SUR LES ÉCOLES DE

Pour former la. jeunesse a Tart difiieile et compliqué de la marine^ il faudrait donner à l'instruction une base étendue et solide ; il Cadrait que les écoles spéciales de la marine eussent pour but de former des officiers encore plus que des matelots. Car^ s'il est indispensable qu'un bou officier soit en état d'exécuter lui-même tout ce qu'il ordonne d'exécuter , pour ne jamais rien commander d'absurde et d'impossible^ et pourin^ struire autant par l'exeniple que par les préceptes touts ses subordonnés , il est aussi de quelque importance que ce même officier leur soit vraiment supérieur par l'étendue de ses lumières et l'éléva-^ tion de son caractère.

Unissoas donc dans ces écoles^ à ce qui doit former la pratique de l'homme de mer^ tout ce qui peut développer son intelligence ^ agrandir ses^ idées , rendre ses sentiments plus honnêtes et ses passions plus héroïques.

Ory comme 1^ beaux talents se développent

surtout au milieu d'un grand concours de rivaux, et comme une émulation généreuse s'établit d'ellemême dans les écoles nombreuses eii élèves , je Voudrais qu'une école unique fut créée , Jpour toute la marine^ syr un plan digne d'une grande nation» Je voudrais même que les jeunes aspirants de touts les corps y fussent également admis , sauf à réserver ensuite des cours spéciaux pour ceux que leur vocation et leur talent appelleraient vers telle ou telle partie. Par là j'établirais entre les membres des divers corps , ces liens d'une amitié qui seule, entre toutes , croît avec Tâge , et se fortifie par l'expérience de la vie. Je répandrais dans touts les corps, les lumières de chacun d'eux, et bientôt les préjugés , les opinions fausses , l'esprit de contradiction et les systèmes d'entêtement , disparaîtraient par le rapprochement et le conflit de toutes les idées et de toutes les affections : ainsi , les ombres dures et tranchantes disparaissent des objets qui s'éclairent mutuellement des reflets de leur lumière.

Je crois donc que le rapprochement qui naîtrait d'une communauté d'études et de connaissances , entre touts les corps de la marine , serait infiniment utile. Mais il est certains corps , tel que celui des ingénieurs , qui , indépendamment de ces études générales , devraient toujours passer par des écoles spéciales , telle que l'École Poly-

technique ^ cette grande et belle institution , qm £ut tant d'honneur à la France. Il suffirait ensuite que ces élèves restassent une année dans recelé générale de la marine; cela vaudrait beaucoup mieux que d'être élèves du génie maritime dan» les ports, et de n'y rien apprendre que {mit routine ou par soinnême.

Tout devrait correspondre à la grandeur di| plan qif e nous indiquons ; il Êiudrait réunir les professeurs les plus habiles , pour diriger les^tudes d'un aussi bel établissement. Mais , plus je serais difficile dans leur choix ^ plus je voudrais qu'au lieu de les traiter comme des matelots (i)^ d'une paie un peu supérieure à celle des gabiers et des timoniers , on les traitât avec ce respect et ces égards que les âmes bien nées trouvent si doux .

(i) A l'ëpoque oii Ton Ibimait les équipages des vais^ seaux en I>ataillons , ce qui rC était pas une chose aussi mau^ yaise qu'on affecte de le croire , on transfornu^t en éqoi* pages les élèves officiers et même leurs maîtres. Croira-t-on qu'on eût étendu la manie de tout conduire' avec la verge militaire jusqu'aux professeurs de ces écoles ^ qui, traita comme desmateiojts suspects, étaient Iiabitnellement consi^ gnés à bord du vaisseau-caserne? Ds devaient, à chaque fois, demander la permission d'aller à terre, après avoir rempli leurs devoirs , et n'obtenaient que rarement l'objet si naturel d'une sollicitation si humiliante.

d avoir pour les hommes qu'un grand talent élève

au-dessus de la sphère ordinaire.

Il faudrait donc y pour diriger une semblable école , et servir de guide à de tels maîtres , un officier connu par de longs services , par des actions d'éclat et surtout par sa belle âme. Je voudrais qu'il bannit à jamais ces infîimes traitements qui dégradent le cœur de la jeunesse. Je voudrais qu'on ne vît plus , comme on l'a vu , des élèves indignement garrottés par touts leurs membres sur les haubans d'un vaisseau -caserne : comme ces patibulaires que , dans notre ancienne et barbare jurisprudence , on attachait sur des poteaux et le long de la voie publique , afin d'épouvanter les malfaiteurs.

Non , vous ne connaissiez pas la jeunesse , hommes durs qui la traitiez ainsi. En vain vous me direz que la jeunesse indocile fait l'homme indiscipliné sous les armes , et turbulent dans les cités ; en vain vous me citerez pour exemple les ancien» gardes et les anciens officiers de la marine ; je reconnais la vérité de vos principes et de vos citations. Mais pour rendre docile la jeunesse , il ne faut pas la révolter, et voilà l'eflFet que vous produisez sur son esprit. Il faut être bon, doux , facile même avec elle ; c^ést par la raison , surtout , qu'il faut lui commande^. Ayez seulement du mérite et de l'imi^artîajiité , et vous ver-

rez comme vons pourrez être bon impunément ; vous serez adore , votre présence et vos conseils exciteront dans toutes les âmes une ardeur généreuse de bien faire , de mériter votre amour et vos sufirages. Ah ! dites-moi ^ cette autorité toute paternelle n a-t-elle pas plus de charmes à vos yeux que les liens , le pain et l'eau , et la prison, et la haine qui vous paie de tout cela?

Je voudrais aussi , je l'avoue , «ne pas voir les élèves d'une nombreuse école, entassés sur un vaisseau , comme des prisonni^s sur un ponton. Quelle indécence que ces leçons données dans un entrepont étroit, au milieu d'un entourage de toile qui reçoit un demi-jour par le vitrage d'un &UX sabord !....

Placez votre école dans un édifice vaste et d'une architecture simple , mais imposante , où l'air circule partout en abondance , surtout dans vos dortoirs. Au lieu d'entusser vos élèves autour du maître, mettez -les en évidence sur les gradins d'un amphithéâtre ; la surveillance en sera plus £aK:ile et plus efficace. N'est- il pas tout simple qu'un auditoire composé de jeunes gens soit plus attentif et plus respectueux | lorsqu'il est de toutes parts en butte à des regards observateurs , que lorsqu'il est dans le désordre et presque dans l'obscurité ?

Cette disposition d'ailleurs n'en^>écherait pas

que les élèves ne s'embarquassent sur la corvette d'exercice , aussi souvent qu'il serait nécessaire ; mais ils devraient le faire avec ordre , et classés dans un rôle d'équipage et de combat , où ils rempliraient successivement touts les offices, pour qu'aucun ne leur fut plus étranger.

Voilà quelques vues que je jette en avant et qui me sont chères , parce qu'elfes peuvent améliorer le sort de cette brillante jeunesse qui fait Tespoir de notre marine ; parce qu'elles peuvent contribuer à lui faire donner une instruction plus réelle , plus étendue et surtout plus fructueuse.

Avec quel plaisir je développerais Ces premières idées , si l'on pouvait juger que ce travail eût quelque utilité ! Je voudrais montrer dans quel eadre il conviendrait de restreindre ou d'étendre les diverses connaissances enseignées aux élèves de la marine ; les moyens les, plus simples , les plus faciles de leur présenter ces connaissances. J'indiquerais les ouvrages nouveaux qu'il faudrait composer, et ceux qu'il faudrait écrire de nouveau pour remplir cet objet ; enfin le plan qui devrait faire de touts ces ouvrages autant d'éléments d'un système unique et complet.

Depuis l'époque où ces vues sur les écoles de . marine ont été publiées (vers la fin de i8i4) >-l^

marine agitée par des convulsions disparates^ sous sept ministres différents , a subi plus de transformations que Protée ^ cherchant à fuir des bras nerveux d'Aristée. Il est inutile dadire que , au milieu de ces grandes agitations ^ les idées d'un officier caché dans les rangs subalternes n'ont pas même été aperçues.

Au lieu de réunir dans un centre unique d'instruction toutes les connaissances maritimes , on a divisé le savoir des élèves de la marine militaire f en savoir étranger à la mer et savoir, par* ticulier à la mer. La dernière partie s'enseigne à des détachements d'élèves dans les divers grands ports»>.La pj^emière partie est enseignée à la masse^ dans un lieu qui n'a de maritime que le nom, du grand amiral , et sur le sonimet d'une montagne: comme ces collèges de derviches établis sur les hauts lieux ^ dans les déserts de l'Asie , pour ou^^ blier la connaissance du monde , et voir de {dus près les flambeaux des cieux