LIVRE I, CHAPITRE IX

(( et unanimement persuadés des avantages réels « qu'elle procure, et de la nécessité de la maince tenir, les Russes, au lieu de respecter la vo- « lonté de la nation et les sentimens de tous les « gens de bien, appuient les projets de quelques « individus qui se plaisent à vouloir vexer leurs « concitoyens, et à étendre sur leurs propriétés, a leurs opinions et leurs personnes , un pouvoir ((arbitraire, en attentant à la fois à la liberté pu** « blique de la nation et à la liberté individuelle « des particuliers.

(( Les chefs de l'armée russe ont fait publier ' des manifestes qui ordonnent aux citoyens de « se rassembler et de comparaître devant eux, « sous peine d'être exposés à des persécutions et u à des châtimens en cas de désobéissance. Ce-* ((pendant presque aucun propriétaire ne s'est « rendu au camp russe , à moûas d'avoir été ar~ « rêté et conduit sous l'escorte des cosaques» « Presque chacun a quitté sa maison, et a fui « devant ses oppresseurs; et c'est sous de, tels « auspices que la confédération veut s'orgah niser!

« Nos villes, nos villages, nos habitations, sont a inondés de sang et arrosés de larmes; l'on ente tend de tous côtés les gémissemens et les san- (f glots des propriétaires nobles chargés de fers > « auxquels on n'impute d'autre crimo que de te* « nir à leur constitution, et d'être fidèles au ser-

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« ment qu'ils ont prêté à leur gouvernement lé- « gitime.

« De tous côtés le soldat ennemi exerce des « violences et répand l'effroi et la terreur. Parée tout l'on nous dépouille du produit de nos réce coites pour en remplir les magasins ennemis ; « partout l'on arrache les habitans de la cam- <e pagne à la culture de la terre , on enlève leurs « chevaux et leur bétail , on saccage et dévaste (c toutes les propriétés qui se trouvent sur le pasce sage de l'armée , et on réduit en déserts les ce contrées les plus fertiles.

« Dans les parties de notre province où l'enic nemi n'a pas encore pénétré, nous voyons tous « les grands chemins, les villes et les villages en- « combrés d'habitans plongés dans le désespoir, « et accompagnés de leurs femmes et de leurs « enfans baignés de larmes, qui fuient leurs maice sons paternelles et abandonnent leur fortune, « pour se soustraire, non pas tant à la persécute tion de l'ennemi, qu'à la nécessité d'accéder à « l'acte d'une confédération qu'ils ont en hor- « reur, et dont le but est de les dépouiller de « tous les avantages que la constitution du 3 « mai leur avait assurés.

« Chacun de nous offrirait volontiers son bien « et son sang pour maintenir cette constitution; « mais personne ne peut se déterminer volontaiu rement à faire des sacrifices pour une confédé-

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«ration qui, en se vantant de vouloir. rétablir « la liberté nationale, nous dépouille de nos force tunes , et attaque en même temps tout ce qu'il « y a de plus cher à l'homme, c'est-à-dire notre « honneur et notre indépendance.

« Les résultats de la guerre sont incertains; « mais, quelle qu'en soit l'issue, nous tous, qui « la regardons comme injustement intentée ; « nous qui avons signé cet acte, et qui nous y « sommes trouvés autorisés par les vœux una- « nimes de tous les habitans bien pensans de notre « province; nous qui sentons là nécessité de faire « connaître notre opinion, pour mettre notre « conscience, notre réputation et notre honneur « à couvgrt de tout reproche, nous en appelons « à Dieu, vengeur de l'injustice, et, après liji, « aux peuples éclairés, aux souverains et à toutes « les puissances de la terre.

« Qu'on juge, d'après les -maux que l'on nous « fait éprouver et les mesures violentes que l'on « emploie pour nous réduire , combien nos en- « nemis ont été jaloux de la liberté et de l'indé- « pendance que la constitution du 5 mai ga- « ran tissait ., à nous et à nos descendans; et que « le désespoir qui nous anime fasse connaître à « l'univers entier combien nous tenons à cette « constitution , jet de quels sacrifices nous sommes « capables pour la défendre et la conserver.

« Les persécutions les plus atroces ne nous

ce intimideront points et nous saurons braver ce toutes les horreurs de la guerre, ayant pour ce chef Stanislas-Auguste , qui possède la «concc fiance de la nation, et qui s'est engagé solence nellement à partager tous nos dangers et périls ce pour le maintien de cette constitution dont il « a été le premier moteur.

« Si cependant l'intrigue et la malveillance, h soutenues par les forces prépondérantes de « l'ennemi, parvenaient à contraindre quelqu'un ce d'entre nous de signer un acte qui fût en op- (( position avec la déclaration présente, nous ce protestons d'avance contre une démarche qui ne ce pourrait être regardée que comme un effet de ee la contrainte et de la force, et qui , gar consé- <e quent, ne pourrait avoir aucun titre de valice dite aux yeux de Dieu, de la patrie, et du <e monde entier.

ee Nous nous engageons enfin par la promesse ce la plus sacrée , à défendre de tous nos moyens ee l'indépendance de notre pays, nos droits po~ ee litiques et civils, la liberté publique et indiviee duelle, et notre constitution qui en est le gâte rant. Nous ne doutons point que ces sentimens ce ne soient partagés par tous les habitans des ee provinces de la couronne; et avec toute la ce confiance que nous mettons dans la bonté de ce notre cause , chacun de nous a signé de sa a propre main la présente déclaration. »