DU RETABLISSEMENT

DE

L'ACADÉMIE DE MARINE

J 'a I pour but 9 en publiant cet écrit , de rappeler quelques-uns des services rendus par l'ancienne académie de marine ; de jeter un coup d'œil sur les services qu'une institution de ce genre pourrait rendre maintenant ; enBn d'examiner quels sont les moyens d'organisation les plus propres à donner à cette société le plus grand lustre f et surtout l'utilité la plus immédiate.

Cétaît peut-être à quelques membres de l'ancienne académie de marine , qu'il appartenait de faire un semblable travail, et j'ai balancé pendant plusieurs mois , avant de me décidei* à l'entreprendre. Après avoir attendu vainement que d'autres me devançassent dans le développement de quelques vues qui me semblent utiles , je me &is un devoir de les publier.

Je désire que ce premier aperçu puisse donner naissance à des écrits plus solides , à des projets

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conçus avec plus de sagesse y de lamière3 et d'expérience qu'il ne m'est donné d'en avoir.

Ce n'est pas au milieu de la guerre que l'art de la marine avance à plu^ grands pas vers la perfection ; c'est dans les premiers temps^ de paix qui succèdent à des luttes longues et sanglantes. L'activité des officiers , long-temps excitée par touts les aiguillons de Famour de la gloire et de la patrie j ne peut s'éteindse tout à coup avec les dan* ger$ qui l'avaient enflammée ; sa chaleur rentre au fond. 4e$ â^es ^ et l'activité de la pensée vient rempls^cer l'activité de la vie.

Lorsque la sagesse des hommes d'état saisit ce moment unique d'une grande régénération ; Candis que par des lois pleines de profondeur ^ elle asseoit sur des bases inébranlables la gloire et la fprtiuiç publiques ^ eUe tQnd une maip protectrice auic, efforts du talent; yÂ^At aUi4evant des vues nouvelles, tout en le^ admettant avec prudence; âc^lioite les améliorations des choses défeclxieuses ; eqcourj^ les reche^ohes et les travaux utiles , et reçoit avec Arapsport le§ vi^aies découvertes , ces ti^ésors 4u génie que la reconnaissance nationale devrait toujours récompenser d'une maniière digne d'elle ,et digjjjie de lui .

Mais, enmêmet^ji^, qui pourra juger digne-

ment ces expériences et ces pr(^et$> ces recherches et ces Recouvertes? Qui saura décousmr, dans une id^e inal dévejoppée ou tissue avec artifice , le germe heureux qui s'y Ut>UYe et qu'il ftut fiéconéer, ou le sopbisiiie qui se cache sous un appareil de science et sévs.des dehers deymte? Qui saura yéKfier des exfimenQes déjà âûtes, et nMntner les expérienceaqu'ii importe ide fisôce jeneore pour atteindre un but important? Enfin^ qoi saum ÂDtttrar à l'antoriité supérieure ce .qui m^utè le rejet et lV>ubli , où l'adoption et larécompeMe?...

Sjsrarce des ea^oyés , absoiibes dans les jdétails d'une adminis^ation péiûhle et minutieuse 2 Noo^ sans doute. -Sera-ce td ou 4el ccorps qu'il fiiudra dioisir .pour prononcer sur les idées de itouts les autres corps ? Non ^ sans doute , répondra--t-<Mi encore ; iU faut que rien def>eisoMnel ne ivienne ■s'interposer entre le juge et ees causes ^ pour que l'équité pcéside'à ses décisions.

Mais une association d'homme&cQnnus parleurs tnayausi: ^ ia^estie d'attributions purement sdentifiques ^ n'aura .rien à .démêler a]e!ec jies autorités et leurs prétentions iréciproques ; u^e simple réunion dont la considération n'ayant pour base et pour appui 9^ le mérite de ses associés , n'aura d'égards que pour Je vrai mérite ; >un corps enfin dont les imen]J:ires'9 pris indistinctement dans tous les autres corps , seroi^ le^ amis de tous , et ne

• seront les rivaux d'aucun : tel est le modeste tribunal qui ,■ toujours accessible , peut seul offrir aux amis de l'art et à ses promoteurs , un suffrage impartial et d'utiles avis , et qui seul peut présenter à l'autorité une opinion toujours fuste et toujours éclairée sur les avantages et les inconvénients des anciennes idées et des idées nouyefies.

Ces principes et ces vues furent celles^es hommes Habiles qui sollicitèrent 49t obtinisent d'un ministre « ami des sciences et des- arts, l'établissèment d'>one académie de marine eh i ySa. ' Cette société 9 qui d'abord s'était formée par la réunion volontaire de quelques gens dHm talent distingué , approuvée par un simple ordre du ministre^ ne sembla qu'un premier essai. Nâua« ^moinSy dès s^ naissance, les: Duhamel , ieaOlir v^er, les Bigot de Morogûes et quelques autres hommes très-marquants , rendirent son nom re* commandable par leurs utiles IntvWM. et lears belles productions. • I *r- :. .

Bientôt ses membres 'Eurent d^sOrbéa , pois dispersés par les opérations et les malheurs de h guerre de 1756 : ^académie vit suspendre ses séances. • . .

Lorsque k paix eut arrêté le progrès de nos ''maux, on chercha des moyens réparateurs ; on voulut s'éclairer du double flambeau de l'expérience et de la théorie ; on fiivorisa Fétude de la

tôt

liomiifes qui êe disrti&gtKnretit pUf Imïê tiMinats^ «ances M leurs titoato. Les ciffid«rs de là ittariâè înUiuii^ ^ qui Mgteèra eMydetrt à t>è} mM» à'ipéë {nteUMiti m» àétùgèr, tûàhier là • |dtiittey M 9éÊ mdtné àê ^^psitt^ édtàpntéhi (dws qw ks ttéàitàtiôtts Ai géftkf èô&t lès pktÈ sftts fimdtiMÉfttti ^e k trtdtf glèiM niiiitaii^. Ib Mtrk^iit #ri fôvié éàm uM tMWv^Ué cMliëtt. UEkm^satiiiWàfiftÂl à €^^ Bou^imUéf, d«)l Botdir> éeà tjxpeyifàtM , des

ktte 9 des Kéi«aii»f 9 d4» EMttiiâto

Là {dtqMM de 66» kcMnàeà «ëlèlMrt» dM6ôiÉ^ MM âu réUdi>fi88etticiA« de*rà«àdëttdé de Wàritië ; elle renaquit {dus InrSQàMe que }MMâi ; eHe at-< tira r«NeMiôtf et téft bieilfilits dtt ilMMJN|Éè' ,< «t pu' ttft rèjglefneiil d» i4 àvfll ijft^,* ^B« fut e<Mu itii»éeaetiltfMeMyâlÉd0fiM#iiWfj

Aêl rciQMf é0 leiM «spMîCiéMi^f dé l«cli« tdyages , les marins dont nous venons de tifét qételqMflf mat , rapport^Aent k Fâ«adétlii(9 lé fru4t de leurs dnervatioM eff tcm gêifté^ Iw fid« précieux qu'ils avaient constatés , discutai dtéésôitt/ CûsaKeM ranmiter ifiMfàriMipësii- et «tâdtâsHiént à k deoeUtP^erM dw daàM» e^ à^ ^€f>|)K(àt^ dé& pfaënoMèoaes.

Vers k même époque^ d'ailleurs ^ il y avait dans

touts les corps de la mariae des hommes faits pour concourir dignement, chacun dans sa partie , aux 'travaux de ces illustres navigateurs. Les constructeurs de vaisseaux comptaient alors parmi leurs ingénieurs, un Groignard , un Gaultier, un For- £sut, un Vial du Claiibois, et quelques autres en*^ côre que je nonmierais si je n'étais pas sous leurs ordres. I>es ladministrateurs ; tels que Lescalier ; des surtilleurs, tels que Texier de Norbec , étaient Êdts pomr être associés aux travaux de l'académie^

Les moyens d'obiserver à la mer furent perfe(> tionnés ; le cercle répétiteur, inventé ; nos ourtés marines les plus importantes^ corrigées; Tart d'exécuter les boussoles^et d'aimanter les aiguilles , amélioré ; la pkipart des arts de la marine, décrits avec naéthode , avec simplicité ; les savants ouvrages de D« Juan et deChapman, traduits. Tels furent , diuis un petit nombre d'années , les tra-« vaux exécutés par les membres de l'académie > ou du moins a|ix<]piels ces membres prirent ane puissante part>. ' '

La guerre de 1778 ne piit pas entièrement arrêter le cours de ces prc^;rès : elle en montra les heureux fi!tiits. -I

Ce n'est pas ici le lieu de faire connaître cfomr ment il a. pu se £adre qu'après tant d'actions honorables , dlieureux combats et de succès marqués f remportés par les Français dans la guerre de 1 778*

nous ayons cependant succomM dans cette lutte ; comment nos ennemis ^ moins épris d'idëes cheyaleresques , mais plus profonds politiques , ont vise surtout à des succès faciles contre notre commerce et contre celui de nos alliés; et comment^ à la longue , ils ont triomphé même de notre ma-* rine militaire.

Mais ce qui firappera touts les hommes qui connaissent la mer^ c'est l'étonnante différence qui se trouve entre nos officiers de cette guerre^ et ceux de la guerre de 1756.

Dès 17789 nos armées navales jetaient vraiment manœuvrières ; elles manoeuvraient trop peutêtre ^ et n'allaient pas toujours assez àiLimt. Mais cela tenait aux idées militaires qui régnaient alors , Bfx caractère de quelques chefe , et peut-être même à l'esprit de notre ministère. Dans cette guerre , comme dans toutes nos guerres maritimes ^ nous avons mtanqué d'un grand homme de mer^ ou bien nous lui avons manqué ^ en ne l'investissant ipibs d'une grande , d'une absolue puissance ^ pour ramener la discipline et la victoire sous nos pavillons humiliés. Quoi qull en soit , à l'époque dont nous parlons , les éléments de notre armée navale étaient incontestablement supérieurs aux éléments de l'armée anglaise.

^ Cette supériorité toute nouvelle n'était due qu'à notre instruction , à nos efforts continuels

i64 pour ncquérir^ du côté de l'art , la même supériorité que nous avons reçue de la nature du côté de la bravoure , de cette bravoure qui ^ depuis les Gaulois y vainqueurs de Rome ^ jusqu'aux. Français^ vainqueurs de TEairope p a fait la base de notre caractère national.

Ix>rsque la révolution française arriva , la marine entière fut dispersée ; les officiers du plus grand nom pénbcent sur l'ediaûiud ; la plupart des autres s'expatrièrent , et le petit nombre qui resta ne put suffire pour conserver et propager l'in* gtruction dans toutes les parties du grand art de la marine.

A cette époque orageuse qui souleva de la foule touts les grands hommes qu'elle n'engloutit pas^ on vit paraître des marins pour qui la nature avait tout fiât f mais un esprit de subversion et de vertige fit élever à côté d'eux des êtres indignes d'un 4el honneur : ceux-ci ^ par la médiocrité de leurs moyens; ceux-là , par la faiblesse de leur ca»c^ tère; lea derniers «nfiin , par la turpitude de leu^s principes^ Ç^els fiirent les résultats d'un si monstrueux assemblage ? Des prodiges d'une valeur vraiment française ont été perdus pour notre gloûre y. parce que quel<pies ignorants ont erré^ quelques lâches ont 6dbli dans les occasions déres ; et le malbeur a semUé poursuivre nos lUona. lorsque des triomphes sans nombre

frisaient ariborer nos drapeaux aux deux bouts de l'Europe.

Non , je ne yeux point outrager la vaillance de nos braves y et méconnaître la supérioritë des hommes habiles. Cest , au contraire , parce que je voudrais voir briller dans tout son. éclat leur courage et leur habileté , que je méfiai un devoir de signaler ici les causes qui les ont empêeké d'être couronna , omime il était juste de Tempérer, par la victoire.

Mais les causes morales, n'ont pas seule» influé Èov nos dé&ites : il fiiut le dire , depuis vingt an^ nées , les marins profondément instruits dans la pratique et dans la théorie , ont encore été moins communs que les marins intrépides , et pourtant , s'il est quelque partie de l'art si difficile àt ht guerre , où l'on puisse vaincre sans apprentissage , et par le seul instinct de la bravoure , cérte, ce nfest pas dans la marine. Si votre ennemi connaît les moyens de vous frapper sans être en butte k vos coups ; d'accumuler ses forces sur vos points feibles , et tel est le secret des grâiides manosuvres f que ferez*vous de votre mépris de la mort et de votre vaine ardeur de vaincre ? Enfin , si long-temps à Favance voua n^avez pas étudié les moyens les plus sftrs de remédier arvec célérité à toutes les avaries , le premier accident va vous livrer misérablenient à votre adversaire.

Voulez«-vous avoir una marine triomphante? Ayez une marine où les connaissances utiles soient en honneur. Vhxmneur féconde tout dam nos âmes françaises : voilà ce que nous crie Texperience , en prenant tour à tour la voix de nos revers et de nos triomphes.

Cest donc à présent qu'il importe plus que jamais de donner un grand essor à tout ce qui peut Êivoriser^ développer et répandre parmi nous les connaissances qui sont la base de l'art de la marine. Que de pénibles redierches , que de m|éditations profondes ne seront pas nécessaires pour amener ces progrès ! et , néanmoins , pouvonsnous douter qu'elles ne soient indispensables. Grardons^nous de penser qu'elles seraient infime- ' tueuses.

On a cru pendant long-temps que la seule pratique suflSsait pour apprendre tout à l'homme de mer; mais alors l'art était dans l'enfance ^ et il y restait.

Cependant les sciences , en agrandissant leurs domaines , descendaient de plus en plus , de leurs conceptions abstraites , à des applications utiles , simples , palpables ; leurs mots propres , même , cessaient d'être étrangers à la langue commune; ^t des idées ^ qui d'abord n'étaient le partage que d'un petit nonabre .d'esprits supérieurs , devenaient avec le temps des vérités vulgaires à foret

d'être rëpandaes. Or^ c'est ainsi qn^elles doivent devenir pour être d'une véritable influence sur la société. A mesure que les services rendus par les sciences sont devenus plus efficaces en se multi'* pliant davantage^ on a vu les préjugés qui s'étaient formés contre elles , conune ces épais brouiUards qui s'élèvent au point du jour^ se dissiper par les clartés d'une plus vive lumière. La théorie , cet enchaînement des causes et des effets , s'est agrandie de plus en plus aux dépens des pratiques de la routine. Les études sont devenues plus nécessaires ; des livres classiques les ont rendues fiuales, et l'instruction a tendu , par mi progrès constant , à devenir générale. '

' Telle est , nous l'avons vu par le court historique esquissé dès le commencement de cet écrite telle est la gradation que la lumière des sciences a suivie , en se propageant dans les arts de la marine. Mais le point où s'est arrêté ce premier acheminement ne doit pas être regardé comme le terme des progrès où cette partie ^ut atteindre : loin de nous cette étroite pensée. J'entends partout la médiocrité qui , du fond de sa cale obscure 9 proclame à grands cris que nous avons jeté l'ancre aux colonnes d'Hercule , tandis que le génie fait avancer à pleines voiles la nef où la médiocrité se croit éternellement stationnaire.

Qa4Ig est bi paptif 4^ h marine qui a'ait plut rien à dfiiQMidfr, «oit ^ la tbo^ aaitàTexpé*

£$trc« r«rt 4^ dollar i^ ium TAWoai» \w forioes l«i plus p^r&iteç , tandis que les plw 9i9ple» pbepûxn^^ du IPOUY^qMRl dm Qd^pq Qottanta «mit encore ^tant 4'?iûgivirs pwr «PW?

Jpâtrçfi h dijsposi^A mititwip à^ APS. vaift-i 4Ç41UC, 4oat tottts Iw marine h^inUe^» pUigoent

Est-^re l'art de pianœuvrer nos vaisseaux , cattd immensç çpmbinai^n de tant d'élàpe^ats dlTera» et pout laquelle uq^s n aypiis pas seule^aettl un manuel uniforme de préceptes] tandis que tonti Is^ tfUpip^ de 1^ chargiç d'un fusil ont ^té çalq^t^ , et sojQit iqëdiodiquement enseignés à np^ soldais 4'inûp^terie ?

Est r Ci; enfin l'a^ d'i^j^p^Uquer les forces de rhpmpie et de la uj^ture aux grands travaux 4a ïÈflH ports; quand jusqu'ici , malgré h» m^^ leurqs iiftentipns , t^ut de choses s'y foitf ewore^ eyec le plv^ de temps , 4'hpmm?s et d'Mge»l^ ppa? ^le.

Cesso£^ de ppus enorgueilliir sur le preleadil* pçrfectioQ où qipus spnunei^ arrivë^i ; |ious avpB% beaucoup ^t sens dente ^^ mais U nou£| reste in^: niment plus ^ &iire encore. Par qn aperçu très-s superficiel que nous présenterons bientôt i QA

pourra jugsr de ce cpie des hommes plus habiles et plus profonds que moi , tvouTèraîent de matériaux à mettre en œuvre pour exhausser Fëdifice interminable 9 lelon moi , d'une marine par- £dte.

Pnisqli^il nous reste eneore tant k fidre pour arriva au bntr^ cherchons donc sans relâche les moyensjes^us propres à nous y conduire. Il n'est que deux moyena pour produire de grandes choses dans un état , c'est de former la jeunesse , et de tirer parti de l'âge màr. ^

0^ atteindra le premMr but , en fondant des écoles d'après des vues grslndes et libérales , où tiMis les inoyens de doniier un vaste essor aux facultés de l'homme , soient noblement employés. {f^ues sur les école», fubUées à la fin de cet écrit.)

L'utilité de ces écoles sera nécessairement lente et dun effet qui ne s'apercevra que long -temps après qii'il sera produit.

Mais pour tiref parti des connaissances acquiteé| par rige mùr , il est des institutions scientifiques dont Vutilité peut être immédiate et démonti'ée à tous les yeux , dès l'instant de leur création : ce sont les académies. U suffit que le choix des membres soit bien fait , leurs travaux parleront pour eux. •

Sans doute les académies ne peuvent pas don* ner aux^ Jion^oies un talent qu'ils n'auraient pas

l'JO

reçu de la nature ; aussi n'est-ce pas pour les hommes sans talent que les académies sont Eûtes, et le plus sut moyen de Étire tomber ces institutions , c'est dy mêler au mérite , la médiocrité qui rétouffe par sa masse ou son inertie. . Une pensée me frappe avec force, eUe m'éntiralne et me démontre toute Futilité des académies. Que l'homme d'un mérite obscur encore , mais digne de briller un jour avec éclat , cherche à faire connaître ses premiers essais , et veuille les présenter à ceux qui pourraient le mieux en ji>ger ; il ne trouvera , chez plus d'un habile , que des dédains et des rebuts; la porte de ces hommes superbes est plus inabordable pour lui que l'anti-* chambre des seigneurs pour les pauvres plébéiens. U renoncera donc à l'espoir humiliant de paraître devant ces étrai^es Mécènes. Il trouvera peutêtre quelques aristarques moins hautains » mais ils seront plus timorés; ils ne voudront jamais hasarder leur jugement , et rendront à l'auteur son premier travail , sans l'avoir encouragé par un seul mot flatteur (i). Joignez à ces froideurs>

(i) Avouons, cependant que s'il est des hommes orgueilleux ou pusillaumes qui vous éconduisent ou vous réponse sent , il en est d'autres dont la fcicile grandeur , pour parler > le langage d'un^ orateur éloquent, se courbe sans effort, et se rapproche de nous sans perdre de son élévation. Aussi

à ces dédains , la modestie qui couvre ordinaireitient le vrai mérite , la fierté qui Técarte de Tintrigue; enfin ^ cette incertitude que les honmies les plus confiants ont pourtant au sujet de leur t|lent> lorsque personne encore n'a semblé le reconnaître ; et vous expliquerez comment tant d^esprits supérieurs restent confondus dans la foule^ et perdus pour la société^ qu'ils auraient à la fois honorée et servie.

Mais les académies sont , pour ainsi dire , un tribunal où touts les hommes ambitieux de Testime accordée à d'utiles travaux , sont invités à venir déposer leurs titres et défendre leurs droits. Il n'est plus nécessaire ici d'être connu. Que l'auteur le plus obscur s'adresse à quelque académie bien constituée , son travail sera mûrement examiné y 'ses expériences refaites, ses citations , ses dànonstrations vérifiées , ses idées nouvelles , ses découvertes reconnues , appréciées, proclamées. Voilà la nobk justice qu'il trouvera dans ces grandes et belles institutions.

Cette &cilité plus grande , offerte aux travaux des auteurs déjà formés , servira d'aiguillon aux:

qael est l'homme qui ne date pas son essor des conseils et des suffrages de ces hommes si rares? mais à combien d'h«mmes faits pour la célébrité ^ n'ont pas manqué cet conseils et ces suffrages !

hommes qai sont dignes de marcher sur leurs traces. Touts , avançant vers un même but ^ reeu^ leront les bornas de nos connaissance , ttiéme sur les routes où Ton croyait avoir atteint les der« nières limites.

U est donc hors de doute que les acadéoiieâi sont utiles aux sciences , aux lettres et aux arts , autant qu'à ceux qui les cultivent. jNous avoiîs montré , dès le commencement de cet écrit , combien une académie pouvait spécialement être utile à la marine ; nous n'avons dcmc plus main^ tenant qu'à chercher quel est le mode le plus avantageux pour instituer une semblaUb aca-^ demie. '

Si j'étais ambitieux d'un honteux et futile suc* ces, j'abonderais dans l'esprit du moment ^el je combattrais avec les armes du jour. Je fersiis parn 1er la puissance des vieux souvastrs , l'antorilé dSea anciennes institutions ^ la prud'homiÉiie ^ Fin* &illîbUîté de nos pères, qui n'étaient pas honnses comme nous ! A l'aide de ces grands mots , j'é« tourdirais la raison sur les dispositions fes plus ineptes^ ccMonme sur les principes le&plueinicpiesf mais j'aurais flatté Tesprit de parti j, et l'esprit d^ parti me ferait triompher.

Abandonnons ces palmes éphémères aux écri^ vains assouplis ,. qui ,. sous vingt gouvernements successifs , les ont cueillies avec tant de constance

et de dextérité. Qu'on oublie^ qu'on dédaigne nos écrits; qu'on leur fiisse même l'honiieur de les haïr. Pounru qu'on n'ait rien k reprocher à la monUté qui dicte nos discours et guide les actions de notre vie , ne s^élèvera^-t^il pas au dedans de nous-mêmes une voix dont les suffrages vaudront mieux que les applaudissements des pas* sions aveuglées ? ^

Toutes les fois que je parlerai des institutions de nos ancêtres , je le ferai , je le jure , la main sur ma conscience. Quand eUes me sembleront réunir la sagesse à l'équité , je sersi leur plus zélé détenseur et leur plus ardent apologiste. Mais je ne serai plus qu'un historien sévère , impassible , dès qu'elles jieurteront ou la raison, ou la justice. Je voudrais pouvoir élever une voix qui retentit ^u fond des cœurs de tous mes concitoyens , et qm leur dit : Pourquoi , sans nous croire plus aage^^ que les autres générations f n'imitond^nous pas du Biôins celles que nous admirons le plus , afin d'être un jour admirés comme elles? Pensezvous qu'elles ÉovÉi devenues l'exemple des âges postérieure , e» consacrant servilmnent tout ce qui sentait encoie la barbarie des xemps plus reculés ? Non. , certes ; c'est en portant sur les anciennes institutions l'œil profond du législateur, pour les modifier suivant les Heux , les temps et lès nœurs. Imitons donc un exemjrfe si beau> et portons cet

esprit dans l'examen impartial de toutes nos institutions 9 qu'il est important de rétablir aujour^ dliui , pour ne reproduire d'elles que ce qu elles avaient d'honorable et d'utile. Appliquons ces vérités générales au sujet qui nous occupe. -

Lorsqu'en 1 769 on rétablit l'académie de mar rine, ses * attributions , ses prérogatives et ses devoirs furent fixés par un règlement dans lequel on trouve > comme dans tous les actes émanés d'esprits médiocres^ des mesux^ sages dictées par de bonnes intentions^ mais déparées par des dispositions peu convenables et même contraires au véritable objet qull fallait remplir. Exposônç d'abord ce qu'il y a de bien dans les premières dispositions ; nous dirons ensuite ce qu'il y a de mal dans les autres , et nous en proposerons la rectification.

INul ne pouvait être candidat de l'académie^ sans s'être faXi connaître par quelque ouvrage ou par quelque mémoire qui montrât ses connaissances. Par ce moyen, les hommes d'une absolue nullité se trouvaient écartés , et ne pouvaient , à force d'intrigues , remporter sur d'habiles concurrents.

La présidence , la vice-présidence et les places de secrétaires étaient toutes annuelles; le président même ne pouvait pas être continué pendant deux années consécutives. Par ce moyen, ces

fonctions honorables , en passant tour à tour en • tre les mains des membres les plus considérés, leur offraient une espèce de récompense faite pour exciter leur zèle et soutenir leur' activité. On sait d'ailleurs que , dans toutes les assemblées où la présidence est temporaire , elle est toujours exercée avec plus d'attention , plus d'égards, plus de respect pour les droits et les travaux de touts les membres.

- Les articles relatif aux devoirs des officiers de l'académie , à la tenue des séances , à l'ordre des matières qui devront y être traitées , sont développés avec beaucoup de soin , renferment à peu' près tout ce qu'ils doivent exprimer, et ne prescrivent presque rien de superflu.

Pour éviter d'entrer dans des détails d'une trèsfaible importance, et dont l'examen paraîtrait extrêmement aride , nous citerons en entier, à la' fin de cet écrit , tous les articles de l'ancien règlement qu'il est vraiment utile de conserver dans le nouveau.

Examinons maintenant les articles du règle*ment qu'il nous semblerait pernicieux de remettre en vigueur.

On dirait qu'en les rédigeant , on a oublié qu'une académie est une réunion dont les oçcu-^ pations doivent être purement spéculatives, et dont la composition doit être étrangère à toutes

les idées ordinaires de corporations admiinstra*' tives ou militaires. Ces artides veulent que l'aca -. demie soit essentiellement composée d^cmplojréi de la marine en activité; il y 21 plus y si quelque membre vient à quitter le service , sa placé académique est regardée comme vacante. Je erois, au contraire , que l'hooiitie retiré du service ayant à lui beaucoup de moments qu'il était obligé de donner à ses devoirs , en devient bien plus propre à cultiver les sciences et k suivre leurs applications dans les arts , occupatioils qui demandent ub esprit libre de soucis , et des lotttrs qui ne soient pas à chaque instant interrompus.

On dirait qu'en suivant Tesprif du règlement , .^ on 'ait voulu mettre l'académie au nombre des ^ireciioM de nos arsenaux ^ en la chargeant de diriger les travaux de l'atelier des boussoles , de la confection des divers instnmient^ nautiqnes , du dépôt des fourneaux , etc. Ces attributions ne peuvent que nuire au bon ordre et à la célérité d'un service militaire^ qui ne doit jamais étremené d'une manière académique. Ces attributions ne nuisent pas moins à k vraie considértti<Hi de l'académie. En vérité ^ il ne serait pas plus déplacé de confier la direction desborloges de Paris à la première classe de l'Institut , que ceile des horI(^es de mer à l'académie He marine. Toujours dans le même esprit qui semble avoir

préside à k formation de cette académie , il y avait une hiérarchie et des grades qui distinguaient les membres en classes plus ou moins eieyees.

Aur pVMFtier r^mg étaient les hotM>raires qui né' faisaient Wdn ou du imoin» pouvaient ne rien faire poui* l'académie. Après eux venaient les hommes laboirileux vtdgairement chargés de &ire honneur à l'académie , et qualifiés des belles épithètes d'ordmiUres , ^adjoints , à'ussociés , etc.

D'après 'ces distinctiotis , les honoraires sié^ geaient sur le banc le plus distingué, les associés « et les ordinaire» Sfir un banc d'une moyenne considéi^atioiii ;^ enfin les adjoints et les cdrrespon* dan,ts étaient au bas bout de l'académie, et A' quelque ebosedoit étonner^ c'estqu'tls fussent as^is.

Nous venons de monter qu'on avait réelle^ liienA envisagé f académie ^Omme un dles cotpê' de la marine. Mais touts ces corps so»t à ifr no^ minalioii du ministre : donc touts les'àcadémi'* ^ cieiia doîveiit être nommés par Son Excellence.^ 'Des académiciens nommés par un ministre ! En ' vérité , jfe n'auraîs pas en -Ibesoifi de savoir cpie le règlement que nous examinons est signé de Pk^às^ lin, pottF fuger que ces mesures sont émanées d'une tète étroite et.4>rgueilleuse (0* - ,

-■■■■ ■■!■ <iii I iiM'tt t Mài4*» W^iinmnn» t tl*'! M ■■ '■ '■•

(i) C'est ainsf qtitfes Mi?mo?t^ iJo^aht^lçrfft^^

On avait cherche à pallier cet^ ài<Mlsfrudâté> en laissant à racadéraie la fitculté de présenter deux candidats entre lesquels le mimstre choisis^ sait ; mais avant qu'on élût ces candidats , le «ii« lustre de la marine , <i(fficiéllement prévenu , avait du donner Tordre de procéder à l'élection , et Ton sent bien que cet ordre devait souvent être slc* compagne d'une apostille ncmiinative^

M^s quand même l'académie eétt voulu ne rendre justice qu'au vérifaUe mérite , au risque de fûre un choix qui déplût k l'tfutorité ^ le nri-^ i^istre ayaiït à choisir entre deux candidats , ne |K>uvait-il pas en exclure un à perpétuité, quels que fiisseqt les talents de cet homme appelé par Festime générale ?

A l'époque où fut rédigé le règlement de l'aca** demie > il smohlaît que le port de Brest £(it tout dansla marine française. C'était là que résidaient les principaux oâiciers de cette arme > lorsqu'ils n'étaient pas à la cour; ce fiit là que l'on crut de» voir placer exclusivement l'académie de marine , et le nombre des académiciens du port de Brest dut toujours être au moins les deux tiers du noim^ bre total des membres ordinaires.

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peignent ce frère obscur d'un célèbre ministre » le doc de Ghoiseul. On connaît «a conduite avec Thonaas et Barth<f— lemy^ ésiTÎYaiQS aoisi célèbres que vertueux.

Les Français ont, il fkvLi lavouer. detrancfes idées sur les sciences, les lettres et les arts. Ils croient qu'il n'est pas moins important de cen* traliser leurs lumières et leurs che&-d'oeuvre , que le siège et les grandes opérations de leur gouvernement. Us avaient une académie fiançaise, c était lacadémie de Paris ; ils ont un Institut de France, et c'est seulement l'Institut de Paris (i) : de même aussi avaient- ils une académie de marine française, et c'était l'académie de Brest. Arrêtonsnous un moment sur un sujet qui n'est pas audessous des méditations les plus profondes.

Il est jcésulté de ces vues purement localeS) appliquées successivement à nos diverses institutions , que toutes les lumières et toute l'expérience ont été concentrées sur quelques points isolés , tan-

(i) Je sais loin de voaloir joindre ma voix à celle des hommes qui attaquent les meilleures institutions, des qu'elles n'ont pas des siècles d'antiquité , et surtout dès qu'elles tiennent à des époques réprouvées. Je croîs au contraire que l'Institut , tel qu'il éuit dans sa première organisation, réunissait à la fois touts les avanUges , et tendait à ne former qu'une seule et grande famille , de touts les talents supérieurs , dans quelque lieu de la France que le sort les eût jetés. Aujourd'hui l'Institut n'a plus que des associés étrangers , et des correspondants provimùaux que cette seule qualité rend incapables de recevoir le titre de membres , ni d'associés

dis que le reste de la France^ privé de grands établissements y de grands monuments et de grands hommes y e^t resté comme la terre ingrate d'une génération reculée , ou dune population moins ÊiYorisée de la nature.

C'est ainsi que Rome était peur ainsi dire seule au milieu de son immense empire ; composait sa splendeur avec les dépouilles du monde^^ et par* tout éteignait le flambeau du génie^ avec le même zèle que les Grecs avaient propagé sa lumière au temps de leurs conquêtes.

C'est que la Grèce ^ dans son admirable confé^ dération , avait un tout autre système que cette Rome qui abattait les cités de l'Italie pour se grossir de leurs habitants expatriés. Mais ici ce n'est pas le but politique I c'est l'effet que nous vou-> Ions apprécier. On sait combien les Grecs ont été supérieurs aux Romains, surtout dans les sciences et dans les arts. Les monuments des Romains ne sont pas dçs enfants de leur génie, mais des productions de la Grèce > naturalisées dans ritalie.

Si ritalie moderne s'est élevée au-dessus îde l'ancienne par ses progrès dans les arts et dans les sciences , c'est qu'elle a suivi le système des Grecs. Au lieu de croire qu'il n'y avait qu'à Rome où l'érudition , le goût , réioquehce et le génie pus- ^nt naître et se développer, ils pensèrent sagQ«

ment que la nature n'était pas plus libérale envers Borne qu'envers Naples ^ Ferrare , Florence» Asti et tout le reste de leur terre fëcon^de ; et le Tasse, r Arioste , le Dante , Machiavel , Michel- Ange , Galilée , Alfieri et tant d'autres grands hommes ^ s'acquirent une gloire immortelle loin de la ca^» pitale de l'ancien monde, qui ne met plus sa gloire qu'à couronner la leur au faite du Capitole.

L'Allemagne offre un spectacle moins brillant, peut-être, quç tons ces beaux souvenirs de la riante Italie , mais qui n'en mérite pas moins l'admiration de touts les sages. Cette heureuse division de Tempire germanique en un graQd nombre d'états confédérés, comme l'étaient les nations amphyctioniques , a produit daite l'Aile* magné les mêmes résultats que dans 1» Girèce ; la civilisation et les lumières se sont également répandues dans toutes les provinces; et JLéibnits, Euler, les BernoulU^ Wiéland , Klostop , ont été mis au rang des hommes les plus illustres, sans avoir été chercher ce je ne sais quoi , que dans chaque empire on ne trouve , dit-on , qu'au centre d'une capitale unique.

Combien nous sommes loin des idées des peuples qui nous environnent, nous qui livrons nos provinces à ce ridicule humiliant, que d'inconsé-

queiits écrivains se plaisent à verser sur les travaux des Français ^ dès que ces auteurs ne respirent pas l'air privilégié de Paris !

Quel tableau terrible un écrivain véridique et courageux ne pourrait-il pa;s &ire > en montrant par quel enchaînement funeste les plus heureux talents, pour se soustraire à Imexorable anathème lancé sur les provinces^ les désertent en foule , et n'y laissent que l'absolue médiocrité , apparemment pour justifier les mépris de la capitale! Voyez conuae ils se précipitent vers Paris; et pour quelques-uns que la fortune élève au rang qu'ils méritent, quelle est lefirayante destinée de tant ci'autres ! Je vois les uns mener une vie obscure, indigente et dédaignée ; les autres^ s'insinuer , ramper , parvenir à force d'intrigue et de souplesse ; puis dominer et fouler aux pieds à leur tour : d'autres enfin perdre sans fruit, au sein d'une ville voluptueuse et corrompue, leur innocence, leur amour du travail etleur santé. Et voilà ce qu'ils^ préfèrent au sort si noble, e^ si doux qu'ils pour^ raient s'assurer dans les lieux qui les ont vus naître, où leur âme se fut agrandie et fortifiée à l'ombre des vertus paternelles et des mœurs plus modestes de nos provinces ! dans ces lieux où chaque instant de leur vie eût été marqué par un service à leur patrie, en répandant sur elle les bien-

fôts du g^e^ en fécondant d'autres talents qui se seraient formés autour d'eux par leurs leçons et leur exenipleK • . .

Sans espéterbeaucoiip q[u'un semblable tableau dissipe notre ayei^lement , nous Caisse rougir de BOtre mconséquence 9 de notre injustice, et ra- . mène f opinion générale , je orois fiidle, en suiyant ces idées, d'évker les maux qu*elies retn^ eent, et de tnmsporter les avaniages qu'eUes présentent à nos institutions maritimes.

Les arts de la marine forment, pour ainsi dire^ «ne dasse à part ; les hommes qui les cultivent cmt leur langue , qui n'est pas enten<kie des aa« très hommes. N'augmentons pas cet isolement par des idées exclusives , diminuons-le plutôt s'il est possible. Rallions de toutes parts les marins les {Jus édairés, et les autres citoyens les plus iûts pour entrer avec eux en communauté didées. et de lumières. Formons de la sorte um grande société, dont les membres, éparsen l^parence^ soimt réunis par l'affinité de leurs travaux. Qu'il y ait des académies de mwine à Brest, à Toulon, à Rochefort , à Lorient , à Cherbourg ; ces ports où notre marine possède tes (Jus grands établis* sements ; qu'il y en ait même k Paris , où tant d'hommes recommandables par leur profond savoir et leurs grands services , sont appelés à con-» courir aux opérations du ministère. — Je vois

4ans ces di^[>Q8iUon9 nouvelles une ^oule d avan<^ liiges.

11 ne se fera plus , dans un seul de nos ports ^ Ia inoimke découverte , le jnmodre perfection* iiiement ^ sans qu'ils ne soient propagés comme iustantanémenf dans toutes les tètes pensaiitcns. Si €-cst au contraire une vieille eireur»' une routine peniicieus^ ^u il s'agisse de détruire, on ne pourra plus démontrer dans un send port qu elle est ia« conséquente et nuisible , sans que les preuves ne passent au même instant dântf touts les autres ports. C'est une cbaine électrique établie entre les idées de touts les hommes ; dès qu'un mouvement y donnera l'étincelle en un seul point^la com^ motion sem parlouï répandue.

: Voilà comment , dans chaque pcfrt , on s'aidjMi des lumières de touts les atitres ports ; souvent les communications amèneront des observations nouvellet et d'heut^eûses modifications : ce sera encore q4Mbénéfice pour la science et pour l'art. '. Mais , nous d«nandenHt-^n , une telle assoda* ^ion de talents et de volontés y quelque {M^ieuse qu'elle soit /est-elle possible à réaliser ? Comment établir cette relation intime entre des académiciens qui résideront dans'des villes fort éloignées les pnes des autres; comment donner de l'unité ^ f à leui's travaux y etc/?

Je n'ai qu'unç seule preuve k ofirir pour dé*

montrer la pos^bilité de l'association que je propose f c'est de citer une association pareille qui subsiste et qui fleurisse maintenant ; or, telle est la Société Italienne. Cependant quelles difficulté» plus grandes n'a pas à vaincre cette Société dont les membres sont dispersés dans dix états indépendants. Néanmoins les travaux de. la Société Italienne sont extrêmement recommandables, et font honneur à l'Italie; il suffit, pour s'en convaincre , do parcourir les volumes qui composent la belle collçction de sçs Mémoires.

Pour £aire marcher vers un but unique les travaux de l'académie de marine , il suffit d'ériger en classes séparées les académiciens réunis dans chaque grand port, et de regarder la classe de Paris comme le noyau , le centre de toutes les autres. Aussitôt qu'un Mémoire, un ouvrage quelconque examiné dans un port, sera jugé digne d'être généralement connu , la classe de ce port s'empressera de le faire parvenir à la classe de Paris ^ pour être transrais à toutes les autres (i). Ainsi se formera , dans la classe de Paris , comme au dépôt le plus éclairé, la collection, des Mémoire^ qui devront être publiés par l'académie : enfin ce sera la même classe qui dirigera leur impression et leur publication.

(i)Nous présenterons, dans nos bases réglementaires, un moyen plus efficace encore;

Mais fe bornerais k de purs actes d'obligeance tontes les fonctions de la classe dé Paris ^ et je me garderais bien d*en fiure une académie capi-^ taie dont toutes les antres ne seraient plus que des correspondantes snbahemes.

N'oublions jamais <]ue e*est dîans tes ports et for la mer qu*on fera &ire des progrès à la marine , et non pas dans les murs de Baris. Cest une Write que les Parisiens , qui voient assidûment passer les trains et tes bateaux sons le Pont-Neuf et le pont des Arts , n'apercevront peut-être pas avec beaucoup d'évidence , mais qui n'a nul be« aoin d'être discutée devant les vrais marins.

La classe de Paris, moins avantageusement placée que toutes les autres pour contribuera Tavancement immédiat des arts de la marine j, sera y par compensation, la plus avantageusement placée pour préparer, pour accélérer cet avance* ment. Cest par elle que les lumières de la capi*^ taie se répandront dans touts nos ports , comme des rayons émanés d'un foyer bien&isant. Dès qu'un artiste , un physicien , un chimiste , auront trouvé dans la capitale quelque procédé, quelque application intéressante pour la marine , la classe de Paris s'empressera de le transmettre aux autres classes , en joignant à ces documents les vues les plus propres k rendre fructueux ce procédé ou cette application.

Je voudrais même que , sans attendre les nou** velles découvertes , on songeât d'abord à tirer le plus grand parti possible des découvertes déjà faites. C'est pour cela qu'il serait infiniment utile qu a la fin de chaque année ^ la classe de Paris fit en quelque sorte la revue de nos arts maritimes^ et , qu'après woir puUié le compte des travaux annuels de l'académie , elle indiquât aux diverses classes les travaux d'une utilité générale et particulière f dont il est raisonnable d'espérer le succès dans l'état actuel de nos, connaissances. Ces vues bien présentées , seraient , pour l'année sui-r vante , la base des reckerches et des travaux de& diverses. classes. Ainsi les parties de la science et de Fart les plus arriérées encore , seraient portées peu s^ peu jusqu'au point gù se trouvent aujour*, d'hui les autres partiçs , et toutes les ramifications de ce vaste système seraieut également poussées vers la perfection. ,

Lorsque le ministère désirerait qu on entreprit quelques travaux , quelques expériences , il s'adresserait à la classe de Paris pour en dresser le plan , et les autres classes suivraient ces instruc^ tions, qui du moins seraient dignes de leurs méditations et de leurs recherches.

Si l'académie de marine^ par sa division eu classes des ports et de Paris^ doit trouver les plqa grands avantages du côté de la communication e^

du progrès des lumières , elle n'en trouvera pas de moindres du côte de llmpartialitë âé ses choix^ et de la justice que son ot^nisation la forcera de rendre au vrai mérite.

La nature a placé dans nos coeurs, avec Famour dé Futilb et du beau , le sentiment d'une vive re^ connaissance pour les talents heureox dont lest travaux sont revêtus de ce double caractèlre. Mais ies petites passions , les petits préjugés, les^ petits intérêts d'une société trop rapprochée , luttent sans cesse à notre insu contre un sentiment si fuste et si doux. Nous sérions tentés de rendre au mérite une justice éclatante, mais à condition que cette justice ne Télevât pas au-dessus de nous* mêmes dans l'opinion et dans Téstime des autres hommes , et ne lui donnât pas pins de titres que nous n'en avons aux places, aux honneurs ef même à la simple considération. Voilà poiutjuoi nous ne pouvons souffrir le voisinage des hommes supérieurs.

Toujours conséquents avec nos passions, nous éommes moins injustes envers les hommes qui sont morts depuis deux mille ans, qu'envers les hommes dont la cendre est k peine refiroidie; moins injustes envers ceux-ci qu'envers ceux qui nous offusquent encore de leur gloire personnelle ; nK>ins injustes, enfin, envers ceux qui vivent loin ^ de nous , qu'envers ceux qui nous rapetissent en

s'ëlevant à nos côtés. L'égoïsm^ grave au fond de toutes les âmes corrompues, ce célèbre ostracisme^ d'une obscure cité de FAsie-Mineure : ce Qiiil aille exceller ailleurs. »

Ainsi, lorsqu'il s^agira de désigner les talebts qui réunissent les plus beaux titres à l'admîtalioii générale $ le^ choix fetits par des hommes éloignés du séjour des candidats, seront cent fois plus équitables que les choix faits par des juges qui verraient de trop girès un mérite, objet de leur envie.

C'est d'après ces vérités très-peu flatteurs, mais néanmoins très-peu récusables , qu'il faudrait établir le système des nominations dans 1 académie de marine. Lorsqu'il vaquerait une place dana quelque classe, elle proposerait touts les candir dats qui se présenteraient , et les rangerait par ordre d'inscription ou par ordre alphabétique. Elle joindrait à leurs noms le titre de leurs productions, et les comptes qu'en aurait rendus l'académie à diverses époques. Ce tableau serait communiqué aux autres classes, sans observations personnelles ; ensuite les six classes procéderaient séparément à l'élection. Le candidat élu par la majorité des classes serait déclaré membre de l'académie.

Si ce mode est fait pour révolter les hommes animés de l'esprit d'intrigue et, de coterie, qui

mettent leur gloire à niener une société savante , an lieu de se borner à l'illustrer^ il n'est pas fait poui^ plaire dayantage aux gens médiocres , mais puissants.

n est une autre observation. Que M. Tintendlnf ^ M. le commandant des armes , M. le lieu* tenant général , soient des hommes de mérite ou ne le soient pas , il est certain 'qu'ils seront choisis (i) à la grande majorité des suflrages^ par la classe du port où ils exercent Ifurs fonctions et leur influence. Mais si ces officiers supérieurs ne sont connus ni par des écrits , ni par des travaux marquants , ni par de savants et glorieux contibats^ ils n'auront pas une voix dans les autres dasses où leurs noms ne seroùt jamais parwnus. Voila donc d'abord une grande injustice d^iévîtée.

Mais , m'objectera-t-on , que gagtierez-vous à cette sévérité déplacée ? Vous indisposerez contre vous des hommes qui vous auraient protégé , qui auraient répandu sur Facadémie la considération qu'on doit à l'éminence de leurs places. Ils vous eussent fourni les moyens d'exécuter vos tra-

(i) D'après le règlement de 1769, le commandant et l'intendant du port de Brest n'avaient pas même besoin d'être élus par les académiciens; îk étaient membres de droit y et comme on pense bien membres honoraires.

vaux y lorsqu'ils auraient pu croire y participer; )Is s'empresseront d y mettre des entaraves , lors- ^'ils sy croiront étrangers. Voilà quel sera le fruit d'un amoup>propre mal placé.

J'ai vu quelques académies qui savaient eu la fidblesse d'admettre dans leur sein des hommes puissants el' médiocres. Us s'étaient laissé nommer, avaient «pparu une fois, salué leurs collègues^ en relevant la léte et rabaissant les sourcils, puis disparu, dès lors on n'avait plus joui de leur protégeante présence.; ou , si par malheur r^in d'eux consentait enfin à se rapprocher de ses 'Collègues, c'était pour en devenir le directeur et le tyran.

Et pourquoi s'étonnerait-on de ces manières qui constituent l'essence de la grandeur £actice ? Ne faut-4l pas que la petitesse ^oit repoussante ; pour ne pas se laisser «nesurer ? Si vous l'approtrhiez une fois , vous la mettriez bientôt à huur teur doffiui , conune madame de Sévigné savait y mettre les prétendus i>eaux esprits.

Ce n'^st peut-être pas une chose très-perni- ^euse que l'admisâon d'un ignorant ou d'un sot dans une académie , quoique je sois intimement persuadé du contraire.' Mais un très-grand malheur serait celui de ne pas s'associer touts les hommes que leurs talents appellent à cet honneur, et c'est en cela que la nouvelle organisation

de Tacadémîe de marine me paraitrah l'emporter infiniment surFancienne.

D abord lacadëmie de Brest n^avaît qn'on trè*petit nombre d*associés ou d'adjoints à Paris et dans les autres ports ; de sorte que beaucoup d*ofiîciers , pleins de talent et justement estimés ^àr leurs productions , ne pouvaient pas être de Fàcadëmie. Nous avons fait, au commencement de cet écrite une énumération bien incomplète des auteurs que leur mérite rendait dignes detre élus membres de lacadémie ; mais il hxxt bien se garder de prendre une telle énumération pour la liste des membres de cette société ; à peine ht moitié des noms que comprend notre énumératiôà appartîerit-eUe à cette Ksle. '

Et lors même que touts ces talents si distingua eussent été associés à Facadémié , si nous réfiécbîssons sur les travanic dlibmnres isolés pour la plupart, qui ne peuvent se communiquer verbalement leurs idées , ni s'éclairer par la discussion ,

nous trouverons , toutes choses égales d'ailleurs , que leurs productions ' doivent être inférieut-es à celles des hommes qui sont aidés de touts ces secours : et quelle différence non moins grande ne doit-on pas trouver dansie parti qu'on peut tirer des travaux d'un académicien non résidant, on des travaux d'un membre résidant , qui présente lui^èmé ses idées , y joint les éclaircissements

qii^elles exigent ; les rectifie , s'il est nécessaire ^ et se trouve Ik pour répondre ou se sounlettre aux diverses objections?*

Pour faire jouir touts les menibres de ces avantages si précieux, il faut les rendre tOuts des membres résidents. C'est ce qu'on exécutera par la division de l'académie 'en autant de Classes qu'il y à de résidences principales pour les officiers de la marine. Alors aucun talent distingué, aucun trai^ail utile ne pourra plus être étranger à l'acadé-» inie ; et toutes les productions seront améliorées par tin heureux commerce de toutes les connais^ sances utiles.

Je viens de faire connaître les principaux avantages qui résulteront de la division d'une académie de marine en Classes établies dans nos ports principaux et dans la capitale. Je croîs avoir tnontré jusqu'à l'évîdence qtie, par cette organisation i les travaux acquerront un ensemble, une activité, une perfection qu^ils n'ont jamais eue- Les connaissances utiles se répandront de la capitale dans les ports , et reviendront fructifiées , de touts les ports, dans la capitale. Les élections se feront avec un impartialité qui seule peut assurer^ la bonne constitution des corps^ littéraires du

savants.

En démontrant les grands avantages de cette

institution , j'ai fait voir d'ailleurs qu'il ne fallait

pas rejeter cette i4ée , parce qu'elle est nouvelle , attendu quelle n'est pas nouvelle^ et c'est un grand point que celui-Ia ! . . . .

Si le projet que nous proposons ^ obtient Ji approbation de l'autorité supérieure , elle pourra Êicilement en réaliser les dispositions fondamen«tales. Mais il ne faudra jamais perdre de vue que^ dans la nomination des premiers membres d'une académie , la précipitation conduit presque toujours à des choix dont le mal est irréparable^ An contraire une sage lenteur , en laissant tout le temps nécessaire pour bien apprécier les titres des concurrents, permet de leur rendre une pleine et entière justice.

Parmi les hommes d'un grand talent qui se trouvent à Paris auprès du ministère de la marine, on pourrait réunir i^. touts les membres de l'ancienne académie de marine ; 2^. les memde l'Institut qui tiennent à la marine ; 5^. les membres du bureau des longitudes; 4^. les officiers les plus connus par les ouvrages utiles qu'ils ont publiés. Tel serait le noyau de la Classe de Paris.

C est à cette Classe aussi bien composée , qu'il Ëiudrait confier la création du noyau de toutes les autres Classes. En conséquence, après s'être choisi un président et un secrétaire , elle ferait savoir à Brest , à Toulon , à Rochefon , a Lo-

îgS

rient et à Cherbourg , que les auteurs de quelques ouvrages imprimés ou manuscrits, de quelque machine ou travail d'art important (mais toujours plus ou moins directement relatif à la marine) , ^ que ces auteurs , disons-nous , sont invités à se mettre sur la liste des candidats de Tacadémie. Il faudrait pour cela qu'ils enyoyassent un exemplaire de leurs ouvrages , où les plans , les descriptions de leurs inventions.

• La Classe de Paris choisirait, par voie de scrutin secret, les trois candidats qui , dans chaque port , réuniraient le plus de suffrages : ils formeraient le noyau de la (Classe de ce port.

Mais il serait de toute justice que si , dans ce même port , il se trouvait quelques membre^ de l'ancienne* académie, il leur suffit de prouver leur élection , pour être mis de droit au premier rang dans le noyau de la classe de leur port.

Dès que les Classes seraient ainsi toutes représentées par un noyau^ la Classe de Paris n'aurait plus que sa simple voix ; et l'on travaillerait de concert à compléter toutes les Classes , même celle de Paris , si quelque nouveau candidat , digne d'être élu membre, venait à présenter ses titres. On suivrait pour cela le mode indiqué par les dispositions réglementaires que nous proposons.

Cependant il conviendrait que la Classe de Paris

qui, pour effectuer sou prerxiler travail, aurait reçu en dépôt les titres des personnes les plus recommandables de la marine , les fît valoir immédiatement , sans les renvoyer à leurs auteurs ; et les fit passer aux autres Classes. L'élection se ferait à )a majorité des décisions des Classes.

En proposant ces moyens d'instituer l'académie de marine , je crois seulement qu'ils sont infiniment préférables à toute nomination arbitraire. Mais je suis loin de les regarder comme les plus avantageux qu'il soit possible d'offrir. Je voudrais , au contraire , que quelque officier plein de mérite et d'expérience , s'occupât du soin d'en chercher de plus convenables , et je suis persuadé que son travail serait loin d'être infructueux.

Dès qu'une académie est instituée, elle doit miarcher à son but; de même aussi dès qu'on a fixé les bases de cette institution , il faut poser ce but vers lequel devront se diriger et les vues et les efforts des membres de la nouvelle association : tel est le sujet qui nous reste à traiter.

L'article XXIV du règlement de l'académie portait : « Quoique les parties de mathématiques M qui ont un rapport direct à la marine soient le » principal objet du travail de l'académie ^ cepen- » dant les académiciens sont invités à étendre » leurs recherches sur tout ce qui peut être utile » ou curieux dans les autres parties des mathéma*

« tiques et de la physique , aussi-bien que dans >) celles des arts et de Thistoire naturelle. »

Ce n'est, certes, pas aux parties des mathématin ques qui ont un rapport direct à la marine^ que doivent se borner les travaux de racadémie, mais aux parties de la marine qui oni besoin des mathématiques et des autres sciences, ce qui est tout le contraire.

Est-il possible, ensuite, qu'on altmis la physique et ses applications, au nombre des curiosités dont il est permis à l'académie de s'occuper? Peut-on n'avoir pas vu que les arts de la maride doivent retirer au nioins d'aussi grands et (f aussi nombreux services de cette science que des nvathématiquea^?

A l'époque dont nous parlons , la chimie n'était presque pas utile aux arts : elle était encore trop peu avancée pour en éclairer les procédés. C'est pour cela sans doute qu'il n'en est pas parlé dans le règlement, même *parmt les curiosités dont il était permis de s'occuper.

L'objet de l'ancienne académie de marine était donc trop vague et trop tourné vers les recherches spéculatives. C'est à l'Institut., ç est à nos sociétés savantes les plus distinguées , qu'il faut présenter des travaux purement scientifique et tout-à-fait abstraits; ce n'est pas à Tacadémie de marine. Il sera certainement d'un très-grand avantage , et même à'une absolue nécessité , que

les académiciens aient, dans les sciences, des connaissances très-étendues et très profondes. Mais il faut que ce soient , pour ainsi dire , des connaissances préliminaires dont on n aperçoive que les applications a nos arts.

On concevra facilement combien ces çhservBr tîons sont fondées ^ si Ton réfléchit que le premier volume des Mémoires de Tacadémie de marine contient sejrt: Mémoires de mathématiques abstraites et transcendantes, quatre d'astronomie, tin de géographie; et pas un seul sur la construction des vaisseaux, ni sur leur installation , ni sur leur gréêmënt , ni sur Fart militaire de la marine^ cet objet vers lequel touts les autres doivent concourir comme moyens auxiliaires Ainsi la

moitié des Mémoires que nous citons , est étrangère au but direct de l'acadéniie.

^n a bien senti la justesse de ces réflexions qui se présentent d'elles-mêmes , et l'on s'est efforcé de les réfuter, en rédigeant l'article Académie dans le Dictionnaire encyclopédique de marine,

(f Quelques personnes ont pensé (dit-on dans » cet article , en parlant des Mémoires de l'aca- » demie) que les ouvrages de calcul analytique >) et quelques-uns des autres contenus dans ce » volume , étaient déplacés dans un Recueil des » Mémoires de l'académie royale de marine. » Peut-être n'ont-elles pas assez réfléchi sur la

>^ liaison qu ont entre elles toutes les sciences > et » sur la nécessité du calcul de là plus profonde n analyse pour la perfection de plusieurs parties » de la science du navigateur^ prise dans toute )) son étendue. Qui pourrait blâmer un artiste de » cberû|||Ér à connaître les moyens^ mêmeéloi- » gnésj^R réussir dans son art et de le perfection- » ner? »

Qui n'aperçoit pas sur-le-champ la futilité de ces raisons? Sans doute il faut qu*un artiste con* naisse les moyens, même éloignés, de réussir dans son art ; mais il doit les étudier -dans nos écoles et non pas professer à l'académie les connaissances abstraites que chacun doit avoir acquises avant d'être élu membre. Sans doute aussi les sciences sont unies entre elles par des liens secrets qu'il &ut resserrer de plus en plus an lieu de les briser^ si l'on veut bien comprendre leur système et reculer leurs limites ; mais lorsqu'on veut appliquer les sciences aux arts utiles , il faut faire son objet principal de cette application; laisser aux savants, purement savants, les spéculations purement abstraites , et n'emprunter à leurs profondes recher^ chés que ce qui peut immédiatement perfectionner notre industrie.

Il faudrait donc bannir des travaux de l'académie , et Airtout de la collection de ses Mémoires, les recherches s^bstraites sur lés mathématiques ^

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la physique générale y la chimie , etc. Mais ^ je le répète ^ il faudrait accueillir avec empressement toutes les applications heureuses que ces sciences peuvent fournir aux arts de la marine.

Quels doivent être et l'esprit et la marche de ces applications ? j^

U n appartient qu'aux génies du prenipP ordre d'employer les hautes théories de la science pour changer la face des arts. Ce n'est pas pour des hommes de ce rang qu'on doit tracer une route et fixer des limites. Mais les esprits distingués y quoique d'un mérite qui n'est pas extraordinaire^ peuvent encore applique^: utilement les sciences aux arts; et comme ils sont toujours infiniment plus nombreux que les talents supérieurs y on peut retirer de leurs recherches des services multipliés et d'un ensemble très-marquant.

On peut partir d'un point plus ou moins haut dans les applications de la science. Entre la routine^ qui demande tout à l'habitude et rien au calcul ni au raisonnement , et la pure théorie qui, à l'aide de ces derniers moyens , veut tout trouver sans recourir à l'expérience, il existe une infinité de routes intermédiaires. Cependant il en existe une seule qui , dans chaque cas , est k plus avantageuse. C'est à la saijsir que consiste le principal talent de celui qui vise à de%. 4^^^* vertes ou seulement à des. peyfectionaeàients.