LIVRE I, CHAPITRE I. 2g

C'est avec ces sentimens que Je roi revint de Kaniow à Varsovie ; et il vit avec plaisir, que dèsx que les hostilités commencèrent de la part des Turcs , au mois d'août de la même année , l'impératrice lui fit proposer ainsi qu'au conseil per~ manent, une alliance offensive et défensive.

Cette proposition ne pouvait être acceptée par le gouvernement de Pologne, sans manquer aux anciens traités avec la Turquie; aussi fût-elle ajournée et renvoyée à la décision de la diète prochaine. L'impératrice fit demander de pouvoir, prendre à sa solde trente mille hommes pour la cavalerie , choisis dans la noblesse polonaise ; mais cette proposition n'eut pas plus de succès que la première.

Cependant la guerre avec les Turcs devenant plus active, et le roi de Suède, Gustave 111/ menaçant Pétersbourg du côté de la Finlande, les négociations pour le traité d'alliance avec la Pologne devinrent plus pressantes, et le roi se flattait que la diète s'y prêterait volontiers.

D'un autre côté, Frédéric-Guillaume, roi de Prusse, effrayé de la ligue de Joseph II et de Catherine contre la Turquie, et craignant que la Pologne n'y fut entraînée, cherchait à faire entrer la Suède , la Hollande et l'Angleterre dans les intérêts de la Turquie , pour la sauver et mettre une barrière à l'ambition de la Russie. Toutes ces puissances, qui s'accordaient dans leurs principes,

trouvaient qu'il fallait comprendre la Pologne dans cette nouvelle ligue; mais qu'il était indispensable avant tout de lui faire avoir un gouvernement indépendant, et qui ne fut point influencé par aucune puissance étrangère.

Quels que soient les reproches qu'on ait pu faire au roi de Prusse , relativement à sa conduite ultérieure vis^à-vis des Polonais, l'on ne peut douter qu'à cette époque il agissait de bonne foi, d'autant plus qu'il consultait aussi ses véritables intérêts. Il est même certain que, n'ayant pas eu part au premier démembrement de la Pologne, qu'il n'approuvait pas dans le fond de son cœur, vu la prépondérance que ce partage inégal de 177 3 avait procurée à la Russie étala cour de Vienne , il lui importait de voir la Pologne relevée par une bonne organisation intérieure , et renforcée par une armée considérable. Il aurait désiré en faire un boulevard pour arrêter les progrès de la puissance des deux cours impériales, et donner le temps à la Prusse de se remettre, à la suite des guerres qu'elle avait eu à soutenir sous le règne de son prédécesseur.

Jusque-là Frédéric-Guillaume s'était fait connaître comme un prince juste, bienfaisant, ami de la paix, et procurant à ses sujets un gouvernement paternel. Il n'avait pas fait de mal aux Polonais; les Russes leur en avaient fait beaucoup. Les Polonais avaient encore sous les yeux le

tableau déchirant de la situation dans laquelle leur pays s'était trouvé pendant tant d'années ; ils ne voyaient pas de probabilité de pouvoir son* tir de cet état avilissant, par l'opération de la Russie, qui était intéressée à le maintenir; et ils concevaient, au contraire, tous les motifs qui portaient Frédéric-Guillaume à leur faciliter les moyens d'organiser une bonne constitution, et . une force imposante.

Lucchesini, ministre de Prusse à Varsovie, en déplorant les malheurs de la Pologne, exaltait la probité généreuse du roi son maître, s'indignait contre les imposteurs, qui supposaient au cabinet prussien L'idée d'un nouveau partage. Frédéric-GuiHaume , disait-il, cherche une plus noble gloire; il veut garantir FEurope de tamhition des barbares du Nord; il prétend opposer une barrière à leur avidité : son dessein est de rendre à la Pologne son éclat, sa gloire, sa liberté.

Hailes, ministre d'Angleterre à Varsovie, appuyait fortement ces discours ; faisait entrevoir la probabilité d'un armement anglais pour seconder les Suédois, et ranimait, par ses conseils, ceux dont l'opinion n'était pas encore prononcée.

L'on aime à croire ce que l'on désire, et les malheureux n'ont d'autre consolation que l'espérance. Il ne fout donc point s'étonner que le parti

prussien s'accrut promptement et devint très considérable en peu de temps ; tandis que l'influence de l'ambassadeur de Russie baissait de jour en jour.

Je ne puis xn'empêcher de rappeler quelques passages de l'ouvrage cité ci-dessus, de l'exambassadeur de France en Russie, comte de Ségur, au sujet de la proposition du traité d'alliance, faite par Catherine à la Pologne : Cette proposition fut une grande faute , et prouva que ï impératrice , dont l 'orgueil avait toujours été flatté y ne connaissait pas les violens ressentimens et la haine implacable que produisent l'oppression, l'injustice et l'humiliation. Jamais on ne prit plus mal son temps, et Ton ne manqua plus complètement son but. Les Polonais, autrefois respectés en Europe , se souvenaient encore qu'ils avaient combattu sans désavantage les Prussiens, leurs tributaires; délivré l'Autriche et Vienne des armes ottomanes ; et que les Mos-

cowites avaient souvent reculé devant eux

Après le premier partage , Y Autriche et la Prusse avaient abandonné à l'impératrice les affaires de

la Pologne. Depuis cette époque, c'étaient

les ambassadeurs de Russie qui régnaient véritablement en Pologne : leur hauteur avec le roi, leur mépris insultant pour la nation, leur faste, leur insolence, leur avidité, les vexations des troupes russes qui restaient dans le pays , avaient