LIVRE IV, CHAPITRE III

rantaine de soldats qui se cachèrent dans les maisons, avec trois sous-officiers et un lieutenant. Il n'y eut que quelques coups d'armes à feu tirés de part et d'autre ; l'officier fut grièvement blessé , quelques soldats furent tués, et les autres mirent bas les armes et furent faits prisonniers.

Une quinzaine de cosaques qui avaient fui à la première apparition de notre cavalerie, portèrent l'épouvante dans les environs, et prévinrent à temps Nicolas Zouboff, qui allait à Wolozyn en toute sécurité, et qui serait tombé entre nos mains , n'étant éloigné de Wolozyn que d'une demi-lieue , et ne s'attendant jamais à nous y trouver. Il revint avec précipitation sur ses pas, et immédiatement après, des ordres furent donnés pour me cerner de tous côtés et couper ma retraite. Comme j'ignorais cet événement, il ne fut rien changé à mon plan et à mes résolutions, et je continuai ma marche.

Nous trouvâmes à Wolozyn beaucoup d'objets de cuivre , d'étain et de fer, qu'on avait enlevés aux habitons du voisinage , ainsi qu'un troupeau nombreux et plusieurs centaines de bœufs, que l'on y avait réunis pour l'armée russe. J'expédiai de suite les prisonniers et tout ce qui était tombé entre nos mains au quartier-général, où Niesiolowski remplaçait momentanément le général lasinski. Je fis accompagner ce transport d'une escorte de vingt hommes de. cavalerie, et n'ayant i. 29

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pas un moment à perdre, je marchai après quelques heures de repos du côté d'Iwieniec , petite ville éloignée de quinze lieues de Wilna.

A peu de distance de Woloayn, je rencontrai deux courriers russes qui portaient des ordres de Pétersbourg pour l'armée. Je les arrêtai, n'ayant avec moi qu'un aide-de-camp et deux jeunes officiers de chasseurs. L'un de ces courriers, après avoir tiré un coup de pistolet contre nous , s'échappa dans les broussailles ; le second fut pris avec la malle de lettres, et envoyé sous escorte au quartier-général . Ce second envoi arriva, ainsi que le premier, sans accident au lieu de sa destination ; mais l'escorte qui l'accompagnait ne put plus me rejoindre, et ce fut le premier indice que nos communications étaient interceptées.

En arrivant à Iwieniec, je n'y trouvai plus de militaires russes, car ils s'étaient retirés précipitamment a notre approche ; mais je fus étonné et embarrassé en même temps, en voyant la quantité de munitions, de drap pour uniformes, et d'autres objets pour l'équipement de l'armée, ainsi que de la vaisselle d'argent, de cuivre, d'étain , et autres effets enlevés aux habitans du pays, et placés dans différens dépôts et magasins.

Je balançai avant de me décider si je continuerais ma marche en abandonnant cette capture, qui était de la valeur de plusieurs centaines

de milliers de florins dfe Pologne , ou si je devais prendre le parti de l'escorter moi-même avec toute ma troupe , en prenant une route détournée. Je sortis de mon indécision en apprenant que le gouverneur de Minsk , Népluyeff, avait rassemblé dans la ville tous les militaires des environs ; qu'il s'était barricadé de tous côtés , et qu'il avait placé hors de l'enceinte de la ville un grand nombre de paysans armés , afin de les exposer au premier feu. Cette nouvelle suffit pour me déterminer à rejoindre le quartier-général ; mais la difficulté était de trouver le moyen de transporter des objets que deux cents chariots de paysan* pouvaient à peine contenir. Le hasard vint l'aplanir ; mais je ne jouis pas longtemps de l'avantage qu'il me procura.

Dans la matinée, en arrivant k Iwieniec, je n'avais trouvé ni chevaux ni voitures ; mais comme c'était un jour de fête de la paroisse, plus de vingt équipages des premiers habitans des environs, attelés de six ou quatre chevaux, vinrent bientôt se ranger aux portes de l'église , et quelques centaines de charrettes de paysans remplirent la place du marché. Je sommai les propriétaires de me tirer d'embarras , et tous se prêtèrent spontanément à me seconder. Ils firent dételer les meilleurs chevaux de leurs voitures, qu'on attela à une vingtaine de chariots russes reftiplis de drap et de munitions; les paysans, à

leur exemple 9 fournirent autant de chevaux et de chariots que nous en avions besoin, et en moins de six heures de temps, cent soixante-dix équipages bien chargés étaient prêts à se mettre en marche avec notre escorte. Le même soir je quittai Iwieniec, en prenant une autre route que celle que j'avais suivie.

Il fallait me diriger vers Bakszty, et traverser d épaisses forêts dont les chemins étaient encombrés par des arbres renversés, soit par le vent, soit par la prévoyance des habitans, qui voulaient rendre cette route impraticable à l'ennemi. Je perdis huit heures de temps à me frayer un passage, et, malgré toutes les fatigues que des marches aussi rapides que suivies depuis quelques jours nous avaient fait éprouver, nous nous réjouissions d'avoir échappé à la vigilance de l'ennemi, lorsqu'en nous approchant du village de Sakowszczyzna , à une lieue de Wolozyn, nous entendîmes le bruit du tambour, le son des trompettes, et les cris perçans des soldats qui croyaient nous tenir. Je fis presser la marche de mes bagages, qui passèrent fort heureusement le pont sur la Bérézyna. Je restai en arrière avec un détachement de cavalerie , pour observer les mouvemens de l'ennemi , et après avoir également passé le pont, j'ordonnai à un officier, que je laissai avec quelques volontaires , de le brûler. Il était à supposer que les Russes, ne pouvant