ON CHER PROFESSEUR

Recevez Thommage d'une collection dont les éléments vous sont connus y et vous doivent y pour la plupart , l'accueil indulgent qu'ils ont reçu de l'Institut de France.

Pourquoi faut-^il que votre modestie m'empêche de me livrer au plaisir si doux de rappeler ce qu'ont fait y pour mes essais et mes recherches^ les conseils et les encouragements dictés par votre amitié ! Pourquoi faut-il résister au penchant le plus légitime ; imposer silence à ma gratitude y

et jeter ici sur l'éloge de vos qualités ,, de vos talents et de vos œuvres y un voile que le public soulèvera malgré vous ? Ne quittons du moins un tel sujet que pour parler de ce qui vous est le plus cher , l'illustration et la prospérité de notre patrie.

Les peuples mêmes ^ dont l'égoïsme national voudrait posséder, sans partage, touts les moyens de bonheur et touts les genres de renommée, sont pourtant réduits à reconnaître que l'invention et le perfectionnement des théories les plus sublimes , sont aujourd'hui Tun des plus beaux titres dont s'honore le génie de la France. Mais, en nous laissant à regret cette gloire incontestable, ils s'en approprient les bienfadts. Ils importent dans leurs contrées les conséquences de nos découvertes fécondes. Les arts utiles, les connaissances élémentaires et fructueuses , tous les véhicules de la fortune publique, agissant de concert en sa faveur , la font avancer à pas de géant chez nos heureux rivaux. Tandis que , chez nous , le bien toujours naissant parait traîner une éternelle enfance à travers les obstacles des institutions , des hommes et des choses.

Si , moins épris de la seule gloire d'être un pur et profond théoricien , chacun de nos savants voulait , à votre exemple , descendre parfois de la hauteur où ses méditations 1 élèvent ; ne pas dé-

daigner les applications , les encourager en les honorant , les estimer plutôt par le bien qu'elles produisent que par la difficulté , la nouveauté , Foriginalité de leur conception ; enfin les protéger hautement contre l'erreur, contre les préjuges populaires et les préventions des classes élevées ; bientôt 9 j'ose le dire, nous aurions l'honneur d'être au premier rang parmi les nations oà le savoir et l'industrie sont la source intarissable de la richesse , de la force et de la grandeur.

Puissiez-vous , dans le recueil que je fiais paraître sous vos auspices , voir pratiqués , selon mes Êdbles moyens , des préceptes bien simples , et dictés à tous les hommes par la voix d'une raison qui , pour être vulgaire , n'en est pas moins salutaire. J'ai tâché de rendre intelligibles et facilement abordables des idées , des principes et des £aits qu'on revêt trop souvent d'un langage symbolique , connu seulement d'un petit nombre d'adeptes. Je n'ai point l'orgueil de solliciter l'admiration à force de profondeur. Je désire , pour tout honneur, être compris. Ma plus belle récompense serait de voir quelques-unes des vues que je jette en avant, se répandre sans effort ^ germer dans les têtes pensantes , prendre racine et force dans l'opinion , afin d'amener quelque jour des résultats utiles aux arts que vous et moi ' cultivons.

Le bon ou le mauvais succès de l'épreuve que je tente aujourdliui , m'apprendra si je ne me suis pas égaré dans la carrière peu frayée où j'essaie de Élire quelques pas. Mais , quel que soit le résultat de cette épreuve , j'ose espérer que le motif de l'entreprise trouvera grâce aux yeux des hommes qui , comme vous , sont les amis du bien public.

Dunkerque. Juin, 1818.