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n’en esl pas plus grosse que le canon , et va en ligne droite , ce qui est cause qu’ils ne peuvent pas tirer juste avec leurs pistolets : je n’en ai jamais vu un seul atteindre le but.

Les Albanais s'estiment la première nation du monde, et méprisent également les Turcs et les Européens ; une de leurs principales jouissances est de maltraiter, de Iroinper ou d’insulter les étrangers qui viennent dans leur pays. Ils ont des chansons, appelées boukwalas , qui ont toujours pour sujet les exploits héroïques de celui qui chante , ou bien de ceux de leurs chefs ; tout cela n’est qu'un tissu de mensonges effrontés et de rodomontades, ou un narré de cruautés, de perfidies et d’injustices dont ils se glorifient et qu’ils exagèrent dans leurs chansons , qui sont d'une monotonie assommante, et une seule espèce de mélodie sert pour toutes les chansons , dont le refrein, à chaque couplet, est le suivant: ï4, Ah, Ah, qu’ils prolongent tant qu’ils peuvent, jusqu’à ce que la nécessité de reprendre haleine les force de cesser. Celui qui voudrait noter leur air ( j’emploie le singulier, puisqu’ils n’en ont qu’un seul), n’aurait que cinq notes à employer, dont une dièze, c’est-àdire, l’air est eu ut-majeur ou la-mineur, et la finale iô. Ah, Ah, est toujours en sol-majeur. Leur manière de chanter est de crier à tue-tête , et fort souvent ils se réunissent un certain nombre qui s’asseoient en rond et

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rlia nient , toujours à l’unisson , de toute la force de leurs poumons , ce qui fait vraiment une musique terrible. Ils pincent aussi une espèce de guitare grossièrement faite , quelquefois en bois, et quelquefois c’est la moitié d’une citrouille vidée , sur laquelle sont tendues une ou plusieurs cordes ; mais il ne faut s’attendre à , aucune harmonie, car l’instrument est aussi barbare que les musiciens.

Les Albanais sont cxccllens piétons et gravissent légèrement les montagnes et les rochers , portant leurs fusils en bandoulière. Ils tirent fort juste avec cette arme ; mais ils mettent plusieurs minutes pour charger, et autant pour viser. Ils sont tout-à-fait indisciplinablcs, et font la guerre plutôt avec ruse qu’avec courage. Ils paraissent nés pour une guerre de poste et de montagnes ; mais ils n’osent presque point se battre en rase campagne , où leur résistance n’est jamais longue. L’avidité d’argent et l’impossibilité d’en gagner dans leur misérable pays , les porte à en sortir pour se mettre au service militaire de tous les pachas de l’empire ottoman. Il est impossible de compter sur eux, car ils quittent souvent leurs chefs lorsqu’ils en sont mécontens, au moment où l’on s’y attend le moins, et cela pendant le courant d’une campagne , au moment d’une expédition ou à la veille d'une bataille ; mais , tels qu’ils sont , les pachas sont encore trop heureux de les avoir, parce

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qu’ils coûtent beaucoup moins que des troupes turques , tant pour la solde que pour la nourriture.

L’amour de l’argent est la passion la plus forte chez les Albanais , aux yeux desquels tout moyen est bon pour s’en procurer ; aussi ont-ils un proverbe fort usité qui dit: Celui qui ne sait point s'emparer du bien des mitres , ne mérite pas de conserver relui qu ’il a déjà. Voler et gagner sont absolument synonymes chez eux.

Le besoin ou la cupidité engagent un grand nombre d’ Albanais à se rendre il Constantinople et dans les autres grandes villes de la Turquie d’Europe , où ils exercent les métiers de bouchers, de garçons baigneurs, de maçons et de marchands de tripes pour les chats. Ils vivent, pendant tout le temps de leur expatriation, avec la plus grande lésincrie ; et lorsqu’ils ont quelques centaines de francs dans leur ceinture , ils retournent chez eux pour vivre dans l’oisiveté et la fainéantise , n’ayant d’autre occupation que la chasse , ou de se mettre en embuscade afin de guetter un malheureux voyageur pour le tuer en trahison et le dépouiller ensuite , ou bien d’assassiner un de leurs ennemis par surprise.

Leurs passe-temps paisibles sont : fumer la pipe , chanter à tue-tête , dormir au soleil , ou chercher la vermine de toute espèce , dont leurs corps , ainsi que leurs vêtemens , sont toujours remplis.

La misère des Albanais n’a fait qu’augmenter sous le

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gouvernement tyrannique d’ Ali-Pacha. 11 ne leur permettait pas de vendre une propriété immeuble ( il en agissait de môme à l’égard des Grecs), sans une permission spéciale scellée de son sceau. Cette permission coûtait un droit de dix pour cent du prix de la vente , et on craignait en outre de réveiller la cupidité ou les soupçons du despote duquel on voulait rester ignore ; ainsi le vendeur et l’acheteur risquaient également. Cette crainte était cause qu’on ne vendait que dans le désespoir d’un besoin d’argent très-urgent , tandis que d’un autre côté l’on n’achetait que par l'appât de la modicité du prix ; aussi les terres qui , en Grèce et eu Albanie , se vendaient , comme dans le reste de la Turquie, au taux de cinq années et môme jusqu’à sept de leurs revenus , ne se vendaient sous la domination d’Ali-Pacha , tout au plus pour la somme équivalente à trois années de leur revenu.

La langue albanaise n’a aucune analogie ni avec la turque ni avec la grecque, cependant il s’y est introduit quelques mots de ces deux langues, surtout du turc. Dans l’idiôme des Guégués, il n’y a pas un seul mot grec, et, en général, ces mots étrangers n’ont été adoptés qu’en très- petit nombre. L’albanais se prononce d’un ton nazillard , et traînant la voyelle a d’une manière très- désagréable pour l’oreille étrangère. Ainsi, ils disent Pdnchâ au lieu de Purha, et Anli pour AU.

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Toutes les dyphtongucs de la langue française existent aussi en albanais, et l'u français de même. Il y a divers dialectes de cette langue barbare , tellement diversifiés les uns des autres, que les Gué gué s , tribu la plus septentrionale, et les Tchames , tribu la plus méridionale , ne s'entendent presque pas.

La laugue albanaise n’a point de lettres : les Musulmans font écrire en turc, et les Chrétiens en grec. 11 y a des cantons entiers où l’on ne trouve qu’un ou deux prêtres inahométans, et autant de chrétiens, qui sachent écrire. Dans les villes même, il y a bien peu de personnes capables d’écrire une lettre , excepté parmi les Musulmans de la tribu des Tchames, où beaucoup de personnes embrassent la carrière A' ulémas ( ecclésiastique et judiciaire). Chez les Lapes, il n’y a pas un individu sachant lire et écrire.

Dans tous les dialectes albanais, leur langue s’appelle Chkip, leur pays Chkiperi, et les nationaux Chkipetar.

Il se trouve , dans celte langue , une assez grande quantité de mots français ou latins, et un bien plus grand nombre encore portent avec eux leuréiymologic lalinc ou française.

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