CHAPITRE III

LE aa, HTAPÔLÉON BAT A ECKMOHt L'ABCHIDnc AVtC LA MAJEURE PARTIE DE l'aRM^E AUTRICHIENNE.

Napolron dhange sa bau et la ligne d'opération!. — Il donnç • Davout, à lannes et à Masséna ses ordres pour la bataille, — L'Archidnc, d'abord (uc U défensive, «tlaque le 33. — Il croit Napoléon encore i lAndshut, et porte set forces trop à droite, en dehors du champ de bllaiUe. — Davout et Roscmberg s'obtervent d'abord. — Le canon anooDce l'Empereur. — Des bauleurs de linlack, noua recoonaiisaQi le terrain. — ^ Napoléon commença t'àtiaquHiEdm&hl (BU centre et kk droite. — tIaBînlpl«olEiàw H ravt il la tâte de l'avant-garde de GudÏD. — Morand maiebEàia hauteur. — Davoul attaque k la ganche, la cavalerie au centre. — Napoléon dirige les mouvemens de sa ligue. — L'Arcliiduc donne ««■ordres trop tard, et plaœ «es Irnnpei en coloïk&é, parallèle ment à la route. — Il fait «ee dispositions pour conserrer son armée. — Le* Fraoçaj* culbutent d« nouveau Hosemberg. — Celui.^i ramène son Inf.iuterie en désordre. — A la nuit i>e livre un violent oortd>at de ekvaleriè. — L'Empereur arrêté la poursuite , ioalgté In piopoulion dt la. poosseT jus^a'l Ratisboaue.'

OuE lait NapoléoD tlans cette nuit du 20 au 2 1 ? Allons-nous le retrouver, comme le p^-

C,ql,lt!dt,G00glC

(64) gnent les détracteurs de sa gloire, eDivré de ses succès, emporté par soa ardeur après reunemi qui fuit devant lui sur la route de Vienne? Que ceux qui, n'ayant pu suivre le vol de son génie, ni deviner les ressorts de ses victoires, ont tout attribué à ^on étoile, à des éclairs de son imagination , à la valeur et aux sacrifices de ses soldats , que ceux-là apprennent de lui les secrets du métier de la guerre !

Napoléon , avant de voler à de ' nouveaux triomphes, s'occupe pendant la nuit de ce qui regarde sa base et sa ligne d'opérations. Il n'a pas toujours pris la peine d'expliquer' ses projets ou ses manœuvres à ceux qui l'entouraient , ni d'en donner des démonstrations dans les bulletins. Ceux qui n'ont pas su lire dans ses brillantes combinaisons d'Eckmùbl, vont trouver dans les lettres suivantes, l'explication du point le plus important. Les méthodistes ont cru cette fois, comme toutes les autres, que Napoléon allait être coupé , tourné, qu'il n'avait plus de base et de ligne d'opérations. Les voici retrouvées, sur ces points qu'ils ne savaient pas apercevoir, et que sa prévoyance s'est ménagés, depuis les premiers préparaitifc de la guerre. Napoléon vient de transporter sa base , de la rive gauche du Da-

( 65 ) nube sur le Iiech; sa ligne, d'Ingolstadt sur Augsbourg. Dès qu'il a atteint et solidement établi le point de Landshut, il fait écrire au général Moulin, gouverneur d'Augsbourg (le ai à trois heures du matin), « d'assurer la route de l'armée » par Augsbourg et Landshut, en envoyant à » Dachau, un Bon corps et un bon général, soit » les bataillons du général Marion, soit les régi- » mens de la Confédération. Ces troupes se ren- » dront ensuite à Munich, lorsque Jellachich » l'évacuera , et garderont l'Iser jusqu'à Freysing. » L'Empereur frappe le dernier coup, et tout » éloigne l'ennemi d'Augsbourg", etc. a II fait écrire aussi au général Rouyer, commandant la division ducale de Saxe, à Ingolstadt : » L'Empe- B reur ne s'occupe plus du Danube. Le mare- » cha! Davout a envoyé la division Boudet à In^ » golstadt; elle suffit pour défendre l'Altmuhl. » Tout ce qui est sur le Danube, de Donawerth » à Vohbourg, est sous les ordres de Rouyer; il » doit disposer de tout. Si l'ennemi forçait la » ligne à Donawerth, ce général couperait le» - » ponts et concentrerait tout sur Ingolstadt, sans » oublier ce qui est à Neubourg ; en cas d'inipos-" » sibilité, jl se rendrait sur Augsbourg.... » Aux corps de gauche , on avait eu dés inquiétudes sur

(66) rAltmuhl et sur les moaiienieas de Belt^arde , dont le sort allait se décider dans les plaines d'Eckmiihl. Ces dispositions n'ont pas besoin de commentaires; mais il &ut prendre ta peine de les chercher et de les découvrir, dans des lettres qui n'annoncent d'abord rien d'important.

Voilà comment se desstnaient progressivement les plans de l'Empereur. Sa marche désormais est parfaitement assurée; en arrière par Augsbourg, qu'il a fait mettre dans un excellent état de défense, et flanquer par le corps de Dachau ou de Munich; en avant, parla ligne d'opérations du midi, de Landshut sur Passau, et de là sur Vienne. Cette ligne était préparée dès le commencement de la campagne. Pour marcher sur cette capitale, il ne restait plus qu'à écraser les corps de l'Archiduc. Napoléon avait attiré successivement à lui, des forces plus que suffisantes. Ainsi son génie s'assujétissait aux règles de la guerre, ou plutôt il les traçait d'inspiration, sans que ceux qui ont critiqué ses opérations, aient su même apercevoir les grandes choses qui s'étaient faites sous leurs yeux.

Du bivouac de Landshut, l'Empereur donne aussi un démenti à ceux qui l'ont accusé d'in-

(67 ) gratitude et d*eDvie. 11 s'empresse « dès ta soirée du 3 1 , de faire témoiguer au maréchal Oa" vout, sa vive satisfaction sur la jouruée de Laichling, en lui annonçant les succès de Landsliut. Napoléon lui montre ensuite les troupes dont il peut disposer, si l'ennemi attaquait avatit son arrivée; le corps de Lefebvre avec la division Demont, celui d'Oudinot avec. la division Boudet, la division du Prince royal restée en réserve à Roltembourg. Tous ces généraux sont prévenus qu'ils doivent obéir aux ordres de Davout. Gudin, dont la présence devient inutile à Landshut, est arrêté à temps au-dessus d'Ergolting, pour faire tête de colonne le lendemain ; Saînt- Sulpice, à Ëssebach. A deux heures du matin, lânnes reçoit l'ordre de faire partir Gudin à quatre heures, « pour être à neuf à Ergolsbach; a Morand à cinq heures > pour être à la même n heure à Martinshaum. Saînt-Sulpice est mis a sous les ordres de Lûmes. nVandamme doit a partir avant le jour, faire l'avant-garde de tout, » enlever le poste ennemi d'£rgoUbach, et éclat- » rer l'armée vers Straubing; il doit rendre un B compte exact de ce qui se passe. Une partie • du corps wurtembergeois tient gamisoB h » Landshut... » Enfin Masséna a doit avoir trois

(68) H divisions d'infanterie réunies à six heures, sur ■a la route d'Ergolting, et laisser une division en » réserve à Lantlshut. L'Empereur va marcher a avec ces troupes sur Eckmiihl, pour y cerner » l'ennemi. » Wrède reçoit l'ordre « de partir au « jour 'pour Geisenhausen , où te maréchal Bes- » sières a passé la nuit; afin de l'appuyer, et de » jeter Hiller le plus loin possible sur l'Iun. » Ainsi s'ouvrait la ligne d'opérations sur Vienne. Pendant que Napoléon déployant tant d'activité, se multipliait sur les champs de bataille de Thaon, de l'Abens, de la Laber, de Landshut; pendant qu'il enlaçait l'ennemi, et l'atteignait de tous côtés, que faisait l'archiduc Charles dans ces mêmes journées des :io et 2 1 avril? Récapitulons ce que nous venons de voir. Ce prince manœuvrait avec ses trois corps d'armée, et disputait son terrain, d'abord devant deux divisions d'infanterie du maréchal Davout, qui furent ensuite soutenues par deux autres divisions ; il dirigeait par les deux rives du Danube , un de ces corps et celui de KoUowrath, contre un seul régiment français enfermé dans 'Ratisbonne. L'Archiduc obtint dans la prise de cette ville, une faible compensation des grandes pertes qu'il venait d'éprouver. Il ne pouvait

(69) pourtant apprécier toute la valeur de cette conquête, par laquelle il allait échapper au plus terrible désastre. Dans ce moment, elle ne lui servit qu'à faire passer un corps d'armée de plus, sur la rive droite du Danube, sans aucun résultat avantageux.

Dès le ao au matin , le prince Charles avait pu s'assurer qu'il n'y avait plus rien de l'armée française, sur la rive gauche du fleuve, entre Ratisbonne et le Voigtland, où se trouvait eo ce moment le corps saxon sous le prince Bernadette. Liesordres les plus précis avaient été donnés d'avance pour cela. Dans cette journée, le prince Charles dut connaître le succès de l'attaque contre sa gauche. Le lendemain il apprît, par ses coureurs, et par le bruit du feu, la poursuite sur Landshut. Comment ne vit-il pas dès lors, qu'il n'avait devant lui qu'un masque aisé à culbuter? Comment, une fois maître de Ratisbonne, hésita-t-il un instant à concentrer toute son armée, en appelant à lui les corps de droite et de gauche? Enfin quand Hiller était attaqué et poursuivi si vivement, pourquoi l'Archiduc ne se portait-il pas en masse, sur la route de Landshut, pour combattre l'année française et arrêter les efforts contre sa gauche, ou sur la ■

(7°) route de Schardîng, pour reasaisir cette ligne iJPopératiobs qu'il était venu chercher de si loin, et pour couvrir ainsi la capitale? Sa conduite pendant le ao et 21 avril, parait aussi difficile à expliquer que celle du 19. L'avenir nous apportera peut'être, quelques éclaircissemens sur ces événemens.

Dans la journée du 21, toutes les mesures de l'Archiduc nous paraissent avoir été défensives : il comptait encore sur la jonction du général Hiller, qui aurait dû lui paraître impossible, depuis le soir du ati, et l'engagement vers Langqwaid. lifl as , il va enfin reprendre l'offensive. Soit qu'il ait appris par quelques prisonniers français ou déserteurs bavarois, qu'il n'avait devant lui qu'une partie des corps de Davout et de ]>febvre, soit qu'il ^it eu quelques renseignemens par sa gauche et par ses coureurs vers Landshut, l'Archiduc se décide à attaquer. Mais croyant Napoléon assez éloigné et assez occupé Bur llser, à 12 lieues de hii, il espère pouvoir diflércr encore et adiever cette réunion de son armée, qu'il a commencée depuis vingt-quatre heures. Le aa au matin, attendant encore le a* corps qui passait le Danube à Ratisbonne à la pointe du jour, et qui aurait pu former

(V ) sa réserve,s'il avait agi de suite, ce prince prend les dispositions suivantes : « la i''*' colonne a n" corps, marche à midi sur la chaussée d'A- » bach et emporte ce poste, Veczay est à son n avant-garde (26,600 homnies) : la a* colonne, » corps de Lichtenstein, marche à une heure » par Veichenloe sur Peising (12,600 hommes) : » la 3^ colonne, corps de HohenzoUem (8000 » hommes), marche à midi par Lutepoint et » Dinzling vers Peising : le /[" corps (12,400 » hommes) défend la position de Laichling, pen- » dant l'attaque des colonnes ; s'il est pressé, il » se retirera par Laichling vers Hauss , pour » couvrir la gauche de l'armée : les grenadiers »( 9000 hommes ) formés en colonnes atten- » dent des ordres : les cuirassiers ( 3ooo hommes) o se placent à Thalmassing et Koffering: l'avantr B garde de Wukassowich ( 58oo hommes ) reste B près d'Eckmiihl, gardant ce défilé sous les ordres » de Rosemberg. » Le premier corps de Bellegarde arrivait à Heman, d'après l'ordre de la veille. Stutterheim donne ces dispositions et cette évaluation, dont il porte le total à 80,400 hommes; plus de moitié de ces forces va se trouver, au moment du besoin, annulée par un mouvement sans motif. Il y avait assez des 54 mille hommes que

{ 7> ) TArchiduc avait sous la main pendant I& nuit^ pour écraser à la pointe du jour les corps de Davout; d'autant plus qu'en deux ou trois heures, le ïi" corps pouvant arriver de Ratisbonne, lui servait d'appui ou de réserve.

Tels iiirent les ordres donnés par le prince Charles. Mais quel était son but? Ici il ùait chercher et deviner. L'Archiduc marche vers les masses ennemies^ et il laisse inutilement à Hemau , sur la rive gauche du Danube , un de ses corps d'armée de 27 bataillons et 16 escadrons. Il porte vers le déûlé d'Abach et la route d'Abensberg , qui conduit en même temps à Ingolstadt, à Augsbourg et à Munich, plus de la moitié de ses troupes. Enfin il avance sa droite, et pivote sur sa gauche. On dirait qu'il veut envelopper et enlever le corps qui est devant Iiîi. Mais s'il vient à rencontrer des forces égales ou une grande résistance, c'est presque le contraire qu'il fallait faire , pour conserver sa ligne d'opérations, au moins vers le bas Iser, Dans toutes les suppositions, il fallait se hâter. Ce prince veut-il attaquer réellement les corps ■ de Davout? Il s'étend beaucoup trop vers la droite, et sans motif se rapproche du Danube; comme les jours précédens, il s'était trop jeté

(73) vers la Laber. Il devrait chercher à séparer Davout de Napoléon, et à se mettre entre eux ; les manœuvres habiles du maréchal, le lui avaient assez indiqué, par le soin qu'il prenait d'abord de s'appuyer à la Laber, et puis d'eu éloigner le prince. Celui-ci tend au contraire par ce mouvement, à forcer le maréchal à se retirer de l'autre côté de la Laber, pour aller au-devant de l'Empereur. L'Archiduc veut-il menacer les communications de l'armée française? Elle a déjà changé sa ligne. 11 trouvera d'ailleurs lesissues plus fortifiées et mieux gardées à Ingolstadt, Rain, et Augsbourg, qu'à Ratisbonne.

A la dernière extrémité, l'armée aurait encore sa retraite par Munich et Landsberg, où elle ne peut jamais être prévenue. Veut - il enfin avoir des nouvelles de sa gauche? Napoléon ne tardera pas à lui en porter lui - même. Ainsi l'Archiduc fait le contraire de ce que dans toutes les suppositions il semblait devoir faire. 11 est à remarquer qu'exécutant à trois jours de distance^ sur le même terrain, qui n'a pas plus de quatre lieues d'étendue, les mêmes mouvemens en sens diamétralement opposé, il a fait deux fois la même faute , et laissé en dehors la partie de l'armée qu'il voulait et devait attaquer.

(74) Toute la matinée fut employée par l'armée autrichienne, à préparer sa marche. Il régna jusqu'à huit heures, un brouillard assez épais, qui cacha des deux côtés les dispositions qui pouvaient avoir été feites. Quand le brouillard eut disparu, les troupes en présence se reconnurent, à peu près dans le même terrain que la veille au soir. Les Autrichiens avaient placé un régiment d'infanterie, sur la hauteur entre Schierling et Laichling. Davout fit replier la cavalerie, en ligne un peu oblique, tirant vers Schierling. La manoeuvre de l'ennemi vers la gauche , commençait à s'apercevoir, et donnait de l'inquiétude au maréchal , qui attendait avec une grande impatience de voir arriver des secours. Il prenait diverses dispositions, pour en imposer à l'enoemi. Rosemberg de son côté, était dans une grande anxiété, jusqu'au nwjment où les colonnes autrichiennes attaqueraient. Ainsi de part et d'autre on s'observait attentivement Quelques fusillades s'étaient fait entendre vers la gauche du maréchal, à l'approche ■des tiraillwirs qui précédaient les corps ennemis. Ceux-ci mis enfin en mouvement, et longemit le corps du général Montbrun, s'avançaient méthodiquement, dans le plus bel ordre.

(75) s'occupant beaucoup plus de leur alignement que de l'ennemi, et marchant à pas de tortue, comnie s'ils étaient destinés à n'arriver jamais à temps sur Je point décisif.

Toutà'COUp le canon tonne vers notre droite.

Il annonce au prince l'arrivée de son -redoutable adversaire. Lorsque Charles le croit encore à Landshut, il le voit tomber comm'e la foudre, sur un point oà il ne s'attendait nullement à combattre, tout-à-foit hors de la direction qu'il avait donnée à ses colonnes. Il était un peu plus d'une heuïe. Pendant que le a^ corps de Kollovrrath faisait moins de trois lieues pour arriver à Ratisbonne, Napoléon en parcourait plus de onze dans la matinée, après avoir combattu la veille au soir sur l'Iser, pour venir battre sur la basse Laber, les restes de l'Archiduc II franchit dans ce peu de temps , plus de chemin que l'armée ennemie n'a pu en faire dans les journées des 17, 18 et 19, lorsqu'elle avait tant de hâte d'atteindre les bords du Danube.

Kapoléon ayant acheminé le corps de Lannes, précédé des "Wurtembergeois, s'était mis en route avec trois divisions du 4* corps et la division de cuirassiers du général Espagne. Celle - ci arriva seule jusque sur le champ de bataille;

( 76 ) Les divisions d'infanterie du 4' corps restèrent en réserve un peu en arrière, ainsi que le corps d'Oudinot, qui n'ayant pas pu rejoindre à Laudshut, avait reçu cette nouvelle direction. Mais Masséna ne quitta pas l'Empereur : cet ancien compagnon de ses premiers exploits, l'accompagna et le seconda avec zèle, dans cette immortelle journée.

Wukassowich ne tarda pas d'annoncer à l'Archiduc, que ses avant-postes étaient repliés sur la route de Landshut. Essayant de défendre les villages de Buchauseu et de Lintach, il garnit d'artillerie les hauteurs. Rien ne put tenir. En peu de minutes l'avant-garde fut culbutée et chassée sur le défilé d'Ëckmiihl, qui était gardé par deux bataillons de Peterwardin, et par la brigade Biber. Le prince de Rosemberg découvrait les colonnes de Napoléon, allongées sur la route de Landshut. Se voyant exposé à une terrible attaque, il se hâta, en attendant que l'Archiduc pût le faire soutenir, de reployer derrière les villages de Laichling, les troupes postées en avant, et d'occuper les hauteurs d'Ectraùbl, pour défendre la chaussée de Ratisbonne et même les approches de cette ville. Ces hau-

(77 ) teurs étaient garnies d'artillerie, battant les environs d'Eckmûhl, la Laber et la comniuQication déjà ouverte , entre les troupes françaises qui arrivaient à Lintach, et Schierling d'où une partie de la cavalerie passait à la rive droite de la Laber.

Du haut de ces collines de Lintach, nous découvrions par le travers de sa lai'geur, ce champ de bataille qui s'élevait doucement ep amphithéâtre. Les sommités étaient couronnées de belles forêts ; les vallons s'ouvraient devant nous, assez nus, mais cultivés, et séparés par des coteaux peu saillans. On y remarquait surtout le vallon d'Eckmiihl, au milieu duquel montait en serpentant la chaussée de Batisbonne; celui de Laichling, où se trouvaient ces deux villages, séparés par un bouquet de bois. La carte nous indiquait la position de Ratisbonne, objet de nos vœux, et sa plaine qui s'étendait sur le revers des sommités, dont le pied était contourné par le prolongement de la chaussée d'Ectmùhl, bordée d'un côté par des prairies marécageuses. A nos pieds, nous voyions la Laber, sortant à gauche du gros village de SchierUng, couler au milieu de verts et humides pâturages. Nous suivions les sinuosités de son lit, planté de saules et de peu-

(78) pliers, dans le fond d'une vallée large de deux milliers de toises, ornée de beaux villages, coupée de petits oinaux et de chemins ombragés, et dont les bauteurs sont légèrement inclinées. Vers notre droite, nous voyions celles-ci se relever aux collines boisées de Roking, qui dominent fortement les environs, et qui semblaient destinées à jouer un grand rôle dans la bataille. Ces aspects nous ofifraient des paysages d'une extrême fraîcheur. Mais cette vallée si agréable, était encore plus difficile et périlleuse à franchir devant nous. Au milieu de ces rians tableaux, au travers -de ces bouquets d'arbres divers, nous apercevions de grands mouvemens de troupes, l'établissement des batteries ennemies, tout l'apprêt et l'appareil de la bataille. La vue de ce terrain si varié et des dispositions nouvelles pour nous , des deux maréchaux Davout et Lefebvre ; leur Ugne qui fonnait une sorte d'équerre avec la nôtre, et qui couronnait la Crète fort sinueuse des hauteurs en face de Laichling; le mélange qui en résultait de troupes françaises, alliées, autrichiennes; tout semblait réuni pour dérouter les yeux les plus exercés. On discutait derrière Napoléon, sur la nature de ces diverses dispositions , et sur la formation

(79) des deux armées. Le major-général ne s'y montrait pas le plus clairvoyant. On pouvait cependant démêler assez facilement^ la ligne blanche du corps de Rosemberg, qui se dessinait sur Iji berge gauche de la vallée de Laichling, et qui vînt successivement se dérouler, comme un ruban, le long de la Laber, pour occuper Eckmùhl et gagner un appui sur les collines boisées de Roking.

Napoléon saisissant d'un coup d'œil, les accidens de ce terrain si varié, les dispositions des corps et le vrai chemin de la victoire, a surle-champ déterminé ses diverses attaques et leur point de réunion. On discute encore; et les officiers d'ordonnance, partis de tous côtés, sont déjà au loin portant les ordres. L'Empereur va faire attaquer le centre de l'ennemi par Davout, forcer la gauche à Eckmùhl, et se prolonger sur la route de Ratisbonne qui tourne l'armée du prince Charles. Ainsi il le rejette sur cette ville et sur la Bohème; il le coupe des ponts qu'il peut avoir sur le bas Iser ou sur le Danube, et de ses magasins sur l'Inn; il lui enlève les communications directes avec Vienne, dont la route appartient désormais à l'armée française.

Bientôt le feu commence. Il s'engage des deux

(8o) côtés; et se prolongeant sur toute la ligne, dessine parfaitement les positions des deux armées, par deux bandes d'une vapeur légère, que marquent de loin à loin les fumées blanchâtres et les éclairs des batteries. Alors les armées se montrent comme par enchantement, au milieu de ces beaux paysages. Toute discussion cesse devant ce spectacle imposant, qui anime des plus hauts intérêts, ce magnifique champ de bataille, dans lequel va se décider le sort des deux armées et de l'Allemagne.

L'Empereur fait assaillir sous ses yeux, par les Wurtembergeois, le pont et le village d'Eckmùhl, qui sont vivement défendus par l'infanterie ennemie, et dont les approches sont foudroyées par une artillerie formidable. Les Wurtembergeois, plusieurs fois repoussés, rebutés de leurs vains efforts, sont ramenés à la charge par des officiers français. Pendant ce temps, la gauche de la ligne ennemie faisait du chemin , et cherchait pour son flanc, un appui qu'elle allait trouver sur les hauteurs boisées qui bordent le vallon marécageux de la Laber. Elle pouvait les rendre inattaquables, en les couronnant d'artillerie, et en garnissant le bois et les collines de Roking qui sont en arrière. Il était

(.8.) de la plus grande importance de les prévenir sur les hauteurs. Les premières compagnies de voltigeurs du corps de Lannes, arrivaient à l'extrême droite. Mais elles s'arrêtaient sur la petite rivière, en attendant le reste de la division Gudin, Par un heureux hasard, se trouve là un simple aidede-camp(i), qui avait jugé le terrain et le mouvement Sans mission, étranger à ce corps, il se ■ met à la tête des compagnies, traverse la Laber au Stanglmùhl, gravit la hauteur, se fait suivre par les premiers bataillons , culbute les premières troupes de l'ennemi , et occupe le bord des bois de Soking, que les masses autrichiennes ne peuvent plus reprendre. La division Gudin suit ce mouvement, auquel le bulletin français semble

(i) L'auteur de ces Mémoires, alors capitaine aide-decamp du niaréchal Masséna. Libre par l'absence du 4^ corps, il parcourait le champ de bataille, en cherchant l'occasion d'être utile. La veille, il était avec l'avant-garde aux portes de I.andshat. Le lendemain 33 , il enleva un convoi considérable et son escorte, à cinq lieues en avant de Straubing. Peu de jours après, il fut blessé au terrible combat d'Ebersbei^ (voyezXe rapport du jnaréchal Masséna dui 'niii),ety gagna le grade de chef de bataillon; mais il rejoignit bientôt son corps d'année pour assister au passage du Danube et à la bataille d'Essling.