et l’archevêque , oncle de la victime , fut celui qui appuya le plus sur la nécessité de ne pas irriter le pacha. Comme le mari risquait la vie , par la jalousie qu’il pouvait inspirer à son puissant rival , il fut décidé qu’il quitterait Janina le même jour. Effectivement il partit pour Boukarest, capitale de la Valaquie. Frosine se livra au pacha, qui continua à la fréquenter pendant quelque temps, et lui fit plusieurs présens, entre autres une fort belle bague d’une grande valeur. Cette femme voulut vendre cette bague ; elle en chargea quelqu’un, qui croyait ne pouvoir mieux la placer qu’en la vendant à l’épouse d’un des pachas. Malheureusement ce fut précisément à celle de Moukhtar qu’il fit proposer ce bijou. Cette dame reconnut aussitôt une bague qui lui appartenait depuis long-temps; elle voulut savoir le fond de cette affaire ; on re-

monta à la source , et tout se découvrit. Alors elle porta ses plaintes à Ali-Pacha , son beaupère , qui lui promit une satisfaction éclatante. Dès la nuit suivante , il se rendit luimême , accompagné de quelques-uns de ses coupe-jarrets , auprès de la belle Frosine ; il l’accabla d’injures , et , sourd à ses gémissemens , insensible à ses pleurs , il la fit conduire au lac , dans lequel on la précipita ; supplice usité en Turquie pour les femmes de mauvaise vie.

J’étais très-lié avec M. Alexandre de Mussy, frère de cette victime du pouvoir arbitraire. Le fils de cette femme , qui vivait dans la même maison de son oncle maternel , était aussi mon ami : c’est d’eux que je tiens ces détails sur une catastrophe qui fit une sensation extraordinaire à Janina , ou pourtant l’on est habitué à de pareilles atrocités. Le fils était un enfant de six ans lors de la mort de sa mère. Il était couché dans la chambre de sa mère, lorsqu’ Ali-Pacha y entra. 11 se souvient encore confusément de cette scene.

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Ali -Pacha et ses fils possédaient chacun plusieurs palais à Janina , ainsi que dans les environs. Le vieux tyran , surtout , en avait plus que ses fils ensemble. Dans chacun de ces palais il y avait un harem , contenant un malheureux troupeau de femmes. Le père, tous les jours, et les fils, parfois, passaient la journée tantôt dans un palais , tantôt dans un autre , et le vieux Ali , principalement , changeait souvent jusqu’à trois fois par jour de palais. Les caprices de ces monstres ne se contentant point des femmes qu’ils trouvaient prêtes dans chaque demeure, en faisaient toujours venir d’autres tirées d’autres palais. Elles faisaient le trajet dans des carrosses, qui, au lieu de glaces, avaient des jalousies ; la caisse de la voiture était tout-àfait couverte d’une toile à voile qui tombait jusque sur les essieux des roues. La voiture était précédée de troupes , escortée par des eunuques noirs à cheval , et armés jusqu’aux dents. Eh bien! le croirait-on? toutes ces précautions ne suffisaient pas à la jalousie

féroce de ces monstres. Il y avait un ordre portant que toute personne du sexe masculin , serait tenue de rebrousser chemin en rencontrant un pareil convoi , de courir de toutes ses forces devant l’escorte , jusqu’à ce qu’il pût se jeter dans une maison , ou dans une rue adjacente ; que les marchands , se trouvant dans leurs boutiques, devaient se. jeter par terre sur le ventre , le visage collé contre terre , la tête vers le fond de la boutique , et les pieds tournés vers la rue , et de ne se relever que jusqu’à ce que l'arrièregarde de l’escorte eût passé ; le tout, sous peine d’étre sur-le-champ massacré par un des eunuques ou des gens de l’escorte. 11 n’y avait que les femmes qui n’étaient pas soumises à cette terrible loi. Au reste , aucun homme n’en était exempt, vieux et jeunes, grands et petits, riches et pauvres, étaient soumis à courir ou à se coucher la face contre terre. Il m’est arrivé , une fois que je me trouvais dans la boutique d’un marchand de draps, d’étre obligé de m’étendre de cette manière ,

et maintes fois je me vis contraint de tourner bride, et de m’enfuir au grand galop, ou , lorsque je me trouvais à pied , de courir à toutes jambes , pour me soustraire à la mort. Plusieurs personnes ont été victimes de leur lenteur ou de leur ignorance de cet usage barbare. Il est vrai que l’on était averti par les cris des fuyards, qui criaient : Harem! harem ! Mais un homme , nouvellement arrivé d’une autre province de la Turquie , ne sachant pas le danger qu’il courait, et continuant son chemin , allait infailliblement audevant de sa perte.

Un jour, Ali-Pacha, se trouvant assis sur les remparts de la forteresse nommée Castro, au pied d’une tour qu’on appelle tour de l’Horloge, fit appeler un de ses principaux secrétaires grecs, nommé Anagnoste , pour lui donner quelques ordres. Il parait que , pendant leur entretien , il eut le malheur d’inspirer quelque mécontentement au tyran, car celui-ci ordonna tout d’un coup aux domestiques qui l’entouraient de précipiter le

secrétaire du haut du rempart dans le fossé. Cela fut exécuté aussitôt. Le mur du rempart étant fort élevé de ce côté , la victime ne souffrit point, car elle expira sur la place- Ali me demanda un jour si j’avais vu l’empereur d’Autriche. Sur ma réponse affirmative , il voulut savoir où ; et ayant su que c’était au spectacle , il me dit ces paroles , qui prouvent bien son égoïsme : Si j’avais un théâtre, je n’en permettrais l’entrée qu’à mes enfans ; ces bêtes de chrétiens ne savent point comment il faut se comporter.