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tation de signer le traité avec la Prusse; mais on le fit avec la réserve qu'il ne serait point ratifié aussi long-temps que le traité de commerce, avec les articles particuliers obtenus et assurés réciproquement par la médiation et sous la garantie de la Russie, ne seraient point arrêtés et signés.

Quoique cette clause eût été communiquée à Sievers , et semblât être approuvée par lui, néanmoins le roi de Prusse ne l'ayant point adoptée, Buchholtz remit à la diète une note très menaçante, en déclarant que les conditions demandées par la diète étaient inadmissibles, et Sievers y retractant son approbation tacite, adressa également une note aux Etats assemblés, eh faisant connaître qu'il était indispensablement nécessaire de faire signer le traité sans aucune clause ou addition quelconque, au risque de s'attirer de nouveaux malheurs , et de s'exposer aux suites les plus funestes.

Cette démarche de l'ambassadeur de Russie , à laquelle on ne s'attendait pas, fit naître les plus vives discussions, au milieu desquelles on entendit plusieurs membres se récrier contre la tyrannie que les deux cours exerçaient sur l'assemblée.

Dans la nuit du 22 au 23 août ( vieux style ) , à la suite de cette séance orageuse , quatre nonces furent enlevés de leur maison par des détachemens russes.

Sievers, en annonçant par une note qu'il avait fait enlever et déporter quatre nonces; savoir : Krasnodembski > Szydlowsfà, Mikorshï et Skarzynski qui avaient prononcé des discours incendiaires, et dont l'un avait osé louer les principes de jacobinisme de la diète précédente , et la constitution du 3 mai , déclarait qu'il avait cru rendre service à la diète, en employant des mesures auxquelles il se trouvait forcé ; mais que d'ailleurs il n'avait jamais prétendu gêner la liberté de la parole , de discuter et défaire entendre son opinion.

Au milieu de la salle , où tous les membres de la diète étaient réunis , régnaient le silence et la consternation. Deux fois les chanceliers se rendirent auprès de l'ambassadeur de Russie pour lui représenter que l'assemblée ne pouvait commencer ses délibérations avant que les quatre membres qui avaient été enlevés, lui fussent rendus, et deux fois ils rentrèrent dans la salle en rapportant pour toute réponse des expressions dures et menaçantes de Sievers , qui envoya à la suite de ses déclarations verbales une note courte et fulminante.

Il disait entre autres « que cette manière d'agir de la diète était une nouvelle offense pour les hautes cours alliées ; qu'il n'avait à rendre compte à personne de l'arrestation des quatre nonces ; qu'il connaissait les lois qu'on lui alléguait, et

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qu'il avait blanchi en les faisant respecter ; que c'était en Pologne qu'on n'y avait pas d'égard, et qu'il devait lui rappeler la première des lois , de respecter les souverains > que les principes jacobins et ceux du 3 mai ne respectaient pas. »

Cependant, après la lecture de la note, qu'on écouta avec un calme étonnant dans cette salle qui présentait l'aspect d'une place assiégée, personne ne quitta son poste , personne n'ouvrit la bouche; et d'un sentiment unanime, sans se communiquer leurs idées, tous les membres prirent la résolution de ne pas commencer la séance , et de suspendre toute délibération.

Le général Rautenfeld , qui occupait un fauteuil dans la salle même de la diète , tout aussi frappé de cette résistance silencieuse et énergique, qu'incertain sur ce que son devoir lui prescrivait de faire , s'adressa au roi pour le presser de mettre fin à cette conduite inexplicable de l'assemblée ; mais le roi répondit qu'il n'avait pas le pouvoir de forcer les nonces à rompre le silence/

Rautenfeld étant sorti pour faire part de cet événement à l'ambassadeur, et pour prendre ses ordres en conséquence, rentra peu de temps après, et déclara au roi que tous les membres de rassemblée seraient obliges de rester dans la salle y jusqu'à ce qu'ils eussent accédé, et que si ces moyens ne suffisaient pas, il était au-

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torisé à employer toutes les voies de la rigueur. *

Mais cette dernière menace ne produisit pas plus d'effet que les précédentes. Le calme et le silence continuèrent à régner dans la salle ; aucun\ geste , aucun mouvement ne trahit les sentimens dont presque toute l'assemblée était pénétrée , et à trois heures du matin , le général Rautenfeld se levait pour faire entrer un détachement de troupes russes dans la salle, lorsqu'un nonce proposa un moyen de terminer celte scène silencieuse , et de se soumettre aux volontés des deux cours, sans que personne fut censé devoir émettre son opinion à haute voix.

D'après son projet , le maréchal de la diète, qui était aussi voué à la Russie que le nonce dont je viens de parler , demanda si l'assemblée consentait que la députation signât le traité sans aucune addition ? Cette demande trois fois répétée et presque sans intervalle ne reçut aucune réponse, et le silence, regardé par le maréchal comme une approbation, le porta à déclaVer que la députation était autorisée par la diète à signer le traité avec le roi de Prusse.

1 L'ambassadeur avait déclaré , dans un billet adressé au grand-maréchal de Lithuanie , que le roi même ne pouvait pas quitter son trône , et qu'il ferait coucher les sénateurs sur la paille dans la salle de la diète, aussi long-temps que ses volontés ne seraient point exécutées.

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Cette signature eut en effet lieu le 25 août, malgré. des protestations nombreuses qui furent portées cette nuit même contre les actes publics.

Après cette dernière catastrophe, aussi humiliante pour cette assemblée, qu'on a voulu appeler diète , et avec laquelle on négociait là baïonnette à la main , l'on espérait que l'ambassadeur de Russie se radoucirait, et ne refuserait pas de faire revenir et rentrer les quatre nonces qui avaient été enlevés; c'est pourquoi les chanceliers se virent chargés d'exposer à Sievers : Que d après une loi arrêtée à V unanimité le 6 juillet dernier, le, roi et les États avaient déùlaré que toute violence effectuée sur un des membres de la diète, arrêterait l'activité de V assemblée , et qu'en conséquence, V arrestation violente et la déportation des quatre nonces, mettant la chambre dans le Cafi compris par la loi, les soussignés demandaient qu'ils fussent ramenés à Grodno, etc., etc.

Ils n'eurent pour toute réponse, que l'expression d'étonnement sur la démarche qu'ils venaient de faire , et Sievers donna à entendre que la sévérité qu'il avait dû employer, n'avait que l'apparence d'une violence, mais que c'était véritablement un bienfait, d? avoir écarté des zélotes aveuglés, qui probablement étaient soudoyés par des malveïllans.

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