INTRODUCTION

Si l'histoire est le 6dèle miroir du monde , si dans les événamens passés, elle nous présente le tableau et les leçons de l'avenir, le premier besoin de toutes les époques doit être de connaître exactement les temps qu'on vient de traverser, afin d'apprendre ce qui reste à craindre ou à espérer. Les peuples qui peuvent influer eux-mêmes sur leurs destinées et qui ont quelque part à leur gouvernement , doivent en éprouver plus vivement la nécessité. C'est alors le compte que chacun cherche à se rendre de la situation de la chose publique , comme il le ferait en quelque sorte de ses propres affaires. Mais ce besoin est bien plus diiîScile à satisfaire après les grandes catastrophes, où tant d'événemens accumulés, tant de sentimens.

II IITTRODDCTtOS.

de passions ou d'intérêts froissés, tant de ressorts divers mis en jeu , rendent les souvenirs confus et les jugemens incertains.

On peut se convaincre de plus en plus , que les trente années de notre révolution, sont l'époque la moins connue de nous et la plus dénaturée. Il est vraiment étonnant que les événemens dont nous venons d'être les acteurs , les témoins ou les victimes, aient laissé si peu de traces réelles; et que ceux qui ont pris quelque part aux grandes afïaires, en parlent avec une légèreté et mie partialité, qui doivent également révolter. Il est encore plus étonnant que dans la dernière période de ce drame terrible, chaque parti ait trouvé tant de fecilités à se décharger sur un seul homme et sur l'armée, de la responsabilité de ses méfaits, de ses faiblesses ou de ses erreurs.

Maintenant plus que jamais, il Êiut que les vérités historiques soient connues. C'est un devoir pour chacun de les faire parvenir à l'oreille des peuples comme à celle des rois. Il fiiut que les uns et les autres sachent ce que sont les révolutions, comment elles se soulè-

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veot, s'étendent et dévorent tout; comment on peut les apaïser et les régulariser, et en prévenir le retour. Il fout qu'ils connaissent la politique de l'Europe et de ses ministères, la guerre dans son état actuel, ses dangers, et ses véritables règles. Il faut que tous apprennent aussi ce que valent, i'épée qui peut sauver la patrie, la baïonnette qui défend 'son territoire, et l'année nationale qui se sacrifie pour elle.

Nous ne connaissons ni l'homme qui nous a gouvernés pendant de longues années, ni la situation dans laquelle était la France vis-à-vis de l'étranger , ni les causes véritables et les principaux détails -de nos guerres, de nos victoires et de nos revers. Tout est arrivé jusqu'à nous, au trav«-s du prisme des circonstances et de l'égarement des passions. Jamais homme, jamais époque n'ont été plus sévèrement jugés, ni plus difficiles à connaître. La révolution qui s.e. terminait, avait tellement agité les esprit, bouleversé les positions, exalté les têtes, qu'il devenait presque impossible de $ts l'endre un compte exact des événemens. Chacun apportait

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tV IMTRODUCTIOIC.

lies intérêts, des sentimens, des préventions qui déterminaient ses jugemens. Les déceptions de nos ennemis et les intrigues de leurs agens, rendaient notre situation politique bien plus difficile à apprécier. L'histoire sera plus juste envers Napoléon et son armée. Au milieu de ce mélange d'erreurs et de fautes , qui tomberont comme le brouillard du matin devant l'éclat du soleil d'été, on verra s'élever le colosse des temps modernes. La postérité le jugera , en même temps que le petit nombre de ses adversaires restés debout à ses pieds; et elle prononcera son arrêt, non sur de vaincs paroles , mais d'après les actions. Napoléon est déjà devant ce tribunal auguste. Aujourd'hui, à trois années de sa mort, nous sommes comme à trois siècles de lui. Cette énorme distance est une des plus sûres manières de mesurer son influence sur ses contemporains. Nous sommes aussi à plusieurs siècles du système politique de l'Empereur. Il est mort tout entier avec lui. Aucun des siens , aucun des hommes vivans ne sauraient, sans la plus excessive démence, entreprendre d'accomplir ce qu'il a laissé imparfait. Pour atteindre à là hau-

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IHTRODDCTIOK. V

teiir de.cette dictature que Napoléon a exercée, d'abord sur la France, ensuite sur l'Europe, il avait, faUu les circonstances les plus extraordinaires. Il avait fallu qu'il possédât une organisation surnaturelle, au moral comme au physique; qu'il apparût au milieu d'une révolution terrible, dont il avait pu répudier les excès, en héritant de ses pouvoirs; qu'il trouvât une armée si fortement aguerrie, déjà illustrée par de brillans exploits, peuplée de héros dans tous les rangs, et préparée à toutes les grandes choses, une nation exaltée par plus de dix années de fermentation , disposée par les excès même de la démocratie à ce qu'il y avait de plus gigantesque, accoutumée aux sacrifices et exaspérée au plus haut degré contre les étrangers, particulièrement contre les Anglais. Il avait fallu que l'Europe fut divisée, et que les souverains, aveuglés par leurs passions , ne pussent se réunir qu'après avoir été successivement vaincus et rétablis plusieurs fois, avec une générosité qu'ils n'ont pas su pardonner ni surtout imiter. Aujourd'hui tout est changé. La vieille aimée n'existe plus; ses chefs sont morts, ses débris sont dispersés, et

VI INTRODUCTIOW,

ses lauriers se cachent dans une indigente obscurité. La nation fatiguée des suites d'une si longue lutte, amollie dans les langueurs de U paix , se consolant par des abstractions et des spectacles, semble rétrograder vers le siècle précédent. L'Europe vengée et irritée de nos triomphes est sous les armes; et le fantôme de notre gloire la détourne encore des véritables dangers qui la menacent.

On peut donc répéter avec une profonde conviction : Le système politique de Napoléon est mort avec lui. Mais l'Empereur n'a pas eu le temps de te conduire à ce terme auquel il touchait, parce que tout le monde l'a abandonné, petits'et grands, citoyens et généraux, peuples et rois, tous contre leurs plus chers intérêts; tous peut-être au moment de pleurer sa perte. Car qui en a profité ? excepté l'Angleterre pendant bien peu de temps , et la. Russie qui cherche à envahir notre héritage. Cependant comment le reste de l'Europe s'en trouvera-t-il avant un demi-siècle? On dira : Pourquoi Napoléon avait-il embrassé plus qu'il nepouvaitaccomplir? L'histoire i-épondra en posant et décidant

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IHTRODDCTIOW, Vit

ces questions. Les projets de Napoléon pour pacifier l'Europe et consolider cet état de paix générale, étaient-ils utilœ àrhumanité, conformes à la justice et au besoin du-sièclei* étaient-ils exéeutables, et n'en avait-il pas déjà berminé Ja majeure partie? Ont-ils échoué par sa faute, ou par eelle des hommes qui l'ont délaissé? Il est possible que, de notre vivant, nous entendions pror noncer ces jugemens de l'impassible et équitable histoire, cette grande justicière des hommes et' des choses.

Ceux qui ne stmt pas insensibles aux sentimens généreux ou même à une douce pitié pour de hautes infortimes, ne sauraient désapprouver l'action d'un soldat qui élève un monument à la vieille armée et à son général, à celui qu'dlle appelait son père ! Cette armée était comme une famille, dans laquelle tout se tenait, depuis le dernier soldat, enfant dévoué mais juge éclairé et sévère de la conduite, de ses chefe, jusqu'au commandant supr^se qui se montra constamment, et était reconnu le père de tous. Le plus bel éloge de Napoléon , éloge que rien ne pourra détruire, est dans l'amour et la fidélité

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▼III IHTRODUCTIOM.

de cette armée française si loyale, si généreuse > si fière; au milieu de laquelle il vivait si familièrement; dont il partageait les bivacs, les &.tlgues, tous les dangers; qu'il avait conduite à mille batailles ou combats, et à autant de victoires. Ne l'ayant pas perdu un seul instant de vue, sans cesse à même de juger chacune de ses actions, ses paroles, ses sentimens, elle peut être appelée tout entière en témoignage sur son compte- Cette sublime et touchante confraternité produisait un ardent dévoùment, et quelque chose de plus dans les cœurs magnanimes, dans les âmes élevées, surtout dans ceux qui pouvaient voir d'un peu haut les miracles du génie. Mais dans notre garde impériale, parmi ces nobles ^és de la famille militaire, élite choisie au milieu des plus braves et des plus méritans , presque entièrement composée des meilleurs sergens et caporaux des régimens de ligne , éprouvée par les plus brillans exploits , distinguée par la plus rigide discipUne, toute d'honneur, et qu'elle même maintenait sans punition; dans notre garde , ces sentimens prenaient encore, s'il est possible, une nouvelle exaltation.

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lirTRODUCTIOIT. IX

Lequel de tous ces hommes (mémo après tant d'orages et dans le calme de la plus parfaite soumission au gouvernement sous lequel nous vivons), pourrait, sans quelque motif personnel, avoir oublié les sentimens qui au milieu de ces beaux jours de gloire, les animaient non envers un homme, mais envers la patrie?

L'armée sous l'empire n'a pas cessé un instant d'être nationale. Elle l'a assez prouvé par sa conduite entièi*e, et surtout par son dévoûment sublime en i8i4et i8i5,dans cette continuelle bataille, où elle disputait, au prix de tout son sang, chaque coin de la. France au sabre de l'étranger, où elle s'immolait, tandis que ses antagonistes discouraient et intriguaient. Après avoir eflacé par ses exploits, les prodiges des héros de l'antiquité, elle a donné au monde le plus bel exemple de patriotisme. La Grèce et Rome en présentent-elles, qui puissent se comparer à ce licenciement général, où tant de braves sacrifièrent aux malheurs et an repos de la patrie, leur vengeance, leur fortune militaire, leur ancienne iamille des camps, ces armes d'honneur même, si long-temps la terreur de l'étranger, enfin leur

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sûreté personnelle? On vit alors les vainqueurs de l'Europe, un simple bâton à la main, aller au travers des bandes ennemies pleines de respect pour eux, chercher leur misérable existence avec tant de sueurs, dans ces champs qui n'étaient pas à eux, et qu'ils venaient de défendre avec tant de sang. Si cette armée, passionnée pour la liberté autant que pour la gloire, n'avait considéré l'Empereur, comme le premier magistrat et le représentant de la nation; si elle n'avait constamment reconnu en lui, le plus ardent patriotisme, la plus vive affection |)our la France ; si elle n'avait pu voir dans Napoléon qu'un ambitieux, im despote, ou seulement' un conquérant; elle n'aurait pas versé avec ardeur jusqu'à la dernière goutte de son sang, en bénissant celui auquel elle l'avait voué; élld ne l'aurait pas suivi, sans jamais murmurer, dans tous les coins de l'univers; elle ne l'aurait pas-accueilli , dans les momens les plus terribles, par des acclamations d'amour. Qui a pu les entendre à I^baii , à Krasnoe, à la Berezina, à HanaU, à Fleurus, à Paris même, sans être ému jusqu'aux larmes! L'armée ne pouvait

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IHTRODDCTIOM. XI

se tromper sur les véritables sentimens de Napoléon; si souvent prise à témoin de la foi reçue et violée, de la perfidie des vaincus et de la gé- . nérosité du vainqueur, elle connaissait l'état de l'Europe, mieux que les politiques de la tribune et des salons. Il est certes inutile de répondre à ceux qui ont osé prétendre que ^Napoléon sacrifiait ses soldats dans les batailles, insultait

ses officiers, ses généraux Il y avait trop

d'honneur dans ces coeurs fi-ançais, pour souffrir de qui que ce fut, ni mépris, ni outrage. Il faut le répéter, le constant amour du soldat est le panégyrique de Napoléon, Comme le constant dévoûment de l'armée au milieu des crises les plus terribles, est notre plus beau titre de gloire. : Après l'amour de la patrie, l'honneur, bienplus que l'ambition, animait l'armée impériale. la plupart de ses vieux héros, qui combattirent dans les quatre parties du monde , qui plantèrent les drapeaux français au Caire , sur le Mont- Thi^r, à Berlin., à Madrid, à Lisbonne, à Varsovie, à Moscou, deux fois à Vienne, plusieurs fois à Milan, à ïtpme, à Naples; qui donnèrent leur part des couronnes et des royaumes; qui

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XII INTRODDCTlOir.

souvent s'assirent à la table des rois; ces vieux héros oQt à peine de quoi vivre dans nae glorieuse médiocrité. Les campagnes et les boui^s de la France sont peuplés de Bélisaires, plus fiers dans leur misère, que ceux qu'ils voient couverts des faveurs et chamarrés des cordons de l'étranger; ils répudient avec dédain leurs compagnons possesseurs de richesses mal acquises. Les récompenses et les dotations qu'ils ont perdues, quoique consacrées par des traités solennels, furent toujours le prix du sang versé et d'actions d'éclat; conquises sur la féodalité, elles ne coûtèrent pas une larme aux nations étrangères, pas une obole au sol français, car jamais ses impôts ne furent si légers que pendant nos victoires- Avec elles, tout a cessé: l'armée, née pauvre, est redevenue pauvre, mais elle est restée riche d'honneur et de gloire. Pendant ses triomphes, elle fut toujours fille ' soumise de la mère-patrie; les rois, les princes, sortis de son sein, ne rentraient en France que comme simples citoyens; ses généraux étaient entièrement subordonnés à l'administration. Il fallait que dans ses discussions civiles ,

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IITTRODOCTIOÎt. XIII

l'armée eût dix fois raison, pour l'obtenir de l'autorité. Jamais aucun gouvernement ne s'est montré moins militaire, que" celui qui avait pour chef le premier des guerriers. L'uniforme même, le plus cher et le plus bel ornement du soldat, ne se voyait pas dans l'intérieur de la France , surtout dans cette cour la plus martiale qui ait existé. Telle fut cette armée, si calomniée après des malheurs qu'on ne saurait lui reprocher : telle fut cette époque de notre histoire, dont la France chérira toujours le souvenir.

Napoléon a tout emporté daiis la tombe. Maintenant on peut parler sans nul danger, de lui , de sa gloire, de sa puissance. Si même quelque chose doit résulter de la publication de ces Mémoires, c'est la conviction qu'il est impossible de voir se renouveler le phénomène politique qu'a présenté Napoléon. Le temps de la vérité est donc venu pour la génération déjà à moitié passée : tous gagneront à l'entendre; aucun homme honnête n'a d'intérêt à la cacher. Un gouvernement constitutionnel ne peut se fonder que sur la vérité, sur la publicité, sur la justice. Ainsi cet ouvrage est non-seulement sans incon-

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véniens, mais il présente des avantages. Les diplomates y verront quelle a été la politique réelle de l'Europe pendant les années de l'Empire; et combien il faut se tenir en garde contre des voisins, ennemis perpétuels de la prospérité et de la gloire de notre France, placée au centre de l'Europe et de Ses mers, si bien partagée par la nature du sol, l'industrie et l'activité de ses habitans. Les administrateurs trouveront de grandes et utiles leçons, dans la conduite d'un homme qui possédait si éminemment la science du gouvernement. L*s militaires de l'armée actuelle reconnaîtront quels sont les c6tés faibles des divers éta.ts, les moyens de défense et d'attaque, la conduite à tenir dans les guerres futures. Ils piùseront à leur source les règles véritables de l'art ; ils. se formeront par l'étude des plus belles opérations qui jamais aient été faites. Ilsauroot un avantage particulier, que ne pourront partager les étrangers, dans les élémens d'une tactique toute fran* çaise, parfaitement adaptée au caractère national; et même entièrement fondée sur ^ parfaite con; naissance. Telles sont les leçons que l'histoire de l'empire lègue à Is^monarcbie actuelle.

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