INTRODUCTION, XV
L'auteur était décidé à ne publier aucune partie de ses Mémoires avant une triste époque ; celle où la mort du grand homme laissait sans Tombre même de danger, un ouvrage où son éloge doit se trouver souvent répété. Un autre motif, également puissant, agissait sur l'âme de l'auteur. Pendant la vie de Napoléon, et surtout pendant son règne, ces sentimens d'admiration, du moins ainsi qu'ils sont exprimés , n'auraient jamais échappé de sa plume : telle a toujours été son aversion, pour tout ce qui ressemble à de la flatterie ! Il se privait ainsi de la plus douce récompense et du premier de tous les suf&ages. Il croyait aussi convenable d'attendre que nous eussions atteint le commencement du point de vue historique, où la conduite des divers eimemis de Napoléon et des hommes opposés à son système, pouvait être jugée ainsi que la sienne. Au milieu des bigarrures dont s'étaient couverts les membres de la coalition, et ceux qui favorisaient ses projets, les nations ont pu les croire pendant quelque temps les défenseurs de leurs droits. D'un autre cAté, ceux qui ont tant crié à l'oppression et au despotisme, ceux qui se portaient
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XVI r NTRODCCTIOK.
connue les chefs de la cause des peuples et les martyrs d'une opposition sans danger, ceux-là travaillant , sans doute à leur insu , aux succès de nos ennemis , ont été assez bons pour penser qu'en détrônant la gloire , leur triomphe et celui des principes libéraux, suivraient le triomphe de la ligue européenne ! Aujourd'hui on sait à quoi s'en tenir. Aujourd'hui seulement les masques tombent , les projets sont dévoilés, tout le monde est jugé et classé. Le temps de l'histoire contemporaine est enfin arrivé.
Les écrivains n'ont pas manqué à notre histoire militaire. Plusieurs campagnes ont paru déjà. Mais ont-elles été traitées" d'une manière convenable et satisfaisante? y trouve-t-on l'authenticité, les garanties nécessaires, et des sentimens toujours nationaux? Sous les simples rapports historiques, sommes-nous aussi avancés que les étrangers, et surtout que les Allemands? On n'oserait l'affirmer. Le public est Inondé de mémoires de toute espèce; il, les dévore avec une telle avidité, qu'il faut le mettre en garde contre des publications que recommandent toutes les apparences extérieures, et qui n'en sont que
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INTHODDCTfON. ' j^VIl
plus dangereuses, parce que le mensonge y est déguisé sous les apparences de la vérité. Les libraires publient de prétendus mémoires posthumes, dont on reconnaît les lambeaux dans des ouvrages qui sont entre les mains de tout Je monde, et des romans portant des noms militaires connus, où l'exactitude est violée à chaque page (i). D'autres publications contiennent des impostures présentées d'une manière authentique , dans des correspondances évidemment fabriquées. L'altération semble se glisser même dans ce que nous devrions considérer comme le plus sacré. Nous avons heureusement l'excellent Pricù de, événemem militairesi mais l'excessive urbanité de l'auteur et son extrême indulgence dérobent souvent à la sévérité de l'historien, des remarques essentielles ou des circonstances importantes. Ainsi, on aurait voulu y trouver dévoilées les coupables menées qui ont renouvelé la guerre de la coaUtion en i8o5, ou plutôt qui dès 1804 ont organisé contre nous cette troisième agression
(1) Mémoires du C. s rt du G. F
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XVIIl INTRODUCTION.
européenne, qu'on a osé nous rêpKicber; on aurait voulu y trouver aussi les époques précises des négociations, Im plans véritables, le but réel et la conduite secrète des diverses puissances (i). Pour la guerre de 1809, les ouvrages sont encore assez rares en France ; il n'en a guère paru que deux. L'un décoré du nom d'un littérateur
(i) La Suède a commencé cette série de traités, qui a organisé la guerre de i8o5, ea donnant à l'Angleterre, le 3 décembre 1804, l'eu trée dans la Poméranie, et en traitant avec la Russie, le 14 janvier stiivant. Gustave manifestait dès tors par la note de son ambassadeur auprès d'Alexandre, du 16 mars i8o5, ses sentimens pour le rétablissement du trâne des Bourbons. Dès l'année précédente, Stadion négociait h Saint-Pétersbourg, pour l'attaque qui eut lieu plus de quioze mois après. Le iS mars i8o5, le plan d'opérations militaires de l'Autriche était réuni à la cour de Russie, et le 6 avril, le général Stutterheim présentait à l'empereur Alexandre des explications sur ce plan. Le 17 août de cette année, la Prusse levait soixante- dix-huit bataillons de réserve, pour une guerre extérieure; elle dressait un projet d'opérations connu, pour marcher sur le Mein. Le roi partait le i" décembre i8o5, pour se mettre ik la tête de son armée. Celle-ci, après la bataille d'Austerlitz , recevait l'ordre de marcher par la Saxe en Bohème sur le Bas-
I^er. Voilà les principales bases de l'histoire de.
cette époque.
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IMTKODUCTION. XIX
distingué ( M. Dolàborde ) , présente sur cettït campagne un Précis qui renferioe des récits fort inexacts et des jugesMiis plus que hasardés. L'auteur n'aseistait pas à la plupart des affaires qu'il raconte, et il a trop écouté ceux qui s'y trouvaient directement intéressés. L'autre ouvrage est d'un homme aussi recommandable ( M. Cadet deCas3icourt),mais qui n'étant pas non (^bs en position de voir et de juger, a resopli d'erreurs et de fiiossetés, son Fiyyage en ^utficke. Dans un Recueil qui n'est pas estimé .peutêtre autant qu'il le méwte, dans les Victoires ■et corufuétes^ oette campïtgne de 1809, est une des plus inCMQpIètes , parce que les matériaux manuscrits ou publiés, inanquaieut ii ses rédacteurs- Akisi on peut considéwr <ceUe époque de nos guerres, comme à |>eu |H^ès inconnue et n'ayant pas encore été traitée.
Beaucoup de grands personnages pré4>areBt leurs mémoires , quelques-uns avec des dépenses et des travaux «oasidér^des. Ayant .k .amanger leur Conduite politique avant et après l'Empire, il est difficile que l'intérêt personnel n'exerce pas quelque influence sur la vérité ou rex,positiori
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XX IWTRODCOTIOM.
des faits. Napoléon nous a prévenus lui-même des dangers que sa mémoire pouvait courir, iodépendamment a des fables et des mensonges
■ des grands intrigans par les révélationST
» les porte'/euilles, les assertions même de ses
> ministres honnêtes gens, qui auront à don- V ner bieu moins ce qui était que ce qu'ils
> auront cru Ijeur portion spéciale n'était
» que des éléraens du grand ensemble , qu!ils
» ne soupçonnaient pas Comme ils sont plu^
■n sieurs, il est probable qu'ils seront loin d'être
» d'accord (i) » Napoléon a dit aussi que ces
personnages , pour-la plupart distingués par leur loyauté, et dignes du choix dont il les avait honorés, pouvaient avoir été circonvenus et abusés par les ennemis de la France, ftemarquons toutefois que Napoléon proteste d'avance; on sera peutêtre convaincu par la suite, que ce n'était pas sans quelque fondement: Si dans les publications déjà faites, ou dans celles qui pourront avoir lieu, il se trouve quelque contradiction avec le contenu de cet ouvrage, on voudra biwt obser-
(i) Mémorial de Stùnte-Hélènt, tom. vu, pag. 3i5.
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INTRODUCTIOir,
ver que, n avançant rien qui ne soit prouvé par des pièces authentiques, nous sommes autori^ à n'admettre comme authentïquement prouvé , que les feits appuyés de pièces.
Avant de parler de cet (Htvrage, des matériaux avec lesquels il a été composé , de l'occasion et de l'époque auxquelles il a été «ntreprî», il faut faire connaître son auteur. On veut savoir dans quelle position s'est trouvé celui qui écrit des mémoires historiques, les sources où il a pu puiser, les sentimens qui l'animent , afin d'accorder plus ou moins de confiance à ses assertions.
Le général Pelet est entré au service en 1800, comme sous-lieutenant dans le corps des ingénieurs-géographes militaires. Occupé de travaux topographiques et historiques jusqu'en i8o5, il fut choisi, au commencement de cette campagne , par te maréchal Masséna , pour être son aide-de-camp; il resta jusqu'en janvier i8ia, auprès de cet illustre guerrier, qui le traitait en ami et l'appelait sonjils d'armes. Colonel en avril 181 1 , il fut nommé sous-chef de l'état-major de l'aile droite de la grande armée en Russie,
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Xjtjl ISTRODUCTION.
commandée par le roi Jérôme, et reçut à Mo«cow le coeamandeoieiit du brave 48^ régiment d'infanterie. Élevé au grade ^ général de brigade, en avril i8i3, l'Empereur le plaça peu après dans la vieille gaj^e. Chacun de ces grades a été le prix de tes travaux , de se« services , de ses blessures , sans intrigues ni r&-' commandations d'aucune' espèce. C'est dans ces difiSèi^ntes qualités, que le général Pelet a fait toutes les campagnes de la grande armée en i8o5, 6, 7 , 9, 12, i3, i4, i5, celles dltalie, en 1800, de Portugal, en 1810 et u.
A portée dans ces diverses positions , par ses relations , et par le service dont il était chaîné , de connaître le secret et les détails des affaires, le géaéral a tenu avec )>eaucoup de soin des journaux très-étendue de ses campagnes , et qui formait onze gros volumes (i). Ayant eu toujours un goût très-vif pour son métier, il a étii-
(1) Peu de pei'sonnes ont eu coinmuaicalloii de ces joui'' nauK. Le géoéral Philippe île Ségur est le seul qui ait eu à sa disposition , pendant quelque temps, les deux volumes de la Campagne de HuMie. Ces deux volumes perdus en partie h Krasooé , avaient été rétablis en arrivant sur la Vistule. Les
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IMtBODDCTlOIf. ■ xxill
dié avec iinç coostaote application le système de guerre tje Kapoléon. Admis assez souvent auprès de sa p^souue, et honoré de sa part de quelque confiance , il a été chargé par lui de heauçpup de reconqaissances et de plusieurs travaux. Coipme ingénieui^géographe en Italie, les levers et surtout l'historique des batailles de la mémorable campagne de 1796, et de 97, lui furont confiés de 1801 à i8o4> Depuis cette époque, ils^ont conservés au Dépôt de la Guerre, ainsi qu'un grand nombre d'autres mémoires militaires du général Felet (i). L'Empereur témoigna, à Milan, une haute satisiaction de la manière dont avait été accompli ce travail , auquel il mettait beaucoup de prix. Dès lors le jeune ingénieur se livra tout entier à sa double Tocfttjon , de f^re la guerre et de l'écrire; il se
jouroaux de chaque campagoe qui ont servi à la composition de ces Hémoires , senmt représentés aox peisonnes qui désireraient ks voir. Ces journaux , en retraçant lea hits avec exactitude , ont- au^i l'avantage de pr^s^tcr les s^timem et U couleur du moment.
(1) Le général a fourni à ce dépdt, depuis i8o3 jusqu'à 1S19, des renseiguemens particuliers et des matériaux pour \v grand travail historiq^ qu'on y préparait.
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XXIV IMTBOBCCTION.
regarda comme destiné à tracer les mémoires de nos grandes campagnes. Pendant les opéi^ations U écrivait son journal , et recueillait des matériaux. Dans les armistices , il rédigeait ses mémoires. Ainsi il préparait ceux de i8o5, à Naples; de 1806 et 7,3 Prasnitzet Wizna; de 1809, à Znaim; de 1812, à Anvers; de ï8i3, sur le Rhin ; de 1814, à Montargis; de i8i5, à Gueret. Depuis son entrée au service, il n'a donc cessé de s'occuper de l'histoire de nos guerres. Sous l'Empire , il a eu les plus grandes facilités pour puiser de tous côtés, et pour réunir tes pièces nécessaires à ce grand travail. Alors il a eu communication des matériaux déjà préparés dans le cabinet de Napoléon, de la correspondance militaire avec le major-général, avec les maréchaux , les commandans en chef, etc. Depuis ce temps , il n'a négligé ni dépenses ni soins pour recueillir toutes sortes de matériaux, en France ou chez l'étranger. Il a étudié les divers pays , les champs de bataille, le terrain dés opérations les plus étendues. Il en a eu aussi de fréquentes occasions, dans les reconnaissances qui lui ont été confiées à toutes les époques. Ses journaux
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IWTIlODCCTIOTr. XXV
et ses porte-feuilles sont remplis de ces différentes pièces. Comme sdde-de-camp du maréchal Masséna, et chargé de son travail militaire, il a eu -à sa disposition, pendant la campagne et pendant l'armistice de i8og, la correspondance -du maréchal , qui dans ces mémoires se trouvera plus souvent citée. La relation de cette campagne devient fort intéressante par le grand rôle qu'y a joué le maréchal , par son séjour dans 111e de Lobau , et par le service des reconnaissances et des expéditions sur le Danube et ailleurs, qui était confié à son aide-de-camp. Quelquefois celui-ci sera forcé de se citer; mais la part qu'il a prise aux evénemehs donnera plus de garantie à ce qu'il avance- Les sentimens de l'auteur, doivent ajouter -quelque poids à son témoignage; ils prouveront qu'en cette cause il est désintéressé personnellement, autant qu'un bon citoyen peut l'être dans ce qui concerne son pays, un soldat dans ce qui regarde son général. Pendant sa première jeunesse, imbu des leçons de l'antiquité, il était peu porté pour le " gouvernement d'un seul ; comme aide-de-camp du maréchal Masséna, ses
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XXVI INTRODVCTIOH.
rebitiomp étaient plutôt contraires que favorable» à toiut ce qui tenait à la conr intpériale. On peut dire qu'en entrant dans le monde, à mesure qu'il a mieux connu les bommes et les cboses, il a été vaincu par l'ascendant d'un grand génie,. par l'éclat de tant de gloire, par l'étude même qu'il a faite de l'un et de l'autre. Plus il avançait dans cette étude, plus son dévouement augmentait, sans qu'il ait été à même de le Ëiire éclater d'une manière saillante. Il n'a pu même attribuer la bienveillance que lui a témoignée Napoléon» qu'aux suites de deux vires et longues discussions qu'U e^t avec lui en i8i i , dans une occasion assez remarquable, et qui.
furent aussi honorables pour l'un que pour l'autre. Au commepcement de sa carrière, il a été pendant long- temps desservi. Entré en qualité de général dfins la vïeille-gafde, par suite de s^s blessures et de ses ^rvices, au moment où elle commençait à se battre et à se dévpuer tous les jours, il n'y a reçu ni titres, ni dotatioiis, ni décorations, ni avantages d'auci|ne sorte , que rineigne honneur d'être choisi pour commander dans un tel corps, et d'y èti'e
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IXTRODUCDOK. XXVll
traité avec beaucoup de distinctioB. X^ général se plaît à faire cette déclaration , parce qu'on a trop dit que, dans l'armée impériale, on était accablé de récompenses. Il est aujourd'hui- c« qu'il était aux batailles de Dresde et de Leipsick où il fut blessé. Il a assisté depuis, en i8i4 et 1 8 1 5 , à bien d'autres a&ires , à la tète des chas^ seuTi à pied de la Tieille-garde, et a été chargé , alors et plus tard, de nombreux travaux.
L'auteur ne se présente pas comme entièrement impartial, quoiqu'il ait commencé par être dans les rangs opposé». Mais plus il s'est senti d'admiration et même d'affection, plus il s'est efforcé de les Ëiire taire ; plus il a voulu examiner et approfondir les matières qu'il traite- Ainsi il a tout consulté, pour cette campagne comme pour les autres : il a entendu des hommes de tous les rangs et de tous les pays; il a 'discuté leurs assertions, les a pesées, et jugées. Il parle maintenant avec une pleine conviction, avec la loyauté d'un soldat sans reprodies, avec la conscience de l'homme d'honneur. S'il a erré dans la scrupuleuse recherche de la vérité, il manifeste du moins ses sentimens
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XXVni HfTBODlICTIOTI.
assez hautement, pour que chacun puisse se teuir en garde contre ses jugemens.
Le général Pelet est bien éloigné de la prétention d'écrire l'histoire; il en prépare les matériaux. Au goût qu'il a toujours eu pour ces travaux, aux encouragemens qu'il a reçus jadis, sont venus se joindre plusieurs motifs qui ont ^îontribué à le déterminer. Il est profondément convaincu que les annales de l'Empire, qui a été une époque toute militaire, un perpétuel combat entre la coalition et la France, ne peuvent être débrouillées que par un homme de guerre. Effectivement, il faut avoir vu de bien près beaucoup d'événemens et de personnages, avoir manié des troupes, et couru les chances si multipliées des combats; il faut avoir longtemps étudié le terrain, la tactique, la guerre, les hommes, pour découvrir et apprécier le nœud et les véritables circonstances . des . affaires , la ' conduite des divers partis et leur situation réciproque , les plans et les dispositions, les prétextes et les motifs réels de chacun. Nous voyons que l'histoire des guerres écrite chez les anciens ou chez tes modernes, par des hommes étrangers à
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IIÏTRODDCnOIf- XXIX
Tart militaire, fourmille d'erreurs et de faux jugemens, sur les causes, les résultats, enfin sur les faits eux-mêmes. Il ne saurait en être autrement, lorsque tous les historiens ont déjà tant de peine à démêler la vérité, au milieu des exagérations, des mensonges et des contradictions des partis. Plus les guerres sont longues et compliquées, leurs théâtres étendus, leurs intérêts grands et entremêlés d'intérêts particuliers, plus il est ditBcile de pénétrer dans ce dédale. L'époque de l'Empire est pleine de ces complications, qu'un homme de guerre seul peut espérer d'éclaircir et d'évaluer.
Un des grands obstacles que rencontrera rhistorien, est le défaut de connaissances précises sur Napoléon, loué avec exagération pendant sa puissance, blâmé avec une sorte de fureur et de démence depuis qu'il a succombé.
En l'approchant de très -près, en l'étudiant avec soin, plus sur les champs de bataillé où . l'homme se montre à chaque instant, que dans les cours -où on le découvre si difEcilement; l'auteur croit avoir depuis long-temps appris à connaître sa personne^ son caractère et surtout
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XXX iHTRODDCTION.
ses systèmes de guerre. Aidé de ces lumières, il croit aussi avoir pu, mieux qu'iui autre, Ure dans ses systèmes de politique.
On reconnaît généralement que l'histoire doit être préparée et ■débattue en présence des ccmtemporaîns. Ceux qui sont intéressés dans ses récits, peuvent ainsi contredire ou rectifier les assertions. De leurs réponses ou de. leur silence, des débats qui s'établissent, jaillit la vérité. L'anteur, pénétré de ce priitcîpe, a désiré aussi consoler et venger cette foule de braves, qui ont accompli leur devoi^ avec tant dlionoeur, et auxquels on veut enlever le nïérite mêtne de lenm actions, en attaquant la source de leur dévoùtnent. H a voulu défendre tant de hauts ïaits et d'actions éclatantes, afin que l'Europe smhc que nous sommes, encore dignes des grandes dioses qu'elle admire , et que ce n'est pas malgré nous et à notre insu, que nous y avons coopéné.
persuadé que la publication de beaucoup de mémoires posthumes , justifiera Napoléon de toutes les inculpations qui lui sont encore adressées, il a désiré pour rh<»ineur du siècle, qu'an milieu de tous les ouvrages qui
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Introduction. xxxi
pLjrroBt atriver k une postérité plus ou moins prochaine , elle trouvât la preuve, que jitstice à été rendue à Ifapoléon de son telnps^ qu'il a été jugé comme elle le jugera, et que l'ingratitude et la légèreté n'ont pas été le défout de tous. Tels sont les motiiEs qui ont déterminé la publication de ces Mémoires, commencés depuis longues années et assez avancés dans leur rédaction. L'auteur avait voulu foire imprimer «n 1808 la campagne d'Austerlitz; il éprouva «les difficultés qui le forcèrent à y renoncer. De^ puis peu de temps M. le général Mathieu Dumas, a donné, dans son excellent Précis, un extrait de cette campagne, pour ce qui concerne l'armée dltaiie. Un autre extrait de la guerrte de 1809 a été inséré dans le Mémorial de Sainte- Hélène. Ce précieux ouvrage l'annonce , comme faisant ^rtie du Tableau sommaire des campagnes de Napoléon en Europe. "On verra par ia différence de ces mot-ceaus , que le plan de ces Mémoires a beaucoup varié. Il ne pouvait en être autr«nent, au milieu de tant d'événemens; mais leur esprit est resté le même. Dès IVirigine , ce travail dftstîtié \ consacrer la
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XXXII ISTRODirCTIOIt.
gloire de nos armes, et à tracer les progrès de l'art de la guerre, devait avoir une grande extension , être accompagné 3e cartes , plans , vues , etc. L'auteur a voulu ensuite le resserrer dans un plus petit cadre, et présenter seulement le Tableau de nos grandes campagnes. Mais devant énoncer des faits nouveaux et combattre souvent des opinions établies, sentant combien peu d'autorité pouvait espérer un témoignage isolé , il a dû s'entourer de tout ce qui pouvait lui donner' dé la force. Alors il s'est décidé à publier les Mémoires circonstanciés de chaque guerre de Napoléon en Europe , et à les appuyer de preuves qui semblent devoir produire une complète conviction. Rien effectivement n'est avancé dans cet ouvrage, qui ne soit basé sur des ordres émanés de Napoléon lui-même, sur sa correspondance, sur des rapports , ou sur des pièces authentiques; rien, qui n'ait été vu, ou fait par l'auteur, qu'il n'ait appris de personnes émihentes et à même (le connaître le secret intime des affaires; rien, qui n'ait été soumis à une sage et raisonnable critique.
I^es pièces qui concernent particulièrement
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INTRODUCTION. XX&Ill
cette campagne de 1809, soDt en même temps un corps de preuves et le plus beau monument qu'on puisse élever à la gloire de nos armées,- et le plus digne de leur chef. Quelques-unes présentent une extrême importance; tels sont les ordres de Napoléon, sa correspondance avec lé major-général , qui a été revue et complétée en 181 1 , i4 et r5 (j); celle du maréchal Masséna; celle du maréchal Davout, dont on a obtenu quelques pièces; celle du prince Poniatowski, dont celui-ci a bien voulu faire part, en 1812 et 1% au général Pelet, que ce prince traitait alors avec beaucoup d'amitié; celle du général Lariboissière, commandant l'artilierie de l'armée. Cette dernière, fort intéressante pour les détails des ponts, est également honorable pour celui auquel elle était adressée. Les relations de l'auteur avec de grands personnages lui ont procuré aussi des communications fort précieu-
(1) L'auteur a eu les pièces principales dans Hle de Lobau; il a pu suivre avec elles l'exécution de ces ordres qui ont maîtrisé les évéaeniens. Rien ne peut rendre les sensations qu'il éprouvait, lorsque son illusti'ç maréchal lui faisait lire ces belles instructions, à mesure qu'elles lui parvenaient. I. C
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XXXIV mTBODDCTIOS.
ses. Quelques pièces de cette coUection ne présentent d'abord qu'un intérêt secondaire; cependant toutes ont semblé mériter d'être conservées, comme matériaux de l'histoire militaire de notre époque. Elles ne se trouvent nulle part réunies; elles peuvent se perdre, ou, comme cela n'arrive que trop souvent, être altérées et tronquées. Ces considérations ont engagé à publier les pièces copiées à ces époques, en partie collationnées depuis avec le plus grand soin. Elles sont presque toutes inédites, à Texceptlon d'un bien petit nombre, absolument nécessaires, d'un intérêt majeur, renfermées d'ailleurs dans des recueils que tout le monde ne peut consulter. Du reste, on ne donne cellos-ci que par extrait, et elles ne forment pas la trentième partie de la ct^ction. L'auteur est loin de se dissimuler qu'en publiant ces pièces émanées de Napoléon, il reporte sur celles-ci l'intérêt et l'instruction, dont il aurait pu enrichir son ouvrage. Rien ne prouve mieux quels sont les sentimens qui l'ont guidé, et l'entière abnégation de toute idée personnelle. Ces pièces seront surtout appréciées par les militaires de toi)s les pays, et par les
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tMTRODOCTlOlr. XXXV
politiques de l'étranger, qui verront comment ils avaient été jugés, comment Napoléon avait tout prévu et préparé à l'avance. Quelques peines que se soit données l'auteur afin de compléter sa collection, il sent que beaucoup de matériaux importans lui manquent encore, pour cette campagne, et principalement pour les autres. Il recevra avec la plus vive reconnaissance ceux qu'on voudra bien lui communiquer.
L'auteur s'est proposé d'écrire pour toutes les classes de lecteurs; il a supprimé les détails purement militaires et les questions théoriques, ou il a tâché de les mettre à la portée de tout le monde. Il a pu néanmoins se laisser entraîner, dans un sujet qu'il aime, pour quelques parties qu'il a considérées comme précieuses. Voyant aussi la conduite mihtaire de l'Empereur, jugée presque toujours avec une excessive partialité, le trouvant en cette circonstance aux prises avec le seul général qu'il r^arde comme digne de lutter conbt; lui , il a cru plus nécessaire de discuter les mouvemens des deux adversaires.
L'auteur s'était proposé de joindre aux campagne» de Napoléon, un exposé de sa tactique
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XÏXVI IHTRODUCTIOW.
et de 50Q système d'opérations straté^ques. Il voulait en même temps marquer les grands per< feclionnemens que Napoléon avait opérés dans l'art de la guerre, et en donner Tbistoire à cette époque, la plus brillante de tous les siècles. Cette partie doit être séparée des Mémoires actuels ; il 4a présentera un jour sous ime forme didactique, autant que le comporte le sublime de Tart. Il discutera les diverses méthodes de tactique ou de stratégie, qu'on a voulu opposer à celles de Kapoléon, et qui ont été, comme nous le verrons, plus ou moins copiées dans la série de ses opérations. L'auteur développera les dé&uts de ces systèmes; il cherchera à établir la véritable situation d'une science, qui a été l'étude et l'exercice de toute sa vie. Mais auparavant il faut constater les faits et les rectifier; il faut démontrer leur évidence. Ensuite on fera tomber ces frêles écha&udages, ces théories vaines et sans nulle solidité. Alors l'auteur répondra facilement aux objections qui ont pu ou qui pourraient être élevées contre la conduite militaire de Napoléon.
Cependant le général, ayant adopté son nou-
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IHTRODUCTJOir. XXXVII
veau plan, croyait avoir le loisir de terminer, dans son ensemble, cette inunense collection, et dy donner tous ses soins pour la rendre moins indigne du sujet. Qui pouvait penser qu'on auratt encore à défendre notre gloire militaire, et que l'animosité ne serait pas désarmée par tant de malheur? Mais nous voyons paraître des ouvrages, où sans respect pour les Français dont quatre millions élevèrent Napoléon sur le trône, et pour l'Europe qui, pendant si long-temps, s'est soumise à ses lois, sans respect pour eux-mêmes qui l'ont servi avec tant d'ardeur, des écrivains traitent ce grand capitaine d'une manière qui est désapprouvée même par ses anciens ennemis. Us présentent cette époque de 1 809, comme celle de la décadence de l'art ; et ils avancent qu'après Tilsitt, Napoléon aspireUt à descendre. On ne peut autoriser par le silence de telles assertions ,. et leur laisser le temps de produire de l'eiFet sur les esprits Êtibles. II a donc &llu les combattre; il a £eiUu dès lors se décider à publier ces Mémoires dans Vétat où ils se trouvaient, et commencer par cette campagne où suivant ces écrivains, Napoléon n'était plus lui-même, tandis
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XXXVllI IITTRODCCTION.
qu'il venait de déclarer qu'elle comprenait ses plus beaux triomphes.
Ces tnoti& ont'pani à l'auteur assez puissans pour l'engagera précipiter la publication desMé- -moires de i8og. Il s'est hâté de les terminer. Le temps lui ayant manqué pour les perfectionner et les corriger, ib sont loin d'avoir acquis la maturité convenable. L'auteur ne se dissimule aucun de leurs débuts, ils auraient eu besoin d'être remaniés avec soin. Mais comme ces Mémoires contiennent des Ëiits peu connus, des assertions qui peuvent paraître hardies à quelques esprits, et qui seront peut-être contestées; comme ils établissent en quelque sorte les fondemens de l'histoire et de la politique de l'Empire; comme ils les présentent sous un point de vue entièrement nouveau; l'auteur .s'est cru obligé à étendre ses développemens, plus qu'il ne l'eut feit en toute autre occasion , et qu'il ne le fera dans les autres campagnes. H a mieux aimé hasarder quelques répétitions que de retrancher des choses utiles. Il a consulté des hommes éclairés et sages qui lui ont dit : ■ Il faut publier les Mé- V moires tels qu'ils sont; il est temps d'opposer
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lirTHODDCnoM, XXXIX
» une digue à ce torrent d'absurdités et de ca- «totnnîes, qui déborde joumeitement. L'auteur D doit immoler à la nécessité d'uDe prompte punbUcation, les vaines satis&ictions de l'amour- » propre, u L'auteur' suit ce conseil, qui était entièrement d'accord avec sa manière de voir (i). Devenu étranger depuis tant d'années à la culture des lettres; s'étant occupé sans aucune distraction du métier de la guerre et de l'étude de ses diverses branches; l'auteur ne parle pas de son
(t) Ces Hémoires ne »oat pas accompagnés tle cartes et da plans, pour ne pas en augmenter le prix, et parce que l'auteur tronre préférable de ne pas en donner, si on n'y porte cette perfection dont tant d'ouTrages sont maintenant fort éloignés. U possède pour cette campagne et pour les autres , beaucoup de matéiiaux topographiques, auxquels il a travaillé lui-même. Un jour il pourra réparer cette omission. Il s'est servi des cartes gravées dont le nom suit r V Allemagne ou JUiael-£uivpa, de Gottliotp-, V Allemagne de Wejmar; la Souabe et le Tyrol du Dépôt de la guerre français ; la Bavière da bureau topographique bavarois; XAatriche de l'état-major autrichien, et celle de Louis Schmidt; \a Moravie Ae Joseph Bayer; la Hongrie de Lipsky; la carte administrative du royaume d'Italie ; celle du pays vénitien de Zach ; les grandes cartes de Pologne , de Sohème....
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XL IMTHODUCTJOW.
&tyle, quoique sur cet article un soldat ait tou> jours besoin de quelques excuses.' Mais lorsque ce soldat dit la vérité, lorsqu'il parle selon son honneur et sa conscience, avec des sentimens dignes de lui, son style est toujours assez bon. Quelqu'un a dit de César : Eodem emimo beUavit quo scripsit. Heureux celui dont on pourrait en dire autant! Tel doit être le style d'un homme de guerre; fort de choses plutôt que de rhétorique. IJi véritablement il est l'homme, puisqu'il se montre avec moins d'apprêt.
L'auteur a le projet d'écrire toutes les campâmes de Napoléon; cependant, comme il peut être interrompu au milieu de ses travaux, il proteste d'avance contre les jugemens portés sur ces campagnes dans les ouvrages déjà publiés. Après avoir feit les grandes guerres, après les avoir étudiées, il déclare que, si toutes ne sont pas aussi brillantes que celle de i8og, toutes du moins, même les plus malheureuses, sont dignes de la haute renommée de Napoléon, et au-dessus de tout objet de comparaison. Elles ont été mal jugées, parce que les projets et les détails ont été peu connus.
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iNTSODUcrioir. xli
mal présentés, et souvent dans des intentions bostiles.
L'auteur est bien éloigné de vouloir ofFenser personne. Si quelquefois il a émis des jugemens rigom^ux, il s'y .est vu obligé par la manière injuste dont on a traité !Napoléon , afin de faire valoir certains personnages. Il a donc été forcé de faire remarquer d'un côté ce qui était grand, de l'autre côté ce qu'il y avait de blâmable. Quelques contemporains pourront se plaindre de voir leur conduite mise en évidence, et en «i^sitioii avec celle du grand bomrae, mais on a pensé que pleins de vie, possédant presque tous l'avantage des grandeurs et de la fortune, contre celui qui a succombé sous le poids de tant d'adversités, ils avaient tous les moyens de faire connaître la vérité. Du reste, elle est le premier devoir de l'historien; mais on a cherché à concilier ce qu'elle réclame, avec les égams dus aux contemporains (i). Dans ces publications, l'accès sera toujours ouvert aux justes réclamations qui viendraient de France
(i) ■ Quis ncgat prïmam esse historici l«gem, Dcquïd faUi ■ dicerc audeat, ne quid vcri non audeat ? • Ctc. , de Orat,
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XUI IITTBODUCTIOir.
OU de l'étranger; elles seront mentionnées dans les Campagnes suivantes.
Le général Pelet a pris pour épigraphe de la Collection de ses Mémoires, ces mots qui expriment les sentimens les plus chers à son cœur: Honneur et Patrie, devise de la noble légion où il a été placé pour la première fois, il y a dix-neuf ans, et dont il a été nommé conmiandant sur le champ de bataille de Dresde. On a un peu abusé de cette belle épigraphe; l'auteur était d'abord arrêté par cette considération. Mais il y est revenu, parce que ce qui est grand reste toujours grand , parce qu'il A pensé qu'après tant de révolutions et de changemens, après tant de situations critiques et dif&ciles, où les hommes marquans se sont trouvés, il n'était pas si ordinaire de pouvoir arborer hautement cette devise sacrée , Honneur et Patrie! Elle sera la plu* sûre garantie des sentimens et du travail de l'historien, comme elle a été la règle de toute sa vie.
Lorsque l'auteur voulait écrire le Tableau des guerres de Napoléon, il avait laissé les noms primitifs des généraux, afin qu'on ne vît pas dans deux volumes les mêmes hommes en chan-
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ger jusqu'à trois fois. Quand il s'est décidé à publier des Mémoires séparés, il a laissé ces noms qu'il regarde comme aussi honorables et souvent plus que les autres, afin de ne pas refondre son travail, et de ne pas surcharger les phrases de cet embarras de titres. L'auteur cédait peut-être à l'entrainemeut de ses opinions personnelles; car il a constamment réduit à leur plus simple expression, les vains titres, lorsqu'ils stuit dépouillés de hçuts mérites. Il s'en est tenu éloigné, ayant toujours regardé comme le plus brillant, celui des grades militaires acquis au prix du sang versé pour la patrie. Mais Napoléon était forcé de prendre les hommes tels qu'il les trouvait (i); vainement aurait-il voulu &ire de nous des Romains ou des Grecs. Assez d'événemens ont prouvé qu'il n'avait ni mal jugé ni traité sé- , vèrement notre nation, qui auprès de lui s'affermissait dans sa grandeur. Obligé de se conformer à l'esprit du temps et aux Éiiblesses de l'humanité, il avait consacré le souvenir des actions
(i) ■ Impentunu hominibus, qui nec totam libertatem ■ pati poeront, nec toma acrrimteip. » Tic, /Dû/. /.
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XLIV IKTBODOCTIOW.
éclatantes, en imposant de nouveaux devoirs; il avait opposé, au prestige non détruit des illustrations qui remontaient aux croisades, les gloires plébéiennes appuyées de services éminens, et accompagnées de prodiges réels vus de nous tous.
C'est un devoir pour l'historien et pour le soldat de proclamer les sentimens qui animaient la vieille armée, en face de ceux qui, les ayant partagés, y sont restés fidèles, et de ceux qui les oublient, ou qui les attaquent. Ces sentimens, et les motifs qui les faisaient naître, seront auprès de la postérité un irrécusable témoignage de ce dévoûment sans bornes mais éclairé, et une suffisante excuse de cette admiration excessive pour un grand homme, sans lesquels nous n'eussions été que d'avides stipendiés ou de méprisables machines. Car il faudrait que ceux qui pendant tant d'années, avec une telle ardeur et une telle . persévérance, ont suivi et secondé l'Empereur, dans cette carrière d'expéditions périlleuses et lointaines, ou même dans ses gigantesques travaux civils et politiques, eussent été les derniers
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INTRODDCTIOrr. XLV
des hommes, si Napoléon, à leurs yeux, n'en avait pas été constamment le premier, s'ils avaient cessé un instant de croire qu'ils travaillaient avec lui pour le bien de la France (i). Que ceux-là puissent au moins réclamer l'honneur d'être les fidèles défenseurs d'une glorieuse adversité, qu'on n'a pu voir à aucune époque, et qu'on ne verra jamais, parmi les courtisans de la puissance et de la fortune!!!
« Maxime solutum, et sine obtrectatore fuit, » prodere de iis quos mors odio aut gratia exe- »raisset» Tactt.^ jinn. 4.
5 mai i8:i4-
(i) Qu'auraient été sons cela les Tribuns qui ont élevé l'Empereur sur le pavois, les Sénateurs qui volaient au-devant de ses vœus, les Ambassadeurs qui l'ont représenté dans toutes tes cours étrangères, les Prélats qui l'encensaient et le bénissaient, les Maréchaux qui briguaient ses lîeuteaances en sous-ordre , les Ministres qui l'ont servi si longtemps..... ?
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