Chapitre XI, pag

SUR LA GUERRE d'bSPAGNE EN 1809.

En quittant TEspagne, Napoléon donna des instructions générales qui furent renouvelées lorsqu'il partit pour l'Allemagne (a). La correspondance fut remise alors parle prince de Neuchàtel au ministre de la guerre. La direction générale des affaires, plutôt que le commandement militaire, resta entre les mains du roi Joseph qui avait auprès de lui , comme major-général , Tun des plus sages et des plus instruits de nos maréchaux. L'Empereur me disait au sujet de la péninsule : «Je connais trop bien » la guerre pour vouloir la diriger à 3oo lieues; je » remets des instructions à mes ambassadeurs ; mais je » choisis mes généraux , et je leur laisse la latitude né- » cessaire. »

L'opération principale fut confiée au maréchal Soult

(a) Voy. le tom. i", pag. laa, et le 11*, pag. 364* ^ette ootc est rédigée d'après la correspondance de l'Emperenr aycc le prince de NeuchAtel, avec le ministre de la guerre et aTec le maréchal Soult, d'après ccUa de Joseph, du maréchal Jourdan...

qui devait occuper le Portugal avec quatre divisiona d'in* Êinterie et trois de cavalerie. Le inajor-gëiiéral lui écri- Tait, le 21 janvier, deValladolid : «L'Empereur ordonne » que , du moment que Tannée anglaise sera rembarquëe

» vous marclûez sur Oporto U n'est pas à présu*

» mer que tous puissiez y être avant le 5 février, et à » Lisbonne avant le i6...» Ces calculs n'étaient pas dénués de fondement ; car de la Corogne, où Soult entra le 19, on compte jusqu'à Oporto une soixantaine de lieues, et le double jusqu'à Lisbonne. Du reste, cette instruction laissait assez de latitude (a). Aux mêmes époques | Victor devait se trouver à Mérida avec le i*' corps , et pousser une forte tête de colonne sur Lisbonne; le général Lapisse marchait par Gudad-Rodrigo sur Abrantès. Ces mouvemens se protégeaient pour accomplir l'envahissement d'un pays alors sans défense; car Wellesley n'y débarqua avec ses renforts que le a 3 avril, et c'est seulement dans ce mois que se termina l'armement de la population.

Aucun des corps français, qui devaient envahir le Portugal, ne parvint à la destination qui lui était indiquée. Le deuxième mit beaucoup de temps pour arriver à Oporto , et s'arrêta dans cette ville. Aussitôt que Wellesley parut, Soult fut obligé de se retirer, heureux de sauver ses troupes en sacrifiant son artillerie. Napoléon se plaignit vivement de l'abandon où l'on avait laissé ce maréchal {Lettre du 3 juin). 11 fat instruit le 7iuin parles

(rt) M. rintcndant-miiiiaire Lenoblc, qui a écril l'histoire de cette expédition, manque souvent d'exactitude, et surtout lorsqu'il dit qu'on fixait le jour de l'arrivée à Oporto et à Liêbûnne,

journaux de Londres de la défaite d'Oporto. Le lendemain, il' écrirait à Clarke : «Si les afiEaires ne sont pas » mieux menées, il est à craindre que les Anglais ne dé- » bouchent du Portugal par Abrantès , et ne surpren-

i> lient le toi à Madrid » Le 12 , il sut que Mortier,

désùné d*abord à observer La Romana et à former une réserve générale entre la France et TËspagne^ avait reçu dû Joseph Tordre de se porter sur Ciudad-Rodrigo. Napoléon, qui ignorait encore ce qui s'était passé en Portugal, mit ce jour -là même sous les ordres de Sdult ,ies deuxième, dnquième et sixième corps, qu'il évaluait à une cinquantaine de mille hommes. Ce maréchal devait maorcher aux Anglais , les battre ou les jeter à la mer. L'Empereur recommandait d'agir, avec ensemble, de ne pas se morceler^ Joseph devait indiquer le lieu dé la réunion ; si elle s'effectuait promptement, les ennemis étaient détruits et les af&ires terminées.... Mais Soult, qui ne renonçait jamais à la conquête du'Portugal, jugea plus convenable de faire les sièges de Ciudad-Rodrigo, d'Alméida, de la Conception; et il s'occupa des préparatifs nécessaires pour ces opérations. Les Anglais ^t Cfiesta étaient le 22 juillet à Talavéra. Leur avant-garde fut attaquée et culbutée le 26 et le 27. Le 28, nos troupes livrèrent la bataille et couchèrent sur le terrain. On a dit que les corps s'étaient retirés dans la nuit du 28 sans avoir reçu d'ordre. Joseph écrivit que F07 lui avait promis que Soult marcherait sur Plasencia. Le roi ne cessa de défendre son opération, et de maintenir la vérité des rapports de Jourdan. Soult était le 2 à Zamora, où parvinrent les ordres de l'Empereur. Là il se trouvait à 4^ lieues de Plasencia et à moins de 5o de Talavéra. Ney et Mor-

tier étaient assez. peu éloignés^ l'un à Âstorga, l'autre à

Valladolid.

If apoléon apprit vers la fin de juin le$ premières nouvelles de Portugal par Tarrivée à Schonbrunn de Girardin et de Brun <fe Villèret. On était si inquiet à Paris sur le compte de cette armée, que Clarke prit sur lui de publier dans le Moniteur une note faite d'après le rapport de ces officiers. Le minime n'eut une connaissance positive de ces affaires que par le retour ( la juillet) des aides - de - camp qui avaient transmis les prdrçs aux deuxième et sixième corps , et par les plaintes graves portées contre plusiieur^ personnes de larmée. L'Empereur reçut les dépêches du ministre après son retour de Znaim à Schonbrunn. Clarke lui témoignait un vif désir de le voir aller en Espagne pour termmer cette guerre. Le xo ou le ii août, la nouvelle de l'attaque du u6 à Talavéra, parvint au quartier-impérial, et quatre jours plus tard on y connut la suite de la bauiUe.

Après la retraite précipitée des Anglo-Espagnols et le brillant combat d'Arzobispo, le maréchal Souk, toujours plein de son expédition de Portugal, veut y poursuivre les Anglais, et rentrer dans ce royaume à la tète des tà^j &% 6* corps. Il revient souvent sur cette opération, et annonce ( Mémoire du 2^ août) qu'il se tournera ensuite sur Séville, qu'il dispersera la junte, et les diverses années ennemies; il craint que sans cela les Anglais ne reprennent l'offensive... Joseph, Jourdan, Ney étaient I d'un avis opposé. Le premier écrivit à Soult que son proi jet était contraire aux intentions de l'Empereur et aux siennes. D'après les instructions reçues de Vienne, il envoya Ney repousser La Romana et protéger les frontiè*

res de France. Il se préparait en même temps à réunir les i*% 2% 4* et 5* corps pour arrêter Fennemi^ si celui-ci voulait franchir le Tage. Dans cet état des choses, Napoléon prescriTit de faire reposer les troupes et d'attendre que le temps des grandes chaleurs fût passé. Peut-être voulaitil aussi savoir à quoi s*en tenir sur la paix avec l'Autriche? Dès que celle-ci parut assurée, Napoléon fit connaître ses intentions par ses lettres et ses ordres du ay septembre. Jourdan, dont la santé avait souffert, demandait son retour en France depuis le commencement de juillet (a). Napoléon le remplaça, comme major-général du roi d'Espagne,' par te maréchal Soult qui qudtta ses trois corps d'armée. Le a* fut donné d'abord au général Delaborde; les 5* et 6* corps rentrèrent sous le commandement séparé des maréchaux Ney et Mortier.

L'Empereur avait été frappé vivement des dangers d'une guerre en Espagne tandis qu'il était éloigné de la France et engagé dans les embarras d'une lutte étrangère. Il avait vu combien d'autres dangers pouvaient résulter de l'isolement de ses lieutenans^ dea mésintelligences qui régnaient entre eux, et de leurs projets particuliers. Dès son retour à Schonbrunn ( i8 juillet), et pendant les négociations, il s'était occupé d'une expédi-

(a) Glarke écrivit au maréchal Jourdan : «Je ibrme des vœux trèf-

• sincères pour le rétablissement de votre santé. J'ai toutefois soo- » mis à l'Empereur votre demande pour rentrer en France. S'il l'ac-

• corde, je regretterai vivement la franchise, l'exactitude et ie talent » de votre correspondance. Je crains bien que Votre Excellence ne puisse > être suppléée par personne dans les circonstances graves où nous nous

• trouvons. • Ce ministre écrivait aussi à l'Empereur ( 18 octobre) que le maréchal avait «toujour» agi avec sincérité et dévoùmeot... »

don dans la Péninsule. Il avait souvent annoncé à M asséna qu'il voulait se rendre à Bayonne^ et l'envoyer avec un corps considérable pour prendre le commandement supérieur des années en Espagne. U résolut plus tard d y entrer lui-même. Avant son départ pour Munich, il fit donner à Belliard par Savary (qui faisait les fonctions de grand-écuyer) Tordre d'acheter des chevaux pour sa maison. Dans les dispositions prescrites à Vienne, 1 rapprochait le plus possible de France le 8^ corps qu'il destinait à cette opération ^ les approvisionnemens, une partie du personnel et des chevaux d'artillerie qui étaient en Allemagne.

La garde impériale fut mise en marche de Paris sur TEspagne. La division Roguet était vers la. fin de décembre à Bordeaux; la cavalerie, à Poitiers; l'infanterie, sur la Loire où l'artillerie passa l'hiver. Des renforts furent dirigés de tous côtés sur les Pyrénées. On en portait le nombre à 100,000 hommes. Berthier eut l'ordre (ap novembre) de prendre les fonctions de major-général des

armées françaises en Espagne. La correspondance de Napoléon annonçait « qu'il allait reprendre la direction » des affaires dans ce paysj qu'il voulait y entrer avec » des forces considérables; que les corps devaient se » tenir prêts à recevoir leurs renforts à son arrivée, et n à terminer enfin la conquête de la Péninsule....» Les Anglais et les Espa^ols s'étaient sépares. Les premiers cantonnaient vers Badajoz, les seconds s'étaient jetés dans la Manche. Il s'agissait de les battre réunis ou séparément, de les forcer à se rembarquer, d'occuper les deux principaux ports, Cadix et Lisbonne, et d'assurer ainsi la tranqttillité de la Péninsule.

Mais ce pays semblait destiné à subir encore pendant U>ng-temps les ravages de la guerre. Les éYénemens les plus heureux en apparence devaient lui être contraires. Le maréchal Soùlt , sentant les difficultés de sa position , pressa Joseph d*exécuter un projet préparé dès le mois d'octobre par Jourdan. Ce souverain réunit les i^^ 4^ 5« corps, et marcha à Tennemi qui fut complètement défait à Océana (19 novembre). La nouvelle de cette victoire, qui décidait du sort du midi de l'Espagne, dut arriver après la nomination de Berthier comme msgor-général. Probablement elle changea les résolu* tions de l'Empereur, et fit différer l'ouverture de la session du corps législatif convoqué pour le i^'' décembre; il fallut modifier le compte rendu à la nation et la proclamation de la politique impériale qui accompagnaient cette cérémonie. Elle n'eut lieu que le 3. Le Moniteur publia le rapport d'Occaiia le surlendemain. L'armée espagnole, qui avait fait des pertes énormes^ était dispersée. .Celle de Welleslej, qui s'était avancée sur Truxillo , se retirait vers Lisbonne. La soumission de la Péninsule semblait assurée. Napoléon renonça malheureusement à son projet, qui aurait exercé une haute influence sur les destinées de l'Europe.

L'occupation de l'Andalousie et du Portugal, la prise de Cadix et de Lisbonne qui liaient la Péninsule à l'An* gleterre* et à la Coalition européenne, furent confiées (janvier et mars 1810 ) à deux principaux coromandans, Souk et Masséna. Mais les désobéissances, les dissensions entre les chefs continuèrent en l'absence de l'Empereur. Le siège de Cadix traîna en longueur, et dura plus de deux années. Wellesley sacrifia le Portugal

entier et ses habitans pour conserver dans Lisbonne la colonie, la citadelle et le port de TÂngleterre. Masséna n'eut pas assez de forces pour enlever les positions retranchées de Montachique, défendues par 100,000 Anglais ou Portugais soit de la ligne, soit des milices. Avec 35,000 soldats, il passa 5 mois en face de Vennemi, attendant la coopération du 5e corps qui devait se rendre sur Yillaflor et Montalvao afin de seconder son expédition par la rive gauche du Tage (a). Vaincu par la £siim et par les besoins de sa brave armée, il fit une retraite que .l'habileté des dispositions, la vigueur de la défense et Timmensité des obsta'cles à surmonter, doiyent faire considérer comme un modèle des opérations de ce genre. Il ramena ses malades, ses blessés, ses canons, ses équipages, et fut constamment vainqueur dans tous les combats que lui livrèrent les Anglais ( mars 181 1 ). La fin de la guerre d'Espagne , celle de Russie, le sort de l'Europe entière étaient dans Cadix et dans Lisbonne. Le génie de la Coalition commença dès lors à triompher de celui de la France.

(a) M. de Ghambray dans son Introduction à ta Campagne de Russie ( a* édition ), consacre une longue note à prouver que le maréchal Soult n'avait pas eu l'ordre de diriger des troupes sur le Tage. Aux pièces citées, il aurait dû joindre les lettres du major-général au maréchal Masséna, des 4 et aa décembre 1810. lia première portait : n Je viens de donner » de nouveau l'ordre, ^éjk réitéré plusieurs fois au duc de Dalmatie, d'en- » voyer le 5* corps sur le Tage entre Montalvao et Yillaflor, pour faire • sa jonction avec vous... » La seconde : 1 Je réitère encore au maréchal » dnc de Trévise Tordre de marcher sur le Tage avec Icr 5* corps... • On trouvera la vérité sur cette campagne de Porttigal, dans une note signée de l'auteur de ces mémoires et placée à la fin du ai* volume des Fietoiret et Conquêtes. Il faut avoir soin de consulter Verrata qui est an a5« volume, psg. 89.