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Uê de Neaselrode; mais je connaiMais «i bieti la bonté de son kme et la supériorité de son esprit, que je ne craignis pasde loi conter tout ce qne je venais d'entendre. J'étais sûre d'ayance qu'il saurait comprendre tous les sentiments élevés. « Que voulez- vous que je fasse ? » me répondit-il après m'avoir écoutée d'un air assez contrarié. « on ne peut rien tirer de M. de Blacas; il semble qu'ils reviennent tous de l'autre monde ; je crois en vérité qu'ils sont surpris de i*etrouver grandis les enfants qu'ils ont laissés à la mamelle « Je n'ai pu rien obtenir de mieux an ministre du roi* Certainement Louis XYIII est disposé à ménager le prince Eugène, la reine et l'impératrice; mais il voudrait^je crois, ft'avoir à les traiter que comme il l'aurait fait en 1789 ; car ils ne veulent entendre parler de rien de nouveau, et les titres de reine et d'impératrice les cboqueront toujours^

« Hais vous savez bien^ dis-jc à M« de Nessel* rode en l'interrompant, que tes princesses ont le projet de se faire appeler d'un titre plus modeste , puisque l'impératrice compte prendre celui de dnebesse de Navarre (1), et la reine

(1) NsYSiVê ëtatt mie terre à Tlmpétattice, et la G«int>i* sue de saintriiea la seule propriété de la reine.

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celui de duchesse de Saint-Leu. — Aussi y reprit M. de Nesselrode, si elle n'ayaient simplement qu'à prendre les titres qui leur convien* nent, personne n'y trouiwait à redire; mais ici il s'agit pour la reine d'établir un duché qui lui conserve une fortune indépendante, qu'elle puisse transmettre à ses enfants; et pour cela, il faut un acte du nouveau souve^ rain, »

« Ecoutez, lui dis-je, je ne suis point en état de résoudre de parailies questions ; envoyons chercher le duc de Yicence, il est l'ami de la reine, c'est lui qui a stipulé les intérêts de l'empereur et de sa fieunille^ Je suis sûre que ce qu'il décidera aura un grand poids auprès d'elle et qu'il n'indiquera que ce qu'elle pourra accepter avec dignité* »

« Hé bien, chargex^vous de le prévenir, et s'il veut venir demain chez vous , je m'y trouverai pour en causer avec lui. » £n disant ces mots, il me quitta pour aller discuter de plus grands intérêts encore que ceux qui me tour chaient tant au cœur. Combien je savais gré k cet excellent ami de prendre tant de soin du sort de ceux qui m'étaient si chers, lorsque luimême était accablé d'affaires et chargé d'une si grande responsabilité! Je m'en voulais quel-

quefois d'ajouter de petits tourments aux gprandes difficultés que la position de la Frauce lui donnait à résoudre, car il m'avoua plus tard, en riant, que son empereur l'avait grondé de m'avoir remis cette première proposition sans la lui avoir montrée; qu'il n'aurait pas souffert qu'on communiquât à la reine une chose qu'elle devait trouver choquante, et qu'il l'approuvait beaucoup d'avoir refusée; il ajouta aussi que ce malheureux duché lui avait donné plus de peine qae le traité de Paris.

La malveillance, qui se mêle à tout, avait voulu trouver une interprétation politique à cette bienveillance si soigneuse dont on entourait l'impératrice et ses enfants. On était si bien pour eux, disait-on, parce qu'on avait craint que ces trois personnes, qui étaient si aimées en France, ne profitassent de l'ascendant qu'elles avaient sur les esprits pour se faire un parti,et que, se réunissant aux débris del'àrmée, elles ne pussent, par là prolonger la lutte et augmenter les embarras des arrivants et des alliés. Les premiers moments passés, on avait prétendu que l'on voulait se montrer bien pour eux, pour se faire bien voir du peuple et profiter ainsi de leur popularité.

Qu'y a-t-il donc de si étonnant dans la bien-