LIVRE PREMIER

Au sud de Y Albanie, sur la rive occidentale d’un lac magnifique , au pied de collines couvertes de vignes, en face de la chaîne des Mitzikelis, qui va rejoindre le Pinde, est située Janina, simple chef-lieu de gouvernement, résidence d'un pacha avant l'élévation d’Ali, et que l’audace de cet homme parvint à faire reconnaître comme la capitale de l’Albanie , dont cependant elle ne fait pas partie.

Six mille maisons composent Janina, trentesix mille âmes l’habitent. Ville moderne, on n’y trouve ni morceaux d’architecture, ni

restes d’antiquités, ni aucun de ces vestiges historiques qui perpétuent la renommée des lieux en consacrant le souvenir de leur célébrité passée. La vive curiosité qu’inspire Janina n’a donc d’autre cause que le règne de son tyran ( nom que se donnait à lui-même , en ma présence, le farouche Ali-Pacha); et comme on signale une époque ou un lieu par un événement, Janina ne peut être signalée que par l’existence d’Ali.

Dix-neuf mosquées, cinq grandes tckkès, six églises grecques schismatiques, dont une au-dehors de la ville, et deux synagogues, sont ses principaux monumens , après les superbes palais du pacha et de scs deux fils. Le principal quartier de Janina s’étend vers le nord, au-delà du bazar, qui est situé vis-àvis du Castro (ou la forteresse), promontoire dont la pointe s’avance dans le lac. Ce quartier contient un grand nombre de belles maisbns, où demeurent des agas et de riches négocians grecs. Entre le bazar et le Castro est une petite rue à l’issue de

laquelle se trouve le corps - de - garde de la ville. C’était l’un des théâtres des plus cruelles exécutions commandées par Ali. Là des hommes ont été brûlés vifs sur un feu lent, d’autres ont été empalés ou écorchés tout vivans, plusieurs ont eu les pieds et les mains coupées , la peau de la tête écorchée et rejetée sur leur cou, laissés en cet état jusqu’à ce que la mort ait mis fin à leurs souffrances.

J’ai dit l’un des principaux théâtres, car la cour du palais principal appelé Castro , était aussi le lieu des exécutions les plus remarquables par leur atrocité. Celles-là servaient aux divertissemens du tyran, qui en était toujours le spectateur.

Maintenant que j’ai fait connaître la résidence du monstre le plus effroyable que la terre ait porté , je vais réunir tous mes souvenirs, et tracer avec la franchise et l’impartialité d’un honnête homme, l’histoire d’un pachalik dont les derniers événemens se sont passés sous mes yeux, et dont la durée, trop

longue pour le repos de l’Albanie, s’est prolongée impunément à la faveur des révolutions qui tourmentaient l’Europe.

Ali-Pacha est né à Tépéléni , à treize lieues au nord de Janina, vers l’an 174.1- Il disait sa famille originaire de la NatoUc ( Asie mineure ) , et émigre'e en Albanie depuis l’épo- , que où les Turcs en firent la conquête. Le firman qui lui donnait le titre de pacha à trois queues ( ulche louglou f^ésir) pouvait justifier cette prétention , puisqu’il le désignait : Anadolelu- Ali-Pacha. Mais, sans en expliquer la cause , qui m’est inconnue , j’affirme que cette opinion d’Ali était mensongère, car il existe une loi positive qui ne permet aux Albanais d’origine que le rang de pacha à deux queues.

L’aïeul paternel d’Ali méritait une autre postérité; il était mort glorieusement en 1716. Pendant le siège de Corfou, si vaillamment soutenu parle général vénitien Schulembourg , cet Ali commandait en sa qualité de pacha à deux queues, une des divisions de l’armée

turque, et il montait intrépidement à l’assaut de la forteresse, lorsqu’un coup de feu le renversa mort. Il laissait trois enfans ; le plus jeune d’entre eux, nommé f^éli-Bey, père d’ Ali- Pacha , fut chassé par ses deux frères de la maison paternelle : le désespoir en fit un scélérat.

Combien d’hommes n’ont du leur honte qu’à la fatalité des événcmens dont ils sont devenus les victimes! Véli, repoussé par sa famille, réduit à l’indigence, se fit kleflh (brigand); le pillage lui rendant bientôt au-delà de ce qu’il avait perdu, il revint à Tépéléni, à la tête de sa bande, et porta le fer et le feu dans sa ville natale. Ses deux frères étaient les motifs de sa vengeance ; ils s’étaient réfugiés dans une chambre de la maison de leur père ; Yéli ne voulant pas user de représailles, et les en chasser, il les y brûla vifs.

Les beys de Tépéléni se mirent à sa poursuite; la plus grande partie de ses biens lui fut enlevée. Soit douleur de cette perte , soit remords de ses crimes , soit bien plutôt par

l’effet du poison, il ne survécut pas longtemps à la mort de ses frères. Il laissa deux veuves, dont l’une avait un fils, l’autre une fille et un fils. Ce dernier fils, alors âgé de treize ans, c’était Ali-Pacha, sa sœur s’appelait Chaînilza et leur mère Knmco, fille d’un bey de Conitza. La mère d’Ali, cruelle, vindicative, cupide et intrigante, portait en elle tous les venins qui devaient un jour infecter l’âme dutyran de l’Albanie. Afin de conserver à son fils les débris de la succession de Véli-Bey, elle empoisonna, avec la mère, l’autre enfant qu’il avait eu, se prostitua à tous les Klefths dont elle espérait l’appui, et compagne de toutes leurs entreprises, y conduisit le jeune Ali. La fortune favorisa quelque temps ses hardis projets, Tépéléni tomba en son pouvoir; tous ceux de ses ennemis qu’elle y rencontra , subirent les plus atroces persécutions.

Les enfans de Kamco étaient devenus en état de profiter de scs horribles leçons, et complices de la barbarie de leur mcrc , ils

pouvaient en être lesinstrumens. Cette infâme domination devait cependant avoir son terme. Les habitans de Khorrnovo et de Kardiki ( tous Mahométans) se liguèrent, et profitant d’une époque où Ali s’était absenté pour quelque expédition sanguinaire , ils surprirent Tépéléni à la faveur des ombres de la nuit , s’emparèrent de Kamco et de sa fille, et Tes conduisirent prisonnières à Kardiki. Cruelle fut l’expiation des crimes commis par ces deux femmes. Plongées l’une et l’autre dans un cachot affreux , elles en sortaient à la chute du jour pour passer dans les bras de l’homme que le sort désignait, chaque nuit, pour les posséder. Après avoir deux mois satisfait à tant d’ignobles voluptés, elles échurent enfin à un bey de Gardiki , dont la pitié les sauva. Échappant à tous les regards, il les reconduisit lui-même, accompagné de quelques amis, jusqu’à Tépéléni. Le lendemain , les geôliers Kardikiotcs redemandèrent Chaînitza et Kamco : à la nouvelle de leur évasion , ils ameutèrent le peuple, qui brûla la maison du bey généreux.

Que l’on sc représente le jeune Ali se retrouvant entre sa mère et sa sœur. Ces deux femmes flétries par leurs souillures; sensibles, pour la première fois peut-être, à la honte, parce qu’elle autorisait leur vengeance, obsédaient incessamment de leurs cris de rage, de leurs pleurs, de leurs prières, cet Ali, déjà trop porté par sa nature à chercher dans le sang la réparation d’une offense. « Mon fils, s’écriait sa mère , en s’attachant à ses côtés , en fixant sur ses yeux que la fureur égarait , mon fils ! mon âme ne jouira de la paix que lorsque Khormovo et Kardiki, anéanties par ton cimeterre, ne seront plus là pour témoigner de mon déshonneur. » Ali tenta aussitôt de réaliser cet espoir ; mais sa première expédition fut malheureuse , il fut battu. L’année suivante, comme il venait d’essuyer un nouvel échec, et se sauvait dans un couvent grec, il y trouva un trésor considérable. Cette découverte devait être un adoucissement à la douleur de sa mère, et une des premières causes de l’élé-

vation d’Ali : il avait alors vingt -cinq ans.

Sa fortune nouvelle, l’avenir que pouvait lui promettre son ambition active , déterminèrent le pacha de Delvino, Capelan, résidant à Argiro-Castro (i), à lui donner en mariage sa fille Eminéh. Ali crut ne pouvoir mieux célébrer son union, qu'en attaquant de nouveau, avec les forces imposantes qu’elle lui procurait , les ennemis de sa mcre et les siens. Le sort lui fut encore contraire : une défaite non moins humiliante que les autres, le contraignit à s’aller jeter aux pieds de ceux qu’il voulait égorger : car il ne pouvait obtenir son salut qu’au prix de cette démarche, sacrée pour les Turcs, qui ne refusent jamais le pardon au plus grand criminel qui l’implore. Mais l’acte d’humilité d’Ali devait être le gage d’une perfidie plus dangereuse que ses armes. La prompte division

(1) Argiro-Castro, en turc : Erguilé est une des principale» villes de l’Albanie, i vingt lieues nord-ouest de Janina. Elle est très-forte , tant par la nature que par l’art. La population est preaqu’entièremeot mahomètanc. Cette ville fait un grand commerce de tabac à priser.

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entre ses ennemis signala bientôt leur réconciliation avec lui : les plus faibles d’entre eux se lièrent à sa cause , les plus forts n’eurent plus qu’à reconnaître leur impuissance.

C’est vers cette époque , et tandis qu’Ali , dans son gouvernement de Tricota , donnait tousses soins à l’intrigue, que sa mère Kamco mourut à Tc'péléni , entre les bras de sa fille Chaînitza. Elle était expirée depuis une heure, lorsque son fils, averti par un courrier, se présenta devant sa couche funèbre. Le testament de la défunte fut examiné. Il s’y trouvait deux articles importans pour ses héritiers : l’un , qui leur prescrivait le massacre des habitans de Kardiki et de Khormovo ; l’autre, qui leur imposait la loi d’envoyer un Bédel (t) à la Mecque , et une offrande au Kiabé , ainsi qu’à Médine, sur le tombeau de Mahomet.

(1) Les Musulmans sont tenus de faire, une fois dans leur vie, le pèlerinage de la Mecqne. Ceui qui ont négligé ce devoir, ou qui ne se soucient point de le faire, envoyent, par procuration, soit de leur vivant, ou par une clause de leur testament, un homme i leur place. On choisit, pour cet effet, un dévot pauvre, d'une probité reconnue. On le nomme Bédel.

L’observance de la première de ces deux obligations, fut jurée sur le cadavre de Kamco; quant à la seconde, il existait, pour la remplir, une invincible difficulté : l’offrande au nom des morts devait être le fruit d'un argent légitimement acquis ; et malgré les recherches les plus minutieuses, bien qu’il remontât jusqu’à ses aïeux, Ali ne put trouver dans sa famille pour la valeur d’une obole , qui n’eût été extorquée par la fraude , le vol et l’usurpation. Mais s’il était impossible au fils sanguinaire de Kamco , de racheter par une pure offrande les crimes de sa mère , il était du moins dans sa volonté comme dans celle de sa sœur de témoigner par de nouveaux forfaits qu’ils étaient en possession d’un héritage de réprobation.

Les Klefths revirent bientôt Ali à leur tète. Les montagnes de Zagora et les districts avoisinant Tépéléni , furent les principaux théâtres des horribles cruautés exercées par cette horde féroce. Elles augmentèrent à un tel point, que Kourd-Pacha, qui commandait

alors à Bérath , fit marcher des troupes contre les Klefihs , et s’empara d’Ali. Une mort infâme c'tait le digne prix qui devait être réservé au fils de Kamco ; mais son âme fausse parvint aisément à déguiser sa rage impuissante, et les dehors d’une profonde humilité et d’un tendre respect pour son vainqueur, trompèrent tellement Kourd-Pacha , qu’après avoir traité Ali moins en prisonnier qu’en favori, il le congédia chargé de présens considérables.

Des crimes nouveaux nécessitèrent bientôt de nouvelles répressions. L’ordre arriva de Constantinople au Dervcnd- Pacha d’exterminer la ligue entière des Klefths; mais ce Dervend était le même Kourd-Pacha. Sa première faiblesse ne se démentit pas. Au lieu de combattre, il parlementa ; au lieu de lui trancher la tête, il accueillit le chef des brigands, et lui rendit son amitié. Quel lien d’honneur était capable d’en imposer aux passions d’Ali! Admis dans l’intimité de Kourd- Pacha, il tenta de séduire sa fille, mariée à

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Ibrahim-Bey d’Avlona. Surpris par le mari lui-même, au moment où il escaladait le mur de son harem, il fut obligé de s’enfuir, pour se soustraire à la colère du Pacha et de son gendre, car en Turquie un attentat à l’honneur d’un époux, est un crime irrémissible. Craignant que Tépéléni ne lui offrît pas un asile assuré , Ali n’y revint qu’après un laps de temps assez considérable , pendant lequel il était entré au service du pacha de Ne'grepont.

Son retour, dans sa ville natale, fut signalé par des brigandages; mais alors ses vues, aggrandies par la satiété de crimes obscurs, se portèrent sur l'envahissement des petites villes voisines de Tépéléni. Une tentative sur Argiro-Castro , où régnait la discorde, fut victorieusement repoussée; les partis divisés se réunirent pour le battre. Libokhovo et Khormovo n’eurent pas le même succès : il est vrai qu’il est peu d’armes à employer contre la perfidie, et c’est par elle qu’Ali se rendit maître de ces deux villes.

Khonnoço était habitée par des chrétiens; les cruautés qu’il y exerça sont inouïes; elles portèrent la terreur dans les provinces voisines : le district de Conitza , une partie de celui de Prcmeti , et la vallée de Cararnouraladez, aimèrent mieux l'avoir pour chef que pour ennemi, et se soumirent à sa domination.

Fortifié ainsi dans sa puissance illégale, Ali fit intriguer à Constantinople , afin d’obtenir la commission d’attaquer le Pacha de Delvino , alors en disgrâce auprès du Sultan. S'offrir pour instrument des vengeances du pouvoir, c’est s’assurer de sa faveur, Ali obtint ce qu’il avait sollicité; mais uneattaque franche et à main armée avait ses dangers et ses vicissitudes, il ne voulut pas s’y exposer. Il se rendit, accompagné de peu d’hommes, auprès du Pacha de Dclvino , qui l’accueillit comme un proscrit échappé aux rigueurs du firman. Le jprixde cette hospitalité fut la mort. Non content de ce lâche assassinat , Ali saisit le fils de sa victime pour l’emmener prisonnier: lepeuple indigné prit les armes; on traita d’une

rançon avec le meurtrier, moyennant laquelle il rendit le fils du défunt Pacha et les principaux habitans de Delvino , qu’il avait aussi en son pouvoir.