FAMILLE D’ ALI-PACHA
Lühs de mon départ de Janina , en 1819, voici la note des personnages qui composaient sa famille :
Ali- Pacha, âgé de 78 ans.
IMoirtau, pacha à deux queue», âgé de 5i an». Véu , paclui à trois queues, âgé de ans'
S ai tin, pacha à deux queues, âgé de 19 an».
FlLi /
1 Hussein -P ac h a , âgé de 20 au», de a
1 Mahmoud-Bit, âgé de 8 an».
Mouxtah. [
/ Mxuemko-Pacha , âge de aa an».
Fils dx Y élu ■ Sbum-Bxy, âgé de i8an».
( Ismafl-Bey, âgé de îa ans.
De tous ceux nommés ci-dessus, il n’en reste plus que deux : Husséïn-Paclia , le seul que son grand-père n’aimait pas, et que génera-
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lement on regardait comme imbécille. Après la mort de son aïeul Ali, il fut le seul qui montra du courage ; il se mit à la tête d’un parti d’ Albanais musulmans, et se soutint pendant plusieurs années contre les efforts des Turcs. Et Sélim-üey, dont la mère était fille du bey de Katarine (i), en Macédoine. Ce jeune prince était tellement aimé que l’on parvint à le soustraire à la colère du Sultan. On supposa qu’il était caché auprès de sa mère, et on fit semblant de l’ignorer.
Quant aux autres, ayant pris parti contre leur père, ils furent arrêtés par les Turcs, d’abord exilés, et ensuite on porta leurs têtes au Sultan, comme cela se pratique ordinairement en pareil cas.
Une source des richesses d’Ali était, lorsque quelqu’un de ses sujets mourait, de se déclarer héritier du défunt. Quelquefois il était effectivement nommé par testament,
(i) Katariueest une petite ville située sur le golfe de Salonique.
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mais dans le cas contraire , il faisait venir les heritiers et leur disait (je l’ai entendu pluseurs fois ) : J’étais très-ami avec cotre père, il m’a dit qu’il me faisait son héritier. Ou bien, quand il convoitait quelques terres, il leur disait : Je sais qu’il coulait me donner telle et telle terre, parce qu’il m’aimait beaucoup. D’autres fois il dépouillait entièrement des familles, et faisait chasser à coups de bâton la veuve et les orphelins de leur maison, qu’on appelle Mahloul, c’est-à-dire , acquis au fisc, par défaut de propriétaire, attendu que la loi , en Turquie , accorde au gouvernement la possession de tout meuble ou immeuble dont on ne connaît point le propriétaire ; mais Ali-Pacha expropriait les héritiers légitimes pour se mettre à leur place.
Ali -Pacha espérait vivre jusqu’à l’âge de cent cinquante ans. Il était également persuadé qu’il parviendrait à se rendre maître de Corfou ( une des principales forteresses de
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l’Europe). C’est un derviche persan, nommé Cheikh- Ali , qui lui a fait accroire ces absurdités. Il a fait élever un mausolée sur le tombeau de cet imposteur, qui mourut à Janina. Le visir présida lui-mëmc à la construction de cet édifice, en 1817. Je l’ai vu maintes fois rester à cheval, pendant fort long -temps, au milieu des ouvriers, et il ne passait presque pas un seul jour sans s’y rendre, afin de présider aux travaux et de prier sur le tombeau du saint hypocrite. Lorsque tout fut terminé, il fit suspendre une lampe d’argent massif au centre de la coupole, et dota cet établissement de deux bourses et demi (douze cent cinquante piastres turques), tant pour l’entretien du mausolée et l’huile pour la lampe, que pour la solde d’un derviche, chargé du service de ce monument : preuve de la superstition et de l’ignorance de cet orgueilleux tyran , qui était tellement imbu de l’idée qu’il serait un jour maître de Corfou , par le sort des armes, qu’une fois, dans le courant d’un entretien qu’il eut avec moi, re-
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lativement à la défense des côtes, il me dit sérieusement ces mots : Dès que je serai maître de Corfou, non-seulement celte partie de mes côtes de Terre-Ferme sera en parfaite sûreté, mais j’y ferai transporter une partie de l’artillerie de Corfou , pour servir à sa défense. Je lui demandai s’il croyait vraiment prendre cette place, déjà une des plus fortes du monde, sous les Vénitiens, et pour l’augmentation de laquelle les Français, les Russes et les Anglais, ont successivement épuisé tout ce que l’art des ingénieurs peut suggérer. Le tyran me raconta alors lui-mème, avec le plus grand air de persuasion, ce que le derviche lui avait prédit, et que j’avais déjà appris par d’autres bouches; mais je supposais jusqu’à ce jour, qu’Ali-Pacha feignait d’ajouter foi à ces prédictions mensongères par suite de sa politique astucieuse. Cependan t lorsque je vis qu’ il faisait entrer de bonne foi cette singulière croyance dans le système de défense de ses états, je ne pouvais plus me faire d’illusion sur son caractère superstitieux autant que fier, car il se
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croyait un être privilégié de la nature, et destiné aux plus grandes choses. Il était impossible de le désabuser d’une chose qu’il s’était mis en tête de croire , surtout lorsque son amourpropre ou son avarice s’y trouvait pour quelque chose. C’est sur cette connaissance que j’avais de son caractère , que je basai par conséquent mesobjections. Je le priai donc, qu’en attendant qu’il fût tranquille possesseur de Corfou et de ses bouches à feu , il serait prudent d’agir comme s’il n’avait jamais la moindre pensée de ce côté, et de mettre ses côtes en sûreté contre un débarquement de ses voisins les Anglais qui, tôt ou tard, finiraient par se brouiller avec lui ; ainsi il faut des batteries, des coips-de garde, des fortins, des canons et des grils pour les boulets rouges, dont un seul est plus dangereux pour un vaisseau, et plus appréhendé par les marins anglais, que
cent boulets froids. Le croirait-on ? Ali m’ob-
jecta que ce serait faire une grande dépense superflue, puisqu’il était certain d’avoir Corfou , peu de temps jLsjj! (az seman) après qu’il
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serait en possession de Parga,ct qu’il n’aurait à craindre aucune rupture avec l’ Angleterre, pendant tout le temps qui s’écoulerait du jour où nous parlions, jusqu’à la remise de Parga. Je me contentai de hausser les épaules, et les côtes restèrent telles qu’elles étaient.
Ali-Pacha s’imaginait que toutes les montagnes de ses états contenaient des mines d’or et d’argent. Il a fait faire de grandes recherches pour cet objet; quantité de charlatans, accourus de l’Italie, ont travaillé pour lui, avec des baguettes divinatoires, des boules sympathiques et d’autres moyens extraordinaires ; quelques uns se faisaient effrontément passer pour de grands minéralogistes. Les grammaticos (secrétaires) grecs appuyaient tous ces imposteurs par toute l’influence qu’ils avaient sur leur ignorant maître en pareilles matières , car ces gens eussent été désolés que les Turcs fussent bien servis, et qu’ils tirassent une utilité réelle des Euro-
péens qu’ils employaient. Aussi tout homme de mérite, dans quelque partie que cela fût, était assuré d’être en butte aux astucieuses persécutions des grammaticos,et de finir par devenir leur victime. Toutes les recherches faites par les ordres du tyran furent infructueuses : on ne trouva point de mines quoiqu’il soit fort probable qu’il en existe dans un pays sujet à de fréquens tremblemens de terre; un pays tout montueux , contenant plusieurs sources chaudes et des eaux thermales; mais Dieu, dans sa miséricorde, n’aura pas permis que le tyran de l’Epire en eût connaissance , car il n’aurait pas manqué de forcer ses sujets à les exploiter pour son profit, ainsi que c’est l’usage en Turquie, et l’on peut aisément se figurer quelle fatale étendue Ali-Pacha aurait su donner à cette faculté de faire travailler aux mines ses malheureux sujets.
Le tyran croyait son existence tellement importante , qu’il prenait les plus grandes pré-
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cautions pour sa conservation individuelle. Il n’ouvrait jamais une lettre, de crainte qu’elle ne contînt quelque poudre subtile capable de l’empoisonner en la respirant. Lors de mon arrivée à Janina, on lui apportait encore ses repas, selon l’usage établi en Orient, c’està-dire, que les mets se trouvent dans des écuelles et sur des plats, chaque vase ayant son couvercle, le tout en cuivre étamé, posés sur de grands plateaux ronds, que des hommes portent sur leurs têtes , depuis la cuisine jusques devant la porte de la salle à manger. Les plats d’Ali- Pacha, portés ainsi, n’avaient d’autre distinction que celle d’être accompagnés de gardes et de quelques-uns de ses ganimèdes affidés; mais en 1818, le farouche et soupçonneux Ali imagina de faire construire des étuis en fer-blanc , qui contenaient et le plateau et les plats. Ces étuis se fermaient avec deux cadenas, dont deux des principaux ganimèdes portaient chacun une clef ; pardessus cet étui se trouvait encore un drap écarlate, qui enveloppait le tout, et se trouvait serré
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par des courroies ; chaque plateau (car ses repas en avaient plusieurs) avait le même attirail, et l’on n’ouvrait les cadenas qu’à la porte de sa salle à manger, qui était ouverte, et lui-mème, assis en face de la porte, pouvait voir ce qui se passait à cette opération.
Dans la crainte d’être empoisonné , nonobstant les gardes, les ganimèdes, les couvercles, les étuis en fer-blanc , les cadenas et le drap rouge , le tyran soldait un Albanais de ses affidés, nommé Moukhtar, qui n’avait d’autres fonctions à remplir que celle de goûter, en présence du visir, une bouchée de chaque plat, au moment où on le posait sur la table ; ce qui était une précaution inutile , puisqu’il existe des poisons qui ne font leur effet que longtemps après avoir été avalés.
On ne savait jamais dans quelle chambre le tyran passait la nuit, car il en avait plusieurs dans ses palais destinées à cet usage, quoique dans ses fréquentes et sanguinaires tournées, il 11e faisait aucune difficulté de coucher dans les chaumières des paysans : il est vrai qu’il y était bien garde.
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11 avait une grande peur du tonnerre , chose fort rare parmi les Orientaux, et cependant il était fermement persuadé qu’il était destiné à vivre jusqu’à l’âge de cent cinquante ans; mais ce qui l’effrayait le plus, c’était la peste; il la craignait plus que les Européens même, et ce n’est pas peu dire, car je suis fâché d’étre obligé de dire que la plupart poussent cette crainte jusqu’au ridicule; nonobstant j’en connais quelques-uns qui ne la craignent pas plus
que moi. Mais pour en revenir à Ali-Pacha, dès
que le moindre soupçon de peste se manifestait à Janina, il se livrait entièrement entre les mains des Grecs et des Italiens, appréhendant l’approche des Musulmans et des Juifs, qui, ne la craignant point, ne prennent pas de précautions. Il s’enfuyait de Janina, et se rendait ordinairement à Pre'vésa. J’ai été deux fois témoin des effets de sa peur de la peste ; une fois au mois d’octobre 1816, et la seconde fois en 1817. La première fois, je jouissais encore de sa grande faveur, car il n’y avait encore que quatre mois que j’étais arrivé ;
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la première fois, dis -je, que la peste fut déclarée régner à Janina, je l’ignorais, lorsqu’un matin , de très-bonne heure , un de mes domestiques m’informa de cette nouvelle, qui ne m’inquiéta nullement. Tandis que je lui demandais les détails de cette nouvelle, on vint m’appeler de la part du pacha. Je ne logeais pas encore dans la forteresse à cette époque, et lorsque j’arrivai à la porte , je la trouvai fermée. Le kaoasse qui m’avait appelé eut toutes les peines du monde à faire ouvrir; les difficultés furent si longues que, m’étant impatienté, j’avais tourné bride et j’avais déjà repassé le pont pour m’en retourner chez moi, lorsque le A masse accourut pour me dire que l’on ouvrait la porte. Il y avait une foule considérable à la tête du pont, du côté de la ville , et sur les bords du fossé de la forteresse , mais on ne laissa pénétrer personne, excepté M. Tagliapietra , de l’île de Zante, médecin du visir, qui était survenu pendant les pourparlers pour l’ouverture de la porte , et moi : l’on referma la porte dès
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que nous fûmes entrés. Arrivé au palais dit Castro , je trouvai la cour remplie des grands personnages et de la plupart des Européens un peu marquans : personne n’osait monter dans les appartemens sans être appelé ; j’attendis mon tour pendant plus de deux heures, mais je profitai de ce temps pour prendre des informations sur tout ce qui se passait. J’appris que Son Altesse ( c’est ainsi que les Grecs et les Européens appelaient Ali-Pacha) partirait après son dîner pour Prévésa ; que la plupart des grands de sa cour s’y rendraient aussi, à l’exception de Méliémed-Efendi , son kyahyah, et de quelques autres personnages distingués d’entre les Musulmans ; que les Grecs et les Européens se transportaient en foule à Prévésa. Or, cette ville étant d’une étendue fort bornée, l’on y était entassé quelquefois une demi - douzaine de personnes dans la même petite chambre, et les domestiques, ainsi que les familles propriétaires des maisons, bivouaquaient dans les jardins et dans les rues; en un mot, l’on était fort mal
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à Prévésa, lorsque le visir y était, principalement en temps de peste , vu la grande quantité de monde qui y refluait. Je pris donc la résolution de ne pas y aller, si je pouvais éviter cette corvée ; d’autant plus que je connaissais parfaitement cette ville et ses environs, y étant allé déjà deux fois : la première, lors de mon arrivée dans les états d’Ali-Pacha, et la seconde fois ce fut lui qui m’y envoya pour en inspecter les fortifications et ordonner ce qu’il y avait à y faire à ce sujet. Ainsi ce voyage ne pouvant qu’être fort désagréable, sans m’offrir rien de nouveau qui pût exciter ma curiosité et mon désir de m’instruire, je parus, à mon tour, devant Ali-Pacha, résolu de rester tranquillement à Janina, sous la garde de Dieu. Je remarquai, en entrant dans sa chambre, qu’on avait enlevé le tapis de pieds dont tous les planchers sont garnis en Turquie. J’avais déjà vu son plancher également nu, lors de ma première entrevue avec lui, le lendemain de mon arrivée à Janina. A cette époque, la peste désolait la ville de
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Larta, à douze lieues de Janina. Or, comme les Européens prétendent que la laine communique la peste, Ali faisait enlever ses tapis de pieds, au moindre soupçon de ce fléau, quoiqu’il dût atteindre l’âge de cent cinquante ans.
Dès mon entrée dans la chambre, il me dit, en soupirant : « Vous savez sans doute, » Ibrahim-Efendi , le malheur qui pèse sur » cette ville ; je pars pour Prévésa , préparez- » vous à me suivre ; partez ce soir, ou demain » au plus tard. » Je lui demandai si je devais aller à Prévésa pour affaires de service , ou seulement à cause de la peste ; il me dit que c’était à cause de la peste , et qu’il présumait que nonobstant mon islamisme , je ne serais pas fâché de quitter Janina dans cette circonstance. Comme les principaux des Musulmans, tels que Méhémed-Efendi , Kyahyah d’Ali- Pacha, le moufti, le cadi, le divan-efendi , et autres , se trouvaient dans la salle , et entendaient ce qu’il me disait, je crus à propos d’intéresser la religion dans mon refus; je lui
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demandai donc s’il pouvait m’indiquer un endroit sur la terre qui fût situé en dehors de la voûte du ciel , que je m’y rendrais sur-lechamp, car la peste ne pourrait m’y atteindre; mais puisque Prévésa était, aussi bien que Janina, situé sous la voûte du ciel, par conséquent sous la puissance de Dieu , je croirais manquer à la confiance que je devais à la divine providence , en cherchant à me soustraire aux desseins qu’elle pouvait avoir sur moi; que la religion d’ailleurs défendait, il est vrai, de ne pas aller dans une ville où la peste fait ses ravages , mais qu’elle ordonne en même temps que si l’on sc trouvait dans une ville affligée de ce fléau, de ne pas la quitter, que par conséquent je me résignais à la volonté de Dieu. Tous les Musulmans présens, Ali- Pacha lui-même, donnèrent des éloges à ma piété ; il m’observa ensuite qu’il était étonnant qu’étant né Français, je n’avais pas peur de la peste , puisqu’ils la craignent tous : je lui répondis que ce n’était pas faute de courage, mais par le manque de lumières de la sublime
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religion musulmane. « Vous avez raison, me » dit le visir, car cette tête de fer de Pouko- » ville (M. Pouqueville), qui ne craignait rien » dans ce monde, pas même ma colèr e(Gazeb),
» avait une peur terrible de la peste , plût à » Dieu que j’eusse joui du plaisir de l’en voir » mourir ici, avec tous les Russes et tous » les ennemis de notre sainte religion. » Tous les assistans dirent amine (amen), ce que les Mahométans ne manquent jamais de faire, lorsque l’un d’eux fait des imprécations contre les chrétiens, ou des souhaits pour la prospérité de Y islamisme ou du Sultan. Le résultat de mon audience fut que je restai à Janina , car je n’ai effectivement jamais eu la moindre crainte de la peste, et ma résolution me mit dans le plus haut degré d’estime auprès des Musulmans.
Ali-Pacha, ainsi qu’on verra dans cette note, faisait tourner à satisfaire son esprit de vengeance et son penchant à la cruauté , une loi
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rigoureuse qui est en vigueur en Turquie , et qui je crois ne plairait pas à mes compatriotes, surtout au beau sexe en France. En vertu de cette loi, toute fornication est sévèrement punie, avec la distinction des cas néanmoins, si les deux coupables sont célibataires, l’homme ainsi que la femme en sont quittes chacun pour quatre-vingts coups de bâton , appliqués sous la plante des pieds à l’homme, et sur le derrière à la femme. Si l’un des deux est marié, il est condamné à mort, et le genre de son supplice est d’être lapidé par tous les Musulmans du lieu qu’il a souillé par son crime. Si tous les deux sont mariés, ils doivent périr tous deux par le même genre de supplice, mais la femme reçoit auparavant quarante coups de bâton , et l’on met un chat vivant dans son ample pantalon. Une Musulmane qui aurait accordé ses faveurs à un chrétien , fût-elle même demoiselle , doit être infailliblement lapidée; la loi exige cependant que deux témoins , dont la réputation soit intacte, affirment avec serment, d’avoir vu les
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coupables en Jlagrant délit, ce qui rendait les punitions extrêmement rares, vu les précautions que l’on prend en pareil cas, surtout en Turquie Mais le penchant naturel que les Turcs ont pour la cruauté , et le plaisir qu’ils semblent éprouver en trouvant des occasions de verser le sang de ceux qui leur sont subordonnés; le pouvoir arbitraire délégué par le Sultan aux pachas , par ceux-ci aux ayans , aux beys, aux agas, et autres subalternes, coramandans des petits endroits, les porte à outrepasser cette loi, déjà si terrible , de la manière la plus inhumaine et la plus vexatoire. Par une singularité remarquable , et dont on ne saurait trouver le motif, la fornication est, aux yeux des Orientaux, et sous cette dénomination, je comprends également les Musulmans, les Juifs de ces contrées, les Grecs, les Arméniens, et en général tous les divers peuples qui composent la masse des sujets de l’empire ottoman ; la fornication , dis-je , est à leurs yeux le crime le plus abominable qui puisse se commettre. Un voleur, un meurtrier
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dégoûtant du sang de son semblable, un brigand qui pille et tue sur les grands chemins, trouve toujours des gens qui font tous leurs efforts pour le soustraire à la peine que méritent ses crimes. Il trouve un protecteur dans le maître du premier palais où il juge à propos de sc retirer, et pourvu qu’il ne soit pas arrêté par la garde, en flagrant délit, et qu’il ait le temps de se réfugier quelque part, il peut presque être assuré de l’impunité , et reparaître en public au bout de quelques semaines. Si le délit a eu trop de publicité , ou qu’il ait été acccompagné de circonstances qui le rendent trop grave, ou bien que le nombre des crimes rendent le coupable trop remarquable, il en est quitte pour se rendre dans une autre province de l’empire ottoman , où il ne cache point le motif de son arrivée , et où il est certain de trouver de l’emploi, soit dans les troupes du pacha , ou parmi les domestiques de sa maison, ou ceux de quelqu’autre personnage distingué de la province. Le crime infâme de sodomie n’attire aucun châtiment en Turquie , quoique
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la religion mahométane l’abhorre autant le judaïsme et le christianisme , mais ce est tellement enraciné parmi les Turcs et Grecs (et fort rare parmi les Juifs et Arméniens), qu’il faudrait exterminer les deux tiers au moins de la population pour l’extirper. Ils ne cachent point ce penchant honteux et dégoûtant, et tous les riches ont des ganimèdes, comme ils ont des concubines; la moyenne et la basse classe du peuple se livrent également sans frein à ce vice exécrable , et personne n’y trouve à redire ; le penchant des femmes pour les personnes de leur sexe , est plus commun encore que celui des hommes pour les jeunes gens : on appelle ce goût infâme des dames orientales, du mot turc (sé-
widgi). Pas la moindre punition n’est infligée, ni la moindre honte n’est attachée à ces outrages contre la nature ; mais l’attrait des deux sexes l’un envers l’autre, ne fût-ce même qu’un simple rendez-vous , le plus léger indice , un soupçon fort souvent mal fondé, suffit pour coûter la vie à deux êtres infortunés , dont le
IfiJO /
DEVEEOPPEMENS.
crime est de suivre le penchant que lecréa- ^aeur a imprimé aux individus des deux sexes 1 l'un envers l’autre. Chacun, dans ce cas, sert de délateur et d’espion, chacun s’empresse de faire punir des innoccns qui suivent l’impulsion de la nature, ou qui fort souvent se trouvent réunis par hasard dans un site solitaire. Le premier venu va dénoncer les malheureux , son accusation est reçue et la punition suit de près l’arrestation ; au lieu de suivre le texte de la loi pour l’audition des témoins , les divers degrés qu’elle distingue de célibat ou d’état de mariage, de religion, etc. , l’on tue arbitrairement les délinquans; mais je ne connais que deux seuls exemples de lapidation, l’un arrivé à Janina, où une jeune femme musulmane fut lapidée pour avoir été trouvée dans le logement d’un Napolitain nommé Caretto; et l’autre à St-Jean-d’Acre, en Syrie , où un chrétien du rite melkite , fut lapidé, en 1820, pour avoir séduit la sœur de sa femme ; tandis qne j’ai vu plus de cinquante fois des hommes pendus, décapités.
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et même empalés , et des femmes noyées , pour de pareilles accusations. Je ne citerai qu’un seul fait pour exemple , avant de narrer de quelle manière Ali-Pacha abusait de cet usage terrible, et renchérissait sur tous les autres Turcs revêtus de l’autorité. En i8i3, je me trouvais à Scopia , en Bosnie , dans le palais de Soléïman-Pacha , qui a été nommé peu de temps après gouverneur de Belgrade et de la Servie : ce palais se trouve situé dans la campagne, c'est son bien patrimonial. Un soir nous étions assis dans un kiochk (pavillon) de son jardin, un domestique vint lui annoncer d’un air très-empressé, qu’un homme et une femme se trouvaient ensemble cachés dans un champ de blé , qui était à cette époque prêt à être moisson né . Soleïman-Pacha , homme très-doux pour un Turc , charitable et hospitalier au-delà de toute expression, mais extrêmement sévère et très-zélé Musulman , ordonna, sans autre information, de lui apporter sur-le-champ les deux têtes des coupables. Aussitôt quelques domestiquesmontentà che-
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val , courent au grand galop, coupent les têtes et les apportent en présence du pacha : tout cela ne fut pas l’affaire d’une demi-heure, attendu que le champ de blé où se commit le soi-disant crime et où l’exécution eut lieu, n’étais pas fort éloigné du jardin où nous nous trouvions. Le pacha, homme d’une conscience très-délicate, n’en prit pas moins son repas du soir, comme à son ordinaire, tant les Orientaux sont imbus de l’énormité du crime de fornication etdudevoir de le punir promptement; mais jamais personne en Turquie n’eût l’idée de se servir de cette loi pour perdre des innocens; ceux qui étaient victimes avaient au moins les apparences qui déposaient contre eux, et il n’était donné qu'à l’infernal génie d’ Ali-Pacha d’en abuser de la manière qu’on va lire.
Lorsque ce tyran voulait avoir un prétexte légal pour punir quelqu’un, ou se venger de lui, il ordonnait à un Albanais endurcidanslecrime, nommé Taher-Abbass, qui était le chef de la police d’ Ali-Pacha (cette charge se nomme
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DévKLOPPEMENS.
en turc kapu beuluk-bachi )?
d’envoyer une prostituée dans la maison de la victime désignée. Cette femme , de concert avec la police, allait chez cet homme, soit sous le prétexte de lui demander des secours pécuniaires, ou pour une affaire imaginaire pour laquelle elle lui demandait sa protection ; d’autres fois elle se cachait dans un endroit peu fréquenté de la maison , ordinairement derrière le bois destiné pour la cuisine et le chauffage. Mais, de quelque manière que la traîtresse s’introduisait dans une maison, les gardes de la police, en turc koullouk, (JfcjMji* , se rendaient , à l’heure convenue avec la femme , dans le domicile du malheureux, qui était bien loin de s’attendre à une pareille visite. Si la femme se trouvait dans sa chambre même , on prenait cela pour un flagrant délit ; si , après de feintes recherches, on la trouvait dans l’endroit où l’on lui avait ordonné de se cacher, l’homme n’en restait pas moins convaincu du crime irrémissible de fornication, qu’A.li- Pacha n’a jamais laissé impuni,
Raife
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quoique lui et ses fils se permettaient de faire enlever les femmes des autres. On faisait donc semblant d’arrêter la femme aussi bien que l’homme. Mais la manière d’arrêter, dans ce pays barbare , est plus cruelle que la punition de la conviction d’un délit en Europe ; car les féroces soldats albanais , sans entendre aucune justification , tombent à grands coups de bâton, dont ils sont toujours munis, sur leur victime infortunée, qu’ils dépouillent promptement ; car ces dépouilles servent de récompense à leur zèle , et le malheureux était traîné, toujours en le frappant, dans un cachot affreux , appelé Bouldroum , qui se trouve sous la voûte de la porte de la forteresse nommée Castro, à gauche en entrant, lorsqu’on vient de la ville. Là , il attendait , la chaîne au cou et les ceps aux pieds, qu’il plût au tyran de prononcer sur son sort, qui ne manquait jamais d’être tragique. Sa maison était vidée de fond en comble; les hardes, habillemens et armes appartenaient aux soldats qui l’avaient arrêté , mais qui étaient
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obligés de donner la moitié de leur butin à leur digne chef, TaJier-Abbass. Quant aux meubles, papiers, chevaux, et surtout l'argent comptant et les bijoux , ils appartenaient au tyran Ali. La femme était relâchée aussitôt qu’elle était arrivée chez le chef de la police , qui lui payait son salaire , et l’on faisait courir le bruit qu’elle avait été jetée dans le lac , aux bords duquel la ville de Janina est située. Il arrivait parfois cependant que , pour s’assurer de la discrétion de ces malheureuses, on les noyait réellement : cela se pratiquait surtout lorsque l’homme qui était Ja victime de cette perfidie se trouvait être un grand personnage , expédié de Constantinople en qualité de moubachir, c’est-à-dire, redresseur des torts , dont le pacha est accusé (1), ou bien un uléma, c’est-à-dire, prêtre ou homme de loi. Je ne citerai qu’un seul fait de ce genre. Le Sultan avait envoyé à Janina
(1) Un pacha expédie également des moubachirs dans les Tilles et dan» le» Tillages soumis à son gouTernement. Ceux vers lesquels il est envoyé, sont obligés de lui payer une certaine somme.
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un moubachir de haute qualité , zélé Musulman , et de mœurs irréprochables. Le fîrman qu’il apportait faisait mention de la vertu de ce personnage , qui faisait partie du corps des ulémas , afin qu’ Ali-Pacha n’eût pas un prétexte de se plaindre de la partialité de celui qu’on lui donnait pour arbitre , j’ignore pour quelle affaire , car les moubachirs sont trèsnombreux dans toute la Turquie , et l’étaient encore davantage à Janina, puisqu’il y avait naturellement toujours plus de griefs contre Ali-Pacha que contre tout autre. Aussi ai-je négligé de demander le motif qui avait conduit ce pauvre malheureux dans le repaire du tyran astucieux , qui le reçut avec tous les honneurs dus à un homme venant de la part du souverain , et qui joignait à cela un mérite personnel aussi éminent. Pendant quelques semaines , ce ne fut que festins , parties de plaisir, où régnaient la décence et la modestie (ce qui était contraire aux orgies ordinaires auxquelles se livrait crapuleusement le tyran). Un jour la police est avertie qu’il se
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trouve une femme dans le logement que le visir avait assigne à ce respectable vieillard ; on la trouve cachée dans une armoire qui servait à renfermer des matelas. La femme , quoique suscitée par les ordres d’Ali , fut effectivement noyée , et le malheureux moubachir fut jeté dans un cachot , jusqu’à ce qu’on eût examiné tous ses papiers, dont l’on s’était emparé , aussi bien que de tous ses effets. Au bout de quelques jours, on le fit sortir du cachot , pour être mis , n’ayant que sa chemise et son caleçon (puisqu’il avait été complètement dépouillé) , sur un âne , ayant le visage tourné vers la queue de l’animal ; et , dans cette posture , accompagné de l'horrible musique turque , il fut promené par les soldats de la police dans toute la ville de Janina ; après quoi il fut envoyé , nu comme il était , et garotté, à Constantinople (éloigné de cent soixante lieues de Janina), avec une lettre adressée au Sultan , par laquelle le tyran se plaignait de ce qu’on lui avait envoyé un pareil hypocrite , qui était capable de contami-
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11er sa cour et sa capitale. A Constantinople, l’innocence du moubachir fut reconnue; il reçut même des dédormnagemens de son souverain ; mais il n’en mourut pas moins deux mois après son retour dans la capitale de l’empire , par suite des mauvais traitemens et des chagrins (]ue cette affaire lui causa. Le crime d' Ali-Pacha resta impuni encore cette fois.
Je pourrais citer une foule de semblables faits , où toujours le tyran se servait du prétexte de fornication pour perdre ses victimes ; mais il me répugne d’autant plus de m’étendre sur ce sujet , que je frémis en pensant combien j’étais exposé à ce terrible malheur, non de la part d’ Ali-Pacha, qui avait trop besoin de mon expérience et de ma franchise , pour chercher des prétextes à se défaire de moi, d’autant plus que je lui fournissais moi-même , fort souvent , des motifs d’assouvir la haine qu’il me portait ; mais l’intérêt de son service l’emportait , car il savait bien que personne n’osait lui dire la
vérité , excepte moi: je la lui disais rudement pour le chagriner, mais au moins je la disais. Je ne craignais donc pas l’astuce d’Ali sur le chapitre des femmes , mais Lien celui des gramtnaticos grecs , mes ennemis secrets , mais d’autant plus dangereux. Ils savaient fort bien qu’Ali- Pacha ne m’eût pas mis à mort ; mais il m’eût traité comme il a fait à l’ingénieur napolitain Carctto , qu’il a fait renfermer pendant plusieurs années dans les cachots d’Argiro- Castro , auquel il a fait endurer la faim, la soif, et donner une quantité innombrable de coups de bâton , pendant le cours de ces années qu’il passa en prison ; et tout cela , parce qu’on avait trouvé une femme chez lui. Le peuple demanda même la mort de cet homme. Ali-Pacha fit courir le bruit qu’il l’avait fait exécuter ; mais il le fit enfermer, ainsi que je viens de le dire. Cela arriva quelque temps avant que je vins à Janina , et il ne fut mis en liberté qu’en 1818, où il me raconta, à Janina, tout ce qu’il a été obligé de souffrir. Ainsi je crai-
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gnais et je suis encore surpris de ce que mes ennemis n’aient pas suscité quelqu’une de ces malheureuses femmes à se cacher dans ma maison , ou bien à venir me demander l’aumône ou ma protection pour une affaire chimérique , et la faire surprendre chez moi par la police. Ali-Pacha m’aurait passé tout , excepté ce point : ainsi les grainmaticos avaient beau jeu ; mais la divine Providence , qui m’a préservé d’une foule de dangers où j’aurais péri sans son assistance , a bien voulu me garantir aussi de ce péril , que je connaissais , mais que je n’aurais pu ccarter avec les seuls secours humains.
Ali-Pacha était superstitieux et ignorant, au point qu’il avait un cadran posé horizontalement , sur lequel étaient tracées des figures prétendues magiques , une aiguille d’or, tournant sur un pivot , se trouvait au centre , comme les loteries de pain d’épices sur les boulevards, à Paris. Dans toutes les affaires
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tant soit peu importantes , le tyran superstitieux allait consulter son oracle, en faisant tourner l’aiguille ; tandis qu’il prononçait certaines paroles prétendues magiques, et selon que l’aiguille s’arrêtait sur tel signe ou tel autre, l’affaire était conclue ou rejetée, le projet entrepris ou remis. Je ne lui ai pas vu pratiquer cette opération ridicule , attendu qu’il voulait toujours être seul pour la faire ; mais j’ai vu deux fois cette machine , d’après laquelle se réglait la conduite d’un être auquel était confié le gouvernement arbitraire de tant de centaines de mille âmes. Remercions Dieu, protecteur de la France, de ce que nous vivons sous le règne de notre Charte constitutionnelle, à l’abri de nos lois protectrices, déposées entre les mains de magistrats aussi éclairés qu’intègres.
Une autre idée aussi bizarre que superstitieuse d’ Ali-Pacha, était qu’il devait faire continuellement bâtir, soit des sarcüs (palais), soit des forteresses , magasins , arsenaux , ou autres édifices. Il croyait fermement que son
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sort était lié aux murailles qu’il faisait élever, et que sa vie n’était nullement menacée tant qu’il avait des édifices en construction. Aussi faisait-il bâtir de tous côtés dans ses états ; et comme les constructions militaires étaient de ma compétence , elles me causaient des désagrémens au-delà de toute description ; car il faut connaître la Turquie , et surtout l’Albanie , pour pouvoir se faire une idée de tous les dégoûts dont on est abreuvé dans le moindre petit voyage , toutes les fatigues qu’il faut essuyer , et les dangers des mauvais chemins dans des montagnes escarpées et sauvages, qu’il faut surmonter. Que l’on ajoute à cela la mauvaise volonté des kkodja-bachis grecs ( les chefs des communautés des gens de cette religion), pour fournir les vivres, les fourrages et le logement , et tous les subterfuges qu’ils savent employer pour décliner d’eux ces fournitures, malgré l’argent que je leur offrais souvent de ma poche, tout en leur présentant le bouyourdi (ordre) du visir, leur terrible maître. Ces gens, rusés et mé-
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chans, ne se décidaient ordinairement qu’après avoir éprouve l’argument irréfutable des bâtons des Albanais de mon escorte, auxquels j’en donnais l’ordre, lorsque je me sentais impatienté , après avoir employé en vain les caresses , la raison , les promesses et les menaces; mais le bâton me procurait promptement le gîte et le souper pour moi , mes gens et mes chevaux. Ces scènes désagréables se renouvelaient tous les soirs pendant mes courses , surtout dans les provinces grecques, c’est-à-dire, dans YAcamanie, l’ E folie , la Phocide , la Livudie , et partie de la Thessalie. Je souffrais beaucoup moins dans les provinces albanaises , où je trouvai les habitans des campagnes moins inhospitaliers que les paysans grecs; mais les plus grands de mes désagrémens provenaient des difficultés et des embarras que me suscitait l'infernal génie des grammaticos (secrétaires) grecs. J’ai déjà fait mention , dans un autre endroit de cet ouvrage , des moyens que ces gens employaient sourdement pour me tra-
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casser ; ainsi il serait superflu de me répéter ici; mais, d’après les 'indices que je viens d’indiquer, on peut aisément s’imaginer que j’évitais , autant qu’il m’était possible , de faire des tournées dans les états d’ Ali-Pacha. Aussi , en 1817 , époque de ma grande faveur auprès du tyran , à cause d’un plan de forteresse de Lépante et de la carte topographique du territoire de celte ville , accompagné de notes détaillées, que j’avais fait par un ordre venu du Sultan à Ali -Pacha, et dont le monarque témoigna ensuite son contentement au visir, en lui ordonnant de me faire revêtir de la pelisse d’honneur, et de me donner dix bourses de gratification (je n’eus que la pelisse ) , Ali me parla un jour de divers forts qu’il projetait de faire construire, avec tous les magasins et logemens militaires, citernes , etc. , dans plusieurs endroits de scs étals. De toutes ces constructions, il n’y en avait pas une seule qui eût pu être de quelque utilité , et les sites étaient les plus défavorables : je le lui prouvai. N’importe , me rc-
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pondit -il, faites -en toujours commencer au moins deux. Je lui dis que c’était vouloir dépenser inutilement son argent , et fouler ses sujets pour rien ; car toutes ces constructions étaient un des grands fléaux des malheureux habitans, qui, non-seulement étaient obligés de fournir gratis une grande partie des matériaux , mais ils étaient encore tenus de transporter tout ce qu’il fallait sur leurs propres bêtes de somme , et outre cela de fournir un certain nombre d'ouvriers et de manœuvres. Ali me répliqua que c’était pour lui un besoin indispensable de bâtir, et il me raconta bénignement qu’un chéikh syrien , derviche d’une grande sainteté et d’un profond savoir, lui avait conseillé , il y avait plus de vingt ans , de bâtir toujours , attendu que la sûreté de sa vie était liée à la construction non interrompue de divers édifices. Je lui demandai quel rapport il pouvait supposer exister entre la vie d’un homme et une muraille P Au reste, un autre saint homme lui ayant prédit qu’il vivrait jusqu’à l’âge de cent cin-
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quante ans, il n’avait aucune précaution à prendre , et devait vivre en sécurité. Ali- Pacha , pressé par mes argumens , me répliqua avec douceur ces mots remarquables : « Les deux chéikhs peuvent avoir et ont « certainement raison, et ce serait un péché « et une obstination à l’européenne, que de « ne pas croire ce que disent des hommes « dont nous ne sommes pas dignes d’étre les «i serviteurs. Ne puis-je pas être destiné à « vivre cent cinquante ans, et à bâtir pen- « dant tout ce temps? » Que répondre à une aussi mauvaise logique ? Je me contentai de me taire ; mais il voulut absolument savoir si son beau raisonnement m’avait persuadé , et m’interpella de lui dire la vérité sur ce point. Je lui avouai que jamais je ne pourrais croire de pareilles balivernes. Il me regarda d’un air courroucé , qui n’était pas du tout encourageant , et me demanda si j’oserais nier que Dieu a fait des miracles en faveur de Noé , d’Abraham , de Jacob, de Moïse, de David, de Salomon, de Jé-
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sus(i) , de Mahomet, et de tant d’autres personnages célébrés? Je ne pouvais m’exempter de répondre , quoique cette conversation me parut dangereuse. Je me bornai donc à lui observer que je supposais qu’il ne voudrait pas m’obliger à le croire dans la cathégorie des prophètes, en faveur desquels je convenais que Dieu avait fait des miracles. « Je ne suis pas prophète , me répond Ali ; « car après Mahomet , il ne peut plus y en «avoir, puisqu’il est akhir bkïkiiambkr, « ; mais je suis un homme destiné
« à être au - dessus des autres ; par consé- « quent Dieu fait pour moi ce qu’il rie fe- « rait point pour un autre. » Je convins que cela était probable , afin de terminer une conversation dont l’issue pouvait être funeste pour moi , puisque je ne pouvais presque pas m’empêcher de lui dire qu’il était un sot orgueilleux ; ainsi je me levai pour m’en aller ; mais il m’ordonna de me rasseoir, et me dit
(1) Les Musulmans considèrent Jésus comme un simple prophète.
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qu’il était flatté de laisser après lui des monuraens qui attestent à la postérité la puissance d’ Ali-Pacha. Dans ce cas , lui dis-je , faites établir des hôpitaux pour les malades , des hospices pour la vieillesse indigente , des ponts solides sur vos rivières , qui sont si dangereuses à passer, de bonnes auberges , où les voyageurs seraient nourris gratis , et logés proprement et d’une manière commode ; alors les hommes béniront votre mémoire. La réponse que me fit Ali-Pacha suffit pour dévoiler la vanité et l’égoïsme de son caractère. Il m’observa que chaque particulier riche était en état de faire tout cela ; mais .qu’un homme comme lui devait faire connaître aux générations futures sa puissance, non comme un particulier, mais comme un grand souverain , et que ce n’était que par des forteresses qu’il, pouvait atteindre ce but. D’ailleurs, observa-t-il , tous ees établissemens de bienfaisance et d’utilité publique pourraient faire accroire qu’il cherchait à flatter ses peuples , ce dont il était bien éloigné , et que puisqu’il
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ne pouvait pas être aimé , il voulait être craint. Le résultat de notre conversation fut l’ordre de faire construire deux de ces forteresses, qui ne furent jamais achevées, ainsi que tant d’autres.
Encore un trait de superstition d’ Ali-Pacha, était la confiance aveugle qu’il mettait en une bague, en forme de cachet, comme tous les Orientaux en ont; la pierre de ce cachet, une cornaline , était rompue en deux , et enchâssée dans de l'argent, et son anneau était également d’argent. L’histoire de cette bague me paraît assez singulière ; je vais la narrer telle qu’elle m’a été racontée par des personnes à portée d’être informés de ces particularités.
Dans le temps où Ali était un pauvre adolescent, âgé d’environ quinze ans, un derviche africain (1), du royaume de Maroc, vint demander l’hospitalité dans la maison de sa mère, qui, à cette époque, se trouvait dans une situation voisine de l’indigence. On sait que
(1) Le» derviche* mènent une vie vagabonde et vivent aux dépens d’autrui.
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la pratique de l’hospitalité est une vertu générale. en Orient; maisKhamco, la mère d’AIi, vu sa pauvreté , se désolait de n’avoir point de viande pour son hôte, qu’elle ne supposait pas comprendre la langue albanaise dans laquelle elle s’entretenait avec son fils; il n’y avait point d’argent à la maison, Ali prit la résolution de vendre son unique bon vêtement, afin de traiter du mieux qu’il pourrait l’hôte que Dieu avait envoyé dans sa maison. Le derviche y tomba malade , et Ali ne pouvant trouver de l’argent à emprunter, vendit, peu à peu, plusieurs effets, afin de subvenir aux » frais qu’exigeaient ces surcroîts de dépense ;
au bout d’environ un mois, l’étranger étant rétabli, et au moment de son départ, fit connaître à Ali qu’il comprenait l’albanais, et que, par conséquent, il était informé de tous les sacrifices qu’il avait faits si généreusement pour lui. Pour l’en récompenser, il lui donna cette liague cassée , lui recommandant de ne la quitter jamais, qu’elle lui porterait un bonheur extraordinaire, et le conduirait rapidement
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au plus haut degrc de grandeur, de richesse et de puissance. La foi que le crédule Ali ajoutait aux paroles du derviche, a peut-être été la principale cause de sa grandeur, car plein de confiance dans la vertu de son inappréciable talisman, il marcha effectivement à pas de géant, vers la fortune ; ce serait donc effectivement la bague, qui serait la cause de sa grandeur. Dès que le derviche fut parti, Ali , voulut essayer l’efficacité du talisman , et réparer la brèche fait à ses effets, par le séjour de l’étranger chez lui, trouva tout simple de se faire klcfth (voleur de grand chemin), profession dans laquelle il réussit parfaitement, et qui fut le premier échelon de sa fortune future. J’ai vu cette bague, il la portait suspendu à son cou; il me l’a montrée, luimême, en 1817.
L’histoire de la bague que je viens de raconter, joint aux principes des Musulmans de la secte des chiites, dont font partie la majeure
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partie des individus composant la tribu des toskas , dont Ali-Pacha était membre , fut cause du profond respect , de la crainte , quelquefois salutaire, et des complaisances étonnantes qu’il avait pour tous les derviches , en général , mais surtou t pour les plus effrontés et les plus insolcns, qui étaient toujours des pays où l’on parle arabe, c’est-à-dire de l’Arabie , de la Syrie , de l’Égypte , de la Barbarie et du royaume de Maroc; il y avait aussi des Persans , mais ils étaient fort civilisés et doux, beaucoup plus traitables que les Arabes et les Turcs. Janina et toutes les provinces soumises à Ali-Pacha, fourmillaient de derviches, qui s’y permettaient toutes les licences imaginables, troublant même la tranquillité publique; un grand nombre de ces vagabonds étaient de véritables cyniques, qui, par leurs scandales et leurs mœurs corrompues, étaient bannis de Constantinople et d’autres villes de l’empire ottoman, venaient jouir auprès d’Ali et de son fils Monkhtar-Pacha, qui était encore plus dévoué aux derviches que son père, de
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la faculté de mener la vie la plus licencieuse et la plus crapuleuse dont on puisse se faire une idée. Assurés de l’impunité, ces effrontés coquins se permettaient toutes les insolences et tous les caprices qui leur passaient par la tête, surtout à Janina et à Prévésa, lieux des séjours de la cour d’ Ali-Pacha ; la sûreté des habitans était compromise, et l’on verra plus bas, par deux scènes qui me sont arrivées, la vérité de mon assertion. Jamais le visir ne faisait punir un derviche; et il fallait un grand délit, pour qu’il pût se résoudre à l’exiler de sa capitale ou de scs états; mais encore usait-il rarement de cette punition , qui n’était infligée qu’à la dernière extrémité, mais * était toujours adoucie par une bonne somme d’argent, des vêtemens et un cheval, ainsi qu’un bouyounli (ordre) adressé à toutes les autorités, afin que le banni fût défrayé gratis pendant qu’il traversait ses états. Ordinairement ces exilés, ne trouvant pas ailleui's la facilité de se livrer au vice et à la crapule , comme à Janina, et ne trouvant pas non plus
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les memes ressources pour exister et satisfaire leurs goûts effrénés , ils retournaient à Janina, au bout de quelques mois , où ils puisaient dans la bourse du tyran, l’argent qu’il extorquait à ses malheureux sujets : j’ai vu moimême de ces individus revenir de leur exil , sans y avoir été autorisés, et demander insolemment au visir de l’argent pour leur bonne arrivée, ainsi que le tcün we konak (les vivres et le logement), et tout cela leur était accordé sur-le-champ.
Ali-Pacha a fait la fortune de plusieurs de ces derviches; je ne nommerai ici que les principaux, que jeconnais, etavec lesquels j’ai eu des relations très-intimes : i° Cheik Broussalu, de l’Asie mineure, supérieurde la Tekke à Pi •évésa, qui jouit, par la munificence du visir, de 20,000 francs de revenu annuel, en bien fonds : c’est un homme poli et estimable, qui n’a de derviche que le nom.
2” Scid-Ahmed-Efendi, un mulâtre de Maroc, auquel il a donné, à Salona, près du Mont- Parnasse , la Yeuve la plus riche de la ville qui
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a etc forcé de l’épouser, par ordre du tyran , qui gratifia outre cela son favori de terres près de Salona, rapportant environ 12,000 fr. par an , provenant des dépouilles de familles de cette ville, ruinées par le tyran d’après les délations de ce derviche : c’est ce même Seul- A funed-Ejendi , qui a été deux fois l’agent diplomatique d’Ali-Pacha en Angleterre ; la seconde fois c’était pour l’affaire de Parga; aussi son maître le récompensa, dès qu’il fut en possession de cette malheureuse ville, en lui assignant 8,5oo fr. de revenu en biens fonds situés sur le territoire de Parga , et en le nommant supérieur de laTekké, en laquelle fut métamorphosée une grande église située hors de la ville. 3° Che'ikh-Ahmed de Latakié, en Syrie, supérieur de la Tekké, à l’entrée de la ville de Janina, lorsqu’on vient de Prévésa ou de l’Arta. Il jouit de i5,ooo fr. de rentes fixes, outre les terres qui se trouvent comprises entre sa Tekké et le lac, lesquelles, d’après ce que ce derviche m’a dit lui-même , rapportent, année commune, près de 2,000 fr.
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Le visir a fait construire un joli petit pavillon, faisant partie de la Tekké, avec un fort beau bassin ; il se rendait très-fréquemment dans cet endroit , pour avoir le plaisir de s’entretenir avec Chcikhr Ahmed, homme aimable, doux, généreux , poli et susceptible d’amitié , ce qui est fort rare en Turquie. 4° Chêikh-Hassan, aussi Syrien (mais je ne sais de quel endroit), supérieur d’une autre Tekké, située au bord du lac, dans la ville de Janina, dans le quartier dit Bakhtché (le jardin), à cause d’un jardin et d’un palais qu’y possédait Ali-Pacha: ce derviche avait un revenu, assigné sur des villages grecs, dont le total montait à 1 2,000 fr. par an. 5° Cheikh Abd-el-llahman , de Maroc : celui-ci n’avait point de Tekké, et ne remplissait aucune fonction de derviche, mais avait un bel hôtel à Janina , et jouissait d’un revenu annuel, en biens fonds, de 20,000 fr. , qu’il avait obtenu de la munificence , ou pour mieux dire, de la crainte qu’inspiraient les derviches au visir ; c’était un des principaux seigneurs de la cour d’ Ali-Pacha, de inèine que les in-
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dividus désignes sous les numéros premier, deuxième et troisième : ce Cheikh Abd-el- Rahman était un homme tranquille mais extrêmement avare. 6° Chc'ikh AÜ-Misirlu : c’était un rusé Égyptien, qui avait obtenu du tyran un revenu annuel de 8,5oo fr. en oliviers à Prévésa, où ce derviche habitait, et où les oliviers sont aussi gros que des noyers, et produisent de l’huile fort estimée ; ces arbres avaient appartenus aux habitans , mais le tyran leur en ôta la propriété , pour la donner à des derviches, et s’en réserva une grande partie: ce Chéïkh-Ali n'exerçait aucune fonction de derviche, et faisait encore chaque année une tournée dans la partie de l’Albanie habitée par la tribu de ioskas , grands partisans des derviches, afin de rançonner les riches dupes de sa prétendue sainteté ; mais, au tnoins, il n’insultait ni ne maltraitait personne. 70 Derviche Hassan , albanais d’origine et de naissance, de la tribu des ioskas (la même dont était Ali-Pacha) : c’était un des personnages les plus marquans parmi sa nation , un des
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plus grands de la cour du tyran et un des principaux généraux de son armée. Il jouissait d’une grande fortune patrimoniale ; mais dans la crainte que le tyran ne l’en dépouillât, et ne lui otât la vie , il mit le bonnet (/ailla) de derviche , et changea son titre de bey en celui de derviche : ce changement suffit pour le mettre à l’abri de la tyrannie du visir ; c’était un vieil avare, hypocrite, sale (comme tous les Albanais), fier avec ses inférieurs, et rampant avec Ali et ses fils, fanatique, perfide et d’une ambition démesurée. Il a été un des premiers à trahir Ali-Pacha, lors de sa révolte, et le Sultan l’a récompensé en lui donnant des terres dans la Morée.
Je crois devoir rapporter quelques exemples qui prouveront jusqu’à quel point Ali- Pacha, l’homme le plus orgueilleux, le despote le plus cruel qui peut-être ait jamais existé , portait son respect et sa peur pour les derviches. Je pourrais citer un très-grand nombre de faits, tous fort singuliers, tant de ceux que j’ai vus , que de ce que l’on m’a ra-
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conté; mais je me bornerai à quelques-uns des plus saillans, dont j’ai été témoin oculaire , à ma grande surprise.
En 1816, peu de semaines après mon arrivée à Janina, étant en chemin pour me rendre auprès du tyran , qui m’avait fait appeler pour l’accompagner hors de la ville, sur une colline où il avait projeté de faire construire un fort, je vis un derviche qui s’acheminait dans la même direction que moi ; il marchait à côté de mon cheval, et me demanda de l’argent; je lui donnai quelques paras; je m’arrêtai , selon les ordres que j’avais reçus , sous une voûte du palais, devant une porte de derrière, au-dessus de laquelle il y avait une fenêtre .très-renommée à Janina, où on la désignait sous le nom de ka/ass, (grille), à cause d’un grillage très-serré qui en fermait l’ouverture. Ali-pacha se tenait fort souvent derrière cette fenêtre , et donnait des audiences ou distribuait des ordres , d’une manière invisible, à des personnes qui se trouvaient au-dessous, dans la rue. C’était par une faveur
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spéciale que l’on était admis dans la chambre qu’éclairait cette fenêtre, et je n’y ai pas été cinq ou six fois pendant tout le temps que j’ai passé à Janina. Le plus grand nombre de ses courtisans et des gens à son service , excepté ses ganimèdes , n’ont jamais été dans cette pièce, dont le nom inspirait une espèce de terreur à tous, parce que l’on a remarqué que toutes les fois qu’il se tenait pendant une demi-journée seulement au kafass, il sentait augmenter son esprit tyrannique, et il en résultait toujours quelque ordre sanguinaire ou vexatoire.
Il n’y avait que peu^dc minutes que j’étais arrivé devant cette porte, lorsqu’on l’ouvrit en dedans, et Ali-Pacha en sortit, à cheval, accompagné de quelques-uns de ses icharkadgis ( espèce de garde composée d’anciens voleurs de grands chemins : je donnerai une explication particulière sur ces scélérats de tcharkadgis , dans un autre endroit de cet ouvrage). La foule des pétitionnaires est aussitôt écartée à grands coups de bâton; mais le
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derviche, qui s’était aussi arrêté devant le kafass , est respecté. Il s’avance avec le plus grand sang-froid vers le visir, et dit qu’il veut lui parler; celui-ci lui répond qu’il n’a pas le temps dans ce moment, mais qu’il peut revenir ce soir; le derviche insiste pour parler sur-le-champ; Ali, pour s’en débarrasser, met la main dans la poche, et en tire une poignée de roubichs (très- petite monnaie d’or de la valeur de cent dix paras, environ deux francs quatre centimes), dont il était toujours pourvu, afin d’en donner aux derviches ; il la présenta donc à celui-ci, en lui disant : Prenez, en attendant, ceci; priez Dieu pour moi, et revenez ce soir ; et en disant ces mots , il fit faire un mouvement à son cheval, pour partir; mais l'audacieux derviche osa prendre la bride du cheval, tout près du mors, et l’arrêta en lui ordonnant impérieusement de l’écouter, et ajouta de suite qu’il ne voulait rien accepter d’un kiafir ( infidèle ) tel que lui. Ali, consterné (car il appréhendait beaucoup les refus qu’un derviche faisait de ses présens),
lui représenta que je l’attendais, et que nous étions obligés d’aller quelque part pour affaires importantes, qui ne souffraient point de délai. Le derviche observa que je pouvais attendre ou m’en aller, comme bon me semblerait, mais que, quant à lui, Ali, il fallait absolument qu’il se résignât à l’écouter. Le visir alors se tourna vers moi, et me dit : Patientons, Ibrahim-Efmdi , cela ne sera pas long. Cela ne sera pas long? interrompit le derviche, qu’en sais-tu, vieux pécheur? jKa.Ujf ( gnnahkiar ) Alors commença le sermon, qui fut effectivement assez long, mais fort bien débité , toujours en tenant la bride du cheval du visir, qui, de temps en temps, lui présentait sa main remplie d’or, et chaque fois le derviche interrompait son discours, pour refuser l’or par ces mots : Je n’en veux pas, il est hararn (mal acquis); ensuite il reprenait le fil de son sermon , par lequel il reprochait au tyran, à haute et intelligible voix, en présence d'une foule de monde, tous les crimes dont il s’était souillé, son irréligion
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et le mépris qu’il inspirait à tous les hommes de bien. Quelques endroits de son discours étaient vraiment fort beaux, tels que celui où il lui dit: Que chaque pierre de ses nombreux palais pourrait être teinte entièrement du sang innocent qu’il a fait verser; que les âmes qu’il a arrachées des corps qu’elles animaient, avant le temps où elles devaient les quitter, voltigeaient autour de lui, en plus grand nombre que les paroles qu’il pouvait avoir adressées à Dieu, pour lui demander sa miséricorde ; que l’argent dont il fait des largesses et des aumônes étant acquis par la violence et l’injustice, ne lui serait compté, au lieu d’œuvres méritoires, que comme des péchés de plus, attendu que ceux qui l’acceptaient péchaient, et que c’était lui qui en était la cause. Le visir ne répondait pas un mot; mais comme il avait l’habitude, lorsque quelque chose l’ennuyait, de lever la tête d’un air altier, et de fixer ses regards en l’air, le sermon du derviche lui fit faire ce mouvement ; mais celui-ci, qui s’en aperçut et qui supposa
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que c’était par fierté, l’apostropha en ces termes : « O Ali! ( Y â Ali) ne regardes
« pas toujours en haut, jettes tes regards « en bas, d’où tu es venu et où tu retourne- « ras dès que la volonté de Dieu tout-puis- « sant l’ordonnera. » Là-dessus il lâcha la bride du cheval du pacha, lui tourna le dos et s’en alla. Nous partîmes aussitôt pour la colline. Chemin faisant, pendant que nous traversions la ville, je me tenais, selon l’usage, à plus de cent pas de distance du tyran; mais, dès que nous eûmes dépassé le quartier dit Bakhtchc , il m’envoya un tcharkatchi pour m’ordonner de le joindre , j’y courus au grand galop. Il me dit de l’approcher, et me demanda ce que je pensais de la scène dont je venais d’étre témoin. Je lui disque j’étais fort surpris de ce qu’il permettait de pareilles insolences, en public, et j’avouai que je n’aurais pas été aussi patient que lui. « Mon fils, « me dit Ali , j’ai beaucoup de défauts; je suis « un tyran , il est vrai , mais j’ai une vertu « qui compense tout cela , c’est la patience. »
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Parmi tous ceux qui croient en Mahomet iimîdi Mohammed ), il n’y en a pas un seul qui ait autant de patience que moi. Je lui demandais pourquoi, étant doué de cette belle vertu , il faisait tuer autant de monde; il m’observa que cela était nécessaire avec les peuples tels que ceux qu’il gouvernait. « Vous ne connaissez pas encore ni les « Albanais, ni les Grecs, dit-il; tandis que « je fais pendre au platanier , le frère d’un « d’entre eux, l’autre frère vole dans la foule « sous le même arbre. Si je faisais brûler qucl- « qu’un , son fils en volerait les cendres pour « les vendre. Ils sont destinés à être gouver- « nés par moi, et il n’y a que moi qui sois ca- *< pable de les contenir dans la crainte. » Il me dit ensuite qu’il n’avait pas cru convenable de dire au derviche pour quel motif nous sortions de la ville, parce que cela aurait eu l’air, devant la foule du peuple témoin de cette scène, de rendre compte de ses actions, lui qui n’en devait qu’à Dieu et au Sultan; mais que je devais, dès que nous serions de
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retour en ville, me transporter, comme de mon propre mouvement, auprès de ce derviche , et lui dire que le visir allait hors de la ville, malgré son grand âge, afin d’examiner un endroit convenable pour la construction d’une forteresse du Sultan ( padichah - kalaasi ) , c’est pour cela qu’il était si empressé et qu’il avait remis à un autre temps pour l’écouter; que, par conséquent, il ne devait pas en vouloir à ce pauvre vieillard, aussi zélé pour le service du souverain et la sûreté des terres musulmanes ; qu’il n’avait qu’à se rendre chez lui vers le soir, et que je pouvais lui garantir d’en recevoir un bon accueil. Je fis toutes les recherches possibles , non pour la tranquillité d’Ali-Pacha , mais j’aurais été flatté de connaître plus particulièrement cet homme courageux, vertueux et désintéressé , vertus si rares parmi les derviches! Toutes mes peines furent infructueuses , et j’eus le plaisir d’annoncer au tyran inquiet, que je n’avais pas pu découvrir cet homme. Cela le désespéra, et me réjouit autant.
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Mais il ne faut pas croire, d’après ce fait, que tous les derviches avaient la même conduite vertueuse, bien qu’ils eussent tous la même audace. Us ne donnaient jamais de titre au visir, mais l’appelaient Ali, tout court. Presque tous les jours des derviches se plaisaient à l’accabler d’injures les plus grossières, selon les idées musulmanes, car entre autres épithètes injurieuses ils osaient l’appeler dornouz ( porc ) , guyâour et kiûjir, le premier de ces deux mots est seulement applicable à un chrétien , dont il est le synonime, car il ne l’est pas même aux Juifs, en leur qualité d’adorateurs de l’unité stricte de Dieu, comme les Musulmans. Le mot kiâfir signifie à la lettre un athée; une autre injure, encore, plus commune en Turquie, est le mot pesévenk, qui signifie un homme qui consent volontairement à ce que sa femme lui fasse des infidélités : il y a souvent des rixes et des meurtres occasionnés par ce mot , et pourtant les derviches le prodiguaient à Ali -Pacha, sans qu’il osât seulement ordonner à un de
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ses satellites de les faire taire. Toutes ces insolences avaient toujours lieu en public , lorsque le pacha se trouvait assis à une fenêtre , et que la cour de son palais était remplie de monde , c’est alors que les derviches vociféraient contre lui. Ils n’étaient pas plus modérés dans ses salons , ainsi qu’on verra par le fait suivant.
Le jour de la fête du Bdirarn , qui arriva dans le courant de l’été 1817, tandis que tous les hommes marquans de la cour d’ Ali-Pacha se trouvaient réunis auprès de lui , dans un vaste salon , pour lui souhaiter la bonne fête , entra un derviche âgé , sale , moitié nu , ayant une peau de tigre sur les épaules , en un mot, dans tout l’attirail d’un vrai derviche turbulent. Il dédaigna de dire un seul mot relativement à la solennité du jour, et s’assit sur le sopha qui , selon l’usage oriental , règne autour de trois côtés du salon. Les domcstiqùes se tiennent debout le long du quatrième côté. Le derviche se tourna vers les domestiques , qui s’apprêtaient à lui apporter la petite tasse
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de café que l’on donne à tous ceux qui font une visite, et leur commanda à haute voix de lui apporter une pipe. Or, l’usage établi à la cour d’ Ali -Pacha ne permettait à personne de fumer en sa présence , à l’exception de Méhémed - Efendi , son kyahyah , et un nommé Cheikh - Masseoud , vieux débauché de Constantinople , où il était supérieur d’une tekké à Scutari , et qui venait visiter Ali-Pacha une fois par an ; c’était son intime camarade d’orgies crapuleuses. Le même privilège était accordé à tous les moubachirs (voy. ce mot plus haut), et autres personnages de distinction qui venaient de Constantinople , ainsi qu’aux consuls des puissances étrangères. Il était déjà arrivé d’autres fois qu’un derviche avait exigé la pipe en présence du visir, mais c’était en petit comité, et les domestiques jugeaient que , vu le grand nombre de personnes distinguées par leur rang , leurs emplois , leur fortune ou leur faveur, qui toutes se trouvaient réunies un jour de grand gala, dont aucune n’avait de pipe
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(Ali-Pacha seul fumait) , il ne serait pas convenable d’en donner une au derviche déguenillé. Mais cet homme effronté cria, de sa place, au visir : Ali, je veux fumer. Celui-ci ordonna aussitôt qu’on lui apportât une pipe. Alors le derviche déclara qu’il désirait un nerguilé (pipe persane et arabe, où la fumée passe dans l’eau). Ali ordonna qu’on lui apportât ce qu’il demandait. Le capricieux derviche dit qu’il voulait absolument celui dans lequel le visir fumait dans ce moment ; Ali , ainsi que quelques autres personnes , eurent beau lui dire qu’on lui en apporterait encore un plus riche , il persista dans son entêtement , et repoussa du pied le magnifique nerguilé qu’un domestique posa devant lui ( car l’eau est contenue dans une carafe que l’on pose par terre) ; de sorte que la machine tomba , le dessus se détacha , et l’eau se répandit sur le riche tapis de pied. Le visir, voyant l’obstination de cet homme, ordonna qu’on lui portât son propre nerguilé, dans lequel il fumait. Ce fut l’instant précisément où Ali—
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Pacha montra tant de condescendance , que ce derviche, aussi bizarre qu’audacieux, osa exiger que le visir lui apportât lui-même ce qu’il demandait, tandis que plus de trente domestiques , et même tous les assistans , se seraient empressés de le lui apporter, pour éviter cette corvée au tyran. Il y eut des pourparlers qui durèrent au moins un quart d’heure , et qui m’amusèrent beaucoup. Ali- Pacha , pour ne point compromettre sa dignité aux yeux de toute sa cour rassemblée, en faisant le service de valet , pria l’insolent de venir s’asseoir à ses côtés , où , par respect , il y avait toujours , à droite et à gauche, un grand espace vide. C’était un honneur qu’il offrait à cet être singulier, mais qui prétendait ne point vouloir se déranger, et mit tant d’obstination dans son bizarre caprice , que le fier, le puissant, le vieux et très-replet Ali -Pacha fut obligé de se lever de sa place, et de porter humblement son nerguilé aux pieds du derviche , ce qu’il fit sans dire un mot, et que celui-ci reçut sans
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en dire davantage. Ali s’en retourna à sa place , soutenu sous les bras , selon l’usage oriental, par Orner -Bey Vrioni , à cette époque généralissime de ses troupes , et par Hrrdgi Chehri-Efendi , un de ses ministres. Son visage ne paraissait nullement altéré. Le derviche, après avoir fumé pendant quelques minutes , se leva , et s’en alla sans rien dire. Aucun des assistans n’osait, en présence du tyran , se permettre la moindre observation ; mais ensuite les commentaires furent faits. J’ai rencontré depuis fort souvent ce derviche dans les rues de Janina ou dans le palais du despote , sans qu’il me parût plus insolent que les autres.
Un jour (en 1818), Ali-Pacha me fit appeler pour me donner quelques ordres. Lorsque je vins chez lui , dans le palais nommé Castro, il dînait dans une chambre au rez-dechaussée , où il n’y avait point d’autre personne que les deux domestiques qui le servaient ; mais en dehors , près de la fenêtre , était un derviche qui demandait de l’argent
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au visir de la manière la plus brutale , en l’accablant d’injures. Cette scène avait déjà commencé avant mon arrivée , et sa continuation n’empêchait pas Ali de mangei tranquillement, et de me parler. J étais debout, en face du pacha (car lorsqu’il ne voulait que me donner des ordres , il ne me taisait ordinairement pas asseoir), par conséquent je voyais bien les mouvemens du derviche pai la fenêtre auprès de laquelle le tyran dînait. Cet homme se démenait comme un forcené , menaçant de la voix et du geste , et tirant de temps en temps son coutelas , dont il menaçait le visir, qui semblait ne pas l’écouter, et ne pouvait pas le voir. On aurait dit que , s’il avait beaucoup de patience avec les derviches , il se plaisait aussi bien à exercer la leur, en les laissant tempêter pendant des heures avant de les satisfaire. Enfin il se mit à compter une cinquantaine de roubiéhs. qu il lui envoya par un domestique ; mais alors le derviche devint furieux , parce qu’il trouvait la somme trop faible. Le visir, ne faisant au-
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eune attention à ses bruyantes réclamations, cet audacieux emboucha son youf-bom (i), et commença une musique horrible, qui couvrait tellement la voix du tyran , qui continuait paisiblement à me parler, que je me vis dans la nécessite de lui crier que s’il ne faisait taire le derviche , il était superflu de me parler, vu que je n’entendais rien. Là-dessus il se tut , mais sans donner aucun ordre relativement au turbulent derviche , et sans paraître faire attention à lui ; ce qui le fâcha enfin , au point, que de son youf-bora il donna un grand coup contre la vitre de cristal ( qu’Ali-Pacha faisait venir à grands frais d’Allemagne); les fragmens tombèrent sur le sopha , tout autour du tyran , qui se contenta de lui dire avec le plus grand calme : Mon père , vous êtes bien impatient ; tenez, priez Dieu pour moi ; en même temps il lui donna encore une
(1) Corne creuse dans laquelle les derviches de Tordre des Roufâïs soufflent dans les bazars de l’Orient , afin d’attirer l’attention des Musulmans et exciter leur charité. Le son de cet instrument est aussi étourdissant que désagréable.
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poignce d’or, sans l’avoir compté. Le derviche s’en alla en grognant, sans remercier; et le pacha , sans faire la moindre observation , continua à me donner ses ordres, tout en dînant.
J’ai vu fort souvent des derviches jeter des pierres et des mottes de terre à Ali-Pacha , sans qu’il parût s’en fâcher le moins du monde , et sans que ses terribles satellites fissent le moindre mouvement pour empêcher ces outrages.
Un soir de l’été 1818, le visir se trouvait à une fenêtre au rez-de-chaussée de son palais du Castro ; mais , comme il avait fait creuser, dans la cour, un large fossé, qui séparait le bâtiment de la cour, et que , pour arriver auprès de lui , il fallait traverser un pont , fermé par une barrière gardée par les terribles kavasses , qui ne l’ouvraient qu’aux personnes qui avaient leurs entrées , les derviches devinrent furieux. Le premier soir donc que le tyran parut de cette manière en public, un derviche empoigna de scs deux makis
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la grille qui régnait le long du fossé , du côté de la cour, et fit tous ses efforts pour l’ébranler ; il excita les assistans à lui aider ; on peut s’imaginer aisément que personne ne s’avisa de commettre une pareille folie , qui eût coûté la vie à tout autre qu’à un derviche. Ce forcené , voyant que personne ne le secondait , se tourna vers le peuple , et les excita de la manière la plus véhémente à arracher la grille, et se précipiter dans le palais , dont il leur permettait le pillage , se réservant , à ce qu’il promettait, le soin de tuer le tyran et les chrétiens qui l’entouraient. Il tâcha de stimuler la cupidité des Albanais , en leur offrant le tableau des immenses richesses contenues dans le palais ; et , pour leur inspirer de l’animosité contre leur maître, il leur criait qu’il était honteux , pour des Musulmans , de se laisser gouverner par un homme entouré de chrétiens grecs et européens qui, le dirigeant , se trouvaient , dans le fait , être ceux qui gouvernaient les fidèles croyans , suivans de Mahomet ( U midi- Mohammed').
«On vous trahit, criait-il, on vous trahit; « Musulmans, vous, vos femmes, vos cnfans, « vos biens et votre pays sont vendus et se- « ront livrés aux chrétiens. Qu’attendez-vous « pour vous délivrer du tyran , du traître qui « brave vos regards â travers ses grilles ? Crai- « gnez-vous les bâtons de ses kaçasses ? Un « instant de votre volonté , et ils sont rompus « sur le dos de ceux qui les portent avec tant « d’insolence. Craignez - vous les armes de « ceux qui peut - être oseraient défendre le « chrétien ? Vous en avez aussi , et vous êtes « cent fois plus nombreux qu’eux. Suivez- « moi , au nom de Dieu et de son prophète. » Personne n’osa bouger, à l’exception de quelques derviches qui vinrent comme des furieux se ranger auprès d’un chef aussi hardi. Le visir continua à fumer sa pipe ; et au commencement de la nuit, temps de la fermeture des portes du palais, la foule s’écoula, les derviches avec elle , et cette affaire n’eut aucun résultat.
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Ali-Pacha n’aimait pas qu’on fût bien vêtu, avec ce luxe dont le costume oriental est susceptible. 11 n’y avait point de défense relativement au luxe; mais c’était mal faire sa cour au tyran que d’être vêtu somptueusement , tandis que lui , les membres de sa famille , et leurs ganimèdes , portaient le luxe des habillemens au plus haut degré. Il n’y avait que deux personnes à Janina, parmi les Musulmans, et un Grec, qui s’habillaient bien. Les Musulmans étaient HaJgi Chéhri-Efendi , scélérat, fanatique intraitable, et l’un des principaux ministres du tyran. C’était un petit vieillard d'une belle figure, à barbe blanche , qui était d’une fierté au-dessus de toute croyance. L’autre Musulman , qui n’était jamais vêtu selon le goût du visir, était le gendre de Méhémed - Efendi , kyahyah d’Ali- Pacha. Le père de ce jeune homme avait été divan-efendi du tyran , et s’était sauvé à Constantinople pour se soustraire à la mort, ayant encouru la disgrâce de son maître. Je ne l’ai jamais vu, parce qu’il avait quitté Janina avant
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mon arrivée ; mais le fils , qui était un de mes amis, n’a jamais obtenu ni emploi ni faveur du visir, probablement à cause de son luxe. Le Grec qui osait également heurter le tyran par la somptuosité de ses vêternens , était yn intrigant , nommé Alexis Noutza , khodgiabachi du district de Zagora. C’est une chaîne de montagnes au nord-est de Janina , habitée par une peuplade grecque , de religion et de nation , dont elle est la portion la plus estimable. Sobres, laborieux, industrieux, actifs, probes et paisibles, ces gens faisaient un commerce très-étendu ; et des négocians des montagnes de Zagora allaient dans toutes les provinces de l’empire ottoman , même jusqu’en Allemagne , en Pologne et en Russie , exercer leur industrie commerciale avec la plus exacte probité. Ils revenaient toujours dans leur patrie, au bout d’un temps plus ou moins long , où ils apportaient le fruit de leurs économies et de leur gain. Ce peuple eût pu s’estimer heureux par ses vertus cl sa position politique, sans le malheur d’être enclavé dans
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les états d’ Ali-Pacha , dont les vexations , sur les habitans de Zagora étaient puissamment secondées et redoublées par Alexis Noutza. Lorsque l’injuste visir leur imposait une contribution extraordinaire , la cupidité de leur avide khodgia - bachi ( Alexis Noutza ), qui était toujours charge de la perception , le portait à exiger le triple , transigeant ensuite pour un tiers de moins, et partageait avec le tyran la moitié du tiers en sus qu’il avait extorqué de ces malheureux. C’est par ce moyen qu’il se soutenait dans la haute faveur d’Ali- Pacha , au détriment de ses co-reiigionnaires et de ses compatriotes ; car il était lui-mème natif de Zagora. Cet être , boursouflé de vanité et souillé de crimes , préférait les usages turcs à ceux des Albanais ; il entretenait même des ganimèdes. Il était un des principaux compagnons de débauche du visir, et un des hommes les plus importans de sa cour. Sa fortune était immense, mais sa vie toujours dans un danger, qui augmentait journellement, car le tyran faisait des progrès en férocité, et deve-
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nait sensiblement plus soupçonneux et plus chagrin , et Alexis Noutza renchérissait de jour en jour sur son vain luxe ; et , pendant les derniers mois que j’ai passés à Janina (pendant l’été de 1819), il rivalisait en pompe avec les fils et petits-fils du visir.
Je ne me conformais pas non plus au désir d’Ali-Pacha, concernant les habillemens. J’avais apporté avec moi une belle garde-robe à l’orientale , et je m’en servais à Janina , où l’on m’avertit que cela ne plairait pas au visir. Je n’en tins aucun compte; et même les habits que je me faisais faire à Janina étaient toujours , proportionnément à mes moyens , très-somptueux ; car je n’avais que cette unique dépense que je faisais volontiers, parce que je savais que c’était un moyen de vexer le tyran , qui, au reste , ne me fit jamais qu’une observation assez indirecte sur la richesse de mon costume. Ce fut à l’occasion de mes appointemens que je réclamais , en 1817, avec un peu trop d’aigreur, selon l’opinion du visir, qui me dit: « Lorsque l’on
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« a d’aussi belles pelisses que vous en avez ,
« on est assez riche pour ne pas venir me « tourmenter relativement à des appointe- « mens , qui d’ailleurs seront payés un jour. » Je lui observai que je ne devais aucune de mes pelisses à sa générosité , attendu que je les possédais dans des temps plus heureux pour inoi , où je ne connaissais pas Janina ; que la seule qu’il m’avait donnée, j’en étais redevable aux ordres du Sultan , et encore était-ce la plus mauvaise de toutes mes pelisses (c’était exactement vrai); que cependant elle aurait facilement pu être d’une plus belle qualité, pour la gratification que le Sultan m’avait destinée , et qui était restée dans le trésor du visir, avec mes appointemens. «Vous toucherez tout à-la-fois, me dit Ali, « d’un air sombre ; et si , en attendant, vous «avez besoin d’argent, faites vendre une de «vos pelisses par le tellal (crieur public, à •« l’encan ), et vous aurez de quoi vivre large- <« ment pendant six mois. »
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Le visir et ses fils étaient les seuls auxquels il était permis d’aller en carrosse. Un Grec , de ses agens, lui avait envoyé une voiture de réforme de l’Italie , qui ressemblait aux fiacres de Paris, tels qu’ils étaient il y a vingt-cinq ans; nonobstant, il eut l’effronterie de faire passer ce vilain carrosse pour la voiture de parade de Murat, pendant qu’il était sur le trône de Naples, et Ali-Pacha l’avait payé en conséquence. Lorsque je vis cette machine , je dis qu’on avait trompé le visir, ou qu’on s’était moqué de lui. Cela lui fut rapporté , de même que tout ce qui sc disait sur son compte. Il me fit appeler sur-le-champ, et me questionna au sujet de son magnifique carrosse. Je le mis au fait de la vérité , en faisant la remarque que j’étais fort surpris de ce qu’aucun des Grecs qui avaient résidé en Europe, ni aucun des Européens ne lui eût ouvert les yeux sur une chose aussi ridicule. « Us n’osent « pas, me répondit Ali; il n’y a que Michel « (le Parisien, dont j’ai fait mention dans un •< autre endroit de ces Mémoires) qui a dit
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« que ce carrosse ne valait pas la peine d’être « remonté sur des roues neuves , ainsi que je « l’avais ordonné ; mais comme il critique « toujours ce que je lui ordonne de faire , à « cause de sa paresse et de son peu de zèle « pour mon service , j’ai cru qu’il en était « encore de même dans cette occasion. » Alors je lui représentai que Michel, étant Français, avait le courage et la sincérité de ses compatriotes , et que s’il n’avait point de zèle pour le servir, cela me paraissait très-naturel de la part d’un homme retenu malgré lui depuis un si grand nombre d’années , loin de sa patrie , et marié , par force , à une femme qu’il n’avait jamais vue. « D’après ce que vous « dites , m’observa le visir, vous n’avez donc « point de zèle pour mon service , pas plus « que Michel , puisque vous prétendez que je «vous retiens malgré vous, et pourtant je « vous vois très-actif et très-zélé. » Je lui répondis que c’était pour mon honneur que j’en agissais ainsi , attendu que je ne pouvais pas trahir la confiance qu’il m’accordait dans
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les choses dont il me chargeait, ou sur lesquelles il me consultait ; mais que s’il me laissait libre de m’en aller ou de rester, peut-être resterais-je ou reviendrais-je , et que je le servirais de cœur. « Je ne vous retiens que pour « votre propre bien , puisque je vous porte « dans mon cœur, me dit cet imposteur ; vous « n’avez pas l’expérience de la Turquie comme « moi ; à Constantinople , il vous arriverait « quelque catastrophe , car les Osmanlus sont « envieux et calomniateurs ; mais ici vous êtes « sous mon ombre (protection) , et je vous « destine à être le second personnage de mes « états , après mes enfans. Allez , mon fils , « et vivez joyeusement ; vous pouvez dire à « tous que je vous aime, et que j’aime les « Français. »
Pour faire connaître quelles petitesses et quels moyens frauduleux Ali-Pacha mettait en œuvre pour se mettre en état de ne pas payer ce qu’il était convenu de donner, et
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pourtant parvenir à son but, je vais rapporter quelques faits qui le prouveront mieux <jue tous les discours.
Pendant les premières semaines de mou séjour à Janina, je parcourais beaucoup les environs de la ville , afin d’en connaître tous les détails , ce que je faisais dans tous les pays où j’ai voyagé. Or, un jour que je me promenais au nord de la ville , je vis des amas énormes de tan (écorce de chêne pulvérisée , dont se servent les tanneurs pour l’apprêt des cuirs); je descendis de cheval pour m’assurer ce que c’était; ensuite, tout en continuant ma promenade , je réfléchis sur l’utilité que l’on pourrait tirer de cette matière , dans un pays où les combustibles sont aussi chers qu’à Janina , parce qu’Ali-Pacha avait fait abattre tous les arbres des environs , pour s’en servir dans ses nombreuses constructions, ce qui avait fait renchérir considérablement les prix du bois et du charbon , à cause de la distance d’où l’on apportait ces combustibles; de sorte qu’il n’y avait point de ville dans tout l’empire
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ottoman où ils coûtassent aussi cher qu’à J an ina. Je me rappelais qu’en France on en faisait des mottes dont la classe pauvre fait usage. Je retournai donc vers cet amas , et j’en fis prendre par mon domestique, dans son mouchoir. Je fis pétrir cette matière par ce meme domestique (et je prie de remarquer qu’il possédait toute ma confiance , car l’on verra plus bas comme Ali-Paclia l’a séduit); mais nous ne pûmes venir à bout d’en faire une motte. Je le renvoyai le même soir, avec deux grands sacs , qu’il chargea sur un cheval , et j’eus une bonne provision pour faire mes essais. Pendant la nuit, je ne fis que penser au moyen de pouvoir composer des mottes. Un proverbe bien trivia] , mais dont j’ai éprouvé la véracité en mainte circonstance , dit que la nécessité est la mère de l’industrie. Je crus devoir me servir d’une forme , et dès le lendemain matin , je défonçai une boîte de ferblanc , qui me servait pour transporter mon tabac en voyage, j'y fis mettre du tan, que j’ordonnai de bien battre, et presser avec une
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bûche, et en retirant la forme, la motte sc trouva faite, mais voulant la faire transporter d’un corridor où l’opération avait eu lieu, dans la cour , pour l’y faire sécher au soleil , elle se brisa entre les mains de mon domestique. Je pensai alors à faire les mottes sur une planche, et à les porter avec cette planche dans la cour, et le lendemain, j’eus la satisfaction d’une réussite complète. J’avais recommandé le plus grand secret à mon domestique, en lui promettant le quart des trente mille piastres que j’allais exiger pour cela du visir. Je lui ordonnai de mettre une douzaine de mottes dans un panier, couvert d’une belle serviette brodée, selon l’usage turc, et de m’accompagner au Saraï (palais). J’étais enchanté du mérite que j’allais me donner, non - seulement auprès du pacha, mais auprès de tous les habitans de la ville, car ù Janina il y a un fort grand nombre de tanneurs; ainsi l’on pouvait faire des mottes pour tout le monde, et d’ailleurs une fois l’usage introduit, cela n’aurait pas manqué
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de faire baisser le prix du bois et du charbon. J’annonçai tout cela à Ali -Pacha, en lui observant que ce combustible pouvait entrer dans ses approvisionncmens militaires. Il me combla d’éloges , et ordonna d’en faire l’essai en sa présence. On en alluma aussitôt sur un mangal (brasier), et malgré la chaleur de l’atmosphère (c’était vers la fin d’août 181G), il s’en approcha pour voir brûler les mottes, il en remua quelques-unes avec une pincette. Quelques Grecs qui étaient présens, commencèrent aussitôt leur critique, en ma présence, mais ils se servaient de la langue grecque , que je ne comprenais pas encore (je n’ai jamais pu l’apprendre bien , et je ne parlais à Ali- Pacha qu’en turc , que je possède comme un Turc même ). le les sommai de parler turc, afin de pouvoir répondre à leurs objections , mais le visir prit la parole pour eux , et me dit : « Ces coquins ( kiérraüa ) craignent pro- « bablement que je ne les fasse dorénavant « brûler à petit feu avec cette matière, qui « me paraît excellente pour faire rôtir un
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« grammaticos infidèle. C’est pour cela qu’ils « cherchent à m’en dégoûter, en me disant « qu’ils n’ont rien vu de cela dans le Fren- « kistan (Europe chrétienne). S’ils ne l’ont « pas vu, c’est donc vous, mon fils, qui en « êtes l’inventeur, et votre mérite n’en est « que plus grand. S’ils l’ont vu, ce sont « des traîtres, ainsi que tous ces chiens d’Eu- « ropéens que je nourris inutilement, puis- « qu’ils ne m’en ont pas parlé. Aussi le pre^ « mier usage que je ferai de votre charbon « (c’est ainsi qu’il nommait les mottes de c 1 < tan), sera de faire griller dessus un de ces « ,V*res. ” Comme je le connaissais homme à te r sa parole, quand il s’agissait de faire du mal, je m’empressai de Ici représenter que sesgramma os n’ayant jté qu’en Italie, où l’usage des mottes de tan est inconnu , ce que je pouvais assurer, ayant passé moi-même plusieurs années de ma vie dans ce pays, lorsqu’il était occupé par nos armées triomphantes, il était donc naturel qu’ils n’en eussent point connaissance. I.a même raison devait
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excuser les Européens , qui étaient tous Italiens. Quant à Michel, qui est français, je l’assurai que moi-méme je n’avais jamais vu de ces mottes de tan à Paris ( ce qui est vrai , car il me semble que l’usage des mottes n’a été introduit dans la capitale qu’après l’année 1801 , époque à laquelle j’ai quitté Paris, où je ne revins qu’en 1824), et que ce n’était qu’à Strasbourg, lieu de ma naissance, que je voyais en distribuer au corps-de-garde , et en brûler par la classe indigente. Enfin le tyran étant calmé, il m’ordonna de faire construire un atelier, et qu’il me fournirait deux cer • ouvriers, pour la fabrication des motte promettant de me décharger de cette tv me dès que j’aurais formé trois individus en V; de diriger les travaux. Je lui dis que j’avaï?été oblig de faire de grands efforts pour parvenir à trouver le procédé pour la confection des mottes, attendu que je n’en aVais jamais vu faire en France, et que je me croyais en droit d’espérer profiti - de mon industrie, en stipulant une somme pou. v mon secret. Le
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visir me demanda combien j’exigerais pour cela. Je lui demandai trente mille piastres ottomanes (vingt-deux mille cinq cents francs). Il ne trouva aucune objection , et m’assura qu’il me les ferait payer dans quelques jours. Sur ces entrefaites il séduisit AU, mon domestique , par l’entremise d’A/Jumase-P'ayv, qui, au nom du visir lui fit les promesses les plus attrayantes, pour se faire enseigner mon secret. On lui donna deux ganimèdes du visir, pour élèves. Mon domestique me quitta d’une manière insolente, se croyant déjà dans le chemin de la fortune , avant qu’il eût donné la première leçon à scs élèves. Mais comme ils en sir autant que leur maître, au bem de cinq minutes, la manipulation étant une chose fort simple, non -seulement mon exdomestique ne fut point récompensé, mais il fut exilé de Janina le même jour. Je l’ai retrouvé plusieurs années apiès au Caire, en Égypte, où il est né. Il en était parti à l’àgc de huit ou neuf ans, a, aie l’armée française, lorsqu’elle évacua; l’Égypte. C’est M. Ruly,
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alors chef de bataillon au quatrième régiment d’artillerie-à-pied, qui le conduisit en France. Ali entra dans la suite au régiment de son protecteur, et ayant été fait prisonnier en Espagne, il parvint à se sauver de l’îlc de Cabrera, où il subissait sa captivité, avec d’autres militaires français. Il vint à Messine en Sicile, où il mendiait lorsque je l’ai accueilli, parce qu’il avait eu l’honneur de porter l’uniforme français. Il m’avait toujours été très-attaché depuis, et il fallait les astucieuses séductions d’Ali-Pacha , pour le porter à me trahir. Je me plaignis fortement au tyran, et je fis une scène très- violente à Athanase-Vayo, qui m’envoya si re Luc ca-T-rayo, médecin du pacha, pour tâcher de faire sa paix avec moi, ce qui fut aussi impossible, qu’à moi de me faire payer la somme que le visir m’avait promis. On faisait une grande quantité de mottes de tan , mais seulement pour les magasins militaires, et il était sévèrement défendu d’en introduire l’usage dans le public. Le tyran infâme, craignant
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probablement que son peuple n’cn tirât quelqu’utilitë, me défendit, sous peine de la vie, d’enseigner mon secret à qui que ce fût , pas même à ses fils. Ainsi j’eus le chagrin de voir mon but manqué, sous le rapport du bien public, mes intérêts lésés, et le plaisir qu’éprouvait le tyran de m’avoir indignement trompé.
Un autre trait de la mauvaise foi d’Ali- ’Pacha, dans les affaires privées est le suivant.
Le fils de Stavroz , khodgia-bachi (chef) des Grecs de la ville de Janina , était l’agent commercial d’ Ali-Pacha , à Vienne en Autriche. Il y engagea un architecte, nommé M. Freycvald, homme très-instruit dans sa partie , âgé d’une cinquantaine d’années, père de famille et employé de son gouvernement en qualité d’architecte civil de la Moravie-, on passa un acte à Vienne fort avantageux pour M. Freywald, par lequel on lui promettait, au nom du visir, et sous la garantie de Stavroz, un traitement de 1,200 piastres turques (900 fr.) par mois, le logement et les vivres pour huit
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personnes, à Janiua, ses frais de voyages supportés par le pacha , à raison de 200 piastres par mois, et un stucateur qu’il devait amener avec lui, aussi 200 piastres mensuels, et son retour en Allemagne aux dépens du visir. M. Freywald, de son côté, s’obligeait de diriger pour Ali-Pacha toutes les constructions civiles qui étaient spécifiées dans l’acte, et excluait spécialement toute construction militaire, attendu que ce n’était point sa partie ; une clause obligeait Ali -Pacha à payer à M. Freywald une année de sesappointemens, dans le cas qu’il le congédiât avant le terme de cinq années. Tout ce manège n’avait été fait par les Grecs, que dans l’espoir d’avoir quelqu’un à m’opposer auprès du visir, car ils se flattaient de le faire charger, avec le temps, de la construction des forteresses; on luiaurait promis encore des conditions infiniment plus avantageuses, car l’on s’embarrassait fort peu de les remplir. Stavroz fils, à Vienne, avait laissé ce pauvre M. Freywald (homme d’une probité et d’une délicatesse ra-
res), le maître de dicter les conditions, dont il s’est gardé d’en changer une seule; le bon architecte croyant avoir fait une excellente affaire , donna sa démission dans sa patrie , et obtint l’agrément de son gouvernement pour entrer au service d’ Ali-Pacha, qui avait déclaré ne vouloir plus d’Italiens à son service. Les grammaticos se seraient bien gardé d’engager un Français, puisqu’ils appréhendaient, qu’à titre de compatriote, au lieu d’être mon antagoniste, il ne fût plutôt mon ami. Ils eurent donc soin de faire choisir un Allemand, qui ne savait pas un mot d’aucune autre langue que la sienne, espérant par -là empêcher toute liaison entre nous, outre qu’ils comptaient sur l’éloignement de deux individus de nations qui venaient seulement de terminer une longue guerre , rendue encore plus vive par les opinions politiques qui en furent la cause. Mais ce que la finesse des gramrnaticos ne pouvait éluder, c’était la connaissance que j’ai de la langue allemande, qui m’est aussi familière que la française. Né à Stras-
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bourg, je sais, dès mon enfance, l’idiôme alsacien , qui est , pour ainsi dire , un allemand défiguré ; outre ceîa j’ai étudié la langue allemande dans le temps de mon adolescence , et j’ai depuis passé près de quatre années de ma vie en Allemagne. Aussi, lorsque M. Freywald arriva à Janina, je fus aussi content que lui de pouvoir parler une langue que personne n’entendait dans cette ville, et d’avoir la société d’un honnête homme, car parmi les Italiens qui se trouvaient à Janina, il n’y en avait qu’un seul, M. Nanlini , de Gènes, qui me convînt; mais malheureusement il était plus souvent à Prévésa qu’à Janina, où il ne restait qu’une huitaine de jours, et je ne faisais, de mon côté, que de courts séjours à Prévésa, où je n’allais que rarement. Quant à Michel, il est vrai qu’il avait à mes yeux l’avantage d’être Français, mais le chagrin de se voir retenu, malgré lui, par le tyran, l’avait porté depuis plusieurs années à se livrer à l’ivrognerie.
On m’avait fait un mystère de l’arrivée de
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M. Freywald, parce qu’on voulait l’endoctriner avant que nous pussions nous connaître , quoique, selon la supposition des grammaticos, notre conversation n’eût pu être dangereuse pour leurs intérêts, devant avoir lieu par l’intervention de l’interprète qu’ils avaient trouvé pour M. Freywald. C’était un Grec, nommé Kokini, né à Smyrne et établi à Boukarest, d’où ils l’avaient mandé exprès à Janina. Cet homme jargon nait un peu l’allemand, ayant été à Vienne pendant quelques années : il était , en tout , digne d’être la créature des grammaticos.
Je n’appris la présence de M. Freywald à Janina, que le lendemain de son arrivée. Quoiqu’il eût été tenu , selon les convenances, de me faire sa première visite, je ne fis aucune difficulté de me mettre au-dessus d’une vaine étiquette, et j’allai aussitôt chez lui, en cérémonie, selon l’usage oriental, c’està-dire, suivi de tous mes domestiques et d’une quantité de canonniers et de bombardiers. Dès notre première entrevue nous fûmes
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amis, notre franchise réciproque nous lia pour toujours, et pendant son séjour dans les états d’ Ali-Pacha, nous nous rendîmes mutuellement tous les services que nous pouvions. Mon nouvel ami m’avertit que les Grecs avaient tâché de l’indisposer contre moi, et voulaient qu’il assurât le visir qu’il m’avait connu en Pologne (où il n’avait jamais été), sous des rapports peu honorables pour moi, et que loin d’être Français, j’étais Russe. Les grammaticos savaient fort bien que c’était la plus mauvaise recommandation auprès d’Ali- Pacha, qui avait une aversion extraordinaire pour cette nation. Mais M. Freywald refusa de se prêter à un manège aussi vil, ce qui fut cause que les grammaticos ne le soutinrent point comme ils se l’étaient proposé, et firent tomber sur lui, dans la suite, tout le poids de leur ressentiment, dont il fut la victime, et qui lui eût probablement coûté la vie, si, par une faveur spéciale de la providence, le consul anglais à Prévésa et moi ne fussions parvenus à le soustraire à la fureur du tyran,
DEVEI.OPPEMENS.
et à le faire évader de ses états, en l’envoyant à Sainte-Maure, une des îles Ioniennes.
J’ai dit plus haut que M. Freywald avait amené avec lui un stucateur. Ali- Pacha fit avec lui un marché pour la construction d’une vaste salle , toute revêtue en stuc , ornée de colonnes, de niches, de fleurs en bas-relief, etc., Il devait lui payer douze mille piastres pour ce travail, et la moitié de cette somme devait revenir à M. Freywald. Ali-Pacha proposa au stucateur de faire en même temps des élèves choisis parmi les jeunes Grecs de scs ganimèdes réformés; mais l’autre demanda mille piastres pour chaque élève qu’il aurait formé, ce qui lit que le visir renonça à ce projet. Mais que fit-on pour avoir, sans déboursé, ce qu’on désirait? on fit pratiquer des trous dans le plafond de la chambre où le stucateur travaillait, ce qui était fort aisé, attendu qu'en Turquie les plafonds sont toujours boisés, divisés en compartimens, peints et vernissés. Les ganimèdes réformés , destinés à être ouvriers en stuc, se cachèrent, au nombre de
DKVELOPPEMKNS.
quatorze, dans la chambre au-dessus de celle où travaillait l’allemand, et là, couchés sur le ventre, ils l'observaient avec la plus minutieuse attention. Le soir* lorsqu’il quittait son atelier, il avait soin d’emporter la clef, maks, avec une fausse-clef, les observateurs s’y introduisaient, afin de connaître de près les couleurs qu’il mêlait à son plâtre , et les instrumens dont il se servait. Enfin lorsqu’il eut terminé une niche flanquée de quatre colonnes, accompagnée d’ornemens, on lui déclara qu’on av^it à Janina d’aussi bons ouvriers que lui; qu’il était venu dans l'intention d’attraper l’argent dn visir, en faisant accroire qu’il .ferait une chose dont personne, dans le pays, ne serait, capable , et qu’en punition de cette audace, le visir, dans sa clémence, se contentait de le chasser de ses états, avec défense d’y rentrer, sous peine d’être pendu. L’exilé fut tenu de partir dans le même jour : il n’osa pas réclamer ses frais de voyage pour le retour, ainsi qu'on avait stipulé à. Vienne. M. Freywald, qui avait fait les avances pour le /con-
DEVELOPPEMENS.
(luire à Janina, fit aussi celles de son départ, comptant qu’Ali-Pacha les lui rembourserait, selon la teneur de leurs conventions écrites; mais on répondit à ses réclamations qu’il était
trop heureux de ce que Son Altesse ne faisait
pas aussi tomber sa colère sur lui, qui avait amené un homme tombé en disgrâce du visir; de sorte que cette affaire, au lieu de rapporter à M. Freywald un lucre de quelques milliers de piastres, lui coûta plus de six cents francs de sa poche, outre les désagrémens dont elle était accompagnée. Le salon en stuc fut ensuite achevé par les nouveaux stucateurs, sur le même dessin du pauvre Allemand, dont on avait l’ouvrage pour modèle. Us ajoutèrent vingt-une niches, et par conséquent quatrevingt-quatre colonnes, à celle de leur maître; cependant il était aisé de distinguer la différence du travail entre la première niche et toutes les autres.
M. Freywald fut abreuvé de dégoûts, ainsi que tous ceux qui avaient le malheur d’être au service d’Ali-Pacha. Il demanda son congé.
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mais le tyran, scion sa despotique habitude, le lui refusa, nonobstant le contrat passé à Vienne, et ratifié par lui. Après avoir fait commencer, par M. Freywald, divers ouvrages, comme un pont en pierres sur le torrent qui passe à Tépéléni , plusieurs palais dans des endroits isolés, un bain, etc., mais dont aucun ne fut achevé, à cause des intrigues des grammaticos, jointes aux caprices et à l’avarice du Pacha, il lui ordonna un jour d’aller à Prévésa pour y construire une forteresse dans la mer. Le pauvre architecte objecta qu’il n’était pas en état de faire une construction dans ce genre, et que son contrat l’en exemptait; mais Ali-Pacha avait un moyen infaillible de donner du talent: il menaça le bon, l’honnête, le respectable architecte, de le faire enterrer vif, s’il ne lui obéissait pas. Dès ce jour, c’était en juin 1817, M. Freywald ne toucha plus un sou d’appointemens, et son épouse, à Vienne , qui, en vertu d’une clause de l’acte, devait recevoir, par les mains de Stavros fils , la moitié des appointemens
nÉVELOPPKMKNS.
«le son mari, n’en a touché le montant que pendant les deux premiers mois. M. Freywald m’a montré toutes les lettres qu’il recevait «l’elle à ce sujet. Je lui ai servi plusieurs fois d’interprète auprès du visir, pour faire des réclamations, car M. Freywald, qui, au bout «le quelques mois, avait appris à connaître l’astuce des grammaticos et des Grecs en général, ne se fiait plus à son interprète, et me priait souvent de l’accompagner chez le visir; mais toutes nos démarches furent infructueuses. Ainsi il n’a joui de la totalité de ses appointemens que pendant deux mois, et n’en reçut que la moitié pendant sept , tandis «ju’il . était obligé de travailler pour rien les onze derniers mois qu’il resta entre les mains d’ Ali- Pacha.
Je pourrais faire un très-long article, en écrivant tout ce que le bon M. Freywald eut à souffrir d’injustices, et les dangers qu’il courut dans les derniers temps de son triste séjour dans les états du visir. «jui avait résolu à la fin de le faire tuer. J’ai risqué ma vie, en
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contribuant à son évasion, qui coûta cher à tous ceux qui eussent etc en état de l’empècher, quoiqu’ils l’ignorassent. Il partit de Prévésa avec le consul anglais, qui le conduisit à Sainte-Maure, dans une barque portant pavillon anglais. Je l’avais accompagné depuis Janina jusqu’à la maison du consul anglais, à Prévésa, et je fus, grâces à Dieu, le seul qui n’encourut point de malheurs. Sékc'ria-Bey, amiral d’Ali-Pacha, commandant le port et la flotte à Prévésa, fut obligé de se sauver, ayant été condamné à mort, mais il fut assez heureux pour être averti à temps. Le commandant de la canonnière, de garde à l’entrée du port de Prévésa, fut noyé, et ses matelots reçurent chacun mille coups de bâton, dont trois moururent. Le commandant militaire de Prévésa, nommé Békir-Aga-Tchiocator, fut mandé à Janina, et parvint à se justifier, mais cela lui coûta beaucoup d’argent ( c’est
la meilleure justification en Turquie). Le gou-
verneur en chef de Prévésa, nommé Elrnas- Bey, fils du vieux Metchobono , le plus ancien
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ami , le plus célèbre guerrier et le plus aimé des grands d’ Ali-Pacha, ne dut qu’à la considération que le tyran avait pour son père, de ne pas être étranglé ; mais il fut destitué. Néanmoins, au bout de deux mois il rentra en faveur, et fut envoyé à Constantinople, comme capu-tchohadar d’ Ali-Pacha (ce sont des agens accrédités que chaque pacha entretient à Constantinople).
Ce tyran avait des caprices très-singuliers. La première fois que je lui parlai, il me demanda si je savais le grec, je lui répondis négativement, et depuis ce temps, il ne me parla jamais qu’en turc. Un jour, en 1818, il revenait de Préve'sa, et à peine descendu à son palais il me fit appeler. Je trouvai dans la chambre, auprès de lui, son fils aîné, Moukhtar^Pacha , qui était debout, car les fils ne s’asseyent jamais devant leur père , parmi la haute classe des Musulmans; il y
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avait outre cela , assis sur le sopha , vis-à-vis du pacha, Méhémed- Efendi, son kyahiah, chez lequel je demeurais, et Hadgi-Chébri- Efendi , dont j’ai fait mention plus haut. Le tyran commença par me demander si je m’étais bien porte pendant son absence , et si j’avais exécuté les ordres qu’il m’avait envoyés de Prévésa , relativement aux fortifications dont il projetait de faire entourer la ville de Janina , et pour lesquelles il m’avait ordonné de faire les plans, après avoir examiné le terrain. Ensuite, tout d’un coup, il se mit à me parler grec , tandis que depuis plus de deux ans il ne m’avait parlé qu’en turc. Quoique j’eusse eu le temps d’apprendre passablement le romé'ica (grec moderne), depuis mon séjour à Janina, je n’en savais pas suffisamment pour soutenir une conversation sérieuse, dans laquelle il fallait employer des mots techniques. D’ailleurs Ali- Pacha passait pour parler fort mal le grec , qu’il entremêlait de mots albanais et turcs; j’avais remarqué cela moimême, ayant été maintes fois présent à des
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entretiens en langue grecque, où je ne comprenais jamais ses phrases, tandis que je pouvais démêler le sens de ce que disaient les autres. Ainsi , lorsqu’il eut la fantaisie de me parler d’affaires en grec, ce jour-là, je lui observai, en langue turque, qu’il me parlait un langage que je ne comprenais pas, mais il n’en continua pas moins à me parler grec. Je lui demandai alors s’il avait l'intention de se moquer de moi , que je n’étais pas un de ses bouffons ( soïlars ), et que je ferais mieux de m’en aller pour travailler à mes plans, que de perdre mon temps à l’entendre parler grec. Il ne tint aucun compte de mes observations, et comme il continuait à parler grec, je sortis de la chambre, ne voulant pas avoir l’air de me prêter à des plaisanteries , car je croyais effectivement que le visir avait l’intention de s’amuser à mes dépens. Mais, le même soir, j’appris par Méhémed - Efendi , que c’était l’habitude de cet obstiné despote, que lorsqu’il avait commencé à parler à quelqu’un dans une des trois langues ( turc, grec et alba-
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nais) dans lesquelles il savait s'expliquer, il persistait à continuer dans cet idiôme , sans s’embarrasser le moins du monde si l’autre comprenait, ou non.
Le lendemain, le tyran ne me parut pas indisposé contre moi, de ce que je l’avais quitté aussi brusquement la veille ; mais depuis il ne m’adressa jamais la parole en grec.
Je l’ai entendu aussi un jour, en 1819, parler turc à un marchand de bijoux maltais, qui ne comprenait pas un mot de ce qu’il disait, et malgré l’interprète grec, qui expliquait ordinairement au Maltais, en langue italienne, ce que le pacha disait, et que l’interprète lui-méme ignorât la langue turque, Ali ne s’en obstina pas moins à parler à ces deux hommes, dans une langue qu’on s’efforçait envain de lui dire qu’ils n’entendaient pas. Le Maltais finit par perdre patience, referma ses-écrins et les emporta, tandis que l’entêté visir lui dit, toujours en turc, de revenir le lendemain.
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Lors de l’incendie du saraï de Tépéléni , bâti en partie sur l’emplacement de la maison patrimoniale d’ Ali - Pacha ) , les eunuques du tyran repoussèrent les malheureuses femmes qui cherchaient à se sauver du danger, même la mère de Saléh-Pacha, le troisième et le plus jeune des fils du visir, qui manqua de périr dans les flammes, par la barbarie des eunuques, exécuteurs des ordres de leur maître. Elles furent enfin réduites à se précipiter par une fenêtre, dont elles étaient parvenues à briser le grillage en bois qui la fermait, et sautèrent dans le jardin, parce que les eunuques occupaient toutes les autres issues, afin de les empêcher de sortir.
On a fait plusieurs versions sur cet inçendie; mais comme je demeurais chez Méhémed-Efcndi, kyahiah d’ Ali-Pacha, et que je possédais toute sa confiance, j’ose dire que personne n’a été à portée d’être mieux informé que moi, tant sur ce fait, que sur plusieurs autres affaires, dont le public n’a jamais
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connu la véritable cause. Présent à toutes les enquêtes, interrogeant souvent moi -même (ce qui est admis en Turquie, où les amis d’un homme en place questionnent les prévenus, en sa présence, pour lui en éviter la peine), je puis assurer que l’incendie n’eut d’autre cause que le feu du ciel, tombé par un froid très-rigoureux , dans les premiers jours de l’année 1819, pendant la nuit, sur le palais du tyran, qui se trouvait alors à Janina; mais son fils Saléh-Pacha était alors à Tépéléni, en visite auprès de sa mère.
Ali -Pacha fut instruit de cet évènement dès le point du jour, il partit dans la même matinée pour Tépéléni, nonobstant le froid excessif qu’il faisait ce jour. Dès qu’il fut arrivé sur l'endroit où son palais avait insulté à la misère publique , son premier soin fut de visiter lui- même les souterrains qui renfermaient ses trésors : il trouva tout cela intact, tant l’argenterie et les pierres précieuses, que cinquante millions de francs, en or. déposés dans un puits sur lequel il avait fait
bâtir une grosse tour, qui était soigneusemen t gardée. Après cette inspection, il ordonna de faire passer au tamis toutes les cendres du palais brûle, afin de retrouver l’or qui se trouvait dans les Crépines et franges qui garnissaient les sophas et les brocards des robes des femmes, ainsi que les meubles et vaisselle d’argent que le feu avait fondu. Ensuite il fit proclamer dans toute retendue de ses états que la main de Dieu lui ayant ravi sa maison, et que ne possédant plus rien dans le lieu de sa naissance, il invitait tous ceux qui l’aimaient à lui en donner des preuves en cette occasion, en lui apportant eux-mêmes des secours, chacun en proportion de l’amour qu’il se sentait pour lu». Il fixait pour chaque commune, ainsi que pour. chaque individu, tant soit peu au-dessus du vulgaire, le jour de la réception, proportionné à leur distance respective de Tépéléni, où ces témoignages d’affection devaient avoir lieu, mais le nombre de ces jours se réduisait à cinq. Il était naturel que tout le monde, par une crainte
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bien fondre, cherchât à se montrer généreux. Par une ruse dont lui seul était capable, il avait fait donner secrètement des sommes assez fortes (proportionnément à leur état) à des gens pauvres et obscurs, tels qu’à des domestiques, des palfreniers, des ouvriers, des soldats et des paysans , afin qu’en public ils eussent l’air de lui en faire le sacrifice , de sorte que l’homme aisé ou riche , ou revêtu d’un emploi, ne pouvait, sans se rendre coupable, offrir une somme égale à celles que donnaient les dernières classes.
Le plus singulier de tout cela était de voir le riche Ali -Pacha, assis sur une mauvaise hassr (natte de feuilles de palmiers), à la porte extérieure de son palais incendié. Il était tête uue , et tenait en sa main un fez ( câlôttc rouge dont on se couvre le sommet de la tête en Orient ), dans lequel il recevait les offrandes forcées qu’on lui portait. Pendant ce temps -là, il fumait dans une pipe très-mesquine, semblable à cellcsde la classe du peuple. Lorsqu’une somme ne lui paraissait pas assez
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forte, il disait, à haute voix, à la personne qui l’offrait : « Voyez, mon fils, un tel, quicepen- « dant est bien plus pauvre que vous, vient « de me donner telle somme, c’est parce qu’il « m’aime plus que vous ne faites. Vous croyez « déjà que le pauvre Ali n’aura plus rien dans « ce monde; il est vrai qu’aujourd’hui il ne « lui reste pas un endroit où il puisse re- « poser sa vieille tète garnie de cette barbe « blanche; mais si Dieu donne et reprend, il « rend aussi, et alors je saurai aussi distin- « guer mes amis de mes ennemis. » De cette manière il parvenait à faire doubler et tripler les sommes que l’on avait destinées primitivement pour assouvir la cupidité de ce tyran insatiable. Il ramassa une très - forte somme en or et en argent, outre les bijoux; car plusieurs personnes ne pouvant se procurer assez d’argent comptant pour contenter Ali, furent obligées de donner les bijoux de leurs femmes, le vieux avare les faisait estimer par un orfèvre de Janina, qu’il avait fait venir exprès à Tépéléni pour ce sujet, et qui,
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pendant tout ce temps, se tenait debout derrière le tyran. Cette comédie m’a coûte ma part aussi bien qu’à tous les autres, et il n’y eut qu’une voix unanime, mais secrète, pour maudire le tyran.
Toutes les personnes au service d’Ali- Pacha étaient obligées d’obtenir son agrément pour contracter un mariage. Non content d’exercer son despotisme de cette manière, il lui arrivait, fort souvent, de marier des gens qui n’en avaient aucune envie ; de forcer à des liens qui ne convenaient pas aux parties contractantes. Par exemple , il donna la fille de Moustapha-Pacha ( massacré par scs propres mains), à un de ses tchâouches ( huissiers à verge), nègre hideux, et cette jeune personne n’avait que quatorze ans. Le tyran l’avait d’abord souillée, et l’avait tenue dans son harem pendant quelque temps. Ce tchâouche, nommé Zadig, pour être devenu l’époux de la fille d’un pacha, n’en a pas moins été tenu à con-
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tinuer ses fonctions, et je les lui ai vu exercer tous les jours. Un autre exemple est celui du mariage d’une jeune fille grecque de nation et de religion , avec un des principaux personnages de sa cour, nommé Selfo-Metchobono. Ce jeune homme était fils du vieux Méhémed- Mctchobono , le plus ancien et le plus affidé des amis d’Ali- Pacha, le plus valeureux de ses guerriers, son compatriote et très-brave homme, nonobstant sa rusticité albanaise. J’ai eu des preuves de son caractère loyal et obligeant, qualités extrêmement rares parmi les Albanais ; mais ce vieillard était le plus zélé Musulman que j’aie connu ; il avait élevé ses fils dans les mêmes sentimens, et le tyran, uniquement pour se donner le plaisir de troubler leur bonheur, força le plus jeune à épouser une Grecque. Quoique la religion mahométane approuve les mariages contractés avec des femmes d’une autre religion, ces cas n’ont pas lieu, excepté parmi les Albanais de la tribu des Lapes, qui sont sauvages, car cela met toujours la désunion dans le ménage, parmi
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des gens aussi fanatiques que les Turcs et les Grecs; les premiers craignent toujours qu’en épousant une femme chrétienne , elle n’introduise quelqu’image dans leur maison , ou n’inculque aux enfans quelques dogmes contraires à l’islamisme. Aussi Selfo-Metchobono n’épousa qu’à contre -cœur cette chrétienne, d’autant plus que le visir lui défendit de lui faire embrasser le mahométisme, en laissant toutefois au mari le pouvoir de l’empêcher d’aller à l’église, et de ne remplir aucune cérémonie de la religion chrétienne.
Tous les pachas ont à leur service un homme chargé des tentes et effets de campcmens ( en quoi les Turcs ont la supériorité sur nous). Cet emploi, assez lucratif, ne donne pourtant pas une grande considération à celui qui l’exerce, et auquel on donne le titre de tchalirdgi-bachi qui a plusieurs ou-
vriers sous ses ordres. Celui d’Ali-Pacha était un brave homme, du royaume de Maroc, fort habile dans son métier, et très -bien vu du
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visir. Il y avait un grand nombre d’années qu’il était au service du tyran lorsque sa femme mourut; comme il ne se croyait pas un assez grand personnage pour avoir besoin de solliciter l’agrément du visir pour se remarier, ni pour attendre qu’il plût à Son Altesse de lui en donner une, et comme il craignait même d’en recevoir une qui ne lui aurait pas convenu (il me l’a dit depuis lui -même), il se remaria en silence. Dès le lendemain, Ali-Pacha en fut informé, et ordonna de lui retrancher ses rations de vivres, et supprimer sa paye qui était de quatre-vingt-dix piastres parmois . Ce pauvre homme n’en fut pas moins obligé de continuer ses fonctions avec la même exactitude qu’auparavant. Il chercha des protecteurs de tous côtés , c’est pour cela qu’il me parla de sa disgrâce ; nous fîmes tous des démarches en sa faveur, mais ce fut en vain, et lorsque je me sauvai de Janina, il languissait dans la plus profonde misère , ayant vendu ses habits et ses meubles pour vivre, et continuant toujours de faire son service
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de tchatirdgi - bachi , sans espoir d’obtenir la permission de quitter les états du tyran.
Ali-Pacha forçait les habitans de Janina et des autres -villes qui avaient le malheur de vivre sous sa domination, de prendre une certaine quantité de vieux blé, rempli de charançons, provenant de ces nombreux magasins, et de le lui remplacer, en nature, par du blé nouveau, à la prochaine récolte. Chaque famille était taxée selon le nombre d’individus dont elle était composée. Qu’on eût besoin de blé, ou non , il fallait venir le chercher au magasin ; ensuite , riche ou pauvre , il fallait se procurer du blé nouveau pour reporter la même quantité, et l’exécrable tyran prétendait que cette opération n’était ordonpée par lui que pour le soulagement des malheureux sujets. Il m’a soutenu cette thèse pendant plus d’une demi-heure , et employait les raisonnemens les plus extravagans; mais comme il ne
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pouvait plus rien répondre à mes objections, fondées sur la justice et le bon sens, il finit par me dire qu’il me croyait un homme d’esprit, mais qu’il voyait bien qu’il s’était trompé, et pourtant cela ne l’empécha point de me consulter tout de suite sur une affaire de la plus haute importance pour lui, qui projetait alors de s’emparer du paclialik de Négrépont, pour le donner à son fils Saléh.
Un des grands moyens d’oppression qu’employait Ali-Pacha, moyen qui entrait dans le système administratif, était ce qu’on appelait ichiftlick. Pour mettre le lecteur en état de comprendre cette branche de la tyrannie du visir, qui, en même temps, était une des principales sources de ses richesses, il est nécessaire que je lui fasse connaître la condition des propriétaires fonciers en Albanie. Tout le pays est divisé en deux classes , savoir : en villages libres et en tchiftliks. Les villages
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libres ont leurs territoires respectifs divisés comme en France, c’est-à-dire en plus ou moins grandes portions, selon les propriétaires. On doit au Sultan le dixième du produit territorial : cet impôt s’appelle miri. Le pacha était percepteur du Sultan , et en cette qualité, moyennant son pouvoir illimité , se faisait payer le double , tandis qu’il n’en envoyait pas le tiers à son souverain. Les malheureux habitans des villages étaient obligés de loger et de nourrir un détachement d’ Albanais , commandés par un beuluk-bcichi (capitaine), chargé de percevoir cet impôt, ainsi que toutes les autres contributions qu’il plaisait à leur terrible maître d’inventer; outre cette charge, les habitans étaient tenus de loger et de nourrir toute personne, civile ou militaire , même de simples voyageurs européens, s’ils étaient munis du formidable bouyourdi (ordre de route) du visir. Il était en même temps défendu de vendre la plus petite pièce de terre, sans la permission du tyran, qui s’en rendait ordinairement l’acqué-
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reur , en fixant lui-même le prix, qu’il payait ou ne payait point, selon son caprice. Avec toutes ces vexations, les paysans et propriétaires s’estimaient encore trop heureux s’ils pouvaient jouir tranquillement de la portion que la tyrannie voulait bien leur laisser. Mais ce n’était pas l’intention d’ Ali- Pacha, qui employait les ruses et les plus grandes vexations pour les priver du titre de propriété, que son insatiable avidité et son extrême envie ne pouvaient souffrir dans un autre que dans sa personne et celles de ses fils. Il ne cherchait qu’à envahir et à s’emparer de la propriété des terres. On va voir quels étaient les moyens qu’il employait ordinairement, lorsqu’il voulait conserver quelque apparence de droiture. Lorsque le tyran avait projeté de se rendre propriétaire d’un village, il commençait par acquérir le terrain de quelque habitant indigent, ce qu’il était d’autant plus à portée de faire, qu’aucune vente ne pouvait avoir lieu sans son agrément; dès qu’il se voyait parmi le nombre des proprié-
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taires de ce village, il commençait à chicaner les autres sur les limites de leurs terres , sur les droits chimériques qu’avait sur telles portions l’ancien propriétaire qu’il venait de remplacer, et à force de ruses, de vexations et d’injustices, il finissait par déposséder les autres habitans du village. Mais il arrivait parfois que les propriétaires, dans la crainte d’être les victimes de son avidité, se cotisaient pour secourir l’indigent prêt à vendre son champ au tyran, alors Ali-Pacha ne pouvant faire aucune acquisition, prenait une autre marche qui atteignait son but, en même temps qu’elle servait à assouvir sa vengeance. Il faisait donc passer et repasser sans cesse de forts détachemens de ses troupes albanaises dans le canton où ce village était situé; ils avaient ordre de faire de longs séjours dans le village qu’il avait en vue, et qui était la cause de toutes ces marches et contre - marches. L’on ne peut s’imaginer les terribles excès auxquels • se portait une troupe indisciplinée , com posée d’hommes cruels et barbares par na-
