LIVRE I, CHAPITRE VI

tre les membres de la députation ; mais il fut très surpris, lorsque ses collègues, loii* de l'écarter, l'appuyèrent, et la trouvèrent très juste. Us le firent sans doute dans la persuasion que la diète ne manquerait pas d'ordonner la signature; et ils voyaient avec plaisir que l'acte constitutionnel acquerrait encore plus de force et de validité en observant scrupuleusement toutes les formes. L'évêque ayant fait part à l'assemblée des. Etats de l'objet de la question, le maréchal MalachowsÂi demanda si l'on était d'accord pour ordonner que la constitution fut signée par la députation en présence des deux chambres; à quoi on répondit par une approbation générale, à trois reprises différentes , et la signature, apposée sans aucune opposition, mit le dernier sceau de la légalité à la nouvelle constitution.

Cette acceptation unanime détermina ceux mêmes des membres qui avaient montré de l'opposition, et qui voulaient protester, à déclarer par écrit que, « s'étant jusqu'alors regardés « comme liés par leurs instructions, ils avaient « cru devoir y rester fidèles; mais que la ré- « volution étant consommée, la nation entière « paraissant y applaudir, persuadés d'ailleurs des « intentions patriotiques du roi, et de ceux qui « avaient le plus contribué à effectuer ce grand « changement; voyant enfin que l'acte sur le- « quel le roi, le sénat, et la presque totalité des *• 9

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k nonces avaient déjà prêté le serment, n'étende dait point le pouvoir de la royauté au-delà de « ses justes bernes, et garantissait au contraire « une liberté pleine et entière, en maintenant la ic souveraineté de la nation assemblée en diète/ « ils ne voulaient plus arrêter, ni même ret^rtf der par une vaine résistance l'effet d'une revote lution commencée, conduite et achevée avec « tant, de bonheur; qu'ils y concouraient donc h de tout leur cœur; qu'ils en félicitaient la parc trie et ceux qui y avaient coopéré, et renier- « ciaient le roi, qui en avait été le principal au- « teur et le chef. »

Entre les noms des membres qui signèrent cette déclaration , l'on observait quelques uns des plus dévoués à la Russie, qui se prononcèrent ensuite ouvertement contre la constitution; cependant l'hommage qu'ils venaient de lui rendre publiquement était un triomphe pour ceux qui en avaient été les auteurs.

Voici un résumé des dispositions de cet acte mémorable du 3 mai.

« La religion catholique romaine reste la re- « ligion dominante de l'état; les autres cultes « chrétiens sont tolérés; le roi doit toujours être « de la religion dominante.

« L'éligibilité du trône est abolie, sauf le cas cr de l'extinction de la famille qui y est appelée. ci L'hérédité est consacrée. À la mort du roi