LIVRE III, CHAPITRE I

et Igelstrom remplissant les fonctions d'ambassadeur. Les appartenons du premier étaient déserts comme ceux d'iin ministre disgracié; les antichambres du second se remplissaient d'une foule de courtisans que le devoir, la crainte ou l'intérêt amenaient chez le nouveau ministre.

Malgré les violences que Sievers avait exercées à Grodno , ceux qui le connaissaient de près le justifiaient, et n'attribuaient sa conduite qu'aux ordres qu'il recevait de Pétersbourg. Ses qualités personnelles lui avaient attiré quelques amis sincères qui s'empressaient de venir le voir après son rappel, bien plus fréquemment qu'ils ne l'avaient fait lorsqu'il se trouvait en place et revêtu d'un pouvoir illimité de sa souveraine.

J'aime à me rappeler que j'étais de ce nombre, et qu'après avoir eu souvent des altercations très vives avec Sievers , comme ambassadeur, je ne vis plus dans le ministre disgracié qu'un vieillard estimable dont je me séparai avec regret.

La preAiière visite que je rendis à Igelstrom me fit bien voir que nous n'avions pas gagné au change. Ce n'était pas seulement comme représentant de sa souveraine, qu'il cherchait à en imposer et a inspirer de la terreur, en accompagnant tout ce qu'il disait d'une physionomie farouche et d'un ton de voix qui faisait frémir; mais il ajoutait souvent aux inculpations politiques des invectives et des reproches personnels,

et ne se gênait pas du tout dan* le choix de ses expressions. C'est ainsi qu'après avoir répandu son fiel sur la conduite du grand-général Oginski, en rappelant des faits qui dataient depuis l'époque de 1771, ilse permit plusieurs mauvaises plaisanteries sur son séjour présent a Vienne, et sur son goût pour les plaisirs et la dissipation. Quant à moi , il me reprocha d'avoir été ministre de Pologne en Hollande et en Angleterre, dans le temps de la diète constitutionnelle; d'avoir été ami de Sievers , et ennemi des K... et de la confédération de Targowica; d'avoir tenu quelques propos contre lui-même, ce qui lui était revenu par plusieurs de mes compatriotes; d'avoir donné des conseils au roi, qui avait pu heureusement le bon esprit de ne pas les suivre ; de m'être absenté pendant plusieurs semaines de l'assemblée de la diète k Grodno , <et d'avoir volontairement évité les occasions de mériter la bienveillance de l'impératrice. Jl finit par me dire très brusquement et avec un emportement inconcevable, qu'il n'était pas un Sieyers; qu'on ne pouvait pas se jouer de hn 9 et qu'il enseignerait à tous ceux qui méconnaîtraient son pouvoir et qui refuseraient de remplir ses ordres , 1* manière dont il voulait être obéi.

Je conservai tout mon sang-froid, et, sans entrer dans aucune explication, je me contentai de lui fairç observer que je venais pouj rendre