DEUXIEME PARTIE

xm-PRÈs que le maréchal Soult eut été forcé d'abandonner Oporto et le Portugal, l'armée anglaise avait repassé le Douro, et elle était revenue dans les villes de Thomar et d'Abrantès près du Tage, se préparer à fondre sur l'Estramadure espagnole par Goria et Placentia. Le maréchal Victor, dont le corps d'armée occupait les environs de Truxillo, et de Gacerès, craignant que les Anglais ne se portassent en arrière de lui par la rive droite du Tage, repassa ce fleuve au commencement du mois de juin, et se retira à la Galzada, et plus tard, le 26, à Talavera de la Reyna.

Le 20 juillet, l'armée anglaise, commandée par le général S. A. Wellesley, se réunit à Oropeza à l'armée espagnole du général Cuesta. L'armée anglaise comptait dans ses rangs vingt mille soldats anglais et quatre à cinq mille Portugais. Celle du général Guesta était forte de

trente-huit mille hommes. Une autre armée de dix-huit à vingt mille Espagnols, sous les ordres du général Venegas, se préparait dans la Manche à coopérer avec celles des généraux S. A. Wellesley et Cuesta.

Un corps d'avant-gardes portugais et espagnols, commandé par le général anglais Wilson, se porta par les montagnes d'Arenas jusqu'à Escalona, où il arriva le 23, pour communiquer avec l'armée espagnole du général Venegas qui s'avançait de Tembleque par Ocana à Aranjuès et Valdemoro. Les généraux Wilson et Venegas devaient s'approcher de Madrid et tenter de s'en emparer à Taide des habitans. Ce mouvement combiné avait pour but de forcer le roi Joseph à s'occuper uniquement de la sûreté de sa capitale, et de l'empêcher de concentrer ses forces disséminées. Les armées anglo-espagnoles espéraient battre dans peu les Français, ou au moins les chasser de Madrid, de tout le centre de l'Espagne, et les forcer à repasser les montagnes, et à se retirer vers Ségovie.

Les armées des généraux Wellesley et Cuesta s'avancèrent le 22 de juillet sur Talavera : la cavalerie de Cuesta remporta non loin de cette ville un léger avantage sur la cavalerie de lar-

rière-garde française, qui se retirait sur son corps d'armée. Ce succès porta d'abord au plus haut degré les espérances des Espagnols; voulant venger leur désastre de Medellin, en attaquant seuls les Français qu'ils croyaient à demi vaincus, parce qu'ils faisaient un mouvement rétrograde, ils laissèrent les Anglais àTalavera et s'avancèrent imprudemment par el Bravo et Santa Olalla jusqu'à Torrijos.

Le maréchal Victor se retira auprès de Tolède, derrière le Guadarama, où il fut rejoint, le 25, par le corps du général Sébastiani et par les troupes que le roi Joseph amena de Madrid ; toute l'armée française du centre de l'Espagne alors réunie , se trouva forte de quarante-* sept mille hommes ; elle prit, le 26, la route de Talavera, sous le commandement du roi Joseph.

Le régiment des dragons de Villa -Viciosa fut presque en entier taillé en pièces dans le défilé d'Alcabon, près de Torrijos, par le deuxième régiment de hussards, qui faisait partie de l'avant-garde française ; et l'armée entière de Cuesta se retira précipitamment au-delà de l'Alberche. L'armée française passa cette rivière le jour suivant dans l'après-midi, repoussa

les avant-postes anglais, et arriva à cinq heures du soir à la portée du canon des ennemis.

L'armée espagnole s'était placée dans une position qui fut jugée inattaquable, derrière des vieilles murailles et des haies de jardins qui entourent et avoisinent la ville de Talavera ; elle s appuyait par sa droite au Tage, et sa gauche se joignait à la droite des Anglais, près d'une redoute construite sur une éminence : le terrain qui était en avant du front des armées combinées anglo-espagnoles, était inégal, coupé en divers endroits par des ravines formées par les pluies de l'hiver, et leur position était couverte dans sa longueur par le lit assez escarpé d'un torrent ou ravin alors à sec. La gauche des Anglais s'appuyait à un mamelon élevé qui commandait la plus grande partie du champ de bataille, et qui était séparé des prolongemens des chaînes des montagnes de la Gastille, par une vallée profonde et assez large.

Le mamelon était, pour ainsi dire, la clef de la position qu'occupaient les ennemis, et c'était contre ce point d'attaque décisif qu'un général habile, et doué de ce coup d'oeil rapide qui assure le sort des batailles, eût d'abord dirigé la plus grande partie de ses moyens d'attaque afin de s'en em-

parer, soit en le faisant enlever de vive force, soit en le tournant par la vallée ; mais le roi Joseph, dès qu'il fallait agir, était saisi par un esprit funeste d'hésitation et d'incertitude ; il essayait des demi-mesures, dépensait partielle^ ment les forces dont il disposait, et perdait toujours à tâtonner le temps et l'occasion de vaincre. Le maréchal Jourdan commandait en second ; mais il n'avait plus dans la guerre d'Espagae cet élan de patriotisme qui l'animait lorsqu'il combattait dans les champs de Fleurus, pour l'indépendance de la France.

Les Français commencèrent d'abord à canonner et à tirailler en avant de leur droite, et ils envoyèrent un bataillon seulement et des tirailleurs par la vallée occuper le mamelon auquel s'appuyait la gauche des Anglais, croyant qu'ils ne songeaient qu'à se retirer. Ce bataillon eut affaire à des troupes nombreuses, et il fut bientôt repoussé avec perte et forcé à rétrograder. Une division de dragons qui était allée en reconnaissance sur Talavera, trouva les avenues de cette ville fortement retranjchées avec de l'artillerie, et elle ne put avancer.

Quand la nuit fut venue, les Français es-

sayèrent de nouveau de s'emparer du mamelon : un régiment d'infanterie, suivi à quelque distance par deux autres régimens de la même arme, attaqua l'extrême gauche des Anglais avec une impétuosité sans égale, arriva au sommet du mamelon, et en prit possession ; mais il fut bientôt forcé de se retirer, ayant été vivement réattaqué par une division anglaise entière , au moment où , vainqueur, il était épuisé par l'effort vigoureux qu'il venait de faire. L'un des deux régimens destinés à soutenir cette attaque, s'était trompé de direction au milieu des bois dans l'obscurité ; l'autre avait été retardé dans sa marche, pour n'avoir pu trouver assez tôt le passage du ravin qui couvrait la position des ennemis.

Ces deux attaques successives échouèrent malgré l'intrépidité et la valeur des troupes, parce qu'elles furent faites par des corps trop peu nombreux ; on avait envoyé un bataillon, et ensuite une division, là où il aurait fallu une bonne partie de l'armée : ces tentatives sans succès indiquèrent aux Anglais les projets des Français pour le jour suivant, et leur

firent sentir davantage encore l'importance et la force de la position qu'ils occupaient, et ils passèrent le reste de la nuit à la fortifier avec de l'artillerie.

Le soleil se leva le jour suivant sur les deux armées rangées en bataille, et la canonnade recommença ; l'action qui allait avoir lieu devait décider du sort du Portugal que l'armée anglaise était chargée de défendre, peut-être même aussi de celui de la péninsule entière.

Les vieux soldats des premier et quatrième corps de l'armée française, accoutumés depuis des années à vaincre dans toute l'Europe, et à voir toujours leur ardeur secondée par les combinaisons habiles de leurs chefs, attendaient avec impatience l'ordre de combattre, comptant tout renverser devant eux par un seul effort bien combiné.

Une seule division de trois régimens d'infanterie fut envoyée comme la veille par la vallée, à l'assaut de la position dont on avait pris momentanément possession pendant la nuit.

Cette division parvint, après de grandes pertes, jusqu'au sommet du mamelon ; elle allait le couronner, un de ses régimens s'avançait déjà sur les pièces de l'artillerie des ennemis, lorsque son

choc fut repoussé, et la division entière forcée de rétrograder. Les Anglais jugèrent, par cette nouvelle attaque, que les Français chercheraient à tourner leur gauche par le vallon ; ils y firent descendre les corps de leur cavalerie, et placèrent une division espagnole sur les prolongemens des hautes montagnes de la Gastille.

Les Français rentrèrent dans leur première position ; la canonnade continua pendant une heure encore et cessa ensuite graduellement. La chaleur brûlante du milieu du jour força les combattans des deux partis à suspendre le combat et à observer une espèce de trêve non consentie, pendant laquelle on releva les blessés.

Le roi Joseph étant enfin allé reconnaître luimême la position des ennemis, ordonna, à quatre heures du soir, une attaque générale contre larmée anglaise. Une division de dragons fut laissée vers Talavera pour observer les Espagnols. Le corps du général Sébastiani marcha contre la droite des Anglais, tandis que les trois divisions d'infanterie du maréchal Victor, suivies par des masses de cavalerie, se portèrent contre leur gauche, pour attaquer le mamelon par la vallée. Le roi Joseph et le maréchal

Jourdan se placèrent, avec la réserve, en arrière du quatrième corps ; la canonnade, et la fusillade, ne tardèrent pas à se faire entendre.

Le chef des Anglais, placé sur la hauteur qui dominait tout le champ de bataille, se portait partout où le danger exigeait sa présence. Il embrassait d'un seul coup d'œil les divers corps de son armée, et distinguait au-dessous de lui les moindres mouvemens des Français ; il les voyait se placer en bataille, former leurs colonnes d attaque, préjugeait leurs projets d'après leurs dispositions, et il avait ainsi le temps de les prévenir et de faire à l'avance des dispositions contraires. La position qu'occupait l'armée anglaise, forte d'assiette, et d'un abord difficile en avant de son front, et sur ses flancs, était aisément accessible en arrière de sa ligne, et permettait de faire arriver rapidement des corps sur les divers points menacés.

Les Français avaient un ravin à passer avant de joindre leurs ennemis, ils s'avançaient dans un terrain coupé , raboteux , inégal , qui les forçait souvent à rompre leur ligne ; ils combattaient contre des positions fortifiées à l'avance.

La gauche, cachée par le mamelon, ne pouvait savoir ce qui se passait à la droite, chaque corps de l'armée combattait séparément avec une bravoure sans égale et même avec habileté ; mais il n'y avait aucun ensemble dans leurs efforts ; les Français n'étaient pas alors mus et commandés par un général en chef qui suppléât par son génie aux avantages que la nature du terrain leur refusait et donnait à leurs ennemis.

La division Lapisse passa la première le ravin, attaqua le mamelon retranché, l'escalada malgré des volées de mitraille qui éclaircissaientses rangs à chaque pas, et fut bientôt repoussée après avoir perdu son général et un grand nombre d'officiers et de soldats ; elle laissa en se retirant à découvert la droite du quatrième corps, qui fut prise en flanc par l'artillerie anglaise et forcée momentanément de rétrograder. La gauche de ce corps du général Sébastiani était parvenue, sous un feu d'artillerie très-vif, jusqu'au pied de la redoute à la droite des Anglais et au centre des armées combinées ; elle s'était trop avancée et trop tôt, elle fut débordée, et ensuite repoussée par les corps de la droite des Anglais réunis à la gauche des Espagnols. Cette aile fut secourue,

et recommença bientôt le combat. Au centre, le maréchal Victor rallia la division Lapisse au pied du mamelon, renonçant à s'en emparer. Les Français cherchèrent dès lors à le tourner par la gauche ou par la droite. La division Vilatte s'avança dans le vallon, et la division Ruffin, à la droite de celle-ci, suivit le pietl de la grande chaîne des montagnes de la Castille ; la cavalerie, en seconde ligne, se préparait a déboucher dans la plaine, en arrière des ennemis, par-tout où l'infanterie aurait fait une trouée.

Les Anglais firent alors charger les masses françaises, au moment où elles se mettaient en mouvement, par deux régimens de cavalerie ; ces régi mens s'engagèrent dans le vallon, passèrent, malgré le feu de plusieurs bataillons d'infanterie, entre les divisions Vilatte et Ruffin, et se portèrent avec une impétuosité sans égale, contre les dixième et vingt-sixième régimens de chasseurs à clieval français. Le dixième régiment ne put souteuir cette charge, ouvrit ses rangs, se rallia bientôt après; et le vingt-troisième de dragonlégers, qui était à la tète de la cavalerie anglaise, fut presque en entier détruit ou fait prij^onnicr.

Une division des gardes du roi d'Angleterre placée en première ligne, à la gauche et au centre de l'armée anglaise, ayant été chargée , repoussa d'abord vigoureusement les Français ; mais une de ses brigades s'étant trop avancée , fut à son tour prise en flanc par le feu de Tartillerie , et de l'infanterie française, éprouva de grandes pertes, et se retira avec beaucoup de peine derrière la seconde ligne. Les Français profitèrent de cet avantage, et se portèrent alors de nouveau en avant ; il ne leur fallait plus qu un dernier effort pour déboucher dans la plaine, et combattre leurs ennemis dans un terrain égal ; mais le roi Joseph trouva qu'il était trop tard pour avancer avec la réserve, et l'attaque fut renvoyée au lendemain : la nuit vint ensuite, et le combat cessa par lassitude, sans qu'aucun des deux partis conservât sur l'autre des avantages assez considérables pour lui donner des droits à réclamer la victoire.

Les corps du maréchal Victor et du général Sébastiani se retirèrent successivement pendant la nuit sur la réserve, laissant une avant-garde de cavalerie sur le lieu même de l'action pour relever les blessés. Les Anglais, qui s'atten-

tlaicnt à être attaqués de nouveau le lendemain, furent bien étonnés, quand le jour vint, de voir que leurs ennemis s'étaient retirés dans leur première position de TAlberche , abandonnant vingt pièces de canon. Les Français eurent près de dix mille hommes hors de combat ; les Anglais et les Espagnols six mille six cent seize hommes, d'après leurs propres rapportas.

Le roi Joseph laissa le premier corps d'armée sur TAlberche, et se porta, avec le quatrième torps et la réserve, au secours de Tolède; cette ville ne contenait que quinze cents hommes de g^irnison ; elle était vivement attaquée par une ili vision espagnole de l'armée du général Vencgas^ qui s'était emparé, dès le 27, d'Aranjuez et de Valdemoro. Madrid avait aussi été, quelques jours auparavant, au moment d'être occujXM* par le corps d'avant-garde du général anghiis Wilson, qui s'était avancé d'Escalona juîsqLi'à Naval-Garnero. Les habitans de la ca- [>itîilc lui avaient ouvert leurs portes et s etnient portés en foule et en habits de fête audevant de lui, après avoir forcé trois bataillons français qui formaient la garnison à s enfermer dans le fort du Retire. Le roi Joseph fit entrer

une division entière dans Tolède, et vint, le 1" août, à lUescas, afin de pouvoir également, de cette position, se porter contre l'armée de Venegas, soutenir le premier corps d'armée sur TAlberche, et contenir au besoin les habitans de Madrid.

Les Anglais n'essayèrent pas d'attaquer le maréchal Victor, ils se retirèrent, le 3 d'août, à Oropéza, laissant les Espagnols à Talavera et le corps du général Wilson à Escalona, et, dans la nuit du 4 au 5, les armées combinées anglaises et espagnoles repassèrent rapidement leTage au pont de l'Arzobispo à l'approche des corps des maréchaux Soult, Ney et Mortier, qui arrivaient de Salamanque par Puerto, de Banos Placentia et Naval Moral, se plaçant entre l'armée anglaise et le pont d'Almaraz.

L'avant-garde du corps du maréchal Mortier passa, le 8 août, le Tage à gué au-dessus du pont de l'Arzobispo à une heure après midi pendant le temps de la sieste ; elle surprit une partie de l'armée de Guesta et s empara de ses canons, ainsi que de ceux que les Espagnols avaient placés pour défendre le pont. Le 11, l'armée de Venegas fut défaite à Almonacid dans la Manche,

par le général Sébastian!. Le corps espagnol et portugais du généralWilson fut totalement battu, le 12, dans les montagnes de Banos par la partie du corps d'armée du maréchal Ney, qui rétrogradait vers Salamanque.

L'expédition du général S. A. Wellesley en Estramadure était au moins aussi hasardée que celle que le général Moore avait tentée vers la fin de l'année précédente contre le corps du maréchal Soult à Saldana. Les armées anglaises et espagnoles seraient en entier tombées au pouvoir des Français, si les corps des maréchaux Soult, Ney et Mortier fussent arrivés un seul jour plus tôt en Estramadure ; mais le roi Joseph n avait pas osé disposer de ces corps sans en avoir préalablement reçu l'autorisation de l'empereur Napoléon. Il n'avait envoyé que le 22 au maréchal Soult Tordre de les concentrer à Salamanque, et de marcher contre l'armée anglaise. Le maréchal Soult avait reçu cet ordre le 27 seulement, s'était mis en route le 28, et malgré la diligence qu'il avait faite, il n'avait pu arriver que le 3 août à Placencia.

Les armées anglaises et espagnoles restèrent jusqu'au 20 août derrière le Tage, occupant

Messa de Ibor, Deleytosa et Jaraicejo, vis-à-vis Almaraz, dont le pont de bateaux avait été coupé par les Espagnols. Elles se retirèrent ensuite sur la Guadiana, et Tarmée de S. A. Wellesley rentra en Portugal.

L'invasion des Anglais en Estramadure avait forcé les Français d'appeler au secours de leur armée du centre les trois corps destinés à garder et à observer les provinces du nord de l'Espagne, et ils étaient devenus très-forts parce qu'ils avaient été concentrés. Le gouvernement espagnol s'obstina encore, après le départ des Anglais, à agir en grande masse ; il rassembla une armée de cinquante-cinq mille hommes dans les plaines de la Manche, et cette armée fut totalement battue et dispersée, le 10 novembre, à Ocana, par le seul corps du maréchal Mortier, fort à peine de vingt-quatre mille soldats. Il était facile aux Français de défaire en bataille rangée des troupes levées à la hâte, indisciplinées, et qui, ne sachant pas manœuvrer, se nuisaient par le nombre même qui aurait dû faire leur force.

Après la bataille d'Ocana les Français auraient dû rassembler de nouveau toutes leurs troupes

disponibles, et se porter rapidement sur Lisbonne ; mais ils passèrent la Sierra-Morena, et ils envahirent sans coup férir presque toute l'Andalousie, excepté Tîle de Léon et Cadix. En s'étendant ainsi vers le midi de l'Espagne, ils donnèrent aux Anglais le temps de fortifier le Portugal et d'organiser les forces militaires de ce royaume. Les Français redevinrent faibles parce qu'ils se disséminèrent de nouveau, pour occuper et organiser une grande étendue de pays, et les Espagnols purent se livrer presque par toute l'Espagne à ce genre de guerre nationale, dont les Français avaient tant souffert dans les Asturies, dans la Galice et au nord du Portugal.

A mesure que les armées espagnoles avaient été détruites, les juntes provinciales ne pouvant plus communiquer avec la junte centrale, avaient employé toutes leurs ressources à la défense locale des pays qu'elles administraient ; ceux des habitans qui avaient jusqu'alors souffert avec patience, attendant de jour en jour leur délivrance du succès des batailles rangées, ne cherchèrent plus qu'en eux-mêmes les moyens de secouer le joug qui les opprimait. Chaque bourg, chaque province, chaque individu sentait plus

vivement chaque jour la nécessité de repousser l'ennemi commun. La haine nationale qui existait généralement contre les Français avait mis une sorte d'unité dans les efforts non dirigés des peuples, et l'on vit succéder à la guerre régulière un système de guerre en détail, une espèce de désordre organisé qui convenait parfaitement au génie indomptable de la nation espagnole, et aux circonstances malheureuses dans lesquelles elle se trouvait.

Les parties de l'Espagne occupées parles Français se couvrirent peu à peu de partisans et de quadrilles composées de soldats de ligne dispersés et d'habitans des plaines et des montagnes : des curés, des laboureurs, des étudians, des simples pâtres étaient devenus des chefs actifs et entreprenans. Ces chefs, sans autorité militaire, sans troupes permanentes, ne furent d'abord, pour ainsi dire, que des bannières autour desquelles les habitans des campagnes venaient tour à tour se rallier et combattre . Les nouvelles des petits avantages que remportaient ces nombreux partis, étaient avidement reçues dans le peuple, et racontées avec l'exagération méridionale ; elles servaient à relever les esprits que des revers avaient momentanément abattus en d'autres lieux.

Celle même mobilité crimaginalion et cet esprit outré d'indépendance qui avaient nui aux opérations lentes et incertaines des armées réglées de la junte, assuraient alors la durée de la guerre nationale, et l'on pouvait dire des Espagnols que s'il avait été d'abord facile de les vaincre, il était presqu'impossible de les subjuguer.

Lorsque nous nous transportions d'une province dans l'autre, les partisans de l'ennemi réorganisaient aussitôt, au nom de Ferdinand VII, les pays que nous venions d'abandonner, comme si nous n'eussions jamais dû y revenir, et ils punissaient sévèrement ceux des habitans qui avaient montré du zèle pour les Français. Il arrivait de là que la terreur de nos armes ne nous assurait jamais aucune influence autour de nous. Les ennemis étant répandus par-tout, les divers points que les Français occupaient étaient tous plus ou moins menacés ; leurs troupes victorieuses, dispersées pour conserver leurs conquêtes, se trouvaient, depuis Irun jusqu'à Cadix, dans un état de blocus continuel, et ils n'étaient réellement les maîtres que de la terre même que foulaient leurs pieds.

Les garnisons qu'ils avaient laissées sur les

routes militaires pour contenir le pays, étaient sans cesse attaquées ; elles avaient été obligées de bâtir, pour leur sûreté, de petites citadelles, en réparant de vieux châteaux ruinés, placés sur des hauteurs ; quelquefois ces châteaux étaient les restes des forts que les Romains ou les Maures avaient élevés , pour le même but , bien des siècles auparavant. Dans les plaines, les postes de correspondance fortifiaient une ou deux maisons à l'entrée des villages, afin d être tranquilles pendant les nuits, ou de s enfermer lorsqu'ils étaient menacés. Les factionnaires n'osaient pas toujours rester au dehors de l'enceinte fortifiée dans la crainte d'être enlevés ; ils se plaçaient alors sur quelque tour ou sur des échafaudages en planches construits sur le toit auprès de la cheminée, pour observer de là ce qui se passait au loin dans la campagne. Les soldats français, enfermés dans leurs petites citadelles, entendaient quelquefois les sons joyeux des guitares de leurs ennemis qui, toujours fêtés et bien reçus par les habitans, venaient passer les nuits dans les villages voisins.

Les armées françaises ne pouvaient faire venir leurs vivres et leurs munitions que sous l'escorte de forts détachemens qui étaient sans cesse

harcelés et souvent enlevés. Ces détachemens ne rencontraient que de faibles résistances dans les plaines, mais ils étaient obligés de se frayer un chemin par la force des armes, dès qu'ils entraient dans les montagnes ; et les pertes journalières que les Français faisaient dans quelques parties de l'Espagne, pour se procurer des vivres et assurer leurs communications, équivalaient au moins à celles qu'ils auraient éprouvées s'ils avaient eu constamment à lutter avec des ennemis qui eussent su leur résister en bataille rangée.

Les peuples de TEspagne ne se laissaient point décourager par la durée de la guerre. Dans quelques provinces, les paysans étaient toujours armés ; les laboureurs tenaient d'une main la corne de la charrue, et de l'autre une arme toujours prête, qu'ils enterraient à l'approche des Français, s'ils ne se croyaient pas assez forts pour se réunir et les combattre. Leur animosité s'accroissait de toutes les vexations que les Français leur faisaient éprouver. Les malheurs auxquels les autres nations se soumettent, en les regardant comme les suites inévitables des maux de la guerre, étaient pour les Espagnols de nouveaux sujets d'irritation et de haine. Ils employaient,

poursatisfaireleursressentimens passionnés, tour à tour la plus grande énergie, ou la dissimulation laplusrusée, lorsqu'ils se sentaientlesplus faibles. Comme des vautours vengeurs attachés à leur proie, ils suivaient de loin les colonnes françaises pour égorger ceux de leurs soldats qui, fatigués, ou blessés, restaient en arrière pendant les marches. Quelquefois aussi ils fêtaient les soldats français, lors de leur arrivée, et ils tâchaient de les enivrer, afin de les plonger dans une sécurité mille fois plus dangereuse que les hasards du combat. Ils appelaient alors les partisans, et ils leur indiquaient pendant la nuit les maisons où nos soldats s'étaient imprudemment dispersés. Quand d'autres Français allaient ensuite venger la mort de leurs camarades, les habitans s'enfuyaient, et ils ne trouvaient dans ces villages que des maisons désertes sur lesquelles ils ne pouvaient exercer que des vengeances qui leur nuisaient à eux-mêmes, car ils ne pouvaient détruire des habitations, même vides, sans anéantir leurs propres ressources pour l'avenir.

Lorsque nos détachemens arrivaient en force dans les bourgs insurgés de la Biscaye ou de la Navarre, les alcades, les femmes et les enfans

venaient au-devant de nous, comme si nous iu ions été au milieu d'une paix profonde; on n'en- LL*ndait que le bruit des marteaux des forgerons ; mais aussitôt après notre départ, les travaux cessjiicnt, et les habitans reprenaient les armes pour v(Miir harceler nos détachemens dans les rochers, cl attaquer nos arrière-gardes. Cette guerre, où il n*y avait aucun objet fixe sur lequel Timaginalion pût se reposer, émoussait l'ardeur du soldat et lassait sa patience.

Les Français ne pouvaient se maintenir en I's[>agne que par la terreur ; ils étaient sans cesse {\i\i\s la nécessité de punir l'innocent avec lecou- (ïnhle, de se venger du puissant sur le faible. Le pillage leur était devenu indispensable pour exisli»r; ces brigandages, suite de l'inimitié des peu- [ili s et de l'injustice de la cause pour laquelle les Kr;inçais se battaient, portaient atteinte au mov,\l de leur armée, et sapaient jusque dans ses tnjulemens les plus intimes, la discipline mili- Uiire, sans laquelle les troupes réglées n'ont ni force, ni puissance.

Je rentrai en Espagne vers la fin de l'année 1H09, conduisant à mon régiment un détacheniLMit de quatre-vingts hussards. Dans l'intérieur de la France, on croyait, d'après les ga-

zettes, que les Anglais rentrés en Portugal, après l'affaire de Talavera, n'attendaient plus qu'un bon vent pour se rembarquer ; que les pays conquis étaient depuis long-temps soumis au roi Joseph, et que les armées françaises, tranquilles dans de bons cantonnemens, n'étaient plus occupées qu'à détruire quelques bandes de brigands qui pillaient et rançonnaient les habitans paisibles. "" Nous nous réunîmes dans Bayonne à plusieurs autres détachemens de cavalerie légère, et nous traversâmes la Bidassoa pour aller coucher à Iruri. Beaucoup d'habitansde tous les âges s'étaient rassemblés aux portes de cette ville pour nous voir arriver, et ils nous suivirent ensuite pendant quelque temps avec un air de curiosité ; nous crûmes d'abord que leur intention était de nous montrer par cette marque d'empressement, la satisfaction qu'ils ressentaient de notre arrivée dans leur pays. Nous apprîmes plus tard que les habitans d'Irun, ainsi que ceux des autres villes frontières, tenaient un compte exact des Français qui entraient en Espagne, et de ceux qui en sortaient blessés, et c'était d'après ces rapports, que les partisans et les quadrilles espagnoles dirigeaient leurs opérations.

Tous les détachemens qui allaient, ainsi que nous, renforcer les divers corps de l'armée d'Espagne, reçurent Tordre de se réunir dans les villes deVittoria et de Miranda, pour aller faire une expédition contre les partisans espagnols de la Navarre et de la Rioca. Le général Simon partit le 13 décembre de Vittoria, avec douze cents hommes, pour aller occuper Salvatierra et Allegria. Les commandans des garnisons laissées dans les villes de la Navarre, avaient formé des colonnes mobiles, et ils devaient venir se réunir au corps du général Simon, après avoir repoussé tous les partis ennemis qu'ils rencontreraient dans leur marche ; cette espèce de chasse militaire avait pour but de détruire les bandes du partisan Mina, qui tenait Pampelune dans un état de blocus presque continuel, attaquant sans cesse les détachemens et les convois qui allaient à l'armée française d'Aragon.

Les généraux Loison et Solignac se mirent en marche le 16 deVittoria et de Miranda, et se portèrent simultanément par l'une et l'autre rive de l'Ebre, sur Logronio, afin d'aller surprendre dans cette ville le marquis de Porlière. Les nombreuses qudrilles de ce chef de partisans, interceptaient nos communications sur la route de

Bayonne à Madrid, faisant chaque jour des incursions jusqu'aux portes mêmes des villes de Burgos, Bribiesca, Pancorvo, Miranda et Vittoria.

Mon détachement d'hussards faisait partie du corps de quatre à cinq mille hommes que commandait le général Loison. Les soldats de l'infanterie avaient laissé en arrière leurs bagages, et même leurs sacs, afin d'être plus lestes à courir dans les montagnes.

Nous arrivâmes le 17, à quatre heures de l'après-midi, à la vue de Logronio ; les troupes du général Solignac se présentèrent devant cette ville en même temps que nous ; elles occupèrent aussitôt les portes et les issues qui sont sur la rive droite de l'Ebre, tandis que nous nous emparâmes du pont qui conduit à la rive gauche de ce fleuve. Nous nous flattâmes un moment d'avoir cerné les partisans dans Logronio, mais nous entrâmes bientôt après, à notre grand étonnement, dans cette ville, sans avoir à tirer un seul coup de fusil.

Le marquis de Porlière avait été prévenu dès le matin de notre marche combinée, et il s'était sauvé par des chemins détournés dans les hautes montagnes de la Gastille. Les habitans de la ville, hommes et femmes, se mirent aux fenêtres pour

nous voir arriver ; un grand air de contentement et (le satisfaction se npianifestait généralement sur leurs figures, ils se réjouissaient de ce que le marquis de Porlière nous avait échappé, mais non pas assurément de ce qu'ils revoyaient des troupes françaises ; car ils savaient, par l'expérience du passé, que nous venions recouvrer les contributions arriérées.

Le général Solignac se porta dès le lendemain à la recherche des ennemis ; il rencontra à Najera un petit parti espagnol qu'il poursuivit jusqu'à la Calzada de Santo-Domingo, croyant qu'il allait ni teindre le gros des partisans ; c'était une ruse qu'avait employée le marquis de Porlière, afin de nous faire courir dans une di rec tion opposée à celle qu^i I avait prise lui-même avec sa petite armée. Le général Loison suivit, le 19, le général Solignac à Kajera ; nous fûmes forcés de rester deux jours entiers dans cette ville, afin de prendre de nouvelles informations sur les ennemis, dont nous avions complètement perdu la trace.

Le 21, nous apprîmes enfin que le marquis de Porlière avait pris la route de Soto : cette ville, située dans les montagnes, était le séjour d'une junte provinciale, et elle renfermait des magasins d'armes, de munitions et d'habillé-

mens. Nous nous mîmes de nouveau à la poursuite des partisans, en ^remontant le Najerillo. La division du général Loison alla passer quelques heures de la nuit dans un village situé au pied des hautes montagnes, à dix lieues au sud de Soto : un corps détaché, composé de mon détachement d'hussards, de cent cinquante lanciers polonais et de deux cents voltigeurs, continua à poursuivre les ennemis ; j'éclairais la marche de ce corps avec une avant-garde de vingt-cinq hussards.

Nous passâmes dans des chemins étroits et difficiles, au milieu des neiges, et nous atteignîmes au lever du soleil l'arri ère-garde ennemie, sur laquelle nous fîmes quelques prisonniers. Nous nous arrêtâmes plusieurs heures pour faire manger nos chevaux et donner le temps au général Loison de se rapprocher de nous. A midi nous nous remîmes en route, sur la rive gauche d'une petite rivière qui descend vers Soto.

Nous voyions sur les sommets les plus élevés des montagnes, à notre droite, des paysans qui s'enfuyaient avec leurs bestiaux, et des petits pelotons de cavaliers espagnols laissés en observation sur des hauteurs, se mettaient successivement au galop dès qu'ils nous apercevaient.

Les curés et les alcades des hameaux que nous traversions apportaient avec un feint zèle des rafraîchissemens sur notre passage, afin de retarder uotiv marche. De cinquante ou soixante paysans de Unis les âges que j'interrogeai en divers lieux, il n'y en eut pas un seul qui ne cherchât à nous tromper, en nous disant qu'ils n avaient pas vu les partisans et qu'ils n'étaient point à Soto. Cèpe lulant des chevaux mourant de fatigue, abandonnes sur la route avec leurs équipages, nous prouvaient presqu'à chaque pas que nous approchions des ennemis.

QuLmd nous arrivâmes à la vue et à un quart de lieue de Soto, nous fûmes tout à coup accueillis par une décharge de trente ou quarante coups de fusil, et nous vîmes des paysans armés sortir d'entre les rochers derrière lesquels ils s'étaient placés en embuscade, et descendre la montagne vers Soto en courant de toutes leurs forces. Nous fîmes halte, afin d'attendre l'infanterie et le majur qui nous commandait en chef. Nous ne pûmes pas trouver d'emplacement pour nous former en bataille sur la hauteur, et nous restâmes en file dans le sentier étroit par lequel nous étions venus.

Soto est située au fond d une vallée étroiteque tra-

verse un torrent; de l'autre côté de la ville s'élève une montagne très-escarpée, dans le flanc de laquelle on a construit une route tortueuse. C'est par cette route que nous voyions les partisans opérer en face de nous leur retraite. Les magistrats de la junte de Soto, et un grand nombre de prêtres couverts de manteaux noirs, marchaient les premiers ; ils allaient bientôt atteindre le sommet de la montagne; ils étaient suivis du trésor et des bagages chargés sur des mulets attachés à la file les uns derrière les autres ; ensuite venaient des soldats en uniforme et un grand nombre de paysans armés de fusils de chasse qui marchaient sans observer aucun ordre : une foule d'habitans de tous les sexes et de tous les âges se hâtaient de sortir de la ville pêle-mêle avec les partisans. L'agitation de ce grand nombre d'hommes qui se pressaient de gravir les hauteurs par différents détours, offrait à l'œil un spectacle très-pittoresque.

Le désordre se mit parmi les Espagnols dès qu'ils nous aperçurent, et ils accélérèrent d'abord leur marche sur toute la route qu'ils parcouraient. Voyant ensuite que nous n'étions qu une avant-garde peu nombreuse , ils se rassurèrent, et tout le flanc de la montagne

retentit bientôt de leurs cris prolongés et gutturaux. Ceux qui étaient les plus rapprochés de nous s'arrêtèrent et se placèrent sur des rochers d'où ils nous ajustaient des coups de fusils à toutes portées, en nous faisant entendre ces paroles entre-mèlées de mille injures : « Venez, si vous l'osez, voir de plus près les brigands.» C'est ainsi que les appelaient nos soldats, à cause de leur manière de combattre en désordre ; ils étaient séparés de nous par un ravin de trois ou quatre cents pieds de profondeur, au fond duquel coule la rivière.

Le marquis de Porlière laissa, pour soutenir sa retraite, une compagnie de cavalerie, en avant de la porte par où nous devions entrer dans Soto, et plaça à peu de distance et de l'autre côté de la rivière quatre ou cinq cents hommes d'infanterie sur des rochers et des terrasses qui dominent la ville. Ces hommes pouvaient dans tous les cas se retirer à notre approche sans courir aucun risque, après nous avoir fait beaucoup de mal.

Le major du vingt-sixième régiment de ligne qui nous commandait, jugea que la position des ennemis était inattaquable de front, et il résolut de la tourner. Cent cinquante de nos voltigeurs

descendirent dans le ravin, passèrent la rivière à gué sous nos yeux, gravirent ensuite avec beaucoup de peine la montagne opposée, et tiraillèrent quelque temps contre les ennemis sans gagner du terrain. Leurs munitions commencèrent ensuite à s'épuiser, ils se retirèrent autour d'une petite chapelle au sommet de la montagne, et ils envoyèrent deux hommes nous instruire de leur situation. Les cris, les injures et les mousquetades des Espagnols redoublèrent alors ; ils avaient vu que nos voltigeurs nous avaient fait demander des secours, et que nous ne pouvions pas leur en envoyer.

Le capitaine de la cavalerie ennemie s'avança à une demi-portée de fusil en avant de la troupe qu'il commandait auprès de l'entrée de la ville, et se mit à provoquer par des injures, l'officier qui commandait l'avant-garde des hussards français. Ce capitaine faisait caracoler son cheval et il espadonnait dans tous les sens avec son sabre pour montrer qu'il savait le manier avec adresse. L'officier des hussards le considéra d'abord assez froidement, mais impatienté de ses bravades et des cris des Espagnols qui étaient en face et dont la hardiesse s'accroissait, il descendit seul le sentier étroit et rapide

qui roiuluisait à Soto. Le capitaine ennemi tourna bride ([uand l'officier fut à quelques pas de lui, et rciilra tranquillement dans les rangs de ses cavaliers.

Cependant l'inquiétude du major du vingtsixième régiment s'accroissait à chaque instant ; It? général Loison n'arrivait point, la fin du jour approchait; nous n'entendions plus tirailler du yontinct de la montagne opposée, et nous ne recevions aucune nouvelle de nos voltigeurs.

Quand la nuit fut venue, nous entendîmes le tambour des Espagnols battre une espèce de rallietucrït, et nous vîmes ensuite le feu d'une fusillade très-vive qui s'engageait au fond delà vallée entre tlcux troupes qui se disputaient le passage de la rivière. Au bruit de cette fusillade succéda un silence profond.

La nuit et l'éloignement augmentant encore notre incertitude, nous crûmes que nos voltigeurs étaient descendus du sommet de la montagne opposée pour nous rejoindre à travers les ennemis, et nous craignîmes qu'accablés par le nombre, ils ne se trouvassent dans le plus grand danger. Le major qui nous commandait en chef envoya mon détachement leur porter secours.

lin entrant dans la ville, nous rencontrâmes, au

lieu des Espagnols, la division du général Loison qui défilait : cette division, induite en erreur par des guides, avait pris une route très-longue et fort différente de celle que nous avions suivie. L'engagement qui nous avait paru de loin si meurtrier, avait eu lieu entre nos voltigeurs, qui étaient en effet descendus dans la ville après le départ de l'ennemi, et les grenadiers de l'avantgarde du général Loison ; ces deux troupes amies, arrivant au même moment dans des directions opposées, se reconnurent heureusement après la seconde décharge. La nuit les empêcha d'ajuster leurs coups, et elles ne perdirent qu un seul homme de part et d'autre.

La ville de Soto avait été abandonnée par ses habitans ; l'air retentit bientôt des cris sourds des soldats qui parcouraient les rues étroites, et qui enfonçaient à coups redoublés les portes des maisons pour se procurer des vivres et se loger. Au milieu de tous ces bruits confus, que multipliaient à l'infini les échos des montagnes voisines, on entendait les cris d'une femme en délire, qui, avec une voix plus qu'humaine, ne cessa, pendant toute la nuit, d'appeler au secours, ayant été laissée dans l'hôpital de la ville lors du départ des habitans ; elle avait été vivement frappée du

mouvement, nouveau pour elle, qu elle observai l dans les rues au travers des barreaux de la elmmbre où elle était enfermée. Cette voix s'élevail au milieu de ce tumulte, comme si elle avait éié Forgane de toute la population qui avait fui la ville. Un incendie éclata bientôt sur la hauteur : nous entendîmes des murailles s'écrouler avec fracas, et peu de temps après une explosion, et nous vîmes les débris enflammés d'un édifice sautor en l'air : le feu venait de prendre à des caisî^es de cartouches que les ennemis avaient cachées dans de la paille, ne pouvant les emporter.

Nous quittâmes Soto au lever du soleil, et nous suivîmes encore, pendant deux jours et une nuit, les traces des partisans sur Munilla et, Cervera. Désespérant ensuite de pouvoir jamais les combattre, nous prîmes des cantonneniens dans le bourg d'Arnedo, et nous revînmes eniîuite à Logronio.

Le général Simon ne réussit pas mieux que nous en Navarre dans son expédition contre Mina ; ce partisan, attaqué le 19 à Estella, et U^ 20 à Puente de la Reyna, dispersa ses bandes, eL échappa ainsi aux troupes qui marchaient de toutes parts contre lui. Mina rallia ses bandes

d'abord après le départ du général Simon. Le marquis de Porlière, chassé des montagnes de la Castille, revint ensuite sur ses pas, et se jeta dans celles des Asturies. Il n'avait pas perdu trente hommes dans cette retraite, où il avait été poursuivi par des corps qui étaient quatre fois au moins supérieurs à celui qu'il commandait.

On voit, par les rapports des commandans français à cette même époque, que des bandes pareilles à celles des partisans Porlière et Mina, existaient dans toutes les autres provinces de l'Espagne occupées par les Français. Ces bandes faisaient un mal incalculable à nos armées, et il était impossible de les détruire. Sans cesse poursuivies, souvent dispersées, on les voyait toujours se rallier et recommencer leurs incursions.

Nous restâmes presque un mois entier dans la province de la Rioca, pendant que le général Loison levait les contributions arriérées, et nous reprîmes ensuite la route de Burgos pour aller rejoindre notre régiment dans l'Andalousie. Nous arrivâmes à Madrid le 25 janvier; nous restâmes cinq jours dans un village auprès de cette capitale, pour attendre un détachement de notre régiment qui arrivait directement de France avec des ba-

gages, de l'argent et un grand nombre de chevaux de remonte. Ce nouveau détachement nous ayant rejoints, un adjudant-major, à qui on en avait confie la conduite, prit le commandement de notre colonne d'hussards ; nous traversâmes la Manche, et nous arrivâmes bientôt à Santa-Cruz, bourg situé au pied de la Sierra-Morena. Ces montagnes, qui séparent la Manche de l'Andalousie, sont habitées par des colons que le comte d'Olivades fit venir, en 1781, des différentes parties de l'Allemagne. Les vieillards les plus âgés de ces colonies nous suivaient à pied pendant des heures entières, pour jouir encore avant leur mort du bonheur de parler leur langue maternelle avec ceux de nos hussards qui étaient allemands.

Dès qu'on est arrivé sur le revers des montagnes, on est en Andalousie ; on éprouve alors une différence sensible dans la chaleur de l'atmosphère, et la magnificence des campagnes qu'on découvre devant soi forme un grand contraste avec la stérilité de la montagne noire ou Sierra-Morena d'où l'on sort. Les cultivateurs étaient occupés à la récolte des olives, et la campagne avait, vers la fin de l'hiver, cet aspect riant et animé qu'on ne remarque dans les autres

pays plus au nord, que pendant le temps de la moisson et des vendanges.

A notre gauche étaient les montagnes du royaume de Jaen , et Ton distinguait dans Téloignement les sommets toujours couverts de neige de la Sierra-Nevada de Grenade. Ces cimes ont été les derniers asiles où les Maures se sont retirés avant leur dernière expulsion de l'Espagne.

La route passait entre de longues plantations d oliviers à Tombre protectrice desquels croissent alternativement le blé et la vigne. Les champs sont bordés de haies d'aloès dont les feuilles sont aiguës comme des lances, et dont les tiges menues s'élèvent perpendiculairement aussi haut que des arbres. On voyait de distance en distance, derrière les habitations, des vergers touffus plantés d'orangers, et, dans des terrains incultes sur les bords des ruisseaux, des lauriers roses et blancs qui étaient alors en fleurs. On aperçoit quelquefois encore, de loin en loin, de vieux palmiers que les curés conservent dans leurs jardins pour en distribuer les branches à la fête des rameaux.

Nous marchions sur Tune ou lautre rive du Guadalquivir, suivant les différents détours que ce fleuve parcourt entre Andoujar et Cordoue.

Le pays est moins pittoresque en avançant vers Séville ; on traverse quelquefois des plaines de blé de plusieurs lieues d'étendue, sans rencontrer ni habitations, ni arbres, et quelquefois aussi des terrains immenses laissés en friche, où Ton voit paître des troupeaux nombreux.

L'Andalousie est, sans contredit, la contrée de TEspagne la plus fertile et la plus opulente par la nature. Il y a un proverbe dans les Castilles et dans la Manche, qui dit que Veau seule du Guadalquwir engraisse plus les chevaux que Vorge des autres pays. Le pain de l'Andalousie passe pour être le plus blanc et le plus exquis du monde entier, et les olives sont d'une grosseur surnaturelle. Le ciel de l'Andalousie est si serein et si pur qu'on peut y dormir presque toute l'année en plein air ; on voit pendant l'été, et quelquefois même pendant l'hiver, deshommes couchésla nuit sous des portiques. Il y a une foule d'individus peu riches qui voyagent sans s'inquiéter de chercher chaque soir des logemens ; ils portent leurs vivres avec eux, ou bien ils achètent des alimens que des femmes préparent pour les passans, sur des réchauds, à l'entrée des grandes villes, ou sur les places publiques. Les pauvres ne se demandent

pas, comme dans les pays du nord, s'ils ont une maison pour demeurer, mais s'ils ont un bon manteau, qui puisse les protéger en été contre le contact immédiat des rayons du soleil, et les préserver des pluies pendant l'hiver.

On rencontre presqu'à chaque pas, en Andalousie, plus encore que dans les autres provinces de la péninsule, des traces ou des souvenirs des Arabes, et c'est ce mélange singulier des coutumes et des usages de l'orient avec les mœurs chrétiennes, qui distingue particulièrement les Espagnols des autres peuples de l'Europe.

Les maisons des villes sont presque toutes construites à la mauresque ; elles ont dans l'intérieur une cour pavée avec des grandes dalles en pierres plates, au milieu de laquelle est un bassin d'où jaillissent des jets d'eau qui rafraîchissent sans cesse l'air ; ce bassin est ombragé par des citronniers ou des cyprès. Des treilles d'orangers sont quelquefois adossées aux murs, et ces arbres portent pendant toute l'année des feuilles, des fleurs ou des fruits. Les divers appartemens de la maison communiquent entr'çux au travers de la cour. Il y a ordinairement un portique intérieur du côté de la porte qui donne sur la rue. Dans les anciens palais des grands seigneurs et

des rois maures, dans TAlhambra de Grenade, ces cours sont entourées de péristyles ou de portiques, dont les arcades étroites et nombreuses sont soutenues par des colonnes minces et très-élancées ; les maisons ordinaires n'ont qu'une seule petite cour intérieure très-simple, à l'un des angles de laquelle est une citerne ombragée par un grand citronnier. Des espèces de cruches ou jarres (1), où l'on met leau rafraîchir, sont ordinairement suspendues près de la porte de ces maisons, là où il: y a des courans d'air. Ces cruches se nomment alcarazas^ et leur nom, qui est arabe, indique qu'elles ont été apportées en Espagne par les Maures.

Il y a une de ces cours à découvert dans l'enceinte même de la cathédrale de Cordoue, qui est une ancienne mosquée . Cette cour , comme celles des maisons des particuliers, est ombragée par des citronniers et des cyprès, et elle renferme des bassins où l'eau se renouvelle sans cesse par des jets perpendiculaires. Lorsqu'on entre dans la partie

(1) Ces jarres ont la «même forme et sont employées au même usage que celles que décrit M. Denon, dans son voyage de l'Lgypte, et qui se fabriquent sur les bords du Nil, entre Dîndira, Kené et Thèbes.

consacrée de la mezquita ou mosquée, c'est le nom que ce temple conserve encore de nos jours, on est frappé d'étonnement à la vue d'une multiplicité de colonnes de marbre de diverses couleurs. Ces colonnes sont rangées en allées parallèles assez rapprochées, et elles supportent des espèces d'arcades à jour sur lesquelles repose un plafond de bois. Cette multitude de colonnes, surmontées d'arcades, rappelle une immense forêt de palmiers, dont les rameaux, régulièrement recourbés, se toucheraient en s'inclinant.

La chapelle où l'on conservait le livre de la loi est maintenant sous l'invocation de saint Pierre. Un maître-autel pour dire la messe, et un chœur où des chanoines viennent chanter à l'office, ont été placés au milieu de cette mosquée musulmane, et en font de nos jours un temple chrétien. Ces sortes de rapprochemens se rencontrent sans cesse en Espagne, et rappellent le triomphe du christianisme sur l'islamisme.

Les Andalous élèvent de nombreux troupeaux, qu'ils font paître dans les plaines pendant l'hiver, et qu'ils envoient en été chercher des pâturages sur les sommets des montagnes. L'usage de ces grandes transmigrations de troupeaux, tous les

ans, à des époques réglées, vient de l'Arabie, où il est fort ancien.

Les chevaux de l'Andalousie descendent des races généreuses que les Arabes ont autrefois amenées avec eux, et ces mêmes distinctions qu'on fait en Arabie pour les races de sang pur et noble existent encore en Espagne. Le cheval andalous est fier, vif et doux; les sons de la trompette lui plaisent et l'animent, et le bruit et la fumée de la poudre ne l'effraient point ; il est très-sensible à la voix et aux caresses : aussi, lorsqu'il est accablé de fatigue, voit-on toujours son maître, loin de le battre, le flatter, et l'encourager : le cheval reprend alors des forces et fait quelquefois par émulation, et pour plaire à celui qui le monte, ce qu'on n aurait pu en obtenir par des coups.

^ Nous menions souvent à notre suite des paysans espagnols qui conduisaient des bagages, des vivres et des munitions sur leurs chevaux et sur leurs mulets. J'entendis un jour un de ces paysans, après un long discours à son cheval qui ne pouvait plus marcher, s'approcher de loreille de l'animal, et lui dire à demi- voix avec une grande vivacité, comme pour lui épargner un affront aux yeux de tous : Prends garde quils ne te voient. Un enfant

disait au même instant à son âne, en le battant de toutes ses forces : Maudite soit la mère qui t'a engendre'! Les ânes sont traités plus durement que les chevaux ; on ne suppose pas qu'ils soient sensibles à l'honneur. /

On voyage en Espagne communément à cheval, et les transports se font encore dans quelques provinces à dos de mulet ; les belles chaussées qui traversent l'Espagne sont très-modernes. Les rues des anciennes villes sont étroites et tortueuses, les étages des maisons vont toujours en avançant l'un sur l'autre. On voit que ces rues, qui sont de construction mauresque, n'ont point été faites pour des voitures. Les auberges de l'Andalousie et de l'Espagne, hors celles fondées par les Italiens dans quelques grandes villes, sont de vastes caravansérails où l'on ne trouve que le logement et de la place pour les chevaux et les mules, les voyageurs sont obligés d'apporter leurs vivres avec eux, et ils se couchent sur les couvertures de leurs chevaux. Les habitans du pays voyagent en petites caravanes dès qu'ils s'éloignent des routes les plus fréquentées, et ils portent des fusils suspendus à l'arçon de leur selle, dans la crainte d'être dépouillés par les contrebandiers qui sont très-nombreux dans les mon-

tagnes du royaume de Grenade et dans celles f|ui sont sur les côtes méridionales entre Malaga L*t Cadix. Dans quelques parties de l'Espagne etde l'Andalousie, les gens de la campagne, et particulièrement les ouvriers des laboureurs, dorment iHendus sur des nattes qu'ils roulent et transportent quelquefois avec eux. Cet usage de l'orient explique ces paroles de Notre-Seigneur au paralytique : « Prends ton lit, et marche. »

- Les femmes du peuple s'asseyent encore, à la mauresque, sur des nattes de jonc circulaires, et, ilans quelques couvens de l'Espagne où les anciennes coutumes se sont transmises sans aucune altération, les religieuses sont encore dans l'habiliide de s'asseoir comme les Turcs, sans savoir ([u'elles tiennent cet usage des ennemis de la foi chrétienne. Ldi mantilla^ espèce de grand voile de laine que les femmes du peuple portent communément en Andalousie, et qui leur cache quelquefois toute la figure, excepté les yeux, a pour origine la pièce de drap dont les femmes s'enveloppent dans Torient lorsqu'elles sortent. Les danses espagnoles, les diverses espèces de fandango sur-tout, ressemblent beaucoup aux danses lascives de Torient. L'usage de danser en jouant des castagnettes, et de chanter des seguidillas existe en-

core de nos jours chez les Arabes, en Egypte, comme en Espagne. On appelle encore, en Andalousie, un vent brûlant qui vient de l'orient, le vent de Médine.

Les Andalous et les Espagnols, en général, sont sobres comme les orientaux, au milieu même de l'abondance, par un principe religieux ; ils regardent l'intempérance comme un abus des dons que Dieu accorde, et méprisent profondément ceux qui s'y livrent. Ils sont dans l'usage de manger, tous les jours à leurs repas, du porc salé. Cette viande, malsaine dans les pays chauds, est prohibée par la loi sainte de tous les peuples de l'orient, et elle leur est en horreur. Dans le temps où l'Espagne fut reconquise par les chrétiens sur les Maures, avant lentière expulsion de ces peuples, il y avait en Andalousie beaucoup de musulmans et de juifs qui s'étaient convertis en apparence seulement, pour avoir la permission de rester dans le pays : les Espagnols chrétiens mangeaient alors du porc pour se reconnaître entre eux, et c'était, si l'on peut s'exprimer ainsi, une espèce de profession de foi.

On retrouve encore de nos jours une analogie si frappante entre la manière de faire la guerre

des habitans de quelques parties de l'Espagne et celle des diverses peuplades au milieu desquelles les Français ont combattu sur les bords du Nil, que, si l'on substituait, dans quelques pages de l'histoire de la campagne d'Egypte, des noms espagnols à des noms arabes, on croirait lire le récit d evénemens arrivés en Espagne.

Les troupes nationales et locales, ou les levées en masse des Espagnols combattent en désordre et en poussant de grands cris. Elles ont dans* l'attaque en rase campagne cette impétuosité, cette furie mêlée de désespoir et de fanatisme qui distingue les Arabes, et souvent aussi, comme ces peuples, elles désespèrent trop tôt de l'événement, et cèdent le champ de bataille au moment même où elles vont remporter la victoire ; mais lorsqu'elles combattent derrière des murs et des retranchemens, leur fermeté est inébranlable. Les habitans de l'Egypte fuyaient dans les gorges des montagnes pardelà le désert. Les habitans de TEspagne quittaient leurs demeures à l'approche de nos troupes, et emportaient leurs effets les plus précieux dans la montagne. En Espagne comme en Egypte, nos soldats ne pouvaient pas rester à quelques pas en arrière des colonnes, sans être aussitôt

égorgés ; enfin, les habitans du midi de l'Espagne avaient dans l'âme cette même persévérance de haine et néanmoins cette mobilité d'imagination des peuples de l'orient ; comme eux, ils se décourageaient quelquefois aux moindres bruits de revers, et s'insurgeaient sans cesse au plus léger espoir de succès. Les Espagnols, comme les Arabes, se portaient souvent contre leurs prisonniers aux derniers excès de la férocité, et quelquefois aussi ils exerçaient envers eux l'hospitalité la plus noble et la plus généreuse.

Après avoir traversé Andujar, Cordoue, Essica et Carmona, nous arrivâmes à Séville, où nous reçûmes du maréchal Soult l'ordre d'aller rejoindre notre régiment à Ronda, ville située à dix lieues de Gibraltar. Nous avions d'abord été frappés de la tranquillité profonde qui régnait dans les plaines de l'Andalousie ; la plupart des grandes villes avaient envoyé des députations au roi Joseph; mais cette tranquillité n était qu'apparente, et n'existait que dans la plaine là où les Français avaient des troupes nombreuses : les habitans des royaumes de Murcie, de Grenade, de la province de Ronda, ceux enfin de toutes les montagnes qui traversent, entourent et avoisinent l'Andalousie, ou la séparent de l'Estrama-

dure et du Portugal, avaient tous pris simultanément les armes.

Nous quittâmes Séville le 18 mars pour aller coucher à Outrera, et le 19 nous allâmes à Moron, bourg situé au pied des montagnes de Ronda : les habitans de ce bourg étaient à la veille de se joindre à leurs voisins les montagnards, qui s'étaient depuis long-temps levés en masse. La plus grande partie de la population de Moron se rassembla sur la grande place au moment de notre arrivée ; les hommes nous regardaient avec une expression de fureur contenue, et ils paraissaient suivre des yeux nos moindres mouvemens, non pas pour satisfaire une simple curiosité, mais pour s'accoutumer à la vue des ennemis qu'ils se proposaient de combattre dans peu, et s'ôter ainsi cette terreur de l'inconnu qui agit si fortement sur les peuples à imagination. Quelques femmes étaient vêtues d'étoffes anglaises, sur lesquelles on avait peint le portrait du roi Ferdinand VII, et ceux des généraux espagnols qui s'étaient distingués en faisant la guerre contre les Français. Quand nous vîmes la fermentation et lesprit de révolte qui régnait dans le bourg, nous prîmes le parti de nous loger tous ensemble dans trois auberges

voisines. Si nous nous étions dispersés, pour passer la nuit dans les maisons des habitans, comme nous pouvions le faire avec sûreté dans les plaines, nous aurions probablement été tous égorgés pendant la nuit.

Nous n'avions qu'un très-petit nombre d'hommes qui fussent en état de combattre, parce qu on nous avait donné beaucoup de chevaux de remonte à conduire ; nous escortions en outre la caisse du régiment et des effets d'équipemens qui étaient portés par des ânes et des mulets de réquisition, ce qui rendait notre marche lente et difficile. Un maréchal-des-logis et moi, nous étions les seuls du détachement qui eussent été précédemment en Espagne, et qui pussent parler espagnol. Le maréchal-des-logis restait avec ladjudant-major qui nous commandait, pour lui servir d'interprète. Je devançais tous les jours d'une heure le gros de notre troupe, dans les lieux où nous devions coucher, et j'ordonnais les vivres et les logemens.

Au sortir de Moron, nous entrâmes dans les montagnes de Ronda, pour aller coucher à Olbera ; j'étais parti comme les autres jours un peu avant le détachement, pour aller faire préparer les logemens, et j'étais accompagné par un

hussard et par un jeune brigadier choisi provisoirement parmi les recrues pour faire les fonctions de fourrier. Quand je fus à deux lieues de Moron, je frappai à la porte d'une ferme, placée dans la montagne ; un homme d'un âge mûr vint m'ouvrir en tremblant : je lui demandai de me donner à boire, ce qu'il fit sur-le-champ avec un zèle extraordinaire. J'appris ensuite qu'il y avait dans cette maison un petit poste de cinq contrebandiers armés, qui craignaient d'être découverts. L'avant-garde nous ayant atteints bientôt après, je craignis de n'avoir pas le temps de faire préparer les logemens et les vivres avant l'arrivée du détachement ; nous ne pouvions aller que lentement, parce que le chemin était montueux et difficile, et que nos chevaux venaient de faire une marche de plusieurs mois. Je donnai mon cheval à conduire au hussard, je montai celui d'un guide que nous avions pris à Moron. Je partis en avant de mes compagnons, et j'arrivai seul à la vue d'Olbera. Une vallée profonde et dénuée d'arbres, dans laquelle on descend par un chemin rapide, me séparait de ce bourg, situé entre des rochers, au sommet d'une colline élevée qui domine tout le pays. A mesure que j'avançais, les paysans qui culti-

vaient les champs voisins, réunis par bandes de huit ou dix, suivant l'usage du pays, se demandaient les uns aux autres avec étonnement quelle pouvait être la cause de mon arrivée, et ils quittaient aussitôt leurs travaux, pour venir derrière moi dans le sentier. Les habitans du village m'avaient depuis long-temps aperçu, et ils se portaient en foule sur les rochers pour m'observer.

Je commençai à craindre qu'il n'y eût pas de Français dans Olbera, comme je l'avais cru d'abord, et je m'arrêtai au fond de la vallée, étonné de l'agitation croissante que j'observais ; j'hésitai un instant si je ne retournerais pas en arrière ; mais je crus devoir prendre le parti d'avancer de nouveau, à tout hasard : le cheval que je montais était fatigué de la course qu'il venait de. faire, et le chemin par où j'aurais dû repasser était fort escarpé. J'étais d'ailleurs suivi de très-près par une troupe de laboureurs armés de pioches. Ceux-ci m'ayant bientôt atteint m'entourèrent, et me demandèrent de quelle province j'étais, où j'allais, et quelles nouvelles j'apportais? Je vis d'abord aux questions qu'ils me firent qu'ils me croyaient au service d'Espagne ; mon uniforme d'un brun foncé

était la cause de leur erreur. Je me gardai bien de les détromper, ne sachant pas si je pouvais le faire sans courir le risque de la vie. J'espérai gagner du temps jusqu'à l'arrivée de mon détachement, en laissant croire aux paysans que j'étais un officier suisse au service de la junte, et que j'allais à Gibraltar ; et j'ajoutai, pour les mettre en bonne humeur, que le marquis de la Komana venait de remporter une grande victoire près de Badajos. Les paysans reçurent cette nouvelle avec avidité, et ils se la répétèrent les uns aux autres en accablant les Français de mille imprécations, ce qui me donna une triste idée du sort qui m'attendait si je venais à être reconnu.

Je demandai à mon tour à ceux qui m'entouraient s'il n'y avait pas de ces maudits Français dans leur village ; ils me répondirent que le roi Joseph avait été repoussé de Gaucin avec toutes ses gardes, qu'il avait quitté Ronda depuis plusieurs jours, et que cette ville devait être déjà occupée par dix mille montagnards. C'était à Ronda que nous allions rejoindre notre régiment ; si cette ville fût en effet tombée au pouvoir des ennemis, notre détachement aurait été en entier détruit dans ces montagnes. Les paysans s'arrêtèrent pour

boire auprès d'une source qui est sur la route, et je continuai à gravir seul la colline.

Je vis bientôt cinq hommes, armés et équipés comme des soldats, qui se hâtaient de me devancer par une route de traverse, et ils entrèrent avant moi dans Olbera. De grands cris s'étant fait entendre, je ne doutai pas que ces cinq hoyimes ne fussent venus apporter la nouvelle de l'arrivée prochaine de mon détachement, et qu'ils n'eussent découvert que j'étais un officier français. Je m'arrêtai encore une fois, hésitant si j'avancerais. Les habitans qui m'observaient du haut des rochers virent mon incertitude, et leurs exclamations redoublèrent. Des femmes étaient venues en grand nombre se placer sur une élévation qui dominait l'entrée du village; leurs voix aiguës se mêlaient à celles des hommes comme les sifflemens des vents dans la tempête. Je pris le parti d'avancer ; j'étais perdu, je le crois, si j'avais alors essayé de retourner sur mes pas ; je me serais donné tort à moi-même, ce qu'une multitude déchaînée pardonne rarement.

Je vis bientôt un corrégidor, un alcade et deux curés venir au-devant de moi ; ils étaient précédés par cinq ou six personnes, à la tête desquelles

marchait un jeune homme que je sus ensuite être le gracioso du village. Il me dit en espagnol avec un air moqueur : ce Certainement les femmes d'Olbera aiment beaucoup les Français ; elles vous recevront très-bien » ; et il me fit en ricanant diverses autres plaisanteries de ce genre. Un de ses compagnons me demanda d'une voix forte, quel était le nombre des Français qui^me suivaient ? Je lui dis qu'il y en avait deux cents plus ou moins. Il me répondit aussitôt rudement : « C'est faux; il n'y en a pas cent, vous compris. Ces cinq hommes qui viennent d'entrer dans le village les ont vus de la ferme sur le chemin de Moron. ». Je vis clairement alors qu'ils savaient qui j'étais. Les curés et le corrégidor s'étant approchés, je crus un moment, à leurs physionomies sinistres, qu'ils allaient me proposer de recevoir l 'extrême-onction ; j'entendais au milieu du tumulte des voix articuler distinctement ces paroles : // faut le pendre^ cest un Français^ cest le démon lui-même ^ cest le démon incarné.

Les cris cessèrent tout à coup, à mon grand étonnement, et je vis les Espagnols se disperser; le brigadier, le hussard et le guide que j'avais laissés derrière moi venaient de paraître sur la

hauteur opposée ; ceux des habitans qui s'étaient placés sur les rochers les plus élevés les prirent dans le lointain pour Tavant-garde de mon détachement, et ils avertirent aussitôt du geste et de la voix la foule qui m'entourait.

Le corrégidor et l'alcade changèrent bien vite de maintien, et me dirent en me faisant des révérences qu'ils étaient les magistrats du lieu, et qu'ils me faisaient leurs soumissions, pour obéir au décret du roi Joseph, qui ordonnait aux autorités constituées dans toute l'Espagne de se porter au-devant des troupes françaises et de les bien recevoir. Ma confiance s'étant accrue de tous les respects que les magistrats me témoignaient et de toute la peur qu'ils avaient, je leur conseillai, en leur faisant des menaces, de contenir les habitans dans l'obéissance, et je leur ordonnai de préparer sur-le-champ des vivres pour la troupe qui allait arriver.

Le corrégidor me dit, comme pour s excuser de ce qui m'était arrivé, qu'il me suppliait de n^attacher aucune importance aux cris de quelques ivrognes qui s'amusaient à exciter la populace ; et lorsque je demandai ce que les cinq hommes armés étaient venus faire dans le village quelques momens auparavant, un

des curés me répondit dun ton doucereux et avec une espèce d'ironie, que ces hommes étaient des chasseurs aux petits oiseaux, et que les sacs qu'ils portaient sur leurs épaules étaient remplis de gibier. Je fus obligé de me contenter de ces excuses, quelque mauvaises qu'elles fussent . Je descendis de cheval, et allai à pied, avec les curés et les alcades, à la maison de ville qui était située sur la grande place au haut du village, et nous commençâmes à écrire les billets de logement.

Le brigadier qui me suivait laissa le hussard avec mon cheval à l'entrée du village, et il arriva bientôt au galop à la porte de la maison où j'étais. A peine avait-il mis pied à terre, que les Espagnols se précipitèrent dans les rues voisines en poussant des cris terribles ; ils s'attendaient à l'arrivée d'une troupe nombreuse ; mais, quand ils virent un seul homme traverser leur village, ils revinrent de leur erreur, et sortirent furieux de leurs maisons. Leur ardeur était telle, qu'ils s'écrasaient les uns les autres au passage d'une voûte qui conduisait à la place publique. Je m'avançai bien vite sur le balcon ; je criai à mon brigadier de monter, ce qu'il fit, et nous nous enfermâmes et barricadâmes dans la salle

du conseil. Le peuple s'arrêta un moment pour s'emparer du cheval, du porte-manteau et des pistolets du brigadier ; les meneurs de l'émeute se jetèrent dans l'escalier, montèrent jusqu'à la porte de la chambre où nous venions de nous enfermer avec le corrégidor et les deux curés, et ils nous crièrent au travers de la cloison de nous rendre.

Je leur fis d'abord ordonner de rester tranquilles par le corrégidor que je tenais sous ma main, et je leur dis que notre détachement allait bientôt arriver ; que nous leur vendrions chèrement nos vies, et que s^ils essayaient d'entrer, leur père curé serait la première victime de leur fureur. Craignant que la porte ne fût bientôt enfoncée, je reculai de quelques pas jusqu'à l'entrée la plus étroite de la seconde chambre, tenant le curé par le bras, pour m'en servir au besoin comme d'un bouclier ; je tirai mon sabre, j'ordonnai au brigadier d'en faire autant et de rester au fond de l'appartement, afin d empêcher que le vicaire et le corrégidor ne pussent me saisir par les épaules. Les cris redoublèrent bientôt, et les habitans qui venaient de parlementer avec nous, furent refoulés par ceux qui remplissaient lescalier et la place. La porte reçut de rudeç se-

cousses ; elle allait céder aux efForts de toute cette masse dTiommes qui Tassaillaient. Je dis alors au curé : « Pardonnez-moi, mon père : vous voyez que je ne puis plus résister à la populace ; je suis forcé par la nécessité à vous faire partager mon sort, et nous allons mourir ensemble. y>

Le vicaire, effrayé du danger que courait le curé, et de celui dont il était lui-même menacé, s'avança sur le balcon, et il cria aux habitans d'une voix forte, que leur père curé périrait infailliblement s'ils ne se retiraient à l'instant même. Les femmes poussèrent des hurlemens en entendant ces paroles, et la foule rétrograda soudain par un mouvement unanime, tant était grande et vraie la vénération du peuple pour les prêtres.

Nous soutînmes, le brigadier et moi, pendant quelque temps encore, cette espèce de blocus. La place cessa bientôt d'être ébranlée par les clameurs redoublées de ce peuple en furie, et les pas des chevaux de mon détachement qui se formait en bataille au bas du village, se firent tout à coup entendre à mes oreilles aussi distinctement à midi que si nous avions été dans le silence profond de la nuit.

Nous allâmes rejoindre le détachement avec le corrégidor et le curé, nous gardions ce dernier avec nous comme notre sauve-garde. Je racontai à mes camarades ce qui m'était arrivé, et je leur conseillai d'aller le même jour à Ronda, après que nous aurions fait manger nos chevaux. L'adjudant-major qui nous commandait voulut, malgré toute^ mes représentations, coucher à Olbera, me disant avec une sorte de reproche, qu'on n'avait jamais vu des troupes de ligne se déranger pour des paysans. Cet adjudantmajor venait de passer plusieurs années en France dans le dépôt du régiment, et il ne connaissait pas les Espagnols.

Nous formâmes un bivouac dans une prairie entourée de murs, attenante à l'auberge qui est sur la route au bas du village. Les habitans furent, pendant le reste du jour, assez tranquilles en apparence, et ils nous fournirent des vivres; mais au lieu d'un jeune bœuf que j'ftvais demandé, ils nous apportèrent un âne coupé en quartiers ; les hussards trouvèrent que ce veau, comme ils l'appelaient, avait le goût un peu fade ; mais ce ne fut que long-temps après que nous apprîmes cette bizarre tromperie par les montagnards eux-mêmes. Ils nous criaient souvent.

dans la suite, en tiraillant avec nous : a Vous avez mangé de Tâne à Olbera. » C'était, dans leur opinion^ la plus sanglante des injures qu'on pût faire à des chrétiens.

N'osant pas nous attaquer dans l'enceinte où nous nous étions retranchés, ils se préparèrent pour le moment de notre départ, et ils firent dire aux habitans des bourgs et des villages voisins, de placer des embuscades et d aller nous attendre le jour suivant sur la route de Ronda. Vers le soir, ils prirent une attitude menaçante, se portèrent en grand nombre sur les rochers, et formèrent une haie serrée autour de l'entrée de notre bivouac. Là ils restèrent immobiles, observant nos moindres mouvemens. Quelques voix bientôt réprimées par les alcades, rompaient de temps en temps le silence pour insulter nos factionnaires.

Le curé se présenta à notre bivouac un peu avant la nuit, demandant à me parler. Il me dit qu'il avait fait préparer d'excellens logemens pour les chefs de notre troupe, et il me pressa beaucoup d'engager mes camarades à les accepter.

Son dessein était, comme nous l'avons su depuis, de nous faire prisonniers, espérant que le désor-

cire se mettrait parmi nos soldats, lorsqu'ils se verraient, le jour suivant, privés de leurs officiers.

Je refusai aussitôt ces ofFres. Le curé me demanda si je conservais du ressentiment de ce qui s'était passé le matin, et si nous avions de la défiance des intentions des habitans.

Je lui répondis que nous n'avions ni ressentiment ni défiance. Il me pria alors de venir au moins seul chez lui, me disant qu'il voulait me bien traiter. J'allai consulter mes camarades les officiers, et nous convînmes que j'irais seul au village, pour montrer aux habitans que nous n'avions aucun projet de vengeance, et leur ôter ainsi toute pensée de nous attaquer pendant la nuit. Mes camarades furent aussi séduits par l'espérance que je leur enverrais à souper. Je revins vers le curé ; je lui demandai de me donner sa parole sacrée qu'il ne me serait fait aucun mal ; il me la donna sur-lechamp, et pour lui prouver une confiance entière, je remis, en sa présence, mon sabre au factionnaire, et je le suivis sans armes.

Nous traversâmes ensemble l'intérieur du bourg : tous les habitans à côté de (jui nous pas-

sions, saluaient profondément mon guide, et ils me regardaient ensuite avec une expression menaçante ; lorsqu'ils s'approchaient trop près de moi, pour me faire craindre quelque surprise, le curé les repoussait d'un regard seulement et d'un mouvement de son sourcil ; telle était l'autorité que lui donnait le caractère sacré dont il était revêtu.

Nous arrivâmes bientôt à la maison, et nous fûmes reçus par la gouvernante du curé ; c'était une grande fille de trente-cinq ou quarante ans ; elle nous présenta d'abord du chocolat et des biscuits, et elle servit ensuite le repas sur une table auprès de la cheminée de la cuisine. J'envoyai à souper à mes camarades, et je m'assis auprès de la table; le curé se plaça vis-à-vis de moi ; la gouvernante resta assise à sa droite, presque sous la cheminée qui était très-élevée. Après un moment de silence, le curé me demanda si je n'irais pas à la messe le lendemain avant que de partir ; je lui répondis que je n'étais pas catholique. A ces paroles, ses traits se contractèrent, et sa gouvernante, qui n'avait jamais vu d'hérétiques, tressaillit sur sa chaise, fit une exclamation involontaire, poussa un long soupir. Après avoir dit ensuite rapidement plusieurs Ai^e Maria entre ses dents, elle

consulta la physionomie du curé, pour savoir quelle impression elle devait recevoir à la vue d'une apparition aussi terrible que celle d'un hérétique. (Les descriptions populaires et les tableaux de quelques églises du pays représentent les hérétiques lançant des flammes par la bouche.) La gouvernante se remit de son trouble, quand elle vit le curé reprendre tranquillement la conversation.

Après le souper, le curé m'invita à coucher chez lui, en me disant que je devais être bien fatigué, et qu'il me donnerait un lit qui vaudrait au moins notre bivouac : voyant que j'hésitais à lui répondre, il ajouta qu'il était bon de laisser se dissiper la foule, et qu'il fallait que j'attendisse quelques heures. Je commençai alors à craindre qu'il ne voulût me retenir dans sa maison, et me livrer aux habitans. On m'a dit ensuite que c'était en effet son projet, et qu'il était le chef de Tinsurrection. Quelques raisons m'ont fait croire long-temps après, qu'en me retenant prisonnier, il voulait aussi me faire échapper au sort funeste que les habitans du village et lui destinaient à mon détachement.

Comme il était le maître de me trahir, s'il l'eût voulu, je me gardai bien de lui montrer

de la défiance. Je lui dis que j'acceptais ses offres, me croyant en parfaite sûreté, puisque j'étais sous la sauve-garde de sa parole sacrée, que j'allais dormir; mais que je le priais de me réveiller dans deux heures au plus tard, parce que mes camarades pourraient bien, s'ils ne me revoyaient pas avant minuit, sortir de leur bivouac et mettre le feu aux quatre Coins du village. Le curé me conduisit dans la chambre voisine ; je me mis au lit, ce qui nous arrivait rarement en Espagne, et il emporta la lampe en me souhaitant le bon soir.

L obscurité profonde ne contribua pas alors à me faire voir, en beau la position dans laquelle je me trouvais : je me reprochais de m'être séparé de mon sabre, je le regrettais comme un compagnon fidèle qui eût pu m'inspirer un bon conseil. J'entendais les murmures des habitans qui passaient et repassaient dans la rue sous mes fenêtres. Le curé entr ouvrait de temps en temps la porte, avançant sa tête blanche et la lampe qu'il tenait dans sa main droite, pour voir si je dormais : je faisais semblant d'être profondément assoupi, et il se retirait doucement.

Plusieurs hommes entrèrent dans la pièce voi-

sine ; ils parlèrent d'abord avec assez de calme, et ensuite confusément tous à la fois, puis firent tout à coup silence, comme s'ils eussent craint de m'avoir réveillé, et que je n'écoutasise leurs discours ; ils recommencèrent alors à converser à voix basse et avec une grande vivacité. Je passai près de deux heures dans cette situation incertaine et bizarre, réfléchissant sur le parti que j'avais à prendre. Je me déterminai ensuite à appeler le curé ; il vint aussitôt : je lui dis que je voulais aller sur-le-champ rejoindre mon détachement ; il laissa sa lampe sans me répondre, et me quitta sans doute pour aller consulter les Espagnols qui étaient dans sa maison sur ce qu'il devait faire de moi.

Je vis arriver sur ces entrefaites, avec une vive joie, dans ma chambre celui de nos maréchauxdes-logis qui parlait espagnol ; il était accompagné par le corrégidor. Il me dit que mes camarades étaient dans la plus vive inquiétude sur mon sort, et qu'ils l'avaient envoyé s'informer de ce que j'étais devenu ; que les habitans me regardaient déjà comme leur prisonnier ; qu'ils devaient nous attaquer le jour suivant, et qu'ils disaient qu'aucun de nous ne leur échapperait. Je m'habillai en grande hâte, et je sommai de

nouveau le curé de tenir sa parole, en lui disant que mes camarades menaçaient de prendre les armes si je ne revenais pas bientôt. Heureusement pour moi que les préparatifs de l'insurrection du village n étaient pas encore achevés ; le curé n'osa pas me retenir plus long-temps ; il appela le corrégidor et un alcade, et quelques hommes qui nous placèrent au milieu d'eux, et nous reconduisirent à travers la foule à notre bivouac.

Le maréchal-des-logis que mes camarades venaient de m envoyer était un Normand, brave comme son sabre. Il cachait sous l'apparence de la plus parfaite bonhomie, toute la ruse qu'on attribue communément à ses compatriotes ; il s'était insinué auprès des habitans, en leur disant qu'il était fils d'un officier des gardes vallones, retenu prisonnier en France avec le roi Charles IV ; qu'il avait été forcé de servir avec nous, et qu'il cherchait depuis long-temps l'occasion de déserter. Les Espagnols de ces montagnes étaient tour à tour rusés et crédules comme les sauvages. Ils crurent ce que disait notre maréchal-des-logis, le plaignirent, lui donnèrent de l'argent, et ils lui confièrent une partie de leurs projets ; c est par lui que nous apprîmes

que les habitans des villages voisins devaient se réunir le jour suivant en grand nombre pour nous attaquer dans un défilé dangereux sur la route de Ronda. Cette découverte heureuse nous sauva d'une défaite complète.

Le curé et le corrégidor revinrent le jour suivant au moment de notre départ, à notre bivouac, nous demander une attestation qui prouvât aux Français qui pourraient venir dans la suite à Olbera, qu'ils s étaient bien conduits à notre égard. Ils espéraient que l'air menaçant des habitans nous ferait faire ce qu'ils désiraient. Nous leur répondîmes que nous ne leur donnerions l'attestation que lorsqu'ils nous rendraient les armes enlevées sur le cheval du brigadier qui s'était enfermé avec moi dans la municipalité la veille. Nous les avions déjà inutilement réclamées plusieurs fois.

Le corrégidor et le curé reprirent en silence le chemin qui conduisait au haut du village, et peu de momens après leur départ, des cris d'alarme se firent entendre ; les habitans venaient de massacrer six hussards et deux maréchaux qui étaient imprudemment allés ferrer leurs chevaux à la forge ; alors la fusillade com-

mença. Nous montâmes en hâte à cheval, et le gros du détachement suivit Tadjudant-major qui nous commandait, au lieu choisi pour le rassemblement à une portée de fusil du village. Je restai dans le bivouac, et je retins avec moi dix hussards pour soutenir la retraite et protéger les bagages qu'on n'avait pas encore pu charger sur les mulets, parce que les conducteurs espagnols s'étaient enfuis pendant la nuit.

Un de mes camarades revint bientôt me dire que notre arrière-garde allait être cernée, et que les Espagnols faisaient un feu de mousqueterie très- vif contre le détachement du haut des rochers, et par les fenêtres des maisons placées à l'extrémité du village que nous devions traverser. N'ayant aucune espérance de pouvoir être secourus^ nous primes le parti de nous frayer un chemin au milieu des ennemis. Mon cheval reçut une balle qui lui traversa le col, et il s'abattit ; je le relevai vivement et j'atteignis le détachement. Mon camarade eut peu après le bras cassé d'un coup de feu. Nous vîmes tomber successivement presque tous les hussards qui nous suivaient. Des femmes, ou plutôt des furies déchaînées, se précipitaient avec d'horribles hurlemens sur nos blessés, et elles se les disputaient

pour les faire mourir dans les tourmens les plus cruels. Elles leur plantaient des couteaux et des ciseaux dans les yeux, se repaissant avec une joie féroce de la vue de leur sang. L'excès de leur juste fureur contre ceux qui venaient envahir leur pays, les avait entièrement dénaturées.

Notre détachement était resté pendant tout ce temps immobile, faisant face aux ennemis, pour nous recevoir. Les habitans n'osèrent pas s'éloigner des rochers et des maisons du village, et nous ne pûmes avec nos chevaux aller à eux pour venger nos camarades. Nous fîmes l'appel des nôtres en leur présence ; nous plaçâmes les blessés au centre de la troupe, et nous nous mîmes ensuite lentement en marche.

N'ayant pas pu nous procurer un guide, nous prîmes, sans savoir où nous allions, le premier sentier qui éloignait de la route battue sur laquelle nous savions que les montagnards avaient placé des embuscades, et nous errâmes d'abord pendant quelque temps dans les champs à l'aventure. Nous vîmes ensuite un homme monté sur un mulet s'échapper d'une ferme ; je courus à lui, je l'atteignis et le plaçai entre deux hussards del'avant-garde, lui ordonnant, sous peine d'être

sabré, de nous conduire à Ronda. Sans ce paysan, que le hasard nous fît rencontrer, nous n'aurions jamais pu trouver notre route dans des pays à nous inconnus. C'est ainsi que nous avions à lutter sans cesse, non contre des difficultés militaires et prévues, telles qu'elles se trouvent dans la guerre régulière, mais contre des obstacles sans nombre qui naissant de l'esprit national seulement, se renouvelaient et se multipliaient à l'infini sous nos pas suivant les circonstances.

A peine étions-nous entrés dans une vallée assez longue, que nous aperçûmes sur les hauteurs vers notre gauche une troupe de mille à quinze cents hommes qui observaient notre marche ; on distinguait dans ce nombre des femmes, et même des enfans. C'étaient les habitans de Setenil et ceux des villages voisins, qui avaient appris que nous avions changé de route pour éviter leurs embuscades, et s'étaient mis à notre poursuite. Ils couraient avec précipitation dans lespérance de nous couper le passage d'un défilé qui était en avant de nous.

Nous fîmes prendre le trot à nos chevaux afin de ne pas nous laisser devancer, et nous passâmes heureusement le défilé. Nous fûmes bientôt après enveloppés d'une nuée de paysans qui se

détachèrent en désordre du gros des ennemis, et vinrent tirailler sur nos flancs. Ils nous suivaient à la course dans les rochers, sans jamais oser s'approcher de nous à plus qu'une portée de fusil, dans la crainte de ne pouvoir regagner assez tôt le sommet de la montagne, si nous les chargions. Des curés et des alcades couraient à cheval sur les -hauteurs, pour diriger les mouvemens de cette foule. Ceux de nos blessés qui eurent le malheur de tomber de cheval, furent aussitôt impitoyablement poignardés derrière nous. Un seul s'échappa, parce qu'il eut la présence d'esprit de faire entendre qu'il voulait se confesser avant que de mourir, et le curé de Setenil le sauva de la fureur de ses ennemis.

Quand nous fûmes parvenus dans un sentier étroit pratiqué sur le flanc d'une montagne escarpée, nous nous arrêtâmes quelques minutes pour laisser respirer nos chevaux ; des rochers nous mettaient à l'abri du feu des ennemis qui étaient au-dessus de nous. Nous aperçûmes ensuite Ronda; et comme nous nous réjouissions d'approcher enfin du terme de notre voyage, nous fûmes bien étonnés de voir de nouveaux ennemis embusqués dans les bois auprès de cette

ville faire un feu très-vif sur nous. Nous éprouvâmes alors les plus vives inquiétudes, craignant qu'elle n'eût été abandonnée par les Français ; mais nous vîmes bientôt avec une vive joie des hussards de notre régiment venir à notre rencontre, ils nous avaient aussi pris de loin pour des ennemis.

Nous entrâmes dans la ville, et nous nous arrê- Li'mies sur la grande place : là nos camarades du régiment vinrent tous nous embrasser et nous demander des nouvelles de la France et du reste du monde, dont ils étaient séparés depuis longu*mps. Nous nous dispersâmes ensuite dans les divers logemens qui nous furent assignés, comptant nous reposer pendant quelques jours au moins des longues fatigues que nous venions de supporter.

La ville de Ronda est située au milieu des hautes montagnes qu on traverse pour aller à Gibraltar, et qui sont généralement comprises sous le nom de Serrania de Ronda. Leurs cimes sont dénuées de toute végétation, et leurs flancs recouverts de rocs écailleux, qu'on croirait avoir été noircis et calcinés à la surface, depuis des siècles, par l'ardeur du soleil. Ce n'est qu'au fond des vallées, et au bord des ruisseaux seulement,

qu'on voit des vergers et des prairies. Plus près de la mer, des vignes rampent sur la terre presque sans culture ; c'est de là que viennent les vins les plus recherchés de l'Espagne.

Accoutumés à lutter sans cesse avec les difficultés d'une nature sauvage, les habitans de ces montagnes arides sont sobres, persévérans et indomptables ; la religion est leur seul lien social, et presque le seul frein puissant qui les contienne. L'ancien gouvernement de TEspagne n'a jamais pu les assujettir à observer strictement les lois pendant la paix, ni à servir dans les armées, ils désertent tous dès qu'on les conduit loin de chez eux.

Les habitans de chaque village élisent leurs alcades pour deux ans ; mais ces magistrats nosent que rarement user de leur autorité, dans la crainte de se faire des ennemis, et de s'exposer à des vengeances qui sont toujours implacables. Si la justice du roi voulait user de la force pour faire cesser une querelle, on verrait en un instant les poignards se tourner contre les juges ; mais lorsqu'un des assistans commence une prière, il est rare que les combattans ne déposent leur fureur, pour y répondre unanimement : dans les disputes les plus acharnées^

Tarrivée du saint sacrement rétablit toujours l'ordre.

Il ne se donne pas, m'a-t-on dit, une bonne fête dans la Sierra, sans que deux ou trois individus ne soient poignardés : la jalousie est chez ces hommes une fureur que la vue du sang peut seule apaiser ; le coup mortel suit presque toujours de près le regard de côté de la colère.

Ces montagnards étaient presque uniquement occupés à faire la contrebande ; ils se réunissaient quelquefois en assez grand nombre de divers villages, sous les plus renommés de leurs chefs, et ils descendaient dans les plaines où ils se dispersaient pour vendre leurs marchandises ; ils résistaient souvent aux troupes qu'on envoyait à leur poursuite. Ces contrebandiers ont toujours été renommés pour leur adresse et pour l'habileté avec laquelle ils savaient tromper la surveillance des nombreux employés des douanes de la couronne : parcourant leurs montagnes jour et nuit, ils en connaissent les cavernes les plus reculées, tous les défilés, et jusqu'aux moindres sentiers.

Pendant que les hommes font cette espèce de guerre continuelle pour la contre-

bande, leurs femmes restent dans les villages de la montagne, et elles ne craignent pas de s'occuper des travaux les plus pénibles. Elles transportent avec facilité de lourds fardeaux, se glorifiant de l'espèce de supériorité de forces qu'elles ont acquises par l'habitude ; on en a vu lutter entr' elles, et se défier à qui soulèverait les pierres les plus pesantes. Lorsqu'elles descendaient à Ronda, on les reconnaissait aisément à leur taille gigantesque, à leurs membres robustes, et à leurs regards tout à la fois étonnés et menaçans. Elles aimaient à se parer, pour venir à la ville, de voiles et d'étoffes recherchées qu'elles tenaient de la contrebande, et qui faisaient contraste avec leurs teints noirs et brûlés, et la rudesse de leurs traits.

Les habitans belliqueux de ces hautes montagnes avaient tous pris les armes contre les Français ; et lorsque le roi Joseph était venu trois semaines auparavant à Ronda, à la tête de ses gardes, il avait en vain essayé de les soumettre à son autorité par des moyens de persuasion d'abord, et ensuite par la force.

Le roi Joseph n'était resté que peu de jours à Ronda ; il avait laissé en garnison dans cette ville deux cent cinquante hussards de notre

régiment et trois cents hommes de Tinfanterie de sa garde royale, et il avait donné en partant à notre colonel, avec le titre de gouverneur civil et militaire, les pouvoirs les plus illimités sur les provinces circonvoisines. L'autorité absolue attachée à ce titre pompeux, qui équivalait à celui de capitaine général, aurait dû s'étendre sur tous les pays à quinze ou vingt lieues à la ronde ; mais les contrebandiers de la Sierra resserraient notre pouvoir dans les limites étroites des murs de la ville de Ronda, où nous ne pouvions pas même dormir en sûreté à cause de la défiance que nous avions des habitans des faubourgs.

Quand la nuit fut venue, nous vîmes une multitude de feux s'allumer successivement sur les montagnes voisines : l'illusion produite par l'obscurité rapprochait de nous ceux de ces feux qui étaient les plus lointains, et l'on eût dit que nous étions entourés d'un cercle de flammes ; l'ennemi venait de prendre position autour de la ville pour nous attaquer le jour suivant.

Nous entendions sonner à plusieurs reprises, depuis une demi-heure, un cornet à bouquin, dont le bruit paraissait partir d'entre les oliviers qui étaient au-dessous de nous, dans une petite vallée au-dehors de la vieille ville. Nous

faisions mille plaisanteries sur ces sons informes sans pouvoir deviner quel en était l'objet, lorsqu'un hussard d'un de nos postes avancés vint au galop dire au colonel qu'un parlementaire des ennemis demandait à être reçu dans la place. Le colonel donna l'ordre de l'introduire, et le brigadier l'amena bientôt après les yeux bandés. Le parlementaire nous dit qu'ilvenait nous proposer de nous rendre ; que le général des montagnards occupait, avec quinze mille hommes, toutes les issues par lesquelles nous pourrions essayer de nous échapper ; qu'il avait pris, quelques jours auparavant, un convoi de cinquante mille cartouches qui nous était destiné, et qu'il savait que nous ne pouvions pas nous défendre long-temps dans la place, parce que nous n'avions presque plus de munitions. Cela était vrai, les soldats de l'infanterie de la garnison n'avaient plus que trois cartouches chacun ; nos hussards ne pouvaient pas faire usage de leurs sabres dans les rochers, où leurs chevaux les embarrassaient le plus souvent sans leur être d'aucune utilité.

Le colonel répondit au parlementaire que nous allions préalablement nous mettre à table, et il me fit signe de conduire le nouvel arrivant dans la chambre où le repas était préparé, me recom-

mandant d'en prendre soin. Le parlementaire était un jeune homme d'une assez jolie figure ; il portait un chapeau rond à l'andalouse, et une veste courte de drap brun bordée d'un passe-poil bleu de ciel ; sa seule marque distinctive était une écharpe à la mode du pays, dont l'extrémité était entremêlée de quelques fils d'argent. Il avait au lieu de sabre une longue épée droite à l'antique.

Il fut au premier instant étonné de se voir dans son modeste équipage au milieu d un cercle d'officiers couverts de broderies, et quand nous mîmes tous à la fois la main à nos sabres pour les détacher avant que de nous asseoir auprès de la table , il montra quelqu'inquiétude , ignorant la cause de ce mouvement subit. Il lui vint, à ce que je crois, dans la pensée, que nous pourrions bien le tuer en représailles de ce que les habitans d'un village voisin avaient massacré, quelques jours auparavant, un échevin de la ville de Rond a que nous leur avions envoyé en parlementaire.

Je le rassurai aussitôt, en l'invitant à se désarmer et à s'asseoir ainsi que nous. Après quelques momens de silence, je lui demandai s'il y avait long-temps qu'il servait Ferdinand VII,

il me répondit qu'il y avait une année seulement qu'il était entré comme lieutenant dans les hussards de Gantabria. « Quoiqu'ennemis, lui disje, nous sommes doublement camarades, et par le grade et parce que nous servons dans la même arme » . Il fut très-flatté d'être considéré comme un officier de troupes réglées. Je lui fis quelques questions sur les chefs de l'armée insurgée, il m exalta beaucoup le mérite du général Gonzales, me disant que c'était un homme qui avait de rares talens dans l'art de la guerre, et les connaissances les plus profondes en tactique. Nous n'avions jamais entendu nommer ce chef, et nous sûmes ensuite que c^était un sergent des troupes de ligne auquel les insurgés avaient donné nouvellement le grade de brigadier général, pour faire croire qu'ils étaient une armée organisée. A force de nous louer ensuite avec exagération tout ce qui tenait à son parti, il nous apprit précisément, par ce qu'il ne nous disait pas, la seule chose qu'il nous importât vraiment de savoir : c'est qu'aucun corps anglais sorti de Gibraltar n'était venu se joindre aux montagnards, ce qui aurait alors rendu notre situation vraiment dangereuse.

L'officier espagnol ne s'écarta pas d'abord de la sobriété qui caractérise sa nation ; mais

lorsque nous bûmes à sa santé, il nous fît raison, et se piquant ensuite d'émulation, il voulut nous tenir tête : nous n'étions que camarades au milieu du repas, nous nous appelâmes frères au dessert ; nous nous jurâmes une éternelle amitié, et entr' autres marques d'attachement, nous nous promîmes de nous battre en combat singulier la première fois que nous nous rencontrerions.

Après le repas , mon colonel renvoya le parlementaire espagnol sans lui faire aucune réponse ; je fus chargé de le reconduire jusqu'aux avant-postes ennemis. Je lui dis de se bander lui-même les yeux : un hussard se plaça à sa droite pour mener son cheval par la bride ; j'étais moi-même à sa gauche, et nous prîmes ensemble la route de Gibraltar par laquelle il était venu. En passant à notre grand' garde, nous fûmes rejoints par le trompette du parlementaire et par un vieux carabinier royal qui lui servait d'ordonnance ; c'était le seul carabinier qu'il y eût dans l'armée insurgée, et on l'avait envoyé pour faire honneur au parlementaire à cause de son uniforme neuf. Je fus bien étonné de lentendre demander à son officier, avec un ton d'autorité, pourquoi il l'avait fait attendre si long-temps,

Le trompette du parlementaire était un jeune berger qu'on avait habillé d un doliman vert, qui contrastait avec ses sandales, son bonnet et le reste de ses vêtemens rustiques ; on lui avait fait la leçon avant que de lenvoyer à nos avant-postes. Lorsque nos hussards lui demandèrent ce qu'il avait fait de sa trompette, il leur répondit qu'il venait de la perdre ; il avait en effet, à dessein, laissé tomber la conque modeste de berger dans laquelle il soufflait, craignant que la vue de cet instrument peu militaire ne détruisît l'illusion qu'il comptait produire sur nous par son déguisement. Le berger ne pouvait pas faire marcher en avant de nous son cheval, qui ruait et s'arrêtait à chaque pas. Je lui criai en espagnol d'avancer ; il me répondit tristement : « c'est la première fois que je monte à cheval, et on m'a donné une bête maudite, qui ne veut pas marcher ». Le carabinier qui suivait à quelques pas derrière nous s'approcha du berger, lui dit rudement de se taire, et le tira d'embarras en conduisant son cheval par la bride.

Quand nous fûmes arrivés auprès du premier poste espagnol, à l'extrémité du faubourg de la vieille ville, je dis adieu au parlementaire, et je retournai rendre compte de ma mission à mon colonel. On tint un conseil de guerre, et il fut convenu

que nous abandonnerions la ville pour aller attendre des munitions à Campillo, bourg situé à sept lieues de Ronda au sortir des montagnes, dans une plaine où notre cavalerie devait nécessairement nous donner l'avantage sur les montagnards, quelque nombreux qu'ils fussent. Nous n'avions que peu de confiance dans les trois cents hommes de la garde du roi Joseph que nous avions avec nous : ce corps était composé en grande partie de déserteurs espagnols.

Le colonel ordonna que la garnison se mettrait en marche une heure après sans battre la caisse et sans sonner les trompettes, pour ne pas instruire les ennemis de notre départ. J'avertis promptement les maréchaux des logis qui étaient sous mes ordres, et nous allâmes de maison en maison réveiller les conscrits du détachement que j'avais amenés ; ils avaient compté faire un long séjour à Ronda pour se reposer des fatigues du voyage ; et quand nous allâmes à minuit les réveiller, ils étaient ivres de sommeil et n'entendant pas la trompette sonner suivant l'usage, ils ne voulaient pas croire ce que nous leur disions ; quelques-uns d'entr'eux nous prenaient pour les fantômes de leur lieutenant et de leurs caporaux qui venaient les tourmenter jusque dans leurs

rêves par des ordres de départ. Il fallait les battre rudement pour leur prouver que nous étions des êtres réels.

Nous marchâmes pendant deux heures dans le plus profond silence, à la claire lueur des feux de bois d'olivier, que les montagnards avaient allumés sur la pente des montagnes voisines. Quand le jour vint, nous nous arrêtâmes un quart-d'heure dans une petite plaine où nous pouvions faire le coup de sabre, pour voir si les ennemis ne viendraient pas nous y chercher ; mais ils s'éloignèrent par-tout à notre approche et regagnèrent les sommités des montagnes sans vouloir engager d'affaire. Les paysans des villages situés près de la route tiraient de loin en loin, à toutes portées, des coups de fusil sur nous ; les femmes se plaçaient sur les rochers pour nous voir passer au-dessous d'elles et se réjouir de notre retraite. Elles chantaient des chansons patriotiques, dans lesquelles elles souhaitaient la mort à tous les Français, au grand-duc de Berg et à Napoléon. Le refrain des couplets était l'imitation du chant du coq, qui est considéré comme l'emblème de la France.

Nous arrivâmes enfin à Campillos, et nous vîmes bien à la manière dont nous fûmes reçus par les

habitans, que la nouvelle de nos pertes d'Olbera et de notre retraite de Ronda nous avait précédés dans ce bourg. Quand j'entrai dans mon logement, je fus très-mal accueilli par mon hôte ; mon domestique lui ayant demandé une chambre pour moi, il lui montra un mauvais trou noir et humide qui donnait sur une arrière-cour. On n'avait pas pu faire des distributions de vivres au moment de l'arrivée, et l'alcade avait publié un ordre par lequel il enjoignait aux habitans de nourrir les soldats logés chez eux. Le hussard qui me servait d'ordonnance, demanda par signes au maître de la maison de lui faire donner quelque chose à manger : je vis celui-ci apporter, d un air moqueur, une très-petite table, sur laquelle il y avait du pain et quelques gousses d'ail. J'entendis qu'il disait à sa femme : cest bien bon pour ces chiens de Français^ il ny a pas de ména^ gemens à garder avec eux; ils ont été battus^ ils se sau\?ent^ et s'il plaît à Dieu et à sa sainte mère^ aucun d'eux ne sera en vie dans deux jours. Je fis semblant de ne pas entendre ses malédictions, afin de lui laisser ignorer que je savais l'espagnol.

Je sortis et revins une heure après dans mon logement, où je trouvai cinq individus du village

assis en cercle, et fumant des cigarres ; ils étaient, à ce que je sus, habitués à se rassembler tous les soirs chez mon hôte, qui vendait du tabac. Mon hussard était à quelque distance d'eux ; il se leva quand j'entrai et me présenta sa chaise ; je l'acceptai et m'approchai du feu ; les Espagnols firent d'abord silence : l'un d'entr'eux, pour s'assurer si j'entendais ou non l'espagnol, me demanda si je n'étais pas bien fatigué ; et quoique j'eusse l'air de ne pas le comprendre, il ajouta en ricanant, « vous avez bien souvent fait usage de vos éperons depuis deux jours » ; je ne répondis pas : alors ils crurent que je ne savais pas un seul mot d'espagnol, et reprirent leur conversation.

Ils parlaient avec un enthousiasme sans bornes des braves montagnards qui nous avaient chassés de Ronda. Ils racontaient dans le plus grand détail un prétendu combat très-meurtrier de douze heures qui avait eu lieu la veille dans les rues mêmes de cette ville. Us se disaient les uns aux autres que nous avions perdu au moins six cents hommes, et nous n'en avions en tout que cinq cent cinquante. Ils affirmèrent que le général des montagnards viendrait nous attaquer dans deux jours au plus tard ; que les

habitans du village prendraient les armes, et qu'ils anéantiraient ces damnés d'hérétiques qui étaient pires que les Maures : car les Français, disaient-ils, ne croyaient ni en Dieu, ni à la Vierge, ni à saint Antoine, et pas même à saint Jacques de Gallice, et ne craignaient point de loger dans les églises avec leurs chevaux. Ils répétaient mille autres invectives de ce genre, avec lesquelles ils se montaient de plus en plus l'imagination. Ils finirent par dire qu'un Espagnol valait trois Français ; un autre ajouta, j'en tuerai six de ma main.

Je me levai alors, et leur répétai deux fois de sui te, /?oco apoco^ qui signifie en espagnol, doucement^ doucement ; ils restèrent pétrifiés, en apprenant que j'avais entendu toute leur conversation. Je les quittai pour aller avertir mon colonel de ce que je venais d'apprendre ; il ordonna sur-le-champ à l'alcade de désarmer le village. Les habitans donnèrent leurs mauvaises armes et gardèrent celles qui étaient bonnes, ce qui arrive toujours en pareilles circonstances.

En rentrant dans mon logement, je ne retrouvai pas un seul de mes politiques, ils avaient tous pris la fuite ; mon hôte était aussi allé se cacher ; sa femme consternée avait tâché

en mon absence d'adoucir mon hussard, elle ne lui avait d'abord donné que de Teau à boire, mais alors elle lui apporta de l'excellent vin ; celui-ci, qui ne savait pas que tous ces soins venaient de la peur, fut fort étonné de cette faveur inespérée, il en conçut même un léger mouvement de vanité, et je le trouvai occupé à relever ses horribles moustaches avec plus de complaisance que de coutume.

La femme de mon hôte prit mon sabre au moment où je le posai et le porta avec beaucoup d'empressement dans la plus belle chambre de la maison, comme pour en prendre possession en mon nom. Elle vint ensuite me supplier en tremblant de ne pas conserver d'irritation contre son mari, me disant que quoiqu'il ne m'eût pas très-bien reçu au moment de notre arrivée, il était cependant un homme de bien, un homme qui avait un très-bon cœur. Je Tassurai que son mari pouvait revenir, que je ne lui ferais aucun mal, à condition qu'il me préviendrait promptement de tout ce qu'il apprendrait des projets des ennemis et de ceux des habitans. J'ajoutai toutefois pour l'effrayer, que s'il y manquait, je le ferais pendre, et j'allai me reposer.

Je me levai le jour suivant au point du jour,

et je trouvai en ouvrant la porte de ma chambre, mon hôte, qui m'attendait pour faire sa paix avec moi. Avant de me rien dire, il me présenta une tasse de chocolat avec des biscuits ; j'acceptai le tout d'un air fort digne, et je lui dis que je réglerais dorénavant ma conduite d'après sa manière d'être à mon égard ; il me répondit avec une grande révérence, que lui et toute sa maison étaient à ma disposition.

Ce jour, quinzième de mars, nous apprîmes que les Serranos étaient entrés la veille à Ronda une heure après notre départ, et qu'ils se préparaient à venir nous attaquer à Campillos.

Le 16, notre colonel envoya un détachement fort de cent hussards et de quarante hommes d'infanterie reconnaître les ennemis. Je faisais partie de cette expédition ; nous nous mîmes en marche deux heures avant le lever du soleil, et nous rencontrâmes les montagnards à quatre lieues de Campillos.

Ils avaient passé la nuit au bivouac sur le penchant d'une montagne, auprès du village de Canète la Real. Nous nous arrêtâmes à deux portées de fusil pour examiner leur position et leur nombre, que nous évaluâmes à peu

près à quatre mille ; et quand nous eûmes achevé de faire notre reconnaissance, nous reprîmes tranquillement le chemin par lequel nous étions venus.

Les Serranos nous voyant retourner sur nos pas, crurent que nous avions peur d'eux ; ils poussèrent de grands cris, descendirent de la montagne tous ensemble, et sans observer aucun ordre, nous suivirent pendant une heure, dans un pays coupé et difficile ; le terrain devenant ensuite favorable pour la cavalerie, ils modérèrent leur ardeur, puis s'arrêtèrent bientôt sur des hauteurs pour se rassembler, n'osant pas d'abord avancer dans la plaine. Ils envoyèrent ensuite des paysans tirailler avec les escarmoucheurs de notre arrière -garde qui avaient fait volte face, pendant que l'infanterie et le gros du détachement passaient un pont de bois construit sur le torrent qui coule au pied d'une montagne aride, au sommet de laquelle le village de Teba est placé comme un nid d'aiglons.

Les femmes du village, vêtues, suivant la mode dupays, d'habits rouge et bleu clair, étaientvenues s^asseoir en foule sur leurs talons, au sommet des rochers, pour voir d'un lieu sûr et rapproché le combat qu'elles prévoyaient devoir s'engager

dans peu. Notre peloton d'arrière-garde rassembla bientôt ses tirailleurs et commença à passer le pont : les femmes se levèrent alors toutes ensemble, et entonnèrent une hymne à la vierge Marie. A ce signal la fusillade commença, et les Espagnols cachés dans le flanc de la montagne, firent pleuvoir sur nous une grêle de balles à toutes portées ; nous continuâmes à passer tranquillement le pont sous le feu de l'ennemi sans y répondre ; nous voyions les femmes descendre des rochers, arracher les fusils des mains de leurs maris, et se placer en avant d'eux pour les forcer à avancer et à nous poursuivre au-delà du pont.

Notre peloton d'arrière-garde se sentant trop pressé, fit volte face, et les hussards du premier rang dirigèrent un feu bien nourri de carabine, contre les plus avancés des montagnards, et ils en tuèrent deux, ce qui ralentit l'impétuosité de la foule. Les femmes regagnèrent avec précipitation le sommet de la montagne.

Une centaine d'insurgés nous suivirent encore de loin jusqu'à une demi-lieue du village de Gampillos.

Le lendemain 17, un détachement de cinquante hussards envoyé à la découverte, trouva

les Serranos campés de l'autre côté du pont de bois, au-dessous du village de Teba. Nos hussards s'avancèrent jusqu'auprès du pont, et retournèrent ensuite sur leurs pas sans tirer un seul coup de carabine ;les montagnards s'enhardirent comme la veille, et poursuivirent nos éclaireurs jusqu'à nos avant-postes. Notre intention était de les attirer dans la plaine auprès de Campillos, afin de les sabrer. Les insurgés n'étant, pour la plupart, armés que de fusils de chasse, avaient toujours l'avantage dans les montagnes, où nous ne pouvions les poursuivre dans les rochers ; mais dans la plaine, leur manière désordonnée de combattre ne leur permettait pas de soutenir le choc de notre cavalerie, quelqu 'inférieure qu'elle fût en nombre.

A dix heures du matin je vis arriver mon hôte en grande hâte, il avait le sourire sur les lèvres et se frottait les yeux, s'efForçant vainement de pleurer ; il me dit que tout était perdu pour nous, que nos gardes étaient repoussées, que quinze cents montagnards descendaient avec furie dans la plaine pour nous cerner, pendant que les habitans révoltés nous attaquaient au centre du village, et il me serra étroitement dans ses bras, comme s'il avait eu pitié du sort qui me menaçait.

Des coups de fusil, des cris confus, et les sons des trompettes et des tambours se firent en effet entendre au même instant, on courait de toutes parts aux armes ; un de nos postes, placé non loin de la maison où je demeurais, venait d être forcé à se retirer à l'entrée du village. Je montai aussitôt à cheval, et rassemblai mon détachement. Le colonel accourut au même moment, m'ordonna d'aller soutenir les gardes repoussées ; nous fîmes, dans la plaine, une charge en fourrageurs qui réussit, quarante de nos hussards sabrèrent une centaine de montagnards ; ceux qui couronnaient les hauteurs voisines, prirent la fuite dans la plus grande consternation ; nous nous retirâmes ensuite, et la plaine, qui avait retenti auparavant des cris d'une nuée de tirailleurs, resta silencieuse et jonchée des ennemis épars, qui venaient d'être moissonnés.

Pendant que nous étions montés à cheval pour repousser les ennemis, les habitans, persuadés que nous allions être tous anéantis, avaient massacré dans les rues ceux de nos soldats qui avaient lardé à se rendre à la place indiquée pour le rassemblement en cas d'alarme. Nos hussards firent en rentrant dans le village main basse

sur tous les habitans qu'ils trouvèrent armés, et Ton eut bien de la peine à arrêter le pillage. Les montagnards n'osèrent plus dès-lors se montrer dans les plaines ; ils marchèrent le reste du jour et une partie de la nuit sans s'arrêter, et ils regagnèrent leurs hautes montagnes aux environs de Ronda.

Le 19 mars, le général Peremont vint de Malaga nous rejoindre à Gampillos avec trois bataillons d'infanterie, un régiment des lanciers de la Vistule, et deux pièces de canon. Nous reçûmes des munitions dont nous manquions, et le 20, à six heures du matin, nous partîmes tous ensemble pour aller reprendre possession de Ronda. Nous nous détournâmes de la route pour lever une contribution sur les habitans de Teba, en punition de ce qu'ils avaient pris, trois jours auparavant, les armes contre nous, quoiqu'ils eussent fait leur soumission au roi Joseph.

Notre colonel laissa son régiment au pied de la montagne, au sommet de laquelle est située Teba, et il monta vers le village, suivi de cinquante hussards seulement. Les habitans, instruits de notre approche, et de la contribution que nous venions exiger, s'étaient tous enfuis dans les ro-

chers avec leurs efFets les plus précieux. Des bardes abandonnées çà et là indiquaient les traces de leur désertion précipitée.

Le colonel donna Tordre de faire enfoncer les portes de quelques-unes des maisons qui étaient autour de la place pour voir si on n'y rencontrerait pas des babitans cacbés. On ne trouva qu'un pauvre vieillard, qui loin d'avoir peur, poussa des cris de joie en voyant les bussards entrer cbez lui. On voulut profiter de la bonne volonté de cet bomme, et le conduire au debors pour en tirer des renseignemens, mais on s'aperçut bientôt qu'il était fou, et c'était sa folie qui avait probablement empècbé ses parens ou ses amis de Temmener avec eux dans la montagne.

Nous passâmes près de deux beures sans pouvoir trouver dans le village un seul individu qu'on pût envoyer aux babitans pour les rassurer et leur dire qu'on n'en voulait à aucun d'entr eux, et qu'on leur pardonnerait, à condition qu'ils payassent une contribution pour le compte du roi Josepb. Nous ne voulions pas nous en faire des ennemis irréconciliables et les pousser au désespoir par un cbâtiment rigou-

reux, et cependant il importait de ne pas laisser leur révolte impunie.

Voici l'expédient qu on employa pour les attirer hors de leurs retraites. Les hussards brûlèrent de la paille mouillée dans les cheminées de quelques maisons: cesfeuxproduisirent une fumée épaisse qui, chassée parle vent dans la montagne, persuada aux habitans qu on allait embraser leur village. Ils se hâtèrent de nous envoyer une députation, et nous vîmes bientôt arriver l'alcade, suivi de quatre des plus riches propriétaires du bourg. Il portait un manteau rouge et un habit galonné. Il s'était sans doute revêtu de toutes les marques de sa dignité, parce qu'il croyait, en venant vers les Français, se livrer à la mort pour sauver son village. L^alcade promit que les habitans acquitteraient la contribution qu'on leur demandait. Nous l'emmenâmes comme otage, et il retourna chez lui deux jours après.

Nous allâmes coucher ce même jour dans un petit village situé à quatre lieues seulement de Campillos. Le 21, nous partîmes au lever du soleil pour aller à Ronda, où nous entrâmes sans résistance. Les montagnards abandonnèrent

précipitamment cette ville à notre approche, en jetant leurs fusils et leurs manteaux dans les rues pour gagner la montagne par des sentiers de traverse. Les hussards de notre avant-garde sabrèrent ceux qui furent les plus tardifs à s'enfuir.

Nous fûmes reçus comme des libérateurs par une partie des habitans de Ronda. Les montagnards avaient élevé en notre absence une potence sur la grande place pour punir ceux des bourgeois de la ville qui avaient favorisé les Français ; et si nous étions arrivés un jour plus tard, plusieurs individus auraient été conduits au supplice : on eût ainsi satisfait des haines particulières sous le prétexte de la vengeance publique. Un échevin allait être pendu pour n'avoir pas voulu se laisser corrompre dans une affaire de contrebande quelques années auparavant. Un pauvre tailleur avait été précipité la veille du haut en bas des rochers et mis en pièces parce qu'il avait servi d'interprète à nos soldats.

Le jour même où nous étions sortis de Ronda, les montagnards y étaient entrés avec l'aurore, , en poussant de grands cris, et en déchargeant; en

signe de joie, leurs fusils dans les rues. Tous les habitans d'un même village arrivaient ensemble, marchant sans ordre, et suivis de leurs femmes, qui ne différaient, comme je l'ai déjà dit, des hommes, que par le vêtement, par une stature plus élevée, et par un peu plus de rudesse dans les manières.

Elles prétendaient que leurs maris avaient conquis Ronda sur les Français, et que tout ce qui était dans la ville leur appartenait ; elles se disaient les unes aux autres, en s' arrêtant d'un air fier devant les portes des plus beaux hôtels : je prends cette maison pour moi, je me ferai dame^ ^^ j^ viendrai V habiter dans peu de jours ^ avec mes chèvres et ma famille. Elles chargeaient, en attendant, sur des ânes, tout ce qu'elles trouvaient dans Tintérieur des appartemens. Ces dames ne cessèrent de piller que lorsque les animaux qu'elles avaient amenés furent au moment de succomber sous le poids du butin.

Ces contrebandiers volèrent les chevaux et le porte-manteau d^un lieutenant anglais, qui faisait partie de l'expédition, sans que celui-ci pût parvenir à faire punir les coupables. Les prisons furent forcées ; les insurgées, les détenus qu elle^

contenaient coururent, à Tinstant même de leur délivrance, se venger de leurs juges et de leurs accusateurs. Les débiteurs arrachèrent par force des quittances à leurs créanciers, et mirent le feu à tous les papiers de la chancellerie, afin d'anéantir les actes des hypothèques que les habitans avaient sur les propriétés des montagnards.

Le général en chef des Serranos n'avait pu arriver dans Ronda que six heures seulement après notre départ. Il avait d'abord essayé d'établir une espèce d'ordre dans la ville, à l'aide de ce qu'il appelait ses troupes réglées. Ne pouvant y parvenir, voici le stratagème dont il se servit : il fit publier, par le crieur public, que les Français allaient arriver. Les montagnards se rassemblèrent alors en un clin-d'œil, et les habitans eurent le temps de se barricader dans leurs maisons.

L'homme qui exerçait le plus d'influence sur ces hordes indisciplinées, était un nommé Cura, natif de Valence, où il avait été professeur de mathématiques. Forcé de s'exiler de sa patrie, après avoir tué un homme par jalousie, il s'était réfugié chez les contrebandiers pour échapper aux poursuites de la justice. 11 avait répandu sourde-

ment qu'il était de la plus haute naissance, et que des raisons de politique le forçaient à rester inconnu. Les montagnards l'avaient surnommé V inconnu au grand bonnet^ parce qu'il affectait de porter un bonnet à la mode du pays, d une grandeur démesurée, afin d'attirer sur lui l'attention. Cette espèce d'existence mystérieuse lui donnait un grand empire sur les esprits. L'inconnu au grand bonnet leva un mois après de fortes contributions sur divers villages des montagnes, sous le prétexte d'aller acheter des armes et des munitions ; il essaya d'échapper avec l'argent qui lui avait été confié, mais il fut pris et puni.

Le général Peremont était venu avec sa brigade à Ronda dans le but de faire une expédition jusqu'au centre des hautes montagnes, mais il fut forcé de retourner à Malaga sans avoir rien tenté. Il apprit que cette dernière ville venait d'être attaquée en son absence par d'autres bandes insurgées, et les hussards de notre régiment restèrent de nouveau en garnison à Ronda avec deux cents braves soldats de l'infanterie polonaise qu'on nous donna en remplacement du bataillon de la garde du roi Joseph qui était auparavant avec nous.

La ville de Ronda est située sur un plateau très- élevé vers le nord seulement, d'un accès facile. Elle est séparée des montagnes qui la dominent au midi et vers Touest par une vallée riante et cultivée. Le Guadiaro descend de la plus élevée de ces montagnes et traverse Ronda ; on dirait qu un tremblement de terre a disjoint par une fente profonde le plateau élevé sur lequel la ville est bâtie, pour creuser le lit ténébreux de cette petite rivière.

La vieille cité, placée sur la rive gauche, communique avec la ville neuve sur la rive opposée par un superbe pont en pierre d'une seule arche, des balcons en fer débordent l'épaisseur des murs qui gardent les deux côtés du pont, et l'on est frappé d une espèce de terreur lorsqu'on voit tout à coup à travers de simples barreaux de fer, à deux cent soixante-seize pieds au-dessous de soi, la rivière comme un simple filet d'eau blanche sortir d'un gouffre creusé par la violence du torrent depuis des siècles. Une espèce d'humidité nébuleuse s'élève sans cesse du fond de l'abîme, et l'on distingue à peine, tant ils paraissent petits à la vue, des hommes avec des ânes qui montent et descendent à toute heure dans le sentier tortueux et transportent des fardeaux de l'un à l'autre des

moulins construits au pied de l'immense terrasse de rochers qui soutient la ville.

Du haut de ces rochers on voyait quelquefois, dans ces temps de guerre et de trouble, les jardiniers de la vallée quitter leurs paisibles travaux pour se joindre aux montagnards lorsqu'ils venaient nous attaquer, ou bien enterrer leurs fusils à l'approche des Français.

La partie de Ronda qu'on nomme la ville ancienne, est presqu'en entier de construction mauresque ; les rues ensont étroites et tortueuses. La ville neuve est au contraire très-régulièrement bâtie, les places sont vastes et les rues larges et bien alignées. Nous mîmes facilement la vieille ville à l'abri d'un coup de main en construisant quel ques ouvrages et en réparant un vieux château ; elle pouvait être facilement défendue par notre infanterie. Nos hussards furent plus spécialement chargés de défendre la ville neuve ; nous fîmes abattre de vieilles murailles et combler les inégalités du terrain aux approches de cette partie de la ville, afin de pouvoir repousser au besoin l'ennemi par des charges de cavalerie.

Les montagnards avaient placé leurs camps

sur les sommets des montagnes voisines, et ils observaient jour et nuit ce qui se passait dans la ville. Quand nos trompettes avaient sonné le réveil au lever de l'aurore, on ne tardait pas à entendre des cornets de bergers réveiller les montagnards sur les sommets des montagnes voisines. Ils passaient des jours entiers à inquiéter nos avant-postes sur un point ou sur l'autre ; dès que nous allions à eux, ils se retiraient pour revenir bientôt après nous harceler encore.

Lorsque les Serranos se préparaient à nous attaquer, ils poussaient de grands cris pour s animer au combat, et faisaient feu sur nous long-temps avant que leurs balles pussent "nous atteindre. Ceux d'entr'eux qui étaient les plus éloignés croyaient, en entendant ces cris et ces décharges, que leurs compagnons avaient quelqu'avantage à l'avant-garde, ils se hâtaient de venir prendre part à l'action, afin de partager l'honneur d'un succès qu'ils croyaient facile ; ils dépassaient, en faisant mille bravades, ceux qui les précédaient et lorsqu'ils reconnaissaient leur erreur,ils nepouvaient plus reculer. Nous les laissions venir jusque dans la petite plaine autour de la ville neuve, afin de pouvoir les charger et les sabrer, et

ils se retiraient toujours dès qu'ils avaient perdu quelques-uns des leurs.

Le plus doux passe-temps des ouvriers de la ville était de venir se placer derrière des rochers entre les oliviers à Fextrémité du faubourg, et de tirer sur nos vedettes en fumant leurs cigarres. Ils sortaient le matin de la ville avec des instruments de labourage, comme s'ils eussent été travailler aux champs ; ils y trouvaient leurs fusils qu'ils avaient cachés dans des rochers ou dans des fermes, puis revenaient le soir, sans armes, dormir au milieu de nous. Il arriva que des hussards reconnurent les hôtes chez lesquels ils logeaient parmi les combattans. Nous ne pouvions pas faire des recherches trop rigoureuses ; si l'on eût voulu exécuter le décret du maréchal Soult contre les Espagnols insurgés, il aurait fallu punir de mort presque toute la population du pays. Les montagnards pendaient et brûlaient vifs les prisonniers français ; nos soldats, à leur tour, ne faisaient que très-rarement quartier aux Espagnols qu'ils prenaient les armes à la main.

Les femmes, les vieillards, les enfans mêmes, étaient contre nous, et servaient d'espions aux ennemis. J'ai vu un jeune garçon de huit ans venir jouer entre les jambes de nos chevaux,

et s'offrir à%ous pour nous servir de guide ; il conduisit un petit parti de nos hussards dans une embuscade, et se sauva tout à coup dans les rochers en jetant son bonnet en l'air, et en criant de toutes ses forces : « Vive notre roi Ferdinand sept I » La fusillade commença aussitôt.

Les montagnards suppléaient par la force et la persévérance de leur caractère indomptable, à ce qui leur manquait sous le rapport de la discipline militaire : s'ils ne savaient pas nous résister dans les plaines, s'ils échouaient dans les attaques qui demandaient quelques combinaisons, ils combattaient en revanche admirablement dans les rochers, derrière les murs de leurs maisons, et dans tous les lieux où nous ne pouvions pas faire usage de la cavalerie. Nous ne pûmes jamais réduire à l'obéissance les habitans deMontejaque, hameau de cinquante à soixante feux, situé à une demilieue de Ronda.

Les habitans des bourgs et des villages de la montagne, qui se croyaient exposés aux visites des Français, envoyaient les vieillards, les femmes et les enfans sur des hauteurs inaccessibles, et ils cachaient leurs effets les plus précieux dans des cavernes. Les hommes seuls restaient dans les villages pour les défendre, ou

faire à la dérobée des excursions dans les plaines pour enlever les bestiaux des Espagnols qui ne voulaient pas se déclarer contre nous.

La petite ville de Grazalema était la place d'armes des montagnards. Le maréchal Soult fit marcher contre cette petite ville une colonne mobile forte de trois mille hommes. Les contrebandiers se défendirent de maison en maison, et ils n'abandonnèrent la place que lorsqu'ils n'eurent plus de munitions ; ils s'échappèrent alors dans la montagne, après avoir fait éprouver des pertes considérables à nos soldats : ils réoccupèrent la ville d abord après le départ de la colonne mobile.

Une division de trois régimens d'infanterie de ligne, envoyée un mois après pour disperser de nouveau l'armée insurgée, parvint aisément à repousser les montagnards sur tous les points dans la campagne, mais elle ne put jamais s'emparer de Grazalema. Des contrebandiers s'étaient retranchés dans la place qui est au centre de la ville ; ils avaient placé des matelas devant les fenêtres des maisons où ils s'étaient renfermés. Douze hussards du dixième régiment, et quarante voltigeurs qui faisaient l'avant-garde de la division française, arrivèrent sur cette place

sans rencontrer de résistance ; mais ils n'en revinrent pas, tous furent atteints par le feu qui partait au même moment de toutes les fenêtres : ceux qu'on envoya successivement pour s'emparer de cette place y périrent de même sans faire aucun mal aux ennemis. Les expéditions que les Français faisaient fréquemment contre les hautes montagnes dispersaient presque toujours les ennemis sans les réduire, et nos troupes retournaient à Ronda après avoir essuyé de grandes pertes.

Dans les montagnes, les Serranos déjouaient par leur manière de combattre TefFort de nos troupes, lors même qu'elles leur étaient supérieures en nombre ; ils se retiraient de rocher en rocher, de position en position, à l'approche de nos masses, sans cesser de faire feu et de nous harceler ; tout en fuyant, ils nous détruisaient des colonnes entières sans que nous pussions nous en venger. Cette manière de faire la guerre leur avait fait donner, par les Espagnols eux-mêmes, le surnom de mouches de la montagne^ par allusion à la manière dont ces insectes obstinés tourmentent les êtres vivans sans jamais leur laisser de repos.

Les détachemens qui sortaient de Ronda pour

faire des expéditions quelconques ou des reconnaissances, étaient enveloppés du moment de leur départ jusqu'à celui de leur rentrée dans la ville d'une nuée de tirailleurs. Chaque convoi de vivres que nous allions chercher au-dehors nous coûtait la vie de quelques hommes tués dans des embuscades. Nous aurions pu dire avec vérité, selon le style de l'Ecriture, que nous mangions notre chair et buvions notre propre sang dans cette guerre sans gloire, pour expier l'injustice de la cause pour laquelle nous nous battions.

Les montagnes des royaumes de Grenade et de Murcie n'étaient pas plus soumises que celles de Ronda, et les Français attaqués à la fois par la population du pays sur tous les points de leurs communications, étaient dans toutes les parties montagneuses de la péninsule dans une situation à peu près pareille à celle de notre régiment. Voilà quel était le repos dont nous jouissions après avoir conquis l'Espagne depuis les frontières de la France jusqu'aux portes de Cadix. Le siège de cette ville était alors le seul événement militaire digne d'attirer l'attention.

Lorsque nos chevaux eurent consumé les fourrages des fermes voisines de Ronda, nous fûmes contraints d'étendre au loin nos excursions, et

d'envoyer, trois ou quatre fois la semaine, des partis de trente ou quarante hussards chercher de la paille hachée à plusieurs lieues de la ville. La faiblesse de la garnison ne permettait pas qu'on pût soutenir nos fourrageurs de cavalerie par des détachemens d'infanterie, comme cela eût été souvent nécessaire. Nos cavaliers n'étaient pas toujours assez forts pour repousser les ennemis dans ces sortes d'expéditions, et nous cherchions à tromper leur vigilance, soit en prenant chaque jour des routes différentes, soit en faisant de longs détours pour éviter les défilés dangereux, et souvent nous étions obligés de nous faire jour au travers des insurgés qui entouraient sans cesse la ville.

La fortune m'était depuis un mois très-favorable, je réussissais dans toutes les entreprises dont j'étais chargé hors de la ville, et les jours où je commandais la grand'garde, aucun de nos soldats n'était tué. Les hussards, qui croient, jusqu'à un certain point, à la fatalité, commençaient à me croire invulnérable ; je fus cependant blessé presque mortellement le l®"" de mai ; mais on m'a dit depuis, pour me consoler, que le sort s'était mépris ; que je ne devais pas me regarder comme moins heureux qu'auparavant, puisque l'adju-

dant-major s était trompé en commandant le service, et que j'avais marché à la place d un de mes camarades dont l'étoile était mauvaise.

Le l®' de mai, je faisais partie d'un détachement de quarante-cinq hussards, commandé par un capitaine ; nous allions chercher de la paille hachée à quatre lieues de Ronda, dans des fermes qui sont auprès du village de Setenil ; nous menions avec nous une centaine de paysans et de muletiers de la ville, qui conduisaient des mulets et des ânes. Nous nous étions mis en route à cinq heures du matin, et nous marchions, ce capitaine et moi, à la tête de la troupe ; nous nous dîmes l'un à l'autre, en passant par un défilé, à une demi-lieue de la ville, il faut que les ennemis soient bien peu avisés, pour n'être point encore venus placer d'embuscade en ce lieu-ci ; ils pourraient nous faire beaucoup de mal sans .courir aucun risque. J'aperçus le premier, dans l'éloignement, en montant sur une colline élevée, de la poussière d'abord, et ensuite distinctement sur notre droite, quatre ou cinq cents hommes armés qui s'avançaient dans la vallée, vers le village d'Ariate ; je dis au capitaine que je voyais les ennemis, et que je

les reconnaissais à leur manière de marcher avec précipitation et en désordre.

Un maréchal-des-logis assura que les hommes qu'on discernait dans la campagne, étaient des muletiers qui retournaient à Ossuna, et qui étaient venus la veille, sous l'escorte de deux cents hommes d'infanterie, apporter à Ronda du biscuit et des cartouches ; je soutins obstinément que ceux que je voyais étaient des ennemis, et j'ajoutai que si j'étais le chef du détachement, j'irais directement à eux pour les charger pendant qu'ils étaient encore en plaine, car si nous étions repoussés, notre retraite serait assurée, tandis que nous ne pouvions pas continuer notre marche sans nous exposer à être attaqués à notre retour dans quelque défilé qui serait défavorable à la cavalerie. Le capitaine ne fut pas de mon avis, nous continuâmes notre route, et nous arrivâmes bientôt auprès du village de Setenil.

La lenteur et la mauvaise volonté des muletiers espagnols que nous avions amenés pour charger la paille sur leurs mulets, nous donna quelques soupçons ; ces soupçons s'augmentèrent encore quand nous vîmes, au moment où nous nous préparions à retourner à Ronda, un paysan

à cheval, sur une hauteur éloignée, observer notre marche et partir ensuite au galop, comme pour aller avertir les ennemis.

Quand nous eûmes achevé de fourrager, nous reprîmes le chemin par lequel nous étions venus ; nous fîmes passer le convoi de mulets en avant de nous, entre une avant-garde de douze hussards et le gros du détachement à la tète duquel nous étions le capitaine et moi. Arrivés à deux portées de fusil de celui des défilés par lequel nous redoutions le plus de passer, je vis un paysan perché sur un olivier couper des branches d'arbre à grands coups de hache. Je devançai le détachement au galop et m'approchai du paysan pour lui demander s'il n'avait pas vu les Serranos. Il en était un lui-même, comme je le sus ensuite, et coupait ces branches pour nous barrer le passage du défilé. Il me répondit, en affectant de redoubler d'activité à son travail, que l'ouvrage qu'il faisait ne lui permettait pas de s'occuper de ce qui se passait autour de lui. Le capitaine avait aussi interrogé au même instant un enfant de cinq à six ans qui lui avait répondu en tremblant et à voix basse, comme s'il eût craint d'être entendu, quelques paroles entrecoupées et confuses , auxquelles

nous fîmes peu d'attention, parce que nous vîmes bientôt notre avant-garde et la tête du convoi de mulets sortir de l'autre côté du défilé et remonter la colline opposée : nous avions à passer dans un sentier étroit et glissant, où il fallait marcher à la file, et qui était long de quatre ou cinq cents pas et bordé par des haies de jardins trèsépaisses. Le capitaine à côté de qui je marchais me répéta, comme le matin, que nous étions bienheureux que les ennemis n'eussent point placé d'embuscade dans ce défilé. A peine avait-il achevé ces paroles, que quatre ou cinq coups de fusil partent de derrière les haies, et tuent les trois derniers mulets du convoi, et le cheval du trompette qui était en avant de nous ; nos chevaux s'arrêtèrent soudain.

Le capitaine devait passer le premier; mais le cheval qu'il montait avait appartenu à un officier tué quelques jours auparavant dans une occasion pareille, et cet animal hésitait. Voyant cela, je piquai des deux et devançai le capitaine; mon cheval franchit celui du trompette, ainsi que les mulets qui venaient de tomber avec leurs charges, et je traversai seul le défilé. Les Serranos qui étaient cachés derrière les haies crurent que j'étais suivi de près par le détachement,

et ils firent avec précipitation toute leur décharge sur moi, à mesure que je passais. Je fus atteint de deux balles seulement : la première me traversa la cuisse gauche ; l'autre m'entra dans le corps.

Le capitaine me suivit à quelque distance, arriva sain et sauf de l'autre côté du défilé, et il n'y eut dans le détachement que les quatre derniers hussards qui furent tués, parce que les ennemis eurent besoin de quelques minutes pour recharger leurs fusils et faire feu une seconde fois. Le maréchal-des-logis qui marchait à la suite du détachement eut son cheval tué, contrefit le mort, se glissa dans des broussailles, et revint au milieu de la nuit à Ronda, sans avoir reçu aucune blessure.

Quand nous eûmes rallié et formé notre détachement en bataille de l'autre côté du défilé, je dis au capitaine que j'étais blessé, que je sentais mes forces s'épuiser, et que j'allais retourner à Ronda par un chemin de traverse assez escarpé, mais très-court. Il me conseilla de rester avec le détachement qui allait faire un détour d'une demilieue du côté de la plaine, où l'ennemi n'était pas, afin de ne pas s'exposer inutilement à une seconde attaque. Je sentais que je ne pouvais sup-

porter une marche aussi longue, et j'entrai dans le sentier escarpé, précédé par un hussard qui conduisait mon cheval par la bride. Comme je perdais tout mon sang, j'étais obligé de rassembler mes forces pour ne pas m'évanouir; si j'étais tombé de cheval, j'aurais probablement été poignardé. Je me tenais avec les mains à la palette de ma selle, et faisant de vains efforts pour faire avancer mon cheval en l'éperonnant avec la seule jambe dont je pusse me servir. Ce pauvre animal n'en allait pas plus vite, et bronchait à chaque pas : une balle l'avait traversé de part en part.

Quand je fus à un quart de lieue de la ville, mon cheval ne pouvait presque plus marcher. Le hussard qui m accompagnait partit au galop pour prévenir le poste qui était au haut de la montagne, et je fis encore quelques pas seul, n'y voyant presque plus, et entendant à peine des coups de fusil que des paysans, qui travaillaient à couper du bois, tiraient de loin sur moi. Je fus enfin secouru par des soldats qui arrivèrent, et me transportèrent à mon logement dans la couverte de mon cheval.

J Mes hôtes espagnols vinrent au-devant de moi, et ne voulurent pas permettre quon

me conduisît à ITiôpital militaire, où il régnait une fièvre épidémique ; j'aurais probablement trouvé là, comme beaucoup d'autres, la mort pour guérison. Mes hôtes avaient eu pour moi, jusqu'à ce jour, une politesse froide et réservée, me considérant comme un des ennemis de leur pays. Par respect pour ce sentiment de patriotisme, j'avais été moi-même peu communicatif avec eux. Quand je fus blessé, ils me montrèrent l'intérêt le plus vif, et me traitèrent avec cette générosité et cette charité qui distingue si éminemment le caractère espagnol. Ils me dirent que depuis que je ne pouvais plus faire de mal à leur pays, ils me considéraient comme étant de leur famille ; et sans se lasser un seul instant, pendant cinquante jours, ils eurent en effet de moi tous les soins / possibles.

Le 4 mai, les insurgés vinrent, à la pointe du jour, attaquer Ronda, avec plus de force qu'ils ne l'avaient encore fait. Des balles passèrent si près de la fenêtre à côté de* laquelle était mon lit, qu'on fut obligé de le retirer dans la chambre voisine. Mon hôte et mon hôtesse vinrent bientôt m'annoncer, en s'efforçant de conserver un air calme, que les montagnards étaient au bout de la rue, qu'ils gagnaient toujours du

terrein en avançant de notre côté, et que la vieille ville allait être emportée d'assaut ; ils ajoutèrent qu'ils allaient prendre des précautions pour me mettre à l'abri de la fureur des Serranos, jusqu'à l'arrivée du général Lerrano Valdenebro, qui était leur parent, et ils cachèrent en hâte mes armes, mes vêtemens militaires, et tout ce qui aurait pu attirer l'attention des ennemis. Ils me transportèrent ensuite, à l'aide de leurs domestiques, au haut de la maison, derrière une petite chapelle dédiée à la vierge Marie, regardant ce lieu consacré comme un asile inviolable. Mes hôtes coururent chercher deux curés, qui se placèrent auprès de la porte de la rue pour en défendre l'entrée, et me protéger au besoin par leur présence.

Une dame âgée, la mère de mon hôtesse, resta seule avec moi et elle se mit en prière ; elle tournait plus ou moins vite les grains de son chapelet, selon que les cris des combattans et les bruits des armes à feu arînonçaient que le danger s'accroissait ou diminuait. Vers midi, la fusillade s'éloigna peu à peu, et cessa ensuite de se faire entendre. L'ennemi fut repoussé sur tous les points ; mes camarades vinrent, en descendant de cheval, me raconter le combat.

Le deuxième de hussards reçut, quelques jours après, Tordre d'aller à Sainte-Marie, il fut remplacé par le quarante- troisième régiment de ligne et je restai seul de mon corps à Ronda ; je ne connaissais aucun des officiers de la nouvelle garnison, et je ne reçus plus dès lors d'autres visites des Français, que celle d'un adjudant sous-officier d'infanterie, qui venait de temps en temps s'informer auprès de mes hôtes si je n'étais pas encore mort ou en état de partir : il était impatient d'occuper mon logement.

Mes hôtes redoublèrent de soins et d'attention pour moi, après le départ de mes camarades : ils passaient plusieurs heures de la journée dans ma chambre ; et quand je commençai à me rétablir, ils réunirent chaque soir quelques-uns de leurs voisins, qui venaient causer et faire un petit concert auprès de mon lit pour me distraire de mes maux : ils chantaient des airs nationaux en s'accompagnant de la guitare.

La mère de mon hôtesse m'avait pris en grande amitié, depuis le jour où elle avait prié avec tant de ferveur, pour ma conservation, pendant l'assaut de la ville. Sa seconde fille était religieuse dans le couvent des dames nobles ; cette dame faisait de temps en temps demander de mes nou-

velles, et elle m'envoyait des petits paniers de charpie parfumée, et recouverte de feuilles de roses.

Les religieuses des divers couvens de Ronda redoublaient de jeûnes et d'austérités depuis notre entrée en Andalousie; elles passaient la plus grande partie des nuits à prier pour le succès de la cause espagnole, et le jour elles préparaient des médicamens qu'elles envoyaient aux blessés Français : ce mélange de patriotisme et de charité chrétienne n'était point rare en Espagne.

/ Le 18 de juin, je me levai pour la première fois depuis ma blessure. Je fus obligé de faire le triste apprentissage de marcher avec des béquilles ; j'avais perdu totalement l'usage d'une de mes jambes. J'allai visiter le cheval qui avait été blessé avec moi ; il s'était heureusement guéri, mais il ne me reconnut pas d'abord ; je vis par là combien j'étais changé. Je partis le 22 de Ronda sur un char de munition, qui allait sous forte escorte chercher des cartouches à Ossuna. Je me séparai de mes hôtes avec le même regret qu'on éprouve lorsqu'on quitte pour la première fois le toit paternel. Eux aussi étaient tristes de mon départ;

ils s'étaient attachés à moi par les bienfaits dont , ils m'avaient comblé. '^'^

J'allai d'Ossuna àEssica, et d'Essica à Cordoue. Des troupes de partisans espagnols, fortes de deux ou trois cents hommes, parcouraient le pays dans tous les sens ; elles se retiraient, lorsqu'elles étaient poursuivies, dans les montagnes qui séparent l'Andalousie de la Manche et de TEstramadure, ou dans celles de la côte. Ces troupes de partisans appelées guerrillas^ servaient à entretenir la fermentation qui régnait dans le pays, et elles assuraient les communications entre Cadix et l'intérieur de l'Espagne ; on faisait croire au peuple que le marquis de la Romana avait battu les Français sous Truxillo, ou bien que les Anglais, sortis de Gibraltar, les avaient complètement défaits près de la mer. Ces bruits, habilement semés, étaient toujours reçus avec transport, quelqu'invraisemblables qu'ils fussent ; Tespoir toujours renouvelé excitait dans le pays des insurrections partielles sur un point ou sur l'autre, et des nouvelles de prétendus succès, répandues à propos, amenaient souvent des succès réels.

A quelque distance de Cordoue, il y avait une bande de voleurs très-anciennement connue ; ces

voleurs par état ne renonçaient point à leur habitude de dévaliser les passans espagnols ; mais afin de s'acquitter de Tobligation que tout citoyen contracte en naissant, déverser son sang pour la patrie envahie par des ennemis étrangers, ils faisaient aussi la guerre aux Français, attaquant leurs détachemens, lors même qu'ils n'avaient aucun espoir de butin.

Au sortir de l'Andalousie, je traversai la Manche ; j'étais obligé de m'arrêter plusieurs jours, dans chaque station, pour y attendre le retour des escortes qui amenaient régulièrement des munitions au siège de Cadix. Quelquefois, ennuyé de rester long-temps dans de mauvais gîtes, je m'abandonnais au sort, et je me hasardais à aller seul d une étape à l'autre. Les commandans des postes de correspondance ne pouvaient donner des escortes que pour le service indispensable de l'armée, car ils perdaient souvent plusieurs soldats pour accompagner un seul courrier pendant l'espace de quelques lieues.

Le roi Joseph n'avait aucun moyen de percevoir les impôts régulièrement ; c'était en vain qu'il envoyait des colonnes mobiles parcourir le pays, les habitans se sauvaient dans les montagnes, ou bien ils se défendaient dans leurs demeures ; les

soldats saccageaient les villages, et les contributions ne se levaient pas ; les individus paisibles payaient quelquefois pour tous les autres ; mais ils étaient ensuite tous grièvement punis par les chefs des quadrilles, pour ne s'être pas enfuis à rapproche des Français. Les habitans de la Manche, ainsi que ceux des autres provinces voisines, étaient exaspérés par tous ces genres de violences, et le nombre de nos ennemis s'accroissait chaque jour. La Nouvelle-Castille, que je traversai aussi dans mon voyage, n'était pas plus tranquille que la province de la Manche. Des partisans espagnols avaient été au moment de faire prisonnier le roi Joseph dans une de ses maisons de campagne auprès de Madrid, et ils enlevaient souvent des Français aux portes, et quelquefois même dans les rues de cette capitale.

Je restai près d'un mois à Madrid, attendant l'occasion d'en partir. Il était facile d'y arriver lorsqu'on venait de Bayonne, parce qu'on voyageait sous l'escorte des nombreux détachemens qu'on envoyait renforcer les armées ; mais il fallait être estropié pour avoir la permission de retourner en France. Les conseils de santé avaient reçu les ordres les plus rigides, et l'on n'accordait des

congés qu'à ceux des officiers et des soldats blessés qui n'avaient plus aucun espoir de guérison.

/Je fus du nombre de ceux qui furent ainsi renvoyés en France ; je me trouvai très-heureux de quitter, à quelque prix que ce fût, une guerre injuste et sans gloire, où les sentimens intimes de mon âme désavouaient sans cesse le mal que

\ mon bras était forcé de faire.

Je quittai Madrid avec une caravane nombreuse d'officiers réformés, qui allait en France sous une escorte de soixante-quinze soldats d'infanterie seulement ; nous formâmes un peloton d'officiers, commandé par le plus ancien blessé, afin de mourir armés si l'on nous attaquait, car nous étions hors d'état de nous défendre, beaucoup d'entre nous éta-nt obligés de se faire attacher sur leurs chevaux pour se soutenir.

Nous avions dans notre convoi deux fous ; le premier était un officier de hussards, qui avait perdu la raison à la suite de blessures profondes reçues à la tête ; il marchait à pied, parce qu'on lui avait ôté son cheval et ses armes, dans la . crainte qu'il ne voulût s'échapper ou nuire. 11 n'avait pas oublié, malgré sa folie, la dignité de son grade et le nom de son régiment ; quelquefois il découvrait sa tète à nos regards, et nous

montrait ses blessures réelles, qu'il prétendait avoir reçues dans des combats imaginaires qu'il nous racontait sans cesse. Un jour notre convoi fut attaqué pendant la marche, il trompa la vigilance des hommes qu'on avait chargés de le garder, et retrouva son ancienne intrépidité pour fondre sur les ennemis avec une simple baguette, qu'il appelait le sceptre magique du grand roi de Maroc, son prédécesseur.

Le second de nos fous était un vieux musicien flamand de l'infanterie légère, dans le cerveau duquel la chaleur du vin d'Espagne avait fixé, pour le reste de ses jours, une imperturbable gaieté. Il avait échangé sa clarinette contre un violon dont il jouait dans son enfance aux fêtes de son village, et il marchait au milieu de notre triste convoi, jouant et dansant tout à la fois sans jamais se lasser.

Aucun voyageur isolé ne s'offrait à nos regards, sur la longue et silencieuse route que nous parcourions : nous rencontrions seulement, tous les deux ou trois jours, des convois de munitions, ou quelques escortes, qui logeaient avec nous sous des débris de masures abandonnées, dont les fenêtres et les portes avaient été enlevées pour fournir du bois à l'armée française. Au lieu

de cette foule d enfans et d oisifs qui accourent en temps de paix au-devant des étrangers, à l'entrée des villages, on apercevait un petit poste de Français qui sortait de derrière des palissades ou des barricades, et nous criait de faire halte, afin de nous reconnaître. Quelquefois aussi dans un village désert, apparaissait tout à coup une sentinelle, placée dans une vieille tour comme le hibou solitaire au milieu des ruines.

Plus nous approchions de la France, plus le danger d'être enlevés par les partisans s'accroissait : dans chacune des stations où nous arrivions, nous trouvions des détachemens venus des différentes parties de la péninsule, qui nous attendaient pour marcher avec nous. Des bataillons, des régimens entiers, réduits à leurs cadres, c est-à-dire, à quelques hommes seulement, rapportaient tristement leurs aigles et leurs drapeaux pour aller se recruter en France, en Italie, en Suisse, en Allemagne et en Pologne ; notre convoi sortit de l'Espagne à la fin de juillet, vingt jours après que Ciudad Rodrigo, place forte de la province de Salamanque, fut tombée au pouvoir des Français.

Je devrais terminer ici ces mémoires, puisqu' ayant quitté l'Espagne à cette époque de la

guerre, j'ai cessé de la voir par mes propres yeux ; mais j'ai depuis ce temps rassemblé pendant un séjour d'une année en Angleterre, des matériaux qu'on ne pouvait pas alors se procurer sur le continent, et je me suis permis d'ajouter à mon récit celui de la campagne de Portugal, chef-d œuvre d'une défense tout à la fois nationale et militaire.

Après la campagne d'Autriche et la paix conclue à Vienne en 1809, la France se vit libre de toute guerre dans le Nord, et l'Europe entière crut encore une fois que l'Espagne et le Portugal allaient succomber sous le poids des forces immenses dont l'Empereur Napoléon pouvait disposer ; ce vainqueur avait annoncé qu'il allait chasser les Anglais de la péninsule et qu'on verrait avant une année ses aigles triomphantes plantées sur les forts de Lisbonne, et il avait envoyé de puissans renforts en Espagne pour envahir le Portugal.

L'armée française destinée à cette invasion était forte de plus de quatre-vingt mille hommes ; elle était commandée en chef par le maréchal Masséna, et divisée en trois corps, sous les ordres des maréchaux Ney, Junot et Reynier.

Les deux premiers de ces corps s'étaient réunis

aux environs de Salamanque, et ils occupaient le pays entre le Douero et le Tage. Le troisième, celui du général Reynier, était en Estramudure visà-vis de la frontière de l'Alentéjo, communiquant par sa droite à Alcantara avec la gauche du corps du maréchal Ney. Un quatrième corps de réserve se rassemblait à Valladolid, sous les ordres du général Drouet, pour renforcer et soutenir au besoin l'armée d'invasion.

L'armée de lord Wellington opposée à celle du maréchal Masséna comptait dans ses rangs trente mille Anglais et trente mille Portugais. La Régence du Portugal avait outre cela sous les armes quinze mille hommes de troupes réglées, divers corps volans, composés de milices portugaises, conduits par des chefs de leur nation ou par des officiers anglais, et les levées en masse, connues sous le nom diOrdenanzas^ que les Anglais évaluaient à quarante-cinq mille hommes seulement, mais qui se composaient réellement, dans le cas d'une invasion, de toute la population armée du Portugal ; elle était animée contre les Français par le patriotisme, la haine, la vengeance, et par le souvenir récent des maux qu'elle avait soufferts les deux années précédentes, pendant les expéditions des mare-

chaux Junot et Soult , quelque infructueuses qu'elles eussent été.

Ces bandes indisciplinées d'habitans faisaient un mal incalculable aux Français lorsqu'elles combattaient pour la défense de leurs foyers entre les gorges de leurs montagnes où elles avaient une grande supériorité par le nombre et la connaissance des lieux; mais elles devenaient inutiles hors de leur pays, et c'est pour cette raison que l'armée réglée anglo-portugaise de lord Wellington ne s'éloignait pas, malgré les provocations des Français, de la ligne défensive qu'elle occupait sur les frontières du Portugal, au nord et au midi du Tage. Le général anglais redoutait d'ailleurs alors de livrer une bataille rangée dans les plaines de la province de Salamanque, où ses ennemis déployaient une cavalerie nombreuse et formidable.

Après la prise de Cuidad Rodrigo, les Français passèrent la Coa, repoussèrent les avant-postes anglais, investirent Almeïda, place frontière du Portugal, et s'en emparèrent le 27 d'août, par capitulation, après treize jours de tranchée ouverte.

Le corps d'armée du général Reynier quitta l'Estramadure espagnole, traversa le Tage à Alcan-

tara, et se concentra sur les deux autres corps français aux environs d'Almeïda. Le corps anglais qui était opposé à celui du général Reynier vers Elvas et Portalègre, traversa de même par un mouvement correspondant le Tage à Villa- Velha, et l'armée entière de lord Wellington se retira par la rive gauche du Mondego dans la position inexpugnable de la Sierra de Murcella, derrière l'Alva.

L'armée française quitta le 15 septembre les environs d'Almeïda, entra les jours suivans dans la vallée qu'arrose le Mondego, passa ce fleuve à Celorico, et le repassa ensuite au pont de Fornos ; le maréchal Masséna conduisait son armée sur la rive droite du Mondego, dans le but de s'emparer par une marche rapide de Coimbre, qu'il croyait que les Anglais qui s'étaient retirés par la rive opposée laissaient à découvert.

Les Français arrivèrent le 21 à Vizeu, où ils furent forcés de s'arrêter deux jours entiers pour attendre leur artillerie, dont la marche avait été retardée par la difficulté des routes, et par les attaques des milices portugaises. Le 24 leurs avant-gardes trouvèrent les avant-gardes anglaises postées sur la rive opposée du Dao, et les repoussèrent après avoir réparé les ponts qui

avaient été coupés. Lord Wellington avait fait repasser rapidement son armée de la rive gauche à la rive droite du Mondego, pour défendre les défilés des montagnes qu'on traverse pour aller à Goimbre : il n'avait laissé qu'une seule brigade d'infanterie et une division de cavalerie, dans sa première position de la Sierra de Murcella.

Les corps français arrivèrent successivement le 25 et le 26 au pied de la Sierra de Busaco, dont ils trouvèrent les sommités occupées par Tarmée anglo-portugaise ; le 27 à six heures du matin, ils marchèrent en colonnes contre la droite et le centre de cette armée sur les deux routes qui conduisent à Goimbre par le village de San Antonio, de Gantaro, et par le couvent de Busaco ; ces routes étaient coupées en plusieurs endroits et défendues par de l'artillerie ; la montagne sur laquelle elles passent est d'ailleurs hérissée de rochers escarpés, et elle est d'un accès extrêmement difficile.

La colonne française qui attaqua la droite des Anglais s'avança avec intrépidité, malgré le feu de leur artillerie et de leurs troupes légères ; elle parvint sur le sommet de la montagne, après avoir fait des pertes considérables; elle commen-

çait à se déployer en ligne, avec un grand sangfroid et avec la plus parfaite régularité, lorsqu'elle fut réattaquée par des forces supérieures et forcée de se retirer ; elle se rallia bientôt après, fit une seconde attaque, et fut de nouveau repoussée. Les bataillons français qui s'avancèrent contre le couvent de Busaco, là où se joignaient les divisions de la gauche et du centre des Anglais, en furent de même repoussés un peu avant que d'arriver à ce poste, et ils laissèrent sur la hauteur le général Simon, atteint de deux balles pendant la charge, et un assez bon nombre d'officiers et de soldats blessés.

Les Anglais et les Portugais occupaient sur la crête des montagnes une position qui formait un arc de cercle et embrassait par ses deux extrémités le terrain sur lequel s'avançaient les Français ; l'armée alliée voyait leurs moindres mouvemens au-dessous d'elle, elle avait le temps de réunir d'avance de grandes forces pour les recevoir ; cette circonstance contribua principalement à l'avantage qu'elle remporta. Les Français perdirent dix-huit cents hommes dans leurs attaques, et ils eurent près de trois mille blessés ; les Anglais et les Portugais n'eurent que douze cent trente-cinq hommes hors de combat.

Le maréchal Masséna jugea la position qu'occupait l'armée de lord Wellington inexpugnable de front, et se résolut à la faire tourner ; il entretint le combat jusqu'au soir par des tirailleurs, et il envoya un corps de troupes par la route des montagnes qui conduit de Mortagao à Oporto ; les Anglais et les Portugais abandonnèrent, en conséquence de ce mouvement, leurs positions de la montagne de Busaco.

Les Français entrèrent dans Coimbre le V octobre, continuèrent leur route, et le 12, après onze jours de marches forcées, au milieu des pluies, ils parvinrent à Alenquer, à neuf lieues de Lisbonne. Ils étaient près d'arriver à l'extrémité la plus reculée du Portugal, et regardaient déjà ce pays comme une conquête assurée, croyant que les Anglais ne songeaient plus qu'à se rembarquer : ils comptaient les atteindre les jours suivans, les forcer à recevoir la bataille, dans la précipitation d'un départ, et les accabler avec des forces supérieures.

Mais des reconnaissances, envoyées sur divers points, trouvèrent l'armée de lord Wellington retranchée dans une position qu'il était impossible d'attaquer ou de tourner, entre la mer et le Tage, sur la chaîne des montagnes

qui s'étendent depuis Alhandra jusqu'à Torres Vedras, et à lembouchure du Sisandro, et plus en arrière se dirigent vers Mafra.

Des passages déjà forts par la nature étaient hérissés de distance en distance d'une artillerie formidable ; lart avait construit des défenses nombreuses, d où Ton pouvait donner la mort sans la recevoir. Le silence, l'ordre et le calme régnaient dans les postes des Anglais et des Portugais sur toute la largeur de la péninsule avancée, dans laquelle est Lisbonne, comme dans une seule place fortifiée. Des chaloupes canonnières, stationnées dans le Tage, flanquaient la droite de la position, et un boulet parti de leurs canons atteignit et tua le jour même le général Saint-Croix, qui s'était avancé sur une hauteur pour faire des observations.

Les Français cherchèrent en vain, par des provocations, à engager lord Wellington à sortir au combat : ce moderne Fabius restait immobile dans ses lignes et contemplait froidement ses ennemis au-dessous de lui, du haut de ses rocs élevés. Sagement économe du sang des soldats de son armée, il refusait de le verser pour sa gloire personnelle, et de risquer dans une seule bataille le sort du pays qu'il était chargé de défendre ; c'était

à la vengeance du peuple envahi qji il voulait ^/ livrer les Français ; il allait, en suivant un plan profondément calculé, les mettre aux prises avec la faim et les maladies, éternels fléaux des armées conquérantes lorsqu'elles ne sont pas appelées et secondées par le vœu des nations.

A la voix de lord Wellington et par les ordres de la régence de Portugal, toute la population de la vallée du Mondego et une partie de celle de la rive septentrionale du Tage avaient quitté en masse leurs demeures. Les hommes d'un âge mur s'étaient retirés dans les montagnes avec leurs bestiaux, n'emportant que leurs armes seulement, et on avait vu, lorsque les Français approchèrent, une foule immense de vieillards, de femmes, d'enfans, de prêtres, de religieuses, détruire simultanément leurs propres ressources pour en priver leurs ennemis, et se retirer vers Lisbonne sous la protection de Tarmée anglaise.

La charité des divers couvens, éclairée par le patriotisme et secondée par des aumônes nombreuses, fournit pendant les premiers jours aux besoins de ces exilés volontaires qui s'étaient abandonnés à la Providence, pour sauver leur patrie. On leur forma dans les rues, sur les places, et au dehors de la ville de Lisbonne, en arrière des

positions retranchées des Anglais, un camp paisible presqu'aussi utile à la cause du Portugal que celui des guerriers destinés à défendre ce pays par leurs armes.

Dans leur marche rapide, les Français, pour me sei'vir de leurs propres expressions, n'avaient traversé entre Almeïda et Alenquer ce que des » villes et des villages déserts ; ils avaient trouvé » les moulins détruits, le vin coulé dans les rues, » les grains brûlés, même les meubles brisés. Ils » n'avaient aperçu ni un cheval, ni un mulet, » ni un âne, ni une vache, ni une chèvre » (1). Ils s'étaient nourris des bestiaux qu'ils amenaient à leur suite, et du biscuit qu'on leur avait distribué avant que d'entrer en Portugal, pour un nombre limité de jours, car ils comptaient obtenir bientôt par la victoire les ressources immenses d'une des capitales les plus commerçantes de l'Europe.

Inopinément arrêtés au moment où ils se croyaient à la veille d'atteindre le terme de leurs travaux , ils se virent réduits à vivre de ce que les soldats parvenaient à se procurer individuellement, soit que le hasard, la nécessité,

(1) Voyez la note sur ce qui s'est passé en Portugal, dans le Moniteur du 30 novembre 1810.

leur activité naturelle ou une longue habitude de la vie errante et guerrière leur fissent découvrir les vivres que les paysans avaient enfouis dans des cachettes, pour les soustraire à leurs recherches.

Les Français étaient cernés de toutes parts, et leurs communications étaient interceptées par des corps volans avant même qu'ils fussent arrivés au pied des lignes de Torres Vedras. La ville de Coîmbre, où ils avaient laissé une garnison, diverses administrations pour former des magasins, et leurs malades et leurs blessés, au nombre de cinq mille hommes, avait été reprise dès le 7 par des milices portugaises, ainsi que d'autres postes français sur la rive droite du Mondego. Les corps que commandaient les généraux portugais Sylveira et Bacellar, et ceux des colonels de milices Trant Miller, Wilson et Grant, avaient occupé les routes par lesquelles devaient passer les convois de vivres et les munitions que l'armée de Masséna attendait. Le flanc droit de cette armée était en outre inquiété et harcelé par les sorties que faisaient les garnisons portugaises des places de Péniche, d'Ourem et d^Obidos ; les paysans armés se joignaient aux corps des milices pour atta-

quer les détachemens et les fourrageurs des Français, qui, sans cesse harcelés, ne se procuraient des vivres que par des pertes journalières.

Pendant que cette guerre de détail avait lieu sur leurs flancs et sur leurs derrières, avec toute l'activité qu'inspirent la vengeance et l'exaspération de la haine nationale, les Anglais, toujours sur leurs gardes dans leurs lignes, jouissaient du plus grand repos, et ils ne perdaient pas un seul homme ; leurs vedettes ne faisaient jamais feu sur les vedettes françaises, et les postes avancés des deux partis ne cherchaient jamais à se provoquer ou à se lasser mutuellement par des attaques fausses ; ce calme profond, qui régnait sur les fronts seulement entre les deux armées en présence, était le résultat de cette espèce de convention tacite qui s'établit d'ordinaire entre les troupes de ligne qui n'ont ni haines ni passions, lors même qu'elles se combattent, parce qu'elles ne s'intéressent qu'indirectement à la cause qu'elles défendent.

Les Français restèrent au pied des lignes de Torres Vedras, souffrant avec patience les privations qu'ils enduraient, par l'espérance de réduire dans peu leurs ennemis au désespoir. Ils

croyaient que cette foule immense d'habitans de tous les âges et de tous les sexes qu'ils avaient refoulée devant eux et renfermée avec la population de la capitale, dans un espace de terrain étroit et peu fertile, affamerait l'armée ennemie et la forcerait à se rembarquer ou à combattre ; mais les Anglais et les Portugais avaient le vaste Océan derrière eux, et leurs vaisseaux rapides et nombreux communiquaient librement avec Tun et l'autre hémisphère. Des vivres furent d'abord envoyés de l'Angleterre et du Brésil, et les flottes nombreuses du commerce, attirées par l'appât du gain, vinrent ensuite apporter abondamment dans le Tage les ressources de l'Afrique, de l'Amérique, et celles plus rapprochées qu'on pouvait tirer des pro-^inces de l'Espagne et du Portugal qui n'étaient pas envahies.

Les Français, affaiblis par des pertes journalières et par les maladies, suite de la rareté des vivres et de Tinaction, se virent bientôt euxmêmes dans la situation à laquelle ils voulaient réduire leurs ennemis.

La rivière de la Zezere et la place d'Abrantès gênaient les détachemens qui auraient voulu aller fourrager en arrière d'eux dans l'Estramadure supérieure, et le Tage dont les ponts avaient été

détruits, les séparait, vers leur gauche, de la basse Estramadure et de TAlentejo ; ces provinces étaient encore intactes, et leur proximité même accroissait le désir que les Français, au milieu de leur détresse, avaient de les posséder. Ils firent diverses tentatives inutiles pour s'assurer un passage sur le Tage, afin d'occuper ces provinces. Ils menacèrent entr 'autres les habitans de Ghamusca, petite ville située sur la rive opposée du fleuve, de détruire leurs habitations s'ils ne leur amenaient leurs bateaux ; les pêcheurs auxquels ces bateaux appartenaient y mirent le feu pour toute réponse. Le pays se leva aussitôt en armes, et les Anglais firent passer sur la rive méridionale du Tage une division d'infanterie et une division de cavalerie pour s'opposer aux entreprises des Français. Lord Wellington avait reçu un renfort de dix mille Espagnols, que lui avait amené le marquis de la Romana, et il employait au service de terre une partie des canonniers de la flotte anglaise ; ce qui lui permettait de détacher des divisions pour garder la rive droite du Tage, sans aff'aiblir ses lignes.

Après un séjour de plus d'un mois au pied des lignes de Torres Vedras entre Villa Franca, Sobral Villa Nue va, Otta et Aleventre, les Fran-

çais vinrent à manquer totalement de vivres ; ils levèrent leurs camps pendant la nuit du 14 au 15 novembre, et se mirent en retraite pour aller prendre position à Santarem, derrière le Rio Major. L'ordre et le silence qu'ils observèrent au moment de leur départ furent tels, que les vedettes anglaises ne s'aperçurent que le jour suivant de Tabsence des vedettes et des postes Français qui leur étaient opposés.

Les Anglais envoyèrent des renforts considérables aux troupes qu'ils avaient sur la rive méridionale du Tage, craignant que le mouvement des Français n'eût pour but de tenter le passage de ce fleuve, et leur armée sortit de ses lignes, suivit les traces des Français, et avança le dix-neuf en colonnes d'attaque auprès du Rio Major vis-à-vis Santarem, paraissant vouloir forcer le passage de cette rivière ; mais elle y renonça en voyant la force de la position que les Français avaient prise. Lord Wellington établit son quartier général à Cartaxo, plaçant ses avant-postes sur la rive droite du Rio Major entre cette rivière et les lignes de Torres Vedras, prêt à y rentrer si les Français revenaient l'attaquer avec de grandes forces.

La ville de Santarem est située sur la crête

d'une chaîne de montagnes élevées et presque perpendiculaires, précédée d'une autre chaîne de collines un peu plus basses sur laquelle s'étendait la première ligne des Français ; au pied de ces hauteurs coule le Rio Major, et plus loin le Tage ; les Anglais avaient à traverser un large espace de terrain marécageux sur deux chaussées, qui, ainsi que le pont, étaient complètement dominées par l'artillerie.

Le maréchal Masséna avait habilement choisi et fortifié la position de Santarem, dans le but de contenir avec peu de troupes les Anglais sur le Rio Major et de pouvoir, sans courir aucun risque, étendre ses cantonnemens jusqu'à la rivière de la Zezere, sur laquelle il fit jeter deux ponts : et il en fit occuper l'une et l'autre rive par une division d'infanterie, afin d'observer la place d'Abrantès et de protéger les détachemens qui allaient fourrager dans l'Estramadure supérieure. Il voulait s'assurer d une communication avec l'Espagne par la route deThomar en attendant que les renforts qu'il espérait et qui lui étaient indispensables pour continuer ses opérations, après les pertes qu'il avait faites, fussent venus chasser les milices portugaises des postes qu'elles avaient enlevés sur les routes de la vallée du Mondego.

Le corps de réserve que commandait le général Drouet était parti le 12 octobre de Valladolid, avançant vers la frontière du Portugal, et la division du général Gardanne, qui était restée en garnison dans les villes de G iudad- Rodrigo et d'Almeida s'était mise en route pour aller rejoindre l'armée du maréchal Masséna ; arrivée le 14 novembre à quelques lieues des premiers postes français, elle avait rétrogradé subitement vers la frontière d'Espagne. Elle fut induite en erreur sur la situation des affaires par le grand nombre de milices portugaises qui la harcelaient depuis son entrée en Portugal et qui avaient même enlevé son avant-garde. La division Gardanne se retira sur le corps d'armée du général Drouet, avec lequel elle rentra en Portugal dans le mois de décembre.

Le corps du général Drouet prit la route de la vallée du Mondego et se joignit à l'armée du maréchal Masséna après avoir dispersé les milices portugaises, sans avoir pu les détruire, comme cela arrivait sans cesse ; car le général portugais Sylveira revint attaquer à la fin du mois la division Claparède qui avait été laissée à Trancoso et à Pinhel, dans le district de la Coa, afin de garder les communications de Tarmée de Portugal

avec l'Espagne. Le général Claparède réunit sa division, battit le général Sylveira et le poursuivit jusqu'au Duero ; mais il fut bientôt forcé de revenir sur ses pas à Trancoso et à Guarda par les mouvemens d'autres corps de milices du général portugais Bacellar et du colonel Wilson, qui se portèrent sur ses flancs et ses derrières sur laPavie et à Castro Diaro.

Ces corps de milices portugaises, n'attaquant jamais que les parties faibles de l'armée, c'està-dire, des avant-gardes, des arrière-gardes, des détachemens, des petites garnisons, ou des corps isolés, lui faisaient beaucoup de mal, et il était impossible de les détruire, à cause de leur nombre et de la connaissance parfaite qu'ils avaient des lieux. Etaient-ils dispersés sur quelques points, ils se ralliaient bientôt sur d'autres, s'adjoignant en tous lieux, dans leurs expéditions, la population armée du pays. Le général Drouet vint à Leyria, occupant avec les autres corps de l'armée française le pays qui s'étendait entre la mer et le Tage, vers Punhète et Santarem.

Le maréchal Masséna faisait construire à Punhète, un grand nombre de bateaux pour jeter des ponts sur le Tage ; c'était un ouvrage difficile

dans un pays déserté de ses habitans et qui offre, d'ailleurs, dans tous les temps peu de ressources. Les corps anglais qui occupaient Mugem, Almérin, Ghamusca et Saint-Brito, sur la rive opposée, voyaient tous ces préparatifs, et ils élevaient de leur côté de fortes batteries.

Il était aussi nécessaire aux Anglais d'empêcher le passage du fleuve qu'il était important aux Français de l'effectuer; car le sort du Portugal et le succès des opérations ultérieures de l'un et de l'autre parti paraissaient alors en dépendre. Si le maréchal Masséna parvenait à effectuer le passage du Tage, il forçait les Anglais à disséminer leurs forces et à s'affaiblir, en étendant encore davantage leur ligne d'opération sur l'une et sur l'autre rive ; les positions de Torres Vedras , moins bien gardées et dégarnies d'un nombre suffisant de défenseurs, pouvaient alors être enlevées en sacrifiant plusieurs milliers d'hommes, par un corps français qui se fût avancé de Leyria sur Lisbonne. Si, au contraire, les Anglais concentraient toutes leurs forces dans leuri? lignes de Torres Vedras, les Français redescendaient le Tage après l'avoir traversé, et s'emparaient de la presqu'île dans laquelle sont situées les villes de Palmeia et de Se-

tuval ; de rextrémité de celte presqu'île, ils se rendaient maîtres du cours du Tage, et ils afFamaient Lisbonne ; enfin, on pouvait des hauteurs d'Almada, situées vis-à-vis de cette capitale, la bombarder.

Les maréchaux Soult et Mortier arrivèrent le 9 janvier à Mérida, avec toutes les troupes disponibles de l'armée d'Andalousie, dans le but de faire le siège des places de Badajos et d'EIvas, de forcer lord Wellington à distraire de ses forces, pour défendre cette partie de la frontière portugaise et coopérer ainsi avec l'armée du maréchal Masséna . A la nouvelle de leur approche des frontières de TAlentejo, les Anglais firent passer au sud du Tage, de nouveaux corps de troupes commandés par les généraux Hill et Beresford, et les habitans de cette partie du Portugal se préparèrent à déserter le pays pour affamer les Français, d'après le système défensif que lord Wellington avait suivi avec succès sur la rive gauche du fleuve. -^ "

Le marquis de la Romana envoya le général Mendizabal au secours dé Badajos, avec les dix mille Espagnols qu'il avait amenés dans les lignes de TorresVedras. Le marquis de la Romana était atteint de la maladie dont il mourut le 24 de jan-

vier à Gartaxo, vivement regretté des Espagnols et des Anglais, estimé de ses ennemis pour n'avoir jamais désespéré de la cause de sa patrie et pour avoir constamment entretenu la guerre au milieu des revers avec cette activité et cette persévérance qui n'appartiennent d'ordinaire qu'aux victorieux. Les maréchaux Soult et Mortier prirent Olivença le 23 janvier; ils passèrent ensuite, le 19 février, la Gevora et la Guàdiana, investirent cette place, et ils surprirent et taillèrent en pièces dans son camp l'armée espagnole du général Mendizabal.

Cependant l'armée du maréchal Masséna avait consommé les vivres des pays qu'elle occupait sur la rive droite du Tage, et ses fourrageurs étendaient leurs excursions jusqu'à vingt lieues à la ronde. Une bonne partie de l'armée était sans cesse en course pour pourvoir aux besoins de l'autre, et ce n était qu'avec de grandes pertes qu'elle achetait journellement une subsistance précaire. Le maréchal Junot ayant appris que les Anglais avaient formé un magasin de vin et de blé à Rio Major, se porta à la tète de deux régimens de cavalerie et de quelque infanterie de son corps d'armée pour l'enlever. Les Anglais se retirèrent à temps, et le maréchal Junot fut blessé dans

une légère escarmouche qui eut lieu entre son avant-garde et l' arrière-garde anglaise. La cavalerie, qui doit être pour ainsi dire les yeux et les bras d'une grande armée, étant destinée à la garder et à assurer ses approvisionnemens, était à charge aux Français par son nombre même, à cause de la difficulté de son entretien, et elle leur devenait souvent inutile dans une contrée montagneuse et coupée de gorges, étant sans cesse harcelée par des nuées de milices et de paysans.

L'irritation et la haine des habitans du pays s'accroissaient avec la longueur de la guerre, par la durée des privations qu'ils supportaient. Les paysans même les plus timides, qui ne s'étaient enfuis dans les montagnes que pour y vivre paisibles, étaient chassés de leur retraite par le désespoir et la faim. Ils descendaient dans les vallées, s'embusquaient près des routes, attendaient les Français dans des passages difficiles pour leur enlever les vivres que ceux-ci venaient d'enlever eux-mêmes. Un paysan des environs de Thomar avait choisi pour lieu de retraite une caverne auprès de cette ville, et il tua de sa propre main, dans le mois de février, plus de trente Français qu'il parvint à surprendre isolé-

ment, et il leur enleva près de cinquante chevaux et mules.

Les guérillas de l'Espagne avaient redoublé de hardiesse depuis qu une bonne partie des forces françaises était employée en Portugal. Des chefs de partis espagnols qui, sept mois auparavant, n'avaient que quelques centaines d'hommes sous leurs ordres, commandaient à des divisions formidables, et ils enlevaient souvent les convois de munitions et les vivres destinés à l'armée française de Portugal. Les convois des Français avaient près de deux cents lieues à parcourir dans un pays ennemi et insurgé avant que d'arriver à leur destination. Ces convois étaient composés de muletiers mis en réquisition dans le midi de la France, et de paysans espagnols qui ne s'exposaient que malgré eux au danger, presque certain, d'être tués ou de perdre leurs mulets. Les paysans espagnols s'enfuyaient dès qu'ils en trouvaient l'occasion, ou avertissaient à l'avance les guérillas^ afin d'être épargnés dans les attaques ; et la moindre négligence de la part des escortes pouvait priver de vivres l'armée.

Au commencement du mois de mars, le maréchal Masséna était parvenu à faire construire deux cents bateaux, et tous ses préparatifs étaient ache-

vés ; mais il ne pouvait tenter le passage du Tage sans avoir reçu de nouveaux renforts : les corps des maréchaux Soult et Mortier ne pouvaient l'aider puissamment en s'avançant vers le Tage, qu'après la prise de Badajos, et cette place tenait encore.

L'armée de lord Wellington n'avait fait aucune perte considérable depuis le commencement de la campagne ; elle venait de recevoir des renforts de l'Angleterre, et elle se montait à près de quarante mille Anglais, sans compter les troupes réglées portugaises qui s'étaient considérablement accrues, aguerries et disciplinées. Celle du maréchal Masséna diminuait, au contraire, depuis sept mois journellement par les attaques partielles des milices portugaises, par le manque de vivres et les maladies, et elle était réduite à moins de la moitié du nombre qu'elle avait lors de son entrée en Portugal.

Voilà quelle était la situation des Français dans ce pays au commencement du mois de mars, lorsqu'un convoi de biscuit, qu'ils attendaient de France, fut enlevé par des partisans espagnols. A la veille de manquer totalement de vivres, ils furent forcés de songer à la retraite et ils abandonnèrent enfin le Portugal , après une

campagne de sept mois, sans avoir livré une seule bataille rangée, cédant à la persistance que mit le chef des Anglais à suivre un plan par lequel il avait constamment ôté à ses ennemis jusqu'aux moindres chances de le vaincre, en les privant des occasions de le combattre. *

Les malades, les blessés et les bagages des Français partirent le 4 sur un grand nombre de bêtes de somme, et le 5 leur armée commença sa retraite. Le maréchal Ney, chargé de former l'arrière-garde, s'avança avec son corps d'armée de Leyria à Muliano, afin de menacer, par cette démonstration offensive, les flancs de l'armée anglaise, et de la forcer à rester immobile pendant que les autres corps français gagnaient de l'avance.

Les Français arrivèrent le 10 à Pombal ; leurs arrière-gardes arrêtèrent pendant presque toute la journée du 11 les avant-gardes anglaises devant cette ville, l'abandonnèrent vers le soir et se retirèrent pendant la nuit dans une forte position en avant du défilé de Rédinha sur l'Adanços ; ils repassèrent ce défilé à l'approche des Anglais, sousla protection de l'artillerie française, qui était placée sur les hauteurs voisines, et tonnait

sur les avant-gardes ennemies. Les arrière-gardes françaises se reformèrent en bataille en arrière du défilé de Rédinha et se retirèrent sur le gros de l'armée qui les attendait dans la position de Condeixa.

L'habileté des Français, dit un narrateur anglais (1), se^ montrait à tous les instans ; ils ne laissaient échapper aucun des avantages qu'offrait le terrain ; leurs arrière-gardes n'abandonnaient une position qu'elles venaient de défendre que lorsqu'elles étaient complètement tournées, et c'était pour en prendre une autre et la défendre encore. Les colonnes françaises se retiraient lentement sur un seul point central dans une position choisie où elles se réunissaient en masse pour se reposer, résister à leurs ennemis, les repousser et recommencer leur marche. Le maréchal Ney soutenait la retraite avec des corps d élite, tandis que le maréchal Masséna dirigeait la marche du gros de l'armée, se tenant toujours prêt à appuyer au besoin l'arrière-garde. Les talens de ce grand capitaine, est-il dit dans le

(1) History of Europe, Edîmburg annual Register, vol. 4, 1811, p. 257.

Journal Militaire anglais (1), « n'ont jamais paru » si éminens ; rien ne peut égaler ITiabileté qu'il » déployait alors. »

Le 15, les Français prirent position sur la Ceira , laissant une avant-garde au village de Foz de Aronce, où il y eut un engagement assez vif; ils rompirent le 16 le pont sur la Ceira et abandonnèrent leur position le 17 pour se retirer derrière l'Alva. Le gros de l'armée anglaise s'arrêta sur l'Alva, pour y attendre des provisions ; et les Français ne furent suivis jusqu'à Guarda que par des troupes légères, par des milices portugaises et par les habitans du pays qui les harcelaient sans relâche avec une grande animosité, ne faisant aucun quartier aux traîneurs et aux blessés qui tombaient entre leurs mains.

Le manque de subsistances forçait les Français de hâter leur marche ; ils ne trouvaient en quittant le Portugal, comme lorsqu'ils y étaient entrés, que des bourgs déserts et des habitations vides qui ne renfermaient plus de vivres : exaspérés par les fatigues et les privations, les soldats se livrèrent à tous les genres d'excès, ils incendièrent des villages et même des villes. Dans leurs

(1) Military Ghronicle, t 2, p. 405.

recherches avides ils profanèrent les églises en les dépouillant de leurs ornemens, violèrent des tombeaux, dispersèrent des reliques, se vengeant sur les cendres des morts , des vivans qu'ils ne pouvaient atteindre. Les Français restèrent jusqu'au 29 à Guarda ; ils abandonnèrent cette ville à l'approche des Anglais, pour se placer dans la forte position de Ruivinha ; ils défendirent avec avantage le Gue de Rapoula de Coa, toute la journée du 3, et le 4 ils repassèrent la frontière portugaise laissant une faible garnison dans Almeïda.

Le système de défense qui a réduit l'armée du maréchal Masséna, à la nécessité d'abandonner le Portugal après lavoir envahi, était le même que celui des Espagnols : toute nation qui a du patriotisme, peut l'employer avec un égal succès.

Il consiste à éviter les batailles rangées, à forcer une grande armée à se subdiviser, afin de combattre en détail ses corps paralysés faute d'ensemble. Ou bien, si elle reste réunie, à l'exténuer en lui ôtant tous les moyens de se procurer des subsistances et des munitions, ce qui deviendra d'autant plus facile que sa masse sera plus grande, et que ses succès l'éloigneront

davantage des pays d'où elle doit tirer ses ressources.

Dans les grands Etats militaires du centre de l'Europe, lorsque les nations s'intéressaient peu aux querelles de leurs gouvernemens, une bataille gagnée ou la simple occupation d'un pays donnaient aux Français en abondance des vivres, des munitions^ des chevaux, des armes, et même des soldats, et l'on pouvait dire de leur armée ce que Virgile a dit de la Renommée : \>ires acquirit eundoy ses forces s'accroissent en avançant.

En Espagne et en Portugal, au contraire, les forces des Français diminuaient toujours lorsqu'ils avançaient, par la nécessité de détacher des corps nombreux pour combattre la population du pays, se procurer des vivres, et garder de longues communications ; et leur armée se trouvait bientôt réduite, même après des victoires, à la situation de ce lion de la fable qui se déchire avec ses propres ongles, en faisant de vains efforts pour détruire les mouches qui le tourmentent et l'obsèdent sans relâche. ^

L'Europe ne doit pas oublier que l'Espagne a soutenu presque seule, pendant plus de cinq années, le poids de l'immense puissance de l'Empereur Napoléon. Vainqueur en Italie, sur le

Danube, sur FElbe et le Niémen, il avait soumis ou attaché à sa fortune une grande partie de l'Europe. En réunissant sous ses drapeaux les vaincus aux vainqueurs, il avait fait même de ses ennemis des alliés de ses armes. Les Italiens, les Polonais, les Suisses, les Hollandais, les Saxons, les Bavarois et tous les peuples guerriers de la confédération du Rhin, confondus dans les rangs des Français, émules de leur gloire, se plaisaient à leur prouver dans les combats qu'ils avaient comme eux le mépris des dangers et de la mort.

Les grandes puissances situées au nord et à l'orient de l'Europe, qui conservaient malgré des revers assez de forces pour lutter encore, étaient frappées d'immobilité par le prestige de la puissance de Napoléon. Il distribuait en Europe des royaumes à ses compagnons d'armes, comme des gouvernemens en France à ceux qui lui étaient dévoués, et le nom et l'autorité de roi n'étaient déjà plus considérés que comme un grade militaire dans ses armées.

Lorsque les premières hostilités commencèrent en Espagne, en 1808, les armées françaises avaient déjà envahi le Portugal sans coup férir : elles occupaient Madrid, le centre de l'Espa-

gne, et elles s'étaient emparées par la ruse de diverses forteresses. L'élite des troupes espagnoles était retenue dans les rangs français en Allemagne et en Portugal ; celles qui restaient en Espagne ne savaient point encore distinguer l'autorité des Français de la volonté des rois Charles IV et Ferdinand VII.

En retenant ces souverains captifs en France, et en donnant à l'Espagne son frère pour roi, l'empereur Napoléon avait espéré qu'il aurait à faire à un peuple faible et sans énergie qui, se voyant privé de ses chefs, préférerait le gouvernement d'un étranger au fléau d'une guerre dans le sein même de son pays. L'Europe crut, avec l'empereur Napoléon, que les Espagnols allaient ètrp asservis sans qu'il y eût aucune lutte.

Depuis cinq années que dure la guerre, les Français ont gagné consécutivement en Espagne dix batailles rangées, conquis presque toutes les places fortes, et ils n'ont encore pu cependant obtenir la soumission durable d'une seule province. L'Espagne a été pour ainsi dire réduite à Cadix, comme le Portugal à Lisbonne. Si les Français se fussent emparés de ces villes, le sort de la péninsule n'aurait pas alors même été décidé.

Pendant que les armées françaises étaient sous les murs de Lisbonne et de Cadix, des partis espagnols faisaient des incursions jusqu'aux portes de Toulouse au cœur de la France.

Les Espagnols étaient une nation animée par un seul et même sentiment, Tamour de Tindépendance et la haine des étrangers qui voulaient humilier leur orgueil national en leur imposant un gouvernement. Ce n'étaient ni des forteresses ni des armées qu'il fallait vaincre en Espagne, mais le sentiment un et multiple dont le peuple entier était pénétré. C'était à l'âme de tous et de chacun qu'il fallait frapper, retranchemens où les boulets et les baïonnettes ne sauraient atteindre.

Depuis que ces mémoires ont été écrits on a vu la nation moscovite, et ensuite la nation prussienne, donner au nord de l'Europe des preuves d'un dévouement à leur patrie semblable, à beaucoup d'égards, à celui par lequel les Espagnols se sont illustrés ; aussi la Russie, la Prusse et l'Espagne ont-elles été bientôt délivrées de leurs ennemis communs. Ces événemens, qui ont changé la face de l'Europe, démontrent aussi fortement que la noble et longue résistance du peuple espagnol, que la force réelle des

Etats ne réside pas tant dans le nombre et la puissance des armées de ligne que dans un sentiment religieux, patriotique ou politique assez puissant pour intéresser tous les individus d'une même nation à la cause publique, comme si c'était la leur propre.