LB COMTE DB RESSELAODE A MADEMOISELLE COCHELET

((Je VOUS verrai demain à quatre heures.

Venez donc chez ma femme ce soir à dix heures, où nous arrangerons tout cela. Je vais un peu mieux aujourd'hui.

)) Mille hommages et amitiés.

» N18SBLIODB. »

l'iMmiim ALVXANDIIB A MADIBOISSMLUI COCHlLIT«

(( Vous me parlez de tristesse , mademoiselle, et moi je ne puis vous parler que de plaisirs , oommediners, bals, etc. , quim'ont été toute possibilité de disposer de mon temps. Mais ces prétendus plaisirs ne m'amusent pas da tout , et jaurais bien mieux préféré de m'occupersérieu- «ement de nos a£Paires. Le fait est que, grâce à la lenteur avec laquelle on fait les choses icl^ je ne pouvais absolument rien vous annoncer hier, sinon que Blacas trouve notre rédaction bonne, et croit qu'elle ne souffrira aucune difficulté. Voilà où en sont les choses. J'espère en savoir davantage ce soir, et je compte venir entre sept et huit chez vous, vous en instruire, n'ayant que ce moment à ma disposition par

la quantité de besogne et de paperasses dont je suis obsédé, et qu'il faut achever avant de partir.

)) Recevez , je vous prie , l'assurance de mon bien sincère attachement.

» Vendredi 3f7, année 1814. »

U vint le soir un moment pour savoir des nouvelles de Fimpératrice; on m'avait fait dire le matin qu'elle allait mieux., ce qui lui fit grand plaisir. Il me raconta qu'on se faisait beaucoup jprierpour donner les lettres patentes du duché de Saint-Leu, bien qu'elles fussent demandées par toutes les puissances, mais qu'il venait de faire dire qu'il l'exigeait et de la manière dont eUes étaient rédigées; car c'était la rédaction qui faisait toute la difficulté . Après avoir dit qu'en la trouvait bonne on revenait sur d'au-> très chicanes, ne voulant rien de ce qui pouvait avoir l'air de reconnaître un titre à la famille Bonaparte.

Les gens qui avaient le plus brigué des places à leurs cours se donnaient tous comme ayant été forcés d'y être admi?. -— Je dis à l'empereur qu'il était un peu cause de la mal*

veillance que l'on commençait à montrer contre la reine. On avait d'abord dit d'elle tout le bien qu'elle mérite, puis la jalousie qu'inspirent vos soins pour elle et sa mère leur forge des ennemis. Il n'est sorte de propos qu'on ne tienne déjà sur elles deux. On dit qu'elles sont remplies d'ambition, qu'elles tiennent à tous leurs titres, qu'elles sont d'une fierté intolérable et qu'elles sont très dangereuses pour les Bourbons. (( Je suis désolée, sire, ajoutai-je, que TOUS ayez tenu à fixer le sort de la reine en France : elle avait des possessions en Hollande, qu'on avait échangées ici contre une inscription sur le grand-livre de France. £ii lui faisant conserver cette rente elle pouvait vivre tranquille partout; et vous verrez comme la malveillance va s'exercer sur elle et sur sa mère qu'on adorait, disait-on ! Ne voilàrt-il pas déjà qu'on fait courir le bruit qu'elle a donné de l'argent à des ouvriers pour les faire crier. (( Ce sont des misères que tout cela, » dit l'empereur. (( Je sens bien que dans une pareille position il leur faut à l'une et à l'autre un appui. Mon ministre Pozzo di Borgo n'est point ami ni de l'empereur ni de sa famille, je le sais ; mais cependant il faudra bien qu'il agisse comme s'il l'était , et c'est lui que je chargerai

de Tciller à oe que Ton ne tourmente ni la reine ni rirapératriee ; en outre je voudrais laisser ici quelqu'un qui tous couTÎnt , à qui vous puissiez vous fier , pour me faire parvenir , sans autre intermédiaire , les lettres que la reine pourrait m'adresser. Vous qui eou'naissez beaucoup de Russes, choisissez dans le nombre celui qui vous inspirera le plus de confiance; je le laisserai attaché à la légation que j'ai à Paris, en le nommant secrétaire d'ambassade; je lui enjoindrai positivement Tordre de ne laisser connaître à personne nos relations. Je pourrai recevoir de cette manière par quelqu'un qui sera toujours à votre disposition, ce que la reine voudrait bien m'écrire; et vous, mademoiselle Gochelet , je serai bien aise de savoir par vous comment elle se trouve de sa nouvelle position. ))

Je connaissais un jeune M. Boutikim , qui parlait assez difficilement le français. Je l'avais TU souvent chez des dames russes de ma connaissance; il paraissait doux et fort agréable de manières. Il n'était pas un des plus anciens de l'ambassade ; mais comme il était à Paris depuis plusieurs années , je crus pouvoir mieux compter sur lui que sur un autre , et je me fis

un plaisir de le désigner à l'empereur , puis-

qu'en ménie temps c'était lui être utile, bien ! me dit-il , c'est vous qui serex cause que je le fois mon premier secrétaire d'ambassade. En eiFet il le laissa à Paris Tec l'ordre d'èti« l'intermédiaire entre lui et la reine, et le chaiv gea de veiller à sa tranquillité.

Je ne puis merappder l'empereur Alexandre sans qu'il se joigne à son souTenir celui de sa bonté et de sa bienv^lance pour moi. Chaque fois qu'il m'avait fait l'honneur de venir chei moi, ou que je l'avais rencontré à la Habnaison, la conversation s'était toujours établie entre nous sur un ton d'intimité telle que je ne l'aurais jamais espéré avec un si grand personnage. Non seulement il s'était occupé du sort de ceux que j*aimais, mais il m'avait parlé du mien ; et le voyant lié à jamais à celui de la reine , par TafFection et la reconnaissance que je lui portais , il m'avait interrogée sur ma famille, comme ai aucune de mes affeetions ne pouvait lui être indifférente. Je lui avais parle de mes frères , de tout ce qu'ils valaient , et du souci que me donnait leur avenir. H m'avait témoigné le désir de les eonnaitre , et » à cette dernière visite , il me proposa d'appeler Adrien en Russie, et de lui donner un «aploi prèi de lui.

J'avais remercié avec an sentiment de vive reconnaissance, ponr. une pareille marque de bonté et d'intérêt; mais mon frère, à qni je communiquai cette proposition , ne l'accepta point, quelque avantageuse qu'elle pût être.

Son pays était tout pour lui; il ne l'aurait pas volontairement quitté pour un meilleur sort, et il me dit que, quoique très incertain de la façon dont il serait traité par le nouveau gouvernement, il préférait continuer à servir sa patrie , de quelque manière que ce fût, plutôt que d'utiliser ses moyens à l'étranger.

Le lendemain, 28, l'empereur Alexandre devait venir diner à la Malmaison. Le prince Eugène était retenu dans sa chambre par un accès de fièvre très violent. La reine voulait faire prier l'empereur de remettre sa visite à un autre jour, mais il vint trop vite et l'on n'en eut pas le temps. Dès qu'il arriva, elle le conduisit chez son frère , qui était couché , et retourna chet sa mère qui n'était pas levée non plus. A l'heure du diner, elle la quitta pour descendre sans aucune inquiétude, car le médecin de l'impératrice disait que ce rhume n'était rien. On avait pourtant caché à l'impératrice que l'empereur était chez son

fils, dans la crainte qu'elle ne se crût obligée de descendre pour lui faire les honneurs de sa maison.

Je me trouvai placée , à table , à côté d'un homme âgé quejeneconnaissaispas. Son accent étranger me désignait un Anglais , e( la sollicitude avec laquelle il me demanda de» nouvelles de rimpératrice m'intéressa. Je le rassurai, en lui disant que ce n'était qu'un rhume, et que son indisposition n'avait rien d'inquiétant. — (( En êtes-vous bien sûre ? me dit-il çn secouant la tête d'un air de doute et de tristesse. )) Je lui répétai ce que venait de dire le médecin , que l'impératrice n'avait pas de fièvre, et qu'il n'y avait non-seulement rien de dangereux dans son état, mais pas le moindre symptôme alarmant. « D'ailleurs , )) ajoutai-je (( la santé de l'impératrice est parfaite et se fortifie chaque jour. Elle est grasse , fraîche et bellb encore. Y a-t-il longtemps que vous ne l'avez vue?

)) — Trente-neuf ans , mademoiselle , et il serait bien cruel , après avoir si long-temps désiré la retrouver, de la perdre pour toujours sans la revoir. ))

Il fit un profond soupir, et ses yeux, qui avaient brillé un moment en m'écoutant , s'é-*

taient attendris; il me conta qu'il avait connu l'impératrice à la Martinique étant déjà un jeune homme, et elle , n'étant encore qu'un enfant, puisqu'elle n'avait que quatorze ans lorsqu'elle se rendit en France pour achever son éducation et épouser M. de Beauharnais.

(( J'allais souvent chez sa mère, qui me traitait avec honte, )) me dit-il « et c'est dans l'intimité de la famille que j'avais pressenti que sa fille serait tout ce qu'elle a été, admirahle pour tous ceux qui l'ont connue. Sa taille élégante était déjà développée , et son charmant visage exprimait tout ce que seraient son cœur et son esprit. Je me suis dit souvent depuis , en me rappelant cette gracieuse apparition de ma jeunesse, que si je l'eusse connue plus tard, je l'eusse certainement aimée passionnément , et que cet attachement eut fsiit le sort de ma vie. (( Je puis dire, peut-être, )) ajouta-t-il avec un sourire, « qu'il l'a influencée, car en me rappelant cet idéal, que je revêtais de ses formes et de son souvenir, aucune femme ne m'a paru dignedu sacrifice de ma liherté. J'ai acquis une fortune considérahle , je suis devenu général, et je suis resté garçon. Je l'avais vue partir avec intérêt et regret ; je continuai à voir son excellente mère , et là , ses lettres, son portrait, son

flouTonir étaient tous les jours le sujet de no» entretiens. J'ai suivi de loin et avec un vif intérêt ses grandes et intéressantes destinées , puis ses chagrins, ses revers.. Aussi, dès que j'ai appris la possibilité de venir en France , j^ai quitté Londres, et à mon arrivée à Paris, je lui ai écrit pour lui demander la permission de lui présenter mes hommages; elle m'a fait répondre avec bonté qu'elle se rappelait de. moi ,^ mon souvenir se liant pour elle à celui de sa mère et des derniers moments qu'elle a passés à la Har^ tinique, et qu'elle aurait grand plaisir à me voir si je voulais diner avec elle. Elle m'avait désigné ce jour, je l'attendais avec impatience; mais il s'est attaché une telle fataËté à ma destinée, que je ne sais pourquoi je m'effraie delà savoir malade , et de voir la mort entre elle et moi. » Le ton avec lequel il prononça ce dernier faot me fit frémir. Gomme il le pressentait, il ne la revit j amais ! . . .

Après le dîner, la reine dit à l'empereur qu'elle agissait avec lui sans cérémonie, et qu'elle le laissait pour retourner près de sa mère.

Elle nous quitta et il resta dans le salon avec les dames de l'impératrice et moi.. Il se rapprocha de moi et nous eûmes bientôt repris notre

( ses )

conversation de la veille. Je le trouvai toujours parfait pour la reine. Gomment, après avoir été la cause, par l'intérêt qu'il lui témoignait, delà jalousie dont elle était l'objet, après y avoir contribué par l'éloge constant qu'il faisait d'elle, comment a-t-il été si différent de luimême en 1815, en livrant au malheur et à la calomnie celle qu'il voulait tant protéger en 181-4. Mais les souverains sont souvent entourés de gens qui désirent ramener tout à eux-mêmes, et c'est presque toujours en présentant un mal à redouter qu'on se rend intéressant : c'est pourquoi la calomnie est l'arme la plus usitée à la cour.

Je dois le dire, car c'est la vérité, la calomnie n'a jamais eu de prise auprès de la reine ; c'est sans doute parce qu'elle a beaucoup été calomniée elle-même , et que, mieux que per> «onne , elle sait tout ce que la haine peut inventer defsiux pour perdre un ennemi.

Elle détestait tellement d'entendre parler mal des autres que je n'aurais pas osé lui dire la plus petite chose des gens dont j'avais la plus mauvaise opinion , dans la crainte de me nuire dans son esprit. Il arriva une fois, à La Haye , qu'une deses dames hollandaises voulut lui faire des caquets sur des personnes qu'elle r^;evait

et que la dame gratifiait du titre d'orangistes ou de révolutionnaires. J'entendis la reine lui répondre : (( Je suis ici étrangère à tous les )> partis, je reçois tout le monde également )) bien, car j'aime à penser du bien de tout le )) monde, et je n'éprouve habituellement une D impression défavorable que de ceux qui me )) disent du mal des autres. »

La dame du palais se pinça les lèvres, et depuis, jamais je n'ai entendu dire dans Le salon de la reine du mal de personne.

Cette princesse, que je n'ai pas quittée pendant vingt-cinq ans, à laquelle je n'ai pas tu un seul instant le moindre sentiment d'aigreur contré qui que ce fût, celle pour qui tous les malheureux devenaient intéressants et qui ne s'est jamais occupée que de les secourir, n'importe où ils se présentaient; bé bien , cette femme allait se trouver au milieu de toutes les haines déchaînées contre elle, de toutes les calomnies les plus absurdes, et cela sans appui , sans conseil que la droiture et la pureté de sa conduite et dç ses intentions. Que de fois je me suis reproché d'avoir par mon attachement mal calculé, et pour ainsi dire, en dépit d'elle, influé pour quelque chose sur le sort qui la fixait en France : toutes les combinai-

flons qui me paraissaient heureuses n'ont fait qu'accroître ses infortunes. Le premier mobile de sa décision avait été de ne pas s'éloigner de sa mère, et il allait être détruit.

Ce pressentiment que la pauvre impératrice éprouvait allait être réalisé. Tout était encore brillant autour d'elle; mais elle avait beau s'efforcer de cacher son état à ses enfants; elle était, me disait-elle souvent, frappée au cœur. Gela n'était que trop vrai , et nous allions avoir à regretter cette femme admirable.

L'empereur Alexandre ne prolongea pas cette soirée qu'il passa avec nous ; il partit sans revoir la reine ni sa mère, et fort alarmé de l'état de cette dernière , dont pourtant personne de nous ne savait se rendre raison , puisqu'elle souffrait peu et n'avait pas de fièvre.

L'empereur de Russie seul était inquiet, parce qu'il avait, dans la journée , envoyé pour la voir son médecin, qui la trouva fort mal.

D'après ses craintes , n'ayant pu dire rien de rassurant sur l'état de l'impératrice, la reine et le prince avaient fait appeler en consultation les plus fameux médecins de Paris, qui vinrent le soir et qui ne virent pas plus que les autres qu'elle avait une inflammation à la gorge , et qu'il n'y avait plus d'espoir; ils déclarèrent

au contraire que cette maladie serait longae; alors la reine décida que chacun se partagerait pour veiller une nuit sa mère, et qu'elle voulait veiller la première nuit. Les femmes de l'impératrice étaient assez délicates; celle qui était la plus forte, mademoiselle Avrillon, n'était pas alors de service; on avait trouvé inutile de la faire avertir. Madame Charles était déjà anéantie ; la reine voulut l'envoyer se reposer et dit qu'elle resterait près de sa mère. Nous nous récriâmes toutes : c'était à qui voulait la remplacer; mais elle résistait et nous répétait : (( Les » médecins disent que ce sera long, il faut que » chacune de nous conserve ses forces. ))

«Mais, madame, vous avez passé toute la journée sur vos jambes au pied du lit de votre mère; reposez-vous au moins cette nuit, dit madame d'Arberg. » La reine n'y consentit qu'en faisant veiller sa première femme de chambre à elle, dont elle éprouvait journellement les bons soins , qui était forte , très dévouée , et qui , mieux qu'elle , pouvait soigner une si chère malade ; d'ailleurs elle devait venir la chercher au moindre symptôme alarmant.

Malgré cette assurance, la reiiie se leva dans la nuit et vint plusieurs fois savoir si sa mère dormait. Sa femme de (Cambre , qui accourait

aa-âe?9nt. d'elle , l'assurait que l'impératrice «tait bien , parce qu'elle ne se plaignait pas et qu'elle paraissait ne pas souffrir, et on forçait la reine à retourner dans sa chambre avec la plus grande sécurité . Be bonne heure , le prinee Eugène et sa so^ur entrèrent dans la chambre de leur mère; l'altération de ses traits les frappa à tel point, que le prince n'eut plus d'espoir. H emmena sa sœur pour entendre la messe :

c'était le jour de là Pentecôte ; ils descendirent ensemble, et pendant qu'on disait en bas cette messe, que des sanglots seuls interrompaient^ en haut, dans la chambre de l'auguste malade, l'abbé Bertrand lui donnait les derniers saerements, qu'elle receyait avec calme et résignation. On avait envoyé chercher le curé de Ruel; mais on craignait qu'il n'arrivât pas à temps. Aussitôt après la messe , les enfants de l'impé- Tatrice remoi!itèrent auprès d'elle, convaincus qu'elle allait mourir; elle tendit les bras à ses HBDfants; elle voulait parler; on n'entendait ^lus un mot de ce qu'elle disait. A ce spectacle, la reine tomba raide par terre; on l'emporta, ^Bâns connaissance, hors de la chambre. Le |>ripe^ Eugène se mit à genoi^s près du lit de aa «^re qui, au bout de quelques moiua:ita) expira dans ses bras.

Le prince se releya au désespoir ; il pensa à l'état où il ayait tu sa sœur, et il s'arracha à ces restes précieux pour s'informer d'elle. Toutes les jeunes personnes de la maison de l'impératrice qui l'entouraient le suivirent pour aller porter secours à celle qui avait encore besoin de soins, et lui apprendre l'affreuse nouTelle.

Je restai avec madame d'Arberg près de celle qui n'existait plus ; je pensai procurer encore une faible consolation à ses enfants , auxquels le sort ravissait tout à la fois , et j'osai approcher de cette tête , qui paraissait dormir avec calme et espérance. Je coupai ses beaux cheveux noirs , que je gardai comme un trésor à remettre à la reine. Le prince Eugène emmena sa sœur à Saint-Leu, où je les suivis bientôt après. L'impératrice expira le 29 mai , jour de la Pentecôte.

Aucune expression ne saurait peindre la douleur du prince et de la reine ; ceux qui ont connu la mère adorable qu'ils pleuraient peuvent seuls se l'imaginer.

Le lundi, 30, je reçus le* matin la lettre de

M. de Gaulaincourt , que je joins ici, et qu'il

' avait écrite au moment où il avait reçu , la

veille au soir , la fatale nouvelle de la mort de

l'impératrice.

LI DUC DI YICIIfCK A VA.DEXQISELLS COCHELET.

(( Nous sommes aussi atterrés , aussi affligés que vous, mademoiselle. Je ne pense qu'à la reine, qui a tant besoin de vos soins. Demain matin j'aurai l'honneur de vous voir. Ce soir , à 9 heures , il y aura une séance pour ses affaires. Le bon chevalier (1) est aussi affligé que nous : il a sur-le-champ donné des ordres pour qu'on redouble d'attention dans la rédaction projetée; il s'est fait représenter le traité , afin de prévoir ce que les intérêts de la reine et du vice-roi peuvent exiger. Je ne puis vous dire tout ce que j'éprouve ; nous pleurons de tout notre cœur celle qui n'a que des amis , et je ne retrouve du courage dans ce cruel événement que parce qu'il est important de s'occuper des affaires de la reine. Le bon chevalier m'a parlé d*elle et du prince comme son fils et comme son frère. Vous diriez cela bien mieux que moi , mademoiselle ; mais vous ne seriez pas plus touchée que je ne le suis de ce noble et touchant intérêt.

)) On fait toujours difficulté de ratifier le traité , ou d'insérer quelque chose qui rappelle

(1) L'emperenr de Rassie.

les anciennes qualités ; mais cela finira, j'espère, par s'arranger.

» Que je vous remercie, mademoiselle, d'avoir pensé à moi dans ce cruel événement.

Agréez avec bonté l'hommage de tous mes sentiments et de mon respect.

)> G., D. DE YlCENCI, »

L'empereur de Russie apprit la mort de Firapératrice peu d'heures après qu'elle eut eu lieu; j'ignore par qui. Il m'écrivit à l'instant quelques mots pour m'exprimer tout son chagrin de cette perte et son inquiétude pour la reine ; il était inconsolable de ce malheur et s'affligeait avec cette vive sensibilité que chacun lui a connue. Je reçus aussi une lettre de la princesse Wolkonsky.

LA P9INCE88B WOULOHSKY A HADUOISELLV C0CB1I.ST.

» Paris , 31 mai 1814, mardi à quatre heures et demie de raprès-dtner.

(( A peine sortie, ou m'a remis votre billet , chère Louise. Dieu a mis à une cruelle épreuve votre intéressante amie; espérons qu'il lui donnera la force de support^ In WkiJk duat U Vaf-

flige. Quelle consolation ce doit être pour elle d'avoir en ce moment le vice-roi près d'elle ; Chère amie, ménagez-vous ; votre tendre amitié, vos soins deviennent plus que jamais nécessaires à la reine.. N'ayant reçu votre billet que ce matin , je pense que c'est cette nuit , à deux heures , que vous l'avez écrit. Mon projet était de me rendre ce soir près de vous , mais j^ai appris que les chevaux étaient commandés poar demain à neuf heures. Il faut que nous devancions S. M. (1) au moins de deux fois vingt-quatre heures, pour ne pas manquer sa belle arrivée à Londres.

)) Plus de possibilité donc d'aller ce soir près de vous ; il ne me reste plus qu'un seul moyen: de vous embrasser , et je l'adopte , ne fût-ce que poui^ vous voir quelques instants endormie, je m'en contenterai; mais partir sans vous voir, je ne le puis.

)) le partirai d'ici demain matin , assez tôt pour être à Saint-Lèu à sept heures.. J'y resterai jusqu'à neuf heures , où je serai obligée de vous quitter pour aller rejoindre ma sœur, qtti viendra m'attendre à Saint-Denis. Je vous ai si peu vue, mon amie, et je vous laisse dans

(1) L'empereur de Russie.

la douleur! Ah! combien cela augmente ma peine de vous quitter! Mes hommages à la reine. A demain matin, ma chère Louise, n'est-ce pas? Vous m'écrirez souvent. Adieu!

adieu!.... »

Je n'étais occupée qu'à empêcher que les amies de la reine , qui arrivaient de Paris pour la voîr^ n'entrassent dans sa chambre. £lle était tombée dans cet état d'anéantissement complet, où je l'ai toujours vue à chaque grande douleur qui l'a frappée, et j'avais mille peines à défendre l'entrée de son appartement à toutes celles qui partageaient son chagrin. Madame Campan força la porte pour voir son élève chérie , et s'éloigna promptement après lui avoir baisé la main ; je l'emmenai dans ma chambre où elle se reposa quelques instants.

Nouspleurâmes ensemble celle qui n'était plus, en nous affligeant du triste sort de sa fille; qu'allait-il être sous le régime nouveau, qui commençait? L'ancien attachement de madame Campan pour les Bourbons la rendait moins craintive que moi sur ce qu'on pouvait en attendrCv Elle avait été la veille voir la duchesse d'Angoulèrae, qui l'avait fort bien reçue ; aussitôt qu'on l'avait nommée , la princesse lui avait dit : a Je n'ai point oublié votre attache-

ment pour ma mère ; je sais que tous lui avez été fidèle jusqu'au dernier moment, et qu'on vous a refusé la demande que vous avez faite de la suivre au Temple; je n'ai jamais cru aucune des calomnies répandues contre vous, et je TOUS dois aussi des remercîments pour le soin que vous avez pris de me conserver ses diamants, et de me les faire parvenir. A l'époque où vous me les avez envoyés, ils auraient pu m'être bien utiles. » Encouragée par de»

paroles si positives de bienveillance et d'approbation , madame Gampan avait conté à la princesse combien elle avait eu de peine à se tirer d'affaire, pendant et après la révolution ; la pénurie où elle s'était trouvée, ses efforts pour en sortir, ses travaux à Saint-Germain, où elle avait élevé les jeunes princesses de la nouvelle dynastie, puis plus tard ceux d'Ëcouen. A ces mots, la princesse l'avait interrompue en lui disant : (( Vous auriez mieux fait de rester à Saint-Germain. ))

La mort de l'impératrice fut une calamité, non-seulement particulière, mais publique; chacun était en larmes; sa pauvre fille seule ne pouvait pas pleurer. Le prince Eugène , souffrant encore lui-même, oubliait sa souffrance et prenait sur lui pour ne s'occuper que

de sa WBur ! Et qui pourrait avoir connu l'impératrice Joséphine , sa bonté , sa douceur , ce chatme de sensibilité répandu sur toute sa personne, sans la regretter vivement? On peut bien assurer que le malheur de Perapereur Napoléon l'a tuée; plus elle a voulu recevoir avec dignité tous ces étrangers , plus elle a espéré d'eux une existence pour ses enfants , et plus elle fut trompée dans ses espérances.

Benfermant alors ses craintes et ses chagrins, ses souffrances ont été au-dessus de ses forces : vpilà la seule cause de sa mort.

Dans les premiers moments , les visites de Paris , les compliments de condoléance pleuvaient de toutes parts. Beaucoup de personnes ne furent pas reçues dans cette circonstance , et ne reparurent plus, contentes sans doute d'avoir un prétexte pour ne plus revenir. Les princes français , le duc d'Orléans , envoyèrent un officier. La reîne ne vit personne. Des douleurs de tête nerveuses, insupportables, l'absorbaient par des souffrances si vives, qu'elles lui faisaient presque oublier son propre malheur: Son frère , qui ne l'avait jamais vue dans des crises pareilles , s'en inquiétait beaucoup. Je tâchai de le rassurer de mon mieux ; mais moî-mênie je n'étais pas tranquille.

Paitni le grand nombre de lettres que je reçus, dans ce moment, des personnes les plu»

distinguées, je ne mentionnerai qne celles de M. et M'**' de Bonflîers et du prince de Mecklenbourg-Scbeverin, que je reçus le même jour:

je conserve d'eux un souvenir trop précieux pour ne pas le rappeler ici.

MONSIEUB ET MA.DA1SE DE BOUFFLEBS A KADEMOISBLI.E

COCBELET.

« La douleur de votre incomparable amie se joint à la nôtre , mademoiselle , et la rend plus cruelle. Si quelque cbose pouvait adoucir les larmes que vous lui voyez répandre, c'est le regret universel dont l'expression est dans toutes les bouches; ce concert unanime d'éloges qui retentit de foutes les hauteurs et qui prouve que la grâce et la bonté trouvent, dans les circonstances les moins favorables en apparence, une récompense assurée au fond de tous les cœurs. Celle à qui vous donnez vos tendres soins est plus intéressée que personne à le penser, et c'est pour elle une moisson qu'elle est en droit de recueillir sur toute la terre. Baignez me nommer à elle , mademoî-

selle \ je soupire après l'instant où il ma aer» permis de lui porter raon hommage.

(( Recevez , mademoiselle , l'assurance bien sincère de mon attachement et de mon respect.

(( BODFFLSR». ))

(( £t moi aussi je veux être noibmée à cette aimable et trop malheureuse reine : qu'elle sache, je vous en conjure, chère, bonne et belle, combien nous sommes de moitié dans toutes ses douleurs ; elle a si généreusement partagé mes peines qu'elle me sera chère jusqu'à mon dernier jour! Que ne puisje adoucir aussi les siennes! mais quelles consolations donner à une perte irréparable et aussi inattendue? pour moi j'en suis d'autant plus pénétrée que je ne cessais de désirer d'aller à la Malmaison tous ces temps-ci, et que l'état de M. de Boufflers ne nous permettait pas de l'entreprendre, car depuis deux mois il a été bien malade. Vous avez toujours été si aimable pour nous que vous le serez encore dans cette occasion-ci , et vous voudrez bien nous donner des nouvelles de la reine, dont la pensée ne nous quitte pas, et nous faire dire quand vous viendrez à Paris , afin que nous allions vous embrasser. Que de peines, que de malheurs ,

pour un cœur aussi seusibl* que le sien ! et TOUS , ma belle , je vous plains aussi du fond de mon cœur.

« Ce 90 mai 1814 »

LK PRI5C8 DB HEKLEMBOURG k MÂDiaOlSSLLB

COCBELIT.

il Mademoiselle , ma douleur est trop vive pour TOUS l'exprimer; vous connaissez trop bien mes sentiments pour ne pas savoir ce que je souffre. Ma première pensée, après celle de Tolijet de nos larmes, est notre excellentereine. Ce coup fatal va l'attérer, j'en suis sûr. Je n'ose point lui écrire, mais je vous demande eo grâce de parler de moi à sa majesté, de ma plus vive, de ma plus sincère participation.

Après sa famille, je ne crois pas qu'il existe un. être qui soit plus véritablement attaché ài'impératrice que moi. C'est donc bien de toute mon ame que je pleure sa perte. Veuillez parler à la reine de tout mon attachement respec-^ iuaux pour elle, de toutes les prières que j'adresse au ciel pour sa consolation. Veuillez me faire donner par le porteur de celle-ci, le eomte de Gapesvitz des nouYelles de sa ma-^

( SM

jeeté; je les attends avee «mLiété. fidUOMimoi, m'adoDoiselley de la continuaticm de vos bontés, et recevez les hommages de mon dévouement et de la considération distingnée, avec lesquels je suis, mademoiselle, votre très humble et obéissant serviteur,

)) FrId. -Louis dk Mkklemboceg.

ff Paris 30 mai. »

Les enfants delà reine allèrent à l'enterrement de leur grand^mère. L'empereur- de Russie voulait y aller aussi ; mais le prince Eugène étant encore souffrant, et n'ayant pas eu la force d'y parattre, il n'^y fut pas» et se fit représentir^ar le général SakVn. J'appris qae la paix avait été signée dans la nuit du lundi 30, au mardi SI mai. La conférence s'était prolongée jusqu'^au mercredi matin à onze heures. L'empereur Alexandre travaillait lui-même depois long^temps à ce traité : il passait les nuits ; cette fois-ci encore il ne se coucha point.. Sitôt qu'il fut libre, il m'écrivit pom* m'ànnoncer son départ et prier qu'on voulut bien le reoevoir sans cérémonie à Saint^Leu, oà ileomptait s'arrêter en partant.. H suppliait qu'on ne l'at--

leadit f»as, main qu'on loi prépitrâiaimpleoieiit une chambre.

Je ne puis rapporter ici sa leUre ni la pré* cédeate ; elles m'ont été enlevées , avec beaucoup d'autres très intéressantes, par la police de la restauration. Je dirai en son temps, quand et comment elles m'ont été prises. Je recette surtout les quatorze lettres que j'avais de l'eiu» pereur Alexandre, dans le nombre desquelles étaient celles dont je viens de parler. C'est un * grand hasard que les premières que j'ai transcrites lie se soient pas trouvées avec les autres, elles eussent aussi été prises.

La veille au soir, j^avais reçu du duo de Yi* cenoe la lettre qu^on va lire ; il m'annonçait les lettres patentes du duché de Saint^Leu et la signature do traité du 11 avril, qui assurait l'existence de l'empereur .et de sa famillcL

LB DUC DE VICEUCE A MADEMOISELLE GOCHELBT.

((Lés lettres patentes n'arriveront que ce soir. Nous avons de nouveau discuté et on es- ' père que la forme sera telle que noiis la dési* rons. L'accession au traité du 11 est signé. J'ai remis une note pour les 700 et 600 (1). Le

(i) Les sept œnts et six cent mille francs doDt il est

petit homme (1) les portera lui-même à deux adresses. Il reste jusqu'à samedi et suivra le succès de cette demande. Je ne lâche pas prise et n'aurai donc l'honneur de vous voir que demain, si les tristes devoirs de Malmaison me laissent le temps d'aller jusqu'à vous.

)> Agréez mademoiselle, l'hommage de mes sentiments respectueux.

» Ce l«r jain à midi. »

P. S, a Le hon ange (2) que je viens de voir pour la dernière affaire est toutscœur dans celle-ci. Il vous arrivera cette nuit et passera demain toute la journée avec vous pour attendre là le retour du vice-roi qui doit aller à Malmaison. C'est le comte TollBtoy qui accompagnera l'empereur.))

J'appris par les lettres de mes amis que les

fiit mention ici étaient des arriérés dus par le trésor à la reine et à l'impératrice. Sur la demande de Tambassadeur de Bavière, la somme due à IMmpératricea été payée à ses héritiers en 1818. Ce qui était dû à la reine, malgré ses nombreuses réclamations, ne l'a Jamais été.

(1) M. de Nesselrode.

(2) Nom que M. Gaulalncourt donnait à Tempereor de Russie en 1814.

troupes russes quittaient Paris le jeudi â juin. Elles se réunirent à neuf heures du matin an Ghamp-de-Mars d'où elles se rendirent, par les boulevards, à Pantin; là, l'empereur Alexandre les passa en revue à la tête de tout son état-major et leur fit ses adieux. Puis il revint à Paris pour s'occuper de son départ, et n'arriva à Saint-Leu que fort avant dans la nuit.

Le lendemaien matin, le prince Eugène le mena faire une courte visite à sa sœur ; ils se promenèrent ensemble dans le parc jusqu'à l'heure du diner. La reine, qui n'avait pas encore quitté son lit, se leva malgré son extrême faiblesse.

Son frère vint la supplier de dîner avec l'empereur et lui ; elle ne pouvait s'y décider. La vue de la robe noire dont il fallait qu'elle s'habillât lui semblait la confirmation de son malheur, et elle reculait avec effroi le moment ou elle s'en revêtirait, il fallut que son frère l'y forçât eu quelque sorte. (( Mon chère Eugène, » lui disait la reine, « je ne puis voir cette robe » noire : si je la mets , je ne pourrai plus me » faire illusion sur notre malheur et je ne pour- T» rai parler d'autre chose à l'empereur. )> —

» Prends sur toi, Hortense, » répondait le T. I. 34

prince; ((je sais qa'il s* accuse eh partie de l*affreiise perte cple nous Tenons de fsàre, par sa coopération aux événements qui Ppnt préparée; en lui montrant notre douleur, il ne faut pas du moins la lui reprocher, car, il faut en convenir, il a cherché, autant qu'il était en son pouvoir, à adoucir toute Tamertume de notre pénible position. Il est triste comme nous ; habille-toi et aie le courage de dîner avec l-ni et moi. ))

La reine fit ce que son frère désirait ; mais tcela lui coûta beaucoup, car elle était toujours saisie, et n'avait pas encore pu éprouver le soulagement de verser une seule larme. Après le diner, toute la maison de la reine, qu'Ole n^atait pas vue depuis son malheur, se réunit dans le petit salon ou elle était avec son frère et l^empereur. Elle ne disait pas un mot, et sem*>. blait à peine entendre ce qui se disait autour é'tille.

L empereur sortit tid instant pour reoevtHr nn eourrier qui venait de lui arriver, pcds il ine fit appeler, et nous causâméMi ' quelque temps. A sa tristesse s^était joint un air de mécontentement et de contrariété ; il tenait à la main un papier qu'il me remit, k Tenet, i» nte dit-il, (( voici enfin les lettres-patentes du du-

ché' de SainULeu (1). Je sens qu'elles sont de^ Tenues sans intérêt pour la reine dans ce mo^ ment affreuK pour elle, et je n'ose pas les lui présenter moi-même. Quand elle sergi mieux, TOUS les lui donnerez; elle sentira que si la mort de sa mère lui ôte le puissant mobile qui la fixait en France, il reste encore au moins l'intérêt de ses enfants, qu'elle ne doit pas nèr gliger. )) Et il ajouta ensuite : (( Je ne puis vous exprimer à quel point je suis mécontent de la mauvaise grâce que l'on a mise à tout cela. Il a fallu que j'arrachasse, en quelque sorte, cet acte de justice et de réparation. La reine n'en doit de reconnaissance à personne, et jelaprio en grâce de n'en point faire de remerciment.

Je n'ai pas besoin de vous engager à la soigner je connais votre attachement pour éL\e. Je vais attendre son frère à Yiennç; j'ai trop promis à

(1) La reine n'ent pas l'embarras du choix pour le nom qu'elle devait prendre, Saint-Leu étant sa seule propriété, et les bois qu'il s'agissait de lui conserver faisant partie de rapanage qui environnait cette campagne. Elle ignorait alors que son mari, que l'on appelait toujours le roi de Hollande, ou le roi Louis, même depuis son abdication, avait de son côté pris le titre incognito de comte de Saint* Leu. Cette différence de titre est dû au hasard, et a paru tonjours une chose assez extraordinaire aux personnes qui n*«nt pas su ces détitf la.

cette chère impératrice d'être leur ami , leur soutien , pour ne pas me croire engagé à faire toujours pour eux tout ce qui dépendra de moi. Je n'ai l^ssé à Pozzo di Borgo que deux ordres qui me touchent au cœur : l'un est de connaître à fond la catastrophe de la reine de Wesphalie , et de lui faire retrouyer ses diamants , et l'autre, de veiller à la tranquillité de la reine Hortenseetde ses enfants. Je vous répète encore que je tiens à ce que Boutikim sache seul que je suis en relations avec elle. Je lui enverrai directement mes lettres , et vous lui remettrez les réponses. Comptez sur moi, mademoiselle Ciochelet ; je sais apprécier votre dévouement pour ceux que vous aimez , et vous avez toute mon estime. »

Il partit dans la nuit pour l'Angleterre.

Malgré la défense expresse qu'il avait fadte que personne se dérangeât pour lui, le prince Eugène et moi nous nous levâmes pour lui dire encore adieu, et ce fut avec un serrement de cœur hien pénihle que je le vis s'éloigner.

Quelques jours après, je saisis un moment favorable pour remettre à la reine ses lettrespatentes et pour lui répéter tout ce que l'empereur Alexandre m'avait chargée de lui dire*

« Je ne voulais avoir d'obligation à personne, » me répondit-elle. (( L'empereur, en me forçant )) à accepter ses bons offices , m'a mis dans la )) nécessité d'en contracter avec ceux, qui rè- )) gnent aujourd'hui ; puisque j'accepte la for- )> tune qu'on me laisse, je dois en remercier )) et je le ferai , quoi qu'en dise l'empereur de )) Russie. Ma mère n'existe plus , mon frère va )) me quitter, l'empereur Alexandre oubliera )) nécessairement toute cette protection tant )) promise , et me voilà seule avec deux jeunes )) enfants à lutter contre toute cette animo- )) site, toute cette irritation que je vois écla* )) ter journellement contre le nom que je » porte.

)) Ab! je crains bien d'avoir à regretter la )) résolution qu'on m'a entraînée à prendre.

» L'amour que j'ai pour mon pays compense- )) ra-t-il tous les tourments que je/ prévois ? » La pauvre reine ne voyait que trop juste, et ses craintes ne se sont que trop réalisées.

xxni.

Tout Paris à Saint-Leu. -* Naïveté d'une femme d^esprit.

— Les amis véritables et ceux qui veulent le paraître. »— Exagérations sur la succession de Timpératrioe Joséphine.

— Uarchevêque de Baral. — Générosité du prince Eu«gène. — Distribution de la toilette de l'impératrice Joséphine. -*- Tout le monde veut des pensions. — Les battus paient l'amende Prétention de M. de Blacas.

— La duchesse d'Angouléme et le vieux Dubois. — ^ Le comte d'Artois à La Malmaison. — M. de Bompland cicérone. •— Isolement des enfants de l'impératrice. — Départ du vice-roi pour le congrès de Vienne. •^ Réforme de la maison de la reine. — Mademoiselle Élisa de Gourtin. — Cruelle résolution. — M. Pozzo di Borgo à Saint>-Leu. — Portrait de madame de Staél par M. Pozzo di Borgo. -^ Deux Jeunes colonels en voltigeurs de Louis XIY. MM. de Gramayel et Leconlteux de Caorteleu. — Le général Sébastian!. ^ Le colonel Labédoyère. — Mécontentement de la reine. *-« Imprudence généreuse de M. de Lawoestine.

Pendant les premiers temps qui suivirent la mort cU l'impératrice Joséphine, la foule des

Tisites ne discontinuait pas de Paris à St.-Leu. La route était couverte de voitures élégantes et d'hommes à cheval. Les coucous même y arrivaient aussi, remplis de hons bourgeois qui voulaient, comme les grands seigneurs , apporter aux enfants de l'impératrice le tribut de leurs regrets.

Aussitôt que la santé de la reine le lui permit , elle voulut recevoir tous ces compliments de condoléance. On faisait cinq lieues pour venir la voir , et elle sentait qu'elle ne poavait se soustraire plus long-temps à l'obligation d'en témoigner de la reconnaissance. Dans la situation de corps et d'esprit où elle était , c'é* tait une grande fatigue pour elle que de Toir du inonde ; aussi elle venait passer quelque tçmps dans les salons de réception , et , lorsque les forces lui manquaient , elle retournait dans ses appartements pour se reposer de l'eflEbrt qu'elle avait fait, Nous restions^ madame de Boubers et moi, avec la société jusqu'à ce que tout le ni^onde fût parti.

Je ne dois pas passer sous silence la naïveté d'une femme réputée très spirituelle qui s'attendrissait tout haut , dans le salon , sur la mort de l'impératrice Joséphine. (( Quelle femme » intéressante , disait-elle, quel tact, quelle

y> bonté , quelle mesure dans tout ce^ qu'elle )) faisait ! Enfin , c'est encore du bon goût à elle )> que de mourir dans ce moment-ci. » £n effet, cet esprit d' à-propos de la pauvre impératrice mettait beaucoup de gens à leur aise , et la dispensait de voir bien des monstruosités d'ingratitude.

Peu à peu tout ce mouvement de la capitale se calma , et il ne parut plus à St-Leu que les amis véritables , ou ceux qui voulaient le pa-raître.

La succession de l'impératrice fut représentée dans les journaux comme étant de douze millions. Il n'était pas difficile de deviner dans quel but ces mensonges étaient faits, et ils ajoutaient à l'embarras du prince et de la reine qui se trouvaient forcés de renvoyer tant de gens qui avaient servi leur mère, et de cesser des jpensions quin'allaient pasà moins de 300,000 fir. par an. Ils pensèrent un instant à faire rectifier cesfauxbruits. J'avais déjàécrit à M. Bescbamps, secrétaire des commandements de l'impératrice, pour qu'il fît l'oraison funèbre de cette princesse si digne de tous les éloges qu'on aurait pu lui donner ; mais M. l'archevêque de Baral , premier aumônier de l'impératrice, avait tenu a la faire, et M. Beschamps, auquel j'avais

parlé en même temps des bavafdkges des journavx, m'avait répondu la lettre soivante :

« Hademoûelle ,

ft Je suis profondément toudié delà marque de confiance qne S. M. la reine vent bien me donner en me chargeant d'un soin si honorable et si doux. Elle a .daigné ne Toir que mon dérouement, et cette justioe qu'elle rend an sentiment qui m'anime en est pour moi la plus précieuse récompense. Me sera-t-il permis de lui £aire observer que l'auguste princesse que nous pleurons avait l'idée d'un travail plus étendu qu'une notice historique. Elle se proposait de faire rédiger en forme de mémoires les événements de- sa vie qui pouvaient présenter un grand intérêt au public. Elle me fit l'honneur de m'en parler , il y a deux ans , à Aix en Savoie , et de tracer de vive voix un aperçu des faits qu'elle destinait à entrer dans ces mémoires. Ce tableau rapide n'était encore qu'une ébauche , et je ne crus pas môme alors devoir me permettre de la confier au papier. Mais si quelque jour la reine me permet* tait de donner suite à cette idée, j'aurais pour aider ma mémoire mes notes de corresponr

danee , qui presque toutes ne ifetracent que des actions de bienfaisance.

)> Pour ce moment où je m'occupe , avec le caissier payeur^ de dresser un état de situation qui importe beaucoup aux intérêts de son altesse impériale et de sa majesté, je pense qu'il suffira d'extraire de l'oraison funèbre qui doit être prononcée , les passages les plus propres à préyenir ou à rectifier les erreurs des journaux. Ce soin remplira les intentions de sa majesté. Je TOUS prie de youloir bien me mettre à ses pieds.

ji Agréez, mademoiselle, mes remerciments et me's hommages respectueux ,

)) J. H. Djsschaips.)) » MalmaisoD » l«}iila 1S14 » (1).

(1) La retne eûtcertatnement confié volontters à M. 0esehampt le soki d'écrire la vie de sa mère. Céttit ud homme d*un mérite distingué , mais excessivement modeste, et la reine en faisait grand cas. Malheureusement il a disparu sans qu'on ait pu savoir quelle a été sa fin. Quelques per-« sonnes ont prétendu qu'il avait jou^é , et que dans un nMH ment de désespoir, H s'était donné la mort ; mais Ton n'a Jamais su rien de positif à cet égard. La pension que lui faisaient le prince et sa sœur, et qui assurait son existence, aurait dft le mettre à Tabri d'une pareille extrémité.

(Ma)

• NéanmoÎDS , on répétait avec intentioa les mêmes phrases sur les immenses richesses que laissait l'impératrice* Le prince Eugène, incertain s'il ferait répondre, finit par dire : (c Qu'im- » porte? si elle n'avait pas été aussi généreuse, ]> sa position pouvait bien lui permettre d'avoir )> de la fortune ; ainsi ces propos ne peuvent )> nuire à notre mère , et cela ne vaut pas la » peine d'être démenti. »

La reine approuvait tout ce que son frère décidait ; jamais il n'y avait la plus petite discussion dans leur partage ainsi que dans le bien à faire que l'un ou l'autre proposait. « Il )) faut accorder des pensions aux serviteurs qui )) ont servi' tant d'années, disait l'un; il faut )) doter les jeunes personnes qui étaient autour )) de notre mère, disait l'autre; il faut donner )i les chevaux et les voitures à ses officiers, B comme souvenirs, et des schalls aux dames; )) il faut payer trois mois de traitement à tous )) les serviteurs qu'on renvoie. » A tout on répondait otft', et cela était fait.

Comme la reine ne se sentait pas le courage de revoir les objets qui avaient appartenu à sa mère, je fus chargée de faire de» lots de toute la toilette de l'impératrice pour les partager entre les femmes de chambre et les jeunes de-

inoiéelles à marier. Le prince et la reine me firent l'honnenr de me comprendre dans cette distribution, ainsi que la femme de chambre de la reine qui avait, yeillé la dernière nuit près de sa mère. Je fis donc ces partages, le prince ni la reine ne voulant pas qu'on vendit à l'encan les choses qui avaient appartenu à l'impératrice;' et pourtant ainsi distribués à tout le monde, beaucoup de ces objets eurent ce sort.

Les hommes d'affaires disaient que, puisque l'impératrice laissait beaucoup de dettes , il serait très avantageux de tout vendre à l'enchère; que les Parisiens seraient heureux d'avoir quelque chose qui eût appartenu à cette bonne princesse , et qu'ils auraient sûrement porté très haut tout ce qui venait d'elle. Mais ses enfants, qui croyaient leur sort assuré, ne voulurent pas y consentir.

Ils se partagèrent les pensions à conserver.

La reine en eut pour âO,000 fr. par an, sans compter celles qu'elle conservait parmi son monde. Pour pouvoir donner des gratifications à une maison si considérable qui se trouvait dissoute , la reine et le prince donnèrent chacun cent mille fr. qu'ils furent forcés d'emprunter, puisque, depuis plusieurs mois, ils ne

recevaient plus rien du trésor. Le prince mit

en gage les bijoux qui lui revenaient de ta mère (1), afin de se procurer cette somme et celle qui lui était nécessaire pour se rendis à Vienne, où il derait aller au congrès saroir enfin f on sort si formellement assuré par les traités, et réclamer aussi ses biens d'Italie qni ayaient été mis sons le séquestre.

Toutes ces distributions faites avec tant de générosité ne satisfirent cependant personne» Les enfants de l'impératrice ne pc^ssédaient plus rien; ils donnaient d'une main ce qu'ils rece- Taient de l'autre, et l'on ne s'en contentait pas. On prétendait davantage. On ne pouvait a'faa*bîtuer à ne plus vmr en eux ces souverains si généreux; les chambellans eux-mêmes réda^ maient des pensions.

La Malmaison était la seule propriété de l'impératrice ; c'était une charge et non un revenu. Elle fut abandonnée au prince qui se chargea ainsi des dettes, fiavarre était un majorât qui retournait aussi au prince; mais l'empereur n'avait pas encore attadié les boia qui environna tentée lien au majorât, comme il l'a-

(1) €*est peut-étrecetemprant que fit le {irinee Eugine, sur les diamants de sa mère, qui tât cause que, plus tard, on prétendit que la reine avait mis ses diamants en gage tnm payer le retour de Temperettr.

Tait fait pour ies enfanto de la reine, à St.-Leo. Ainsi rimpératrice n'avait que la jouissance de œs boîfl) et à sa mort ils retournèrent à l'état.

Ce qu'il y avait de plus curieux dans tontes ces affaires d'intérêt, c'est qu'on peut bien dire que les battus payèrent l'amende : nos princes en furent la preuve. Ils mettaient de la délicat tesse en tout, et on en usait avec eut, malgré les traités, comme on fait en pays ennemi , en les volant impitoyablement. On reprenait à la reine ses bois, quoique ce filit un apanage ou majorât. Je sais bien que, dans les lettres patentes du nouveau duché de St-Leu, le roi se réservait la faculté de transiger avec la duchesse et de reprendre les bois qui lui *con venaient en lui rendant la même valeur en rentes sur le grand-livre, ou bien en autres propriétés qui lui conviendraient. Par le traité d'avril et la création du duché, on accordait 400,000 fr. de rente ; on n était donc autorisé qu'à reprendre ce qui dépassait cette somme , et au lieu de cela on s'emparait et des revenus particuliers, et des rentes, et de tous les bois qui convenaient, mais sans rien rendre du tout. Il ne restait plus à la râne, pour vivre , puis* qu'on s'appropriait toute sa fortune, qu'une

fiiible partie des bois qui lui araient appartenu. Mais, remplie de bonne foi, elle ne doutait pas qu'on ne lui rendit bientôt la compensation promise ainsi que ses arriérés.

Pour en revenir à Fespèce de mystificatimi dont on payait leur droiture , je ne raconterai qu'un fait. L'empereur avait, après le divorce, laissé à Timpératrioe Joséphine la jouissance de l'Elysée. Depuis il avait échangé avec elle rÉlysée pour le beau château de Laeken, qu'il avait fait meubler si somptueusement.

Ces meubles, tout neufs, étaient magnifiques. Ils étaient en or et velours bleu de ciel. Ce palais n'avait été habité que huit jours par l'im* pératrice, lorsque cette tendre mère était venue chercher sa fille, après la perte affreuse qu'elle avait faite de son premier enfant, mort en Hollande. J'y avais habité avec ces princesses, et je me souviens encore à présent que rien n'était plus beau que ce mobilier.

Quand les alliés s'approchèrent de Bruxelles, on craignait le pillage et l'on emballa tous ces meubles à grands frais. Les tableaux, les glaces, les fauteuils, lescanapés, les lits remplirent une grande quantité de caisses qui furent toutes expédiées à la Halmaison. Les événements marchèrent si vite que tous ces frais durent être

payés par la succession. Mais comme Fimpératrice u'ayait que la jouissance du palais de Laeken ainsi que du mobilier, et que le roi de France se trouvait héritier de l'empereur, les enfants de l'impératrice crurent de leur délicatesse de ne pas conserver ce qui ne leur appartenait plus. Ils payèrent seulement les frais, et les caisses furent remises à M. de Blacas , qui les trouva sans doute de bonne prise.

n prétendit plus tard que les tableaux de la Halmaison devaient aussi revenir au roi. C'eût été un vol par trop manifeste. Mais il semblait à tous ceux qui revenaient en France, que c'était l'empereur qui s'était emparé de ce qui leur avait appartenu, et ils oubliaient la révolution qui avait tout détruit, tout brisé ce qui venait d'eux.

La duchesse d'Ang^oulême, avec la meilleure #oi du monde, demandait au vieux Dubois, qui était toujours resté l'accordeur des pianos des Tuileries, ce qu'était devenu son ancien piano, qu'elle désirait ravoir. Dubois, en me racontant cela, ajoutait : (( C'était une mauvaise épinette jf qui était bien loin de valoir les pianos de 1> l'impératrice qu'elle retrouve à présent, et j> lorsqu'au 10 août tout a été pillé, on n'aura

)) guère peaaé à épargner on li oiavvaîs instru- )) méat. 9

Quand le comte d'Artois alla visiter les belles serreS'de la Malmaison, et qu'il yit les plantes magnifiques que l'impératrice recevait de toutes les parties du monde (et que même malgré la guerre, le prince régent d'Angleterre trouvait le moyen de lui faire parvenir , connaissant sa passion pour la botanique), il dit à M. de Bompland , qui les lui faisait voir : « Ah ! voilà nos (1 plantes de Trianon. )> Ce célèbre botaniste, que l'impératrice avait attaché à la Malmaison et qui faisait de ces serres un second Jardin des Plantes, fut bien tenté deluirépondre : (c Jamais » Trianon n'a renfermé d'aussi belles choses. )> Mais le respect l'empêcha de rien dire ; et lorsqu'il raconta ce fait à la reine , elle dit en souriant : (( Puisque la terre de France leur appar- » tient, les Bourbons doivent trouver que si ]| nous étions leurs fermiers , nous avons très )) bien fait prospérer leur propriété. ))

Cependant, il se préparait pour la reine un moment bien pénible , c'était le départ de son frère. (( Ah, mon Dieu! disait^lle, tant qu'il a 1) été près de moi, je me sentais encore un appui.. » Il me semble que cette heureuse bienveillance )) à laquelle j'étais si habituée dans ma patrie

» TA me quitter aToc Im. Je m'eflFraie de ce dé- »part, je m'effiraie de mon isolement. Je ne » dois pas avoir un ennemi , car je n'ai jamais n feit de mal à qui que ce soit au monde, et » pourtant tout ce que je vois déjà me donne la » crainte que j'éprouvais en Hollande de me » sentir étrangère à tout, et de ne plus inspirer )) cette douce sympathie que le pays qui nous » a vu naitre peut seul nous accorder. »

Le prince ne rassurait guère sa sœur. « Main- )» tenant que notre mère n'existe plus, lui di* )) sait-îl, je comprends l'isolement de ta po- D sition , et je vois que malheureusement les » Bourbons sont rentrés en France avec trop » de haine, au lieu de la modération qu'une » sage politique même eut dû leur enseigner.

)> Pour que tu puisses vivre tranquille au milieu ]| de ce parti si exalté, tu seras forcée de voir » le roi, d'en appeler à sa justice, car il me pa* yt rait le plus sage. Je vois déjà circuler sur )^ nous des propos qui m'engagent même à ]» partir promptement : je vais à Vienne pour ]i réclamer la principauté qui m'est promise; )> quand le lieu sera décidé, ce que tu auras de 9 mieux àfaire, ce sera de venir vivre avec moi. n Tu seras heureuse, appréciée au milieu de ma )) jolie petite famille., et une vie douce et tran-

(4ao)

» quille remplacera poar toi tous les tonrmento )) d'une TÎe plus brillante , mak si agitée* Si le » congrès de Vienne est retardé, j'irai avec ma )) femme te rejoindre aux eaux d'Aix , où ta » santé t'appelle. »

Cet espoir d'avenir souriait à la reine , et, en ranimant son courage j lui fit supporter avec plus de résignation le départ de son frère.

La reine n'avait conservé près d'elle que madame de Boubers, qui était chargée de conduire toute sa maison , et qui reprenait aussi ses anciennes fonctionsde surveillante des princes ; l'abbé Bertrand leur donnait des leçons , et mademoiselle Élisa (1), fille du comte de Courtin , et moi , nous étions toutes deux char* gées de faire les honneurs du salon.

Cette jeune Ëlisa avait été abandonnée par sa mère depuis le temps de l'émigration. La maîtresse de pension à laquelle elle l'avait confiée l'avait gardée long-temps sans aucun paiement ; mais se lassant enfin d'un fardeau trop au-dessus de ses forces , elle finit par témoigner à la jeune fille combien lui était à charge tout ce qu'elle lui coûtait.

Élisa, qui était très fière, sentit avec tant

(1) AiMourd'huI madame Casimir Belavigne.

d'amertume son affreuse pontion, qu'elle ne put la supporter; et, ne voyant que la mort qui pût Ven délivrer, elle tenta de mettre un terme à sa pénible existence. Elle mit des gros sous dans un Terre d'eau , et après quelques heures elle l'avala avec le vert-de-gris qui s'y était formé. On s'aperçut à temps de ce qu'elle avait foit, toute la pension fut en alarme, et l'on employa tous les moyens pour la sauver. On y parvint'. Mais il fallait lui trouver une protection pour que pareille scène ne se renouvelât plus. Les jeunes pensionnaires se réunirent , tinrent conseil , et eurent l'idée d'écrire à la princesse Hortense pour la prier de se charger de cette jeune fille que l'émigration de ses pa • rents laissait sans famille , sans appui , sans seéours.

C'était avant le départ pour la Hollande; la reine s'empressa de répondre et d'accepter cet héritage du malheur. Elle plaça près de madame Campan cette jeune abandonnée , dont elle devint dès ce moment la seule protectrice. Elle était pour elle une providence bienfaisante. Elle voulait assurer son sort et s'occupait avec sollicitude de son avenir. Plusieurs fois elle avait voulu la marier, et aussitôt que les événements lui permirent de prendre des

jeunet personnes près «Pelle, ÉHsa y fat appe« lée. L'étiquette de la cour de l'empereur ne permettait d'avoir pour dames que des femmes mariées.

Un matin M. Boutikim me fit demander la permission d'amener à Saint-Len M. Pozzo di Borgo , qui désirait beaucoup être présenté à la reine. C'était lui qm devait la protéger , lui qui se vantait d'avoir ramené les Bourbons en France, et qui se faisait gloire de sa haine pour l'empereur... La reine n'en savait rien^ paa plus que moi , et les ennemis de la dynastie impériale se montraient avec tant d'hostilité y que la protection du ministre de l'empereur de Russie lui devenait nécessaire pour conserver sa tranquillité. £lie consentit donc à recevoir M, Pozzo di Borgo : il vint à Saint-Leu, et dut être satisfait de l'accueil qu'il y reçut.

J'étais fort curieuse de le voir, une personne de mes amies m'en ayant parlé comme d'un des hommes les plus spirituels qu'on put rencontrer : pour preuve , on m'avait montré de ses lettres , et l'on m'avait permis de copier , dans l'une des plus remarquables , un portrait de madame de Staël, que je transcris ici :

rOSTRilt DIHA.Dàin DB n\BL, PAK ■. FOXZO BI BORfiO.

a. Je m'attendais que madame de Staël exeî- )) terait une grande curiosité à Londres. Elle » n'appartient ni au sexe qu'on aime , ni à yi celui qu'on estime. Elle parle et écrit comme )) un homme, et agit toute sa vie comme une li femme, ce qui est preure d'égoïsme bien en- » t^idu. Gomme elle est extrême en tout, ceux Tf qui se plaisent avec elle doivent en être «a- )> chantés ; d'autres, au contraire, la prendront D en horreur, crainte d'en trouver une pareille )) à la maison. Les qualités, les défauts, les fni- » blesses, l'esprit et les talents de madame de 7i Staël, subdivisés et distribués par doses, au- » raient formé une population de femmes D aimables ; tout cela, réuni dans une seule, a 9 produit en quelque manière un monstre. Si n on laconsidère toute entière, elle confond l'ima^ T» gination la plus forte, et en impose aux plus D aguerris ; mais en la surprenant dans desmo- » ments où elle ne parait que du côté où elle » brille, elle est vraiment étonnante,

» L*ave«-vous vue? Vous a-t*elle parlé de D moi? Elle m'a toujours traité avec amitié; ne A m'accusez pas de la trahir, lorsque je vous

» en parle arec tant d'impartialité. C'est qjAùn » la juge plus çtf 'on ne l'aime, malgré qu'elle )) ait désiré le contraire toute sa yie... »

Quelques jours après la Tisite de M. Pozzo di Borgo, la reine crut devoir l'inviter à diner. Il arriva de bonne heure. Il y avait encore dans le salon quelques personnes qui étaient venues de Paris rendre visite à la reine, entre autres le colonel Lawoestine qui venait tout nouvellement de faire un tour de page à Paris, en s'habillant en plein jour comme les vieux émigrés qu'on appelait alors les voltigeurs de Louis XIY. Ils étaient quatre à faire cette espièglerie : lui, le colonel Jacqueminot, M. de Cramayel et le jeune Lecoulteux de Cantelea.

Ils avaient été chez Babin chercher leur costume qui consistait en un grand chapeau à trois cornes avec une énorme cocarde blanche, deux vieilles épaulettes sur un vieil habit coupé à l'ancienne mode, avec l'épée au côté. Ces messieurs étaient venus déjeuner dans cet accoutrement au café Hardy, près du boulevard, et ils y jouèrent si bien leurs rôles que, malgré leurs jeunes visages, on y fut un moment trompé.

Mais lorsqu'en lisant la carte des mets qu'on leur offrait, ils s'écrièrent, à la vue des poulets a la Harengo, qu'ils ne voulaient rien de oe qm

pouvait rappeler le régime de l'usurpateur, les rires éclatèrent, et, comme on l'imagine bien , le Champagne, la gaieté, les bons mots ne man^ quèrent pas au repas. Ces messieurs allèrent encore continuer leur mystification jusqu'aux Tuileries. Ils se placèrent au bas des fenêtres du château et se mirent à faire des mines et des saints à leurs sosies qui les leur rendaient d'en haut avec toute la grâce et la sensibilité pos^ sible.

Cette petite pièce, jouée pourtant au naturel, avait eu trop de spectateurs pour qu'elle ne fàt pas aussitôt connue de tout Paris, et comme ces messieurs étaient aides-de-camp du général Sébastiani, ils reçurent de leur général Tordre de rester quinze jours aux arrêts. Ce fut l'excuse du colonel Lawoestine pour venir si tard rendre ses devoirs à la reine. (( Vous avez eu tort, )) lui dit la reine, qui pourtant avait ri de leur espièglerie, mais qui ne voulait pas en convenir; « pourquoi vous moquer de gens )) âgés et long-temps malheureux? D'ailleurs, ce » tour eut été bon tout au plus pour des pages, » mais il faut plus de gravité pour des colonels. m Vous allez faire croire que la bravoure seule » vous a valu vos épaulettes, et que vous êtes )» encore des enfanta. Avec le malheur qui nous

)) frappe tons, nous Yoilà oUigéâ d'être sérieux » avant l'âge. ))

Le colonel Ijabédoyère, qui était venu aussi à dieval et qui était présent à ce petit sermon, s'écria en riant : <( Ah ! voilà la reine qui gronde encore. J'en sui» bien aise; il parait qu'il n'y i pas que moi qui le mérite. »

<( Quant à vous, lui répondit la reine, je ne 1» vous gronde pas d'être trop enfant, au con- 1» traire. Vous prenez les choses trop sérieusey> ment, et il faut savoir se résigner aux circon- » stances. Vous avez tous si souvent exposé votre )i vie, qu'il ihut jouir maintenant de la paix et )) de tous les avantages qu'elle donne. Je perds )) plus que personne à toos ces changements; )) eh bien, je vous assure que si mon pays est ]» heureux, je serai, moi, heureuse de n'avoir » plus une vie si a gitéeet constamment en crainte » pour l'existence de tous ceux qui m'intéres- » saient. )>

— « Et l'humiliation, madame ! reprit M. La* bédoyère; votre majesté ne compte donc rien devoir des étrangers dicter des lois à Paris. »

— (( Certainement , nous avons été vaincus » par le nombre, malgré votre valeur à tous, D reprit la reine, aussi de¥ons^*nous en suppor- )) ter toutes les conséquences; mais nous avons

i> été m longfrtemps Tainquenn, qu'une défaite » peut nous affliger et non nous humilier, y^

Cette discussion, que j'ai entendue si souvent se répéter, ne fut pas plus longue cette fois-ci , parce qu'il y avait des dames dans un autre salon, et que la reine alla leur parler. Je restai, moi y à rire avec ces messieurs , et cet excellent Lawoestine me raconta en détail tout l'effet de son travestissement. (( Il n'y a que Lecoulteux , me dit il, qui se repente; il est amoureux d'une dame du faubourg Saint-Germain, et il a tout fait pour obtenir l'absolution de son escapade. »

La reine était rentrée dans ses appartements, lorsqu'on annonça M. Pozzo avec M. Boutiakin. Je les reçus un instant, et, après avoir salué les dames et les messieurs qui étaient venus simplement en visite et qui attendaient leurs chevaux pour partir, je les quittai et j'allai faire ma toilette pour le diner.

Le colonel Lawoestine n'avait pu se contenir à la vue de M. Pozzo, et avec cet air grand seigneur et impertinent, qu'il sait si bien prendre quand il veut , il se mit à parler très haut, et à tourner en ridicule les alliés et ceux qui avaient le courage de revenir en France sur le dos des cosaques. Il n'avait pas l'air de faire la moindre attention à H. Pozzo niàX. Boutiakin, qu'il était

censé ne pas connaître, et ceux-ci se promenaient sans avoir l'air aussi de rien entendre, mais ils n'en perdirent pas un mot. Boutiakin me raconta, après le dîner, la sortie inconyenante de Lawoestine, et ]a fureur de M. Pozzo, qui lui avait dit qu'il s'en trouyait très offensé. H avait même ajouté : « Si c'est ainsi que se compose le salon de madame la duchesse de Saint- Leu, je n'ai que faire d'y revenir. »

£n effet, il n'y revint pas , et, chose extraordinaire, ce brave Lawoestine, si bon, si étourdi, qui venait bien gpratuitement de faire un ennemi à la reine, ne remit plus le pied de toute l'année chez elle. On disait, il est vrai, qu'une passion l'absorbait assez pour le consoler de celle de la gloire. Ce qui est un fait , c'est qu'il se retira entièrement du monde, lui qui y brillait plus que personne par ses agréments et par son esprit. Malgré cette sauvagerie dont on pénétrait la raison, personne ne doutait de son dévouement à la cause de l'empire. Avec son caractère loyal et franc, on pouvait y compter même sans recevoir de ses visites.

Jugement de M. Pozzodi Borgo sur le salon de la reine Hortense. — La reine veut vivre ignorée. — Visite de M. Boutiakin à Saint-Leu. -^ Jalousie de M. Pozzo di Borgo. — Singulière protection. — Mesdames Récamieic ^t de Staël à Saint-Leu. ^ MM. de Ségur. — De Fla^ baut. — - De Latour-Maubourg. M De Lascours. M De Canouville. — La duchesse de Frioul. -^Le général Go^ tiert. — Nouveau portrait de madame de Staél. -* M. U duc de Gaéte. •— Le prince Auguste de Prusse. -«- Madame de Staël et la constitution du Grand-Turc. -^ Longue conversation sur l'empereur. -« Singulier propos de Tempereur Napoléon. — * M. le préfet de'Genève , Capelle. — Conversation de madame de Staél avec les Jeunes princes. •<- Lettre de madame Campan. -^ Inquiétude de la cour sur la visite de madame de Staél à Saint- Leu.

Lorsque je racontai à la reine le propos de

H. Pozzo di Borgo sur son salon , a Que puis- je

» foire à cela? me repondit-elle; qai a lepoa- » Yoir d'empêcher les Français de parler sans » réflexion ? Ce n'est pas moi , car je venais S) justement de les gronder , et je vois que cela )> n'a pas produit grand effet. Quand à M. Pozzo, )) je ne tiens pas beaucoup à le revoir, il m'a p trop peu dissimulé sa haine pour l'empereur )) Napoléon , et, dans sa conversation, j'ai trop 1^ vu percer l'homme qui attribue à ses seules )) menées tous nos malheurs , pour qu'il me soit )) agréable d'être protégée par lui. Je crois que )) ce serait m' appuyer sur un roseau qui me )). percerait au lieu de me soutenir. Qu'il est » pénible de penser, dit>elle avec une émotion » douloureuse , que ce soit dans ma patrie que » j'aie besoin d'appui î » Alors reprenant courage 9 elle ajouta : « Puisque je ne fais rien ]» que- tout le monde ne puisse «avoir , que )) m'Importe toute cette diplomatie? qu'ils rae » laissent tous tranquille dans mon petit coin, 9 je saurai bien me passer d'eux ; je nedemande » que d'en être oubliée. »

Elle comptait sans son hôte , car i! semblait que ce fût un fait exprès. Plus elle voulait être annihilée, et plus on s'occupait d'elle. D'ailleurs, ses affaires d'intérêt, que l'empereur de Russie voulait voir finir et qu'il avait chargé

son «mbaMadeor en France de tenniner iaoe*- Mmment , la forçaient bien , malgré qu'elle en eÀt^ d'aToir affaire à ce M. Pozzo. Il était donc fàehenx qn'il eût pris la résolution de ne pas revenir, fayoue que malgré mon amitié pour le colonel Lawoestine , je lui en roulais beau* coup d'en être la cause. Mais M. Pozzo eut bien* tôt une autre raison de suivre plus attentive-*' ment que jamais tout ce qui regardait la reine.

11 se vantait partout, disait-on, d'avoir ramené les Bourbons en France ; il le croyait, da moins , et non-seulement il s'en glorifiait , mais il soignait son ouvrage et s'effarouchait de tout ce qui pouvait y porter atteinte.

M. Boutiakin vint un matin à St-Leu avec un visage tout bouleversé, a Voici une lettre de mon maître pour la reine, me dit-il , c'est un courrier de Londres qjn vient de l'apporter* L'empereur m'avait donné l'ordre de ne pas parler à M. Pozzo de cette correspondance; ainsi , jugez de mon embarras ! le courrier lui a remis toutes les dépêches. 11 s'est bien aperçu que la lettre de l'empereur passait par mes mains et était pour la duchesse de St-Leu. J'ai vu son étonnement. Il s'est douté qu'on se cachait de lui, et il va croire qu'il est joué, et

que notre empereur conaerre des relations intimes arec une dynastie que lui, Pozzo, redoute toujours, car il faut que tous sachieii que c'est un ennemi particulier de l'empereur Napoléon, et qu'il avait depuis long^-temps juré sa perte. — Je le vois bien, dis-jeà M. Boutiakin , et ma pauvre reine en sera la victime ; il ne lui pardonnera pas d'être en relations directes avec son maître sans qu'il le sache , lui qui se vante partout de le mener si bien. Je vais vous annoncer à la reine ; vous lui raconterez toute cette aventure , et vous jugerez ensemble de ce qu'il faudra faire. ))

La reine, qui est la personne du monde la moins attentive aux petites choses, écouta M. Boutiakin avec beaucoup d'indifférence , et lui dit : (( Que m'importe tout cela ? si l'empe- )) pereur de Russie a voulu que son ambassa- )) deur ignorât qu'il m'écrivait , je n'en puis de> » venir le motif ; il devait alors y mettre plus )) de soin. Quant à moi , cela m'est égal, chacun » peut lire ce qu'il m'écrit , et je vais aller faire )> ma réponse qu'il m'est aussi fort indiffè- » rent que l'on connaisse. )>

— ((La reine prend les choses bien philosophiquement, me dit M. Boutiakin, cpiand nous fûmes seuls ; il ne lui est pourtant pas bon

d'avoir Poxzo poar ennemi. Il est si facile de nuire à nne femme sans appui et dans sa position ! Vous ne croiriez pas combien certains salons sont déjà déchaînés contre elle. On ne lui pardonne pas d'avoir encore une fortune , une considération qui inquiète tous les nou- Teaux venus. Pozzo lui étant favorable pouvait seul être son défenseur; il a tout pouvoir ici. i»

— <( Vous êtes chargé expressément par vo* tre empereur, lui-^is-je, de veiller sur la tranquillité de la reine ; ainsi vous devez me tenir au courant de tous les propos qu'on tient sur elle, de toutes les craintes qu'elle inspire. C'est votre devoir ; et , puisque son désir à elle est de ne causer aucune inquiétude, sa conduite aéra influencée par vos avertissements, sans qu'il soit besoin de recourir à M. Pozzo diBorgo, et tout le monde y gagnera. » Les chose» ainsi convenues, il retourna néanmoins à Paris, plus inquiet que nous de l'effet que cette cachotterie allait produire sur l'esprit de son ambassa-* deur.

Pendant l'exil de madame de Staël , la reine s'était beaucoup intéressée pour la faire revenir à Paris. Elle >avait reçu son fils à différentes reprises ; et comme elle avait de l'amitié pour madame Récamier , dont elle était au moment

d'obtenir le lappel (1) , œ» dane» , qui n'i^po-* raient pas ses bons offices , avaient demandé à Tenir la voir ponrVen remereier. Laremeleor &t répondre en les engageant à venir diner à Saint-Leu.

Elle demanda conseil sur les personnes de sa société qu'elle pourrait inviter comme étant agréables à ces dames, et dignes, par leur es^ prit, de tenir tète à madame de Staël.

- « Je ne me sentirais pas le courage de faire » de grands hais , me dit-elle ; quand on a du » chagrin , on a peu de présence d'esprit , et » ma paresse se trouvera bien d'avoir recours » à d'autres. »

Nous passâmes en revue beaucoup de gens très- aimables , et je m'amusais à dire à cha-

(1) Madame Récamier , bonne , pieuse et charitable , protégeait elle et ses amis , ce que l'on appelait la petite église, organisée par Pesprit «f opposition du faubourg Saint-Germain et d'une partie du clergé catholique. J'ai entsndn dire que cette petite église avait été une des choses qui avaient causé le plus d'ennui à l'empereur dans les affaires intérieures de la France. C'est pour avoir été désignée comme propagatrice de cette église occulte que madame Récarolera été éloignée de Paris, et non, oomoM l'ont débité quelques personnes , pour la punir de son amitié pour madame de Staél , où , comme le dit un ancien auditeur , parce que l'empereur était jaloux de Veffût de $a beauté et âe son esprit.

que nom : <( li «sttrop béte. » La reiiie earint| et finit par enToyer des billets d'invitation à MM. de Séf^r, de La Yallette, de Labédoyèie, deFlahaut, etc. , etc. Ces messieurs ne purent venir, mais nous eûmes MM. de Latonr-Man^ bourg , de Lasconrs , de Ganouyille , et la du-» ehesse de Frioul. Le général Golbert , qui vint ce jour-là pour faire une visite, fut retenu à diner, et lui, sur qui Ton n'avait pas compté comme bel esprit , fut précisément celui qui fit le plus de frais et qui réussit le mieux , par conséquent.

L'attente fut longue et fort curieuse, car cette obligation , où la reine avait placé chacun d'avoir de l'esprit bon gré mal gré, nous causait à tous un sourire extrêmement embarrassant pour une réception. Nous avions l'air de eomé«' diens qui vont entrer en scène et qui se ivgar-i dent en attendant le lever de la toile. Les plai-* aanteries et les bons mots se succédèrent en feu de file jusqu'à l'arrivée de la voiture dont le bruit fit reprendre à chacun son sérieux obligé.

Madame Récamier, encore jeune, fort jo* Ke , avec son air naif , me fit l'effet d'une jeune première, victimée par une duègne trop sé^ vère, tant son air doux et timide contrastait avec l'assurance trop nasenline de sa eompa»

gne. On disait pourtant nutdame de Staël très bonne, surtout pour son amie, et je ne parle ici- que de Ve&ei qu'elle produisit au premier coup d'œil sur les spectateurs auxquels elle était étrangère. La figure de mulâtre de madame de Staël , sa toilette originale, ses épaules «itièrement nues, qui auraient été belles l'une ou Fautre, mai&quî s'accordaient si mal entre elles; tout cet ensemble me parut réaliser bien peu l'idéèque je m'étaisfaite de l'auteur de Delphine et de Corinne, Je m'attendais presque à retrouver une de ces héroïnes dans celle qui les avait si bien peintes , et je ne pouvais revenir de ma surprise. Le premier moment passé , je lui accordai pourtant de beaux yeux, très expressifs; mais il m'était impossible de placer de l'amour sur un tel visage , et pourtant on m'assurait qu'elle en avait souvent inspiré. Quand je m'en étonnai près de la reine , elle me répondit : <c Cestsans doute parce qu'elle l'éprouve beau- » coup qu'elle l'inspire un peu; d'ailleurs l'a- )) mour-propre d'un homme est flatté d'être dis* )) tinguë pamne telle femme. Au reste, avec Tes- » prit de madame deStaêl, onpent bien se passer » de beauté. ))£lle fit beaucoup de frais. La reine s'informa de sa fille qu'elle n'avait pas amenée et qu'on dbait réellement charmante. Je crois

que nosgeunes gens auraient été encore plus aimables pour les beaux yeux ^e la fille que pour ceux de la mère ; mais un mal de dent ^ une fluxion l'avaient empêchée d'être de la partie.

Après les premiers compliments, la reine proposa à ces dames de voir son parc. On se plaça dans ce grand char^à-bancs, en canapé, devenu historique par tous les gens distingués qui, tour à tour, s'y étaient promenés. Dans le nombre, ne serait pourtant pas compris Fempereur Napoléon, qui n'était jamais venu à St^Leu , et qui ne connaissait même pas cette campagne ; mais , excepté lui, peu d'illustrations auraient manqué.

Gomme on allait au pas dans le pare et dans

les bois de Montmorency , la conversation se

poursuivait comme dans le salon, et dans cette

circonstance les frais d'esprit allèrent leur

train. Puis on admirait la belle vue de cette

contrée qui ressemble un peu à la Suisse, disaii-

on. De là, on vint à parier de l'Italie : la reine

cpii est fort distraite et qui n'avait que trop de

raisons d'être tristement préoccupée, se prit à

dire à madame de Staël : a Vous avez donc été

)) en Italie? » Madame de Staël resta pétrifiée,

et tous ces messieurs s'écrièrent : <( £t Corinne , T. I. 37

et Corinne, » « Ah ! c'est vrai, » reprit la reine ayec embarras et comme revenant à elle.

)) Gomment , » lui dit M. de Ganouville, a Totre )) majesté n'a pas In le roman de Corinne f i» » Oui.... Won... )) dit la reine avec un trouble marqué ; <( ab ! je le relirai. )) Et pour cacher une émotion que moi seule je pouvais comprendre, elle changea de conversation.

Elle aurait du dire la vérité et avouer simplement que ce livre venait de paraître au moment de la mort de son fils en Hollande.

Le roi, inquiet de la voir si absorbée dans sa douleur, crut, d'après le conseil de Gorvisart (1) , qu'il fallait à tout prix la distraire de cette tension d'esprit qui pouvait affaiblir toutes ses facultés. On décida que je lui lirais C<^rinne. Elle n'était pas en état d'y faire grande attention; mais, malgré elle, il lui restait quelque chose de ce roman.

Plusieurs fois depuis, j'avais voulu le lui relire , mais elle s'y était refusée, (c Non, non, )) me disait-elle, pas encore, ce roman s'est » identifié avec toute ma douleur . Son nom )) seul me rappelle le moment le plus affreux m de ma vie. Je n'ai pas encore le courage de )) renouveler cette impression pénible. »

(1) PremJer médecin de l'empereur.

J'avais donc deyiné ce qui donnait à la reine cet air d'incertitude et d'émotion en répondant aux questions qu'on lui adressait sur Corinne, Mais Vautour dut y voir de l'indifférence pour son chef-d'œuTre et j'en voulais à la reine, qui redoutait de faire parade d'un sentiment quelconque , de n'avoir pas cherché au moins à se vaincre dans cette occasion. Je lui en reparlai le lendemain. « Madame de Staël ne m'aura » pas comprise, me dit-elle en souriant, me » voilà perdue dans son esprit; elle m'aura j^ trouvée un peu simple, mais ce n'était pas le )) moment d'aller parler de moi et de mes im- )) pressions douloureuses. »

Ce grand char-à-bancs de la reine était préféré à toutes les plus belles voitures (quoiqu'il consistât simplement en deux bancs de bois recouverts de coutil ), parce qu'il était des plus fovorables à la conversation. Mais il ne garantissait nullement de l'orage, et nous en fîmes bientôt l'épreuve. La pluie arriva , et nous firmes toutes très mouillées.

Gela me rappela une visite du duc de Gaëte qui était un jour venu présenter ses devoirs à la reine, et auquel je fus chargé de faire voir le parc qu'il ne connaissait pas. Il s'éleva un vent si violent qu'il pensa nous enlever, et nous

fumet obligées de nous tenir aux montanU qui soutenaient la toile du haut du ohar-à-bancs. Les ailes de pigeon du duc se déployèrent malgré tous ses efforts pour les contenir. Sa poudre se répandait partout, nous entrait dans les yeux, et je voyais arriver le moment où il allait s'envoler avec le toit du char-à-banes; ce toit ou ses ailes lui eussent servi du moins de parachute» Je riais beaucoup de notre mésaventure ; mais lui , qui était toujours tiré à quatre épingles, coiffé et pommadé , était fort embarrassé de se montrer dans un tel désordre. Au»» je crois qu'il se sera souvenu asses long-temps de cette promenade, pour ne plus désirer de visiter les parcs à l'anglaise dans un char-à-bancs quand le vent souffle trop fort.

Un appartement fut préparé dans le château et offert à ces dames pour qu'elles pussent un peu se remettre de l'orage que nous venions d'essuyer. Je restai avec elles assez long-tonps, retenuepar les questions dont madame de Staël ne cessait de m'accabler sur la reine et sur ses fils. On ne faisait plus d'esprit maintenant : on se nettoyait, on serefinsait, on se reposait avec un entier abandon de tous les frais d'amabilité dont je venais d^ètre témoin un instant auparavant. Je me disais : les voilà pourtant comme

totti 1^ moode) revenues à la fdinple nature, au terre-à-terre de la vie positive, ces deux fèmaet célèbres qu'on reçoit avec tant d'apprêts, et qu'on recherche en tous lieux. Les voili mouil^ les comme moi et tout aussi peu poétiques, nous étions réellement dans la coulisse, mais la scène allait bientôt recommencer.

Ses voix se firent entendre au bas des fenêtres , un accent allemand se feisait distinguer parmi les autres, et ces deux dames s'écrièrent à la fois : « Ah I c^est le prince Auguste de )> Prusse.» Personnedans la maison ne se doutait que le prince dût venir, et sa rencontre avec ces dames eut l'air d'être l'effet du hasard, n arrivait tout, simplement pour feire une visite à la reine , et c'était si près de l'heure du diner, qu'il fut tout naturellement invité à y rester. C'était sans doute tout ce qu'il désirait.

Le prince fut placé à la droite de la reine et madame de Staël à sa gauche. Le domestique de cette dernière a^ait mis sur sa serviette une petite branche d'arbre qu'elle avait l'habitude de tourner dans ses doigts pendant qu'elle parlait. La conversation fut très animée, et c'était fort drêle de lui voir toujours rouler cette petite branche en gesticulant. On aurait pu snp-

poser qa'nne fée lai avait donné ce talisman , et qu'à cette branche tenait tout son génie.

On parla de Gonstantinople , que connaissaient MM. de Lascours et de Latour-Maubonrg. Madame de Staël dit que ce serait un beau rôle à jouer que d'aller tourner la tète au grand-seigneur et de lui porter une constitution pour ses Turcs. La liberté de la presse fut aussi un des sujets traités après le diner.

Madame de Staël me causait une surprise extrême, moins encore par l'éclat de son génie que par la gravité avec laquelle elle traitait de pareilles questions , qui pour les femmes n'étaient pas de mode de notre temps. Les discussions de salon roulaient toujours sur la métaphysique, la morale, le sentiment, l'héroïsme , etc. ; l'empereur absorbait seul toute la politique. Son époque était celle des actions, et , nous pouvons le dire avec orgueil , des grandes actions, comme celle qui a suivi a été celle des paroles , des discours et des contre* verses politiques et littéraires.

Madame de Staël parla à la reine de sa romance Fais ce gue dois, advienne que poutra.

» Bans mon exil , que vous avez tant cherché » à faire cesser, je chantais cette romance en )) pensant a vous. » Alors son expression était

si remplie de sentiment que je la trouvai belle. Ce n'était plus la femme d'esprit, c'était la femme de cœur, et je concevais alors qu'on fut entraîné vers elle. .

Ensuite elle eut avec la reine une longue conversation sur l'empereur. (( Pourquoi donc )) m'en voulait-il tant? disait-elle à la reine. U » ignorait donc à quel point je l'admirais!... » Je veux aller à l'île d'Elbe, je veux le voir. )) Croyex-vous qu'il me reçoive? J'étais née )> pour l'adorer cet homme-là , et il m'a re- )) poussée! )) — (( Hélaâl madame, répondit la » reine, j'ai entendu souvent dire à l'empereur )> qu'il avait un grand but; une grande mis- » sion à remplir, et qu'il pouvait assimiler ses )) travaux aux efforts d'un homme qui, aper- )) oevant la cime d'une montagne escarpée, » veut l'atteindre et marche avec peine, sans )) s'arrêter aux difficultés du chemin. Tant pis, )) disait-il, pour ceux qui se rencontrent sur ma w route, je ne puis me tlé tourner. Vous vous êtes )) trouvée sur cette route , madame : peut-être )) que s'il fût arrivé au sommet de la montagne, )> il vous eût alors tendu une main secourable. d — « Je veux aller m'expliqner avec lui , repre-^ )> nait madame de Staël, on m'a nui dans son » esprit. -— Je le crois aussi, continuait la reine;

n maU roos le jngeties mal « si yoas loi sappo- » ûes de la haine pour qadqa'im. U tous D croyait son ennemie et il toub a crainte, ce » qu'il ne fiaisait pas d'babitude, disait-elle ïi avec un sourire. Maintenant qu'il est malii heureux, vous séries son amie, il en serait n couTaincu, et je suis persuadée qu'il tous re- » cerraif à meryeille. »

La reine , en disant à madame de Staâ qu'on avait cherché à lui nuire , pensait sans doute à un préfet de Genève qui se nommait H. Gapelle. J'accompagnais sa majesté dans un Toyage qu'^e y avait fait en 181 1 , et je me rappelais avoir vu cette bonne reine en colère contre cet homme qu'elle avait engagé à venir dîner à la campagne de Prégny qu'elle habitaitalors. Pour se faire valoir, comme les courtisans le font ordinairement, ce préfet (qui ignorait que la reine venait de promettre au fils cadet de madame de Staël de s'intéresser à son rappel) croyait se faire bien venir en disant beaucoup de mal de cette illustre exilée.

« Je la fais surveiller, disait-il. Je sais tout ce qu'elle fait. Je l'ai fort engagée i écrire pour dire du bien de l'empereur. » Et alors il entrait dans des détails qui révoltaient la reine. Quand il fut parti , elle s'écria : u Voila les hommes

)v qu*il faudrait toi>|oar8 redoai^ ^ ib vovlent » se rendre utiles au maître t et ne lui attirent )) bien gratuitement que des ennemis. Il me )) connaît bien peu, ce préfet , de venir se faire )) un mérite à mes yeux des ennuis qu'il cause )) a cette pauvre madame de Staël. Si Vempe^ D reur ne la veut pas à Paris , je suis sûre qu'il )> est loin de se douter qu'on la tourmente ici, )) et que son intention est qu'on la laisse tran- » quille. Ce vilain homme, avec tous ses esï> pionnages , vient de me raconter les compli* )> ments qu'il quête pour l'empereur; croyant )) se faire valoir près de moi , il ne fait au con- » traire que me donner très mauvaise opinion )) de lui. Ah ! que les gens qui gouvernent doi- » vent se tenir en garde contre ces faux rapports )> qui ne viennent souvent que de l'ambition )) des subalternes ! On veut se rendre nécessaire )) pour parvenir, il faut bien qu'on invente. )>

La pauvre reine, qui nous parlait ainsi à madame de Broc et à moi , en 181 1 , était loin de penser qu'en 1814 commenceraient pour elle bien d'autres faux rapports et bien d'autres persécutions 1...

Mais revenons à notre journée de Saint-Leu.

Madame de Staël s'occupa beaucoup aussi des jeunes princes, et là, elle eut moins de succès

qu'aaprèg de nous. C'était peut-être poar connaître la portée de l'esprit deces enfants qu'elle les accabla de questions peu mesurées, ce Ain miex-TOus votre oncle? — Beaucoup, madame.

1» — Aimeriei-yous la guerre comme lui? — » Oui, si cela ne faisait pas tant de mal. — ^Est- » il vrai qu'il tous faisait répéter souvent la » fable qui commence par ces mots : La raison » du plus fort est toujours la meilleure f — Ma- » dame, il me faisait souvent dire des fables, )) mais pas plus celle-là qu'une autre. ))

Le jeune prince Napoléon, dont l'esprit était étonnant et le jugement précoce , répondait à tout avec mesure, et lorsque cet interrogatoire fut fini, il se retourna vers madame de Boubers et vers moi en nous disant : « Cette dame est bien questionneuse. Est-ce que c'est cela qu'on appelle de l'esprit? ))

Après le départ de toutes ces belles visites, chacun en dit son opinion , et le jeune prince Napoléon était celui qui avait conservé la moins bonne impression de cette merveille parmi les femmes ; aussi ne l'exprimait-il que bien bas. Pour moi , j'en avais été plus éblouie que charmée, n était impossible de ne pas admirer ce génie, malgré sa fougue et ses écarts; mais combien je préférais l'esprit juste , la raison

éclairée , la saine morale de madame Gampan , dont je reçus le même soir la lettre que je place