PREMIERE PARTIE

Xje deuxième régiment de hussards , autrefois nommé Chamboran, dans lequel j'ai eu l'honneur de servir, reçut, un an après la fin de la campagne qui se termina par la bataille de Friedland, et la paix de Tilsitt, l'ordre de quitter la Prusse pour aller en Espagne. Je me trouvai ainsi à portée de comparer deux genres de guerre absolument difïérens ; la guerre des troupes réglées qui s'intéressent peu d'ordinaire à l'objet de la querelle qu'elles soutiennent, et la guerre de résistance qu'une nation peut opposer à des armées de ligne conquérantes.

Nous sortions des plaines sablonneuses du nord

de rAUemagne ; nous avions eu affaire à des

peuples soumis, pour la plupart, à des gouver-

nemens dont les formes étaient toutes militaires.

... ... Les.dixers:souverains, faisant partie de l'empire

• '•' gêrmâ'mqne., avaient depuis plus d'un siècle, -V. : :/ : y. *tQutûé îtOVle^ leurs vues vers le perfectionnement de ces institutions guerrières, qui pouvaient assurer leur autorité, et servir^ leur ambition personnelle ; mais en accoutumant leurs sujets à une soumission exacte et minutieuse, ils avaient affaibli le caractère national, seul boulevart invincible que les nations puissent opposer aux invasions des étrangers.

Lorsqu'une province d'Allemagne était conquise par les Français et qu'elle ne pouvait plus recevoir les ordres de son souverain, les classes inférieures, qui n'avaient point l'habitude de faire usage de leur volonté, n'osaient agir sans l'impulsion des gouvernemens ou des seigneurs : ces gouvernemens devenaient, par la conquête, subordonnés à Tinfluence des vainqueurs, et les seigneurs, accoutumés depuis long -temps au spectacle des vexations momentanées que les soldats exercent envers les peuples, se résignaient plus facilement aux maux que la guerre entraîne après elle.

Le clergé n'avait en Prusse que peu d'ascendant sur le peuple ; la réformation a détruit, chez les protestans, cette puissance que les prêtres ont encore conservée de nos jours^datî^^tielques pays catholiques et sur-tout en Bspçigne. JLe§ gens de lettres qui auraient pu influep'^iip'Pôpt^ nion, et faire servir leurs lumières aux succès de la cause de leur pays, n'étaient que rarement appelés à prendre une part active dans les affaires publiques. La considération littéraire était le but unique de leur ambition, et ils ne s'adonnaient guère à des occupations ou à des études applicables aux circonstances. La puissance réelle des divers états de l'Allemagne reposait sur leurs systèmes militaires, et leur existence politique devait dépendre en entier de la force ou de la faiblesse de leurs gouvernemens.

Dans les plaines du nord de l'Allemagne, les localités du pays ne permettaient pas d'échapper aussi facilement au joug des vainqueurs, que dans quelques autres contrées d'une nature différente. De petits corps de troupes contenaient dans l'obéissance une grande étendue de pays conquis, et assuraient les subsistances de nos armées. Les citoyens n'auraient pu trouver des retraites sûres, s'ils avaient essayé contre nous

des révoltes partielles ; d'ailleurs les Allemands, accoutumés à un genre de vie tranquille et régulier, ne prennent un parti désespéré que lorsjv^ôjiijtè? i entièrement déracinés de toutes leurs . hahiJLudes. •••.

'•* NÔTO'n'^âVions rien à craindre des habitans dans les pays conquis par nos armes, et la guerre d'Allemagne se faisait uniquement entre des troupes de ligne, chez lesquelles il existe plutôt des rivalités que des haines. Le succès d'une campagne dépendait de l'ensemble des opérations militaires, de l'activité, de la persévérance des chefs, et de leur habileté à se deviner, à se prévenir, et à porter à propos et avec promptitude de grandes masses sur des poiùts d'attaque décisifs. On évitait toutes ces petites rencontres partielles, qui ne font dans la guerre régulière que rendre quelques individus malheureux, sans contribuer à aucun avantage important ; et les talens des généraux n'étaient jamais déjoués par des volontés individuelles ou par les mouvemens spontanés des peuples.

En Allemagne, nous n'avions eu à vaincre que des gouvernemens et des armées : dans la péninsule espagnole, où nous allions faire la

guerre, il n'y avait déjà plus ni troupes réglées, ni g'ouvernemens. Lempereur Napoléon avait envahi le Portugal et l'Espagne, mis en fuite ou conduit en captivité les souverains de ces deux pays, et dispersé leurs forces militaires. Nous n'étions point appelés à combattre contre des troupes de ligne par-tout à peu près les mêmes, mais contre un peuple que ses mœurs, ses préjugés, et la nature même du pays, isolaient de toutes les autres nations continentales. Les Espagnols devaient nous opposer une résistance d'autant plus opiniâtre, qu'ils croyaient que le gouvernement français voulait faire de la péninsule un seul état secondaire, irrévocablement soumis à la domination française.

Sous le rapport des connaissances et du perfectionnement des habitudes sociales, l'Espagne était de plus d'un siècle en arrière des autres états du continent. La situation reculée et presqu'insulaire du pays, et la sévérité des institutions religieuses, avaient empêché les Espagnols de prendre part aux disputes et aux controverses qui avaient agité et éclairé l'Europe pendant le seizième siècle. Ils ne se ressentaient pas non plus, dans le dix-huitième, de lesprit philosophique, l'une des causes de la révolution de France.

Quoique les Espagnols fussent trop abandonnés à l'indolence, et qu'il y eût dans leur administration ce désordre et cette corruption, suites inévitables d'un long despotisme, leur caractère national n'avait cependant reçu aucune atteinte : leur gouvernement, quelqu'arbitraire qu'il fût, ne ressemblait en rien au pouvoir militaire absolu tel qu'il existait en Allemagne, où la soumission constante des volontés de chacun et de tous, à l'ordre d'un seul, comprimait sans cesse le ressort individuel.

Ferdinand le catholique, Charles-Quint et Philippe II avaient, il est vrai, usurpé presque tous les privilèges des grands et des cortès, et ils avaient anéanti les libertés espagnoles ; mais la faiblesse du gouvernement, sous leurs successeurs, laissait toujours au peuple, malgré le despotisme des souverains, une liberté de fait qui allait souvent jusqu'à l'insubordination.

Dans les annales des monarchies allemandes, on n'avait jamais entendu nommer que le souverain et ses armées. Depuis Tépoque où Ferdinand le catholique réunit en un seul état les divers royaumes de l'Espagne, il s était à peine passé un seul règne sans que le peuple eût fait sentir son existence et son pouvoir, en imposant des

conditions à ses maîtres, et en expulsant quelques-uns de leurs ministres ou de leurs favoris. Lorsque les habitans de Madrid se révoltèrent pour demander à Charles III, père de Charles IV le renvoi de son ministre Squilaci, le roi fut lui même obligé de venir composer avec le peuple et de s'appuyer de l'intervention d'un moine qui tenait un crucifix dans la main. La cour qui s'était sauvée à Aranjuez, voulut ensuite faire marcher les gardes va llones contre Madrid le peuple en tua plusieurs, et de toutes parts on l'entendait crier : Si entraran los vallones^ no reynaran los Borbones^ a si les gardes vallones » entrent dans Madrid, les Bourbons cesseront » de régner. » Les gardes vallones n entrèrent pas, Squilaci fut renvoyé, et l'ordre fut rétabli. A Berlin et en Prusse, les habitans respectaient les soldats de leur roi dans leurs fonctions militaires, comme les soldats respectaient euxmêmes leurs chefs ; à Madrid, les sentinelles placées en faction pour faire exécuter les ordres du souverain, cédaient le pas au plus simple des bourgeois.

Les revenus attachés à la couronne d'Espagne étaient très-bornés, et elle ne pouvait entretenir que des troupes peu nombreuses ; ses régimens

de ligne, hors quelques corps privilégiés, étaient incomplets, mal payés et mal disciplinés. Les prêtres étaient la seule milice executive puissante qu'eussent les rois d'Espagne; c'était par les exhortations des ministres des autels, et par la présentation des ornements pontificaux ou des reliques, qu'ils réprimaient ou dissipaient les tumultes populaires.

Les prêtres espagnols haïssaient les Français par patriotisme et par intérêt; car ils savaient qu'on voulait abolir leurs privilèges, et les priver de leurs biens et de leur puissance temporelle. Leur opinion entraînait celle de la partie la plus nombreuse de la nation ; et nous avions enfin presqu autant d'ennemis à combattre, que la presqu'île espagnole contenait d'habitans.

Les montagnes élevées et stériles qui entourent et traversent l'Espagne étaient peuplées de races guerrières, toujours armées pour faire la contrebande , accoutumées à repousser les troupes réglées de leur nation, qu'on envoyait souvent à leur poursuite. Le caractère indompté des habitans de la péninsule, la douceur du climat, qui permet de vivre presque toute l'année en

plein air, et d'abandonner au besoin sa demeure ; les retraites inaccessibles des montagnes de l'intérieur, la mer qui baigne des côtes étendues, toutes ces grandes circonstances provenant du caractère national, du climat et des localités, devaient procurer aux Espagnols des facilités sans nombre pour se soustraire à Toppression des vainqueurs et pour multiplier leurs forces, soit en les transportant avec rapidité sur les points où les Français étaient faibles, soit en les faisant échapper à leurs poursuites.

Quand nous quittâmes , à la fin du mois d'août de l'année 1808, nos cantonnemens de la Prusse pour aller en Espagne, nous avions peu réfléchi aux obstacles imprévus que nous pourrions rencontrer dans un pays si nouveau pour nous. Nous croyions marcher à une expédition facile et de peu de durée : vainqueurs en Allemagne, nous ne supposions pas que rien pût désormais nous résister.

Nos soldats ne demandaient jamais dans quelle contrée on les conduisait, mais s'il y avait des vivres là où ils allaient ; c était sous ce seul point de vue qu'ils considéraient la géo-

graphie de la terre. Le inonde était partagé pour eux en deux parties, la zone heureuse où croît la vigne, et la zone détestable qui en est privée. Ayant entendu dire au commencement de chaque campagne, qu'ils étaient appelés à porter le dernier coup à la puissance chancelante des Anglais, ils confondaient cette puissance, sous toutes ses formes, avec l'Angleterre elle-même. Ils jugeaient de la distance qui les en séparait, par le nombre de marches qu'ils faisaient depuis bien des années, d'une extrémité du monde à l'autre, sans avoir encore atteint cette espèce de pays imaginaire et lointain qui reculait sans cesse devant eux. — Enfin, disaient-ils, si le désert nous en a séparés en Egypte, et la mer à Boulogne, nous y arriverons bientôt par terre en traversant l'Espagne.

Après avoir passé l'Elbe et le Weser, nous atteignîmes la rive gauche du Rhin et la France. On parlait depuis deux mois d'une guerre prochaine avec l'Autriche, et quand nous quittâmes la Prusse dans le mois de septembre de l'année 1808, nous étions tous persuadés qu'on nous conduisait sur

le Danube. Ce fut avec une profonde tristesse et presque les larmes aux yeux, que nos hussards quittèrent l'Allemagne, cette belle contrée qu'ils avaient alors conquise, cette patrie de guerre dont ils emportaient tant de souvenirs de gloire, et où ils avaient même su quelquefois se faire aimer individuellement.

Nous traversâmes la France comme si c'eût été une terre nouvellement conquise et soumise à nos armes. L'empereur Napoléon avait ordonné que ses soldats fussent bien reçus et fêtés partout ; des députations venaient nous complimenter aux portes de ses bonnes villes. Les officiers et les soldats étaient conduits, d'abord après leur arrivée, à des banquets somptueux préparés d'avance ; et lors de notre départ, les magistrats nous remerciaient encore de ce que nous avions bien voulu dépenser en un jour, plusieurs semaines des revenus particuliers de leurs octrois municipaux.

Les soldats de la grande armée ne perdirent pas en France l'habitude qu'ils avaient contractée en Allemagne, de maltraiter quelquefois les bourgeois et les paysans chez lesquels ils étaient logés. Les auxiliaires alliés sur-tout, ne voulaient pas comprendre pourquoi ils ne devaient pas se

conduire en France comme en pays ennemi ; ils disaient que c'était sans doute l'usage, puisque les troupes françaises n'en avaient pas agi autrement chez eux, en Allemagne et en Pologne.

Les habitans des villes et des campagnes par où nous passions souffraient tout avec patience, en attendant que le torrent armé se fût écoulé.

Nos troupes se composaient (outre les Français) d'Allemands, d'Italiens, de Polonais, de Suisses, de Hollandais, et même d'Irlandais et de Mamelucks. Ces étrangers étaient vêtus de leurs uniformes nationaux, conservaient leurs mœurs et parlaient leurs propres langues ; mais malgré ces dissemblances de mœurs qui élèvent des barrières entre les nations, la discipline militaire parvenait facilement à tout réunir sous la main puissante d'un seul ; tous ces hommes portaient la même cocarde, ils n'avaient qu'un seul cri de guerre et de ralliement.

Nous passâmes la Seine à Paris, la Loire à Saumur, la Garonne à Bordeaux ; là nous prîmes, pour la première fois depuis notre départ de Prusse, quelques jours de repos, pendant que le reste de l'armée se rendait sur l'autre rive du fleuve. Nous traversâmes ensuite les landes incultes qui sont entre Bordeaux et Bayonne, Dans

ces plaines solitaires, comme dans les bruyères de la Prusse et de la Pologne, le sol sablonneux ne retentit plus sous les pieds des chevaux, le bruit régulier et accéléré de leurs fers ne sert plus à ranimer leur ardeur. De vastes forêts de pins et de lièges bordent l'horizon à de grandes distances ; on voit de loin en loin des bergers vêtus de peaux de moutons noirs, montés sur des échasses de six ou sept pieds de haut, et appuyés sur une longue perche ; ils restent immobiles à la même place, sans jamais perdre de vue leurs troupeaux, qui paissent autour d'eux dans la bruyère. Lorsque Tempereur Napoléon traversa ces grandes landes, la pauvreté du pays ne permit pas qu'on pût lui fournir, suivant lusage, une garde d'honneur de cavalerie ; il fut escorté par un détachement de ces bergers qui suivaient, avec leurs longues échasses, le trot des chevaux dans le sable.

A quelques lieues par de là Bayonne, nous atteignîmes la Bidassoa, ruisseau qui borde la France dans les Pyrénées. Dès qu'on a mis le pied sur le territoire espagnol, on aperçoit un changement sensible dans l'aspect du pays, et dans les mœurs des hommes. Les rues étroites et tortueuses des villes, les fenêtres grillées, les portes

des maisons toujours étroitement fermées , l'air sévère et réservé des habitans de toutes les classes, la défiance qu'ils nous montraient généralement, accroissaient la tristesse involontaire qui s'empara de nous lors de notre entrée en Espagne.

Nous vîmes passer l'empereur Napoléon avant qu'il arrivât à Vittoria ; il était à cheval : la simplicité de son uniforme vert le distinguait entre les généraux richement vêtus qui l'entouraient : il fit à chaque officier en particulier un salut de la main, par lequel il semblait dire : — Je compte sur vous. — Français et Espagnols s'étaient rassemblés en foule sur son passage ; les premiers voyaient en lui seul la fortune de l'armée entière : les Espagnols cherchaient à lire dans ses regards et dans son maintien quel serait le sort de leur malheureuse patrie.

Les derniers jours du mois d'octobre de l'année 1808, la grande armée d'Allemagne vint successivement se réunir à l'armée française que le roi Joseph commandait en Espagne. Ce fut seulement alors que nous apprîmes avec étonnement de nos frères d'armes, une partie des événemens de la guerre péninsulaire, et les détails des affaires malheureuses qui avaient forcé les

généraux Dupont et Junot à capituler en Andalousie et en Portugal, le maréchal Moncey à se retirer de devant Valence, et enfin l'armée entière à venir se concentrer sur la rive gauche de l'Ebre (1).

(1) Le roi Joseph était à Vittoria avec Pétat-major général de sou armée et ses gardes. Le maréchal Moncey, avec son corps d'armée, était à Tafalla, observant l'armée espagnole du général Palafox, placée à Sanguessa sur les frontières de la Navarre et de PAragon. Les troupes aux ordres du maréchal Ney, occupaient Logronîo et Guardia ; elles avaient devant elles, aux environs de Tadela sur TEbre, les armées espagnoles, commandées par les généraux Castannos et Palafox, qui, réunies, devaient être fortes de quarante mille hommes. Le maréchal Bessières était à Miranda de TEbro ; il avait laissé, en se retirant, une garnison dans le fort de Pancorvo ; sa position était couverte par la cavalerie nombreuse et bien montée du général Lassalle. Le maréchal Lefèvre occupait Durango : les corps commandés par les maréchaux Bessières et Lefèvre étaient opposés aux armées du centre et de la gauche des Espagnols, sous les ordres des généraux Belvédère et Blacke. L'armée du centre des Espagnols, placée à Burgo^, était forte de douze à quatorze mille hommes seulement. Elle devait être renforcée par vingt-six mille Anglais, qui s'avançaient du Portugal et de la Corogne, sous les ordres des généraux Moore et Sir D. Baird. Cette armée était destinée à soutenir l'armée de la gauche, que le général Blacke com-

Le 8 de novembre dans la nuit, le quartier impérial quitta Vittoria et vint à Miranda. Le

mandait dans la Biscaye, et à entretenir les commnnications avec les armées des Espagnols dans l'Aragon et la Navarre.

L'armée du général Blacke, quoique forte de trente-sept mille hommes, avait peu de cavalerie, aussi n'osait-elle pas descendre dans les plaines, aux environs de Miranda et de Vittoria : elle avait quitté ses positions entre Ona Frias et Erron, pour s'emparer de Bilbao, et elle s'était avancée au travers des montagnes qui séparent la Biscaye de la province de Alava, jusqu'à Zornosa et Archandiano, vers Durango, pour insurger le pays et attaquer la droite et les communications de l'armée du roi Joseph. Les armées espagnoles de la Navarre et do l'Aragou devaient exécuter le même mouvement contre le centre et la gauche des Français, afin de les forcer à se retirer par la route de Tolosa, ou bien de les rejeter dans les défilés de la Navarre, vers Pampelune. Voilà quels étaient les projets des Espagnols, et la situation des affaires, lorsque l'empereur Napoléon prit en Espagne le commandement des armées.

Le trente-un du mois d'octobre 1808, le corps du maréchal Lefèvre avait attaqué près de Durango l'armée du général Blacke, il l'avait repoussée, et il était entré le jour suivant dans Bilbao. Le corps d'armée du maréchal Victor se porta, le 6 de novembre, de Vittoria sur Orduna ; il devait former, conjointement avec celui du maréchal Lefèvre, Tarmée de notre droite.

jour suivant toute rarmée du centre dont nous faisions partie, se mit en marche sous les ordres immédiats de l'empereur. Nous devions faire un puissant effort sur Burgos, où était le centre des forces espagnoles, pour menacer ensuite, en avançant rapidement, les flancs de leurs armées de gauche et de droite dans la Biscaye et vers les frontières de la Navarre et de TAragon. Nous voulions empêcher ces armées de se concentrer vers Madrid, si elles se retiraient, et les couper en nous portant, en arrière d'elles, sur leurs communications, si elles essayaient de résister.

A cet effet, notre armée de la droite, formée des corps aux ordres des maréchaux Victor et Lefèvre, devait continuer à marcher contre l'armée de Blacke qui se retirait sur Espinosa, après avoir été rigpoussée de Durango et de Valmacéda. Notre armée de la gauche, sous les ordres des maréchaux Lannes et Moncey, resta aux environs de Logrono et de Tafalla ; elle attendait pour s'ébranler et remonter l'Ebre vers Saragosse, le résultat de l'affaire que nous allions indubitablement avoir à Burgos.

Le quartier impérial arriva le 9 au soir à Briviesca ; l'armée sous les ordres de l'empereur se cantonna aux environs de cette ville. Les ha-

bilans du pays s'étaient par-tout enfuis dans les montagnes à notre approche.

Le 10, au point du jour, le maréchal Soult alla reconnaître, avec une division d'infanterie, les positions de l'ennemi dans la direction de Burgos. Arrivé au village de Gamonal, il fut accueilli par une décharge de trente pièces de canon. Ce fut pour les Français le signal de l'attaque. Le maréchal Soult n'attendit pas le reste de l'armée qui suivait derrière lui, il engagea aussitôt l'affaire et culbuta les gardes vallones et espagnoles, qui étaient la principale force de l'armée ennemie. Le maréchal Bessières étant ensuite arrivé avec la cavalerie de Tarmée, déborda les ailes des ennemis, acheva de les mettre en pleine déroute, et il entra dans Burgos pêle-mêle avec les fuyards. ^

Notre brigade de hussards était restée seule de l'armée dans un cantonnement écarté à deux lieues en arrière de Briviesca. L'adjudant qui devait nous apporter l'ordre de la marche, s'était égaré faute d'avoir pu se procurer un guide, et nous ne nous mîmes en route qu'à neuf heures du matin seulement ; nous suivîmes tout le jour les traces de l'armée, sans nous douter de ce qui s'était passé le matin même en avant de nous.

Quand la nuit vînt, nous aperçûmes à une grande distance les feux des gardes avancées de larmée. Malgré l'obscurité, nous reconnûmes, à l'allure de nos chevaux, que nous traversions un champ de bataille ; jls ralentissaient le pas de monaent en moment, levant leurs pieds avec précaution, dans la crainte de toucher les morts, par-dessus lesquels ils passaient. Ils s'arrêtaient aussi quelquefois pour baisser la tête, et flairer avec effroi les cadavres des chevaux tués pendant l'affaire.

Burgos avait été entièrement abandonnée par ses habitans. Cette grande cité n était plus qu'une vaste solitude quand nos troupes y arrivèrent d'abord après la bataille, elle était livrée au pillage. Dans le quartier par où nous entrâmes, on entendait de toutes parts le bourdonnement et les voix confuses des soldats qui allaient et venaient dans tous les sens, chercher des vivres et des ustensiles dans les maisons désertes. Ils portaient, pour s éclairer, d'énormes cierges qu'ils avaient trouvés dans les couvens voisins. Plus loin, dans une partie de la ville moins fréquentée par nos troupes, on entendait les plaintes étouffées et lugubres des malades et des vieillards qui, n'ayant pas eu la force de s'enfuir,

s'étaient réfugiés dans une église où ils étaient entassés en grand nombre ; ils récitaient des prières avec leurs curés, dans l'attente d'une mort qu'ils croyaient prochaine : la faible lueur de la lampe sacrée passait à travers les vitraux de cette église. Nous passâmes entre deux murs élevés faits avec d'énormes balles de laine, que les Espagnols avaient rassembléesde toutes parts, pour les transporter à la suite de leur armée dans le midi de la France, se croyant certains de remporter sur nous une grande victoire.

Nous arrivâmes, à onze heures du soir, dans le bivouac qui nous avait été désigné près des bords de l'Arlanzon. Quand le jour vint, nous vîmes dans la rivière basse qui coulait auprès de nous, les corps de quelques soldats espagnols et de quelques moines qui étaient morts la veille en combattant.

Le 11, notre brigade de cavalerie légère se mit en route au lever du soleil, pour aller explorer le pays en remontant l'Arlanzon. Nous découvrions à distance sur les bords de cette rivière, des troupes de paysans et d'habitans de la ville, qui se retiraient derrière des hauteurs, ou bien entre les escarpemens de la rive opposée. Souvent on n'apercevait que leurs têtes qu'ils

élevaient de temps en temps du milieu des broussailles, pour voir si nous étions passés.

Quelques-uns de nos flanqueurs rencontrèrent des religieuses, qui avaient quitté Burgos la veille pendant la bataille. Ces pauvres filles, dont quelques-unes n'étaient jamais ^orties de lenceinte de leurs cloîtres, avaient, dans leur terreur, marché sans s'arrêter, aussi loin que leurs pieds avaient pu les porter, et elles étaient venues se cacher dans les bosquets près de la rivière. Elles s'étaient d'abord dispersées en nous voyant venir de loin, ensuite elles se rassemblèrent à notre approche, et elles restèrent à genoux pressées entr'elles, tenant leurs têtes baissées et enveloppées dans leurs capuchons. Celle qui avait conservé le plus de présence d'esprit, se plaça debout devant ses compagnes. On voyait sur sa figure un air de candeur et de dignité, et cette apparence de calme que donne une grande émotion dans un moment désespéré. La religieuse qui était debout, disait, en remuant les grains de son chapelet, aux soldats qui passaient auprès d'elles, comme pour implorer leur protection, ces seuls mots qu'elle savait de notre langue : Bon joiir^ messieurs Français. Ces pauvres religieuses furent laissées en paix,

Nous passâmes quatre jours dans un bourg situé à quatre lieues de Burgos, et dont j'ignore le nom, parce que nous ne trouvâmes personne à qui le demander. Le quartier impérial resta à Burgos, et il y séjourna jusqu'au 22. Cette ville était au centre de toutes les opérations militaires, et l'on pouvait de là communiquer avec une égale facilité, avec les divers corps d'armée dans la Biscaye et dans l' Aragon, observer la marche de ces corps et les soutenir au besoin si cela eût été nécessaire.

Le lendemain de lafFaire de Burgos, de nombreux détachemens furent envoyés dans toutes les directions à la poursuite des ennemis, afin de compléter la destruction d'une armée qu'une victoire facile avait dispersée, mais qui pouvait n'être pas encore totalement anéantie. Dix mille hommes de cavalerie et vingt pièces d'artillerie légère se mirent en route pour aller fondre rapidement, par Placentia, Léon et Zamora, sur les derrières de l'armée anglaise, qu'on croyait à Valladolid. Le maréchal Soult se porta par Villarcayo et Reynosa, en arrière de l'armée de la gauche des Espagnols. Une division d'infanterie alla, par une route plus directe, occuper les gorges des montagnes vers Saint- Ander ; ces

troupes, malgré la rapidité de leur marche, ne rencontrèrent déjà plus d'ennemis. L'armée du général Blacke, en retraite depuis l'affaire de Durango, avait en vain essayé de se rallier successivement à Guénes et à Valmacéda. Poursuivie par le maréchal Victor, dans la direction d'Espinosa ; par le maréchal Lefèvre, dans celle de Villarcayo, elle venait d'être enfin totalement défaite, le 10 de novembre, à Espinosa, après deux jours de combat.

Les armées du centre et de la gauche des Espagnols ayant été battues sur tous les points, il ne restait plus, avant de marcher sur Madrid, qu'à disperser leurs armées de la droite : le corps d'armée du maréchal Ney fut envoyé, dans ce but, de Burgos, par Lerma et Aranda, pour remonter le Duero, puis redescendre ensuite vers l'Èbre, afin de prendre à revers les corps des généraux Castannos et Palafox, qui devaient dans peu être attaqués de front par notre armée de la gauche sous les ordres des maréchaux Lannes et Moncey. Ces corps français de notre gauche occupaient encore Logronio et Tafalla, et ils se préparaient à redescendre l'Èbre.

Le i5 de novembre, notre brigade de hussards alla rejoindre, à Lerma, le corps d'armée du

maréchal Ney, auquçl elle fut dès lors provisoirement attachée. Le 16, le corps d'armée du maréchal Ney se porta de Lerma à Aranda ; les habitans abandonnaient toujours leurs demeures à notre approche , emportant avec eux, au loin dans les montagnes, leurs effets les plus précieux; la solitude et la désolation que laissent d'ordinaire après elles les armées victorieuses, semblaient nous avoir devancés partout où nous arrivions.

En approchant des villes et des bourgades désertes de la Castille, on ne voyait plus ces vapeurs de fumée qui, s'élevant sans cesse dans les airs, forment une seconde atmosphère au dessus des cités habitées et populeuses. Au lieu des bruits vivans, des rumeurs continuelles, on n'entendait dans l'enceinte des murs que les heures mortes, dont notre arrivée n'avait pu suspendre le cours ; ou bien les croassemens des corneilles qui planaient autour des clochers élevés. Les maisons, vides pour la plupart, n'étaient plus que des échos qui répétaient d'une manière tardive et en désaccord les sons éclatans des tambours et des trompettes.

Les logemens se distribuaient avec promptitude; chaque régiment occupait un quartier, et chaque

compagnie une rue, selon la grandeur de la ville : peu de temps après notre arrivée, nos soldats étaientdéjàétablisdansleursnouvelles demeures, comme s'ils étaientvenusfonderunecolonie. Cette population guerrière et passagèredonnait ainsi de nouvelles dénominations aux lieux qu'elle occupait. On disait : le quartier des dragons^ la rue de telle compagnie^ la maison de notre général^ la place de la grand' garde ^laplace du rassemblement. On lisait sur les murs d'un couvent ces mots écrits avec du charbon : Caserne de tel bataillon. On voyait sortir d'une des cellules d'un cloître abandonné, une enseigne avec une inscription française, portant le nom d'un des premiers restaurateurs de Paris ; c'était un vivandier qui se hâtait d'établir en ce lieu son auberge ambulante.

Lorsque l'armée arrivait tard pendant la nuit au lieu où elle devait se reposer, on ne pouvait pas alors distribuer avec régularité les quartiers, et on se logeait militairement, c'est-à-dire, indistinctement, et sans observer aucun ordre, par- tout où l'on trouvait de la place. Dès que les grand'gardes avaient pris leurs postes, à un signal convenu, les soldats rompaient les rangs, se précipitaient tous ensemble, tumultueusement, comme un torrent, dans la ville, et on enten-

(lait long-temps encore après larrivée de larmée, de grands cris, et le retentissement des portes que Ion enfonçait à coups redoublés avec des haches ou des pierres. Des grenadiers avaient trouvé un moyen aussi prompt qu'efficace pour ouvrir les portes qui résistaient obstinément, ils tiraient à bout portant un coup de fusil dans la serrure, et déjouaient ainsi les précautions des habitans qui fermaient toujours soigneusement leurs maisons avant que de s'enfuir dans les montagnes à notre approche.

Le corps d'armée du maréchal Ney partit d'Aranda le 20 au matin ; nous remontâmes pendant deux jours les bords du Duero, étant sans nouvelles de l'ennemi, et ne rencontrant nulle part des êtres vivans. Le 21, peu avant le coucher du soleil, nous remarquâmes tout à coup quelque incertitude dans les mouvemens de nos éclaireurs. Nous formâmes aussitôt les escadrons, et peu de temps après, notre peloton d'avantgarde fut engagé avec un corps ennemi qu'il repoussa sans peine ; nous fîmes quelques prisonniers en entrant dans Almazan.

Le corps d'armée du maréchal Ney passa la nuit au bivouac sous les murs de cette ville ; çlle avait été abandonnée par ses habitans. Il

était trop tard pour faire des distributions régulières, et on ne put malheureusement pas empêcher le pillage pendant une demi-heure, pour fournir au besoin des troupes. Nous envoyâmes le soir même des partis de vingt-cinq hussards faire des reconnaissances dans diverses directions. Le détachement qui alla sur la route de Siguenza revint pendant la nuit, ramenant des bagages et quelques prisonniers. Le corps d'armée du maréchal Ney partit le jour suivant, 22 de novembre, pour Soria. Notre régiment, le deuxième de hussards, fut laissé seul à Almazan, pour garder les communications avec Burgos par Aranda, et observer les corps ennemis qu'on disait être aux environs de Siguenza, de Medina- Cœli et d'Agréda.

Je reçus le 24, à la pointe du jour, l'ordre d'aller, avec vingt-cinq chevaux, pousser une reconnaissance sur la route directe qui conduit d'Almazan à Agréda. N'ayant pu me procurer un guide, je remontai, avec mon détachement, la rive droite du Duero, d'après la direction indiquée par une mauvaise carte française qui m'induisit en erreur, et nous nous égarâmes. Nous aperçûmes, après quatre heures d'une marche pénible dans les sentiers de traverse,

deux enfants qui s'enfuyaient dans les halliers, en poussant des cris de frayeur ; je les suivis, et je me trouvai tout à coup seul au milieu d'un camp de femmes qui s'étaient sauvées des villages voisins, pour se réfugier, avec leurs enfants et leurs brebis, dans une petite île que forme la rivière. J'arrivai tellement à l'improviste, que je parvins par des signes à les rassurer avant d'avoir été suivi par mon détachement. Je leur fis demander, par l'interprète que j'avais avec moi, où était la route directe qui conduisait d'Almazan à Agréda. Un curé très-âgé, le seul homme qui fût avec ces femmes, me répondit que je m'en étais éloigné de plus de quatre lieues, et il nous indiqua la vraie route de l'autre côté de la rivière. Nous traversâmes une suite de villages et de bourgs, qui étaient habités par des hommes seulement, et nous arrivâmes enfin à notre destination.

L'interprète dont je me servais était un déserteur flamand que la faim, et la crainte d'être massacré par les paysans des campagnes, avaient forcé à venir se rendre à nous après l'affaire de Burgos; nous l'avions surnommé Blanco, à cause qu'il avait endossé, pour se préserver du froid, par-dessus son uniforme usé et déchiré des gardes

vallones, un habit blanc de moine dominicain que lui avaient donné les hussards ; il avait mis aussi sur sa tête l'énorme chapeau des religieux de cet ordre. Dans les villages habités que nous traversions, les paysans croyaient en le voyant marcher à pied en avant de nous, que c'était un véritable moine que nous conduisions par force avec nous; ils le saluaient profondément en plaignant son malheureux sort, et ils donnaient tous de l'argent au révérend père, qui, fier de tant d'honneurs, ne voulut pas d'abord quitter, quand il en eut Foccasion, un costume qui lui était si lucratif.

Faute d'avoir pu nous procurer un guide avant notre départ de la ville d'Almazan, nous nous égarâmes, et nous marchâmes pendant neuf heures pour faire quatre lieues seulement. Cette difficulté de trouver des guides se renouvelait à chaque instant, parce que les habitans désertaient leurs villages à notre approche.

Notre régiment reçut Tordre de partir d'Almazan le soir même. Nous marchâmes une nuit et un jour presque sans nous arrêter, et nous rejoignîmes le corps du maréchal Ney au moment où il entrait dans Agréda par la route de Soria. L'infanterie logea dans laville. La cavalerie légère

fut envoyée à une lieue plus loin, sur la route de Cascante, afin de couvrir la position de l'armée. Nous nous croyions très-près et en arrière de l'aile gauche des forces espagnoles.

La ville d'Agréda était déserte ; le chef d etatmajor de notre brigade de hussards y fit en vain chercher un guide, et nous fûmes obligés d'aller, d'après la carte seulement, à la recherche du cantonnement qui nous avait été désigné. La nuit étant survenue, nous nous égarâmes bientôt dans les montagnes ; trompés par le prestige d'une obscurité nébuleuse, nous nous croyions toujours au bord de quelque précipice. Chaque fois que nous avions marché une centaine de pas, on faisait de longues haltes, pendant que ceux qui étaient à la tète de la colonne cherchaient presque à tâtons le chemin entre les rochers, et l'on entendait pendant long-temps encore dans le profond silence de la nuit, les piétonnemens sourds et les frémissemens des chevaux qui rongeaient leurs freins, impatiens d'arriver et de se reposer. Nous avions mis pied à terre, et nous marchions à la file, écoutant et répétant tour à tour aux approches des mauvais pas et des précipices, les avertissemens qu'on se transmettait à voix basse, pour ne pas donner l'éveil à un corps de troupes

dont nous voyions les feux à demi-éteints de l'autre côté d'un ravin profond. Nous ignorions si elles étaient amies ou ennemies, et une attaque faite par de l'infanterie nous aurait été funeste dans la situation où nous nous trouvions.

Nous passâmes ainsi la plus grande partie de la nuit dans des marches et contre-marches continuelles. La lune s'étant levée un peu avant le jour, nous nous retrouvâmes à peu près à la place où nous étions la veille, et nous vîmes enfin, au fond d'une vallée étroite, le village où nous aurions dû passer la nuit : nous étions en marche depuis plus de trente heures. L'impossibilité de trouver des guides nous offrait ainsi à chaque pas mille sortes de difficultés de détail d'un genre nouveau. Dans ces pays inhabités, dont la population entière était contre nous, nous ne rencontrions que rarement des individus qui pussent, même en cherchant à nous tromper, nous donner quelques vagues informations sur les ennemis.

Nous apprîmes, mais trop tard, que Tarmée des généraux Gastannos et Palafox avait été complètement défaite à Tudéla le 23 ; si nous étions arrivés un jour plus tôt à Agréda, nous aurions rencontré et pris dans cette ville les colonnes

dispersées des Espagnols qui se retiraient sur Madrid.

Notre armée de la gauche, dont nous devions seconder le mouvement, s'était concentrée, le 22, au pont de Lodosa. Le 23, elle avait rencontré l'armée espagnole de la droite, rangée en bataille sur une lieue d'étendue, entre la ville de Tudéla et le village de Cascante. Le maréchal Lannes fit enfoncer le centre de cette ligne ennemie, par une division d'infanterie qui marchait en colonne serrée ; la cavalerie du général Lefèvre passa aussitôt par cette trouée, et enveloppa, par un mouvement oblique, l'aile droite des Espagnols: une fois coupés sur un point, ils ne purent plus manœuvrer, et ils se retirèrent en désordre, laissant trente pièces de canon, beaucoup de morts et un grand nombre de prisonniers sur le champ de bataille.

Les Espagnols avaient acquis, depuis la retraite du roi Joseph sur l'Ebre dans le mois de juillet, une si grande confiance dans leurs propres forces, que leurs inquiétudes lorsqu'ils devaient se mesurer avec nous, ne se portaient pas tant sur les moyens de nous résister ou d'assurer leur retraite en cas de revers, que sur la crainte que des Français ne leur échappassent. Ils préju-

geaient de révénement du combat par le désir ardent qu'ils avaient de vaincre et de détruire leurs ennemis ; ne sachant pas manœuvrer, craignant de ne pas développer assez tôt leurs colonnes pour nous envelopper, ils se plaçaient sur de longues lignes sans profondeur, dans des plaines où la supériorité de notre tactique et notre cavalerie devaient nécessairement nous donner l'avantage. Cet ordre de bataille, vicieux même pour des troupes manœuvrières, ôtait à celles des Espagnols les moyens de renforcer avec rapidité les points attaqués par nos colonnes serrées, ou de se concentrer pour résister à nos masses. Nos troupes avaient rencontré plus de résistance dans la Biscaye et dans les Asturies, parce qu'elles avaient eu à combattre dans des pays montagneux, où les difficultés du terrain et le courage individuel peuvent quelquefois déjouer les calculs de l'art militaire ; avant que d'arriver à Reinosa, elles avaient été obligées de vaincre à Durango, à Zornosa, à Guénes, à Valmacéda et enfin à Espinosa.

Pas un Français ne doutait alors, que des victoires aussi rapides n'eussent décidé du sort des Espagnols. Nous croyions, et l'Europe le croyait aussi, qu'il ne nous restait plus qu'à marcher sur

Madrid, pour compléter la soumission de l'Espagne, et organiser le pays à la manière française, c'est-à-dire, accroître les moyens de conquêtes par toutes les ressources des ennemis vaincus. Les guerres que nous avions faites précédemment nous avaient accoutumés à ne voir dans une nation que ses forces militaires, et à ne compter pour rien l'esprit qui animait des citoyens.

Le 26 novembre, le corps d'armée du maréchal Ney se porta par Cascante sur Borja. Une division du général Maurice Mathieu nous précédait d'un jour, faisant un grand nombre de prisonniers dans sa marche. Le 27, nous arrivâmes à Alagon, bourg situé à quatre lieues de Saragosse, dont nous vîmes de loin les clochers nombreux.

Les Aragonais ne s'étaient point laissé abattre parles revers récens de leurs armées ; ils avaient résolu de se défendre dans Saragosse. Ils n'avaient pas pu s'entourer de fortifications régulières, mais ils avaient fait de chaque demeure une forteresse séparée, et chaque couvent, chaque maison exigeait un assaut partiel : ce genre de fortifications est peut-être le meilleur de tous pour traîner un siège en longueur.

Palafox venait de se jeter dans la ville avec un corps de dix mille hommes qu'il avait sauvé de la bataille de Tudéla, et ces mêmes soldats de l'armée d'Aragon, que nous avions défaits presque sans effort, en rase campagne, firent comme citoyens, dans l'enceinte de leur ville principale, une résistance de près d'une année.

Cinquante mille paysans accouraient en armes pour défendre Saragosse ; ils se précipitaient de toutes parts dans cette ville au travers même de nos colonnes victorieuses, craignant d'arriver trop tard, là où l'impulsion de leur âme et l'amour de la patrie les appelaient. La vierge miraculeuse du PHar, disaient-ils, nous a protégés depuis des siècles ; dans les temps de bonheur nous allions en foule en pèlerinage l'implorer pour nos moissons ; nous ne laisserons pas maintenant ses au^ tels sans défense.

Le caractère des Espagnols de ces provinces ne ressemble en rien à celui des autres nations de l'Europe. Leur patriotisme est tout religieux comme il l'était chez les anciens, où aucun peuple ne se laissait aller au désespoir et ne s'avouait vaincu malgré des revers, tant qu'il conservait intacts les autels des dieux protecteurs. Les aigles sacrés du dieu du Capitole portés dans

les combats, conduisaient les Romains à la victoire ; et lorsqu'après les temps de la chevalerie, nos armées modernes furent organisées à la romaine, le point d'honneur remplaça, dans nos troupes de ligne, le sentiment religieux qui attachait les soldats de Rome à leurs drapeaux. La discipline fondée sur le point dlionneur militaire a fait triompher les armées de nos jours : mais le patriotisme politique ou religieux rend seul les nations indomptables.

Les peuples de l'Espagne n'étaient généralement animés que par un sentiment de patriotisme religieux ; ils n'avaient aucune connaissance pratique de la discipline et des lois de la guerre. Ils abandonnaient facilement leurs drapeaux après des revers ; ils ne se croyaient point obligés à garder la foi promise à leurs ennemis : mais ils n'avaient qu'un seul intérêt, qu'un seul désir, celui de se venger par tous les moyens possibles du mal que les Français faisaient à leur pays.

Un de ces paysans insurgés de l'Aragon, entr'autres, fut atteint par nos éclaireurs ; il était armé d'un fusil seulement, et il chassait devant lui un âne qui portait des vivres pour plusieurs mois. L'officier qui commandait notre avant-garde, en ayant eu pitié, ordonna qu'on

le mît en liberté, et lui fit signe de gagner la montagne pour s'échapper. Le paysan avait d'abord eu l'air de comprendre ; laissé à lui-même il chargea son fusil, et revint bientôt après dans nos rangs, mettre en joue son libérateur. Le coup fut heureusement détourné. Ce paysan espagnol croyait mourir martyr, en tuant celui qu'il avait pris faussement pour l'un des principaux d'entre nos chefs. Il fut amené, à la halte, au colonel du régiment.

Nous l'entourâmes, curieux de le voir ; un geste que fit un de nos hussards, lui ayant persuadé qu'on allait le fusiller, il se mit aussitôt fièrement à genoux, pria Dieu, la vierge Marie, et attendit ainsi la mort. On le releva, et il fut envoyé le soir au quartier-général. Si ces hommes avaient su se battre comme ils savaient mourir, nous n'aurions pas si facilement passé les Pyrénées.

Le corps d'armée du maréchal Lannes resta dans l'Aragon, pour faire le siège de Saragosse : celui du maréchal Ney continua à poursuivre, à marches forcées, les débris de l'armée de Castannos, qui se retiraient sur Guadalaxara et Madrid. Le 28, la division d'avant-garde tailla en pièces l'arrière-garde des Espagnols, qui

voulait défendre le défilé de Buvierca sur le Xalon.

Les grandes marches de notre armée se prolongeaient souvent dans la nuit, et l'on entendait en passant auprès des escadrons, des Italiens, des Allemands ou des Français, qui chantaient leurs airs nationaux pour oublier leurs fatigues, et se donner, dans une terre lointaine et ennemie, le souvenir présent de la patrie absente.

L'armée s'arrêtait le soir très-tard auprès de bourgs ou de villages déserts, et nous nous trouvions, lors de notre arrivée, dans un manque absolu de tout : mais bientôt les soldats se répandaient de toutes parts pour aller fourrager, et en moins d'une heure, ils transportaient dans leurs bivouacs tout ce qui restait encore dans les bourgs voisins.

On voyait autour des grands feux allumés de distance en distance, tout l'appareil de la cuisine militaire. Ici on construisait à la hâte des baraques en planches, recouvertes de feuillage à défaut de paille ; ailleurs on faisait des tentes, en étendant sur quatre pieux des pièces d'étoffes qui avaient été prises dans des maisons abandonnées. Çà et là gisaient épars sur la terre, les

peaux des moutons qu'on venait d'égorger, des guitares, des cruches, des outres de vin, des frocs de moines, des vêtemens de toutes les formes et de toutes les couleurs; ici, des cavaliers dormaient tout armés à côté de leurs chevaux ; plus loin, des soldats d'infanterie déguisés en femmes, dansaient grotesquement entre les faisceaux d'armes, au son d'une musique discordante. D'abord après le départ de l'armée, les paysans descendaient des hauteurs voisines, et sortaient de toutes parts, comme du sein de la terre, des lieux où ils s'étaient cachés : ils se hâtaient de regagner leurs demeures. Nos soldats ne pouvaient pas s'éloigner de la route ou rester en arrière des colonnes, sans s'exposer à être assassinés par les paysans des montagnes ; et nous n'osions pas, comme en Allemagne, former en tout lieu des ambulances, ou bien envoyer nos malades isolément aux hôpitaux. Les soldats de l'infanterie qui ne pouvaient plus marcher, suivaient leurs divisions montés sur des ânes ; ils tenaient leurs longs fusils dans la main gauche, et dans la droite la baïonnette en guise d'éperons. Ces animaux pacifiques n'avaient ni freins, ni selles, comme autrefois les chevaux des Numides indomptés.

Le 1"' décembre, nous allâmes coucher dans un village situé à une lieue au nord de Guadalaxara ; on venait de distribuer les logemens ; nous étions prêts à rompre les rangs, et nous disperser dans le cantonnement, lorsqu'on vint nous annoncer qu'on apercevait dans le lointain quelques soldats ennemis qui fuyaient. Il paraissait difficile de les atteindre, mais deux ou trois des plus jeunes d'entre nous se firent un jeu de les poursuivre, après avoir préalablement reçu un signe d'approbation du colonel. Je m'attachai particulièrement à l'un d'entr'eux qui courait plus vite que les autres. Il portait un uniforme de couleur d'azur qui était assez brillant^ ce qui me l 'avait d'abord fait prendre de loin pour un officier.

Voyant bientôt qu'il ne pouvait plus m'échapper, il s'arrêta, et m'attendit sur le revers d'un fossé qu'il venait de franchir avec légèreté. Je crus d'abord qu'il se préparait à m'ajuster un coup de fusil, mais quand je fus à vingt pas de lui, il laissa tomber son arme, ôta son chapeau et me dit à plusieurs reprises en me faisant de profondes révérences dans diverses positions :

— « Monsieur, j'ai l'honneur de vous saluer ; Monsieur, je suis votre très-humble serviteur. »

— Je m'arrêtai, aussi étonné de sa grotesque

figure, que de l'entendre parler français. Je le rassurai, en lui disant qu'il n'avait rien à craindre. Il me raconta qu'il était professeur de danse, natif de Toulouse, que lors de la levée en masse qui s'était faite en Andalousie, on l'avait mis au pilori pendant quinze jours, pour le forcer à servir dans le régiment de Ferdinand VII, dont il portait l'uniforme ; ce qui était, disait-il, on ne peutpasplus contraire à son génie pacifique. Je lui dis de se rendre au village où était le régiment. Nous fîmes aussi prisonnier un autre Français, qui était fils d'un des premiers magistrats de la ville de Pau en Béarn (1).

Entraîné par l'ardeur de courir et par l'impétuosité de mon cheval, je gravis une colline qui était devant moi, puis une autre, je traversai un torrent, et j'arrivai, après une demi-heure d'une course rapide, à l'entrée d'un grand village où j'entrai. Les habitans m'ayant vu venir de loin,

(1) Le second de ces deax Français rejoignit seul le régiment ; on lai fournit les moyens de s'échapper au bout de quelques jours. On n'avait pas voulu l'envoyer au dépôt des prisonniers, de crainte de l'exposer à être fusillé pour avoir été pris les armes à la main et avec l'uniforme espagnol.

avaient craint que je ne fusse suivi par une troupe nombreuse ; l'alarme s'était aussitôt répandue parmi eux, et ils s'étaient sauvés de toutes parts dans leurs maisons, où ils étaient occupés à barricader la porte sur la rue, se préparant, suivant leur usage, à s'enfuir par-dessus les murs des cours de derrière. Voyant que j'étais seul, ils sortirent peu à peu de leurs demeures, et vinrent sur lagrand'placeoù je m'étais arrêté. J'entendis répéter à quelques hommes avec assez d énergie le mot de matar ; comme je ne savais pas encore l'espagnol, je crus d'abord que c'était une manière d'exprimer leur étonnement à la vue d'un inconnu ; j'appris ensuite que ce mot veut dire tuer. Les Espagnols n'étaient pas aussi paisibles que les habitans des plaines de l'Allemagne^ où un soldat français isolé faisait la loi à tout un bourg. Quand je vis la foule grossir, et lagitation augmenter, je commençai à craindre que les habitans ne voulussent me retenir prisonnier, et me livrer aux ennemis. Je piquai des deux, et j'allai me placer en dehors du village, sur une petite colline où les hommes,et même les femmes» me suivirent bientôt ; je me mis alors à faire caracoler mon cheval, et je lui fis franchir à plusieurs reprises un petit mur et un fossé qui étaient

derrière moi, pour montrer aux habitans que je n'avais pas peur d'eux, et que je pourrais facilement leur échapper quand je le voudrais. Retenu par la curiosité (c'était la première fois depuis notre passage de TEbre que je voyais un village entièrement habité, et par des femmes sur-tout), je retournai sur la hauteur où je m'étais d'abord placé ; je fis signe avec le fourreau de mon sabre aux habitans qui s'avançaient de nouveau vers moi, de ne pas approcher à plus de dix pas, et je tâchai de leur faire entendre que mon cheval avait besoin de manger. Les habitans, enveloppés dans leurs grands manteaux, me regardaient en silence, avec une espèce d'étonnement, conservant cependant toujours dans leurs regards et dans leur maintien cette gravité et cette dignité qui caractérisent les Castillans de tous les âges et de toutes les classes ; ils paraissaient mépriser profondément un étranger de ce qu'il ne savait pas leur langue.

Ne pouvant me faire comprendre par gestes, j'essayai quelques mots de latin : cette langue nous était souvent utile en Espagne, pour nous faire entendre des curés qui la parlent généralement assez bien. Un jeune clerc partit de la foule, et revint quelques momens après avec

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le maître d'école du village : celui-ci fut si content de parler latin et de m'expliquer comment il était parvenu à ce degré de science, qu'il me fit donner tout ce dont j'avais besoin, et je partis bientôt après. Quand notre régiment traversa ce même village, le lendemain matin, il était déjà tomplètement désert. Je m'égarai dans l'obscurité en retournant à mon cantonnement, et je ne rejoignis mes camarades qu'à minuit.

Le jour suivant, 2 décembre, nous allâmes cantonner aux environs de la ville d'Alcala de lléiiarès ; nous rencontrâmes un escadron de lanciers polonais, que le maréchal Bessières avait envoyé de Saint-Augustin, faire une reconnaissance vers Guadalaxara ; nous apprîmes d'eux que Tavant-garde de l'armée du centre était arrivée devant Madrid : nous n'étions plus qu'à trois lieues de cette capitale.

L'empereur Napoléon était parti, le 22 novembre, de Burgos pour Aranda, afin d'observer et de soutenir, si cela était nécessaire, les mouvemens que faisait sur l'Ebre son armée de la gauche contre les armées de la droite des Espagnols. Le 20 novembre, neuf jours après l'alKaire de Tudéla, l'empereur avait marché conLre Madrid avec l'armée du centre, par la

roule directe des Castilles : il avait laissé le corps du maréchal Soult vers les Asturies, pour observer les débris de Farinée espagnole de Gallice.

L'avant-garde de l'armée de Tempereilr était arrivée le 30, à la pointe du jour, au pied de la montagne appelée Somo Sierra. Le puerto^ ou passage de cette montagne, était défendu par une division de douze à quinze mille Espagnols, et par une batterie de seize pièces de canon. Trois régimens d'infanterie du premier corps d'armée, et six pièces de canon, commencèrent l'attaque. Les lanciers polonais de la garde chargèrent ensuite sur la chaussée, et ils enlevèrent d'emblée les batteries de l'ennemi. Les Espagnols, trop faibles pour résister à l'armée de l'empereur Napoléon, cherchèrent de toutes parts leur salut, en fuyant dans les rochers.

Le quartier impérial coucha, le 1®*" décembre, à Saint- Augustin. Le corps d'armée du maréchal Ney, auquel notre régiment était attaché, venait, le même jour, se réunir à l'armée de l'empereur, par Guadalaxara et Alcala.

Le 2 décembre, dans la matinée, l'empereur Napoléon devança le gros de son armée, et il arriva avec sa cavalerie seulement, sur les hauteurs qui avoisinent la capitale de l'Espagne. Au

lieu de Tordre qu'on observe aux approches des villes fortifiées, où tous les événemens de la guerre sont prévus, au lieu de ce silence, qui n'est ihterrompu que par des cris sourds et prolongés de Sentinelle^ garde à vous ! lorsque les factionnaires placés autour du rempart s'assurent de leur vigilance mutuelle, on entendait les cloches des six cents églises de Madrid sonner avec un redoublement continu, et de temps en temps, leshurlemens aigus de la foule et les roulemens précipités des tambours.

Les habitans de Madrid n'avaient songé à se défendre que huit jours seulement avant l'arrivée des armées françaises, et tous leurs moyens se ressentaient de leur précipitation et de leur inexpérience. Ils avaient placé de l'artillerie derrière des coupures et des barricades, ou bien ils avaient élevé des retranchemens à la hâte, en entassant des balles de laine et de coton. Les maisons à l'entrée des principales rues étaient remplies de gens armés placés aux fenêtres, derrière des matelas. Le Retiro seul avait été fortifié avec quelque soin: c'est un château royal, situé sur une hauteur qui domine la capitale. Un aide de camp du maréchal Bessières alla, dès le matin, suivant l'usage, faire des sommations dans Madrid ; il fut au moment

d'être mis en pièces par les habitans, lorsqu'il leur proposa de se rendre aux Français, et il ne dut la vie qu'à la protection des troupes de ligne espagnoles.

L'empereur Napoléon employa la soirée à reconnaître les alentours de la ville, et à arrêter son plan d'attaque. Les premières colonnes de l'infanterie étant arrivées à sept heures du soir, une brigade du premier corps d'armée soutenue par quatre pièces d'artillerie marcha contre les faubourgs, et les tirailleurs du seizième régiment s'emparèrent du grand cimetière, après avoir délogé les Espagnols de quelques maisons avancées. La nuit fut employée à placer l'artillerie, et à faire tous les préparatifs d'un assaut pour le jour suivant.

Un officier espagnol pris à Somo Sierra, que le prince de Neuchâtel envoya à minuit dans Madrid, revint quelques heures après annoncer que les habitans persistaient à se défendre, et le 3 à neuf heures du matin, la canonnade commença.

Trente pièces de canon sous les ordres du général Cénarmont battaient en brèche les murs du Retiro, tandis que vingt pièces d'artillerie de la garde et quelques troupes légères faisaient ailleurs

une fausse attaque pour distraire l'attention de Tennemi et le forcer à diviser ses forces. Les voltigeurs de la division Villate entrèrent par la brèche dans le jardin du Retiro, et furent bientôt suivis de leur bataillon, et en moins d'une heure les quatre mille soldats de ligne espagnols qui défendaient ce point principal furent culbutés ; à 11 heures nos soldats occupaient déjà les postes importans de l'observatoire, de la fabrique de porcelaine, la grande caserne et l'hôtel de Medina-Cœli. Maîtres de tout le Retiro, les Français pouvaient en peu d'heures embraser Madrid.

La canonnade cessa alors de se faire entendre ; les progrès des troupes furent arrêtés sur tous les points, et on envoya dans la place un troisième parlementaire. Il importait à l'empereur de ménager la capitale du royaume qu'il destinait à son frère. On peut établir un camp, mais non pas une cour sur des ruines. Madrid réduite en cendres pouvait exciter, par son exemple, une résistance désespérée dans toutes les autres villes du royaume. Sa destruction aurait d'ailleurs privé les armées françaises d'immenses ressources.

A cinq heures dans l'après-midi, le général Morla, chef de la junte militaire, et don B.Yriarte,

député de la ville, revinrent avec le parlementaire français. Ils furent conduits à la tente du prince de Neuchâtel. Ils demandaient qu'on leur accordât une suspension d'armes pendant la journée du quatre, afin qu'ils eussent le temps de persuader au peuple de se rendre. L'empereur leur reprocha avec l'emportement le plus vif en apparence, la non-exécution de la convention de Baylen, et le massacre des prisonniers français en Andalousie ; il voulait effrayer par cette colère, qui était feinte, les envoyés espagnols, afin qu'ils retournassent ensuite communiquer leur terreur aux hommes auxquels ils commandaient. L'empereur désirait vivement que la reddition de îiïadrid eût l'apparence d'une soumission volontaire. On croyait généralement alors que l'Espagne entièresuivraitl'exemplequedonnerait la capitale.

Cependant les habitans refusaient de déposer leurs armes, et ils continuaient à faire feu sur les Français par les fenêtres des maisons qui entourent la promenade du Prado. On apprenait par les prisonniers qu'on faisait de moment en moment, quelles étaient la consternation et la fureur qui régnaient dans la ville. Cinquante mille habitans armés et sans discipline erraient dans les

( aO)

rues, demandant tumultueusement qu'on leur donnât des ordres, accusant leurs chefs de trahison. Le capitaine général marquis de Castellar et tous les militaires d un rang élevé sortirent de Madrid pendant la nuit avec les troypes de ligne et seize pièces de canon. Le 4 décembre à six heures du matin, le général Morla et don F. de Vera revinrent à la tente du prince de Neuchâtel, et à dix heures les troupes françaises prirent possession de Madrid.

L'empereur resta campé avec la garde sur la hauteur de Chamartin. Il envoya, suivant sa tactique accoutumée, le jour même de la prise de Madrid, des corps nombreux dans toutes les directions, afin de ne pas donner aux ennemis le temps de se reconnaître, et pour profiter après un grand événement, de Tétonnement et de la terreur qui doublent presque toujours les forces des vainqueurs et paralysent momentanément celles des vaincus. Le maréchal Bessières poursuivit avec seize escadrons, sur la route de Valence, l'armée espagnole du général La Penna ; cette même armée fut rejetée sur Cuiença par la division d'infanterie du général Ruffin et la brigade de dragons du général Bordesoult. Le corps du maréchal Victor alla à Tolède par Aranjuez. Les

divisions de cavalerie des généraux Lassalle et Milhaud suivirent, sur Talavera de la Reyna, les débris de la division espagnole qui avait été repoussée de Somo Sierra, et lestroupes qui s'étaient échappées de Madrid. Le général La Houssaye entra à FEscurial.

Notre régiment de hussards avait passé les journées du 2, du 3 et du 4 décembre aux environs d'Alcala, à trois lieues de Madrid. Le 5 nous eûmes l'ordre de nous rendre de bonne heure au quartier impérial pour y être passés en revue.. Il y avait quelques minutes seulement que nous étions arrivés dans une plaine voisine du château de Chamartin, lorsque nous vîmes tout à coup paraître l'empereur Napoléon. Il était accompagné par le prince de Neuchâtel, et par cinq ou six aides de camp, qui pouvaient à peine le suivre, tant la course de son cheval était rapide. Toutes les trompettes sonnèrent ; l'empereur se plaça à cent pas en avant du centre de notre régiment, et il demanda au colonel la liste des officiers, sous-officiers et soldats qui avaient mérité des distinctions militaires. Le colonel du régiment les appela aussitôt par leurs noms : Tempereur parla avec familiarité à quelques-uns des simples soldats qui lui furent présentés ; puis s'adressant

ensuite au général qui commandait la brigade dont nous faisions partie, il lui fit rapidement deux ou trois questions très-courtes ; le général ayant commencé à répondre d'une manière diffuse, Tempereur tourna bride, sans attendre la fin du discours commencé, et son départ fut aussi imprévu et aussi précipité que l'avait été son arrivée.

Après la revue, nous nous acheminâmes vers Madrid. Un morne silence avait succédé à l'agitation tumultueuse et bruyante qui régnait la veille au dedans et au dehors des murs de cette capitale. Les rues par où nous entrâmes étaient désertes, et on n'avait point encore rouvert sur les places les boutiques nombreuses des marchands de comestibles. Les porteurs d'eau étaient les seuls des habitans qui n'eussent point interrompu leurs fonctions accoutumées. Ils se promenaient en criant, avec l'accent nasillard et traînant qu'ils apportent de leurs montagnes de Gallice : « Quien quière agua? qui veut de l'eau. » Personne ne se présentant pour en acheter, l'aguador se répondait de temps en temps tristement à lui-même : a Dios que la da^ Dieu qui la donne », et il recommençait à crier.

En avançant vers le centre de Madrid, on

voyait quelques groupes d'Espagnols qui se tenaient debout, enveloppés dans leurs grands manteaux, aux angles d'une place où ils avaient l'habitude de se réunir auparavant en grand nombre ; ils nous regardaient d'un œil morne et abattu ; leur orgueil national était si grand, qu'ils pouvaient à peine se persuader que des soldats qui n'étaient pas Espagnols eussent pu vaincre des Espagnols. Lorsqu'ils voyaient par hasard, dans nos rangs, des chevaux pris à la cavalerie ennemie montés par nos hussards, ils les reconnaissaient aussitôt à leur allure, et ils se réveillaient de leur stupeur, se disant les uns aux autres : a Este cavallo es espagnol^ ce cheval est espagnol », comme si c'eût été l'unique cause de nos succès.

Nous ne fîmes que traverser Madrid ; notre régiment alla se cantonner pendant seize jours à CevoUa, non loin des bords du Tage, vers Talavera, et il revint ensuite, le 19 décembre, faire partie de la garnison de Madrid. Les habitans de cette capitale et ceux des environs étaient revenus de leur grand étonnement. Ils s étaient peu à peu accoutumés à la vue des Français. L'armée observait la discipline la plus sévère, et la tranquillité régnait, au

moins en apparence, comme au temps de la paix.

On est étonné en entrant dans Madrid le matin par la porte de Tolède et la place de la Cevada, où se tient le marché, du concours tumultueux de gens de la campagne et des provinces, diversement vêtus, qui arrivent, partent, vont et viennent. Là un Castillan relève avec dignité les plis de son large manteau, comme un sénateur romain enveloppé dans sa toge. Ici un*bouvier de la Manche, un long aiguillon à la main, est revêtu d'une saie de peau de buffle, qui ressemble encore, par sa forme ancienne, à la tunique que portaient les guerriers romains et les Goths. Plus loin on voit des hommes dont les cheveux sont enveloppés dans de longs réseaux de soie ; d'autres portent une espèce de veste courte, brune, chamarrée de bleu et de rouge, et qui rappelle le vêtement mauresque. Les hommes qui portent ce vêtement viennent de l'Andalousie; on les reconnaît à leurs yeux vifs et noirs, à des regards plus expressifs et plus animés, à un langage plus rapide. Des femmes placées aux angles des rues et sur les places, préparent des alimens pour tout ce peuple du dehors, qui n'est à Madrid qu'en passant.

Vous voyez arriver de longues files de mulets, chargés d'outrés de vin et d'huile, ou bien des bandes nombreuses d'ânes conduits par un seul homme, qui leur parle sans cesse. Vous rencontrez aussi des voitures traînées par huit ou dix mules ornées de clochettes, et qu'un seul cocher conduit avec une adresse surprenante, au trot et au galop, sans se servir de rênes, à la voix seulement, en poussant de grands cris sauvages. Un seul sifflement aigu et prolongé suffit pour arrêter toutes ces muleg au même instant. A leurs jambes menues, à la grandeur de leur stature, à leurs têtes élevées et fières^ on croirait voir des attelages de cerfs ou d'élans. Les vociférations des conducteurs de voitures et des muletiers, les sons des cloches des églises, qu'on entend sans cesse, ces hommes diversement vêtus, le surcroît d'activité méridionale, qu'ils manifestaient par leurs gestes expressifs, ou par des cris dans une langue sonore qui nous était inconnue, leurs mœurs si différentes des nôtres, donnaient à la capitale de l'Espagne une apparence tout-à-fait étrange pour des homifles qui venaient du nord, où tout se passe en silence. Nous en étions d'autant plus frappés, que Madrid était la première grande ville que nous eussions trouvée peuplée, depuis notre entrée en Espagne.

A rheure de la sieste, en été sur-tout, pendant la chaleur du jour, tous les bruits étaient suspendus, la ville entière était livrée au sommeil, et l'on n'entendait plus dans les rues que le retentissement des pas des chevaux de quelques corps de notre cavalerie qui revenaient de faire une ronde, ou bien le tambour d'un détachement d'infanterie qui montait solitairement la garde. Ce même tambour français avait, auparavant, servi à battre la marche et la charge dans Alexandrie, au Caire, à Rome, et presque dans toutes les villes de l'Europe, depuis Rœnisberg jusqu'à Madrid, où nous étions alors.

Notre régiment demeura presqu'un mois entier dans la capitale de TEspagne. J'étais logé chez un vieillard d'un nom illustre, qui vivait seul avec sa fiUe. Il allait régulièrement deux fois le jour à la messe, et une fois sur la place del Sol, s'informer des nouvelles. Il s'asseyait, en entrant chez lui, dans un salon où il passait le jour à ne rien faire. Quelquefois il allumait son cigare, et dissipait en fumant, son ennui et ses pensées ; il ne parlait que rarement ; je ne l'ai jamais vu rire ; il s'écriait seulement, chaque demi-heure, avec un soupir d'abattement : Ay Jésus ; sa fille lui répondait les mêmes paroles, et ils rentraient tous les deux dans le silence.

Un prêtre, directeur spirituel de la maison, venait chaque jour voir mes hôtes, avec cette assiduité que les médecins mettent dans d'autres pays à visiter leurs malades. Il portait une perruque blonde, pour cacher sa calotte de prêtre, et il était vêtu comme un citoyen ordinaire, affectant sans cesse de dire qu'il n'osait pas porter ses habits pontificaux, dans la crainte d'être égorgé dans les rues par nos soldats : ce travestissement inutile avait uniquement pour but d'accroître l'irritation violente qui existait déjà contre les Français.

Qùoiqu^il régnât en apparence une grande tranquillité dans Madrid, notre régiment se tenait néanmoins toujours prêt à monter à cheval, et nos chevaux restaient dans la capitale constamment sellés, comme si nous avions été aux avantpostes en présence de l'ennemi. Onze cents Espagnols déterminés étaient, disait-on, restés cachés dans la ville au moment de sa capitulation, se préparant à insurger les habitans, et à faire main basse sur tous les Français à la première occasion favorable.

Nous conservions, au milieu des chants de victoire dont nos bulletins retentissaient, un

sentiment confus d'incertitude sur les avantages mêmes que nous venions de remporter ; on aurait dit que nous avions vaincu sur des volcans. L'empereur Napoléon ne fit point d'entrée publique dans Madrid comme dans les autres capitales de l'Europe ; on prétendit qu'il en était empêché par les formes auxquelles l'étiquette devait l'assujettir envers son frère Joseph, qu'il considérait déjà comme un souverain étranger. Toujours campé avec sa garde sur les hauteurs de Chamartin, il donnait journellement des décrets à TEspagne, attendant la soumission prochaine de ce royaume, de la terreur qu'avaient dû produire les succès rapides de nos armes.

Les proclamations foudroyantes de l'empereur Napoléon, annonçaient ses triomphes à l'Europe étonnée, et faisaient craindre un sort terrible aux parties de la péninsule qui résistaient encore. Cependant les provinces de TEspagne ne s'empressaient point de faire séparément des démarches pour adoucir un vainqueur implacable, et détourner le coup funeste qu'elles devaient craindre. Personne ne se présentait pour apporter aux pieds de Napoléon, avec les tributs exigés, ces éloges obséquieux auxquels d'autres pays l'avaient accoutumé. Les députations de la ville de Madrid,

et quelques alcades envoyés des lieux occupés par nos troupes, vinrent seuls faire au quartier impérial de Ghamartin, des soumissions dictées par la crainte. Douze cents chefs de famille, choisis dans la ville même de Madrid, furent aussi appelés, et ils vinrent prêter serment de fidélité au roi Joseph. Mais les prêtres mêmes les avaient, disait-on, dégagés long-temps d'avance, de tous les sermens de soumission qu'ils pourraient faire à des vainqueurs.

La réduction des ordres religieux, et Tabolition de l'inquisition que les autorités françaises venaient de proclamer, loin de faire regarder les Français comme des libérateurs, augmentèrent la haine violente que leur portaient le clergé et ses nombreux zélateurs. Les religieux de tous les ordres qui avaient été renvoyés de leurs couvens, se répandaient dans le pays, et ils allaient de toutes parts prêcher contre nous. Couvrant d'un zèle saint le ressentiment qu'ils avaient de la perte récente de leurs biens, ils cherchaient à exciter le peuple contre les Français par tous les moyens possibles. Les prêtres disaient hautement que l'inquisition n'avait été établie que contre les étrangers ; que sans l'inquisition, tous les principes religieux auraient été détruits dç-

puis long-temps en Espagne, comme ils Tétaient depuis plus de vingt années en France.

L'inquisition était fort adoucie depuis un siècle ; elle n'inspirait plus aucune crainte aux Espagnols ; et des hommes éclairés avaient même fini par la regarder comme un moyen nécessaire à un gouvernement faible, pour contenir le peuple et réprimer la puissance du clergé inférieur. Les pauvres se demandaient où ils iraient chercher dans les années de disette, la nourriture journalière qu'ils recevaient auparavant aux portes des couvens.

Ce peuple religieux ne concevait pas comment des institutions qu'il croyait avoir toujours existé, pouvaient jamais cesser ; et dans ces temps de malheurs, tous les changemens faits par des mains ennemies lui paraissaient des impiétés.

Peu de jours après la prise de Madrid, pendant que notre régiment était encore cantonné à Cevolla sur les bords du Tage, je reçus Tordre de porter au maréchal Lefèvre, une dépèche ouverte du général Lassalle qui était en avant de nous à Talaveira. Le maréchal Lefèvre devait lire cette dépèche, et l'envoyer ensuite directement au prince de Neuchâtel. Je rencontrai, au

coucher du soleil, le maréchal Lefèvre à Maquéda, au moment où il arrivait de Casa Rubios. Ce maréchal, pour ménager ses aides de camp, m'ordonna de continuer ma route, et de porter moi-même au quartier impérial, les lettres dont j'avais d'abord été chargé. Devant prendre la poste, je fus obligé de laisser mon cheval à Maquéda, et je montai sur un mulet de réquisition que le chef de l'état-major me fit donner par l'alcade du lieu.

Je fus bientôt en route, par une nuit noire, sur un grand mulet de trait vicieux dont on avait rasé la crinière ; un paysan espagnol qui me servait de guide, me précédait, monté sur le mulet qui appareillait avec le mien. Quand nous eûmes fait près d'une lieue, mon guide se laissa tomber, et son mulet partit au galop pour retourner probablement à son village. Je crus que le paysan, étourdi de sa chute, s'était évanoui, et je mis pied à terre pour le secourir. Je le cherchai en vain, à la place où je l'avais entendu tomber, il s'était glissé dans des broussailles épaisses, et avait disparu ; je remontai sur mon mulet, ne sachant pas trop comment je trouverais seul ma route. L'animal rétif n'entendait plus son compagnon marcher devant lui, et il ne voulait ni avancer

ni reculer. Plus je lui donnais de l'éperon, plus il redoublait ses ruades ; mes coups, mes injures, mes menaces en français, ne faisaient que l'irriter. J'ignorais son nom ; je ne savais pas encore alors que chaque mulet d'Espagne en eût un, et que pour le faire avancer il fallût lui dire dans sa propre langue : Allez,, mulets allez, capitaine^ allez^ aragonaise^ etc. — Ayant mis pied à terre, pour resserrer la sangle de ma selle en bois, le mulet impatienté fît un saut de côté, et m'allongea, dans la poitrine, un coup de pied qui me renversa, puis il entra dans un sentier voisin ; quand je fus revenu de ma chute, je courus après lui de toutes mes forces, me guidant par le bruit que faisait un des étriers de ma selle qui venait de tourner, et qui traînait sur les pierres. Quand j'eus fait environ une demi-lieue, je retrouvai ma selle dont le mulet était parvenu à se débarrasser. Je la pris sur mon dos, et j'entrai peu après dans un grand village, où l'avant-garde d'une des brigades du maréchal Lefèvre venait d'arriver. Je me lis donner un cheval par l'alcade et je me remis en route, ayant soin de me tenir toujours très-près de mon guide.

Il n'y avait aucune garnison française dans le village où je changeai de chevaux pour la seconde

fois. Le maître de la poste vint lui-même m'ouvrir ; c'était un vieillard vert et sec. Il réveilla un postillon et lui dit de mettre ma selle sur un vieux cheval qui pouvait à peine se soutenir, tant ses jambes de devant étîiient arquées. Je fis quelques menaces au maître de la poste, en élevant la voix, et en lui désignant le cheval que je voulais monter. Le vieillard n'en fut point effrayé ; il me prit par la main avec une tranquillité qui désarma aussitôt ma colère, et il me montra, en me faisant signe de ne pas faire de bruit, trente ou quarante paysans qui dormaient dans le magasin de la paille hachée, à l'autre extrémité de l'écurie. Je profitai de son conseil, et je montai le mauvais cheval sans dire un mot, étonné des sentimens divers qu'indiquait ce simple trait et réfléchissant aux difficultés sans nombre, que la haine des Espagnols nous opposait déjà, au milieu même de nos victoires.

J'arrivai à une heure dans la nuit au quartier impérial de Chamartin. Le prince de Neufchâtel fut réveillé par un de ses aides de Camp ; je lui remis les lettres dont j'étais porteur, et je fus renvoyé le même jour à onze heures du soir, à mon corps d'armée avec de nouvelles dépêches pour le maréchal Victor. J'arrivai le matin

à Aranjuez ; le commandant de la place me conseilla d'attendre pour aller à Tolède le départ d un détachement. Le directeur des postes du premier corps d'armée avait été massacré la veille sur la route, pour avoir devancé de queltjucs minutes seulement son escorte. Les ordres dont j'étais porteur étaient, à ce qu'on m'avait dît, pressés, et je continuai ma route, monté sur un petit cheval de réquisition. Etant seul, j'étais obligé de me servir à moi-même d'arrière-garde, d'avant-garde et de flanqueurs, arrivant au galop sur les hauteurs, regardant sans cesse autour de moi, pour ne pas me laisser surprendre.

Les chevaux sauvages du haras royal mêlés avec des daims et des cerfs, fuyaient à mon approche, par troupes de cinquante à soixante.

f^)uand je fus à quelques lieues par delà Aranjuez, je vis de loin deux paysans espagnols qui venaient de garrotter un soldat français, et qui le traînaient dans les broussailles pour l'égorger. J'allai à eux de toute la vitesse de mon cheval ; j'eus le bonheur d'arriver encore à temps pour délivrer le malheureux prisonnier : c'était un soldat d'infanterie qui était sorti la veille de rhôpital d' Aranjuez ; accablé de fatigue, il s'était assise pendant que ses camarades continuaient à

marcher. Je l'escortai jusqu'à son détachement qui faisait halte non loin de là, et je continuai ma route.

Rien de plus affreux que le spectacle qui s'offrit ensuite à mes regards. Je rencontrai à chaque pas, les corps mutilés des Français assassinés les jours précédons, et des lambeaux de vêtemens ensanglantés semés cà et là. Des traces encore récentes laissées dans la poussière, indiquaient la lutte que quelques-uns de ces infortunés avaient soutenue, et les longs tourmens qu'ils avaient soufferts avant que d expirer. Les plaques en cuivre de leurs bonnets pouvaient seules faire reconnaître qu'ils étaient des soldats et à quels régimens ils appartenaient. Ceux qui attaquaient ainsi les Français sur la route de Tolède étaient des gardiens des haras royaux et des paysans qui avaient abandonné leurs villages lors de l'arrivée de nos troupes ; ils avaient acquis une grande férocité de mœurs, par l'habitude d'une vie vagabonde et solitaire.

J'avais remis, à Tolède, mes dépèches au maréchal Victor, et j'étais retourné à mon régiment la veille du jour où il entra en garnison à Madrid.

Les Espagnols des plaines de la Castille se rele-

valent déjà de la consternation momentanée que leur avait causée notre arrivée. Les habitans des lieux que nous occupions s'étaient retirés dans les montagnes ou dans les bois avec leurs femmes et leurs enfans, ils épiaient de là toutes nos démarches et ils s'embusquaient auprès des grandes routes pour attendre nos courriers et nos ordonnances, ou bien pour assaillir à l'improviste ceux de nos petits détachemens auxquels ils se croyaient supérieurs en force.

Chaque jour nous apprenions quelques nouvelles désastreuses des petits détachemens restés en arrière de l'armée, pour entretenir les communications. Dans tous les lieux où nous avions laissé, comme en Allemagne, des postes de correspondance, composés de neuf ou quinze hommes seulement, ces postes furent égorgés.

La junte espagnole s'était retirée à Mérida ; elle alla ensuite à Séville. Elle venait d envoyer aux alcades et aux curés, même dans les lieux que nous occupions, l'ordre d'inviter les soldats des milices espagnoles à rejoindre les corps auxquels ils appartenaient ; ces soldats de la patrie marchaient la nuit, et par des chemins détournés, voulant éviter la rencontre de nos troupes ; et c'est ainsi que les armées dispersées des Espa-

gnols se relevaient sans cesse de leurs désastres avec une inconcevable facilité. Lorsque l'armée de Castannos arriva à Cuença après avoir été défaite à Tudéla, elle était réduite à neuf mille hommes d'infanterie et à deux mille cavaliers ; un mois après, lors de l'affaire d'Uclès, cette même armée était forte de plus de vingt-cinq mille hommes. Après la défaite de l'armée du général Blacke à Espinosa, le marquis de la Romana avait eu beaucoup de peine à rassembler cinq mille soldats dans la Galice ; au commencement de décembre il avait déjà réuni vingt-deux mille hommes aux environs de la viile de Léon.

Quoique la junte espagnole ne fût qu'une administration faible et mal affermie, elle avait cependant beaucoup d'influence lorsqu'elle secondait le mouvement que la nation s'était imprimé d'elle-même : ce mouvement devait être d'autant plus durable qu'il était tout-à-fait volontaire.

Les généraux espagnols comme leur gouvernement, n'avaient d'autorité que lorsqu'ils agissaient dans le sens de lopinion de ceux auxquels ils commandaient. Ils ne pouvaient ni arrêter leurs soldats dans leurs succès, ni les contenir au milieu des revers, et ces bandes indis-

ciplinées entraînaient avec elles leurs chefs à la victoire ou à la fuite. L'orgueil national des Espagnols était si grand, qu'ils ne voulaient jamais attribuer leurs revers à leur manque d'expérience, ou à la supériorité militaire de leurs ennemis ; dès qu'ils étaient battus, ils accusaient leurs chefs de trahison. Le général Saint-Juan fut pendu par ses soldats à Talavera, le général la Penna fut destitué par les divisions d'Andalousie, et le duc de l'Infantado forcé de prendre à Guença le commandement de l'armée.

Les Espagnols étaient un peuple religieux et guerrier, mais non pas militaire ; ils détestaient et méprisaient même tout ce qui tenait aux troupes de ligne ; aussi manquaient-ils de bons officiers, de sous-officiers et de tous les moyens qui constituent une armée bien réglée. Ils considéraient la guerre présente comme une croisade religieuse contre les Français, pour la patrie et pour le roi ; et un ruban rouge avec cette inscription, Vincer o morir pro patria et pro Ferdinando septimo, était la seule distinction militaire de la plus grande partie de leurs soldats citoyens. Au premier appel, les hommes de toutes les provinces se rendaient presque nus aux grands rassemblemens qu'ils appelaient leurs armées. Là

le désir ardent qu'ils avaient de vaincre leur faisait supporter, avec une patience admirable, les privations auxquelles toute la puissance de la discipline la plus sévère n'aurait pu assujettir les meilleures troupes de ligne.

Les peuples des provinces manifestaient généralement, même dans le temps de nos victoires, beaucoup d'incrédulité sur les succès que nous remportions ; aucun Espagnol ne voulait croire aux désastres de TEspagne et l'avouer vaincue : ce sentiment qui était dans l'âme de tous, rendait la nation invincible, malgré les pertes individuelles et les défaites fréquentes de ses armées.

Les Anglais étaient entrés en Espagne vers la fin de l'année 1808. Treize mille soldats, sous les ordres du général Sir D. Baird, avaient débarqué à la Corogne, le 14 du mois d'octobre, et ils s'étaient avancés par la route de Lugo jusqu'à Astorga. Une autre armée de vingt-un mille hommes, sous les ordres du général Moore, commandant en chef de toutes les forces britanniques, était partie de Lisbonne le 27 du même mois ; elle était arrivée en Estramadure et dans les Castilles, par les routes d'Alméida, de Ciudad- Rodrigo, d'Alcantara et de Mérida. La division qui marchait par la route de Mérida s'était avan-

cée, le 22 novembre, jusqu'à l'Escurial. Tous les corps anglais dans la péninsule devaient se réunir à Salamanque et à Valladolid, pour aller renforcer 1 armée espagnole du centre devant Burgos; lorsque cette armée eut été dispersée, ainsi que celle du général Blacke dans les Asturies, le général Sir D. Baird se retira d'Astorga à Villa- Franca ; et plus tard, lorsque les Français marchèrent sur Madrid après lafFaire de Tudéla, le général Moore rappela le corps Anglais qui s'était avancé jusqu'à l'Escurial, et il concentra son armée aux environs de Salamanque. Les armées anglaises en Espagne restèrent près d'un mois à Villa-Franca et à Salamanque, incertaines sur ce qu elles devaient faire : elles ne pouvaient ni se porter en avant contre les forces immenses des Français, ni se retirer, dans la crainte de décourager les peuples de TEspagne, et d abattre lesprit national qui existait encore malgré de grands revers.

Il y eut une mésintelligence momentanée entre les Anglais et les Espagnols ; ce qui mit de la désunion dans leurs opérations militaires. Les Espagnols, oubliant que les Anglais n'étaient que des auxiliaires dans leur querelle, leur reprochèrent la lenteur de leurs premières marches et bientôt

après leur immobilité. Le général anglais accusait à son tour les Espagnols de lui avoir caché constamment leur situation et leurs revers, d'avoir exagéré sans cesse la force de leurs moyens de résistance. Il se trompait, comme le chef des armées françaises, sur le caractère espagnol, et il prenait généralement pour de la faiblesse, tout ce que le patriotisme fait faire, croire et dire à des peuples dépourvus de ressources militaires, mais forts par le caractère national, et qui sont indomptables par cela même qu'ils s'exagèrent de bonne foi leurs ressources.

Les Espagnols en vinrent jusqu'à se persuader que les Anglais voulaient les abandonner à leur propre sort. Les Français croyaient aussi, d après l'opinion généralement répandue, que les Anglais ne songeaient plus qu'à se rembarquer à Lisbonne et à la Corogne ; ils envoyèrent même le maréchal Lefèvre en avant de Talavera vers Badajos pour menacer la communication du général Moore, et le forcer à redescendre promptement le Tage. Le maréchal Soult, qui était resté sur les frontières du royaume de Léon, se préparait aussi à entrer en Galice ; il allait être renforcé par le corps du général Junot qui venait de France et s'avançait vers Burgos.

Dans ces entrefaites on vint annoncer, le 2 1 décembre, au quartier impérial de Chamartin, qu'un des postes du général Franchesci avait été enlevé dans la nuit du 12 au 13, à Rueda, et que des partis de cavalerie anglaise étaient venus battre hi campagne jusqu'aux portes de Valladolid.

Ces partis avancés appartenaient à l'armée du général Moore qui avait quitté Salamanque le 13 ilccembre, et avait passé le Duero pour se réunir aux treize mille Anglais que le général Sir D, Baird amenait de Villa-Franca, se proposant de faire avec les troupes espagnoles du marquis de la Romana, une attaque combinée contre le maréchal Soult qui occupait, avec quinze mille hommes, les bourgs de Guarda, Saldanas et Siiliagun, le long de la petite rivière de Cea. Le 21 une brigade de cavalerie de l'avant-garde des Anglais, aux ordres du général Paget, attaqua el défit un régiment de dragons français que le maréchal Soult avait laissé à Sahagun.

L'empereur Napoléon, instruit de ce mouvement des Anglais, partit le 22 de Madrid avec sa garde et le corps du maréchal Neypour aller leur couper la retraite vers la Corogne. Il arriva le 23 à Villa-Castin, le 25 à Tordesillas, le 27 à Médina de Uio-Seco et le 29 décembre au matin, son avant-

garde, composée de trois escadrons de chasseurs à cheval commandés par le général Lefèvre, se présenta devant Benavente, où était l'armée anglaise.

Le général Lefèvre trouvant le pont sur l'Esla coupé, passa cette rivière à gué et repoussa jusqu'aux portes de la ville, les postes avancés des Anglais. Ce général, entraîné par lardeur de la poursuite, oublia de rallier ses chasseurs et de se faire éclairer; il fut bientôt aux prises avec la cavalerie de Tarrière-garde ennemie. Les chasseurs français furent forcés de repasser TEsla; soixante hommes blessés ou démontés, au nombre desquels était le général, restèrent au pouvoir des Anglais. Les chasseurs français se reformèrent en bataille sur la rive opposée de la rivière, et ils se préparaient à tenter une charge désespérée pour reprendre leur chef prisonnier, lorsque les Anglais firent rapidement avancer auprès du pont rompu deux piècesd'artillerie légère qui tirèrent àmitraille, et forcèrent les escadrons français à se retirer.

Les armées anglo-espagnoles avaient été instruites de la marche de l'empereur Napoléon au moment où elles se préparaient à attaquer le maréchal Soult au village de Carion ; elles s'étaient retirées rapidement dès le 24 sur Astorga et Benavente, par les routes de Mayorga, Valencia et Mancilla,

Les armées anglo-espagnoles auraient été probablement coupées des défilés de la Galice, si l'armée française n'eût été considérablement ralentie dans sa marche, par les neiges nouvellement tombées sur la Sierra de Guadarama, et par des Loncns débordés.

L'empereur Napoléon arriva le 30 décembre a Bc^navente ; il ne s'avança pas au-delà d'Astorga, revint le 7 janvier à Valladolid avec ses gardes, et peu de jours après il était en France faisant des [>ré])aratifs pour marcher contre l'Autriche.

Le maréchal Ney resta à Astorga pour garder les défiles de la Galice, et organiser le pays; le mareclial Soult continua à poursuivre l'armée du général Moore vers la Gorogne. Le pays que les Anj^^Uùs laissaient derrière eux en se retirant était lotiilement dévasté, et les troupes du maréchal Soult étaient obligées d'aller chercher chaque soir des vivres à de très grandes distances de la route battue, ce qui augmentait leurs fatigues et retardait considérablement leur marche. Les avant-gardes du corps du maréchal Soult atteignirent cependant, à Villa-Franca, et ensuite à Lugo, les réserves de l'armée ennemie, mais elles ne se trouvèrent pas assez fortes pour les entamer. C'est dans un engagement qui eut lieu devant la

première de ces deux villes que les Français perdirent le général de cavalerie Golbert.

Le 16 les Anglais furent forcés de livrer bataille devant la Corogne, avant que de se rembarquer ; l'affaire fut sanglante et vivement contestée. Les Français gagnèrent d'abord du terrain, mais les Anglais reprirent vers la fin de la journée la forte position dans laquelle ils s'étaient placés pour couvrir l'ancrage de leur flotte, et ils s'embarquèrent pendant la nuit du 1 6 au 17. Le général Moore fut atteint par un boulet de canon pendant la bataille, au moment où il ramenait à la charge un corps qui venait d'être repoussé.

L^armée du marquis de la Romana s'était dispersée dans les montagnes à l'ouest d'Astorga* La ville de la Corogne, entourée de fortifications, fut défendue par ses habitans, et elle ne se rendit que le 20 par capitulation. Les troupes anglaises souffrirent dans leur retraite tous les maux auxquels sont exposées les armées vivement poursuivies, lorsque les soldats sont exaspérés par des fatigues à outrance; et sans avoir jamais été entamées nulle part en bataille , elles perdirent plus de dix mille hommes, leur trésor, beaucoup de bagages, et presque tous les chevaux de leur cavalerie,

On ne conçoit pas aisément quelles furent les causes qui engagèrent le général Moore à risquer le sort de son armée entière, en faisant contre le corps du maréchal Soult, une expédition dont le résultat ne pouvait être dans tous les cas que trèsincertain ; ce maréchal pouvant se retirer sur Burgos et être renforcé par les troupes du général Junot. En se portant sur Saldanas, le général Moore donnait à l'empereur Napoléon, qui se préparait à retourner en France, l'occasion de l'attaquer avec toutes ses forces réunies.

Le général Moore pouvait se porter de Salamanque derrière le pont d'Almaraz sur le Tage dans une position presqu'imprenable, et réorganiser les armées espagnoles ; c'était là ce que les Français redoutaient le plus. Le général Moore, parti de Salamanque, devait, dans tous les cas, se retirer plutôt sur Lisbonne que sur la Corogne, afin de parcourir la route la plus courte, et de donner aux corps des maréchaux Lefèvre et Soult les communications les plus longues à garder, et les forcer ainsi à s'affaiblir par la nécessité de laisser en arrière d'eux de nombreux détachemens ; le général anglais aurait fourni aux troupes du général la Romana, et aux paysans de la Galice et du Portugal des occasions nombreuses de faire la petite guerre

contre les partis français. Cette dernière opération a été exécutée plus tard avec le plus grand succès par le général Sir A. Wellesley.

On assure que le général Moore fut trompé par de faux rapports, et que ce fut contre son propre jugement, et malgré sa volonté, qu'il fut engagé dans cette occasion à franchir les règles de Fart militaire. Au reste, il est toujours aisé de juger des choses d après l'événement, la difficulté dans toutes les entreprises, consiste à prévoir à l'avance les résultats probables.

Pendant que le corps d'armée du maréchal Soult repoussait les Anglais de la Galice, l'armée espagnole d'Andalousie faisait en avant de Guença divers mouvemens, par lesquels elle semblait menacer Madrid. Le maréchal Victor partit le 10 janvier de Tolède avec le premier corps d'armée, pour s'opposer à cette armée espagnole commandée par le duc de Tlnfantado.

Le premier corps d'armée fut plusieurs jours aux environs d'Ocania, avançant lentement sans avoir aucune nouvelle des ennemis. Soit par hasard, soit par ignorance des lieux, les divisions françaises se trouvèrent le 13 au matin tellement engagées au milieu de celles des Espagnols, que, sans avoir aucune intention de les tourner, elles se crurent elles-mêmes cernées.

La division Villate rencontra la première, une partie de l'armée ennemie, rangée en bataille sur la crête d'une colline élevée et escarpée. Les Espagnols se confiaient dans la force de leur position, plutôt que dans l'expérience de leurs troupes, qui étaient composées en grande partie de nouvelles levées. Quand ils virent l'impétuositu et le sang-froid avec lequel les Français gravissaient, l'arme au bras, les rochers, ils se dé- Itandtîrent après avoir fait leur première décharge, et ils rencontrèrent dans leur retraite, à peu de disïaTice d'Alcazar, la division Ruffin, qui cherchant l'ennemi, lavait tourné sans s'en douter. Plusieurs milliers d'Espagnols furent alors forcés à mettre bas les armes ; une grande terreur s empara de toute leur armée, et les divers corps qui la composaient se précipitèrent aveuglément dans tous les sens. Plusieurs de ces colonnes ennemies qui cherchaient à échapper, allèrent se jeter dans le parc d artillerie du génernl Cénarmont, et elles furent reçues par des décharges à mitraille qui les forcèrent à changer de direction. Une pièce d'artillerie française, dont les chevaux étaient très-fatigués, fut rencontrée par la cavalerie ennemie, qui lui fit place et de illa en silence des deux côtés de la route. Les

Français firent plus de dix mille prisonniers, et ils prirent quarante pièces de canon, que les Espagnols abandonnèrent dans leur fuite. Si la division de dragons du général Latour-Maubourg n'avait pas été trop fatiguée pour suivre les ennemis, l'armée espagnole entière serait tombée au pouvoir des Français.

Le 13 janvier, jour où l'affaire d'Uclès eut lieu, notre régiment partit de Madrid pour aller rejoindre le premier corps d'armée. Le 14, nous couchâmes à Ocania ; le 15 au matin nous rencontrâmes à trois lieues de cette dernière ville, les prisonniers espagnols qui venaient d'Uclès, et qu'on conduisait à Madrid ; beaucoup de ces malheureux tombaient accablés de fatigue, d'autres mouraient d'inanition : lorsqu'ils ne pouvaient plus marcher, ils étaient aussitôt impitoyablement fusillés. Cet ordre sanguinaire avait été donné en représailles de ce que les Espagnols pendaient les Français qu'ils faisaient prisonniers. Des mesures aussi violentes, prises à contre- temps contre des ennemis désarmés qui devaient être protégés par leur faiblesse même, ne pouvaient dans aucun cas être justifiées par la nécessité des représailles ; ces mesures, aussi cruelles qu'impolitiques, éloignaient du grand but de la conquête,

la soumission durable des peuples vaincus. Elles empêchaient, il est vrai, les paysans espagnols de se rendre à leurs armées, mais il en résultait seulement qu'une guerre d'embuscades succédait aux batailles rangées, dans lesquelles notre éminente supériorité de tactique nous eût probablement toujours donné les moyens de vaincre nos ennemis, et de soumettre ensuite, par la douceur, des hommes que la discipline militaire aurait déjà à demi domptés. Les Français allaient avoir à lutter avec quatre cent mille hommes seulement, contre douze millions d'êtres vivans animés par la haine, le désespoir et la vengeance.

Un de ces infortunés Espagnols attira particulièrement notre attention ; il était étendu sur le dos, mortellement blessé ; ses longues moustaches noires, entre-mêlées de poils gris, et son uniforme, faisaient voir que c'était un ancien soldat ; il ne faisait plus entendre que des sons inarticulés, invoquant la Vierge et les Saints ; nous cherchâmes à le ranimer avec de l'eau-devie, il expira peu de momens après.

Rien n'est plus affreux que de suivre à quelques marches de distance, une armée victorieuse. Comme nous n'avions pas eu part aux succès de

nos camarades, qui venaient de battre les ennemis en avant de nous ; aucun souvenir de nos propres dangers, de nos fatigues ou de nos inquiétudes passées, n'afTaiblissait Thorreur du spectacle qui s'offrait à chaque pas à nos yeux. Nous traversions des campagnes désertes et dévastées, nous logions pêle-mêle avec les morts et les blessés qui s'étaient traînés dans la boue pour venir expirer sans secours, dans des habitations voisines de l'endroit où l'affaire avait eu lieu.

Nous rejoignîmes à Cuença notre corps d'armée ; et nous prîmes pendant quelques jours des cantonnemens aux environs de San Clémente et à Belmonte ; nous attendions notre artillerie, qui ne pouvait faire qu'avec beaucoup de peine, une ou deux lieues chaque jour ; les pluies de l'hiver avaient rendu les chemins si difficiles, qu' i 1 fallait souvent réuni r les attelages de plusi eurs pièces de canon pour en traîner une seule. Nous traversâmes ensuite la patrie de Don Quichote pour aller à Consuegra et à Madrilejos. Le Toboso ressemble parfaitement à la description qu'en a faite Michel Cervantes dans le poëme jmmortel de Don Quichote de la Manche. Si ce héros imaginaire ne fut pas, pendant sa vie, d'un grand se-

cours aux veuves et aux orphelins, au moins son souvenir protégea-t-il contre les désastres de la guerre la patrie supposée de sa Dulcinée. Dès que les soldats français entrevoyaient une femme aux fenêtres, ils s écriaient en riant : Voilà Dulcinée ! — Leur gaieté rassura les habitans ; loin de sVnfuJp, comme à l'ordinaire, à la première vue de nus avant-gardes, ils se rassemblèrent pour nous voir passer ; les plaisanteries sur Dulcinée et Don Quichote furent un lien commun entre nos soldcits et les habitans duToboso, et les Français bien accueillis, traitèrent à leur tour leurs hôtes avec douceur.

Nous restâmes plus d'un mois entier cantonnés dans la Manche. Soit que nous habitassions dan^ des maisons, soit que nous fussions au bivouac dans les champs, notre genre d'existence clait le même ; seulement au lieu de nous transporter d'une maison dans une autre, nous quittions jiotre feu pour aller nous placer auprès de celui de nos camarades. Là, nous passions les longues nuits à boire et à parler des événemens piTst^ns de la guerre, ou bien à entendre le récit des campagnes passées. Quelquefois un cheval, tourmenté par le froid de la rosée, aux approches du jour, arrachait le piquet auquel

il était attaché, et venait doucement avancer sa tête auprès du feu, pour réchauffer ses naseaux, comme si ce vieux serviteur eût voulu rappeler qu'il était aussi présent à l'afFaire qu'on racontait.

La vie tout à la fois simple et agitée que nous menions, avait ses maux et ses charmes. Lorsqu'on était en présence de l'ennemi, on voyait presqu'à toutes les heures du jour, des détachemens partir, et d'autres rentrer, apportant des nouvelles, après de longues absences, de diverses parties de l'Espagne fort éloignées. Lorsqu'on recevait l'ordre de se tenir prêt à monter à cheval, on pouvait aussi bien être envoyé en France, en Allemagne, à l'extrémité de l'Europe enfin, qu'à une expédition de peu de durée ; lorsqu'on se quittait, on ne savait pas si Ton devait jamais se revoir ; lorsqu'on s'arrêtait en quelque lieu, on ignorait si l'on devait y séjourner quelques heures seulement, ou bien y rester des mois entiers. L'attente même la plus longue et la plus monotone se passait sans ennui, parce qu'on courait toujours la chance de voir arriver quelqu'événement imprévu. Nous étions souvent dans un dénûment absolu des choses les plus nécessaires à la vie, mais nous nous consolions de la détresse

parTespérance d'un changement prochain. Quand on se retrouvait dans l'abondance, on se pressait d'en jouir, on se hâtait de vivre, on faisait tout vite, parce qu'on savait que rien ne devait durer. Lorsque le canon des batailles grondait dans le lointain, annonçant une attaque prochaine sur un point de la ligne ennemie ; lorsque les corps se portaient en hâte au lieu de l'action, on voyait des frères, des amis servant dans divers corps, se reconnaître et s'arrêter pour s'embrasser et se dire un prompt adieu : leurs armes se heurtaient, leurs panaches se croisaient, et ils retournaient promptement reprendre leurs rangs.

'""'^L'habitude des dangers faisait regarder la mort comme une des circonstances les plus ordinaires de la vie : on plaignait ses camarades blessés ; mais dès qu'ils avaient cessé de vivre, on ne manifestait plus pour eux qu'une indifférence qui allait souvent jusqu'à l'ironie. Lorsque des soldats reconnaissaient, en passant, un de leurs compagnons parmi les morts étendus sur la terre, ils disaient : ce II n'a plus besoin de rien, il ne maltraitera plus son cheval, il ne pourra plus s'enivrer, » ou quelques autres propos de ce genre, qui montraient dans ceux qui les tenaient un

stoïque dédain de Texistence; c'était la seule oraison funèbre de ceux de nos guerriers qui succombaient dans les combats.

Les diverses armes qui composaient notre armée, la cavalerie et l'infanterie sur-tout, différaient beaucoup entr'elles par les mœurs et les habitudes. Les soldats de Tinfanterie n'ayant chacun à s'occuper que d'eux-mêmes et de leur fusil, étaient égoïstes, grands parleurs et grands dormeurs. Condamnés en campagne parla crainte du déshonneur à marcher jusqu'à la mort, ils se montraient impitoyables à la guerre, et faisaient souffrir aux autres, quand ils le pouvaient, ce qu'ils avaient eux-mêmes souffert. Ils étaient raisonneurs, et quelquefois même insolens envers leurs officiers ; mais au milieu des fatigues à outrance qu'ils supportaient, un bon mot les ramenait toujours à la raison, et les mettait dans le parti du rieur. Ils oubliaient tous leurs maux, dès que le premier coup de fusil de l'ennemi s'était fait entendre.

On accusait généralement les hussards et les chasseurs à cheval d'être pillards, prodigues, d'aimer à boire, et de se croire tout permis en présence de Tennemi. Accoutumés à ne donner, pour ainsi dire, qu'un œil au sommeil, à tenir

toujours une oreille ouverte aux sons de la trompette d'alarme, à éclairer la marche au loin en avant de l'armée, à pressentir les pièges de l'ennemi, à deviner les moindres traces de son passage, à fouiller les ravins, à voir comme Taigle au loin dans la plaine, ils avaient dû acquérir une intelligence supérieure et des habitudes d'indépendance. Cependant ils étaient toujours silencieux et soumis en présence de leurs officiers, par la crainte d'être mis à pied.

Fumant sans cesse pour endormir la vie, le soldat de la cavalerie légère bravait dans tous les pays, sous son large manteau, les rigueurs du climat. Le cavalier et son cheval, habitués à vivre ensemble, contractaient des caractères de ressemblance. Le cavalier s'animait par son cheval, et le cheval par son maître. Lorsqu'un hussard peu sobre poussait son coursier rapide, dans les ravins, au milieu des précipices, le cheval reprenait à lui tout seul l'empire que la raison donnait auparavant à l'homme ; il mesurait sa hardiesse, redoublait de prudence, évitait les dangers et revenait toujours, après quelques détours, reprendre dans les rangs sa place et celle de son maître. Quelquefois aussi pendant la marche, le cheval ralentissait doucement son

allure, ou bien il s'inclinait à propos, pour retenir sur sa selle le hussard enivré qui s'était endormi. Quand celui-ci se réveillait de ce sommeil involontaire, et qu'il voyait son cheval haletant de fatigue, il jurait, pleurait, faisait serment de ne plus boire. Pendant plusieurs jours il marchait à pied, et se privait de son pain pour en y faire part à son compagnon. /

Lorsqu'un coup de carabine entendu du côté des vedettes, répandait l'alarme dans un camp de cavalerie légère, en un clin d'œil les chevaux étaient bridés, et Ton voyait les cavaliers franchir de toutes parts les feux du bivouac, les haies, les fossés, et se porter avec la rapidité de l'éclair, au lieu du rassemblement, pour repousser les premières attaques de l'ennemi. Le cheval du trompette restait seul impassible au milieu du tumulte; mais, dès que son maître avait cessé de sonner, il sautait alors d'impatience, et se hâtait d'aller rejoindre ses camarades.

Notre corps d'armée quitta la Manche vers le milieu du mois de février, et les troupes aux ordres du général Sébastiani, qui avait remplacé le maréchal Lefèvre, vinrent aux environs de Tolède observer les débris de l'armée du duc de l'Infantado. Nous allâmes occuper

Talavera, FArzobispo et Almaraz sur la rive droite du Tage, en face de larmée espagnole d'Estramadure. Cette armée avait été dispersée le 21 décembre à l'Arzobispo et vis-à-vis Aima rax par le maréchal Lefèvre ; elle s'était ensuite^ réorganisée et renforcée sous les ordres du général Guesta; elle avait repris le pont d' Almaraz sur les Français, et elle en avait fait sauter les arches principales, ce qui arrêtait complètement la marche de nos troupes, et nous mettait tlariï? la nécessité absolue de construire un nouvcrui pont sur le Tage sous le feu même des ennemis. Nous possédions bien deux autres ponts, Fun à l'Arzobispo, l'autre à Talavera, mais les roules de ces ponts étaient alors impraticables pour l'artillerie. Le maréchal Victor plaça son quartier-général au village d' Almaraz, afin d'être plus à portée de protéger les travaux et de surveiller la confection des radeaux. Une partie de notre division de cavalerie légère passa sur la rive gauche du fleuve, afin d observer les ennemis cl de faire des reconnaissances vers leur flanc droit sur Tlbor.

Nous changions souvent de cantonnement à cause de la difficulté que nous avions à nous procurer des fourrages et des vivres. Les habitans

avaient abandonné presque tout le pays qu'occupait Tarmée. Ils avaient la coutume de murer avant leur départ, dans un endroit écarté de leurs demeures, tout ce qu'ils ne pouvaient transporter avec eux. Aussi nos soldats commençaientils en arrivant dans des logements vides et démeublés, par toiser, comme des architectes, les parois extérieures de la maison, et ensuite les pièces de Tintérieur, pour voir si l'on n en avait rien retranché. On trouvait quelquefois des vases de vin enfouis dans la terre. Nous étions habitués à vivre ainsi de hasards, passant des semaines entières sans recevoir du pain, et même sans pouvoir nous procurer de l'orge pour nos chevaux.

Le 14 mars, nos radeaux furent enfin achevés; nous ne pouvions pas les jeter à l'eau, ni construire un pont sous le feu des ennemis. Il fallait d'abord les déposter de la forte position qu'ils occupaient en face d'Almaraz au confluent du Tage et de l'Ibor.

Le 15 mars, une partie du premier corps d'armée traversa le Tage à Talavera et à l'Arzobispo, pour se porter sur le flanc et en arrière des positions des Espagnols. La division allemande sous les ordres du général Levai, attaqua

la première l'ennemi le 17 au matin, au village de Messa de Ibor ; trois mille hommes de cette division, qui était sans son artillerie, culbutèrent à la baïonnette huit mille Espagnols retranchés sur une colline élevée, défendue par six pièces de canon. On employa toute la journée du 18 à repousser les ennemis de Valdecannar et à les poursuivre de positions en positions, et de rochers en rochers jusqu'au col de la Miravette. Notre régiment était à Taile gauche de Tarmée avec la division Villate ; nous remontâmes le courant de l'Ibor, repoussant sans peine sur tous les points les Espagnols, qui ne tinrent nulle part dès qu'ils se virent tournés.

Le 19 mars, toute l'armée séjourna pendant qu'on jetait à l'eau les radeaux. Le pont volant ayant été achevé avant la nuit, on commença déjà ce même jour à passer l'artillerie, et les troupes restées sur la rive droite du Tage.

Le 20, toute l'armée se réunit à Truxillo.

Il y eut devant cette ville, un peu avant notre arrivée, un engagement entre les chasseurs à cheval du cinquième régiment, qui formaient notre avant-garde, et les carabiniers royaux de l'arrière-garde ennemie. Le nombre des

hommes tués de part et d'autre fut à peu près égal. Les Espagnols perdirent un chef d'escadron.

Les deux armées passèrent la nuit en présence ; l'ennemi se mit le jour suivant en marche, une heure avant le lever du soleil. Nous le suivîmes bientôt après. Le dixième de chasseurs formait r avant-garde de notre division de cavalerie légère, qui éclairait elle-même la marche de toute l'armée. Quatre compagnies de voltigeurs à pied passaient en avant de nous, lorsque nous traversions des pays coupés de montagnes et de forêts.

Deux heures avant le coucher du soleil, l'escadron d'avant-garde du dixième de chasseurs, atteignit l'arrière-garde ennemie, qui se voyant serrée de près, se retira aussitôt sur le corps de l'armée espagnole. Le colonel du dixième régiment, emporté par une valeur trop ardente, laissa imprudemment charger tout son régiment, qui s'anima, et qui poursuivit la cavalerie espagnole pendant plus d'une lieue sur la chaussée, entre des collines montueuses plantées de chênes verts.

Lorsqu'un régiment ou un escadron de cays^-

lerie chargent en colonne ou en ligne, ils ne peuvent conserver long -temps l'ordre qu'ils avaient au moment où ils ont pris le galop : les chevaux s'excitant les uns les autres, leur ardeur s'accroît progressivement, et les cavaliers les mieux montés finissent par se trouver, au bout de peu de temps, bien loin en avant des autres, ce qui rompt l'ordre de bataille. Un commandant d'avant-garde doit toujours avoir l'attention de ne faire que des charges très-courtes, et de rallier souvent ses cavaliers, afin de laisser reprendre haleine aux chevaux, et avoir le temps de s'éclairer, crainte d embuscade. Il faut d'ailleurs, dans tous les cas, quand on s'est trop avancé pour pouvoir être secouru à temps par un autre corps, conserver en réserve au moins la moitié de la troupe pour soutenir l'autre, et pour offrir aux cavaliers qui viennent d'attaquer une espèce de rempart derrière lequel ils puissent se réunir, s'ils sont ramenés et poursuivis par un ennemi supérieur.

Les Espagnols placèrent en embuscade, non loin du village de Miajadas, plusieurs escadrons de leur meilleure cavalerie ; cette cavalerie d'élite tomba à l'improviste sur les chasseurs de notre avant-garde, qui marchaient dispersés et sans

ordre à de grandes distances les uns derrière les autres. Nos cavaliers furent accablés par le nombre ; leurs chevaux fatigués par une charge à outrance, ne purent se réunir pour résister, et nos ennemis mirent, en moins de dix minutes, hors de combat plus de cent cinquante des plus braves chasseurs du dixième régiment.

Le général Lasalle, ayant été averti de ce qui se passait, nous fit avancer en hâte à leur secours. Nous arrivâmes trop tard ; nous ne vîmes plus, dans le lointain, que la trace de poussière que laissaient derrière eux les Espagnols, en se retirant.

Le colonel du dixième régiment était occupé à rallier ses chasseurs, s'arrachant les cheveux 'de désespoir, à la. vue des blessés étendus çà et là sur un assez grand espace de terrain. La nuit étant survenue, nous retournâmes bivouaquer en arrière de la place où l'action avait eu lieu.

Le 22 mars, l'ennemi traversa la Guadiana.

Nous prîmes divers cantonnemens aux environs de San Pedro et de Miajadas. Notre artillerie étant enfin arrivée le 23, la plus grande partie

du corps d'armée vint se concentrer dans la ville de Mérida et aux environs.

Dans la nuit du 27 au 28, toute Tarmée s'él^ranla pour marcher à l'ennemi. Il y avait plusieurs jours que le général Cuesta nous attendait dans les plaines qui sont en avant de Médellin ; il avait fait reconnaître d'avance, par des ingénieurs, la position avantageuse où il plaça son armée.

Les Espagnols, à qui le sort des batailles rangées avait été si souvent contraire, chert liaient par des motifs de tout genre à se donner 1 assurance qui leur manquait. Ils regardaient l'esrnrmouche de Miajadas comme un présage heureux. Ils s'appuyaient aussi d une antique superstilion attachée au souvenir des victoires remportées par leurs ancêtres sur les Maures, dans ces mêmes [ïlaines qu'arrose la Guadiana. Les Français ne se rendaient pas compte de leurs espérances, ils se fonfiaient par habitude dans la victoire ellemême.

Après avoir traversé la Guadiana sur un pont Irès-long et très-étroit, on entre dans la ville de Médellin ; au sortir de cette ville, est une plaine immense dénuée d'arbres, qui s'étend en remontant la Guadiana, entre le lit de ce fleuve, le bourg

de Don Benito, et le village de Mingabril. Les Espagnols avaient d'abord occupé les hauteurs qui séparent ces deux villages ; dans la suite ils déployèrent davantage leur ligne de bataille, et ils formèrent une espèce de croissant, leur gauche à Mingabril, le centre en avant et vis-à-vis Don Benito, et leur aile droite auprès de la Guadiana.

A onze heures du matin, nous débouchâmes de Médellin pour nous ranger en bataille ; à peu de distance de cette ville, nous formions un arc de cercle très-resserré compris entre la Guadiana et un ravin planté d'arbres et de vignes qui s étend depuis Médellin jusqu'à Mingabril. La division de cavalerie légère du général Lasalle fut placée à l'aile gauche, au centre était la division allemande infanterie, et à la droite, la division des dragons du général Latour-Maubour : les divisions Villate et Ruffin en réserve. Les trois divisions qui formaient notre première ligne avaient laissé sur les derrières de l'armée de nombreux détachemens pour garder nos communications, et elles n'étaient pas fortes de sept mille soldats. L'ennemi présentait devant nous une ligne immense de plus de trente-quatre mille hommes.

La division allemande commença l'attaque ; les

deuxième et quatrième régimens de dragons ayant ensuite fait une charge contre l'infanterie espagnole, furent repoussés avec perte, et la division allemande resta seule au milieu de la mêlée ; elle se forma en carré, et elle résista vigoureusement pendant le reste de l'action aux efforts redoublés des ennemis. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que le maréchal Victor rétablit le combat, en faisant avancer deux régimens de la division Villate. La cavalerie ennemie essaya d'abord vainement d'enfoncer notre aile droite; une partie de cette cavalerie se porta ensuite en masse contre notre aile gauche; celle-ci craignant d'être enveloppée, fut forcée de faire un mouvement rétrograde, pour s'appuyer de nouveau à la Guadiana, qui fait un coude, et resserre la plaine en se rapprochant de Médellin. Nous nous retirâmes pendant près de deux heures lentement et en silence, nous arrêtant chaque cinquante pas pour faire volte-face, présenter notre front à Tennemi, et lui disputer le terrain avant que de Fabandonner, s'il eût voulu l'emporter malgré nous.

Au milieu des sifflemens prolongés des boulets qui passaient sur nos têtes, et des bruits sourds des obus, qui, après avoir sillonné lair, venaient

(an

labourer la terre autour de nous, on n'entendait que les voix des chefs ; ils donnaient leurs ordres avec d'autant plus de calme et de sang-froid que 1 ennemi nous pressait davantage. Plus nous nous retirions, plus les cris des Espagnols redoublaient; leurs tirailleurs étaient si nombreux et si hardis, qu'ils faisaient quelquefois rentrer les nôtres dans nos rangs. Ils nous disaient de loin, dans leur langue, qu'ils ne feraient point de quartier, et que la plaine de Médellin serait le tombeau des Français. Si notre escadron avait été rompu et dispersé, la cavalerie de l'aile droite des Espagnols fondait par cette brèche sur les derrières de notre armée, et l'enveloppait : les champs de Médellin auraient alors été, comme nous le criaient les ennemis, le tombeau des Français.

Quand la cavalerie ennemie fut à une portée de fusil de nous, les tirailleurs des deux partis se retirèrent, et on ne vit plus dans l'espace qui nous séparait des Espagnols, que les chevaux des morts, amis et ennemis, qui, blessés pour la plupart, couraient dans tous les sens. Quelques-uns de ces animaux se débattaient pour se débarrasser du poids importun de leurs maîtres qu'ils traînaient sous leurs pieds.

Les Espagnols avaient envoyé contre notre seul escadron, six escadrons d'élite, qui marchaient en colonne serrée ; à leur tête étaient des lanciers. Toute cette masse prit en même temps le trot, pour nous charger pendant que nous faisions notre mouvement rétrograde. Le capitaine commandant notre escadron fit faire, au pas, un demi-tour à droite à ses quatre pelotons, forts ensemble de cent vingt hussards. Ce mouvement étant achevé, il rectifia l'alignement de sa troupe aussi tranquillement que si nous n'eussions pas été en présence des ennemis. Les cavaliers espagnols furent saisis d'étonnement en voyant un tel sang-froid, et ils ralentirent involontairement leur allure. Le commandant de l'escadron profita de ce moment d'hésitation, et fit aussitôt sonner la charge.

Nos hussards, qui avaient conservé au milieu des menaces et des injures multipliées des ennemis un silence ferme et contenu, couvrirent en s'ébranlant par un seul cri les sons aigus de la trompette. Les lanciers espagnols s'arrêtèrent saisis d'effroi, tournèrent bride à la demi-portée du pistolet, et culbutèrent les escadrons de leur propre cavalerie qui étaient derrière eux. La terreur s'était emparée de leurs âmes et ils n osaient

pas se regarder les uns les autres, se prenant mutuellement pour des ennemis. Nos hussards mêlés pêle-mêle avec eux les sabraient sans résistance. Nous les poursuivîmes ainsi jusque sur les derrières de leur armée. Les trompettes ayant sonné le rappel, nous abandonnâmes l'ennemi pour venir reformer de nouveau notre escadron en ligne. Peu de temps après notre charge, toute la cavalerie espagnole de la droite et de la gauche disparut entièrement.

Les dragons s'étaient ralliés autour de leurs compagnies d'élite, ils profitèrent de l'incertitude qu'ils aperçurent dans l'infanterie espagnole qui regardait fuir sa cavalerie, et firent contre le centre des Espagnols une charge heureuse et brillante. Deux régi mens de la division Villate attaquèrent en même temps avec succès la droite de l'infanterie ennemie près des hauteurs de Mingabril. En un instant l'armée qui était devant nous disparut comme les nuages chassés par le vent. Les Espagnols prirent tous la fuite en jetant leurs armes, et la cafnonniade cessa.

Tous les corps de notre cavalerie s'ébranlèrent alors à la poursuite des ennemis. Nos

soldats, qui s'étaient vus un peu auparavant menacés d'une mort prochaine s'ils avaient succombé sous le nombre, et qui étaient irrités par une résistance de cinq heures, ne firent d'abord point de quartier. L'infanterie suivait de loin la cavalerie, achevant les blessés à coups de baïonnettes. La rage des soldats se dirigeait particulièrement contre ceux d'entre les Espagnols qui n'étaient pas en habits d'uniforme.

Les hussards et les dragons s'étaient dispersés en fourrageurs ; ils revinrent bientôt escortant des colonnes immenses d'Espagnols, qu'ils remettaient à l'infanterie pour les conduire à Médellin. Ces mêmes hommes, qui nous promettaient avec tant d'assurance la mort avant la bataille, marchaient alors la tète baissée, et avec la précipitation de la crainte. Aux premiers signes menaçans que faisaient nos soldats, ils couraient tous au même moment, se pressant vers le milieu de leurs colonnes, comme les brebis lorsqu'elles entendent la voix des chiens qui les poursuivent. Chaque fois qu'ils rencontraient un corps de troupes françaises, ils criaient avec force, i^we Napoléon et sa troupe invincible ; quelquefois même un ou deux soldats de

( lOi )

cavalerie se plaisaient en passant à faire répéter, pour eux seuls, les acclamations qui n'étaient dues qu'à la masse des vainqueurs.

Un colonel courtisan et aide de camp du roi Joseph, regardait les prisonniers défiler devant le front des régimens , il leur ordpiin'a*' "en* espagnol de crier vive le roi Joseph ! les, prison- ' niers eurent d'abord l'air de ne pas comprendre, et après un moment de silence, ils firent entendre tous ensemble le cri accoutumé de vii^e Napoléon et ses troupes invincibles. Ce colonel s adressa alors en particulier à l'un d'entre ces prisonniers espagnols, en lui répétant avec menace l'ordre qu'il avait déjà donné. Le prisonnier ayant crié vive le roi Joseph^ un officier espagnol, qui, suivant l'usage, n'avait pas été désarmé, s'approcha de ce soldat de sa nation, et lui passa son épée au travers du corps. Nos ennemis voulaient bien rendre hommage à la force de nos armes victorieuses, mais non pas reconnaître, même dans leur abattement, Tautorité d'un maître qui n était pas de leur choix.

Je retournai dans la ville de Médellin un peu avant la nuit. Des chars de munition brisés, et des canons abandonnés avec leurs attelages de

mulets, marquaient encore la position que l'armée espagnole avait occupée. Le silence et le calme avaient succédé à l'activité de la bataille et aux cris de la victoire. On n'entendait plus dans la • .# , ]>lûiiije^- que les plaintes rares des blessés et les

murniures^ .confus de quelques mourans ; ils rele- •V» i ^ vti ient leurs têtes avant d'expirer pour prier Dieu

cL la vierge Marie. On voyait aussi çà et là des chevaux blessés, qui ayant eu les jambes fracassées par les boulets, ne pouvaient bouger de la place où ils devaient périr dans peu ; ignorant ' la mort, impassibles sur l'avenir, ils broutaient r herbe, làoù leurs colspouvaientencoreatteindre. Les Français n'eurent pas quatre mille hommes hors de combat. Les Espagnols laissèrent d^uze nulle morts et dix-neuf pièces de canon sur le champ de bataille ; nous leur fîmes sept à huit mille prisonniers, mais de ces sept mille à peine deux mille arrivèrent-ils à Madrid, car ils trouvaient dans leur propre pays de grandes facilités pour s'échapper. Les habitans des villes et des villages se portaient en grand nombre au-devant d'eux pour distraire l'attention des escortes françaises ; ils avaient soin de laisser leurs

maisons ouvertes, et les prisonniers se mêlaient, en passant, dans la foulé, ou se jetaient dans les maisons dont les portes se refermaient bien vite. Nos soldats qui redevenaient humains après le combat, se prêtaient eux-mêmes à ces évasions, malgré la sévérité des ordres qu'ils avaient reçus.

Des prisonniers espagnols disaient dans leur langue, en soupirant profondément, et en montrant dans le lointain un village, à un grenadier chargé de les garder et de les conduire : seigneur soldat^ là est notre village ; là sont nos femmes et nos enfans ; faut-il que nous passions si près d'eux sans jamais les revoir? faut-il que nous allions dans cette terre lointaine de France ? — Le grenadier leur répondait, en affectant de prendre un ton rude. — Si vous cherchez à vous échapper, je vous tue, c'est ma consigne ; mais tout ce qui se passe derrière moi, je ne le vois pas. — Il faisait quelques pas en avant, alors les prisonniers gagnaient les champs, et ils retournaient bientôt après à leu#s armées.

Une partie de notre régiment fut laissée à Mingabril sur le champ de bataille même de Médellin, près du lieu où la mêlée avait été la plus vive. Nous vivions au milieu des cadavres, et

on voyait s'élever continuellement dans les airs des vapeurs noires et épaisses qui, chassées par le vent, allaient porter des maladies pestilentielles dans les contrées circonvoisines. Les troupeaux nombreux de la Mesta, étaient venus, suivant l'usage, hiverner sur les bords de la Guadiana, ils s'éloignaient avec effroi de leurs pâturages accoutumés. Leurs cris lugubres et les hurlemens prolongés des chiens qui les gardaient, indiquaient l'instinct vague de terreur dont ils étaient agités.

Des milliers d'énormes vautours accouraient de toutes les parties de l'Espagne, dans ce champ vaste et silencieux de la mort. Placés sur des hauteurs et vus de loin à Thorizon, ils paraissaient aussi grands que des hommes. Nos vedettes marchèrent quelquefois vers eux pour les reconnaître, les prenant pour des ennemis. Ces oiseaux n'abandonnaient leurs pâtures humaines pour s'envoler successivement à notre approche, que lorsque nous n'étions qu'à quelques pas d'eux ; alors les battemens funèbres de leurs ailes énormes retentissaient de loin en loin sur nos tètes.

Le 27 mars, la veille du jour qui précéda celui de la bataille de Médellin ou de Mérida,

le général Sébastiani avait complètement défait dans la Manche, auprès de Giudad-Réal, l'armée espagnole destinée à garder les défilés de la Sierra-Morena. Cette victoire de Giudad-Réal et celle que nous venions de remporter à Médellin répandirent la consternation jusqu'au fond de l'Andalousie.

Le gouvernement espagnol ne se laissa pas cependant abattre par ces deux grands revers. Comme le sénat romain, qui, après la défaite de Cannes, remercia le consul Varro de n'avoir pas désespéré du salut de Rome, la junte suprême de Séville déclara, par un décret, que Cuesta et son armée avaient bien mérité de la patrie, et elle leur décerna les mêmes récompenses que s'ils eussent été vainqueurs. Dans ces circonstances désespérées, blâmer Cuesta et son armée, c'eût été s avouer vaincus. Quinze jours après l'affaire de Médellin, Tarmée espagnole fut relevée de ses pertes, et forte de près de trente mille hommes, elle vint occuper en avant de nous les passes des montagnes.

Le général Sébastiani ne s'avança pas dans la Manche au-delà de Santa-Cruz de la Mudella, et notre corps d'armée resta cantonné entre le

Tage et la Guadiana. Nous ne pouvions pas nous porter trop loin en avant de ce fleuve, sans nous exposer à voir bientôt de nouveaux rassemblemens espagnols se former en arrière de nous, et intercepter notre seule communication avec Madrid, par le pont d'Almaraz. Nous n'avions, d'ailleurs, depuis long-temps reçu aucune nouvelle du corps du maréchal Soult, qui devait être rentré en Portugal, et avec lequel nous devions nous lier par notre droite et coopérer.

Les corps de l'armée française n'avaient pas obtenu au nord de la péninsule, des succès pareils à ceux que nous venions de remporter par la supériorité de notre discipline, dans les plaines de l'Estramadure et de la Manche. Ces corps, sous les ordres des maréchaux Soult et Ney, avaient eu à combattre dans des montagnes difficiles, où les habitans pouvaient constamment déjouer par leur connaissance des lieux, leur activité et leur nombre, les calculs de la science militaire, et l'expérience consommée de deux des plus renommés d'entre nos chefs.

Après la retraite du général Moore et la capitulation des places de Corogne et du Pérol, dans le mois de janvier, le maréchal Soult s'était dirigé vers le Portugal par San Jago, Vigo et Tuy : ne

pouvant faire passer à son armée le Minhoprès de son embouchure, sous le feu des forteresses de la rive opposée, qui appartiennent aux Portugais, il remonta le fleuve jusqu'à Orense, où il traversa le Minho le 6 mars ; le 7 il défit complètement, sur les hauteurs d'Orsuna, près de Monte Rey, l'armée du marquis de la Romana, et rejeta les débris de cette armée dans les hautes montagnes vers Puebla de Sanabria.

Le maréchal Soult investit, le 13, Chaves, ville frontière du Portugal, et s'en empara par capitulation ; le 19 il entra dans Braga, après avoir forcé le défilé de Carvalho d'Esté, une des plus fortes positions du Portugal. Enfin, le 29 mars, Opporto, défendu par un camp retranché et par deux cent soixante-dix pièces de canon, fut emporté d'assaut par le corps d'armée du maréchal Soult, et les avant-gardes de ce corps passèrent le Douro et se portèrent sur la Vouga à quarante-cinq lieues de Lisbonne.

A peine les Français entraient-ils victorieux dans Opporto, que les garnisons qu'ils avaient laissées en arrière d'eux pour contenir le pays et garder leurs communications, étaient déjà enlevées de toutes parts. Les troupes portugaises de la forteresse de Caminha, placée à 1 embou-

cliure du Minho, avaient traversé le fleuve dès le 10 mars, s'étaient réunies à un nombre considérable de soldats de la marine espagnole et d'habitans des côtes de la Galice qui avaient pris les armes sous les ordres de. leurs curés ; ils avaient fortifié le pont de San Payo, contre les Français qui auraient pu venir de San Jago, et s'étaient emparés par capitulation des villes de Vigo et de Tuy, où le maréchal Soult avait laissé des garnisons, les dépôts et les magasins de son corps d'armée. Chaves fut de même reprise le 2i mars par le général Portugais Francisco Silveira, qui s'était d'abord retiré à Villa-Pouca à Tapproche des Français ; ce général se porta, après la prise de Chaves, à Amarante sur la Tamega pour garder cette forte position, inquiéter de là les arrière-gardes et les détachemens français aux environs d'Opporto.

Le 30 mars, la Romana descend des montagnes de Puebla de Sanabria avec quelques milliers d'hommes, les débris de son armée battue, se porte sur Ponteferrada et fait prisonniers un petit nombre de Français ; il y trouva des munitions et des vivres, et reprit une pièce de douze endommagée, la fit réparer, traversa la route de

Gastille, s empara, à Taide de sa pièce de canon, de Villa-Franca, dont il fit prisonnière de guerre la garnison ; elle était forte de huit cents hommes : âu bruit de ce léger succès, son armée se grossit bientôt comme la boule de neige qui s'augmente en descendant des montagnes et devient une avalanche. La Romana força le maréchal Ney à abandonner le Bierzo pour concentrer son corps d'armée sur Lugo ; il se jeta alors dans les Asturies, qu'il insurgea de même que la Galice.

Les deux corps Français delà Galice et du Portugal, privés de tout moyen de communication, furent dès lors totalement isolés entr eux, et, séparés des autres armées, ils ne purent plus s'entr' aider ni coopérer au but commun des opérations générales de la guerre, et ils s'épuisèrent dès lors dans une suite d'affaires partielles et sans résultat.

Le maréchal Ney essaya en vain de soumettre la Galice par la terreur des armes ; des mesures violentes, loin d'abattre les habitans, accrurent leur haine pour les Français, et ce qui arrive toujours dans un pays où il y a du patriotisme, des mesures violentes amenèrent des représailles plus violentes encore. Des escadrons, des bataillons entiers furent égorgés par des pay-

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sans dans l'espace d'une nuit. Sept cents prisonniers Français furent noyés à la fois dans le Minho par l'ordre de don Pedro de Barrios, gouverneur de la Galice pour la junte, et la fureur des habita iis, loin de diminuer, s'augmenta de jour en jour avec la faiblesse croissante de l'armée française.

Les habitans du Portugal s'étaient levés en masse comme ceux de la Galice, et les Portugais opposaient aux Français douze mille soldats de ligne et soixante-dix mille hommes de milices. Le maréchal Soult ne pouvait pas, avec vingttleux mille hommes seulement, contenir le pays en arrière de lui et s'avancer sur Lisbonne. Il resta cependant plus de quarante jours dans Opporto, essayant en vain de soumcUro les habitans et de rétablir ses communiciitions interceptées ; il n'avait reçu depuis plusieurs mois ni ordres ni renforts ; il n'avait pas voulu, malgré le danger de sa situation, faire un mouvement rétrograde, dans la crainte de nuire aux opérations des autres corps de nos armées dont il ignorait complètement les positions. Enfin il se résolut à faire enlever le '2 mai, par la division du général Loison, le pont d'Amarante sur la Tamega, se préparant

à se retirer du Portugal par la route de Bragance.

Sur ces entrefaites, les ayant-postes français sur la Vouga furent attaqués le iO mai par les Anglais, et ils repassèrent le Douro le jour suivant. L'armée anglaise qui était revenue en Portugal après la retraite du général Moore, s'était trouvée réduite à quinze mille hommes ; elle n'avait pas d'abord osé débarquer ses gros bagages, se tenant prête à se rembarquer à la première approche des Français. Le 4 et le 22 avril, elle avait reçu des renforts considérables ; et forte de plus que vingttrois mille hommes, elle s'était portée contre Opporto.

Les Français quittèrent cette ville, le 12 mai, et ils eurent une affaire d'arrière-garde avec les avant-gardes anglaises. Le corps du maréchal Soult était poursuivi et cerné par trois armées ; celle du général S. A. Wellesley, qui ne perdait pas de vue les arrière - gardes ; l'armée anglo-portugaise du général Beresford, qui se dirigeait par Lamégo et Amarante, sur Chaves, débordant de plusieurs marches la droite du corps du maréchal Soult ; et la troisième, celle du général Portugais Francisco Sylveira, devançait les deux premières, afin de couper aux Fran-

çais les passes du Ruivaes entre Salamonde et Montalègre.

Le maréchal Soult trouvant la route de Ghaves occupée par le maréchal Beresford, concentra rapidement son corps d'armée sur Braga, et se dirigea sur Orense par les chemins des montagnes ; il traversa plus de soixante lieues d'un pays insurgé, sans avoir fait d'autres pertes considérables que celles de ses gros bagages et de son artillerie, qu'il détruisit dans des passages impraticables. Les Anglais ne s'avancèrent pas au-delà de Montalègre et de Ghaves, ils retournèrent rapidement sur le Tage, aux environs de Lisbonne.

Le maréchal Soult arriva le 22 mai à Lugo, en Galice, délivra la garnison de cette ville, qui était assiégée par les Espagnols, et se mit en communication avec le maréchal Ney, qui revenait d'une expédition contre Oviédo, dans les Asturies ; et peu de jours après, il reprit l'ofFensive contre l'armée du marquis de la Romana, qu'il poursuivit sans pouvoir l'atteindre, par Monforte, Ponteferrada, BoUo et Viana. Il se porta ensuite par Puebla de Sanabria, à Zamora, abandonnant la Galice, dans le but de suivre le mouvement que les Anglais lui paraissaient vou-

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loir faire vers le Tage en Estramadure, contre le corps du maréchal Victor.

Après le départ du maréchal Soult, le maréchal Ney fut bientôt forcé de se retirer dans le royaume de Léon. Son corps d'armée n'avait fait aucun établissement durable dans la Galice et dans les Asturies, en ayant sans cesse été empêché par les habitans des villages et par des troupes nombreuses de paysans armés, qu'il était impossible de réduire, et dont le nombre grossissait chaque jour.

Dans ces provinces montagneuses du nord de la péninsule, les Français, quoique toujours vainqueurs là où leurs ennemis se présentaient en bataille, n'en étaient pas moins sans cesse assaillis par des nuées de montagnards armés, qui ne s'approchant jamais pour combattre à rangs serrés, ou corps à corps, se retiraient de position en position, de rocher en rocher, sur des hauteurs, sans cesser de faire feu, même en fuyant.

Il fallait souvent des bataillons entiers pour porter un ordre d'un bataillon à un autre peu éloigné. Les soldats blessés, malades ou fatigués, qui restaient en arrière des colonnes françaises, étaient aussitôt égorgés ; il fallait, après avoir vaincu, recommencer sans cesse à

vaincre ; les victoires étaient rendues inutiles par le caractère indomptable et persévérant des Espagnols ; et les armées françaises se fondaient, faute de repos, dans des fatigues, des veilles et des inquiétudes continuelles.

Tels étaient les événemens qui s'étaient passés au nord de TEspagne, et qui avaient empêché nos corps d'armée de l'Estramadure et de la Manche, de profiter de leurs victoires signalées deMedellin et de Ciudad-Real. Les opérations de l'armée d'Aragon avaient de même été suspendues par la nécessité où les Français s'étaient trouvés, de rappeler de cette province le corps du maréchal Mortier, et de le faire venir à Valladolid, pour porter des secours au maréchal Ney, et rétablir les communications dans la Galice.

Depuis la campagne d'Autriche et le départ de l'empereur Napoléon, les armées françaises en Espagne ne recevaient plus de renforts pour réparer leurs pertes journalières ; au lieu de se concentrer, elles avaient continué à s'étendre chaque jour davantage dans la péninsule ; et faibles sur tous les points parce qu'elles étaient trop disséminées, elles s'épuisaient par leurs vie-

toires mêmes, au midi de la péninsule, et dans le nord elles perdaient contre des paysans insurgés cette réputation d'invincibilité plus puissante encore que la force réelle qui leur avait soumis tant de peuples.

Le roi Joseph commandait en chef depuis le départ de l'empereur, il avait cru qu'il pourrait en Espagne, comme à Naples, attacher à son nouveau sceptre par la douceur connue de son caractère, les peuples que la force de nos armes soumettraient ; et il avait laissé les armées françaises s'avancer de toutes parts dans la péninsule dans le but seul d'organiser de nouvelles provinces, et de régner sur une plus grande étendue de pays ; c'est ainsi qu'il avait compromis la sûreté militaire des armées de Galice et de Portugal, dont on fut cinq mois entiers sans recevoir aucune nouvelle.

Le roi Joseph avait contracté des habitudes apathiques sur le trône paisible de Naples.

Entouré de flatteurs , et d un petit nombre d'Espagnols qui le trompaient, il se laissait aller à de folles espérances. Au lieu de suivre les armées, il restait dans sa capitale, plongé dans la mollesse, et regrettant les délices de l'Italie. Il voulait dormir et régner à Madrid,

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eoriime à Naples, avant même que nous lui eus- HÎoris conquis, si cela était possible, un royaume atj prix de notre sang.

Il remplissait les colonnes de ses journaux de décrets qui n'étaient jamais exécutés, et à peine lus : il donnait à telle église les vases s^Trrés de telle autre, pillée dès long-temps par les Français, ou dépouillée par les Espagnols euxmùmes. Il prodiguait les décorations de son ordre rojiil à ses courtisans, qui n'osaient pas les porter hors des lieux occupés par les Français, dans la cra i n te d'être assassinés par les paysans espagnols . 11 faisait de nombreuses promotions dans ses armées royales qui n'existaient pas encore ; il donnait des places expectatives de gouverneurs, d'administrateurs et de juges, dans les provinces les plus reculées de ses royaumes de l'un et Tautre hémisphère, tandis qu'il n osait pas coucher dans ses maisons de campagne, à quelques lieues de Madrid.

Croyant plaire au peuple, il cherchait à imiter, par tous les moyens possibles, le faste, le cérémonial, et jusqu'à la piété minutieuse des rois Charles IV et Ferdinand VII. Il conduisait lui-même, à pied, les processions dans les rues de Madrid, se taisant suivre par les officiers de son état-ma-

joretparles soldats de la gendarmerie française, qui portaient des cierges allumés. Les prétentions à la sainteté, l'affectation de la munificence, les fausses largesses ne firent que lui donner des ridicules, quand après le départ de l'empereur Napoléon, la terreur, qui ennoblit tout, se fut dissipée.

Les Espagnols s'étaient plu à répandre que le roi Joseph aimait à boire, et sur-tout qu'il était borgne, ce qui frappait vivement l'imagination des habitans des campagnes : ce fut en vain qu'il essaya de détruire les impressions produites par ces bruits défavorables, en se montrant souvent en public, et en regardant toujours en face les passans, le peuple ne cessa point de croire qu'il n'avait qu'un œil. Les dévots, qui étaient habitués à mêler dans tous leurs discours cette exclamation, Jésus ^ Marie et Joseph^ s'arrêtaient court dès qu'ils avaient prononcé les deux premiers de ces trois mots, et après une pause, ils se servaient de cette périphrase, et le père de notre Seigneur^ craignant d'attirer une bénédiction sur le roi Joseph, en nommant le saint qui était censé être son patron dans le ciel.

La bonté naturelle au roi Joseph fut ensuite regardée comme de la faiblesse par les Fran-

çais eux-mêmes. II nuisait réellement aux succès des opérations militaires, par le désir ardent qu'il avait de se faire aimer de ses nouveaux sujets. II faisait droit à toutes les réclamations des Espagnols, donnant toujours tort aux Français ; nous manquions souvent de vivres, n'osant pas, dans les pays qui se soumettaient momentanément, exiger comme chez des ennemis, les réquisitions indispensables pour exister : nos soldats mouraient par centaines dans les hôpitaux de Madrid et de Burgos, faute des choses les plus nécessaires.

Apres les batailles gagnées, le roi Joseph allait au Retiro faire prêter serment aux prisonniers que l'armée lui avait envoyés, leur disant qu'ils avaient été trompés par des hommes perfides, et qu'il ne voulait, lui, leur roi, que leur bien et le bonheur de leur pays. Les prisonniers, qui se croyaient à la veille d'être tous fusillés, prêtaient d'abord le serment de soumission qu'on exigeait d'eux; mais ils désertaient et retournaient à leurs armées, dès qu'on les avait armés et équipés. Nos soldats les reconnaissaient facilement à leurs uniformes neufs, et ils appelaient le roi Joseph Tadministrateur et l'organisateur en chef des dépôts militaires de la junte suprême de Séville.

Nos maréchaux et nos généraux n'obéissaient qu'avec peine à un homme qui ne pouvait plus être considéré comme Français, dès qu'il était reconnu roi d'Espagne, et ils cherchaient à le contrarier et à le mécontenter par tous les moyens possibles, afin d'être renvoyés en Allemagne. Ils voulaient, à tout prix, abandonner une guerre irrégulière, impopulaire, même dans l'armée, et qui leur faisait perdre l'occasion de se distinguer et d'obtenir de grandes récompenses en combattant sous les yeux de l'empereur.

Le roi Joseph n'avait pas assez d'autorité et de talens militaires, ni assez de confiance en luimême, pour* oser commander les opérations que les changemens survenus dans la situation générale des affaires exigeaient impérieusement : il n'ordonnait rien sans avoir consulté son frère ; les plans venus de Paris, ou d'Allemagne, arrivaient souvent trop tard ;* d'ailleurs ils ne pouvaient être qu'imparfaitement exécutés par celui qiii ne les avait pas conçus, et l'armée française d'Espagne manquait totalement de cette unité d'action, sans laquelle les plus simples opérations de la guerre ne sauraient réussir.

Dans le mois d'avril, notre corps d'armée, celui du maréchal Victor, quitta momentanément ses cantonnemens sur la Guadiana, entre Merida et Medellin, et se rapprocha du Tage et d'Alcantara, afin de se réunir à la division Lapisse. Cette division avait été inutilement faire des sommations à la place de Ciudad-Rodrigo ; une division du corps du maréchal Victor se porta de nouveau à Alcantara, le 14 du mois de mai et traversa le fleuve après un engagement de peu d'importance avec les milices portugaises : elle fît le jour suivant quelques reconnaissances dans la direction de Castel-Blanco ; mais ayant appris que huit mille Anglais et Portugais occupaient Abrantès, elle conjectura que l'expédition du maréchal Soult sur Lisbonne n'avait pas réussi, et revint sur ses pas. Le maréchal Victor réunit alors son corps d'armée aux environs de Truxillo , entre la Guadiana et le Tage, pour assurer ses communications par le pont d'Almaraz, couvrir Madrid et observer l'armée de Cuesta. Le quatrième corps, celui que commandait le général Sébastiani, restait dans la Manche depuis l'afFaire de Ciudad- Real.

Le 20 mai, les officiers et sous-officiers des

quatrièmes escadrons de toute la cavalerie de l'armée reçurent du ministre de la guerre l'ordre de retourner aux grands dépôts de leurs régimens, pour reformer de nouveaux escadrons. Je quittai l'Espagne en conséquence de cette disposition, et je fus envoyé en arrivant en France, contre les Anglais, sur les côtes de Flandre. L'expédition qu'ils tentèrent contre la flotte et les chantiers d'Anvers, ayant manqué par la lenteur et l'indécision de leur général en chef, je retournai en Espagne, où je rentrai au comniencement de l'année suivante.

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