LIVRE SEPTIÈME

Au commencement de l’année 1816, Ali- Pacha envoya de nouveau en Angleterre le même Séid-Ahmed- Efendi, de Maroc, qu’il y avait député en 1809. Le motif de cette mission était la traite de Parga. Le plénipotentiaire revint à Janina au mois de juillet 1816, quelques jours après mon arrivée dans ce fatal pays.

J’avais passé une partie du printemps de cette année à Napoli de Romanie, en Morée, n’ayant aucune nouvelle de ce qui se passait dans ma patrie , ignorant si les allies s’y trouvaient encore, où l’avaient évacuée, je résolus donc de me rapprocher de l’Europe chrétienne. Je vins à Argos , et de là à Corynthe , d’où je me rendis à Lépante, où commandait

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Saléh-Pacha, le plus jeune des fils d’Ali-Pacha. Je meprésentaià ce petit satrape, alors âgé d’environ dix-sept ans ; je lui dis que j'étais Français, et que je désirais savoir ce qui se passait dans mon pays. Il m’observa que puisque j’avais le bonheur d’ètre Musulman, la France ne devait plus m’inspirer aucun intérêt; je lui représentai qu’ayant les auteurs de mes jours en France, mes sentimens, d’accord avec les préceptes de l’Islamisme, m’obligeaient à la plus grande sollicitude pour eux. Le jeune fanatique ne pouvait rien m’objecter contre un point décidé de la religion mahométane, qui ordonne d’honorer père et mère, de quelque religion qu’ils puissent être, bien que le fils soit Musulman. Il me dit que les affaires de la chrétienneté ne l’intéressaient nullement ; il se voyait hors d’état de satisfaire ma curiosité , il me répéta à cette occasion un proverbe trivial et grossier , fort usité parmi les Turcs , lorsqu’il est question d’une guerre entre deux puissances chrétiennes : « Que le chien mange le porr, ou que le porc mange le

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chien, que m'importe? Que notre Sultan se porte bien, cela me suffit! » II m’invita à rester avec lui, et, au bout de quelques jours, je lui demandai la permission d’envoyer quelqu’un à Zante , qui n’en est pas très-loin , afin de me procurer des papiers publics et des nouvelles.

Comme il n’avait pas le pouvoir d’envoyer un émissaire en pays étranger, il me conseilla de me rendre à Janina , auprès de son père , qui, me disait-il , entretenait des agens dans les pays chrétiens, et se trouvait parfaitement au courant de toutes les nouvelles. Il eut la complaisance de mettre à ma disposition un petit navire qui me conduisit à Prépesa. Saléh-Pacha m’avait donné deux lettres , l’une pour son père , l’autre pour Omer-Vrioni , aujourd’hui pacha, et à l’époque dont je parle, généralissime des troupes d’ Ali-Pacha, et commandant le camp, en avant de Prévésa, à un endroit appelé mitica. Ce général me reçut fort bien , et me donna, deux jours après, des chevaux pour me transporter, ainsi que tous

mes équipages et mes domestiques à Janina. Il m’était enjoint de suivre une petite caravane qui faisait la même route, et de ne pas la quitter , à cause de la peste qui ravageait alors la ville d’Arta. Nous arrivâmes à Janina par des chemins détestables, attendu que pour éviter le territoire pestiféré du district d’Arta , nous ne suivîmes pas la grande route. Le lendemain de mon arrivée , je fus appelé auprès d’ Ali-Pacha , qui avait été informé démon arrivée par deux courriers (tartares), l’un expédié par Saléh-Pacha de Lépante, et l’autre par Omer-Vrioni de Prévésa, le jour même de mon arrivée dans cette ville.

Afin de me faire connaître qu’il était informé de tout , le tyran ne me laissa pas le temps de lui dire quel motif m’avait conduit auprès de lui, mais entrant tout de suite en matière , il me fit la même observation que m’avait déjà faite son fils, relativement à l’indifférence que je devais désormais avoir pour la France, à cause de ina sublime qualité de Musulman. Je lui fis la réponse qui m’avait

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réussi auprès de son fils, et avec le même succès. Il me dit alors-, avec le ton de la plus grande vérité, qu’il était impossible , pour le moment, d’aller en France , attendu que la guerre civile la plus terrible y faisait répandre des flots de sang; que la famille de l’ancien roi ainsi que la famille de Bonaparte avaient été égorgées , et qu’outre ces calamités , toutes les nations chrétiennes avaient envahi la France, ravageaient ses provinces, et emmenaient les habitans en esclavage dans leurs pays respectifs. J’osai lui observer que l’usage de l’esclavage n’existait pas en Europe ; il me répondit que c’était une loi de circonstance, établie pour cette fois seulement , à telles enseignes que la Russie avait eu quatorze millions d'âmes pour sa part, qui allaient être obligées de cultiver les déserts glacés de la Sibérie, et que l’Angleterre avait eu six millions de Français, pour aller dans l’Inde.

Comme tout est possible dans ce monde , je restai anéanti de douleur, et je ne doutai nullement que l’Alsace , où je suis né , ne fût

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tombée au pouvoir del’ Autriche, malheur que j’aurais racheté par la mort la plus cruelle. J’ajoutai foi à ce que ce vieux scélérat ne me disait que dans l’intention de me faire entrer à son service , car il avait une haute opinion des militaires français. Il eut l’air de me plaindre , et de chercher à me consoler , et enfin il dit d’un air assez indifférent:

« Mon fils (c’était son expression usitée « envers ceux qu’il cherchait à attirer ou à « tromper ) , puisque vous avez pris la peine « de venir depuis Lépante auprès de moi, « dans l’espoir de trouver des consolations, « je serais très-peiné si vous sortiez de ma « porte dans l’affliction; je veux vous donner « le conseil d’un père , et vous faire une offre « digne d’être faite par un visir de notre Sul- « tan à un homme tel que vous. Restez auprès « de moi, demandez-moi quels appointemens « il vous plaira de fixer, j’y ajouterai huit ra- « tions de vivres, quatre rations de fourrages « et un bon logement : je vous ferai un des « principaux chefs de mes troupes et un des

« grands de ma cour : dans quelque temps je « vous marierai d’une manière convenable , « et je vous donnerai un bon timar ( fief mi- « li taire). Je m’appelle Ali -Pacha, je sais « faire la fortune de ceux qni me servent « avec zèle et fidélité , et vous ne serez pas le « premier que j’ai mis en état d’étre envié « par les grands de Constantinople même. »> Ébloui de toutes ces belles promesses, débitées d’un air de bonne foi et de la bouche d’un prince aussi puissant, dont je ne connaissais pas encore la duplicité , je remerciai la divine providence de l’asile qu’elle m’accordait dans un temps où la France était en proie aux plus grands malheurs. Je témoignai toute la reconnaissance que m’inspirait la bienveillance qu’il m’accordait avec tant de générosité , et je lui déclarai que je ne fixerais pas les appointemens , m’en rapportant à lui , et souscrivant d’avance à tout ce qui lui plairait de prescrire à cet égard. Il m’observa , en riant , que j’étais plus désintéressé que les Turcs de naissance , et ajouta : « puisque vous

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négligez vos intérêts pécuniaires, c’est donc à moi de les soigner; je vous accorde une bourse par mois ( une bourse est composée de cinq cents pistoles turques, équivalant, selon le cours de ce temps-ià , à trois cent soixantequinze francs ) à toucher à la douane, afin que vous soyez payé exactement, ce qui n’aurait pas lieu au trésor. Je n ’ accorde cette faveur qu ’à ceux que. j’aime le plus, et vous êtes de ce nombre, dès aujourd’hui. »

J’ai remarqué effectivement que, sur la liste de ceux qui touchaient leurs traitemens à la douane, il n’y avait que vingt-trois noms, y compris le mien , et c’étaient tous des noms de personnages occupant les hautes charges, ou jouissant de la plus haute faveur.

Mon audience chez Ali-Pacha , dans le palais dit Litaritche , avait duré plus d’une heure; c’était le 14 juin 1816 : en le quittant, il m’ordonna de revenir dans quatre jours, et d’employer ce temps à voir la beauté de la ville et des environs : ni l’un ni l’autre n’en valaient la peine.

Je commençai par prendre possession de mon logement , qui ne répondait nullement à la manière emphatique dont Ali m’en avait parlé. Après cela , je fus me promener dans le bazar, où je vis plusieurs Européens, fort mal vêtus , et portant la misère et la tristesse sur la physionomie. Curieux de savoir quels . étaient ces gens , et espérant en tirer quelques nouvelles relativement à la France , j’en accostai deux qui se promenaient ensemble. Ils me dirent qu’ils étaient tous Italiens , excepté un seul qui était Français; qu’ils étaient à Janina depuis plusieurs années , quelques-uns depuis dix ou douze ans. Tous y étaient retenus par force , la plupart sans aucune paie , et ceux qui en avaient une très-chétive , la recevaient d’une manière très - irrégulière. Ces Italiens étant la plupart des gens sans profession , des charlatans , surtout un prêtre du royaume de Naples, nommé Don I icenzo Micarelli, qui vivait à Janina avec deux femmes , la mère et la fille , aussi Italiennes , je m’empressai de voir le Français.

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C’était un nommé Michel, Parisien, qui déserta d’un vaisseau sur lequel il était charpentier. Ali- Pacha le retenait depuis vingt ans, l’avait marié, par force, avec une femme grecque , dont il avait déjà plusieurs enfans adolescens, et l’avait placé à la tête des ateliers de menuisiers , charrons, tourneurs, etc. Ce Michel était un homme franc et très-intelligent. Il me mit au fait des affaires du pays, et m’avertit que jamais Ali -Pacha ne me laisserait partir. Cela me paraissait impossible; niais Michel, enchanté de trouver un Français, et de pouvoir parler sa langue , me pria pour dîner avec lui à l’heure turque , qui est vers le coucher du soleil, me promettant de me convaincre par des faits. Effectivement, il m’en raconta tant sur tous les Européens qu’il avait vu passer à Janina depuis le long espace de temps qu’il y languissait , qu’il finit par me convaincre.

Il était presqu’impossible, à ce que m’apprit Michel, de quitter les Etats d’ Ali-Pacha , sans la permission expresse du tyran; ce qù il n’ac-

cordait qu’aux hommes mariés et pères de famille, qui laissaient en ôtages ce qu’ils avaient de plus cher, ou à des négocians célibataires , moyennant une caution qui garantissait leur retour, mais jamais aux femmes , aux enfans, ni surtout aux Européens. J’observai qu’étant Musulman , je pouvais me flatter d’être considéré par Ali comme n’étant pas Européen. Mais Michel , qui le connaissait mieux que moi , m’assura que je serais traité comme les autres , et me prédit exactement ce qui m’arriva depuis.

Inquiet sur mon sort , et désespéré de ne revoir peut-être jamais ma patrie , je voulus connaître comment on pouvait empêcher les gens de voyager d’une province à l’autre, dans l’Empire ottoman, où l’usage des passeports, ni des registres d’auberges n’existe point , et où chacun est absolument libre d’aller et de venir comme bon lui semble; la Morée étant la seule contrée où il faille un permis par écrit du Mora- P^alessi (pacha, gouverneur de la Morée ) , pour sortir par terre de cette pro-

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vince , en passant l’isthme de Corinthe ; car par mer, on est libre comme dans le reste de l’Orient.

Alors Michel m’apprit qu’Ali-Pacha avoit établi un ordre très - différent dans les provinces soumises à son joug de fer ; qu’il fallait se munir d’une espèce de passeport , nommé Feskérré , qui était écrit en grec , et ne contenait point le signalement du porteur, mais devait être muni du petit sceau du tyran, c’est-à-dire de l’empreinte de la bague qu’il portait au doigt, ainsi que tous les Turcs, et que ce cachet ne s’apposait qu’en sa présence, par un individu qur était uniquement chargé de cette besogne. Les passeports pour ceux qui voyageaient pour le service du pacha , étaient, en outre , munis de la signature d’Ali , qui , au reste , ne savait écrire que ce seul mot , encore était-ce en turc , tandis que le passeport était écrit en grec , sur un très-petit chiffon de papier, qioins grand qu’un billet de loterie. Toutes les routes étaient garnies de corps-de-garde , à de très-petites distances les

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uns des autres; il y en avait même dans les endroits les plus isolés , dès que l’on pouvait soupçonner seulement la possibilité d’y passer. Ceux qui y veillaient demandaient à tous les voyageurs l’exhibition de leurs passeports, et malheur à celui qui n’en avait point : il était aussitôt arrêté , garotté et conduit à Janina , où il devait se justifier auprès du tyran. Si c’était un passeport perdu , le malheureux était accusé de l’avoir vendu à quelqu’un qui voulait se sauver; alors les tortures et les avanies pour en tirer de l’argent étaient mises en pratique , et l’infortuné languissait des années au cachot, avec la chaîne au cou. Mais si l’on avait cherché à tromper la vigilance des gardes pour se soustraire , sans passeport, à l’exécrable tyrannie d’Ali, les genres de mort les plus cruels servaient à assouvir la rage du monstre , et à effrayer pour l’avenir ceux qui pourraient tenter de se sauver. Vers les frontières des autres provinces gouvernées par des pachas indépendans d’Ali , et sur les côtes , la surveillance était encore

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bien plus rigoureuse , et les postes plus rapprochés ; de sorte que la fuite , si elle n’était pas tout-à-fait impossible, était du moins très - difficile , et entourée des plus grands dangers.

Je fis connaissance avec les principaux personnages de la cour d’Ali-Pacha , qui tous me comblèrent de poJitesses, et me promettaient l’avenir le plus brillant. Le fanatisme religieux et politique les guidaient également dans leur conduite envers moi; car ils étaient enchantés de ce que je fusse musulman, et se réjouissaient d’avoir un homme de leur religion à produire auprès du pacha, pour contrebalancer la faveur des Grecs, tout-puissans à la cour du tyran , à cause de la connaissance des langues et des usages de l’Europe qu’avaient quelques-uns de ces Grecs. Les grands d’entre les Mahométans me dirent franchement leurs motifs , eurent des entrevues continuelles avec moi, pendant les trois jours qui s’écoulaient avant ma seconde entrevue fixée par Ali. Ils convinrent entre eux ,

et avec moi; qu’ils allaient vanter mes talens et mon expérience auprès du pacha , et me préparer une réception et une situation à la cour, telle que jamais homme n’en aurait eues, à condition d’être ennemi des courtisans grecs , et de conserver toujours de la reconnaissance pour les services qu’eux , Musulmans , allaient me rendre. Je vis que j’allais être l’instrument d’une intrigue de cour, ce qui ne me plaisait point , mais il fallait prendre son parti.

Le jour que je revis Ali-Pacha , je m’aperçus bien qu’il avait été prévenu en ma faveur. Il me fit don d’un cheval tout harnaché, d’une pelisse d’honneur, et me donna la direction du génie , sans m’empêcher néanmoins de me mêler du service des autres armes, principalement des toptohis (canonniers) et des coumbaradgis (bombardiers) , qui furent mis directement sous mes ordres. Quelques jours après , Ali m’invita pour souper avec lui : c’était pendant le jeune du Bamazan (carême des ÎVfahométans) , qui dure

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trente jours , et qui prend le nom du mois lunaire où il a lieu. Pendant ce temps , tous les Musulmans font des œuvres pieuses, et des aumônes proportionnées à leurs facultés. Ali-Pacha célébrait le Ramazan, mais de manière à satisfaire son goût pour l’ostentation et la cruauté. L’un des usages qu’il avait établis, et dont je me trouvai être témoin, révolta mon âme. Il faisait, chaque Ramazan, distribuer des aumônes aux femmes qui se présentaient pour la recevoir, de quelque religion qu’elles fussent ; mais son génie infernal changeait une œuvre de bienfaisance en une scène déplorable.

Comme il avait plusieurs palais dans sa capitale , tous fort éloignés les uns des autres , il faisait d’abord, chaque jour, indiquer la distribution de l’aumône à la porte d’un de scs palais, et lorsque la foule de femmes avait attendu pendant une heure ou deux, au soleil, à la pluie ou au froid, selon la saison (car les Mahométans comptant par mois lunaires, leurs mois avancent de douze jours,

d’une année à l’autre, de sorte que dans l’espace de trente ans, le Ramazari a fait tout le tour de l’année solaire , à cinq jours près , ainsi on l’a dans toutes les saisons), alors le tyran leur faisait dire que la distribution se ferait dans tel autre palais, situé à l’extrémité opposée de la ville; arrivées là, elles étaient trop heureuses, après avoir attendu encore fort long-temps, de n’étre pas renvoyées à un troisième palais, ce qui arrivait souvent. Outre le désagrément d’attendre, ces pauvres femmes perdaient un temps précieux , attendu qu’en Orient , tout le détail du ménage, de la cuisine et du soin des enfans, roule sur les femmes, et les maris exigent impérieusementque tout soit en ordre lorsqu’ils rentrent le soir, un peu avant le coucher du soleil, temps auquel se fait le principal repas, dans toutes les classes de la société.

Il faut ajouter que Janina est toujours en possession de fournir à toute la Turquie, des galons de soie, d’or et d’argent que les habilans, habiles passementiers , travaillent parfai-

tement, que cette branche d’industrie est la principale ressource de ces gens, et qu’il n’y a que les maisons opulentes dans lesquelles on ne trouve point de métiers de passementerie ; que les femmes s’en occupent autant que les hommes ,et gagnent leur vie de cette manière : ainsi la moitié de leurs journées, pendant le mois de Ramazan, se perdant à attendre une chétive aumône, qui ne dépassait jamais dix ou douze paras pour les plus favorisées, mais qui n’était que d’un seul para pour le plus grand nombre (quarante paras équivalaient à quinze sous de France, lors de mon séjour à Janina, depuis 1816 jusqu’à la fin de juillet 1819), ces pauvres malheureuses perdaient donc plus qu’elles ne gagnaient. Les femmes musulmanes souffraient outre cela à cause du jeûne rigoureux , qui ne permet pas de manger, ni boire, pas même une goutte de liquide : les hommes ne peuvent non plus prendre de tahac, et les plus dévots s’abstiennent même de l’odeur des fleurs. Aussi, tous ceux qui peuvent le faire, dorment pendant la plus grande partie

du jour , et ne sortent que vers quatre heures après-midi, pour se rendre aux mosquées, afin d’assister à la troisième prière nommée Ikindi , et se répandent ensuite dans les bazars et promenades , afin de se distraire jusque vers le soir; les plus pauvres dorment au moins vers le milieu du jour, car il règne alors une stagnation dans les affaires, les bureaux du gouvernement sont fermés pendant toute la journée , et ne s’ouvrent que la nuit. Mais les pauvres femmes, étant obligées de se rendre dès une heure après-midi à la porte du palais, car elles y faisaient queue et n’étant jamais expédiéesavant quatre heures, n’avaient pas le temps de soulager par le sommeil la rigueur du jeûne ; elles n’avaient pas non plus le temps de préparer le repas nommé iftar , qui est celui par lequel on rompt le jeûne , dès que le soleil a passé sous l’horizon , ce que les crieurs annoncent du haut des minaréhs (tourelles élégantes dont les mosquées sont toujours accompagnées), alors, non-seulement elles en souffrent elles-mêmes, mais se voient

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exposées à toute la brutalité et la mauvaise humeur de leurs maris.

Mais toutes ces contrariétés ne sont rien en comparaison de se qui se passait pendant la distribution même. C’était toujours un des jeunes ganimèdes d’ Ali-Pacha , et toujours de la religion grecque ( ordinairement c’était un nommé Micro- Mantho, pour le distinguer d’un autre Mantho , qu’on désignait sous le nom de Mégalo , qui jouait un grand rôle auprès du tyran , dont il était un des principaux affidés : il a été tué par les Turcs lors de la révolte d’Ali- Pacha) qui était chargé de distribuer l’aumône. Il sortait de la porte du palais , portant son sac dans la main , et toujours escorté par une douzaine de soldats albanais, armés de hâtons. Le distributeur s’adossait aussitôt contre un des piliers de la porte , et les femmes se pressaient le plus qu’elles pouvaient pour en approcher davantage ; les plus fortes renversaient les plus faibles ; les méchantes déchiraient les voiles et les haillons des autres, et pendant tout ce va-

carme, les soldats albanais frappaient indistinctement sur toutes celles qui pouvaient être atteintes par leurs bâtons; et comme l’usage des Albanais est de frapper sur la tête , il ne se passait point de jour que plusieurs de ces malheureuses ne fussent dangereusement blessées, il y en avait même quelques-unes qui en mouraient chaque année.

J’ai vu des voiles teints du sang de celles dont ils couvraient la tête; des femmes renversées d’un seul coup de bâton appliqué par le bras vigoureux d’un féroce Albanais. J’ai vu une jeune fille, d’une dixaine d'années, tuée sur la place, d’un coup de bâton. Comme le distributeur de l’aumône était de la religion grecque, il favorisait les femmes de sa secte , en leur donnant des poignées de paras, tandis qu’il n’en donnait qu’un ou deux aux Musulmanes et aux Juives. Les Musulmanes qui, naturellement, croyaient y avoir plus de droit que les Grecques, se répandaient en invectives, maltraitaient celles-ci , qui n’osaient leur rendre les coups de poing et d’ongles ,

mais elles attiraient par leurs cris perçans les terribles Albanais, qui se faisaient jour à coups de bâton , renversaient toutes celles qui les séparaient des turbulentes; ils marchaient sur celles qu’ils renversaient, soit parleurs coups soit en les heurtant , sans y faire plus d’attention que s’ils foulaient de l'herbe. Le Grec distributeur, voulant toujours garder une somme pour sa peine, finissait toujours par déclarer qu’il n’y avait plus d’argent dans le sac , avant qu’il fût vide, et faisait aussitôt sa retraite sous la protection des bâtons de son escorte, accompagné des malédictions et des vociférations des femmes, dont le nombre se montait toujours à quelques centaines. Les plus timides ou les plus faibles s’en retournaient ordinairement en pleurant, puisqu’elles n’avaient rien reçu.

Pendant que cette scène barbare se passait à la porte du palais , Ali-Pacha , assis à une fenêtre du premier étage , savourait le plaisir que lui procuraient ses -Albanais en battant les femmes. Aussi ceux-ci s’ efforçaient-ils de

bien mériter de leur maître , en assommant à qui mieux mieux , à tort et à travers.

Confondu à la vue d’une pareille horreur, je me permis , le même soir , d’en parler au tyran. Comme j’avais mangé secrètement, selon mon habitude, pendant le Ramazan, il m’était aisé de feindre de n’avoir point d’appétit, ce que je faisais d’une manière ostensible , afin qu’ Ali-Pacha s’informât du motif de ma sobriété, car le maître de la maison doit presser ses convives de manger, et jeter quelques morceaux de viande devant eux. Ma ruse me réussit, et notre amphitrion me demanda pourquoi je ne mangeais pas , et si c’était mon habitude ; alors je lui dis que j'étais au contraire grand mangeur, mais que le spectacle affligeant que j’avais vu une heure auparavant, pendant la distribution de l’aumône, m’avait ôté l’appétit et bouleversé les sens. Il me répliqua, en plaisantant, que c’était un prétexte , et qu’il soupçonnait plutôt que j’avais mangé secrètement. Après le souper, il me fit approcher de lui et me dit tout bas ces

propres mots : « Ibrahim-Efendi , vous êtes « encore trop nouveau à ma cour pour savoir « comment on doit s’y comporter; vous ap- « prendrez la civilisation ( terbieth , en turc ) « avec le temps ; mais puisque je vous aime « comme mon fils, je veux vous avertir que « vous ne devez pas vous mêler ici de choses » qui ne vous regardent point, sans quoi le « serpent vous mordra ( il vous en arrivera « du malheur ). » Je me gardai bien depuis de lui faire de pareilles observations; et puisque les femmes préféraient se faire assommer pour une chetive somme , plutôt que d’en gagner une plus forte en travaillant chez elles , je pensais que ce n’était pas la peine de m’attirer, à cause d’elles, la disgrâce du tyran terrible à la merci duquel je me trouvais.

Quelques jours après cette funeste soirée , je reçus l’ordre d’Ali- Pacha de me rendre, au lever de l’aurore , vers des moulins situés sur le bord du lac , au nord et à deux lieues de Janina. Je devais emmener avec moi Soleïman-Aga, vieillard vertueux, commandant

l’artillerie sous mes ordres. Nous partîmes à cheval et sans suite. Le visir arriva en voiture au rendez - vous presqu’en même temps que nous. Il fit asseoir Soieïman et moi à ses côtés, sur un tapis que l’on tendit au bord de l’eau , et entama la conversation sur des sujets insignifians, en fumant et buvant du café apporté par ses domestiques. Soieïman lui représenta que j’étais mal logé. Le pacha dit qu’il me donnait une maison appartenant au fisc, et fit sceller de sa bague le papier contenant ]a donation. Après deux heures d’entretien , il ordonna au commandant de l'artillerie de me conduire à cette maison ; j’y trouvai une femme grecque et ses deux filles; elles fondirent en larmes en apprenant que je venais prendre possession de leur demeure. J’aurais eu trop de regret d’être l’instrument de leur malheur, je renonçai au don de cette maison.

Le soir , comme je faisais part à Ali- Pacha de mon refus Si vous ne voulez pas d’une « maison toute faite , me répondit-il en gron-

« dant , je ne vous en ferai par Dieu ( V allah ) « pas bâtir une exprès. Vous avez le cœur « européen, vous avez pitié de ces coquins « d’infidèles, vous ne les connaissez pas; mais « vous les connaîtrez. »

Le refus que je fis de cette maison ne diminua cependant pas la bonne harmonie qui existait entre le visir et moi. Quelque temps après il m’envoya à Lépante , par ordre spécial du Sultan , afin de lever le plan de cette forteresse et du château qui se trouve à l’entrée du golfe, en face de celui de la Morée. J’étais en outre chargé de faire l’inspection des bouches à feu, des munitions de guerre de ces places, et d’en apporter l’inventaire au tyran. A mon retour à Janina, je lui présentai le plan levé de la forteresse. Il l’examina à rebours et me dit : « Je sais aussi écrire ceci. » Ne sachant ni lire, ni écrire, il prétendait savoir laver un plan! Du moins sutil tirer parti de mes inventaires; il expédia deux gros navires à Lépante, qui prirent à leur bord , pour les transporter à Prévésa ,

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toutes les bouches à feu , tous les affûts que j’avais désignés en bon état, ne laissant qu’uni pièce de canon dans chacune des forteresses.

C’est dans ce même mois qu’eurent lieu les noces de Saléh-Pacha , le plus jeune des fils d’Ali. Il vint de Lépante , où il était gouverneur , à Janina. Tous les villageois , tous les citadins , tous les corps de métiers furent obligés de donner des présens de noces. La ville resta encombrée , pendant un mois , de bestiaux , de mulets et de volailles , offrandes qui devaient monter la maison deSaléh, sans qu’il en coûtât rien à son père. Les femmes des plus pauvres villageois portaient du bois et du miel; elles marchaient en filant leurs quenouilles, village par village, suivies de leurs maris ou de leurs pères , escortées par des soldats albanais, qui les forçaient de chanter, en leur donnant des coups de bâton. Elles entraient dans le harem , pour y déposer leurs présens , et les hommes restaient dans la grande cour du palais.

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Deux hommes , Tchinganés de secte ( ce qu’on appelle en France Bohémiens ou Egyp~ tiens ) , nés et établis à Janina , se dévouèrent pour Ali-Pacha et son jeune fils ; ils se chargèrent solennellement de tous les malheurs qui pourraient survenir à ces deux illustres personnages, et montèrent, en plein jour, pendant que la cour et le palais étaient remplis de monde , sur une tour, du sommet de laquelle ils se précipitèrent sur le pavé. Chose étonnante , ni l’un ni l’autre ne moururent de leur chute ; ils n’en furent pas même blessés. Le plus âge , qui était un homme d’environ quarante- cinq ans, ne ressentit qu’un peu de mal de tête et mal dans les jambes , sur lesquelles il tomba ; le plus jeune , âgé d’à-peu-près vingt-cinq ans, ressentait des douleurs dans la tête et la poitrine ; il tomba également sur les jambes , mais il fallut l’emporter. Le premier eut l’honneur d’être présenté sur-le-champ à Ali-Pacha, qui lui fit présent , dans sa munificence , de 20 roubles (4i francs 25 centimes de la monnaie de

France); il lui assigna aussi une occa (environ deux livres et demie) de pain de maïs par jour. Son compagnon eut part aux mêmes bienfaits.