II

( 8') attribuer quelque part dans le résultat de cette journée. Peu de temps après, le général Savari et le prince Berthier visitèrent les positions que venaient d'enlever les troupes de Gudin.

De son côté, la division Morand traverse la lâber et aborde l'ennemi. La cavalerie se met eu ligne entre Schierling et Eckmùhl que les Wurtembergeois avaient enfin occupés, non sans beaucoup de peine. Alors le maréchal Lannes fait marcher les corps de la droite contre la ligne ennemie. La division Gudin poursuivant ses avantages, avait tourné Ecltmûhl, et favorisé la prise de ce village; elle s'engage dans les bois de Roking contre l'avant-^arde de Wukassowich et la brigade de Biber, qui y pénétraient de leur côté. Morand appuie à gauche les attaques de Gudin. La cavalerie ainsi formée, les Français à la droite, les Wurtembergeois au centre et les Bavarois à gauche, charge sur la pente des hauteurs, qui s'élevaient devant elle, et prélude aux brillans faits d'armes qui devaient couronner cette journée.

A l'aile gauche, Davout commence le feu, lorsqu'il entend les premiers coups de canon de l'Empereur. Faisant jouer l'artillerie qui garnissait les hauteurs, il attaque Lfnter-

( 83 ) Laichting, fortement retranché, et le bois en arrière, défendu par des abalis. L'uïi et l'autre étaient vivement disputés, et ne cédèrent qu'à une charge très-audacieuse du io° en masse, qui enleva le village et se couvrit de gloire. Ce régiment fut "vigoureusement soutenu par le terrible 57% qui avait défait six régimens autrichiens le 19, et par le 7a', qui s'était également distingué dans ce combat mémorable. La division Priant se montra digne de sa brillante réputation; vers la gauche, elle dépassait Unter- Laichhng, et pénétrait dans la forêt de Santing. Les régimens de Chateier et de Reuss-Graits furent forcés à se retirer sur Ober-Santing.

La gauche de Rosemberg résiste avec opiniâtreté, quoique ce corps dût faire face des deux côtés, vers Laichling.et vers Eckmùhl.

La division Saint-Hilaire, après avoir assez longtemps disputé le bois de Laichling, chasse l'ennemi, débouche au travers des coteaux, et s'avance vers la chaussée. Une charge de la cavalerie autrichienne l'arrête pendant quelques momens, si précieux dans de telles circonstances. Le maréchal Davout fait porter de nouveau cette division en avant; elle marche de coteau en coteau ; ses tirailleurs allaient atteindre de l'artillerie

(84) qui se retirait d'Eckmùhl en toute hâte. La cavalerie autrichienne s'élance de nouveau, et sauve encore ses pièces.

Les cavaliers bavarois chargeaient avec beaucoup de vigueur, en gravissant les hauteurs; ils allaient s'emparer d'une batterie, qui est également sauvée par la cavalerie ennemie. Mais la nôtre se porte à l'appui des Bavarois, et culbute les hussards, ainsi que les chevau-légers autrîchieos. Ces attaques furent honorables pour les deux partis, mais bien plus difficiles pour nous, à cause des escarpemens du terrain. Elles ne produisaient encore rien de décisif. Bientôt cependant le régiment de Stipsciz ayant été renversé eu arrière d'Unter-Laichling , la cavalerie française se porte en avant. Elle renouvelle ses charges, et se conduit si brillamment, que l'in- &Dterie de Lannes, qui longeait la hauteur, s'arrête pour applaudir des mains, en criant : Vivent les cuirassiers!

La nature de ce terrain si coupé , avait exigé des attaques séparées. La bataille commençait par une suite de combats particuliers de chaque corps, dont Napoléon avait marqué la concentration autour de la chaussée de Ratisbonne. A la droite, le maréchal Lannes, placé par l'Em-

(85) pereur sur le point décisif du champ de bataille» poussait vigoureusement les Autrichiens; reployant toute leur gauche, il aurait suffi pour renverser leur ligne et gagner la bataille, si la bravoure des troupes- de Davout, n'eût culbuté les bataillons qui étaient devant elles. Vivement poursuivi de toutes parts, l'ennemi fut forcé d'abandonner une partie de son artillerie : seize pièces encore en' batterie, tombèrent en notre pouvoir; mais leurs canoDmersay»entgIorieusement succombé autour d'elles.

L'Empereur pesant les ressources des deux partis, planait sur l'ensemble des dispositions, dirigeait lui-même les mouvemens des corps, et appuyait fortement à droite, où il animait de sa présence l'attaque de Lannes. Aiosi il était à l'Archiduc tout moyen de remédier à la perte de la bataille. Il envoyait en masse sur la chaussée, prête à déboucher par le .centre, la cavalerie qui jusque là n'avait pu charger que partiellement. Napoléon faisait ensuite avancer sa ligne entière : Davout à la gauche , par Santing, ayant Montbrun encore plus à gauche; Lefebvre avec les Bavarois et la division de Demont, entre la chaussée et Davout; la caTa* lerie au centre; Lannes à droite, par Felkofen

(86) et Gaispach, Il rapprochait en même temps les corps de Masséna et d'Oodinot, des bords de la Laber, afin de s'assurer une réserve t^apahle de parer à tous les événemens.

Les corps ennemis tentèrent vainement d'arrêter les progrès de nos attaques. Rosemberg et ses généraiix se mirent à leur tête, et cherchèrent à les maintenir sur leur terrain ; ils ne purent résister à nos chocs réitérés. Le prince de Rosemi>ei^, abandonné à lui-même pendant trois heures de combat avec très-peu de renforts , pressé vigoureusement de front et sur les deux flancs, montra un dévouement et une fermeté dignes ■d'un meilleur sort. Il fut enfin obligé de céder à la valeur et au nombre. Faisant conduire son infanterie à travers les bois, par Santing sur "Eglofsheim , il se retira sur la chaussée , en couvrant son mouvement par quelque cavalerie, et par une disposition d'artillerie sur les hauteurs, , «n arrière du défilé de Hoheberg.

Cependant au bout de trois heures de tels combats, qu'avaient donc fait les trois autres corps de l'armée autrichienne, pom- venir au secours de la gauche, qui se dévouait d'une manière si honorable ? S'étant mis en marche peu ■de temps avant le bruit du canon, ils ne de-

vaieat pas avoir parcouru beaucoup de chemin. Qu'avait feit pour le salut de ces braves troupes, pour assurer rimportante ligne d'opérations sur Ratisbonne, le prince généralissime, qui était tout au plus à deux lieues de la chaussée d'Ëckmiihl ? Stutterheim et les bulletins ne nous en apprennent rien. Le premier dit que l'Archiduc fit cesser le mouvement général, et ordonna à Rosemberg de se reployer derrière le Pfetterbach; mais celui-ci était trop fortement engagé, pour se retirer à sa volonté. Du plateau de Peysing, lieu de réunion des deux colonnes de l'Archiduc, à peine y a-t-il une lieue jusqu'au terrain où était la gauche de Davout. Une attaque sur ce flanc, arrêtant aussitôt le maréchal, l'aurait forcé à faire front devant ce nouvel ennemi. Le résultat nécessaire et bien aisé à obtenir, était un grand changement de front central de toute l'armée autrichienne. Elle portait son aile droite en avant d'Abach; et, suivant l'heure de cette attaque , la gauche s'établissait sur les hauteurs de B.oking, ou en arrière le long du Pfetterbach à RoÉfering. Elle couvrait ainsi la route de Ratisbonne, et avait derrière elle plusieurs chemins vers cette ville. En moins de deux heures cette manœuvre pouvait être

(88) effectuée, La bataille recommençait à trois ou quatre heures après midi, sur un excellent terrain pour l'Archiduc, et avec des forces égales. Mais pour cela, il aurait fallu une activité égale à celle de Napoléon et de son armée.

Stutterheim nous indique aussi les dispositions suivantes prescrites par l'Archiduc : La i" colonne de K.ollowralh, reçut l'ordre de revenir sur ses pas, et de prendre position entre Isling et le Galgenberg, sous Ratisbonne ; la a" colonne , d'aller entre Gebelkofen et Thalmassing ; la 3° colonne, sous le prince de HohenzoUern, entre Thalmassing et Santing, avec une brigade vers Eglofsheim. Ce dernier corps se trouva ainsi engagé avec la gauche du maréchal Davout, qui débouchait entre Laichling et Lukepoint. Une belle attaque des hussards de Ferdinand, arrêta quelques instans nos tirailleurs, et permit au prince de HohenzoUern de faire ses dispositions, et d'établir quelques bataillons en avant de Thalmassing. Les grenadiers autrichiens se retirèrent par Eglofsheim et KofFering. La brigade des cuirassiers de l'Empereur et de Gottesheim , fut placée en avant d'Eglofeheim, à gauche de la route de Batishonne, pour recevoir le 4' corps. Ainsi l'Archiduc forme ses corps d'armée , éche-

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loDDés de Santing à Thalmassing, Gebelkofen et Isling, en une sorte de colonDe parallèle à la chaussée, et à une petite lieue de celle-ci, sur laquelle il laissait seulement les grenadiers fort en arrière, et la brigade de cuirassiers.

On voit que l'archiduc Charles s'occupait beaucoup plus dans ce moment, de conserver ses troupes que de gagner la bataille. Nous le retrouverons tel dans toutes les circonstances. , Ces dispositions peuvent être louées; elles le seront. Mais avec elles, si on n'est jamais complètement battu, il est difficile d'être, même quelque- " fois, victorieux; car ce sont ordinairement les plus opiniâtres qui obtiennent la victoire. L'armée autrichienne devait-elle prendre l'offensive en général, pour se tenir constamment sur la défensive dans toutes les affaires de détail? L'observation doit en être faite dans l'intérêt de l'art, quoiqu'on soit bien loin de désapprouver les motifs que le prince a pu avoir, pour agir ainsi contre toutes les règles.

Kosemberg tint quelque temps sur la position dlloheberg, assez fevorable, mais inclinée et prêtant le flanc gauche. Nos colonnes faisaient des progrès de tous côtés , et débouchaient des bois malgré quelques charges tentées pour les

(9») arrêter. Notre cavalerie marchait en masse , par la chaussée et par L'éclairci de Galsbach, soutenue à droite par les attaques de Lannes qui traversait les bois, à gauche par celles de Davout, La ligne de Hoheberg fi.it tournée par les flancs, et culbutée sur son front. La cavalerie continua à s'avancer, reployant devant elle tous les échelons que l'ennemi disposait, pour assurer sa retraite, au travers des défilés de Hagelstadt, entre les hauteurs boisées et le ruisseau. Les régimens de Vincent, de Stipsciz et de Ferdinand, qui avaient déjà beaucoup souffert, allèrent s'appuyer aux cuirassiers, en avant d'Eglofsbeim. Napoléon reformait sa ligne sur les bords de la plaine, à mesure que les troupes débouchaient des bois par Galsbach, Hagelstadt, Eglofsheim, Santing et Lukepoint. Il envoyait sa cavalerie légère jusqu'à la chaussée de Straubing, pour intercepter les corps ennemis qui voudraient s'y jeter.

L'infanterie autrichienne fort maltraitée par la nôtre , se retirait de tous côtés dans le plus grand désordre , et suivie de manière à ne pouvoir rétablir ses rangs. L'Archiduc voulut la mettre à couvert, en l'échelonnant sur les chemins de traverse à gauche de la chaussée. Pour

(9') gagner la nuit qui approchait, et pour arrêter l'impétuosité de notre poursuite, au milieu de ces plaines qui s'étendaient jusqu'au Danube, l'Archiduc avait placé à leur entrée, eu dernière réserve, douze escadrons des cuirassiers de l'Empereur et de Gottesheim ; à leur gauche s'étaient portés les vingt escadrons des hussards de Stipsciz ou de Ferdinand, et des chevau-légers de Vincent. Cette ligne de cavalerie formée en avant d'Eglof- 8heim,et à gauche de la chaussée, était protégée par plusieurs batteries, et par quelques batail- -lons de grenadiers, logés dans £glo&heim ou sur les hauteurs boisées.

Vers sept heures du soir. Napoléon fit porter en avant la cavalerie légère, et lui ordonna de se prolonger toujours vers la droite, dans la direction du Danube. 11 la fit soutenir par les divisions de cuirassiers Nansouty et Saint-Sulpice. ■Après quelques charges, où la cavalerie légère des deux partis montra beaucoup de bravoure et même d'animosité , les cuirassiers autrichiens qui auraient dû se borner à gagner du temps, attaquèrent, en se lançant sur notre ligne, avec un courage qui approchait de la fureur. Nos cuirassiers coururent au-devant de l'ennemi. Les deux masses se choquèrent avec violence, se

( 90 pénétrèrent sur plusieurs points. Il en résulta une des plus épaisses mêlées, qu'on eût vues depuis bien du temps. L'artillerie ennemie s'était sauvée à notre approche. Tout bruit de feu avait d'abord cessé. Il fallait entendre l'horrible roulement de ce combat à l'arme blanche, ces sabres retentissans sur les casques et les cuirasses comme le marteau sur l'enclume, le son aigu des trompettes, les cris affreux des combattans. Quelques coups de canon de l'infanterie , venaient de loin à loin mêler les éclats de la foudre aux sourds mugissemens de la tempête. Le fer frappant sur le fer, en faisait jaillir de nombreuses étincelles, qui brillaient au milieu de l'obscurité. Bientôt la lune se levant, éclaire cette terrible et imposante scène. Les cuirassiers autrichiens, couverts seulement sur la poitrine, éprouvent de grandes pertes et ne s'en montrent que plus braves. Dans cette mêlée, où on se bat homme à homme, ils reçoivent de cruelles blessures dans le dos et dans les reins, sans pouvoir presque se venger; les nôtres, couverts de tous côtés, ne songent qu'à porter des coups assurés. Là, fut décidée sans appel, une question débattue dans la cavalerie, celle de la nécessité des cuirasses dou-

(93) bles. Le nombre des morts se trouva, dans le rapport, de treize Autrichiens, et celui des blessés , de huit Autrichiens pour un Français. Là fut jugée aussi là question long-temps contestée, de la supériorité des deux cavaleries. Celle de l'ennemi ne put résister long-temps, et se sauva dans la plus grande coniiision, vivement poursuivie sur la chaussée , où les fuyards couraient pêle-mêle avec les vainqueurs. Un grand nombre &t précipité dans les marais, à gauche de la route. Deux gros carrés de grenadiers autrichiens , furent renversés et enlevés par nos cuirassiers, près de Kôffering. Au milieu de cette mêlée, le général des cuirassiei^ ennemis Schnel* 1er fut blessé, Stutterheim fut au moment d'être pris. On a assuré que l'Archiduc était près de là, dirigeant lui-même le mouvement rétrograde du corps de Rosemberg.

Le terrain s'ouvre depuis Egloisheim jusqu'à Ratisbonne et au Danube; les hauteurs disparaissent presque entièrement. L'Empereur se trouvait près de la cavalerie , avec les maréchaux. On dit que Lannes proposa de continuer à marcher jusqu'au Danube, de suivre l'épée dans les reins l'armée ennemie, et de profiter du désordre dans lequel elle venait d'être mise,

(94) pour terminer la guerre sous les murs de Ra-' tisbonne. Les autres maréchaux objectèrent l'éloignem'ent et l'extrême fatigue des masse» (l'infanterie, dont une bonne partie arrivait de Landshut dans la journée, la composition de l'armée, au milieu de laquelle on comptait de grands corps de troupes allemandes, les dangers et les hasards des combats de nuit, la résolution que venaient de montrer les Autrichiens, enfin les moyens de résistance et de salut, que l'Archîduc devait trouver derrière les remparts de Ratisbonïie. Nos troupes étaient réellement harassées de fatigue et de faim. L'Empereur se rangea du parti le plus sage, et ordonna de former les bivouacs.

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