MU

la lui offrir, j'y joignis def assiettes qu'il arait irouTées jolies en prenant le thé et je loi écri^ ▼is. Il me répondit la lettre sairante :

l'bHPEKBUR ALSKANDEI à HADiaOISILLS GOCHUn.

a J'ai reçu les assiettes, mademoiselle, avec un surcroit de reconnaissance puisqu'un charmant dessin les accompagnait. Le tout m'a paru encore plus joli de jour qu'à la lumière et je TOUS en offre mes plus vifs remerciments. C'est à moi à yoùs rendre grâce pour cette soirée de même que pour toute l'amitié que TOUS Toulez bien me témoigner.

» Je ne désire rien tant que d'être dans le cas de TOUS prouTer la sincérité de la mienne.

» Je me suis beaucoup occupé des affaires de ceux que tous aimez, et j'espère que nous UTons trouTé, aTec le duc de Yicence, la bonne manière de foire la chose, Il Ta Tenir demain matin à la Malmaison.

)> Si j'étais plus égoïste je pourrais déûrer que le tout manquât, et que tous soyez réduites toutes à chercher asile en Russie ; aTee quel empressement tous y seriez reçues! Mai* je ne suis pas assez mauTais pour cela, et sais au contraire plier mes Tœux personnels au bien-

être véritable de ceux qne j'aime. J'espère que TOUS êtes assez joste pour yods classer dans oe nombre, et assez bonne pour recoToir l'assurance de tous les sentiments que je vous ai voués.

» ALIXARDai. »

» Lundi, 33 mal , année 1814. »

Le lendemain , M. le duc de Vicence alla à la Malraaison pour en causer avec la reine et le prince Eugène ; il leur répéta combien cet acte était essentiel, comme première exécution du traité du 11 avril. Ce traité, pour lequel il apercevait déjà de rhésitation et de la mauvaise volonté , ce traité pourtant avait été signé par tous les ministres étrangers et par M. de Talleyrand, au nom du roi de France; mais le roi n'avait pas encore apposé sa signaturOi et le duc y attachait d'autant plus d'importance, que l'existence pécuniaire de l'empe* reur Napoléon tenait à l'entière exécution de oe traité. Un courrier devait partir pour l'instruire au moment où le roi l'aurait définitivement ratifié, et ce qui allait être fait pour la reine était un acheminement à la réussite de ce qui concernait Tempereur et sa famille.

Le prince Eugène, dans ce moment de discussion, avait vu le duc d'Orléans et lui avait témoigné son mécontentement sur la petitesse qui se montrait dans de pareilles tracasseries, qui donnaient bien peu de sécurité pour l'observation des traités. J'étais le soir à la Malmaison, lorsque le prince Eugène reçut une lettre du duc d'Orléans; comme nous étions en petit comité, il la lut tout haut. Le duc d'Orléans avait, disait-il, parlé au duc de Berri, dont il vantait la bienveillance et la bonne foi ; il ajoutait qu'ils se réunissaient tous les deux pour blâmer les misérables difficultés que l'on apportait à des choses aussi sacrées, et il conseillait au prince Eugène de compter toujours sur le duc de Berri qui était rempli de loyauté et auquel il pouvait exprimer franchement ce qu'il désirait. Le prince, heureusement, n'avait rien à attendre pour lui du nouveau souverain de la France.

11 était décidé qu'il y allait avoit* un congrès à Vienne, où se discuteraient les intérêts de l'Allemagne et ou le prince irait réclamer la principauté qui lui était promise, ainsi que ses biens d'Italie, qui étaient sous le séquestre.

Secondé Yi$ite de l'empereur Alexandre. --Portrait de Tenapereur. — Conversation sur les intérêts de la reine. -« Explication à l'égard du prince de ***. Je défends un ami. -^ L'empereur s^attendrit. —Heureux résultat pour le disgracié. -^ L'impératrice Joséphine iDCoos(^ble du sort de l'empereur Napoléon. -«^ Nouvelles difficultés. L'empereur Alexandre veut voir Saint~Leu. -^ Mademoiselle Élisa de Courtin. -^ Le comte Tcliemicheff^ -» Le château de la chasse. -^ Beaux plans de la reine. •««• Longue conversation avec l'impératrice Joséphine. — Noirs pressentiments. -«- Le comte de Tancarville. -^ L'empereur Alexandre à la Malmaison. -• Le camée du pape Pie VIL —La machine de Marly. — La reine Hoptense sauve la vie à l'empereur -^ Alexandre. Diner à la Malmaison. -■- Grand succès de la reine auprès des princes étrangers. ««-Jugement sur la famille d'Orléans. — > Opinion de l'empereur sur la reine.

Peu de jours s'étaient écoulés depuis la première Tisite dé Vemperent Alexandre, Icm^

qa'nn matin où j^étais seale dies moi, je le tîs arriver avec cette dignité gracieuse et élégante qu'il joignait toujours au ton respectueux cpi'il avait avec toutes les femmes; il avait une belle taille, une tournure qu'on eut trouvée distinguée lors même qu'il n'eût pas été empereur, et un visage plus expressif que régulier.

a Hé bien, mademoiselle Gochelet, » me dit- il en entrant, a où en sont nos affaires? — C'est à vous que je le demanderai, sire; si votre majesté n'en est pas instruite, comment pourrais-je en savoir quelque chose ? — Elles ne vont pas aussi vite que je le voudrais. » Il s'arrêta comme quelqu'un occupé d'une autre pensée que celle que ses paroles expriment. Ses yeux se portèrent sur ma table, puis il les en détourna en poussant un profond soupir; après un moment de silence, il reprit :

(( Vous êtes bonne et francbe, mademoiselle Cocbelet, vos manières, votre physionomie, tout ce que je connais de vous me l'annonce ; répondez-moi avec sincérité : pourquoi l'autre jour avez-vous hésité à me nommer le prince *** ? )>

La question était précise, ma réponse devait l'être aussi, et réveillait en moi uu monde de pensées; elles se succédaient aveo rapidité;

une seule domina bientôt toutes les autres, le désir d'obliger un ami, et je répondis : (( Parce que je savais, sire, que son nom ne vous est point agréable à entendre, parce que je sais, pardonnez-moi l'expression, que vous êtes injuste envers lui, et que, ne pouvant vous le dire, je craignais, en le nommant devant vous, de vous rappeler la prévention que vous avez contre lui, et qui, j'en suis sûre, se dissiperait si vous vouliez m'écouter. »

A mes premiers mots il avait rougi, s'était mordu les lèvres ; aux derniers il s'était assis comme quelqu'un qui fait un effort sur luimême pour se résigner à entendre des choses qu'il est sur qui lui déplairont.

L'empereur Alexandre n'était pas un homme ordinaire, et sous le rapport de ses sentiments il était à part de tous les autres hommes. Il était, ce que beaucoup de gens appellent par décision, sentimental; il mettait le bonheur dans les affections et toute son ambition aurait été d'être aimé passionnément et pour luimême; on peut s'imaginer combien une pareille disposition avait du lui être pénible dans la position élevée où le sort l'avait placé; il avait été souvent dupe de la coquetterie, de l'intrigue, ou de l'ambition des femmes de sa

oour. Une aeide lui aTait appam âlon (^niiné Fobjet le plus digne de tonte sa tendraase; il s'y était attaché de tontes les puissances de son ame ardente; mais pins Famonr est immenee plus il est difficile à satisfaire. L'empereur était devenu jaloux, sonpçonnenx, et chacune de ces susceptibilités lui avait pam nn indice de l'indifférence on de la perfidie de celle (fu'il aimait. 11 crut enfin être sur d'être trompé, et parmi les rivaux qu'il se supposait; le prince'**^ se présenta à son esprit comme celui qui a^ait eu le plus de chance de réussite; de ce moment la disgfrâce la plus complète lui fit payer cher les suoc^ que probablement il n'avait pas eus. J'avais connu le prince *** à Paris pendant de longues années , le voyant souvent ches une de mes amies ; je m^étàls liée avec lui et depnîs qu^il s^était éloigné de nous ^ une correspond dancfe suivie avait fvoXongè des relations €|ue nous aurions trop regretté de iroi^ rompre en-* tièrement. Je contai à ^empereur avec quelle admifâtion le prince ^** parlait de lui , qnd dévouement il lui portait, et je tâchai en Ini eommuniquant mille détails qui étaient à mtà connaissance de lui prouver que le prince **^ n'aurait jamais en la pensée de se mettre eit rivalité avec un maitre qu'il adorait, lors mémtf

que d'aatres ioitimeots ne l'en eussent pas empéclié. Je montrai à l'empereur des lettres ou il était question de lui et ou le ehagrin de sa disgrâce était peint ayeo de vives couleurs» Je ne sais si je le convainquis , mais je sais que depuis il a rendu toute sa faveur au prince ***,

L'impératrice Joséphine , qui a?ait supporté avec beaucoup de courage tous les malbeors de la révolution , était sans force contre ceux qui Faocablaient en ce moment ; elle nous dir sait souvent t « Je ne puis me consoler du sort de l'empereur Napoléon et de celui qui semble menacer mes enfants : les voilà sans appui, sans fortune, et n'ayant plus à espérer de pro* toctian que de l'empereur de Russie , et encore peut-on y compter ! Il promet beaucoup et il ne fait rien. »

En effet tons ces pourparlers n'avançaient pas A grand'ebose. Lorsque tout était réglé pour la rane et ses enfants , et qu'on était parvenu à lu luire consentir à fixer son séjour en France , 4 rester près de sa mère, à jouir d'un faible débris de sa haute fortune , il semblait que toutes les difficultés venaient du gouvernement du roi. L'empereur Alexandre dit à la reine qu'il aurait grand plaisir à voir Saint-Leu ; la reine consensentit à lui donner à diner dans cette campagne

avec l'impératrice et le prince Eugène. Les seuls iuTités furent le duc de Yicence et la maréchale Wey,

Depuis que la reine avait congédié sa maison d'honneur , je faisais le senrice de dame près d'elle. Madame de Boubers ne Favait jamais quittée depuis le consulat; elle logeait comme moi dans la maison. Elle avait été gouvernante de ses enfants. L'empereur avait été si satisfait de la manière dont elle élevait ses neveux qu'il avait voulu l'avoir comme sousgouvernante du roi de Rome; et en effet, c'était une personne parfaite , elle avait conservé son logement chez la reine , et à présent elle était en quelque sorte sa dame d'honneur et ne la quittait pas.

Ce fut à cette époque que la reine fit sortir d'Écouen une jeune personne qu'elle y faisait élever avec soin et dont elle s'était chargée depuis long-temps. Elle se nommait Élisa de Gourtin. Dès ce moment elle la garda toujours près d'elle (1). En hommes elle avait conservé son écuyer, M. de Marmold, M. Devaux son intendant ; l'abbé Bertrand son aumônier restait aussi ^ et donnait des leçons à ses enfants ; toute

(1) Elle a épousé depais M. Casimir Delavigne.

sa maisohet celle de rimpératrice se réunirent à Saint-Leu , le 14 mai , pour y recevoir l'empereur qui y vint sans cérémonie, dans une petite calèche , avec le comte Tchemischeff.

Après le déjeuner on fit avancer le grand char-à-bancs de la reine, où Ton pouvait tenir dix personnes : l'empereur y monta avec les princesses, le prince Eugène, la maréchale Wey,le duc de Vicence, et deux dames; on alla visiter les bois de Montmorency , où la reine avait fait percer de si jolies routes , et où elle faisait un plan pour le château de la Chasse dont elle comptait relever les tourelles ; elle faisait nettoyer le lac qui l'entoure , et comme elle était elle-même son architecte , elle expliquait à l'empereur combien tout cela eût été joli si elle eût pu l'achever. Il l'écoutait avec une expression de tristesse profonde, et lui demanda : « Ceci vous reste-t-il? — Won, )) répondit la reine , (( c'est déjà rendu au prince )) deCondé. » — Mais sur quoi le duché sera-t-il donc placé? demandait l'empereur. — Sur des )) biens qui sont plus loin et qui sont aussi fort » beaux. »

Elle se mit avec gaité à le? faire valoir pour ôter à l'empereur l'espèce de regret qu'il manifestait de ne plus la voir en possession de

oeux qu'elle avait embellis avec tant de soin ei qu'elle devait croire posséder toujours. Au retour , rimpératrice se trouva un peu fatiguée, et rentra dans son appartement en me disant de la suivre. La reine resta avec le reste de la société à se promener sous les grands arbres près de la maison, tt Mademoiselle Cochelet , me dit rimpératrice, je ne puis vaincre une tristesse affreuse qui s'empare de moi , je fais tous mes efforts pour la cacher à mes enfants, mais j'en souffre davantage, Je commence è^ perdre courage. L'empereur de Russie est certainement rempli d'égards et d'affection pour nous , mais tout cela ce sont des paroles. Que décide-t-il pour mon fils , pour ma fille et ses enfants? n'est-il pas dans la position de voun loir quelque chose pour eux ? Savez- vous ce qui arrivera lorsqu'il sera parti? Oa ne fera rien de ce qu'on lui promettra ; je verrai mea enfants malheureux , et je ne puis supporter cette idée , elle me fait un mal affreux, je souffre déjà assez du sort de l'empereur Napoléon, qui se trouve déchu de tant de grandeurs , relégué dans une ile loin de la France qm l'aban-^ donne ; faut-il encore voir mes enfants errants, sans fortune ! je sens que cette idée me tue. )) — Mais , madame, voyez au contraire tou^

ramitié de Fempereor de Russie. Il vaus vénère; il est rempli de soins pour tous. Il cherche à assurer le sort de vos enfants , même en dépit d'eux ; car vous savez combien la reine a mis de difficultés à lui avoir des obligations.

» — Oui, sans contredit, il a pour nous des seins qu'on était loin d'attendre; mais malgré toutes ces démonstrations , je ne vois rien de positif. Vous êtes liée avec M. de Nesselrode; sachez de lui s'il y a lieu d'espérer. Est-ce l'Au^ triche qui s'oppose au sort de mon fils? cela ne peut être. Sont -ce les Bourbons? ils m'ont pourtant assez d'obligations pour les reconnaitre dans mes enfanta, N'ai- je pas été assez bonne pour tous les malheureux de leur parti? Certes, je^ n'imaginais pas qu'ils rentreraient jamais en France; mais il m'était doux d'être utile à leurs amis : c'étaient des Français qui avaient souffert; c'étaient de mes anciennes connaissances, et la position de ces princes, que j'avais ▼us jeunes , me touchait. Enfin n'ai-je pas demandé vingt fois à Bonaparte de faire rentrer la duchesse d'Orléans, la duchesse de Bourbon. Cest par moi qu'il a secouru leur détresse, qu'il leur a accordé une pension qu'elles recevaient en pays étrangers.

» Je ne doigte pas qu'elles ne viennent me

Toir cellefr-là, et je suis étonnée de n'aToir encore reça que la visite de M. de Grammont; car M. de Polignac me doit bien la vie, et il n*a pas encore paru à la Malmaison. »

L'impératrice me disait tout cela, couchée sur une chaise longue où elle paraissait affaiblie. J'étais debout , près d'elle; je cherchais, en l'interrompant quelquefois, à rompre le cours de ses tristes pensées, et à ranimer nn peu son courage, lorsque sa fille entra. Elle s'informa avec intérêt du motif qui lui avait fait quitter la société. L'impératrice alors se leva et retourna au salon, où elle eut une longue conversation avec l'empereur. La reine me questionna sur sa mère, u Je la vois toujours coura- )) geuse et aimable avec tous ceux qu'elle reçoit, )> me dit-elle; u mais je m'aperçois qu'aussitôt )) qu'elle est seule , elle se livre à une tris- )) tesse qui me désespère. J'ai peur qu'elle y^ ne s'affecte trop de tous les événements qui » nous ont frappés; et que sa santé ne s'en res- » sente. »

. Je rassurai la reine de mon mieux, mais je partageais ses craintes ; car la conversation que je venais d'avoir avec l'impératrice me prouvait qu'elle était blessée au cœur.. L'impératrice et la reine retournèrent le lendemain à la Calmai-

son. L'empereur Alexandre était reyenu le soir laème à Paris.

Un jour que je dînais à la Halmaison je re-' marquai parmi les étrangers qui s'y trouvaient une jeune et jolie personne avec laquelle la reine causa beaucoup pendant toute la soirée, je lui demandai qui elle était, et elle me dit que c'était la fille du duc de Grrammont mariée avec lord Olsseston , depuis comte de Tancarville, son père n'étant pas revenu lors de la rentrée des émigrés, sa jeunesse s'était écoulée à l'étranger : elle avait été élevée en Angleterre à Hartw^ell, où son père avait suivi les Bourbons, et il venait de rentrer avec eux. On était très curieux de voir les nouveaux princes, de connaître sur eux quelques détails; ils avaient été si complètement oubliés de la nation pendant vingt ans d'absence, qu'excepté quelques grands seigneurs de leur parti qui, pendant ce temps, avaient intrigué pour eux, on s'en souvenait à peine. Combien étaient-ils? de qui étaient-ils pères ou fils? On n'avait d'idées précises que sur l'intérêt qu'inspiraient les malheurs de madame la duchesse d*Angoulème.

C'était près d'elle que lady Olsseston avait passé sa vie et la reine était très empressée d*en entendre parler par quelqu'un qui avait vécu si

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près d'elle. La reine me dit cpe lady Olsaeston ne cessait de vanter sa piété , sa bienfaisance pour tout ce qui l'entourait et le courage avec lequel elle avait supporté ses malheurs; elle ajouta : (( Tant mieux si elle est bonne, )) elle fera du bien , et ces changements po-» » litiques seront moins malheureux pour la )) France. ))

Mais une chose qui paraissait singulière alors, c'était la ferme espérance qu'avaient conservée tous ces princes de revenir en France. Les splendeurs > 1a puissance colossale de l'empire, ii'avaient pu leur ôter cette con> fiance dans des droits qu'ils croyaient impres* criptibles : l'annonce de cbaque bataille leur semblait l'approche du moment décisif, et la nouvelle de chaque succès un revers momentané qui ajournait leurs projets. Il n'y a qu'au numient du mariage de l'empereur avec une archiduchesse d'Autriche, qu'ils commencèrent Il se décourager. Ils voyaient là le gage certain de la consolidation de la nouvelle dynastie , et leur douleur fut profonde ; mfds les trahisons intérieures vinrent bientôt réveiller leurs espé* rances que nos désastres en Russie avaient semblé préparer et que la coalition étrangère venait de réaliser.

L'empereur de Rtissiê ne tarda i^as long^ temps à revenir à la Malmaison. Il paraissait ne se trouTer bien qu'avec l'impératrice et sa fille ; et, malgré le chagrin de ses ministres qui Craignaient l'influence de èes principes et qui, par leurs mines allongées , lui laissaient assez voir que ses visites si fréquentes inquiétaient la coalition, il n'en continuait pas moins ses courses à la Malmaison^ Il ne connaissait pas la machine de Marly ; il fut convenu que le prince Eugène et la reine le mèneraient là toir. Ce jour«-là, le 21 mai, l'impératrice se sentant du malaise fut engagée à rester. L'impérUtrice fit à l'empereur un très beau cadeau. « J'ai, lui dit-elle, un camée qui m'a été donné par le pape Pie VU ; je veux votts le donner Sire , pour que vous vous souveniez de mcd. » L'empereur se fit un peu prier pour accepter ; il désigna à la place dû camée une tasse sur laquelle était peint le portrait de sa majesté, et le demanda comme souvenir. Il l'obtint, mais il fallut néanmoins qu'il acceptât le beau camée : c'était probablement le plus beau que l^on connÂt. II représentait, je crois, le portrait d^ Alexandre et de sa mère , ou de Philippe de llacédoine, je ne me le rappelle pas positive*tuent; mais c'étaient deux tètes placées à celé

l'une de l'antre , du plus beau trarail et d'une très grande dimension.

J'accompagnai leurs majestés à la machine de Mari y ; la reine donnait la main à son fils aioé. L'empereur Alexandre s'était chargé du cadet, que le prince Eugène tenait de l'autre côté. Les précautions que l'on prenait pour les enfants empêchaient d*en prendre beaucoup pour soi-même , et l'habit de l'empereur passa si près de l'une des roues, qu'il eût couru risque d'être entraîné, si la reine, qui s'en aperçut, ne l'aTait détourné en le poussant vivement et en jetant un cri qui nous fit tous tressaillir. Par ce mouvement, il eut le temps de dégager le pan de son habit, sans cela il eût été entraîné par la roue. Cet efiProi nous causa à tons une vive émotion ; celle de la reine fut doublée par un triste souvenir, et il lui fallut long-temps pour se remettre. Il y avait si peu de temps que son amie, madame de Broc, avait été engloutie dans les flots, sous ses yeux, et dans cemoment, sans elle, un aussi fatal accident aiirait pu se renouveler.

L'empereur revint dîner à la Malmaison ; on venait d'apporter à la reine un cahier original des romances dont elle avait fait la musique ; on avait beaucoup désiré posséder toutes ses

compositions, qu'elle cachait avec soin; on parvenait à les voler, à les faire graver en les changeant même. Enfin elle s'était décidée à les fiedre graver et en avait donné , au jour de Tan , un exemplaire à chacune de ses connaissances intimes ; elle destinait celui qui contenait les dessins originaux à sa mère. Aussitôt que l'empereur vit ee livre, il pria en grâce Timpératrice de le lui donner ; elle ne le lui refusa pas, ce qui £àcha un peu la reine, le lendemain, elle dit devant moi : (( J'estime beaucoup )) l'empereur de Russie ; mais c'est cependant » l'un de nos vainqueurs, et je ne me soucie pas » qu'il emporte des trophées de aes victoires vey^ nant de nous. Mes romances sont mes seules )) onivresà moi, et je ne veux pas avoir l'air )) d'en faire un hommage particulier. Un exem- )) plaire gravé à la bonne heure, mais l'original )) devait appartenir à ma mère. »

Gomme c'était déjà donné , elle fut forcée d'en passer par là. Malgré sa contrariété, ce fut le grand-duc Constantin qui eut le livre gravé ; il l'avait désiré beaucoup et le faisait chercher partout à Paris, croyant qu'on le vendait ; mais, n'ayant pu se le procurer , il s'était décidé à le demander à la reine, et il l'obtint un jour qu'il

vint diner à la Halmaison •

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Tow Mi pmces étrangers étaient eachantés de Tiflipératrice , de la reine et an prince Eih gène, dent tout le monde estimait la noble oon^ dmte ; il fte mèhdt à leor empressement pour enx nne sorte de respect ponr la dignité de lenr tofine, qoi en imposait» L'impératriee était gra^ ciease par nature } tont œ ((n'^e disait était cODTenable; ion ton avait de Faisanœ, et cm étrangers qui, tons, se connaissaient parfaite* ment an ton de la cour^ admiraient dans la mère et dans la fille ces nobles manières qu'ib ne rencontraient pas toujoitrs à ki nouvelle oonr des Bourbons ; le comte d'Artois seul était cité par eux comme sachant dire des choses gracieuses avec dignité. On ac(5ordàit de Tesprit , de la finesse à Louis XVlII; mais sa tournure le rendait ridicule , et tont le i^te leur paraissait bourgeois. Cependant ils en excep* taient la famille d^Orléaas, dont les manières affables, réunies à iin air de distinction, leur plaisaient infiniment.

L'empereur de Russie répétùt partout et à tout le monde que la reine était charmante, qu'elle était remplie d'esprit, d'amabilité^ cha* eun se croyait obligé, d'après lui, à le crier encore pins haut , et cela me revenait de tous les côtés; j'en étais fière pour ell6, et lorsque

je lui racontais combien on la trouvait aimable, elle me disait en souriant : « C'est la mode du )> moment qui le fait dire ; mais, qu'en savent- » ils? je leur dis si peu de chose. )) EffectiTOr inent,^ il était impossible d'avoir plus de me* sure dans toute sa conduite ; loin de se laisser entraîner par des succès dont elle aurait pu jouir, puisqu'ils étaient tout personnels, elle redoublait de réserve et de retenue , et ne faisait de frais que ceux exigés par la politesse et par la bienveillance, qui lui étaient si natur relies pour toiit ce qui l'approchait,

Le roi de Prusse dtne à la Malmaison.^-^Espiégleries des ' Jeunes princes de Prusse.-^- L'Anglais prisonnier.— Les enfents de la reine altesses impériales.*^ Le petit Na-^ poléon. — Les soldats et les bouquets de violettes.— Instruction puisée des événements. —La privation de dessert.*-* Estime d'Alexandre pour le duc de Yicence.*— Dîner avec le comte d^Artois. —Calomnies détruites à . l'occasioi) de la mort du duc d'Enghien.- Giiagrins de l'impératrice Joséptiine lors de cet événement. — Une victime de Moskou. — Les frères d'Alexandre confiés à la reine.— Violation de tombeaux. — Lettre que m'écrit l'empereur Alexandre.

Le 2S mai le roi de Pmsse Tint avec toute sa famille dîoer à la Malmaison où j'étais reyenue de Paris la veille arec le vice-roi. L'impératrice, dont la santé m'avait inquiétée les jours

précédents , savait si bien prendre par elle et dissimuler ses sou^rances , qu'en la Toyant si aimable et si brillante je fus entièrement rassurée. Les deux jeunes fils du roi de Prusse nous parurent fort gentils, même un peu espiègles. J'étais placée près d'eux i^ table, et je m'égayais beaucoup de ce voisinage. Le diner était déjà un peu avancée, lorsqu'on s'aperçut qu'il ipanquait un convive : c'était un Anglais de marque. (( Où peut^il être? » disait l'impératrice; (( qu'qi^ le cherche, car je suis sûre qu'il était dans le salon et qu'il m'a saluée en arrivant. )) Les. deux jeunes princes de Prusse riaient de tout leur cœur, si bien que leur gahé me gagna sans que je fusse de quoi je riais.

Enfin, après Inen des rec^^erch^ l'AngUis reparut aveo un valet de ctvaoïbre qui venait de lui ouvrir sa prison. Pendant que tout le monde était dans le salon , il s^^tait enfoncé seul dans la grande galerie, où il s'était Qublié à voir les tableaux. Une main espièg^ avait sans doute tourné la clef; j'osai supposer que c'était celle des jeunes princes mes voisins* Ce qu'il y a de sûr c'est que le pauvre Anglais mou*r rait de faim 9 il avait beaaa{^eler pow qn'oa lui ouvrit, personne ne l'entendait plus, et il

ccmrat grand risque de se passer de diaer. Celte petite «Tenture mit entre nous la conTersation fur le eha pitre des tours dont on avait autrefois Thabitude d'égayer le séjour de la campagne.

J'eus beaucoup de succès auprès des jeunes princes en leur apprenant tous ceux que je sa* vais et que j'ayais faits ou vu faire autrefois. Ils s'amusèrent si bien de mes récits que nous restâmes ainsi tous trois en conférence jusqu'au mcMnent de leur départ. D*un autre côté leui gouverneur, qui était, disait-on, un homme fort distingué, s'était beaucoup occupé du jeune prince Napoléon dont l'intelligence l'avait frappé; il ne cessait après diner de conter a ohacun toutes les répliques fines et spirituelles ^u'il en avait reçues.

J'aimais tant ces chers enfants, que je ne (saurais trop parler d'eux. Wê étaient vraimeni ail-dessus de leur âge pour mille choses ; et cela ▼Wait dtt soin que leur mère se donnait elle» même pQUr former leur caractère et développer leurs facultés. Ils étaient trop jeunes pourtant pour bien eomprendre tout ce qu'ils voyaient de nouveau autour d'eux et tout oe qui se passait. Comme ils avaient l'habitude de voir toujours des rois de leur famille, lorsqu'on annonça le roi de Prusse et l'empereur de Russie,

ils demandèrent de suite à iQur gouTernante s'ils étaient aussi leurs oncles , et s'ils devaient les appeler ainsi, (( Non , leur dit-on , vous leur direz simplement, sire. — Mais, )) répétait le plus jeune , « est-ce que les rois ne sont pas nos oncles? )) On leur apprit que tous les rois qu'ils voyaient à présent, bien loin d'être leurs ondes , étaient venus à leur tour en vainqueurs. (( Mais alors , reprenait le prince Napoléon , ib sont donc les ennemis de mon oncle l'empereur? Pourquoi nous embrassent-ils? — Parce que cet empereur de Russie, que vous voyez, est un ennemi généreux qui, dans votre malheur, veut vous être utile, ainsi qu'à votre maman. Sans lui, vous n'auriez plus rien au monde, et le sort de votre oncle l'empereur serait encore bien plus malheureux. — Ainsi il faut donc que nous l'aimions, celui-là? — Oui, certainement, car vous lui devez de la reconnaissance. » Le petit prince Louis , qui d'ordinaire parlait très peu , avait écouté en silence fort attentivement toute cette conversation. La première fois que revint l'empereur Alexandre, et qu'il le revit, il prit une petite bague que son oncle Eugène lui avait donnée , il s'avança sur la pointe des pieds près de l'empereur, et, tout doucement, pour que personne ne s'en aperçut , il lui ghssa

la bague dans la main , puis il s'enfait à tontes jambes. Sa mère le rappela , et lui demanda ce qu'il venait défaire, u Je n'ai que cette bague, répondit l'enfant en rougissant et en baissant la tète avec embarras ; c'est mon oncle Eugène qui m^en a fait cadeau, et j'ai voulu la donner à l'empereur, puisqu'il est bon pour maman. » L'empereur Alexandre l'embrassa , mit la petite bague à sa montre, et dit avec émotion qu'il la porterait toujours ( 1 ) .

L'empereur Alexandre et tous les souverains étrangers qu'ils voyaient journellement à la Malmaison, leur disaient toujours lorsqu'ils s'adressaient à eux: Monseigneur ef votre altesse impériale, ce qui les étonnait beaucoup , leur mère ayant toujours voulu qu'on les traitât comme des enfants , avec amitié et sans céré«

(1) G*est une habitude que ce Jeune prince a toi^ours eooserrée d'aimer à donner tout ce qu'il possède, renten^ dis un Jour sa mère, lorsqu'il était plus grand, lui repror cher de ne pas garder une chose dont elle lui avait fait cadeau. « Louis, » disait la reine, « je ne te donnerai 1» plus rien. Ck>mment tu as donné encore ces Jolis boutons » que J'avais fait monter pour toi. —Mais, » dit le prince^ » vous vouliez me procurer un plaisir en me les offlrant. » et vous m'en procurez deux, celui de recevoir de vous, » ma mère, une Jolie chose, et ensuite le plaisir de Ii^ j» donner à un autre. »

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noaie. Noos leur disions souvoKt : mon fM Jfapoiéon, mon feUi L<miê; elle YOalait que tout autour d'eux servit à leur éducuiton , et, comme je l'ai déjà dit, je n'ai jamais tu de mère aussi occupée que la reioe d^ la crainte de voir ses euâints gâtés par les grandeurs ; elle s'efforçait de leur persuader qu'ils n'étaient rien du tout 9 que p«ir ce qu'ils vaudrai^tit euxmêmes. Je Tai vue souyent les pl^ndre tons les deux sur ses genoux , et causer avec eux poiqr former leurs idées sur toutes choses. La coqyersation était curieuse à entendre dans et temps des splendeurs de l'^npire, où ees deux ehannants enfanta étaient les seuls héritiers de tant de couronnes , que l'emperenr distribuait à ses frères, à ses officiers , à ses alliés. Après lesa;voir interroges sur qe qu'ils savaient déjàt elle passait en revue tout ce qu'ils avaient besoin de savoir encore pour se aut^re à ei|x- ^nes, pour se créer des ressources i|u pQiir^ raient assurer leur existence*

(( Si tu ne possédais plus rien du tout , et que )) tu fusses seul au monde t que feraia-tu, Ha- » poléon, pour te tirer d'affaire? — Je mêle- )) rais soldat , et je me battrais si bien qu'on me )) ferait officier. — £t toi , Louis , que ferais-tu )>ponr gagner ta vie?» Le petit prince, qui

n'avait pascmq ans, et qui araît écouté tfèi graTement tout ce qui Tenait d'être dit, seniait bien que le fusil et le sac, quelque petiM qu'ils fussent , étaient encore aurdessns de ses forcée j répondit : « Moi, ji Tendrais des bou<^ qnets de TÎolettes comme le petit garçon q«î est à la porte des Tuileries, et auquel nous en achetons tous les jours. ))

La conversation m'avait paru si plaisante^ que je ne pus m'empècher de l^interfompre d'un grand éclat de rire« « Ne ris pas , » me dit la reine <( c'est une leçon que je donne. Le mal- » faeur des princes nés sûr l6 tr6ne, c'est qu'ill V croient que tout leur est dû, qu'ilasont formel n d'une autre nature que les autres hommes « » et qu'ils he contractent pas d'obligations en- » vei^ eiix ) ils ignorent les misères humaine», » et ne Croient pas qu'elles poissent jamais \ei «atteindre. Aussi, lorsque l^infcrtune arriva, » îb s0nt surpris , terrifiés et restent toujours Ban 'dessous de leurs destinées. )y Je ne pus m'empéHher de trouver qu'elle avait raison; elle embrassa des fils et se leva en me dîMint : » Crois bien que dans la position où ils sont , je une puis pas leur donner de leçons qui leur Y> soient plus utiles que de leur enseigner , qu0y a malgré tout l'éclat qui les entoure ^ ils sont

ii'fujets à toutes les Ticissitudes de la vie : cela » leur apprend à ne pas trop compter sur la sowlidité de leur grandeur, et cela les habitue ]^ à compter sur eux seuls. »

Au premier bruit de Feutrée d'une armée ennemie 'sur le sol français , elle avait voulu faire sentir à ses enfants combien ils devaient être sensibles à cette calamité publique. Elle leur peignit le pays dévasté , ravagé , les chaumières brûlées ) les pauvres paysans errants, sans abri , sans nourriture ; les enfants or{Àelins, etc. Elle leur dit que s'ils étaient plus grands ils iraient défendre le pays et prévenir tant de maux , avec leur onde , l'empereur.

Elle s'affligea avec eux de ce que l'âge et la Ibrce leur manquaient encore pour cela, et leur demanda s'ils ne voulaient pas partager avec les malheureux tout ce qu'ils avaient Les enfants y-consentirent avec joie, offrirent leurs joujoux, leur argent, tout ce qu'ils possé* daient. La reine accepta leur sacrifice ; mais le fit porter ^ur -une chose qui leur serait sen*' sible tous les jours et leur rappellerait les malheurs du paye auxquels ils devaient tout jeunes «'identifier. Il fut convenu que tant que la guerre serait sur le territoire français, ils se |>riveraient de dessert % Le plînce Napoléon me

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l'apprit avec une sorte d'orgueil ; il avait fait comprendre à son petit frère Louis , qui n'avait que six ans , que c'était les compter pour quelque chose, que de les associer au malheur commun.

La même sagesse, la même réflexion, la même mesure se retrouvaient dans toutes les actions de cette pauvre reine si calomniée.

C'était avec cette même raison calme qu'elle envisageait sa position nouvelle, sans se laisser abattre par le malheur, ni étourdir par toutes les louanges,, par toutes les flatteries personnelles dont elle était l'objet. Elle était aussi insensible aux succès de vanité qu'indifférente à Tattrait d'un plaisir lorsqu'il s'agissait de sa dignité. L'empereur de Russie manifestait une grande estime au duc de Yicence ; il ne laissait échapper aucune occasion de lui témoigner l'amitié qu'il lui portait et en l'honorant de toutes les manières, de prouvera tous le cas qu'il faisait de lui, pour son dérouement et sa noble conduite envers l'empereur Napoléon, dont il était venu défendre les intérêts et ceux de sa famille lorsque tout le monde les abandonnait. Il l'avait invité à diner chez lui, seul avec le comte d'Artois, à son arrivée à Paris. Celui>ci avait accepté sentant bien tout

ce qu'il deTait de loénegfements aux étranger» qui le ramenaient ; mais, comme on détestait le duc dé Yicence dans le faubourg Saint-Gwmain, on en voulut beaucoup à l'empereur Alexandre d'avoir forcé le comte d'Artois à diner à la même table que cesoidisant ennemi. L'empereur de Russieavait fait la sourdeoreille à tous ces caquets ; et, pour témoigner encore mieux sa considération pour, le duc, il avait été faire une visite à sa mère, à sa petite maison d'Auteuil où elle passait tous les étés, et il lui avait fait demander à déjeuner. Madame de Gaulaincourt , sachant combien l'empereur était heureux de se rencontrer avec la reine, était venue l'engager ainsi que le prince £u-< gène à être de ce déjeuner. La reine aimait beaucoup madame de Gaulaincourt, et certainement il lui en coûtait de ne pas faire une ehose qu'elle savait devoir lui être agréable ^ mais elle voulait refuser néanmoins d'être de cette partie, et voici les raisons qu'elle m'en donna : (( J'irais avec grand plaisir chez ma )) chère madame de Gaulaincourt ; mais il ne » me conviendrait pas d'accepter ce déjeuner ift a^pec l'empereur de Russie ; je le vois assez sou« » vent chez ma mère et chez moi ; j'aurais l'air )) de le rechercher beaucoup trop ; malgré toute

)) sa bonté , je reiix me rappeler' sans oesse que » c'est l'ennemi de mon pays ; mais pour ne » pas affliger ma dame d'honneur, j'irai la voir » tard, lorsque tout sera fini, et je trouverai » un prétexte pour éviter le déjeuner, n

Lorsque j'appris à la reine toutes les calomnies dont on accablait le duc de Yicence au sujet du duc d'Ënghien , elle me dit : (( Ah! c'est )> différent , j'irai certainement à ce déjeuner. yt Conçoit-on qu'on accusé Caulaincourt^ tandis ]» que je l'ai vu si affligé de cette catastrophai 1» Sa pauvre mère sait comme moi à quel point » tout cela est faux. Eh ! mon Dieu, l'empereur )> lui même , instruit qu'une conspiration con- » tre lui se tramait en Allemagne et dont on 1» croyait le duc d'Ënghien le chef , avait bien » donné l'ordre au général Ordener del'amenep, )> de le faire juger; mais je sais positivement D que l'empereur avait l'intention de lui faire )) grâce et qu'il fut fusillé promptement sans » qu'on vint prendre les derniers ordres. Ma )) mère a pleuré cette mort , il est vrai ; mais elle )) n'a pu demander sa grâce comme on l'a tant )) répété dans le monde , puisqu'elle ne l'a ap- )> prise , de même que l'empereur , que lorsqu'il » n'était plus temps d'implorer pour sa vie; » Quant a Gaulainconrt , il est étranger à toute

» cette affaire; dans cette circonstance, je dois » le soutenir et je ne ferai pas attention à dé » petites considérations» Je serais désolée que )) mon refus put lui causer , ainsi qu'à sa mère, )) la plus petite peine. J'irai. )>

Une des choses qui avait le plus influencé l'empereur de Russie en faveur de la reine , c'était toutle bien qu'il avait entendu dire d'elle àEcouen et à Saint- Denis, lorsqu'il avait été visiter ces de lix établissements, dont elle était protectrice. La maréchale Ney qui Pavait conduit à Ëcouen , lui présenta madame Campan qui adorait la reine, et qui, en lui nommant tousses filles, ne cessait de parler aussi de leur princesse protectrice: ce nom revenait sans Desse, et avec des éloges bien faits pour faire apprécier celle qui les méritait si bien. Quand l'empereurallaàSalnt-I^enîs, il fut très étonné lorsque madame Dubouset lui présenta une dame qui lui parla russe.

Par quel hasard une de mes sujettes est-elle ici ? demanda-t*il à madame Dubouset. On lui raconta l'histoire tragique de madame Delaveau. Elle était en effet de Moskow , elle avait épousé M« Delaveau, consul de France à Moskow ; son mari y resta avec les Français , après l'incendie ; il fut obligé de suivre cette retraite si

mal heureuse ; son i n fortunée femme sumt aussi avec un fils de quatre ans , d'abord dans un traîneau , puis à pied , sans secours, mourant de froid, de misère et de faim. Exposée à tout moment à tomber dans les mains des Cosaques, elle dut la vie , tantôt à M. de Brack , tantôt à M. de Cubières , qui se battirent pour la sauver ainsi que son enjBsint.

Après le passage delà Bérésina , on la déposa demi-morte de misère et de fatigue dans les équipages du général Sébastiani,qui la ramenèrent jusqu'à Paris. Son maii suivit à pied; mais arrivée dans cette grande ville , sans ressources , elle y serait morte sans doute, sans la protection de la reine, qui vint à son secours ; elle plaça cette femme intéressante à Saint-Denis, jusqu'à ce que son mari eut un emploi qui pût fournir à son existence et à celle de sa famille. Ce fut donc de la bouche même de madame ^ Belaveau que l'empereur apprit sa triste histoire , et qu'il entendit vanter d'une manière si inattendue toute la bienfaisance de la reine : ((Aussi, me disait-il quelquefois, enla voyant j'avais deviné tout ce qu'elle valait, et je suis bien aise d'apprendre tous les jours , en la connaissant davantage, que je ne m'étais pas trompé, ih

L'impératrice Joséphine était toujours un

peu souffrante; elle avait pris beaucoup sur elle pour recevoir le roi de Prusse. Le lendemain S<4, elle reçut les jeunes grands-ducs de Russie, Nicolas et Michel; mais elle vint de tmps en temps se reposer sur sa chaise longue et laissa sa fille faire les honneurs du salon . Ces deux jeunes gens, quoi qu'à peu près du même âge que les princes de Prusse, étaient si grands de taille qu'on leur aurait donné quelques années de plus ; ils étaient si formés , leur ton et leur politesse étaient si nobles et si remplis de bienveillance , qu'ils eurent le plus grand succès à la Malmaison. Ils dirent des choses si gracieuses à l'impératrice et à la reine sur la noble conduite du vice-roi, qu'ils firent facilement la conquête des personnes auxquelles ils parlaient. L'empereur Alexandre avait dit à la reine :

«Je vous confie mes frères ; ils entrent pour la première fois dans le monde ; ma mère est dans les transes que les jolies Françaises ne leur tournent la tête , et la Malmaison est si remplie de charmantes personnes , que je tiens peu ma pro^ messe en les laissant y aller. » <( Rassurei>-vous » , avait répondu la reine, « je ferai lementor, et je 1^ vous promets une surveillance toute ma- D ternelle. » Ge qui avait beaucoup fait rire l'empereur.

Les grands-ducs allèrent voir les enrirons arec le prince Eugène. La reine demeura près de sa mère, qui se plaignait d'un peu de rhume ; elle voulait qu'elle restât couchée et ne descendit pas pour le dîner ; mais l'impératrice dit qu'elle ne soignait jamais un rhume et descendit. C'était ce jour-là qu'avait eu lieu le déjeuner à Auteuil , chez madame de CSau*laincourt , dont j'ai mentionné l'invitation cidessus.

Le 26 , j'arrivai le matin à la Malmaison ; je ooarus demander des nouvelles de l'impératrieé; je la trouvai fondant en larmes, elle tenait un journal à la main, qu'elle me tendit en me disant :

(( Ma fille lit-elle ce journal? Tâchez qu'elle ne le voie pas. Lisez l'article qu'on met sur le cerceuil de son pauvre enfent. Gela est-il croyable? Voyez avec quels termes méprisants on dit qu'il doit être été de l'église de Notre- Dame pour être porté dans un cimetière ordinaire. On ose toucher aux tombeaux! c'est comme du temps de la révolution. Ah! qui m'eût dit que cela me viendrait de gens que j'ai tant obligés?

<(•*-« Mais madame, )> dis-je à l'impératrice, y^ votre majesté ne peut cacher oe fait « la

reine; elle voudra réclamer le corps de son fils , et vous savez qu'elle ne veut jamais qu'on 1 ménage sa sensibilité lorsqu'il lui est nécessaire de savoir une chose qui l'intéresse.

— Vous avez raison )>dit l'impératrice ; « c'est elle seule qui doit donner des ordres; mais J'aurais voulu lui épargner ce chagrin , surtout avec sa faible santé, où tout frappe vivement , quoiqu'elle n'en témoigne rien. »

La reine avait été à Paris avec son frère; elle avait lu l'article du journal, et, lorsqu'elle revint: uTant mieux,» nous dit-elle froidement ; (( je ferai placer le corps de mon fili? dans yt l'église de Saint-Leu ; il sera là près de moi ; )) il ne sera plus au milieu de ceux qui se décla- » raient nos ennemis. Si- je suis attristée, c'est )) de voir par quelles passions haineuses mon » pays va être gouverné ; ce n'est pas en cou- » vrant de mépris tous nos souvenirs que l'on » fera le bonheur de la France. »

Ce nouvel incident n'était pas fait pour alléger les souffrances de l'impératrice et dissiper la tristesse qui la minait. Je restai long-temps avec elle; elle me parla encore de ses inquiétudes pour ses enfants, de la lenteur qu'on mettait à leur assurer un sort , et de ses craintes que toute cette bienveillance de l'empereur de

Bus8ie ne se manifestât qne par de belles paroles. Je la laissai si agitée; que je m'inquiétais malgré moi de son état. Je vis, le soir, à Paris, M. de Kesselrode ; il me parla de l'article du journal , dont il avait été indigné comme nous. Il me dit que M de Blacas lui avait assuré que le roi était tout à fait étranger à cette affaire ; que c'était Tofficialité de Notre-Dame qui avait cru devoir prendre cette mesure (1), et que l'article du journal avait été généralement blâmé , surtout par l'empereur Alexandre. Encouragée par le ton tout confidentiel de notre entretien , à la seconde visite que l'empereur m'avait faite chez moi , je me hasardai à lui écrire quelques mots lelendemain matin , sous l'inspiration profondément mélancolique que m'avaient laissée les confidences de l'impératrice sur le sort de ses enfants. J'adressai ma lettre à M. deNesselrode., qui me renvoya la ré* ponse de l'empereur en m'écrivant un mot. Je ' joins ici son billet et la lettre que j'ai reçue le lendemain 27.

(1) Le corps du jeune prince mort en Hollande Ait effectivement rendu à la reine , qui le fit placer dans le ckoew d« Saint-^eq.