A M. DE PRONY

Ancien Professeur del'École Pdytechnjque, Directeur de l'École des Ponts el Chaussées, Membre de l'Institut, Officier de la légion d'houDeur et Chevalier de Saint- Michel.

ON CaER PROFESSEUR,

Recevez i'bommage d'une collection dont les éléments vous sont counus , et vous doivent , pour la plupart, l'accueil indulgent qu'ils ont reçu de l'Institut de France.

Pourquoi faut-il que votre modestie m'empêche de me livrer au plaisir si doux de rappeler ce qu'ont fait , pour mes essais et mes recherches, les conseils et les encouragements dictés par votre amitié ! Pourquoi faut-il résister au penctiant le plus légitime, imposer sileuce à ma gratitude ,

et jeter ici sur i'éloge de vos qualités , de vos talents et de vos œuvres, un voile que le public soulèvera malgré vous? IN'e quittons du moins un tel sujet que pour parler de ce qui vous est le plus cher f rillustration et la prospérité de notre pa<trie.

Les peuples mêmes , dont l'égoïsme national voudrait posséder, sans partage, touls les moyens de bonheur et touts les genres de renommée, sont pourtant réduits à reconnaître que l'invention et * leperfectionnement des tlicoriesles plus sublimes, sont aujourd'hui l'un des plus beaux titres dont s'honore le génie de la France. Mais, en nous laissant à regret cette gloire incontestable, ils s'en approprient les bienfaits. Us importent dans leurs contrées les conséquences de nos découvertes fécondes. Les arts utiles, les connaissances élémentaires et fructueuses , tous les véhicules de la fortune publique, agissant de concert en ^a feveur, ta font avancer à pas de géant chez nos heureux rivaux. Tandis que, chez nous, le bien toujours naissant paraît traîner une éternelle enfance à travers les obstacles des institutions , des hommes et des choses.

Si, moins épris de la seule gloire d'être un pur et profond théoricien , chacun de nos savants voulait , à votre exemple , descendre parfois de la hauteur oii ses méditalious lelèvent ^ ne pas dé-

daigner les applications , les encourager en les honorant, les estimer plutôt par le bien qu'elles produisent que par la difltculte , la nouveauté, l'origioalité de leur conception ; enfin les protéger hautement contre l'erreur, contre les préjugés populaires et les préventions des classes élevées; bientôt, j'ose le dire, nous aurions l'honneur d'être au premier rang parmi les nations où le savoir et l'industrie sont la source intarissable de la richesse , de la force et de la grandeur.

Puissiez-vous , dans le recueil que je fais parai* tre sous vos auspices , voir pratiqués , selon mes faibles moyens , des préceptes bien simples, et dictés à tous les hommes par la voix d'une raison que , pour être vulgaire, n'en est pas moins salutaire. J'ai tâché de rendre intelligibles et facilement abordables des idées , des principes et des faits qu'on revêt Irop souvent d'un langage symbolique , connu seulement d'un petit nombre d'adeptes. Je n'ai point l'orgueil de solliciter Yad^ miration à force de profondeur. Je désire , pour tout honneur, être compris. Ma plus belle récompense serait de voir quelques-unes des vues que je jette en avant , se répandre sans effort , germer dans les têtes pensantes, prendre racine et force dans l'opinion , afin d'amener quelque jour des résultats utiles aux arts que tous et moi cultivons.

Le bon ou le mauvais succès de l'épreuTe que je tente aujourcThui , m'apprendra sî je ne me suis pas égaré dans la carrière peu frayée où j'essaie de Élire quelques pas. Mais, quel que soit le résultat de cette épreuve , j'ose espérer que le motif de l'entreprise trouvera grâce aux yeux des bommesqùi, comme vous» sont les anus du bien public.

Doskerqu. Juin, i8iS.

INTRODUCTION

La collection maintenant offerte au public se compose de quelques écrits déjà connus et de plusieurs Mémoires inédits .encore.. Chacun d'eux est dirigé vers un objet spécial; quelques-uns, même , semblent traiter des matières très-différentes. Cependant ils tendent touts vers un seul et même but : le perfectionnement de l'art dans les Iravau\ pidïlics.

Parmi les moyens d'amélioration que nous présentons, et quant aux institutions, et quant aux opérations , soit méchaniques , soit géométriques , un très-petit nombre appartient à l'auteur. Tout le reste lui est étranger. A ses yeux , le plus bel éloge qu'on i pût faire de son ouvrage , serait qu'on le jugeât d'un défenseur encore plus ardent des découvertes d'autrui , que de ses propres tentatives.

Je voudrais que cet ouvrage gravât profondément dans l'esprit des lecteurs une pensée dont nous adoptons parfois le principe en génërîd , mais dont nous sommes prêts à repousser la conséquence dans chaque application particulière : c'est que nous n'avons pas encore atteint , en toutes choses pratiques, le degré de la perfection; c'est que nous ne l'avons atteint nulle part ; c'est que nous ne l'atteindrons jamais.

Mais les efforts des générations successives pourront nous en approcher de plus en plus. Nous remplirons des lacunes qui séparent encore certaines routes des connaissances humaines, certaines branches de notre industrie. Nous pourrons reculer des limiles qu'on croyait pour jamais posées, et qui resteraient en effet dans leur étemelle immohiUté, si nous avions la folie présomptueuse de croire l'ouvrage de nos mains immuable , comme l'œuvre de la Divinité.

Bans les deux premiers Mémoires, j'offre un aperçu très-rapide des principaux perfeclionaemcnts qu'offrent les travaux publics

d'ADgIeterre, d'Ecosse et d'Irlande. Le qaart d'un siècle a suffi, pour changer la face de touts les arts qui concourent à ces Iravaui. /

M. l'inspecteur gênerai du génie maritime , ami des innovations fondées sur le raisonnement et justifiées par l'expérience, aurait désiré que je fisse exécuter dans un grand port les principaux perfectionnements introduits par les Anglais dans l'architecture navale militaire, indiqués dans CM deux Mémoires , et développés dans mes descriptions. C'eût été payer d'un trop beau prix mes recherches et mes travaux. Mais il faut confier des opérations iousitées et importantes , à des officiers dont le grade soit assez élevé pour triompher des difficultés contre lesquelles échoueront toujours , plus ou moins , des hommes que la date de leur brevet confine dans les rangs infërieursde leur arme. C'est une expérience que j'ai faite à mes dépends, et aux dépends de la chose, en dirigeant l'établissement du Hosée maritime dans l'arsenal de Toulon. Pour donner une idée plus étendue et plus précise du progrès des arts en Angle-

terre, je décris dans deux Mémoires spéciaux les opérations qui m'ont paru les plus remarquables, dans la construction de la jetée de Plymouth, et dans lexécution de ce canal Calédonien par lequel des navires de six cents tonneaux et des frégates pourront passer de la mer Germanique à l'Océan Atlantique. Dans ces deux entreprises, faites aux deux extrémités de la Grande-Bretagne, on a vaincu par des moyens , tantôt hardis, tantôt ingénieux , tantôt économiques , les nombreuses difficultés que présentaient les

foi ;

leur, qu'ici mes descriptions n'étant aidées par ta vue d'aucun plan , doivent être moins lucides qu'elles ne le seront dans l'ouvrage complet que je publierai sur les travaux des ports d'Angleterre.

Venons maintenant aux écrits qui se rapportent uniquement à la marine française. Le projet d'un monument rostral à élever en l'honneur de Louis XIV dans l'arsenal de Toulon, la description des sculpttu-es navales du Pujet conservées dans le Musée maritime de cet arsenal, avec les rapports de l'Institut à ce sujet, quoique n'étant pas étrangers à la marine, se rap-

ichent beaucoup plus des beaui-arts que

ts travaux militaires.

En décrivant des objets précieux par leur conception et par leur exécution, des monuments qui se rattachent à des époques glorieuses , nous satisfaisons à notre amour pour tout ce qui tend à perpétuer les souvenirs de noti'e grandeur nationale. Mais on jugerait bien mal nos intentions , si l'on pouvait croire que notre but est de propager le goût trop répandu déjà des vains

oniemeots dans rarchîtecture navale militaire; dans une architectore dont les édifices, élevés pour lancer la destruction au dehors et pour la braver au dedans, n'ont à nos yeux d'autres beautés que celles qui manifestent leur force offensive et défensive.

La partie du Musée maritime la moins Itriliante, mais la, plus utile et la plus réellement intéressante, ccst la coUecùon des machines , des outils et des produits des arts d'un grand arsenal.

Il semble que l'institution d'un Musée

lëlablisseinent du Musée de Toulon, grâce aux soins éclairés d'un de nos plus Ingéoieux officiers du génie maritime, M. Hubert, ou a commencé, dans l'arsenal de Rochefort, une collection qui deviendra de ])lus en plus intéressante par les modèles des machines inventées ou perfectionnées par cet îngéuieut.

Moins heureux dans nos souhaits pour le rélahlissement de l'Académie de marine, nous sommes eucore à la voir renaître. Les efforts infructueux de quelques amis des lumières n'ont servi qu'à rappeler par moments l'attention sur l'heureux résultat qu'une telle société, bien instituée, aurait pour la marine française.

Des circonstances désastreuses , des organisations sans cesse renaissantes pour la dernière fois, peu d'argent disponible pour des institutions qui semblent être le luxe de l'art , quoiqu'elles en soient un des plus utiles et des plus puissants leviers; toutes ces causes ont empêché jusqu'ici le rétablissement de rAcadi'iuie.

Mais, dans l'esprit du public, les avan-

tages que cette institution peut produire sont maintenant reconnus avec certitude.

Sans doute, il est des entraves qui naissent de la nature des choses et des temps ; mais on peut dénouer ces entraves ou du moins échapper à leurs difûcultés, par de sages dispositions^ et par le développement successif d'un plan trop vaste, peut-^tre, pour

qu'on le réalise d'un premier jet

Loin de désespérer de ce qu'après quatre ans de tentatives et d'efforts, on n'a pas encore obtenu la restaurabon d'un établisse-

» si lespoir d'un bien idéal ne nous égare n pas, osons espérer le suffrage des hom- « mes imparliaui et bienveillants , dont n rexpérienOe éclaire le minislère, et dont « la voix est révérée dans les conseils. »

Poor donner à notre collection un intérêt plus grand que celui qui peut naître de nos propres écrits , nous l'avons enrichie d'un rapport qui lui-même est un Mémoire aussi instructif qu'étendu sur notre description des machines établies par M. Hubert dans l'arsenal de Rochefort, et la plupart, ainsi que nous l'avous déjà dit , inventées par lui.

Les voyages que nous avons faits dans ' s trois royaumes de la Grande-Bielagne avaient pour objet principal de perfectionner un ouvrage entrepris depuis iSi3,eC poursuivi à travers touts les obstacles d'une vie agitée et d'une époque désastreuse. La première partie du Tableau de l'archiiec~ tare navale aux dix-huitieme et dix-neuvienie siècles a été examinée à Toulon, par une Commission composée d'ofGciers de louis les corps de la marine. Celte Com-

mission s'est acquittée de sa tâche péniLIo avec un zèle moins flatteur encore pour rauteur, qu'il n'est honorable pour elle; ses membres se sont partagé les sections de l'ouvrage , chacun choisissant la partie qui lui était propre. Après un mûr examen , ils m'ont fait connaître les imperfections de mon ouvrage, et ce qui leur semblait y manquer encore pour le rendre complet, généralement utile, et partout facilement intelligible. Ainsi l'expérience de plusieurs hommes habiles a supplée , dans beaucoup

conseils de la Commission de Toulon, l'a déclare digne de son approbation , et de faire partie de la collection célèbre commencée par les Duhamel et les Rëaumur.

Lorsque jetais à Corcyre, j'ai fait, dans l'arsenal de la marine , des expériences trèsnombreuses sur la force des bois. L'institut, tout en leur accordant son suffrage (en 1 8 1 3), a laissé cependant quelques doutes sur la trop faible dimension des pièces que j'avais employées. Mes expériences subséquentes, faites beaucoup plus en grand , à Toulon et à Dunkerque, ont justifié mes démonstrations et mes conséquences primitives. On a depuis fait sur ce sujet, en Angleterre, des expériences fort intéressantes, et leurs résultats se sont trouvés d'accord avec les miens (i).

(i) Voici ce que dit à ce sujet M. le profeweur Barlow, l'auteur Aet expériences iIodI je parle :

A biore receat course of ciperimeul* condiocted witb grsit accuracy »nd obility, by M. le cbevalier Dupin.has been publislieJ in the tcnth loliiine of ibe - Joiirnnl lU Fécolc Polj-lechiiijiie o , rclati"s principnlly lo ihe defleo lion oftiMiber under varionj ciicunislauccs, and to wlijcli lèverai referencei wiU be fouud ïii lUe followlog page».

bonheur pour Gu^ot qae d'oarrir et faci- Uter la cairière de la science à ceux quis'ef-' forçaient d'j former leurs premiers pas; et son gdnërenx suffrage ne se mesurait jamais sur l'ëchelle de la protection, de la bassesse et de la servilité. Ab! si plus d'une fois , ce< dant aux plus doux sentiments d'affection et de gratitude , j*ai cru devoir le tribut de mes ëloges à ce grand homme, lorsqu'au sein de sa famille, et dans le temple des Muses , il vivait heureux, admiré, respecté par ses concitoyens ; aujourd'hui que je dois de nouveau parler des paisibles bienfaits de la