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Il faut toujours observer que plus on demande à l'expérience de données primitives et d'éclaircissements préliminaires, moins alors il reste à faire pour soumettre aux calculs ces résultats primordiaux, plus aussi ces calculs sont simples et faciles. Chacun partira donc , comme nous l'avons déjà dit, d'un point plus ou moins élevé, suivant que ses forces lui permettront de parcourir une route plus ou moins hérissée de difficultés.

Souvent il est impossible de calculer l'efTet absolu de certaine force , tandis qu'il est facile de connaître les vrais rapports d'efifets du même ' genre. C'est un nouvel ordre de connaissance^ très-pfécîeuses, et souvent suffisantes pour éclairer la pratique des arts.

D'autres fois enfin , la recherche rigoureuse de tel ou tel efifet , offi:'e des difficultés insurmontables ; et , par des hypothèses qui n'écartent du vrai but que de quantités négligeables, on obtient, à très-peu de chose près , ce qu'on n'aurait jamais pu connaître exactement. Voilà comment, par des routes plus ou moins directes , on peut atteindre la vérité , ou du moins tendre vers elle et s'en approcher de plus en plus.

C'est, comme on voit, en saisissant adroite- ' ment, dans chaque cas, lesmoyens les plus favora-^ blés aux diverses recherches , qu'on pourra s'élever jusqu'aux sujets les plus^déiicats , sans cesser

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de suivre une marche élémentaire , et faite pour être saisie par le plyis grand nombre des amis de la science et de Fart.

Cette marche est peut-être la moins brillante^ mais elle est incontestablement la plus sûre , et c'est elle que suivront sans cesse les esprits sages qui voudront être vraiment utiles.

fNous venons de montrer d'une manière générale les rapports d'utilité que les sciences peuvent avoir avec les arts de^ la marine^ et les moyens de répandre sur ces arts la lumière des connaissances théoriques. Indiquons maintenant dune manière plus précise quelques travaux dont l'académie pourrait immédiatement s'occuper, et voyons jusqu'à quel point l'organisation que nous proposons serait favorable à ces utiles entreprises.

Un objet bien important prescrit par le rè» glement de 1769, et qui pourtant n'a pas été rempli pendant plus de vingt ans qu'a subsisté l'ancienne académie, c'est la composition d'un Dictionnaire de marine. Mais sur quel plan ce Dictionnaire doit-il être composé ?

La langue des marins a sans doute un fonds général, commun à tous les ports de France. U y a cependant un grand nombre de termes et de locutions qui n'appartiennent qu'aux habitants de quelques côtes. Il faut d'abord soigneusement distinguer cçs deux classes d'expressions.^

Celte langue est tellement rîche , qu'elle offre très-souvent plusieurs mots ^ plusieurs locutions^ pour rendre la même action ou designer le même objet. Au lieu de surchai^er la mémoire par cette trop grande abondance d^expressions , il est naturel d*en faire un choix^ de rejeter celles qui ont des synonymes exacts dans la langue française ordinaire , et , parmi les autres , de préférer celles qui satisfont le plus à l'analogie et à la raison.

U faudrait donc que chaque Classé rédigeât le Vocabulaire spécial des parages de son arrondissement; indiquât le vrai sens et le sens abusif de touts les mots; fît connaître ceux qui ne sont qu'altérés par une prononciation ignorante et grossière ; indiquât les origines, les étymologies, etc.

Avec le secours de ces Vocabulaires partiels,* on pourrait charger la Classe de Paris de la rédacS tion du Dictionnaire général.

J'ai dit qu'il faudrait indiquer les étymologiés des termes de marine; ces étymologiés demanderaient des connaissances extrêmement variées. Li'empire de la mer a passé successivement entre les mains, des principales puissaïices limitrophes de la mer. A chacune de ces époques , la langue commune delà nation prédominante, adonûé une foule d'expressions au langage de toutes les marines.

Aifisi notre langue maritime s'est formée^ dans la Méditerranée, d'expressions grecques , romaines, arabes, italiennes, espagnoles, prpyençales, etc. Dans rOcéan , elle s'est formée d expressions ' françaises, celtiques, suédoises, hollandaises, anglaises , etc. La filiation dé ces idées est , .pour ainsi dire , essentiellement liée à l'histoire maritime.

Considérée sous ce nouveau point ' de vue , l'étymologie des termes de marine , au lieu d'être l'étalage d'une sèche érudition , deviendra la clef d'une foule de faits piquants , de traits peu connus et presque touts intéressants pour l'histoire de l'art.

Une entreprise plus vaste et plus impoiiante que celle d'un Dictionnaire de mots > est la description complète des arts de la marine. Ce travail ne femit pas moins d'honneur à l'académie de marine , qu'un travail du même genre n'en a fait à l'académie des sciences de Paris (i). Il pour- Fait être même beaucoup plus parfait , parce que la collection publié par l'académie de Paris , était le fruit des recherches de savants presque touts étrangers aux arts qu'ils décrivaient; tandis que la collection publiée par L'académie de marine, serait le résultat de rexpérience d'hommes pro-

(i) La description des arts et métiers.^

ibndement versés dans les connaissances pratiques qu'ils auraient à faire connaître.

La Classe acade'mique de chaque port ferait d'abord une description simple , claire et méthodique des pratiques des arts , particulières à ce port et aux côtes dei son arrondissement.

Ensuite les Classes se partageraient entre elles les divers arts , en confiant toujours la description d'un art entier à une Classe, et dans cette Classe a un seul membre. On choisirait cet académicien de manière qu'il n'eût à décrire que des travaux qu'il aurait dirigés pendant long-temps et avec distinction.

Lorsque cette répartion serait bien arrêtée/ , chaque Classe remettrait à ses membres chargés de la description de tel ou tel art , la description de toutes les pratiques locales observées dans les autres ports; description qui serait par conséquent envoyée, de ces ports. A son tour, cette Classe enveiTait à toutes les autres les descriptions des pratiques particulières au port où elle serait instituée.

Les ouvrages publiés déjà sur les arte de la marine ; pourraient être de quelque utilité dans ce travail; mais à l'exception dja deux^ peut-être, touts devraient être refaits sur d'autres bases, et subir dans leurs détails les plus grands change- * Xïients.

Les meilleurs ouvrages publiés déjà sur les arts de la marine française , quoi qu'ils n'aient pour la plupart que trente ou quarante ans d'existence^ sont a refaire aujourd'hui. Même depuis , ht publication des plus récents , des progrès sensibles, ou du moins de nombreuses innova* tions ont changé la £ace des choses ; et la marine, dans l'état oii elle se trouve maintenant, n'est réellement décrite nulle part.

L'un des deux ouvrages que nous avons indiqués comme méritant de faire exception à la plupart des reproches qu'on pourrait faire à touts les autres, est le Traité de la mâture par Forfait. Cette production est véritablement un modèle de raisonnement, d'ordre et de clarté.

U existe , dit-on , dans les papiers laissés par Forfsdt , les matériaux d'une nouvelle éditipn plus complète et plus parfaite encore que la première. Le gouvernement ne devrait-il pas s'intéresser, pour l'amour de l'art , à la publication de cette nouvelle édition ? Il serait digne de l'académie de marine de consacrer ses soins désintéressés à cette publication si dé^able (i).

(i) Depuis que nous arons publié la première édition de cet écrit, le capitaine Wiltaumez, que la marine française vient de perdre, a publié une seconde édition de Forfait. U Ta enrichie de notes la plupart fort intéressantes; il y a

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tl est encore un autre ouvrage dont on ne doit parler qu'avec admiration , c'est le Traite de la' Corderie. Ce chef-d'œuvre de Duhamel â besoin maintenant d'être retouché dans plusieurs parties; cotisas il faudrait , comme l'auteur, consulter sans cesse l'expérience et suivre sa méthode aussi sûre qu'ingénieuse, pour faire quelques pas dans la carrière qu'il a parcourue avec tant de succès.

Les traités qui ont paru sur la construction , le gréement , la voilure des vaisseaux , sont bien inférieurs à ces deux ouvragesr. Il faudrait les refaire en entier, ne pas se borner à la stérile no^ , menclature des mots techniques , et au tarif de dimensions trop souvent arbitraires.

Il Êiudrait , en présentant ces idées mères qui fécondent tout un sujet, et répandent le plus grand jour sur ses diverses parties, faire connaître aussi touts les résultats d'expériences que la tête la mieux organisée ne saurait deviner; parce qu'ils sont des i^its , des données de la nature , et non pas des conséquences auxquelles on puisse arriver par le raisonnement.

Ainsi le Traité de la construction des vaisseaux

joint une table des nouvelles proportions de la mâture de nos bâtiments de guerre , et d'uQ Mémoire sur la structure des mâts hollandais , composé par M. Rolland ^ aujourd'hui inspecteur général du génie maritime.

ne devrait pas être une amplification du devis dd détail d'un soixante et quatorze, comme Fouvragc de Vial du Claîrbois (1); ni le développement des calculs des frégates et des corsaires , comme 1-ouvrage de Chapman ; mais le développement raisonné des procédés de l'art , de ses principes ' généraux et de leurs applications aux principales espèces de navires. "^

Malgré le mépris qu'affectent pour Duhamel ceux qui chérissent l'étalage des calculs et l'appa- , reil de la science , je préfère de beaucoup l'archî* tecture navale de Duhamel , quoique très-an* cîenne , à touts les Traités de construction qui , ont paru depuis cet ouvrage. Il est plein de vues sages et d'idées excellentes , présentées avec une lucidité qui désespère les pédants , parce qu'elle rend tout élémentaire,

Il faudrait qu'un Traité du gréement ne présentât pas uniquement l'énumération des tours et retours de chaque cordage, mais donnât une idée positive de l'effet plus ou moins avantageux de

(1) Je serais très-fâcbé qu'on pût croire que )e ne rends pas la plus entière justice aux services rendus à Tart par cet habile ingénieur; je suis persuadé, comme ii ledit lui-m^me dans la préface de l'ouvrage dont je parle ici , qu'il eàt au" trement développé son sujet , s'il n'eût pas été forcé , parr tes instructions, de se resserrer dans des limites trop étroite»^

tous ces cordages; marquât l'imperfection des moyens actuels^ en indiquant d'autres moyens^ ou du moins en mettant sur la voie de leur decouverte.

Une chose à laquelle n'ont pas pensé les auteurs qui ont écrit sur le gréement , c!est de décrire l'art manuel , le métier par lequel on exécute le gréement, et qu'on pourrait appeler le gréage. Cependant, combien n'importe-t-il pas aux officiers de marine de connaître tOuts les procédés du gréage ? les moyens les plus prompts , les plus surs , de tailler, de garnir, dé passer, de dépasser . toutes les manœuvres qui composent un gréement compliqué !

L'arrimage et l'installation des vaisseaux ont aussi bien des choses nouvelles à présenter, et beaucoup d'anciennes a examiner, à réformer peut-être ; mais l'auteur des deux ouvrages originaux qui traitent de ces matières importantes doit, dit-on, en publier une nouvelle édition , et ce n'est pas à nous qu'il appartient de donner des

préceptes aux auteurs dont les leçons nous ont appris l'art qu'ils enseignent.

Nous n'avons qu'un ouvrage impar&it sur la voilure, sur l'art de* faire les voiles et de fabriquer les toiles à voiles. Nous n'avons rien sur la poulierie > comme sur plusieurs autres arts importants pour la marine. Nous n a-

vons rien non [dus sur l'art d'exécuter et de faire agir lés diverses machines qui servent aux grandes opérations de nos ports (i ).

Je n'ai pas parlé de la manœuvre^ ni de la na-^ yigation , ni des arts militaires de la marine^ tels cpie l'artillerie , la tactique , etc. Cependant croi^ on que nous soyons plus riches en écrits sur ces matières importantes ^ et que les écrits qui en traitent ne laissent plus rien à désirer?

Je m'arrête , parce qu'il deviendrait fiistidieat de pousser jusqu'au bout une énumération déjà fort longue , et parce que plus les parties que je passe en revue s'écartent des arts que je dois connaître par état^ plus je risque d'être taxé d^àne {Mrésomption imprudente^ en faisant connaître mes idées à leur sujet.

En choisissant pour exemples deux grandes entreprises , la composition d'un dictionnaire gé-

(i) M. Borgnis, aaoîeii iagéaiear d«8 poats et chauaiéefti vieot de commeiicer tme grande entreprise de ce genre. Cette entreprise ne se borne pas à la description, des mojeiis méchaniques employés dans les arts maritimes^elleembrasM ceux des moyens analogues employés dans la plupart des autres services publics. On doit former des vœux pourvue cette entreprise ait un succès qui corresponde à détendue ainsi qu'à la hardiesse du plan.

( Note de cette seéonde édition ).

nëral et la description des arts de la marine, j'ai voulu montrer combien serait utile à ces travaux la division de l'académie en smtant de classes que nous avons de ports principaux*

Les avantages de cette division ne se montre-^ raient pas avec moins d'évidence dans lès tratauK ' d'un autre genre. S'il s'agissait de recherches, d'expériences , tantôt elles pourraient être mieux faites sur l'Océan que sur la Méditerranée , ou réciproquement ; tantôt jsur une rade vaste et tranquille , ou dans une mer agitée ; tantôt dans uh canal , ou sur un cours d'eau ; et toujours il y aurait quelque classe qui se trouverait mieux placée que toutes les autres , pour atteindre le but pnoposé. C'est à cette classe qu'il faudrait confier les expériences et les recherches que l'on voudrait tenter.

Les parties expérimentale et scientifique ne sont pas les seules qui trouveraient des secours inespérés dans la formation d'une académie de marine, en suivant le plan que nous proposons. Il faut aussi compter les parties littéraire et historique , qui ei4gent à la fois les conseils du goût et les préceptes delaraison,.pour lesfl(ppliqueraurap«> procKement d'un grand nombre defitits, passéiau creuset d'une critique éclairée* Ces parties prendraient une face nouvelle , un caractère plus solide et plus imposant, lorsque les écrivains pourraient

soumettre leurs idées , leurs descriptions , leursconjectures et leurs décisions , au jugement col» lectif \les hommes les plus instruits et les plu^ expérimentés ^ réunis par un lien général de con^ ^fr^temité. On verrait, sur lea grands éfénements (^i^d^'histoire maritime , sur les questions d!iart nautique et d'art militaire qui s'y rattachent, naître ces discussions profondes, qui, £aites en présence d'un grand nombre de bons juges, sont nécessairement plus calmes et plus modérées, dans leur forme , plus réfléchies et plus lumineuses dans leur expression , que ces conflits d'opinions qui s'élèvent parfois entre quelques individus dans la société , «t qui , presque jamais , ne ramènent aucune des parties vers le sentiment de l'autre^ L'opinion publique des marins rectifiée , dirigée par ces examens impartiaux , s'appuierait sur des bases de moins en moins arbitraires. Des matériaux choisis , examinés , épurés , seraient préparés de la sorte pour une bonne histoire de la marine ; et nous apprendrions enfin à connaître les causes de nos triomphes passagers et de nos trop durables revers. La connaissance de ofs causes nous montrerait comment nous pouvons éviter le retour dessefiets désastreux , et perpétuer la durée des prospérités dont la gloire n'a lui que par mor ments sur nos têtes. ...

iVous avons tÀché de réunir les principales

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ées qui nous semblent venir à l'appui des disifiitîons que nous voudrions voir adoptées ; il i nous r^te plus qu^à xëunir ces dispositions sous forme d'articles très-concis ^ afin que l'on puisse ieux jugmv par leur rapprochement , de leurs antages et de leurs inconvénients.

• BÀSBS RÉGLÉMENTAmPS

DE

L'ACADÉMIE DE MARINE