LIVRE IV, CHAPITRE V

Les bourgeois de Wilna firent des prodiges de valeur en se jetant en désespérés contre l'ennemi qui avait pénétré par deux endroits différens dans les faubourgs , et qui avait mis le feu à toutes les maisons dont il pouvait approcher. Mes chasseurs, dont il n'était resté qu'une trentaine à Wilna , car tous les autres faisaient le service au camp, couraient se placer sur les murailles élevées et les toits des maisons, d'où ils tiraient contre l'ennemi, sans jamais manquer leur coup et sans pouvoir être atteints.

Le brave officier d'artillerie Hornowski voyant le moment où une des portes de la ville nommée Ostra-Brama allait être enfoncée, y accourut avec une poignée de gens déterminés, y traîna un canon qu'il dirigea vers cette porte ; et tandis qu'une colonne ennemie , qui l'avait enfoncée, marchait au pas de charge pour pénétrer dans la ville , il fit un si bon usage de ce seul canon chargé à mitraille qu'il avait à sa disposition, et opposa une résistance si opiniâtre avec le petit nombre de braves qui l'entouraient , que les Russes furent obligés de renoncer à leur entreprise sur ce point, et de se retirer.

Cependant les Russes s'étaient réunis en force aux environs de Wilna , et ils poursuivaient l'attaque de cette ville avec vigueur f tandis que notre quartier-général était encore à Weronow. Le 1 g juillet, à onze heures du soir, WieOiorski

reçut un rapport que le général Mejren, qui défendait les batteries en avant de Wilna, avait été obligé de se frayer un chemin au travers de l'ennemi , et de se retirer à Soleimiki à une lieue de la ville; que George Grabowski, qui n'avait que quelques centaines d'hommes à opposer à l'ennemi, ne pouvait faire une plus longue résistance y et qu'il se trouverait contraint d'évacuer la ville, dont les Russes s'empareraient incessamment sans aucun doute, si l'armée de Wielhorsti tardait un instant à venir à son secours.

Nous quittâmes Weronow à une heure après minuit, en y laissant tous les bagages avec une réserve de deux mille hommes sous les ordres de Paul Grabowski. Après avoir marché toute la nuit, nous arrivâmes avant midi à Jaszuny, à quatre lieues de Wilna. Le train d'artillerie ne pouvait presque plus avancer; les chevaux tom-* baient sur la route, de lassitude et de faim; les soldats mouraient de fatigue , manquant de vivres depuis plusieurs jours ; tous les officiers se plaignaient hautement de ce que le général avait prolongé son séjour à Weronow sans prévenir et empêcher l'appfoche de l'ennemi aux portes de Wilna.

Telle était la triste position de l'armée au moment où nous nous arrêtâmes à Jaszuhy pour y prendre quelque repos. C'est là que Jean Jfreys$énhqff'àccoûTUt pour informer Wiélhorski

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de tout ce qui s'était passé à "VVilna, et pour l'engager à presser sa marche. Le général expédia de suite son aide-de-camp avec des ordrespour Mejren et Grabowski , de garder leurs positions , et en annonçant qu'il était lui-même en marche , et à peu de distance de Wilna , avec un corps de six mille hommes. L'aide-de-camp étant arrivé à Korzysc, à une lieue de Jaszuny, y trouva déjà un fort détachement de cosaques, et revint à la hâte pour informer le général que la communication entre Wilna et Korzysc était coupée par l'ennemi. TVielhorski , vivement affecté, incertain sur le sort de Wilna, et indécis sur la marche qu'il devait suivre dan$ le cas où la ville serait déjà occupée par l'ennemi, s'adressa aux officiers qui l'entouraient, pour demander qui voudrait se charger de pénétrer jusqu'aux environs de Wilna, afin de lui faire un rapport exact si cette ville était déjà au pouvoir de l'ennemi, ou si elle faisait encore quelque résistance. Je m'offris à remplir cette commission périlleuse , s'il voulait me donner vingt hommes de cavalerie ; et je l'assurai qu'ayant plusieurs possessions qui environnaient Wilna, je trouverais moyen de me faire conduire, par des chemins détournés, jusqu'aux portes de la ville. Wiethorski fut ravi de mon dévoûment; mes amis voulurent m'empêcher d'exécuter ce projet téméraire, tandis que quelques officiers ricanèrent sur ce

qu'ils appelaient entre eux une fanfaronnade. Cependant il n'y avait pas un moment à perdre; je m'avançai en droiture jusqu'à Rorzysc : je n'y rencontrai plus de cosaques; mais ayant appris qu'il y çn avait en grand nombre sur la route qui conduisait de là jusqu'à Wilna, je tournai à gauche , et passant au travers de mes forêts, dont je connaissais tous les sentiers, j'arrivai sans accident dans un village situé à une demi -lieue de Wilna, où je trouvai enviroi* quatre-ryingts de nos volontaires, qui m'apprirent que jç ne pouvais aller plus loin , mais que la ville se défendait encore. J'écrivis quelques mots avec un crayon à Mejen et à Grabowski , pour leur annoncer l'approche de notre armée, et je remis mon billet à un paysan de confiance x qui le porta exactement à son adresse. Quant à moi , après avoir ramené mon escorte à Rorzysc, et l'y avoir laissée pour observer les mouvemens de l'ennemi, je courus rejoindre Wieïhorski x que je rencontrai en marche à peu de distance de là,

J'informai le général de ce que j'avais fait. Je l'assurai que la ville n'était pas en possession de l'ennemi ,* car, indépendamment des nouvelles que je m'étais procurées en parlant à nos volontaires, j'avais aussi entendu le long de la route une forte canonnade , qui indiquait la continuation de l'attaque et de la défense. Je l'engageai