SUITES DES DÉLITS CONTRE LA FORME

Les dorozki et les cbaiscs se sont augmentées devant la grille. Tous les généraux sont arrivés successivement, on remarque aussi le commandant de la ville, le président de la ville Luhowic/à, et le viceprésident Lewichi.

Le vieux colonel Sass fait de Tesprit en traversant la baie des officiers qui se trouvent dans ranti-cbambrc|,

les adjudans du jour Au grand-duc (*) voltigent à droite et à gauche , les plantes de leurs pieds effleurent à peine le plancher. Ils rangent les étrangers arrivés à gauche dans ranti-chamhre , place assignée au civil, et ces étrangers du civil se trouvent tout ébahis devant de brillons uniformes et ne se sentent nullement à leur aise dans l'anti-chambre du Belvédère.

Un nouvel adjudant paraît et s avance lentement 5 §"^11 était là, le casse-noix (^usshiacher) de Hoffmaun(**), il se jeterait dans ses bras , poussé par une sympathie irrésistible, ils se ressemblent comme deux œufs.

Le silence devient plus silencieux encore. — Une pareille figure négative, Je général-en-chef Ixiinita, ce Gi-ec, si connu, attaché au grand-duc depuis son enliince (***), descend l'escalier : c'est la fumée qui annonce le feu , lorsqu'il devient flamme. Son arrivée est un signe que le Tout- puissant approche^ mais «Pliilostratos , le fidèle gardien de la maison,» n'est pas du jour , le général-en-chef ne parle à personne et se perd dans la foule.

Le général de Dannenbevff, quartier-maître géaéral de la garde, homme d'une stature imposante, descend aussi et saîue quelques personnes de sa con-

(*) Le nombre de ces adjudans n'est pas déterminé, il j en avait je crois dix depuis le grade de lieutenant jusqu'à celui de colonel. D'ordinaire un seul était du jour, dans des cas extraordinaires il y en avait plusieurs.

(*') Allusion à un roman de cet auteur.

(***) V. Ronghaj' Jarr. 4 vol. Appendice.

naissance. C'est la fleur du Belvédère, un liomnie d'Jionucur entre mille , un Finlandais , dont l'aspect retrace les rochers de son pays , lorsqu'on les voit percer aa-dessus des forets, paiement éclairés par le crépuscule de minuit. Son œil est tout àme, son front est tout esprit , et sept langues différentes nous amènent, à travers des lèvres sérieuses , des paroles pleines de bonté.

J\ous aimerions à nous arrêter longtems devant la noble figure de cet liommc, car rarement l'uniforme n'a couvert un cœur plus noble ^ mais le général des Ublans, le bruyant 3Iarkoiv, nous masque tout-à-coup l'homme de bien, dont nous venons de parler. D'un ton larmoyant et en haussant les épaules , Markow dit au général des Cuirassiers, de Knorritiff : «Effimia est malade ! »

Le lecteur s'imagine peut-être (\ivEfpmîa est le noui de l'épouse ou de Tamante du général, et se sent pris d'affection pour le lancier qui, ici au Belvédère, pense avec émotion à une amie? Que le lecteur se détrompe ! Effîmia n'est autre qu'une jeune jument; la douleur du général est d'autant plus juste qu'il ne connaît d'autres plaisirs que ceux de l'écurie et du manège. Il ne connaît qu'une pensée, et cette pensée s'appelle cheval. Il n'y a qu'un son qui fasse écho dans son àme, et ce son c'est celui du fer de son cheval. Sa vie ne lui offre qu'une seule béatitude, on pourrait l'appeler celle de la bride. La nature n'a qu'une jouissance pour lui , c'est le bruit d'un cheval.

Le lancier Hadschi , dont nous avons fait la connaissance ci-dessus à Toccasion de la scène du rasoir, a composé sur ce général une épigramme qui a fait fortune et que voici :

Der grœbste Klotz aiif Erden ,

Eiîi Ordenstevn-Koloss ,

Ist miter Menschen Ross. . . ^

Und Mensch nur iinter Pferden.

C'est-à-dire : Le plus grand loiirdeau sur la terre , colosse affublé d'ordres^ il est cheval parmi les hommes, et n'est homme que parmi les chevaux.

Mu par ce sentiment d'humanité qui Taninie pour les cLevaux , le malheureux se chagrine à cause de son Effîmia, et sa sollicitude pour son favori à quatre pieds ne le quitte point au milieu de cette antichambre du Belvédère , si resplendissante d'ordres et de décorations ^ à peine aperçoît-il un homme qui lui est égal en rang , qu'il s'écrie douloureusement : « Eîïlmia est malade ! »

Le général Knorring , digne Esthlandais, qui fait honneur à sa nation , témoigne toute la part qu'il prend à ce triste événement , et Markow continue en soupirant: «Elle a déjà eu trois laveniens et, hélas ! il n'y a pas de mieux ! ! J'ai passé la moitié de la nuit auprès d'elle, mais. . . »

Tous les assistans reprennent tout-h-coup leur place. La moitié du hallant de droite s'ouvre brusquement, le silence de la mort domine à l'entour. Faisant sonner ses éperons , le marécbal-de-logis-

cbef de FeÊcadron tles >jardes-du-corps traverse l'aaticîsaînbre ^ il tient le rapport dans sa maia droite et disparaît en entrant dans la grande salîe où l'attend le grand-diic , entouré de ses adjudasis et de ses premiers généraux.

D'osa pas lent et grave le maréchal-de-logis revieiît ^ alors celui des lanelers traverse Fanticliambre d'une manière tout aussi bruyante •, il est suivi enfin par le marécbal-de-logîs des Houssards^, c]iacua passe le seuil de la porte de la salle à pas mesurés et revient avec la même a'i'a^'ité militaire.

Suit une longue pause. On s'entend respirer. Eulin ïe Tout-puissant sort de la salle 5 il murmure une esj^èce de salut aux assistans^ iî passe d'un pas rapide et la poâtriise avancée , devant le front des oiïïciers, qui répondent h son salut d'une manière aussi peu intelligible ^ il fixe les étrangers du civil, ou leur adresse quelques paroles, et jette uu regard sur les ordonnances-poupées , qui forment le ccrré de l'assemblée. Ces ordonnances, tirées des trois régimens de la cavalerie de la garde , alternent jourKellement , de manière que successivement le grand-duc se fait présenter presque chaque individu de ces trois corps ^ il insiste surtout pour qu'on lui envoie les recrues peu après qu'elles sont dressées. Il commande, et les ordonnanccs-poupécs sont obligées de marcher aussi loin que l'espace le permet , et de manœuvrer avec le sabre.

Le général de division Kurnatowshl se lient, non

sans angoisse , à coté de « notpe seigneur, » (*) comme il rappelle toujours, lorsqu'il en parle. Son âme tremble, le saint de la journée commencée tient à un cLeveu 5 car si le soldat manque un tems , un mouvement de la largeur d'un cheveu , s'il n'avance pas le pied d'après l'ordonnance , alors les foudres du Belvédère se déchaînent, et la colère du Tout-puissant écrase le premier qui l'approche.

Nous nous rappelons une ordonnance des lanciers, à laquelle le coup-d'œil pénétrant du puissant connaisseur ne trouvait absolument rien à redire , il en était au contraire enchanté j le prince s'écria : charosciio ! prehrasno î (bien! très-bien!). Tout-à-coup il fait la découverte que la couture d'un doigt du gant du soldat est ourlée en dedans, au lieu de l'être en dehors , doue contre la forme ! (**) Sa fureur éclate à l'instant ^ il apostrophe les généraux, l'officier du jour, les envoie tous aux arrêts , ainsi que le général du régiment et le colonel de Tescadron , et ordonne que le soldat reçoive cinq cents coups de verges.

Quel général aurait osé adresser au grand-duc la remontrance suivante :

« Altesse impériale ! le soldat ne l'ccoit annuellement du régiment que deux paires de gants ^ à chaque prise d'armes ses gants doivent être propres ,• il faut donc qu'il les lave journellement , et il faut encore néces-

(*) En polonais: Nasz Pan.

(**) Terme technique.

sairement qu'il s'en procure quelques paires de plus , qu'il achète alors du juif avec Fargent de sa poche. «

Une semblable remontrance aurait été considérée comme une insubordination , comme une rébellion contre Son Altesse; elle aurait pu entraîner la dégradation d\in général assez audacieux pour la commencer, car certes il ne Taurait pas achevée^ Femporlemeut du prince l'aurait bientôt interrompue.

Le bonheur d'un homme se trouve ainsi à l'abri nn jour de plus , tandis que par un mot du maître il aurait été anéanti à l'instant , si l'ordonnance avait commis quelque péché contre la forme.

« Ce nest pas (Câpres la forme ! » est une expression terrible dans la bouche du Tout-puissant. Que celui qui en est frappé cherche sa consolation en Dieu !

lîï.

OSINISCIENCE DU GRAXDDUC. MATllÈP.E DE CONSIDERER LES ETRANGERS