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sang français. Ah! madame, dites-moi que tous ayiez perdu la tète pour que je puisse vous eomprendre ! ï> — Mais , » disait madame Buea'yla , « nous n*allions pas au devant des ennemis, ik devenaient nos amis en nous ramenant les souverains que nous avions toujours chéris. — Ils étaient les ennemis de la France , ¥> répliquait le prince Eugène ; tf vos souverains ne doivent pas souhaiter de se séparer du pays qu'ils sont appelés de nouveau à gouverner; et vous les compromettiez, même en cherchant un soutien dans les vainqueurs, tandis que les vaincus sont vos frères. — Mais y^ dit madame Ducayla en souriant , a nous n'aurions peat-étre pas réussi à ravoir nos rois sans cela : la réussite excuse les moyens ; je vous livre pourtant cet moyens ; croyez hien que sans nous , sans ces démonstrations que le peuple ne voulait pas faire et que nous avonS' faites pour lui em nous faisant peuple un instant, les souverains ne se déclaraient pas ; nous avons gagné notre procès en payant de nos personnes* — Il m'est doux , Y) dit le prince à son tour , a de voos entendre m'assurer que le peuple n'était pour rien dans ces acclamations , et que c'est à votts seules, toutes jeunes et jolies dames, que les Bourbons sont redevables de leur couronnes.»

Le thé qu'on senrit mit fin à ces oonyarsàtîons particulièi^s. La reine retourna le lendemain matin arec 9on frère à la Malmaison; moi je restai à Paris» J'arais souvent ebez moi cet excellent prince Léopold, qui s'infdrmait aTec tant d'intérêt des affaires de la reine et de l'impératrice ! La comtesse Tascher et mes frères y Tenaient aussi; ces derniers perdaient beaucoup, et leur position m'occupait sans cesse. Tous deux, méritaient un sort meilleur que celui qui semblait les menacer. Garli, par «abonne gràoe,.soii esprit fin et cultivé, avait toujours eu des succès dans le monde; il avait été payeur de l'armée de Catalogne, pendant cette guerre d'Espagne, la plus difficile et la plus malheureuse des guerres de l'empire. Placé sous les ordres du due d'Albufera, il en avait été .bientôt estimé et aimé, comme il l'était de tous ceux qui ie connaissaient. Les fatigues et un climat contraire avaient éprouvé sa constitBtion^ .et il revenait avec une santé détruite, pour toute récompense de ses travaux et de son dévouement à son pays.

Adrien avait été, à la demande de la reine, nommé auditeur au eonaeil d'état. Bon, consciencieux jusqu'au scrupule, esclave de ses devoirs et de. sa parole, il avait fait, en qualité

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d'intendant, la désastreuse campagne de Riissie, et administra comme tel Gbritz,:pnis'Bialistock. Les souvenirs qu*ii a laissés dans ces deux villes sont les plus honorables et les. plus consolants qui puissent se retrouver dans la vie d'un homme; et pourtant qà'allaiënt-ils devenir tous deux!

J'avais eu le bonheur de recevoir la princesse Wolkonski, que j'aimais si tendrement ; cette personne si bonne^ si parfaite pour toute chose, et qui savait si bien comprendre toutes les émotions qui m'agitaient. Elle courut porter ses hommages à l'impératrice et à la Teine. Pour une femme comme elle, le malheur était un titre de plus à son dévouement et à son affection. Souvent, quand je me trouvais ainsi entourée de ces amis, qui me témoignaient tant d'intérêt, on m'annonçait M. de Laveoestine, M. de Lascours, ou enfin quelques-uns de nos compagnons d'infortune, malheureux comme nous, On se toisait à m'en faire trembler. Les vainqueurs, je dois le dire,- étaient polis, bi^veillants; mais les vaincus ne déguisaient pas leur irritation, et j'étais dans les angoisses de voir des marques d'animosité aller trop loin. Le colonel Laviroestine était un des plus exaltés, et toujours prêt à faire une scène.

L'empereur Ajexandre chez mol. -rBonté de oe prince pour la reine. -— Projet de daché de Saint-Leu. — Conversa-* tion de Fauteur avec TEmpereur. — Opinion d'Alexandre sur le faul>ourg Saint- Germain. — Un petit meuble russe. — Visite de M. deNesseIrode.*— Titre de du-< diesse accordé par Louis JCYIII à* Mademoiselle bb Bbauharuais. —-La dix-neuvième année d'un règne. — Tout comme autrefois. — Négociations et diflQcultés sur des titres.— Malveillance et bienveillance.— «Lettre ' de Femperenr Alexandre. — Visite du prince Eugène an duc d'Orléans.

Je fus fort étonnée, un soir qnej étais seule, de recevoir dans mon petit salon la visite de l'empereur Alaiumdre. J'étais si embarrassée, qu6 je ne savais ce que je devais dire. « Je

viens , dit 1- empereur , causer avec vous sur ce

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qui peut convenir à la reine. Je ne puis rien tirer d'elle. On en ferait par trop une héroïne de roman , si on la croyait. Je suis persuadé qu'elle pense qu'on peut vivre avec l'air du temps, sans argent. )) Je me mis à rire. — (( En effet, )) lui dis-je, (( sire, elle n'en a jamais senti le prix que pour le donner ; réellement elle ignore tout ce qu'il eu faiit pour vivre décemment après une si grande existence. — £h bien ! je viens exprès, » dit l'empereur, « pour causer avec vous sur tout cela. Je n'ai jamais vu une femme aussi intéressante. Elle mérite d'être heureuse. Elle seraitma sceur , que je ne met-^ trais pas plus de prix à l'obliger; mais elle est bien entêtée, votre reine! Pourtant je la comprends. Elle trouve plus digne de ne rien accepter de personne. Elle ne veutpas voir en moi un ami , et je le suis sincèrement. Je sens pour elle les sentiments d'un~frère. Je ne lui conseillerai jamais d'accepter rien qui soit indigne d'elle. Mais, dites-moi, ces bois qu'elle possède près de Saint-Leu sont à elle comme apanage princier^ n'est-ce pas? Eh bien ! il faut qu'elle les ait en toute propriété ; et , pour qu'on ne puisse jamais en frustrer ses enfants, il faut y établir un duché. J'en ai parlé à Nesselrode; il va rédiger un projet que nous forcerons

Blacas de faire signer au roi , et vous voas chargenezde le foire aocc^ter à la reine. Quant au prince Ëngène , c'est plu^ facile , ainsi que f>onr sa mère ; leur sort est décidé , et leur fortune leur sera rendue (1). Hais pour la reine , il y a plus de di£ficultés , à cause du nom de ses enfants; si Ton n'établit pas pour eux quelque chose de stable et de positif, on serait èa- |iable de lui enlever tout ce qu'elle possède , tandis qu'en formant un duché, dont je ferai signer la concession au roi, il faudra bien qu'on respecte un engagement pris avec moi et tous les alliés, et qu'il ne sera plus au pouvoir de personne d^annuler. »

a — Sire , lui dis-je , permettez-moi de vous faire observer que la reine n'a peut-être pas tort de redouter, malgré son amour pour la France, d'y voir son existence établie. On a beau l'aimer beaucoup , je sais que déjà on est jaloux de votre empressement auprès d'elle ; je vous dirai même que M. de Nesselrode m'en a parlé avec chagrin. Nôtre empereur, m'a-t-il dit, va beaucoup trop à la Malmaison ; toute la diplomatie

(1) Les alliés avaient fait mettre le séquestre en Italie sur les biens du vice-roi ; on arait laissé k rimpéraUice ses bois anUmr de NaTarre , pour en joair sa vie dorante.

s'en effarouche ainsi que la haute société ; on craint auprès de lui une influence qui ne serait pas dans la politique qu'il doit suivre, n

» — Bah ! A me dit l'empereur , « je reconnais bien là Nesselrode, il s'inquiète facilement. Que m'importe le faubourg Saint-€rermain ! tant pis pour ces dames si elles n'ont pas fiait ma conquête ! Je préfère à tout les nobles qualités de l'ame. Je trouve dans l'impératrice, la reine Hortense et le prince Eugène tout ce qu'on admire et tout ce qui attache; je me plais beaucoup plus avec eux, dans la douceur d'une société intime, qu'avec des personnes qui sont comme des énergumènes , et qui , au lieu de jouir du triomphe que nous leur avons fait , ne pensent qu'à anéantir leurs ennemis , en commençant encore par ceux qui les ont protégés si long-temps; elles sont fatigantes par leur exaspération. )> H me conta alors plusieurs détails qui me prouvèrent qu'il étaitbien instruit des sentiments de certaines dames de Paris ; il ajouta : « Les Françaises sont coquettes ; je suis arrivé ici avec une grande crainte d'elles ; je sais à quel point elles sont aimables; mais sans doute leur cœur ne leur appartient déjà plus ; aussi je prends leur bienveillance comme je le dois, sans que cela me touche nullement, et je les soupçonne d'ai-

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mer à plaire au point d'en vouloir un peu à ceux qui ne reçoivent qu'avec galanterie les at* tentions dont elles sont prodigues. »

Je dis à l'empereur qu'il ne devait pas juger les Françaises sur la manière dont elles étaient vis-à-vis de lui; qu'il était assez naturel de se .monter la tète pour un jeune empereur qui se faisait voirsousun jour aussi favorable , et que» sans être coquette, on pouvait désirer d'en; être remarquée. « Mais, )> me répondit l'empereur, a est-ce qu'elles '. m'attendaient pour sentir leur cœur? Je recberchede l'esprit, de la con» Tersation ; mais je fais tout ce qui voudrait prendre une sorte d'empire d'affection sur moi y je vois alors l'amour-propre , et je me retire. » Cela dit, il changea de conversation.

« Je viens de diner chez le roi , » me dit-il ;. « on mange là de bien bon. appétit , et le dîner est assez long. Savez-vous ce qui est arrivé à la duchesse d' Angoulème? A ce qu'on m'a raconté, elle a demandé au prince de Bavière, en désignant le grand-duc de Bade : N'est-ce pw Id le prince qui a épousé une de ces princesses de Bonaparte f Quelle faiblesse de s' être aHié à lui! Le prince de Bavière ne répondit rien ; mais c'était assez maladroit de ne pas savoir que luimême y était aussi allié que le prince de Bade ,

(et tout deux «noore moins qoe rempereor d' Aa^ tiMie, qui n'était pas éloigné, et qai aurait pu entendre Pafiostrophe. n

J'offris da thé à l'emperear , qui l'accepta ; je ne pouvais m'empêcher d'avoir un peu d'orgueil en le voyant ainsi établi chez moi , sans façon, causant sans contrainte ; je ne pouvais me figurer que c'était un de ces conquérants dont l'approche nous avait causé tant d'effroi. Certes, ses alliés nese doutaientgnèrequ'il était seul dans un petit salon de lectrice , à la consulter sur le sort qu'il voulait faire à ceux qu'il venait de détrôner.

Au moment où il se levait pour partir, il jeta un coup d'ooil sur mon petit salon , dont l'ar* rangement lui plut : ses yeux tombèrent sur un petit meuble russe qui était halûtuellmnent sur ma table , il le prit, Texamina d'un air à moitié distrait, et me demanda de qui je le tenais : la réponse était facile; mes relations avec des Russes étaient assez nombreuses et assez ioti-» mes pour qu'il se trouvât chez moi un souvenir de leur pays ; mais une pensée toute relative à l'empereur lui-même causait mon hésitation ; il la remarqua, répéta sa question, et ce fut en balbutiant que je nommai le prince ***. A ce nom il se troubla, me regarda fixement ; puis,

après un moment* de silence, presque embar* rassant pour tous deux, il me quitta en ma ré- |iétant qu'il allait charger M. de Nesselrode de régler toutes choses, et qu'on m'enverrait la eopie de la convention qui serait feite entre M. de Blacas et lui.

Deux jours après, M» de Nesselrode vint en effet me remettre un écrit, que je m'empressai de porter à la Halmaison. Il était dit que le roi accordait le litre de duchesse à mademoiselle de Beauharnais.

a Est-il possible » , me dit la reine après l'avoir lu et en se levant vivement, ic que 1» M. de Nesselrode ait cru que je consentirais y^ à adopter une pareille formule! Louis XYIII , )i puisqu'il est reconnu roi de France , a le % pouvoir de sancfi<:Kaner, n'importe par quel » acte, la possession de mes biens autour de ^ Saint-Leu \ mais je ne pais consentir à ce » qu'il y ajoute, de cette façon, un titre que »j'ai le droit de prendre et qui, accepté de B cette manière me donnerait l'air de renier » la validité de celui qui m'a appartenu. Je l'ai B reçu sans le d^rer, ce titre de reine; il n ne m'a pas rendue heureuse , et je le perds » sans regrets. Que m'importe d'ailleurs le ti^ )) tre qu'on me donne! mais lorsqu'il s'agit de

)) s'abaisser devant un parti vainquear , je ne )) dois fiaire aucune concession )) ; puis se promenant arec une agitation' croissante, elle ajouta :

(( Le roi vient de signer son premier acte de )) la dix-neuvième année de son règne; c'est )) manifester la volonté de ne pas reconnaître )) le pSMsé. Il en est bien le maître si la nation )) le trouve bon ; mais nous , nous devons aux D peuples qui nous ont placés si baut ide ne )> jamais désavouer ce qu'ils firent pour nous ; )) ainsi je crois de mon devoir de ne pas per- » 'mettre • qu'on oublie que : j'ai été reine , bien ji'. que je ne tienne pas à mé faire nommer ainsi ; )) je n'accepterai cette compensation offerte à D -tout ce que perdent mes enfants que de ceux » «qui reconnaîtront ce qu'ils furent ainsi que )) moi. Ne croyezpas , » continua la reine en )) se rapprocbant de moi, que ce: manque de )» forme soit 'de peu d'importance. N'a-t-on pas

» . composé dans les journaux l'histoire que mon )) frère, en: arrivant ici, a été se faire annon- B cer chez le roi coinme marquis de Beaiiharîii nais, n a trouvé au-dessous de lui de les faire ))' démentir, et il a eu tort; mais ceux qui l'ont ))' imaginé savent bien que cela n'est pas vrai ; )> on aurait voulu persuader aux nations qae

m ceux mômes qu'elles avaient placés à leur

y> tête reconnaissaient le peu de validité de

)> leurs droits , et venaient sans plus de façon

fi les déposer aux pieds des Bourbons; c'est la

)) conséquence d'un système qui veut anéantir

)) toutes les gloires du passé , et auquel je ne

)) puis m'associer sans faire injure à la France

)> et à l'empereur. Les peuples sont aussi fiers

)) que les rois , ils ne souffrent pas qu'on abaisse

» ce qu'ils ont élevé , et ils tiennent à ce qui

)> est leur création, jusqu'à ce qu'il leur con*

)) vienne de le détruire de nouveau. Que les

)) besoins changent, que les Bourbons rede-

)) viennent souverains de la France, que le pays

» le trouve bon et nous renvoie, nous n'avons

» rien à dire ; mais notre dignité est trop liée

)) à la dignité de la France pour consentir à

» la compromettre ainsi. ))

Au moment où la reine achevait ces mots le prince Eugène entra, sa sœur lui fit lire la pièce dont je m'étais chargée , et il en fut aussi scandalisé qu'elle. Tous deux me recommandèrent de dire à M. de Nesselrode ce qu'ils en pensaient , et que la reine ne voulait plus rien. Je revins à Paris, et j'aurais été un peu embarrassée de la commission dont j'étais chargée si j'avais dû la feire auprès de tout autre que