LIVRE I, CHAPITRE I

réuni sur la Russie toutes les haines , tous les désirs de vengeance que les trois cours co~partageantes devaient inspirer à ce peuple opprimé. On ne pouvait parler d'un Russe à un Polonais sans le voir pâlir de crainte et frémir de rage. Ce seul nom lui rappelait sa gloire flétrie , sa liberté perdue , ses lois détruites , ses biens ravis

sa famille persécutée , son honneur outragé

En vain quelques uns voulaient, comme le roi de Pologne, profiter de cette circonstance, qui semblait ouvrir les jeux de Catherine sur ses vrais intérêts, trop long-temps méconnus; en vain ils cherchaient à représenter qu'avec l'appui de la Russie, ils pouvaient reformer leur constitution, se donner une existence politique plus solide, et peut-être recouvrer un tiers des possessions qu'ils avaient perdues. Ils faisaient inutilement observer que les offres de la Prusse étaient illusoires et intéressées, et l embarras des deux cours impériales passager; qu'il était insensé de les croire perdues, et dangereux de les irriter; qu'à la paix, les Polonais seraient sans appui, objet de leur vengeance, et que la Prusse , au lieu de les secourir alors, s entendrait avec elles pour un

nouveau partage Les noms d'esclave et de

traître étaient la seule réponse à ces insinuations, qu'on ne hasardait qu'avec timidité, et qui étaient repoussées avec indignation.

Il n'y a rien à la vérité à ajouter au tableau

que Fauteur a tracé de la disposition des esprits au commencement de la diète de 1788; mais nous verrons que cette diète n'a pas été tout-à-fait exempte de reproches, malgré le zèle, l'enthou-* siasme et les meilleures intentions qui animaient le plus grand nombre des membres. Il n'était pas , par exemple , politique et prudent de s'élever ouvertement contre la Russie , de déclamer contre elle, et de la menacer avant de se raffermir, et être en force de se mesurer contre elle. Le même reproche est à faire au sujet du mauvais emploi du temps, qu'on perdit souvent en discussions inutiles avant d'avoir réglé définitivement les deux objets les plus importons, c'est-à-dire letrésor et l'armée. Enfin > ayant tant fait que de rompre toutes relations et de se brouiller entièrement avec la Russie, dont on devait un jour redouter la puissance et la vengeance , si on ne se mettait en mesure de pouvoir lui résister, et n'ayant d'autre salut que dans l'appui de la Prusse et de ses alliés, pourquoi attacher tant de prix à la cession de Thorn et de Dantzick? pourquoi aigrir le roi de Prusse après l'avoir tant caressé, et perdre tous les avantages d'un traité d'alliance et de commerce avec la Hollande et l'Angleterre ?

Mais n'anticipons pas sur les événemens, et suivons la marche de cette diète mémorable qui a fait une époque si brillante dans l'histoire de