LIVRE DIXIÈME

Comme Ali-Pacha était tenu de payer aux Anglais la somme stipulée pour l’estimation de Parga et de son territoire , il saisit cette occasion pour frapper d’une contribution extraordinaire, non-seulement lescontribuables, mais tous les individus qui vivaient dans ses états, même les militaires et jusqu’à ses propres domestiques. Dans la contribution des militaires, je fus obligé de payer deux cents piastres turques ( i5o francs), quoique je n’eusse pas touché mes appointemens depuis le mois de mars 1817, et nous étions en 1819, lorsqu’il nous imposa la contribution.

Lorsque son palais de Tépéléni fut brûlé par la foudre, en janvier 1819, il se mil sur

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une natte de paille , nue-tête , devant la porte du palais incendié, dans la posture d’un mendiant, pour recevoir les dons forcés qu’on était obligé de lui apporter.

La faveur dont je jouissais, allait en déclinant, par les sourdçs manœuvres des Grecs; cependant le kyahyah du visir, le respectable Méhémed-Efendi, s’aperçut si peu de la diminution de mon crédit, qu’il me pria de venir habiter dans son palais, où il m’offrit un appartement. Dans tout autre temps je ne l’aurais pas accepté ; mais sentant que cela me donnerait un nouveau relief auprès des troupes, et contrarirait les Grecs , mes ennemis , je l’acceptai. Ali-Pacha me proposa en même temps de me marier avec la fille d’un bey albanais, dont il avait fait tuer le père, huit ans auparavant. Je craignis que si j’avais des enfans, cela ne rendît ma fuite impossible; ainsi je lui déclarai que je ne voulais pas me marier; il se fâcha, mais je tins bon, et il n’en fut plus question. Deux mois après il ne renouvela plus l’ordre à la douane pour mes

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appointemcns , car il fallait cette formalité par écrit, chaque année, dans le courant du mois de mars. Depuis celte époque je n’ai plus touché un sou de mon traitement, et fort long-temps auparavant j’avais renoncé à prendre les vivres, attendu qu’il y avait toujours mille désagrémens et mille chicanes, au point queccla m’en dégoûta. Depuis que je demeurais chez Mchémed-Efendi , j’avais une table excellente chez mon hôte avec lequel je mangeais; mes domestiques étaient nourris avec les siens, et mes chevaux mangeaient au même râtelier que ses chevaux; ne recevant donc rien d’ Ali-Pacha, je me crus dégagé de toute obligation de service militaire , et je me rendis chez lui, à Bonila, maison de campagne que le tyran possédait à une lieue de la ville. En me voyant entrer dans la cour, il me cria par la fenêtre : « Qu’y a-t-il de nouveau, Ibrahim- Efcndi ; qye votre arrivée soit pour le bien! » Je lui répondis que c’était pour notre bien à tous deux, et j’arrivais dans la chambre, au moment que Golovo en sortait; ce Grec allée-

tait de me donner toujours le titre d 'eccclenza (excellence ), car nos entretiens se faisaient toujours en italien , il me dit donc : « Que « votre excellence se garde bien d’entrer chez « son altesse (titre qu’il donnait au visir), « car elle est de fort mauvaise humeur et veut « dormir. » Je crus que cela était ainsi, et quoique je susse que ce Colovo était un de mes plus grands ennemis (cachés), il était néanmoins probable que le visir voulait dormir, ce qui arrivait souvent ; je n’entrai donc pas dans le cabinet du pacha, et je m’assis en causant avec ce perfide, prodigue de titres, qui cherchait déjà à savoir quel motif m’amenait dans cet endroit, où je ne venais presque jamais, car Ali n’y restait guère plus de quelques heures , sans jamais y passer la nuit. Tandis que je me divertissais à piquer la curiosité de Colovo , un des pages du visir vint me dire que le pacha me demandait. Dès mon entrée, il commença par crier contre moi, de ce que je m’amusais à causer dehors, au lieu de venir de suite l’informer de ce qui

m’amenait à Bonila ; je lui dis alors l’avertissement que j’avais reçu de Colovo ; il entra en fureur, et ordonna de l’appeler; il l’accabla d’injures, et me dit de lui donner des soufflets Je lui observai que ce n’était pas mon usage, et que d’ailleurs je ne me permettrais pas de frapper un homme désarmé; mais que je priais le visir de faire donner une paire de pistolets et un sabre à ce Spiro Colovo , et qu’il verrait dans l’instant comme je le traiterais. Ali répondit qu’un porc tel que lui, n’oserait pas lever la main contre un Musulman, le menaça de le faire pendre, et le chassa de la chambre. Je lui demandai ensuite la permission de quitter ses états ; il me répondit : « Je vous le permets, mais votre tête doit « rester ici.» Je fus obligé de patienter encore. Une chose que les Grecs ne me pardonnaient point est l’affaire suivante : entre autres troupes, Ali-Pacha avait vingt-six hommes de cavalerie , soi-disant à l’Européenne , l’instructeur en était un nommé Pésarini, de Venise, qui avait été postillon d’un noble vénitien , et

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n’ayait porté d’autre habit que la livrée. Les Grecs, craignant toujours que les Turcs ne parvinssent à avoir des troupes disciplinées et instruites à l’Européenne, s’étaient procuré cet individu ridicule , pour le mettre en avant auprès du visir, et ils le soutenaient de tout leur crédit. Je parvins à faire comprendre à Ali-Pacha , le ridicule d’un corps de cavalerie composé de vingt-six hommes , ne connaissant aucune manœuvre (ce dont j’étais bien en état de juger , ayant moi-même servi dans la cavalerie en France), tandis qu’il pourrait en tirer un service utile, en les employant comme artillerie à cheval, leur nombre étant suffisant pour servir deux pièces de canon. Je lui proposai et lui fis accepter un Italien , de Brescia , qui avait embrassé le mahométisme à Janina , pour commander ce nouveau corps. Je me donnai des peines infinies pour leur organisation et leur instruction , car l’Italien ne savait pas le turc , et ses soldats étaient tous Macédoniens, où l’on ne parle que cette langue. Pésarini conserva sa paye et obtint la

permission de faire un mariage à Venise , d’où il ramena sa fille , pour la livrer à son digne maître. Les grammatcos (secrétaires grecs) qui croyaient que ma faveur n’était plus qu’en apparence, furent terrifiés de ce coup; mais ils se remirent bientôt en mesure , et manœuvrèrent si bien qu’au bout de huit mois on remit la cavalerie à Pésarini , et mon protégé, qui commandait l’artillerie à cheval , resta sans place et naturellement sans paye, et par conséquent à ma charge.

Le moment de ma fuite approchait. Quelques jours avant de l’effectuer, un horrible massacre eut lieu dans le village de Gnbovo.

Ce village, dont les habitans étaient tous Grecs, sans aucun Musulman, est situé à trois lieues au nord de Janina. Il appartenait à Méhémed-Efendi , kyahyah d’Ali- Pacha.

J’habitais , depuis plus de deux ans , la maison de ce premier ministre , lorsque cette catastrophe eut lieu.

Deux Albanais mahomélans avaient un débiteur dans le village de Gribovo ; ils se rcn-

ALI-PACHA, LTV. X.

dent chez lui pour se faire payer la somme de 160 piastres turques (120 francs) qu’il leur devait. Le Grec les invite à passer la nuit chez lui , leur prépare le mouton rôti et le lait aigre , ce qui compose un festin dans les campagnes de la Grèce ; on passe gaîment la soirée , enfin on se couche. Mais , pendant que les deux étrangers , se fiaient aux lois de l’hospitalité, plus sacrée en Turquie que dans l’Europe civilisée , le perfide Grec les tue , en leur écrasant la tête avec une grosse pierre. La femme du Grec est complice de ce double meurtre , puisqu’elle répond le lendemain à une voisine , curieuse de savoir pourquoi des nates de feuilles de palmier qu’elle lavait, étaient ensanglantées, que c’était le sang du mouton mangé la veille. Enfin le crime se découvre au bout de cinq jours. Le sou-bachi (commandant turc qui se trouve dans chaque village), domestique de mon hôte, Méhémed-Efendi, fait conduire le mari, la femme et leurs deux enfans , à Janina , dans la maison de son maître. Le vieux Méhémed-

Efendi était mort depuis sept mois, et son fils , Véhib-Effendi , lui avait succédé dans sa charge de kyahyah ; mais il n’avait pas la même influence sur l’esprit d’ Ali-Pacha. Il se rendit de suite chez le tyran pour lui faire son rapport , et demander ses ordres. Ils furent terribles , et dignes d’ Ali-Pacha. Tous les malheureux babitans de Gribovo , sans distinction d’âge ni de sexe, furent aussitôt conduits à Janina , ainsi que leurs bestiaux et leur volaille. Tout est massacré par les Albanais, à la fureur desquels le tyran les livra. Ces barbares firent subir toutes sortes de cruautés à leurs innocentes victimes ; il y eut entre autres plusieurs femmes pendues, ce qui est contre l’usage oriental , et n’a jamais eu lieu en Turquie. La plupart furent hachés en morceaux , tués à coups de fusil , de pistolets et de lances ; quelques-uns furent attachés à des queues de chevaux. Un Albanais montait dessus , et galoppait en traînant derrière lui un vieillard, une femme enceinte ou un enfant. Trois papas , ou curés de village ,

furent frottés de poix , empaquetés dans des fagots, et brûlés vifs. C’est ainsi que périrent quatre cent trente-huit personnes , dont deux seules étaient coupables.

Un habitant de Gribovo ne se trouvait pas au village depuis un mois , et à l’époque où le crime fut commis il travaillait à dix lieues de là. Ali le fit chercher ; et comme son alibi était constant, il se contenta de le faire pendre.

Les bestiaux et la volaille furent aussi égorgés.

Je proposai à mon protégé disgracié de fuir avec moi ; mais il n’osa jamais , craignant d’être pris , et de périr dans les tourmens. Je résolus donc de m’en aller sans lui , me confiant en Dieu seul. J’avais bien des difficultés à surmonter, d’autant plus que , demeurant chez le kyahyah du visir, et mes chevaux se trouvant dans son écurie, on se serait de suite aperçu de ma fuite , en ne les voyant point à leur place après le coucher du soleil. De trois domestiques que j’avais, je ne pouvais

me confier à aucun , car deux e'taient Albanais, par conséquent naturellement traîtres et perfides; le troisième était un nègre, qui m’était attaché , il est vrai, mais étant marié, depuis quelques mois seulement, à la fille de l’arab -pacha (chef des nègres libres et esclaves), et sa femme étant enceinte, je devais craindre que l’affection pour sa famille ne l’emportât sur celle qu’il me portait. Je jetai les yeux sur un des nombreux domestiques du kyahyah , chez lequel j’habitais. C’était un jeune Turc de la Macédoine , neveu du cavcdgi-bachi (cafetier) du kyahyah. Il s’était attaché à moi , parce qu'il aimait monter à cheval, et que je me faisais suivre par lui , de préférence à mes deux Albanais, qui étaient de vrais bourreaux de chevaux, et dont je ne pouvais souffrir le costume à cheval. D’ailleurs , dans les villages où je logeais pendant mes tournées, mes Albanais ne faisaient que battre les paysans grecs, ce que je ne voulais point; mais il était impossible de les en empêcher; c’était comme un instinct

chez ces barbares , tandis que Moustafa (c’est ainsi que se nommait mon jeune Macédonien) et mon nègre étaient très-paisibles. Moustafa, ainsi que tant d’autres, se trouvait à Janina malgré lui , tandis qu’il désirait faire la guerre contre les Wahabis, et voulait s’engager au service du pacha d’Égypte. Il avait, en outre , le désagrément d’être fort maltraité par son oncle , qui était dans notre maison un des principaux et des plus anciens domestiques. J’excitai l’envie que Moustafa avait de se rendre en Egypte, en lui parlant continuellement du mérite qu’il y aurait à faire la guerre contre des hérétiques, tels que les Wahabis, de la fortune qu’il pourrait faire en Égypte , tandis qu’il était obligé de croupir à Janina , et d’y perdre ses jeunes années; enfin je le portai peu à peu au point qu’il jura, par le Prophète, qu’il s’enfuirait, dût-il périr dans sa tentative. Je lui fis prêter serment, sur le Coran , de ne pas me trahir, et ensuite je lui confiai hardiment mon projet de fuite , sans rien craindre de sa part , car je connaissais

son grand fanatisme pour sa religion , et un serment sur le Coran était inviolable pour un dévot Musulman comme lui. Je lui dis que

je le défraierais jusqu’en Egypte. Je ne lui dissimulai point les dangers auxquels nous nous exposions, et l’avantage de nous faire tuer sur la grande route , en nous défendant contre ceux qui tenteraient de nous arrêter, plutôt que de nous laisser reconduire à Janina , où Ali-Pacha assouvirait sa rage sur nous, et nous ferait périr dans les plus cruels tourmens. Il était décidé comme moi ; nous convînmes que je laisserais mes équipages et mes chevaux , que je n’emporterais que quelque linge, mes papiers, mon argent et mes armes. Il emportait les siennes. Nous avions chacun une paire de pistolets à la ceinture , et une paire à l’arçon de la selle ; une carabine courte , mais faite en espingole , capable de lancer une douzaine de balles d’un seul coup; outre cela , nous étions munis chacun d’un sabre , d’un yatagan (grand coutelas), et d’un handjar (poignard). Nous avions deux cents

cartouches pour nous deux, et j’avais préparé deux douzaines de grappes de raisin , composées chacune de dix balles , pour nos espingoles.

Moustafa alla louer troischevaux de louage, d’un kiradji (conducteur de chevaux), dans un han (auberge), et nous partîmes sans passeports, à la garde de Dieu, le 3o juillet 1819.

Comme je ne prétends point entretenir le lecteur de moi, je passe sous silence toutes nos précautions, nos inquiétudes, nos surprises, etc : cela ne pourrait intéresser que mes amis, si j’en avais. Mais je dois dire que Dieu eut la bonté de nous conduire sains et saufs à Salonique, sans que personne en route m’ait demandé de passeport , quoique j’aie rencontré plusieurs personnes de ma connaissance, entr’autres un tatar (courrier), que je rencontrai à dix lieues de Janina, et qui dit à son arrivée qu’il m’avait parlé. Nous fîmes une route de soixante lieues, en traversant la chaîne des montagnes du Pinde , en quatre jours, avec les mêmes chevaux. Le quatrième

jour, vers le soir, j’étais déjà hors du territoire d’ Ali-Pacha, de l’autre côté de la rivière nommée Cara-Sou, en Macédoine, qui séparait le gouvernement d’Ali d’avec celui du pacha de Salonique.

J’appris dans cette ville , par des Juifs de Janina que j’y rencontrai , qu’ Ali-Pacha avait été furieux de ma fuite ; qu’il avait expédié des courriers dans toutes les directions, et qu’enfin il avait fait courir le bruit qu’on lui avait apporté ma tète Je remercie Dieu de m’avoir tiré des mains de ce tyran.

Je n’ai pu être témoin de la catastrophe qui termina le drame monstrueux de la vie d’ Ali-Pacha. La bonne foi que mon caractère m’a porté à mettre dans cet ouvrage , m’empêche donc de donner, sur la mort du visir, des détails dont je ne puis garantir l’authenticité, et je craindrais de paraître avoir eu besoin de quelque historien pour retracer mes souvenirs, si, dans cette circonstance, je prenais aux ouvrages déjà publiés, le récit de la mort du tyran de l’Épire, Tépéléni-Ali,

pacha de Janina, tombé, en se défendant, sous les coups de ceux qui venaient pour l’étrangler, le 5 février 1821, cinq heures après midi.

FIN DE LA VIE dVaLI-PACHA.

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