XIII

Deux Polonais envoyés près du comité de la giovine,Italia. — 11 se prononcent contre Ramorino. — Délai prolongé. — Le vrai but de notre expédition. — Le Rebelle se rend de G.— à N. — Le Préfet de If.— Position singulière du Rebelle. —L'auteur fait l'espion. — Situation de nos affaires à U fin de janvier.

D'après la délibération prise par mes camarades, sur les affaires de l'Italie, il y avait peu à espérer de leur part(l). Enfin leur opinion changea peu à peu, et à mesure qu'une correspondance active avec Mazzini les instruisit de ce qui se passait dans l'intérieur de l'Italie. Plusieurs de ceux qui s'étaient opposés le plus fortement contre l'expédition , furent envoyés à G. — pour s'informer, se persuader et éloigner tous les doutes. Bientôt après ils se prononcèrent très-vivement pour l'affaire. — Deux commissaires furent désignés, pour assister aux séances du comité italien, et nous en transmettre fidèlement les résolutions à B. — L'un de ces deux commissaires , celui qui s'était si fortement prononcé contre l'expédition , changea tout-à-fait d'opinion, et en devint le partisan zélé.

Un de ces commissaires se déclara contre Ramorino , en ma présence, devant Mazzini, de la même manière que je l'avais souvent fait. Il exprimait ces opinions comme organe de tous les Polonais, Mazzini haussait les épaules.

Pouvant supposer que l'exécution de notre projet, fixée au 12 novembre, pouvait être divulguée par \e Wvar-

(i) Voyex Chapitre VI.

dage du général D. — ou de ses semblables, ou résolut de répandre le bruit , parmi la plupart des membres de notre conspiration , que l'insurrection n'aurait lieu qu'au printemps, ou même en été. Il nous était très-facile de confirmer ce bruit, puisque beaucoup de nos camarades croyaient que l'expédition était réellement fixée pour cette époque. — Cependant, toutes ces précautions étaient inutiles , car la police était mieux informée que nous et que Mazzini même!!

Ramorino nous entretenait dans une vaine espérance , en remettant l'exécution toujours de quinzaine en quinzaine. Il semblait mettre notre patience à l'épreuve.

Ainsi s'écoula une partie du mois de décembre; l'incertitude m'avait plongé dans une profonde tristesse!

Dans cette pénible position une heureuse idée vint à mon secours. Je me décidai de représenter notre conspiration, nos projets, dans un ouvrage poétique, en lui donnant une forme dramatique. Dans cet ouvrage, je voulais laisser à la postérité un testament contenant nos principes , nos idées , nos espérances et nos vœux ardens pour le ^alut de l'humanité.

Cet ouvrage devait attester un jour, quand la tombe sanglante nous aurait déjà renfermés, dans quel esprit nous avions souffert et combattu, dans quel but nous étions tombés , victimes de nos convictions.

Quel était ce but? quelle était cette volonté?

Lorsque nous prîmes les armes, il ne s'agissait pas uniquement de détrôner Charles -Albert, de révolutionner l'Italie, Nous voulions combattre pour arracher de leur léthargie tous les peuples de V Europe; pour les engager n l'union fraternelle par l'exemple de notre phalange sacrée, par notre sang versé pour la liberté. Nous voulions que les

peuples accomplissent l'œuvre commencée , qu'ils achevassent d'élever le temple consacré aux bienfaitrices du genre humain : la Liberté , YEgualianza , VUmanità !

Nous voulions abolir toutes les institutions faites sous l'empire du despotisme et à la honte du genre humain. Nous voulions briser les liens honteux qui dégradent l'homme, qui V avilissent , qui en font Yesclave des privilégiés par la grâce de Dieu.

Nous voulions rétablir ce que nous avions détruit, par un ordre soumis aux lois de la raiwn , par le maintien des droits incontestables de la nature! — Tel était notre but.

Nous voulions mettre fin à l'éternel refrain « les droits de l'homme, » dont l'établissement est si peu désiré» Nous voulions en finir avec ces ténébreuses conspirations qui, depuis un demi-siècle, ne paraissent vouloir créer que de nouveaux signes, de nouveaux mots d'ordre. Nous voulions sceller de notre sang les statuts d'une nouvelle alliance; avertir la jeune Europe, tous les peuples — par nos actions; ébranler tous les trônes par notre mort; régénérer l'Europe par les derniers cris de la phalange sacrée expirante : a Vive l'Europe! La phalange sacrée succombe; vive l Europe! » Voilà ce que nous voulions!

Quelque peu nombreux que nous soyons, nous ne rougissions pas de cet aveu. Le petit comme le grand nombre peut donner l'exemple aux peuples déshonorés de mourir pour la liberté européenne! Nous voulions arborer l'étendard des peuples , en dépit des hommes lâches, efféminés et insensibles de notre époque ; arroser cet étendard de notre sang — pour Y honneur, pour le salut des peuples! C'était notre volonté, celle de la giovine /talia.

J'ai pour habitude de ne jamais mettre la main à un

ouvrage sans en avoir médité le plan dans l'ensemble et dans les détails. Je ne pourrais écrire le plan d'avance, qui serait l'ouvrage même avec tous les détails de l'exécution. Cette idée m'occupait jour et nuit; vers la midécembre, elle fut enfin mûrie; je pouvais penser à la plume et au papier.

Qui aurait eu le courage de s'arracber à une situation si triste et si pénible pour nous tous, pour s'élever jusque dans le « domaine de l'infini? » — Jusqu'à la poésie? (1) — Qui aurait pu , à cette époque, commeucer un ouvrage qui se présentait à l'idée en deux gros volumes; un amas de scènes dramatiques qui formaient deux draines? — En vérité, je ne conçois pas aujourd'bui comment il me fut possible de commencer cet ouvrage !

Mais le génie de Mazzini avait agi sur moi avec une puissance magnétique. — La société de Mazzini réveilla en moi la verve poétique assoupie pendant neuf mois. Je communiquai mou idée à Mazzini ; il la trouvait originale et m'encouragea à l'exécuter. — Je me retirai donc dans ma solitude, pour me livrer à mon travail.

Une opposition violente de ma part, à une injustice exercée le jour de l'an, envers un étranger, à G. — me conduisit du a domaine de V infini » dans les mains des gendarmes. — Je dis la pure vérité à la baute et illustre police, en pbrases rondes et bien sonnantes; et, j'en aurais encore dit davantage, si j'avais su que l'auditeur de police de cette république en caricature, avait servi dans la gendarmerie d'élite de Cbarles X. — Enfin, je fus obligé de payer; je résolus donc de quitter une ville dont

(i) La poésie est l'empire de l'infini. Paroles de Mazzioi.

(Noie de l'Auteur.)

le gouvernement tolère les brigandages dans les rues et laisse les vols impunis!

Il ne me fut pas difficile d'exécuter mon projet : un bon chasseur, placé sur les remparts de la ville, peut tuer un lièvre dans trois pays diffërens, et peut être accusé d'avoir braconné dans tous ces trois pays, sans être sorti de la ville. — J e fis mon paquet et me rendis à N. — où demeuraient Bianco et plusieurs autres conjurés.

Quand je pris congé de Mazzini, il m'engagea à achever promptement mon ouvrage, si je voulais le publier avant notre expédition. Ce fut une consolation pour moi. — Je continuai donc d'écrire , tenant, pour ainsi dire , la garde de mon cpée. Un ordre du gouvernement du pays que je voulais habiter, ne permettant à aucun réfugié polonais de rester dans le canton * — je ne voulus pas me présenter à la préfecture, étant surtout particulièrement connu du préfet. -J'espérais cependant qu'étant auteur, il paraîtrait ignorer mon séjour.

Le préfet était jadis au service de la Russie, et fesait partie du même régiment des gardes que moi. Il mW lait saluer précédemment, en témoignant sa satisfaction a 1 égard d'un ouvrage où j'avais tracé des caractères russes de notre connaissance. — Je lui parlai dans une rue quelques jours après mon arrivée , et m'excusai de ne lui avoir pas rendu ma visite. - En vérité, j'étais souffrant depuis le désagrément arrivé à G. —

Vers la mi-janvier, nos camarades commencèrent à quitter les cantons de Berne et de Soleure , pour habiter ceux de Vaud et de Genève. — Ils arrivèrent d'abord isolement, et ensuite plusieurs ensemble. Des \oçemens furent loués à N. — et dans les environs. Quand les six

premiers camarades s'y furent établis, je fus appelé chez le préfet.

Après un exorde amical et poli, il me demanda :

a A propos , six Polonais sont arrivés ici ; ne savez-vous pas ce qui les amène? » Je sus alors à quoi m'en tenir. Le préfet voulait m'arraeher quelques aveux et voulait me sonder, m'espionner et m'employer comme espion.

« Tu as trouvé l'homme qu'il te faut, » dis-je en moimême. Soudain je fis une mine si sotte, comme si j'étais devenu ministre de l'instruction publique.

a Ils se rendent en France munis de passeports , » fut ma réponse.

le préfet. — Mais vous avez loué des logemens pour plusieurs autres?

moi. — Moi? loué des logemens? c'est une erreur, M. le préfet; j'étais jadis quasi-quartier-rnaitre de notre étatmajor dans le canton de Berne. — Mais ici je ne m'en oc-

cupe pas du tout.

le préfet (en souriant). — Eh bien! on m'a très-bien dit que vous, précisément vous, aviez loué des logemens.

moi. — Pardonnez, M. le préfet; croyez-vous que je nierais une telle bagatelle, si c'était la vérité?

le préfet. — Vous ne savez pas le nombre des arrivans? et ce qui les amène ici?

moi. — Si plusieurs passent par ici, ce seront sans doute ceux qui retournent en France. Vous savez bien, M. le préfet, que le canton de Berne nous refuse maintenant des secours et nous oblige par conséquent de partir. Chacun cherche un asile; celui qui ne veut pas prendre un passeport français, parce qu'il avait quitté la France sans passeport, voyage probablement sans papiers.

LE préfet. — Pour moi, il ne s'agit que de connaître le véritable but du voyage de ces Polonais pour savoir quel est le parti qu'il faut prendre. Je ferai, autant que ma position me le permet, tout mon possible pour rendre quelque service à vos camarades; mais je demande aussi qu'on agisse envers moi avec franchise.

Je remerciai M. le préfet de l'intérêt qu'il prenait à notre sort, en lui promettant, /w«r gagner au moins un peu de temps, de m'informer exactement combien de temps mes camarades pensaient séjourner à N. — et quel était le nombre des arrivans.

Mon attitude vis-à-vis le préfet devint dès lors intéressante. J'étais obligé de jouer le rôle d'un espion auprès de lui pour servir notre cause. J'étais obligé de me faire jésuite , de me résigner à lui débiter des mensonges pour atteiudre mon but.

Mon travail littéraire ne m'occupait pas moins pour cela; je le continuais avec zèle et assiduité, quand enfin le jour de l'insurrection, le jour si impatiemment désiré, arriva.

Le préfet ne me laissa pas long-temps tranquille. Il y avait déjà près de quarante camarades , cachés dans mon voisinage, quand M. le préfet me lit appeler de nouveau, le dimanche 19 janvier.

Les mêmes questions me furent faites après une réception amicale.

Je racontai alors que mes camarades étaient décidés de se rendre en Egypte; qu'ils avaient demandé des passeports à l'ambassadeur français à Berne ; qu'ils viendraient peut-être ici attendre leurs papiers; qu'à cause de leur pénurie et du long voyage, ils y resteraient pendant quelques jours, pour attendre le tirage de la loterie en faveur

des Polonais qui devait avoir lieu dans le canton de Berne , etc.

Je suis presque persuadé qu'une expression de siucérité accompagnait ma déclaration , car j'avais étudié mon rôle si laborieusement, que je croyais moi-même à la vérité de mes paroles.

J'assurai à la fin qu'à ma connaissance il n'y avait que deux camarades arrivés de plus , et que je ne manquerais pas d'annoncer l'arrivée des autres , aussitôt que je l'aurais apprise. A la suite de ces démarches, je priai mes compagnons de vouloir se tenir cachés daus leur asile, et j'insistai auprès de Bianco pour se rendre à G. — alin de hâter notre expédition qui ne pouvait être dilFérée plus long-temps.

Mais Ramorino n'était pas encore arrivé, quoi qu'il l'eût promis pour le 15 janvier.

Nous ne voulons pas décider, si le préfet ajoutait foi à mes assertions , ou s'il n'osait pas agir avant que la haute police de la sainte-alliance n'eût pris ses mesures. Cette dernière me paraît plus vraisemblable.

Bianco fit plusieurs voyages à G. — et se distingua par une activité qui mérite un souvenir historique.

Ainsi se passa cette semaine. Mon ouvrage était fini; je l'envoyai à Mazzini, voulant lui en faire hommage. Dès notre arrivée à Ghambéry, l'ouvrage devait être imprimé en trois langues.

Le dimanche 26 janvier, avant midi, au moment où je me rendais chez Bianco, je rencontrai un étranger qui me fixa avec attention ; j'en fis autant. Enfin il s'approcha de moi en me demandant la demeure du Polonais K. — C'était mon nom. L'étranger était allemand, le docteur — de St. — envoyé comme émissaire de la part de

— pour me parler ainsi qu'à Mazzini. Je me réjouis infiniment de cet avant-courrier du corps allemand, car je pouvais avec raison beaucoup attendre de la participation de Hermann de R. — à notre révolution.

Le nouveau venu avait laissé deux compagnons à L. — que j'instruisis par un Italien de l'arrivée prochaine de tous les Allemands. Après avoir dîné avec nous à notre tahle de prolétaire, le docteur N. — partit pour aller trouver Mazzini.

Conversation d'un cosmopolite avec le préfet de N. — Profession de foi, pour la vie et pour la mort. — Consultation avec Bianco. — Comment cela aurait dû (Ara fait promptement. — Ramorino ne se montre pas encore.

Les affaires en étaient là quand je sortis le soir de chez moi, pour m'informer auprès de Bianco, s'il avait reçu quelques nouvelles de Ramorino.

Je rencontrai devant ma porte M. le préfet.

Quelques instans auparavant j'avais appris par hasard que le sous-prefet de G. — ( frontière de France ) , accompagné d'un officier de gendarmerie , en bourgeois , avait rendu une visite à notre préfet.

Les paroles de Béranger :

• Peuples, donnez-vous les mains î ■

étaient chaugées en

« Mouchards, donnez-vous le» mains! »

Cette trinité légitime avait sans doute travaillé avec

SA

assiduité; ils s'étaient probablement séparés fort satisfaits de leur besogne, et dans l'espérance, qu'à laide de Ramorino, l'affaire aurait l'issue désirée.

Du reste, notre préfet avait un parent, un frère ou un cousin en Savoie et au service de Charles-Albert. Qui est-ce qui ne voudrait pas rendre des services à ses pareils? surtout quand il s'agit de la tête , de la vie !

Je me trouvais alors de bonne humeur, d'une sérénité particulière ; je ne désirais que de pouvoir en venir aux mains avec quelque ennemi (c'est-à-dire de nos principes).

Le préfet me salua très-amicalement , en ajoutant qu'il désirait me parler. Il jeta un regard furtif sur mon bonnet rouge à la grecque (bonnet quasi-jacobiu) , que je portais ordinairement dans la rue.

Nous allâmes donc nous réfugier dans une petite allée, sur les bords du lac.

Une conversation assez longue s'entama, qui eut peutêtre cela de remarquable, qu'elle eut lieu dans des circonstances très-graves , et qu'elle résuma deux professions de foi des partis qui, pour ainsi dire , se mesurent l'un avec l'autre, en se menaçant de mort et de ruine?

le préfet. — Vos camarades, les Polonais, sont-ils en-* cqre ici?

moi. — Je crois que oui. Mais je ne les ai pas vus depuis quelques jours.

le préfet. — Ne savez-vous pas s'ils resteront encore

long-temps ici ?

moi. — Je n'avais pas de motifs pour m'en informer;

mais je le ferai sous peu.

le préfet. — Deux de vos collègues ont été hier à Genève?

moi. — Deux y sont allés? C'est bien possible....

le préfet. — Vous ne savez pas si ceux, pour lesquels vous avez loué des logencens, viendront bientôt?

moi. — Pardonnez, M. le préfet. J'ai eu déjà ThonDeur de vous affirmer que je n'ai pas loué de logemens. Qu'estce qui m'empêcherait de l'avouer, si cela était vrai? Je ne sais pas la raison pour laquelle je l'aurais nié.

le préfet. — C'est bien indifférent de savoir qui a loué les logemens; nous en avons déjà parlé il n'y a pas longtemps.

moi. — En quoi cela peut-il me regarder, de savoir si mes camarades et combien d'entr'eux passeront par ici? Un Polonais a passé aujourd'hui par ici ; cela me regardait-il de savoir d'où il venait et où il allait ?

le préfet. — Vous ne lui avez donc pas parlé?

moi. — Je ne parle à aucun Polonais que je ne connaisse particulièrement. La méfiance envers ceux qu'on ne connaît pas, est très-naturelle dans ce temps-ci. Je ne connais pas tous les Polonais qui sont avec moi en Suisse. Je ne suis en relation intime qu'avec un très-petit nombre. Vousle savez, M. le préfet, je suis méfiant; je m'attache rarement à quelqu'un. Pourrais-je parler à un Polonais que je ne connais pas, et qui apprendrait par sesquestions que j'ai été au service de la Russie. Cela m'exposerait à être pris pour un espion, si mon nom lui était inconnu.

le préfet. — Nous n'avons rien à craindre des espions russes; que pourraient-ils faire en Suisse? Nous avons notre envoyé russe à Berne.

moi. — Vous ne m'avez pas compris, M. le préfet. Ni l'envoyé russe à Berne, ni les Polonais qui passent par ici, ne m'occupent. Je me soucie autant du premier que des derniers. Vous connaissez ma vie d'auteur, je reste chez moi, m 'occupant de mon travail jour et nuit.

le préfet. — Je sais très-bien comment vous vous occupez.

moi. — Je travaille, parce que je ne peux pas rester oisif. Dans l'espoir d'un meilleur avenir, je prends le présent en patience, quand même quelques années s'écouleraient encore ainsi.

le préfet. — Votre avenir! — Toute votre existence devient de jour en jour plus pénible et plus critique.

moi. — Gomment donc, M. le préfet! Je ne connais aucuue autre raison que la durée du temps, qui rend l'exil très-amer.

le préfet. — La crise vers laquelle nous avançons insensiblement peut nous mettre particulièrement dans une position fort critique.

moi. — La crise? — Je ne sais pas, M. le préfet, de quelle crise vous voulez parler? Sous-entendez-vous une crise prochaine, ou lointaine et politique. Plut au ciel qu'elle éclatât bientôt; tels sont mes vœux les plus ardens. Mais dans l'état actuel des affaires en Europe

le préfet. — Je sais très-bien à quoi vous pensez. Je connais toute votre vie. Par la courte biographie que j'ai lue, et par d'autres rcnsciqnemens , je connais vos antécédens, votre position présente et l'avenir vers lequel vous marchez. Je viens de dire à un ami, en parlant de vous : o IV est-il pas dommage, n'est-il pas triste de voir un homme de votre âge, de votre capacité, d'un extérieur si avantageux, se laisser entraînera une illusion, et sacrifier ainsi son repos , son bonheur, sa vie , — sans avantage, sans satisfaction. »

J'étais tout embarrassé en entendant tant de complimens ( que je rends fidèlement ainsi que tout le dialogue), et je répondis :

« Je vous remercie , M. le préfet , de l'intérêt que vous me portez, et que vous m'avez déjà prouvé dans d'autres circonstances. Mais agréez l'assurance que je ne me trouve pas malheureux comme vous le pensez; qu'ainsi je n'ai aucun droit à la compassion. Je sais bien' que vous me connaissez aussi bien que mes antécédens. Mais puisque cette vie, ces antécédens vous sont connus , je vous parlerai , je m'expliquerai franchement. — Ce que vous nommez bonheur , et auquel je renonce, ce n'est pas le bonheur selon moi. Ce que vous appelez repos, et auquel je renonce, serait pour moi une mort morale. Vous dites que je sacrifie toute ma vie ?

— Oui, je la sacrifie! — Mais je le fais avec plaisir, avec orgueil, car je sacrifie à ma conviction intime mon soidisant bonheur , mon repos extérieur et ma vie ! Je ne la démentirai jamais , cette conviction.

le préfet. — Mais , mon cher ami, êtes-vous donc sûr que votre conviction est vraie, qu'elle est juste? — J'ai observé au contraire que vous nourrissiez des idées chimériques , illusoires ; voilà ce qui me. chagrine.

moi. — Vous parlez d'illusion? — Peut-elle avoir lieu là où dominent le bon sens et le droit naturel? — Ma conviction est basée sur la raison et la nature ; elle a été purifiée et raffermie par C expérience de ma vie, par les événemens qui ont eu lieu jusqu'à l'heure où nous sommes! — Je sacrifie ma vie par devoir; je remplis mes obligations envers Y humanité.

le préfet. — Ce que vous appelez devoirs, — ce sont des illusions. Et ces devoirs, sont-ce vraiment vos devoirs?

— Vous sentez-vous appelé à prendre la route que vous parcourez? — Votre vocation n'est-elle pas une illusion?

— Ne pourriez- vous pas choisir une route tout-à-fait dif-

férente? — Moi, par exemple, ne remplis-je pas mes de" voirs ? Ma vie n'est-elle pas plus tranquille et plus paisible que la vôtre ?

moi. — M. le préfet, ne comparez pas votre vie à la m ienne. Notre vie et notre position individuelle sont directement opposées, — Je respecte l'accomplissement de vos devoirs, je n'en parle pas. Mais mes devoirs sont le résultat de ma vie; ma vie a développé en moi cette conviction , ce sentiment ardent pour la vérité ', pour le droit, pour la misère de l'humanité ; cette conviction m'a donné la force de la parole , dont je me suis servi jusqu'ici pour déjouer ^opprobre et V ignominie , pour attaquer à la vie et à la mort les ennemis de Vhu?nanité. Cette force en moi f est une force a" en haut que je ne me suis pas donnée moi-même; et puisque la nature m'en a doué, puisque Dieu ine la donna en partage comme un gage sacré, — il est de mon devoir de travailler, d'agir*, ^utiliser ce gage, — Voilà ma vocation. Je me suis toujours efforcé de remplir mes devoirs avec probité ;je les remplirai durant ma vie; j'espère que Dieu me permettra unjour de sceller mes paroles de mon sang. Car tant que la parole n'est pas scellée, dans la dernière heure de la vie, par le sang de celui qui l'a prononcée, cette parole n'a pas de valeur. J'ai vécu pour l'humanité, et j'espère un jour pouvoir rendre la vie pour elle.

Excusez, M. le préfet, si je me suis un peu animé. Vous voyez que mon bras tremble. Vous avez exigé une profession de foi, je l'ai faite devant vous , comme devantun homme. — Vous pouvez en faire usage comme préfet; car je ne démeutirài jamais ma manière de voir, ma conviction devant aucun magistrat, devant aucun tribunal. . — Dussé-je être exécuté demain, sur l'échafaud même,

je me prononcerais ainsi ; ma manière de penser et d'agir serait encore la même! —

M. le préfet sembla surpris ! — Il jeta un regard sur les rochers de la Savoie, qui, éclairés par les derniers rayons du soleil, se trouvaient vis-à-vis de nous. Après une longue pause , il continua ainsi :

« Une telle fermeté de caractère vous fait honneur \ mais pouvez-vous être tranquille devant Dieu; votre conscience ne vous reproche-t-elle rien , quand vous ne pensez, quand vous ne méditez que guerre et combats? — Il me semble que le premier devoir du chrétien est de faire la paix et de la consolider.

moi. — Vous me demandez si ma conscience est tranquille après vous avoir avoué avec quel plaisir j'attends la mort? — Je crois, M. le préfet, que vous ne pouvez ni me comprendre , ni me concevoir\ — En vérité , je vous assure, j'éprouverais des remords, ma conscience m'accuserait, je n'aurais pas un moment de repos, si je pensais autrement, si je vivais autrement que je le fais.

Dois-je donc voir toute l'ignominie dont le despotisme accable l'humanité ; voir ces milliers de victimes de sa haine mourir sur l'échafaud ou languir dans les cachots qui en sont encombrés; ne pas chercher, comme homme et autant qu'il est en mon pouvoir, d'adoucir tant de misère qui plane sur l'humanité opprimée? — Et vous parlez de faire et de consolider la paix? — Comprenons-nous, M. le préfet; je crois aussi avec ferveur en Jésus-Christ,

Y homme-divin qui a vécu pour l'humanité, qui a souffert pour elle, qui lui a sacrifié sa vieî — Je révère en lui

Y homme le plus parfait, le plus grand qui ait cherché à consolider le bonheur de l'humanité! Je le prends pour modèle.

Le préfet m'interrompit : « Je le reconnais pour Dieu, non comme homme;]* suis ses préceptes comme des lois

divines.

moi. — Pardonnez-moi, M. le préfet; de discuter ici des dogmes religieux nous conduirait trop loin. Nos manières de voir différent sur plusieurs points; il en est ainsi sur le Christ. Je répète que je l'admire, que je le révère comme homme; que je ne l'aurais jamais tant admiré, s'il avait voulu prendre le masque d'un Dieu!.... Un Dieu masqué pourrait faire beaucoup de bien sur la terre; mais il serait alors absurde si le même Dieu voulait servir de modèle, et exiger de l'homme de l'imiter. Cela serait impossible à cause de la différence qui existe entre la divinité et l'humanité.

Le Christ s'est appelé lui-même le fils de Vhomme; comme tel, comme homme, il est infiniment grand et sublime, un modèle pour tous les mortels dans ses efforts pour le salut de l'humanité.

Maintenant parlons de ce que vous appelez consolider la paix. — Il est d'abord impossible de maintenir la paix quand il n'y en a pas. Croyez-moi, M. le préfet, je fais aussi des efforts pour obtenir la paix. Appelez-vous la paix l'état présent de l'humanité? — Est-ce la paix, quand le bon plaisir immole tous les jours ses malheureuses victimes? — ou qu'il les envoie languir dans les cachots ou dans l'exil , parce que ces victimes se prononcent pour V humanité ?

le préfet. — Ce qui se passe loin de nous ne nous regarde pas. — IN'avons-nous pas la paix ici? — Le peuple n'est-il pas heureux et content ? Que voulez-vous de plus?

moi. — M. le préfet, je suis si étonné que je ne puis

în'exprimer! — Vous me parlez maintenant comme préfet, mais moi, je croyais parler à X homme. Vous vous dites chrétien, vous professez la doctrine du Christ, alors vous devez être homme aussi. Et comme homme, vous pourriez parler ainsi? La misère des hommes ue doit-elle vous toucher que quand vous la voyez de vos yeux? Doit-elle vqus être in différente quand elle est loin de vous? J'espère* M. le préfet, que vous ne vous êtes pas bien expliqué. — Tout homme qui souffre sur cette terre, dans quelque pays, même dans quelque partie du monde que ce soit, a des droits à mou secours; et mon devoir comme homme est de lui prêter assistance , autant qu'il est en mon pouvoir. Ce fut dans ce sentiment de mes devoirs que je cherchai, autant que je le pus, de secourir, nonseulement les Grecs , les Polonais et les Allemands , par mes paroles et mon activité, mais que je me constituai encore le défenseur des Nègres de la Jamaïque, qui, en vérité, sont bieo éloignés de nous. Mais la cause des Nègres est aussi la cause de l'humanité, et comme telle, elle avait droit d'appeler à son secours toute ma force morale., — Et je le répète, ainsi que je l'ai toujours fait, je me sacrifierai en combattant pour l'humanité opprimée; je viendrai à son secours par mes paroles et par mes actions!

Et vous vous trouvez satisfait quand vous dites que vous avez ici la paix, que le peuple est heureux? — Excusez, M. le préfet, mais cela n'est pas exact, cela n'est pas vrai ! Jetez un coup-d'œil sur votre Suisse. — La paix est-elle en Suisse? Le peuple suisse est-il heureux? Est-il heureux dans un pays où les partis armés sont prêts à s'écharper?

le préfet. — Je parle de ma patrie , du canton de Vaud.

moi. — Qu'appelez-vous votre patrie? N'êtes-vons pas Suisse? Kegardez-vous comme votre patrie, le seul département, le seul canton que vous habitez? M. le préfet, cela serait comique. — Votre canton, cette patrie isolée (puisque vous l'appelez ainsi), peut-il protéger et défendre à lui seul sa liberté, son indépendance et son honneur, contre quelque attaque du dehors? — M. le préfet, vous êtes dans l'erreur. — Si un petit doigt de la saintealliance touchait demain cette patrie qui vous est si chère, ce petit doigt \t\ mettrait dans un mouchoir, et de-là dans sa poche.

Le préfet sourit, et je continuai ainsi :

En effet, vous ne pouvez parler de patrie que comme Suisse (ou, si vous ne voulez pas être Suisse), comme Français, en tant que le caractère de votre nation, sa langue et ses mœurs ont de l'analogie avec ceux de la nation française. Eh bien! si vous voulez être Suisse, vous ne pouvez pas nier que votre patrie , la Suisse , se trouve dans une situation bien triste; que la liberté des Suisses n'est qu'une chimère; que l'honneur de la Suisse n'est qu'un fantôme, car les vingt-deux cantons sont autant de républiques, en miniature, étrangères l'une à l'autre.

L'union de ces républiques est uu beau rêve; donc, une patrie sans union est sans doute dans une triste situation. Le soi-disant gouvernement de la Suisse, la diète fédérale, s'est avilie jusqu'à n'être qu'un instrument de la sainte-alliance ; le caractère de votre gouvernement est empreint d'un manque de volonté, d'une lâcheté servile; une patrie, administrée par un tel gouvernement, est

malheureuse. — Les aristocrates, protégés par la Sainte- Alliance, ont dernièrement foulé aux pieds V honneur de la Suisse. — Le colonel Abyberg, parjure, violant ses devoirs comme colonel de la confédération , envers la confédération entière , osa se lever avec une masse armée. — Fut-il puni? — La main de la justice ne la pas même touché; il a commis son crime impunément! — Où est votre honneur national, monsieur le préfet, quand un affront aussi inouï, une infamie aussi palpable, peuvent être coin" mis impunément? J'aurais bien voulu voir ce qui serait advenu à celui qui se serait montré à la tête d'une masse année , en faveur de la confédération , en faveur de lhonneur du peuple Suisse !

Mais le coquin qui, sous la protection de la Sainte- Alliance , voulait empêcher les progrès de la liberté des Suisses, le parjure à ses senncns et à ses devoirs, celui-là resta impuni. Ce lâche gouvernement n'eut pas le courage d'exécuter les sentences de la justice envers ce traître , envers ce coupable de-haute trahison ; il redouta une misérable note de la sainte-alliance , trembla devant un chiffon de papier, et laissa la patrie déshonorée.

le préfet : — Que pouvait donc faire la diète du colonel Abyberg?

moi. — Le faire pendre au premier arbre par jugement d'un conseil de guerre.

le préfet. — Mais le colonel Abyberg n'exécuta que les ordres du gouvernement des petits cantons. On aurait donc dû pendre tous ces gouvernemens.

moi. — Excusez, monsieur le préfet, un colonel de la confédération , comment a-t-il pu obéir aux ordres d'un

gouvernement qui s'en était séparé (1)? je ne peux pas le concevoir. Mais arrêtons-nous là.

Je remarquai, par ses dernières observations, que M. le préfet appartenait au parti anti-populaire et aristocratique des petits cantons, qui, par la situation du canton de Neucbàtel , se trouvent sous la protection de la Sainte-Alliance. (2).

M. le préfet continua , en souriant, la conversation : « Votre but est sans doute ce qu'on appelle la réforme politique, le renversement de tous les gouvememens. Or, si vous arriviez jamais à ce but, notre gouvernement ne serait pas plus qu'un autre en grande sûreté? »

Moi. — Dès que votre gouvernement sera en barmonie avec les droits et la volonté du peuple, comme l'on doit s'y attendre, il n'aura jamais rien à redouter. Mais, si votre gouvernement devenait l'ennemi du peuple, s'il s'opposait à sa volonté, à ses droits; si jamais votre gouvernement s'abaissait à être la machine, V instrument de la Sainte-Alliance , alors on pourrait s'attendre que, si par une crise européenne les peuples recouvraient leur puissance, votre peuple cbercherait sans doute aussi à faire valoir sa volonté et ses droits.

(i) La Suisse est , comme on sait, une république fédérative composée de sa cantons, qui ont chacun leur gouvernement. La Diète fédérale se réunit tous les ans dans le chef-lieu d'un des trois cantons directeurs qui sont : Zurich , Berne et Lucerne ; elle est présidée par l'avoyer on le bourgmestre du canton où elle s'assemble, et qui prend alors le titre de Landamman de la Suitse; lui et le conseil d'état du canton directeur forment le pouvoir exécutif.

Un Colonel fédéral , dignité de la ptus hante importance, est nommé par la Confédération même, il est & ses ordres; le gouvernement du canton qu'il habite , n'a lirn à lui commander en cet le qualité de Colonel fédéral.

Il n'en est pas ainsi df»s colonel* cantonnaux qui commandent la milice , chacun dans leur canton respectif. (Note d'un Amateur de géographie.)

(a) Le substantif alliance, par une transposition de lettres assez plaisante , anagramme) forme le mot CANAILLE. (Note d'un Prolétaire.)

« Et nous? — reprit le préfet en souriant , nous qui sommes maintenant au pouvoir, moi, par exemple, — je serais aussi pendiîï

Eh bien! M. le préfet, répondis-je en souriant aussi, puisque vous voyez que l'humanité est en guerre ouverte , au lieu d'être en paix; nous ne pouvons pas savoir quelle direction cette guerre prendra, qui de nous sera pendu, moi ou vous, ou nous deux ensemble,

le préfet. Je vous comprends bien, mon cher ami , vous plaisantez. Quanta moi, ma conscience ne me reproche rien. J'aime la paix, et je cherche à la soutenir, car le Christ nous enseigne la paix.

Par cette conversation, je reconnus que le brave homme était piétiste (1), ce qui m'amusa beaucoup. Je l'iuterrompis brusquement, en disant :

« Vous vous trompez fortement, si vous croyez que le Christ ait prêché la paix absolue sans condition. Comment pouvez-vous croire que l'amour du Christ pour les hommes puisse supporter l'outrage fait à l'humanité, sous prétexte de conserver la paix? — Oh non ! le Christ ne l'enseignait que conditionnellement. Il voulait le combat, le combat sanglant, en son nom, au nom de sa doctrine , en disant :

Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre : je n'y suis pas venu apporter la paix, mais Vépee, car je suis venu mettre en division le fils contre son

(a) Piétiste, qu'on nous passe ce mot technique intraduisible. Les protestant en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, ont des secte*. Les Pîètistes en forment une qu'il ne faut pas confondre avec celle des Frères Mo raves (Herrnhuter) qui se distinguent par la pureté de leurs moeurs , leur persévérance, leur aptitude au travail et leur pratique de la morale évangélique.

{Note d'un Chrétien éclairé.)

père, la fille contre sa mère, dans le combat qui s'ouvrira en mon nom (1).

Vous voyez bien , M. le préfet , que votre paix cfa rétienne n'est pas du tout en harmonie avec les pensées du Christ. Le Christ voulait la liberté du genre humain ; il avait en même temps une grande connaissance du monde et des hommes. Il prévoyait bien les guerres qui auraient lieu dans des siècles et des milliers d'années, par la différence des opinions, et cela aussi long-temps que Yégoïsme s'opposerait à Y amour de V humanité, le crime, à la vertu ! Le Christ ne voulait vraiment pas de juste-milieu entre la guerre et la paix; il voua ses disciples à Vépée, en leur représentant toutes les persécutions, tous les martyrs qu'ils souffriraient en sou nom, c'est-à-dire au nom de sa doctrine. M. le préfet, cette persécution de ses disciples n'a pas cessé , même de nos jours. Au contraire elle va en croissant , les principes de Jésus-Christ étant de plus en plus discutés. Car le Christ était le républicain le plus pur qui eût existé! — Le préfet ne sembla pas vouloir répoudre à cette observation, quoiqu'il fût préfet d'une quasi-république, et fit une autre observation :

La nouvelle tendance des réformateurs politiques ne me plaît pas du tout ; par exemple , les Saint-Simoniens en France. Leur système me semble basé sur l'amélioration purement matérielle du peuple ; et le but plus élevé de l'humanité, qui devrait éveiller notre principale sollicitude, le salut des âmes, n'est pas même pris en considération.

Je pouvais à peine m'empécher d'éclater de rire; mais je tâchai de me contenir en répondant :

\%) Evangile selon saint Mathieu, chap. X, 34, 35.

« Quoique je porte de la barbe comme unSaint-Simonien, je ne suis cependant pas du tout partisan de leur religion. Je ne la connais pas. Mais quant à Y amélioration matérielle du peuple malheureux , je suis partisan de ce système là, de corps et d'âme. — Vous croyez, M. le préfet, que ce salut des âmes n'est pas désiré par nos vœux. Le but de nos efforts est de propager les lumières, de développer facultés de l'homme, afin qu'il puisse connaître sa vocation, et le but de son existence. Croyez-moi, un homme qui a reconnu sa vocation, a sauvé son âme. En opposition à ce système , nous en trouvons un autre , celui des despotes, des nobles, des aristocrates, et des prêtres, qui condamnent l'homme à la misère du chien et de l'esclave ; à entendre un long sermon et à réciter le pater, taudis que les privilégiés gaspillent son bien; à se laisser opprimer, écorcher, fouler aux pieds dans une humilité chrétienne , en attendant Véternelle félicité dans Vautre monde, après avoir enduré la faim dans celui-ci. Voilà Y intérêt que prennent les privilégiés au salut des âmes de leurs prochains. .

le préfet. — Je soutiens toujours que le bien matériel, seul, ne fait pas le bonheur de l'homme (1).

Je crus m'être expliqué assez clairement sur ce sujet ; je voulus donner une autre tournure à la conversation, quand le préfet m'interrompit :

« A propos! vous vous prononcez contre l'ordre de choses, et vous trouvez justement dans notre pays ce qu'on vous a refusé dans d'autres. Je pense que vous en devez être reconnaissant. Vous vivez ici tranquillement,

(i) Nous apprenons à l'instant la publication d'un ouvrage républicain de M. l'abbé de La Mennai*, intitulé: •Paroles d'un Croyant» (NoC d'un Prolitair:)

et personne ne vous persécute. Cette observation fit une profonde impression ; je répondis tout ému :

M. le préfet, je vous comprends. C'est à votre gouvernemej^ que je dois de la reconnaissance; la permission de i&spirer, dans ce pays, un air dont il fait son monopole; de marcher sur ces cailloux qui sont sa propriété, sur lesquels personne ne doit mettre le pied, sans être muni d'un passeport délivré par une autorité reconnue de la Sainte-Alliance. Je suis reconnaissant envers votre gouvernement, surtout envers vous. — M. le préfet, vous dites que je trouve dans ce pays ce qui m'a été refusé dans d'autres? M. le préfet, c'est une erreur! — Votre canton refuse un asile à nous autres Polonais j vous le savez aussi bien que moi. Où est donc la liberté individuelle du citoyen de votre canton? Qui voudrait exercer l'hospitalité? Cependant! — je vous réitère mes remercîmens d'avoir eu la bonté de me permettre de séjourner quelque temps ici , é^ant muni d'ailleurs d'un passeport en règle pour mon voyage.

M. le préfet rougit, et ajouta avec un ton affectueux : Vous ne m'avez pas compris. — Peut-être ne me suisje pas bien exprimé. Je ne pensais pas comme vous le croyez.

Notre entretien finit très-amicalement.

Le préfet prit congé de moi en me serrant la main trèsaffectueusement. Il m'assura de l'intérêt qu'il prendrait toujours à mon sort, et — alla trouver un brigadier de gendarmerie, qui demeurait non loin de moi.

Notre discussion très-longue et très-vive avait éveillé l'attention de plusieurs passans, entre-autres de plusieurs Italiens qui, m'ayant vu , en firent le rapport au général Bianco.

Bianco fut très-curieux de savoir quel avait été le sujet de notre entretien; il m'invita de passer chez lui. — Je m'empressai de lui communiquer ce qu'il y avait de plus important. J'étais *trop fatigué pour pouvoir lui répéter toute la conversation (1).

Bianco craignait que ma franchise envers le préfet ne nous nuisît pour le moment.

Je ne fus pas de cet avis. Notre conversation touchait simplement nos principes, sur lesquels le préfet avait été le premier à parler. — Ma conscience exigeait que je fisse devant lui , comme homme , ma confession franche , puisqu'il parlait de ma vie en pharisien. — Le préfet n'avait rien pu apprendre de nos projets — par ma profession de foi. Néanmoins, je fis l'observation à Bianco que le préfet semblait tout savoir , mais qu'il feignait tout ignorer.

Nous délibérâmes encore une fois quel parti il fallait prendre, ce qu'on devait entreprendre sur-le-champ et sans délai pour sauver notre entreprise. — Mais que pouvait notre délibération !

Nous étions là, les mains liées, car Ramorino n'était pas encore arrivé. — Quelques individus, parmi nous, furent obligés d'aller à la rencontre des Polonais et des Allemands, pour préparer l'embarquement. L'argent peut tout faire : nous en avions assez.

On pouvait avoir des barques couvertes , et il n'y avait pas encore de gendarmes nationaux le long du rivage. L'embarquement sur trois ou quatre navires, pendant la

(i) J'espère que le général Bianco lira ces mémoires; il y trouvera tout le dialogue. Je n'y ai pas consigné quelques phrases insignifiantes. Cependant, autant que je le sache, je n'y ai pas ajouté une syllabe. M. le préfet me lira aussi probablement; qu'il en décide eu gardant ce dialogue comme un souvenir.

{flotêiêP Autour.)

nuit, et dans des lieux différons, était très-facile. Il ne manquait pas de pain , de fromage et d'eau-de-vie. Notre détachement aurait pu louvoyer sur le lac , en toute sûreté,jusqu'à ce que celui de Caroage eût fait un mouvement. — Alors , l'arrivée sur les bords de la Savoie et la jonction du corps entier étaient sûres. Notre révolution aurait encore réussi, malgré toutes les intrigues.

Ainsi les vues de la Sain te- Alliance, dont les espions étaient en activité depuis trois mois, auraient échoué. La gendarmerie nationale de la Suisse n'aurait pu nous désarmer et nous arrêter ; les plans infernaux de Ramorino , quoique général en chef, qui n'avait pas encore écrit une syllabe, n'auraient pas eu leur infâme exécution ! — ....