JJ

besoin de repos ; d'aillears je savais que c'était le plus grand mal qu'on pût lui faire que d'interrompre son sommeil.

Je Tavais vue conserver plusieurs jours une grande agitation de nerfîs, à en avoir même la fièvre, pour des dépêches qu'on avait été forcé de lui remettre la nuit, surtout lors de l'abdication de son mari. IXous étions alors à Plombières ; il arrivait des courriers de Paris que lui envoyait l'empereur, et' d'autres de Hollande, dont elle était nommée régente, et où son fils se trouvait seul. Elle se figurait toujours, quand on entrait chez elle, que c'était une nouvelle sinistre qu'on lui apportait, et qui regardait ses enfants; car la nuit ou le jour, ils n'auraient pas eu la plus petite indisposition sans qu'on n'eût obéi à Tordre de venir la chercher et la réveiller.

Après a voir bien balancé, je me décidai pourtant à entrer chez la reine et à lui remettre la lettre de son mari, qui logeait alors chez Madame-mère, à Paris.

Il écrivait à sa femme ce qui venait d'être décidé par le conseil, et lui annonçait le départ de l'impératrice.

La reine lui répondit qu'elle le savait; et me congédia pour tâcher de se rendormir. Une

heure après un autre messager arrira de la part du roi : il fallut encore aller réveiller la Teine. Cette fois-ci il lui demandait quelles étaient ses intentions ; il lui disait que, l'impératrice partant, elle ne pouvait rester à Paris avec ses enfants ; et que, quoiqu'il blâmât ce départ, on ne devait pas moins s'y soumettre. La réponse de la reine terminée, je me retirai; mais enfin, une troisième fois on arriva encore, et le roi écrivait que décidément il voulait que sa femme suivit l'impératrice.

Je ne me couchai pas ; je l'aurais pu, que le profond chagrin qui déchirait mon cœur ne m'aurait pas permis de chercher le repos ; j'étais dans un désespoir que je ne saurais peindre. Cette nuit se passa en allées et venues, et la pauvre reine, le lendemain, en se levant, était beaucoup plus soutenue par son courage que par sa force physique, car elle paraissait faible et abattue. Je fus de bonne heure embrasser ma pauvre mère, dont les angoisses redoublaient les miennes. C'était lui donner le coup de la mort que de lui apprendre notre séparation dans de si pénibles circonstances ! Revenue chez la reine, la matinée du 29 se passa pour nous dans un tourbillon ; toutes les femmes de la reine me demandaient des ordres, versaient

( MO

des pleurs, se lamentaient à faire perdre courage, les unes du regret de quitter leur famille, les autres de ne pas accompagner la reine ^ entre autres la première femme qui était en couches. C'étaient toutes les dames du palais de Fimpératrice dont les maris étaient près de l'empereur qui Tenaient chez moi toutes exaspérées du départ; elles voulaient absolument pénétrer jusqu'à la reine. L'ordre était donné à la porte de ne receroir personne ; car la reine, tourmentée dans ce qu'elle avait de plus cher, avait besoin de se recueillir un peu. Le roi avait envoyé chercher ses enfants, et l'on attendait ce qu'il allait décider. Hais la reine ne put parvenir à être seule; j'obtins pour la duchesse de Bassano qu'elle la reçût; un instant après, on annonça ches moi madame la comtesse Bertrand ; j'ignorais qu'elle fut accompagnée de la princesse d'Ëckmûlh qui resta dans la voiture ; lors donc que la reine me permit d'amener madame Bertrand, elle ne se doutait pas qu'une autre dame était avec elle : mais plus tard j'appris que la princesse en voulait beaucoup à la reine de ne l'avoir pas reçue, tandis que madame Bertrand avait été admise. Je pense pourtant que si lafortune de la maison impériale n'eut pas été changeante elle l'eut oublié, mais elle s*en sou-

( 21il )

vient peut-être encore et en garde rancune, c'est dans Tordre.

Bans cette matinée , M. de La})édoyèr6 vint aussi chez moi , ne pouvant arriver jusqu'à là reine. Il était aide-de camp du prince Eugène, avait été blessé à la dernière campagne , et se trouvait à Paris pour se soigner. Il venait d'épouser mademoiselle' de Ghastellux , d'une fa« mille entièrement dévouée aux Bourbons. Lui qui adorait la gloire de sa patrie , quoiqu'il n'eut pas été élevé à aimer l'empereur, il sentait que c'était le moment de se rallier franchement à lui. Il savait que la maison de la reine n*était composée que d'hommes âgés, qui ne devaient pas avoir l'habitude ni le carac* tère nécessaires pour guider une femme dans le moment d'une retraite précipitée. 11 venait s'offrir pour escorter la reine et la défendre en cas de danger. J'allai dire à la reine l'objet de sa visito : elle en fut touchée, mais elle me dit : (( Je ne puis accepter ses services , il ap-> la partient à une famille à laquelle notre dé^ )) part doit donner de grandes espérances ; je )) n'ignore pas les vœux , le mouvement du )) faubourg Saint-Germain ; je ne veux pas )) nuire à M. de Labédoyère en lui faisant per-^ )) dre les avantages qu'il peut retrouver en ne

)) s'attacliant pas à notre fortune. Je ne lui )) dirai pas cela, mais je ¥ais le recevoir pour )) le remercier, et le refaser. » En effet, la reine n'accepta pas son offre; mais lorsqu'il entendit parler des Bourbons*, malg^ré tout ce que pouvait en attendre sa famille , ce fut à Fontainebleau, près de l'empereur , qu'il courut se rallier et qu'il resta jusqu'au dernier moment.

Paris était dans un mouvement incroyable :

toute peur des Cosaques avait disparu ; peutêtre était-ce la peur qui donnait à chacun le besoin de se défendre; mais on voyait les hommes, les femmes s'animer au courage. Des domestiques de la reine partirent sans y être provoqués, dans l'espoir de concourir à la défense générale ; plusieurs ne revinrent plus.

Le comte Regnault de Saint-Jean d'Angely , qui était colonel de la garde nationale, demanda à parler à la reine et lui exprima le découragement inspiré par le départ de l'impératrice et du roi de Rome. La reine lui dit : (cMalheu- )> reusement je ne puis les remplacer ; mais je » ne mets pas en doute que l'empereur n'exé- )) cute des manœuvres qui nous le ramènent yi bientôt ici; il faut que Paris tienne, et si la )) garde nationale veut défendre la capitale,

1) dites-lui qae je m'engage à y rester avec mes » enfants. ))

Le comte Regnault courut rendre compte de cette détermination , et la reine , après cet engagement pris , ne pensa plus qu*à rester tranquille à Paris.

Les princes revinrent de chez leur père. La gouvernante avait dit au roi Louis que tous les apprêts se faisaient pour partir , comme elle le croyait : et en effet , au premier signal on pott« Tait se mettre en route ; le roi était donc rassuré , car il ne voulait pas que ses enfants tombassent au pouvoir de l'ennemi, et trop jeunes tous deux pour n'avoir, pas besoin de leur mère, il les renvoyait, croyant les revoir bientôt au lieu de sa retraite .

Le roi, trop souffrant pour combattre , avait été désigné pour accompagner l'impératrice Marie-Louise; mais il laissait des objets trop chers derrière lui pour partir sans savoir ce que ses enfants deviendraient. C'est pourquoi sa préoccupation paternelle Pavait fait rester à Paris jusqu'à ce qu'il fût certain que la reine, qui devait manquer d'expérience, s'était enfin décidée à emmener ses enfants hors des dangers. Il était loin d'imaginer qu'elle venait de s'engager à y rester. Pour elle, une seule

( nA )

chose Toccapait : (( L'Empereur vu venir , rtdisait-elle ; « il est impossible qu'il n'arrive )) pas; si l'on quitte Paris, il faudra donc que )) lui et Farmée française viennent se faire tuer )) sous les murs de la capitale pourla reprendre; )) tandis que si Ton a du courage, si l'on tient , )) les dangers sont moins grands , même pour )) nous, femmes, de rester renfermées dans une » grande ville, que d'être prises peut-être au )> milieu de la campagne. »

Son raisonnement paraissait bien juste; mai»

elle n'était pas la maîtresse, et tout concoucait à la forcer d'agir d'une façon contraire à sa volonté.

Ma pauvre mère qui venait d'apprendre que nous restions à Paris, accourut chez la reine lui apporter les nouvelles qu'on venait de lui donner. Elle eût voulu nous voir hors de danger; et, dans ce moment où les cosaques se montraient partout, elle faisait des vcbqx pour notre éloignement.

On les apercevait déjà dans la plaine des Vertus, et notre armée avait été obligée de se reployer sur Paris. Elle nous suppliait de partir s'il en était encore temps. La reiifie, qui avait pris une détermination toute contraire, lui dit avec le plus grand calme : (( Hais je m'attendais

C Sâ5 )

)) bien à voir Tennemi entourer Paris; Tefisen- » tiel est d'empêcher qu'il y entre. »

Un garde ^national, que je connaissais, demanda à me Toir dans Taprès-midi ; il me dit sur la reine les choses les plus touchantes; la résolution qu'elle avait prise de rester à Paris pour encourager la, défense avait circulé de rang en rang, et inspirait pour elle le plus vif enthousiasme. (( Quel dommage, )) ajoutait-il d'un air ému, a que l'impératrice Marie-Louise )) n*ait pas su déployer le même caractère! )> EfFectivement, dans ce moment, chacun parla avec éloge de la fermeté que la reine venait de montrer.

Il est sûr que lorsque son jugement lui indiquait un devoir à remplir, elle était capable de tout; la crise passée, elle savait mieux que personne se résigner aux événements, et rentrer dans la vie tranquille et occupée qui convenait à ses goûts. C'est sans doute le souvenir de cette circonstance qui, plus tard, la fit passer pour une femme politique, si dangereuse à ses ennemis, tandis qu'elle se sentait devenue étrangère à toutes les choses de ce monde. Que de fois ai^je entendu dire à la reine, lorsqu'on la calomniait : ^ Ceux qui me craignent me con« » naissent bien peu; je suis si convaincue que

)) les besoins des peuples décident seuls des » grands éyénements, et que les intrigues ne )) font que salir le caractère des individus, que )) je suis incapable de me mêler des choses qui )) ne me regardent plus. »

La nuit approchait ; le comte Regnault demanda à être introduit : j'étais présente. (( Madame, dit-il à la reine, la garde nationale a beau être bien disposée, il est impossible de défendre Paris. Je viens d'en acquérir la certitude. Vous ne devez pas vous exposer, vous et vos enfftnts à être pris ; et, je vous le répète, Paris ne peut pas tenir : tous les généraux l'assurent. )) — Mais, )) dit la reine, « est-il croya- )> ble qu'avec la bonne volonté que montrent )> les Parisiens, on ne puisse arrêter quelques » jours l'armée ennemie? — J'ai tout Heu de penser, dit le comte Regnault, que demain nous serons en son pouvoir. Croyez-moi, partez à l'instant; c'est moi qui réponds de vous, puisque c'est moi qui vous ai engagée ce matin à rester, et Dieu veuille que vous puissiez passer librement. »

Il partit. La reine balançait encore ; elle se promenait dans sa chambre, et disait : ttUne )) armée prendre si facilement une capitale, est- )) ce possible? et avoir l'empereur tout près

)> d'ici ! Mais je me souyiens que Madrid 8*est » maintenue quelques jours contre'nos armées ; » il y a mille exemples semblables, et nous yt sommes des Français I ))

Les dames et les officiers qui Tentouraient .n'osaient lui donner un conseil, et pourtant le temps pressait, lorsqu'un message du roi vint lever toute incertitude. Il allait se mettre en voiture, lorsqu'il apprit que la reine n'était pas encore partie. Il demandait ses fils à l'instant pour les emmener avec lui, et faisait dire à la reine qu'elle oubliait donc que Paris pris, on pourrait s'en saisir comme d'otages.

La reine ne balança plus. (( Qu'on fasse met- » tre mes chevaux, » dit-elle, « et dites au roi 9 que je pars à l'instant avec mes enfants. ))

£n effet, tout fut en mouvement ; je descendis chez moi pour me préparer, et j'y trouvai cette excellente amie madame Doumerc; c'est dans les moments de danger ou de malheur qu'on reconnaît les amis véritables. Son affection pour moi ne s'est jamais démentie en dépit du temps, de l'absence et de tous les événements qui nous ont séparées dépuis.

Je lui appris que nous allions coucher à Versailles; sa mère avait à Glatigny une très jolie

campagne : elle me pria d'aller l'offrir à la reine,

qui Faccepta, plutôt que de coucher dans une auberge, ent^mbrée sans doute par tous les fuyards de Paris.

Madame Doumerc eut le courage de partir seule à l'instant même , se faisant un honneur d'aller recevoir la reine, et un bonheur de lui prouver dans cette pénible circonstance le dévouement qu'elle lui avait toujours montré.

Nous nous mimes en route à neuf heures du soir ; la reine était seule dans sa voiture avec ses deux enfants ; Madame Mailly, sous-gouvernante des princes, M et madame d'Ârjuzon et la nourrice du plus jeune prince, qui ne l'a jamais quitté, étaient dans ]a seconde; j'étais dans la troisième voiture avec ma femme de chambre, emportant avec moi toute la fortune de la reine, ses diamants. La voiture des femmes fermait la marche.

Les Cosaques ayant déjà été aperçus non loin de Paris, la reine, dans la crainte de les rencontrer, avait donné l'ordre à son courrier d'aller bien en avant des voitures et de tirer un coup de pistolet en l'air s'il ap^cevait un ennemi. C'était le signal qui, dans ce cas, devait fairç. retourner les voitures.

IJne nuit cFangoisses. —Noos entendons le canon de Paris. — La reine à Trianon. — Le général Préval. — Attachement de la reine pour les Parisiens. ^- Nous trouvons les rois à Rambouillet. — ^ Le sort de Paris nous est connu. —Un aide-de-camp du duc de Feltre arrive près de la reine. — Nous partons pour Navarre. —Mesdames de Raguse, deReggio et de Sainte-Aulalre rejoignent la reine. — Cruelles incertitudes. — Nous voyons un cosaqœ. — On nous prend pour des ennemis. — Nous sonuBea enfin à Navarre.

Hous arrivâmes pourtant à Glatigny sans embarras; il était déjà tard. La reine présida au bouclier de ses enfants ; elle les vit s'endormir 9vee cette anxiété d'une mère qui voit la plus b^le cause, les plus belles couronnes, les plus )irill«nte8 destinées s'anéantir pour ses enfants,

trop jeunes pour sentir l'amertume de pareilles pertes.

Ces deux pauvres en£ants s'endormirent sans soucis et se faisaient peut-être un plaisir secret d'apercevoir des Cosaques, parce qu'ils nous entendaient sans cesse manifester la crainte de les rencontrer.

Madame Doumerc me fit partager sa chambre, et nous passâmes une partie de la nuit à causer de nos craintes, des chances de salut qui restaient, et nous pensions aux amis qui allaient encore périr inutilement ! . . .

A peine endormies, nous fûmes réveillées par le canon de Paris qu'on attaquait, et nous ne pensâmes plus qu'à la nécessité de nous éloigner promptement. J'entrai chez la reine ; elle se levait déjà en entendant ces détonations dont le bruit la faisait tressaillir. « Madame, vous allez » partir à l'instant, » lui dis-je. — (( Je veux, » » me dit-elle, ((que M. Doumerc retourne promp- )) tement à Paris et qu'un de mes courriers l'ac- )) compagne; pour moi, je ne puis rester main- » tenant dans une maison particulière ; mais je » ne puis penser non plusà m'éloigner de Paris )) sans connaître le sort réservé à cette ville qui )) m'est si chère; cette incertitude serait af- )) freuse, et je vais me rendre à Trianon. Je se-

D rai là à portée des nouvelles, et si je ne puis )) être utile auxParisiens, je connaîtrai au moins )) leur destinée. — Mais, madame, )) lui dis-je, )) vous pouvez courir des dangers à Trianon, )) dans un lieu si isolé. — Certainement. » me répondit-elle «je ne veux pas exposer mes enï) fants , et je vais envoyer prévenir le général m Préval qui commande à Versailles pour qu'il » réponde de nous et qu'il me prévienne de » tous les événements. )>

La reine avait emporté avec elle une carte des environs de Paris ; en la regardant elle me dit : (( Je sais bien que les Cosaques pourraient » par Bougival venir m'^enlever à Triaon ; mais )) le général Préval, qui est un bon militaire, Ji enverra sans doute de ce côté pour éviter toute » surprise, et je ne puism'éloigner quand j'en- )) tends le canon qui tue peut-être dans cet in- 3) stant une partie de mes compatriotes, de mes » amis!...))

Puis elle ajouta les larmes aux yeux : (( Hé- )) las! jusqu'à présent je n'avais jamais entendu Yt le canon que pour des fêtes ou pour se réjouir D des succès de nos armées 1 II faut donc se soun mettre maintenant à nos revers ! mais je ne ïi puis être tranquille que lorsqu'on aura cessé » de se battre ! m

nous trayersâmes Versailles, nous apprîmes que les troupes avaient déjà évacué la ville, que les rois Joseph et Jérôme y étaient passés pour re* joindre Timpératrice, que la retraite se faisait en toute hâte et qu'on y attendait l'ennemi.

Ainsi nous nous trouvions former l'arrièregarde*

Nous arrivâmes fort tard à Rambouillet. Les rois y étaient à souper, leurs chevaux y avaient rafraîchi et ils s'apprêtaient à repartir. La reine fut introduite près d'eux , et elle apprit là les événements et la capitulation de Paris. Pour nous, nous restâmes dans le premier salon, où se trouvaient tous les ministres ; chacun avait sa contenance particulière. Je me souviens seulement du général Glarke, ministre de la guerre, qui avait l'air très préoccupé et d'un découragement qui me paraissait inouï. Au lieu de donner des ordres pour les régiments qui faisaient leur retraite, il semblait endormi sur sa chaise. Le comte Daru se promenait en réfléchissant ; le duc de Gaête, toujours si bien poudré, semblait avoir été aidé par ses ailes de pigeon , mieux frisées encore que de coutume, à arriver frais et dispos; le comte Becrès, gros et gras, prenait un air dégagé, comme pour nous chanter un air de vaudeville. C'était sans

doute pour nous montrer son courage. Mais nous , nous B'aTÎons pas enyie de rire. Tous ces i&essieurs n'en revenaient pas de nous voir arriver si tard. Nous ne pouvions aller plus loin , puisque tous les chevaux de poste étaient pris par les rois et les ministres, et que ceux de la reine, qui nous avaient amenés , avaient besoin de repos pour aller plus loin. Aussi ces messieurs ajouta^nt-ils à cet embarras en nous disant que, si nous ne trouvions pas le moyen de partir en même temps qu'eux, nous pouvions nous attendre à voir cette nuit même arriver les cosaqnes.

Je voyais avecétonnement tous ces ministres si démoralisés, ne pensant à rien qu'à fuir, ne s'inquiétant pas des autres , ni des mesures à prendre pour rendre cette catastrophe moins craelle; et j'éprouvais plus de sécurité à me trouver à la suite de la reine qu'avec ceux qui me semblaient avoir entièrement abandonné la partie.

J 'alki voir madame Dillon , qui était là avec les enfants de sa fille, madame Bertrand, et qui l'atteodait a^c une viveimpatience. Elle n'avait pas encore voulu quitter Paris , espérant toujours y voir arriver son mari à la suite de l'empereur.

ai

Personne ne songea à nous offrir à sonper; nous n'avions aucunes provisions avec nous , et la reine, qui virait presque sans niang;er, nes'eti apereerrait pas. J'étais si morte de Fatigue et de jfaim , que je priai madame Dillon de me doti* ner quelque chose; elle n'avait plus qu'un gros morceau de pain, dont je m'emparai et que j'emportai dans ma chambre.

Je vis partir tout oe monde sans etfroi, el quoique nous restassions seules à Rambouillet , je me sentais plus tranquille avec la reine qtf^ si nous eussions suivi la retraite au milieu de tout ce boulvari. On lui avait conseillé de ne pas passer la nuit à Rambouillet; on lui avait assuré que les cosaques pouvaient y arriver d'une minute à l'autre ; mais comment partir, il n'y avait plus de chevaux?

La reine était livrée à la plus grande incertitude ; elle nous parlait de la probabilité de Toîr arriver l'ennemi, ce qui, à elle, lui paraissait impossible. Les enfiants étaient couchés, déjà endormis ; elle tenait à les laisser reposer. B'un autre côté, tous les hbmmes q«ii venaient de partir devaient, disait-elle, nrieux savoir qu'elle les dangers de la guerre : 'devait*elle les croire aveuglément? Puis die se rassurait, elle les avait vus si peu occupés de réunir des forces

pour se défendre, qu'elle ne pouvait les croire infeillibles. « Pourquoi ne se retire-t-on pas en ordre? » disait-elle. (( Pourquoi le ministre de » la guerre est-il parti? les frères de Tempereur » doivent rejoindre le roi de Rome pour Ten- )t tourer et guider l'impératrice; mais les mi- )> nistres devaient rester ici. Est-ce qu'on cède In » France sans la disputer à l'ennemi? »

L'idée que Paris serait rendu au moment où l'empereur allait arriver pour le défendre, la mettait dans une exaspération et une méfiance qui, naturellement, lui faisait accuser les hommes de &tblesse. Alors elle répétait qu'elle ne faisait plus de cas de leurs conseils et qu'elle restait avec sécurité, les Cosaques ne pouvant pas être si près de nous atteindre.

Nous causions ainsi avec la reine et madame d'Arjuion, lorsque nous entendîmes des voix parler très haut et avec véhémence. M. d'Arjuzon vint dire à la reine que c'était un colonel qui demandait le ministre de la guerre. La reine sortit précipitamment de sa chambre ; je la suivis et nous vîmes le colonel Carignan , qui s'emportait contre le duc de Feltre, qu'il croyait trouva à Rambouillet , et qui était parti sans lui donner aucun ordre sur la retraite que son régiment devait protéger. La reine lui dit :

)) Calmez-Yous , colonel ; sans contredit le mi- )) nistre de la guerre aurait dû rester ici , mais )) puisque c^est vous qui protégez la retraite, )) c'est moi qui vais vous donner des ordres; je )> reste iei avec mes enfants , je vous en confie la )) garde ; veillez à ce que les cosaques ne nous TU surprennent pas. Demain je partirai de bonne » heure avec eux. )) Le lendemain , le régiment était parti avant nous.

J'invitai la reine à se reposer ; mais il était dit qu'elle devait avoir tous les genres de tourments. Le roi Louis , qui craignait pour ses enfants, envoya un officier à la reine avec- Tordre exprès de la régente même , pour qu^elle eut à venir au plus tôt se réunir à eux à Blois. La reine, en lisant cette lettre, s'écria: (( Est-il )) possible qu'au milieu de si cruels événements )) j'aie encore à redouter des persécutions par- )) ticulières, au lieu de l'intérêt et de la proteo- )) tion que j'aurais droit d'attendre î ))

Alors, comme si ce surcroit de tourment l'eût révoltée : (( J'allais à Blois, dit-elle; mais )) maintenant je vais me rendre près de ma )) mère à Navarre. » Elle me demanda ce qu'il fallait pour écrire, et de son lit, où elle était déjà, elle écrivit trois lettres, une à son mari , J une à l'impératrice Marie-Louise, et une à l'em- 1

pereur. Je remis ces lettres à Fofficier quî avait Tordre d'accompagner S. M., mais qui partit cependant sans elle pour remplir ses ordres.

Je Laissais enfin la reine se reposer , résolue à me jeter tout habillée sur mon lit, ayant à peine le temps de sommeiller deux heures; mais y loin de là, je vis entrçr dans ma chambre mesdames de Raguse, de Reggio et de Sainte-Aulaire; elles avaient pris le parti de quitter Paris avant l'entrée des troupes; par des détours et avec des chevaux qu'elles avaient pu trouver à des postes intermédiaires, elles arriyaient à Rambouillet. Leur désolation de la reddition de Paris était aussi grande que la nôtre. Dans son désespoir , la duchesse de Raguse s'écriait : (( L'empereur va revenir sur Paris ; tout sera rais à feu et à sang ! » La duchesse de Reggio ajoutait : « P(os maris n'abandonneront pas l'empereur, leur protecteur, leur général, et je les Yois se faisant tuer à ses côtes sous, les murs de Paris. )) Madame de Sainte-Aulaire , dont le mari n'était que chambellan, s'affligeait de tous les maux qu'on redoutait. Au milieu de ces lamentations, qui n'étaient que trop justifiées par la position où elles se trouvaient, elles criaient la faim , et ces

femmes si recherchées , si gâtées par toutes les

habitudei» du luxe, furent trop heureuses de se partager les débris de mon fameux morceau de pain.

Elles voulaient toutes voir la reine; je me faisais uae conscienee d'aller eneore interrompre ce moRïent de repos ; mais ces dames insistaient; il semblait qu'elles dussent se laisser guider par elle dans ce qu'elles avaient à faire ; d'ailleurs le moment fixé pour le départ appro* chait.

J'entrai ehes la reine, qui reçut ces dames pendant qu'elle s'habillait.

Les doléances recommencèrent ; la.reine leur conseilla d'aller à Blois se réunir à l'impératrice Marie-Louise, et surtout de partir en même temps qu'elle ; car si elle n'avait pas craint les Cosaques dans la nuit , elle pensait bien qu'ils ne pouvaient pas tarder à arriver.

La reine leur fit part de son projet d'aller à Navarre, et nous nous a^arâmes toutes la mort dans Tame : où et quand nous reverrionsnous?...

Les voitures arrivées, nous nous mimes en marche à la surprise de chacun qui nous vit passer par la forêt de Rambouillet, au lieu de longer les bois , ea suivant la route «le Maintenon. Toujours prévoyante, même dans son isn-

ppudeiice, la reine avait iiiit demander un garde de la forêt pour connaître la route. M. d'Arjulon , seul homme que nous eussions arec nous , ne connaissait nullement la guerre, et nous ignorkms tous que par la route que nous prenions nous allions nous trouver au milieu des Cosaques; mais, par bonheur, au moment où nous entrions dans le bois, une voiture de la reine, qui n'avait pu suivre, arrivait à Rambouillet avec son valet de chambre, qui l'escortait à cheval. Il vint à la portière de sa voiture lui rendre compte de ce qu'il avait vu , et entre autres choses il lui dit que dans une plaine, qu'il lui nomma, il avait aperçu de loin les Cosaques. La reine regarde sa carte et voit que si à quatre heures du matin les Cosaques étaient dans cette plaine, ils devaient nécessairement être dans la foret où elle allait entrer.

Elle changea à l'instant de plan, fit retourner ses voitures, et nous nous trouvâmes sur la grande route de Rambouillet à Maintenon.

M. et madame d'Arjuzon d® leur portière , et moi de la mienne , nous ne concevions rien à ee ehangement de route , et nous nous de* mandions réciproquement ce que cela voulait dire ; H. d' Arjuson qui avait offert sa terre de Louis À la reine poor y passer la nuit avant

de se rendre à Navarre, et qui voyait qu'on abandonnait la vraie route qui y conduisait, voulait faire arrêter, et ne comprenait rien à ce nouveau projet.

Mais nous ne f&mes pas long-temps dans Fincertitude. Après avoir fait un quart de lieue , nous vimes sortir du bois et galoper dans la plaine un Cosaque avec son grand fouet à la main. Le piqueur de la reine mit son cheval au galop de ce côté ; le Cosaque rentra dans le bois , un instant après , il reparut avec un autre, mais pourtant ils ne nous atteignirent pas.

Il y avait d'ailleurs avec nous sur la grande route beaucoup de fuyards, de voitures qui leur représentaient sans doute une force assez considérable pour leur imposer.

Quand nous fûmes à Maintenon , la reine fit demander une escorte à un régiment de cavalerie qui se trouvait là , et nous reprimes avec sécurité une route de traverse qui devait nous conduire à Louis. Un courrier de l'empereur que nous rencontrâmes, dit à la reine qu'il avait laissé l'empereur allant à Paris. La reine s'écria : (( J'avais donc raison de vouloir qu'on )) se défendit à Paris ; j'étais sûre que l'empe- )) reur viendrait au secours de la capitale. A

)) présent qae va-l*il devenir ainsi que notre » armée ?»

. Qoand dcnw f&mes an premier village, le curé, avec le Saint-Sacrement, vint au-devant de nous ; netre escorte avait fait supposer ^ue nous étions l'ennemi qu'on redoutait tant, et si , en nous voyant , le village fut rassuré , peu de moments après il a dii voir réellement ceux qui lui causaient de si justes craintes.

Nous traversâmes des vallées si calmes et si paisibles que c'était un contraste bien pénible avec notre agitation.

Nous parvînmes enfin à Louis un peu avalât la nuit: ce lieu, qui n'avait jamais été témoin que d'un bonheur parfait , recueillait pour la première fois celle qu'on aurait voulu y fâter jadis ; mais que le^ cœur recevait a;veo autant de dévouement..

La reine congédia son escorte ; restée seule avec nous , je la vis un moment anéantie. <( Je pleure. Y) nous dit-elle, « sur tous les malheurs » que je prévois ; nous sommes tranquilles ici, » mais que se passe-t-il à Paris-? on s'y bat sans )) doute ; l'empereur à la tète de son armée , » Toudra reprendre sa capitale , et.Pennemi en 1» est le maître ; comment ne pas prévoir une » lutte affreuse d'ex terminal ion? tout ce calme

» qui nous environne me fuit plus de mal que )> ragitatiou d'où je sors ! yt

Nous pensions tons de même, el jamais smrée ne fnt plus triste qne «elle que nous passâmes à Louis , malgré toute l'obligeance et les soins des maîtres de la maison. Le lendemain à cinq heures du matin nous nous remimes en route pour Nayarre ^ par un tanps épouvantable et des chemins affreux.

A quatre lieues de Navarre bous trouvâmes M. Frit^ Pourtalès , premier écujer de l'impératrice, qui venait au-devant de la reine avec les chevaux de sa mèr«. Bientôt elle eut le bonheur de se trouver près d'elle.

Le plaisir d'embrasser sa fille et ses petits enfants fut une grande consolation pour l'impératrice Joséphine , qui ignorait complètement tout ce qui se passait, et qui se tourmentait outre mesure du sort de l'empereur.

Sa fille lui cacha même ce qu'elle avait ap* pris en route i\e sa marche sur Paris, pour ne pas augmenter ses inquiétudes. Nous ne tardâmes pas à apprendre tous les détails de cette catastrophe, l'entrée des alliés à Paris, les rubans blancs , etc. Mais la chose qui me surprenait le plus , c'était de voir dans le salon même de l'impératrice une sorte de joie sur des

YÎMiges qui auraient dû expriiiier la tristesse.

Beaucoup de ceux, qui compoiaieDi «a raaisoii d'honneur avaienl i'air de nous BOu£Frir avec peine ; car, eux f ri empressés autrefois, nous disaient d'un air contraint: « Restefe^vous?

» partei-TOQs ? où îrez*-T0Q8 ? Quant à nous nous » sommes bien tranquilles, ilnenousamireili » rien# »

M"^ d'O..... avait perdu toute sa fortune par la révolution 4 Son fils était éeuyer de l'empe^ revir ; elie-môme était soutenue par l'impéni'triee qui la logeait , et l'avait nommée une et ses ^mes. Elle croyait probablement qoe le retour des Bourbons allait lui rendre sa jeunesse, sa beauté, et elle souriait sans doute à ces souvenirs du bon vieux temps.

M. de Pourtalès avait épousé M"* de Gastellane, élevée, dotée par l'impératrice ; elle les regardait comme ses enfants; aussi avait elle emmené toute la famille avec elle à Navarre, quoiqu'ils ne fussent pas de service au moment du départ ; la bonne et les petits enfants avaient été du voyage.

Sa maison était remplie de tous ceux qui eussent craint de rester à Paris. Hors madame la comtesse d'Arberg ( qui était dame d'honneur de l'impératrice et de plus son amie , et

( am ).

M. et M** Yanberg qui partageaient avec «lie totttéf set impressions ) , on aurait pu la croire déjà au milieu des étrangers ; aussi l'arriTée de sa fille lui fut-elle d'un grand secours.

Quelles journées que ce samedi, ce dimanehe ! Tout ce que nous avions de brillant à Paris était à Navarre : la duchesse de Bassano y arriva avec ses enfants et ses sœurs , se dirigeant sur Alençon ; madame Mollien , si tendrement attachée à la reine , et qui , de chez elle , était passée à l'impératrice Marie-Louise , revenait déjà de Blois , où elle avait laissé son mari ; madame Gazani , près d'aceoucher y éplorée et toujours belle. Tout cela sans hommes , sans plan arrêté , tandis que des ordres arrivaient de l'empereur pour que l'on mit tout sur le pied de défense dans les départements.

Lechâtean de Navarre.— M. deMaussion nous apprend la capitulation. — Ignorance de la position de rémpereur . — On lui accorde Tlle d*Elbe. — Angoisses de I*impératriée Joséphine. — Récit de M. de Maussion. •—• Projet

. de départ de la reine pour la Martinique La reine dégage de tous serments sa maison d'iionneur. — Madame de Gaulaincourt. — M. de Turpin. — M. deMontulé. -^ Conduite opposée. >-» Dévouement d*un émigré. — Proje t de suivre la reine. — La princesse Sophie Wolkonski. ^ M. de Nesselrode. — Diamants confiés par des Russes au moment de rinyasion. — Les Bourbons vont régner. —Paris silencieux. — Joie des dames du faubourg Saint- Germain.

Le château de Navarre ne comprend qu'une grande salle et un appartement. L'impératrice avait logé sa fille dans le petit château qui n'est qu'à deux pas du grand. La santé de l'impéra*

trice était alors parfaite, tandis que sa fiUe était très délicate, même assex dangereusement ma* lade de la poitrine : aussi la moindre impres» sion lui était-elle Funeste.

Une nnit on vint m'éveiller pour me dire qu'un jeune homme demandait à me parler à l'instant; qu'il arrivait de Fontainebleau, et était envoyé par le duc de Bassano près de sa femme, qu'il allait rejoindre. Je me levai à la hâte, et je fus trouver M. dcMaùssion , auditeur au coDseil-d'état , qui m'apprit le premier la capitulation de Paris et la position où se trouvait l'empereuT) avec lequel pourtant on allait négocier et auquel on accordait l'ile d'Elbe en toute souveraineté.

Je me décidai à aller réveiller l'impératrice plutôt que la reine, et je traversai la cour; sa fendue de chambre m'introduisit près d'elle, et rien ne saurait exprimer son angoisse :

(( L'empereur vit , ))me dit-elle, eu me prenant ItM maios, a en êtes* vous bien s&re? Que IL de )) Haunion m'en répète l'assurance. » Ensuite elle pensa à aller réveiller sa fille pour trouver près d^elleles consolations dont elle avait tant besoin»

Alors elle passa un manteau de percale, je pris le bougeoir à la main et je la suivis; elle

BOiu fit entrer tons deux dans la chambre de la reine. M. de Mansnon nous donna tmxs le0 dé* tails dont œs princesses étaient si arides.

Uimpératriee était assise au pied dn lit de sa fille; M. de Haussion et moi nons étions debout. Je n'oublierai jamais l'exclamation de l'impératrice, quand M. de Maussion raconta qne l'empereur irait à l'ile d'Elbe»

«Ahl Hortense, » s'écria-t-elle 01^ se pen* cbant vers sa fille , a le voilà donc malheureux! » Comment, il est confiné à l'ile .d'Elbe? Ah! y> sans sa femme, j'irai m'y enfermer avec lui! n Nous arions tous les larmes aux yeux en voyant la douleur de cette femme excellente qui en avait déjà tant éprouvé.

Nous apprîmes encore que l'empereor avait voulu défendre Paris, mais qu'étant arrivé trop tard, le duc de Raguse, qui avait capitulé pour son corps d'armée, avait liyré l'empereur sans défense à Fontainebleau, où il était niv^iu et où chaque jour il voyait une défection nouvelle.

M. de Maussion promit de rester pour déjeuner, et quand je fus seule avec la reine elle me dit : « J'ai un projet arrêté; ma position parti* H^ culiére me rend isolée sur la terre; ma mère » peut rester en France, puisque le divorce la

)) rend libre; mais je porte an nom qui ne » peut plus y demeurer, puisque les Bourbons )> reviennent. Je n'ai aueune fortune que mes » diamants, je les Tendrai et j'irai vivre à la » Martinique, sur l'habitation qui appartient à » ma mère. J'ai été là fort jeune et j'en conserve » un souvenir agréable. Ce sera sans doute un )) grand sacrifice que de quitter la France, ma )) mère, mes amis ; mais là je serai tranquille, )> et il faut, dans les grands événements, avoir » un grand courage. J'élèverai bien mes en- » fants , et ce sera ma consolation. »

Je i'avais laissé parler sans rien dire, tant j'étais attendrie à la pensée de tout ce qu'elle abandonnait et de la force qu'il lui fallait pour le faire avec tant de résignation. Je ne pouvais songer sans ime vive émotion à cette destinée si élevée et qui tout à coup se trouvait tombée si bas! C'était dans une ile éloignée de toutes les jouissances de la vie que la fille de l'empereur rîapoléon pensait avec calme à aller enfouir son existence et tant^de dons précieux dont elle embellissait la plus brillante cour du monde. Elle qui protégeait les arts, encourageait les talents , et qui était si Française par le cœur et par l'esprit!...

Je lui pris la main , que je baisai avec une

( Ml ).

émotion profonde de respect et d'admiration.

)) Permettez-moi de tous suivre, ))lai dis-je; je » serai trop heureuse de partager tos malheurs. — Mais ta mère, tes frères, nme répondit-elle. )> — Us pourront se passer de mçi, n lui dis-je, )) je sens que tous aurez besoin de mon dévoue- )) ment, et que je ne pourrai me décider à m'é- » loigner de vous. — Hé bien, si telle est ta ré- )) solution, j'accepte. »

Alors nous convînmes que j'irais à Paris avec M. de Maussion pour préparer ma mère à cette séparation, et que là j'arrangerais mes aâPaires et celles de la reine; que je ne parlerais à personne de ses projets et que je ne me montrerais même pas à mes amis de Paris.

La reine pensa ensuite à rendre libre sa maison d'honneur. L'image de celle de l'impératrice lui fiaisait craindre les mêmes sentiments. dans la sienne et lui faisait désirer, en leur rendant leurs serments promptement , de leur donner la possibilité de se placer ailleurs.

Mais madame de Gaulaincourt était une perr sonne qui n'avait pas besoin qu'on lui rendit ses sermeats; elle n'a jamais^ cessé d'être attachée à la reine , elle a toujours dit hautement qu'elle se faisait gloire d'avoir été. sa dame d'honneur et qu'on ne la verrait jamais à une autre cour.

(Mï)

IKaatreslmBontrestésaïusi attachés 9 maisqiidques-ons se sont manqué à eoxHnémes. Un ancien colonel, M. de H..., onde de M* de Turpin, désira beaucoup aroir une place à la cour de la reine, mais il n'ayait aucun titre pour cela; il avait émigré et servi dans les rangs étranger, ainsi jamais l'empereur ne l'eût nommé près de sa fille.

M. de Turpin , qui s'était acquis la bienveîl* lance générale par son courage pendant la révolution , en faisant vivre sa mère de son travail comme peintre , avait intéressé la reine qui était la protectrice de tous les talents. Elle le recmnmanda à l'impératrice Jos^hine qui le fit nommer par l'empereur s<m chambellan.

Ce fut lui qui, en 1812, apprenant que la reine avait à nommer un chef des écuries , vint la conjurer de donner cette place à M. de M... <( C'est la place d'un simple piqueur en chef, » disait elle , a qui doit recevoir les ordres de mes )) écuyers , nommés par l'empereur, je ne pnis )) la donner à un ancien colonel , votre parent ; » sa position serait désagréable et peu couve* » nable pour lui. i> M. de Turpin insista, avoua que son cousin était dans la plus* pénible situation, trop âgé pour recommeneer une carrière ; qu'il s'entendait parftétement aux soins des

( ses )

eheranx et que cette place lai oonTiendrait , au point qu'il conjurait la reine de ne pas la donner à un autre. La reine céda.

M. de M se troara à la tète d'une écurie

de soixante chevaux , logé , ayaiit un cabriolet à ses ordres et trois mille francs de traitement. n paraissait très reconnaissant de ce que la reine avait fait pour lui ; et quoiqu'il ne vint jamais dans sa société , il trouvait le moyen , en se mettant sur son passage, de recevoir directement ses ordres , sans les attendre des écuyers , qui souvent se trouvaient ainsi frustrés de leurs prérogatives , et en murmuraient.

Aussitôt que la révolution en faveur des

Bourbons eut lieu, M. de M , sans rien dire

à personne , sans envoyer même un mot de remerciment à la reine , abandonna tout , en disant : « Enfin je vais retrouver une place digne de moi, et je ne serai plus avec cette livrée qui me pesait tant. » La reine , en apprenant cette ingratitude, dit: <cll aurait dû y mettre plus n de procédés; car j'aurais très bien compris » qu'il se trouvât heureux de changer de posi-t 9 tion, et je ne pouvais attendre de lui qu'un » remerciment. )) Depuis, il présida les cours prévôtales de Paris,

Ce manque de convenance et de gratitude

ne fut point imité par un homme qui avait été encore plus malheureux que lui, et qui se conduisit avec plus de délicatesse. En Hollande, lorsque M. de Broc (1) forma la maison du roi,

un ancien colonel français nommé G ,

plongé dans la plus affreuse misère, vint le trouver pour lui demander un emploi. Le grand-maréchal n'avait plus qu'une place devalet de pied à donner, et lui en exprima tous ses regrets. (( £h bien ! je l'accepte, dit le malheureux émigré : je sais que je n'ai aucun droit à réclamer de cette famille qu'elle me fasse vivre; mais je la servirai avec probité, et, comme Français, j'ai le droit d*obtenir la préférence. )) M. de Broc n'eut pas le courage de repousser un homme si infortuné, et il l'accepta. Mais pour lui rendre sa position moins pénible, on le nomma valet de pied du prince Napoléon, qui était alors en Hollande. Il le suivit à Paris, lorsque le roi abdiqua, et resta toujours avec les princes ; il portait dans ses bras le plus jeune, qui l'avait pris dans une grande tendresse; tous les deux savaient qu'il avait été militaire, et le traitaient avec beaucoup d'amitié. U restait

(1) Grand-marécluil du palais en Hollande.

Urajouradans leur antichambre,. et dînait seul de leur desserte. . «

Il suiidt à Nararre. En apprenant qae les Bourbons étaient revenus , il demanda à parler à la reine. (( Madame, lui dit-il, vous savez que j'ai servi les princes émigrés ; je pense que les événements qui viennent de se passer doivent me faire retrouver une place élevée près des Bourbons. Je vous dois la vie, c'est à vous à juger de ce que je dois faire. )) — (( Allez, lui dit la )> reine, vous m'avez servi fidèlement; mais vous )) devez rechercher, votre plus grand avantage, ' )) et je serai bien aise de vous savoir plus heu- )) reux , car vous le méritez. i>

Il partit pour Paris ; la reine lui donna une gratification et tout ce qui lui était nécessaire pour son voyage. Les enfants seuls ne pouvaient se consoler.de voir leur bon G.... les quitter. Leur mère, qui. leur expliquait toujours ellemême tout ce que leur âge les empêchait de comprendre, leur dit qu'il s'éloignait pour être plus heureux; qu'il allait retrouver une position meilleure que celle qu'il avait près d'eux, et qu'ils devaient s'en réjouir ; ils ne dirent plus rien.

n était impossible. d'avoir un meilleur cœur que ces deux jeunes enfants; aussi toutlemonde

le» adoorail. Leur grand'mèrey l'impératriee Joséphine , ne pouTâit se passer d'eux, sartoat du cadet, qui était son favcm, parce qu'il lui rappelait l'enfonce de sa fille, à laquelle il ressemblait beaucoup. Elle était bien tentée de (fâterses petits^fils; mais elle redoutait les reproches de la reine, qui, d'une indulgence parfaite pour tout le monde, nepouTalt supporter l'idée de Voir que l'on gâtât ses enfants, et se montrait très sévère sur ce point*

«Leur position élevée ne les gâtera que )) trop, )> disait-elle, « si l'on n'y prenait garde; » je veux en faire des hommes distingués, je » ne veux pas qu'on leur donne les dé&uts de 1^ la grandeur; je veux au contraire que l'idée D de leur élévation les oblige à devenir meil- » leurs, et le moyen de se r^idre toujours supén rieurs aux autres, c'est de s'oublier constamyi ment pour eux. )> Avec de tels principes, il était impossible que ces jeunes princes ne devinssent pas ce qu'ils promettaient d'être un jour. ^

Mon projet était bien arrêté d'aocompagnor la reine, n'importe où elle se retirerait; j'avais bien des choses à régler à Paris avant de penser à m'embarquer; je m'arrangeai donc pour partir sur-le-duonp, le S avril, avec H. de

Manssion et un valet de <^miyre de la reine.

Gomme je l'ai déjà dit^ j'étaii liée d'une tendre amitié avec la duchesse de Bassano, et p^idant que son mari était ministre des affaires étrangères, j'allais presque tous les jours passer la soirée chetelle. La reine était alors chez l'em-* ^perenr, chez Fimpératrice , ou chez elle avec ses dames d'honneur; elle n*ayait nul hesoin de moi, et je préférais profiter le soir de ma liberté pour voir mes amis.

Je rencontrais journellement chez la duchesse de Bassano tout le corps diplomatique, qui ne venait jamais chez la reine qu'en grande cérémonie» J'étais choyée, accueillie par tout le monde, il suffisait alors d'être seulement attaché à sa maison pour être recherché de tous ces illustres étrangers. Je m'étais liée plus particulièrement avec la princesse Sophie Wolkonsky; elle venait souvent me voir dans mon petit ap« partement chez la reine.

Lorsqu'elle retournait à Saint-Pétersbourg, une correspondance suivie remplaçait ces lon«* gnes causeries où il est si doux de s'épancher avec ceux qu'on aime.

M. de Nesselrode , si long-temps premier se^erétaire d'ambassade à Paris , était souvent en tiers dans nos entretiens, et c'était jilui que je

remettais toutes mes lettres poar la Rnssie.

Gela m'avait mise en grande intimité aree tons les Rosses qui Tenaient à Paris, et qui sonvent m'étaient adressés.

Avant de m'embarquer j'avais à remettre à plusieurs d'entre eux des diamants qu'ils m'avaient confiés , dans^ la crainte de les perdre en Russie , si nos armées en faisaient la conquête. J'avais demandé à la reine la permission de me charger de ces dépôts , et elle m'avait autorisée à les mettre en sûreté dans son palais.

J'étais fort impatiente de remettre ces objets précieux à ceux auxquels ils appartenaient. Presque tous venaient d'arriver à Paris, étonnés , sans doute autant que moi, d'y paraître en vainqueurs; car nous avions été loin d'imaginer qu'ils reviendraient eux-mêmes rechercher à Paris ce qu'ils y avaient laissé.

Il était convenu avec la reine q[ue je ne verrais personne de sa maison, que je ne me montrerais même pas , et que , toutes mes a£Faires personnelles achevées, je viendrais la rejoin<^ dre à Navarre.

Je voyageai dans la voiture de M. Maussion.

Arrivée à la barrière je fondis en larmes, en voyant les. portes de Paris gardées par des Rus-

sob; car il était affreux de penser que l'empereor était venu trop tard défendre cette capitale qu'on avait livrée si vite, et qu'en si peu d'instants une puissance si colossale avait été renversée ! Quelle allait être la position de la reine et de ses enfants ?

Voilà ce qui m'avait occupée pendant toute la route. Je savais q[u'elle n'avait aucune fortune à elle ; son mari lui laissait son traitement de prince français , pour tenir sa maison lorsr qu'ils étaient^séparés, et depuis qu'il avait abdiqué la couronne de Hollande. L'empereur , qui se reposait sur la reine pour faire les honneurs de Paris, à cette fin, et depuis deux ans seulement lui avait assuré des revenus considérables. Mais loin d'économiser, elle dépensait tout; de môme quesa mère elle donnait tout ce qu'elle avait. La seule différence , c'est que l'impératrice Joséphine donnait plus qu'elle n'avait; tandis que la reine, qui ne savait jamais refuser quand on lui demandait de l'argent, et qui avait vu souvent sa mère tourmentée par des créanciers, s'était fait une loi de se passer de tout ce qui lui aurait fait le plus de plaisir, plutôt que de contracter la plus petite dette. Je lui ai donc vu souvent, malgré toutes ses richesses, se refuser

une chose qu'elle désirait, parce qu'elle n'avait

pas d'argent pour cela, et qii'elledépensaittcmt poar la tenue de sa maison et pour les dons qu'elle foisait.

A présent, avec quoi vivrait-elle? EUe ne s'était jamais occupée des détails d'une maison, parce qu'elle savait se priver, elle croyait qu'on pouvait vivre avec rien, et l'argent était la dernière chose à laquelle elle eut pensé. Elle imaginait qu'avec ses diamants (seule chose qui allait lui rester ) , il y en aurait assez pour une vie tranquille comme celle qu'elle allait mener.

Hais moi je m'inquiétais pour elle , et aussi pour sa mère, qui allait encore avoir plus qu'elle des tourments de ce genre; car toute la vie de l'impératrice s'était passée au milieu du luxe et de toutes les délicatesses de la plus grande aisance. Ses bienfaits étaient si consi* dérables et si peu calculés, même sur. sa fortune, qu'elle allait se trouver en face de dettes énormes, et n'ayant qpi'une campagne comme la Malmaison pour toute fortune. Je pensais à tout cela en roulant vers Paris; lorsque l'aspect des uniformes étrangers me rappela ces tristes réalités qui avaient enfonté toutes mes craintes.

Ma mère fut très affligée de mon projet de m^exiler avec la reine; mais comme elle connaissait mon attachement , mon dévouemoit

pour die, elle ne s'en étonna pas , et n'essaya pas, ponr m'en détourner, des instances qu'elle savait inutiles : ((Va, ma fille, suis ta destinée ; fais ce que ton cœur et ton devoir t'appelleront à faire. Mais, tulesais, jenepuis vivre loin de toi ; je ne te laisserais pas partir si je ne me sentais le courage de te suivre. Lorsque vous serez arrivés et fixés quelque part j'irai m'y réunir à toi, fût-ce au bout de l'univers.» Les malheurs, l'exil sont arrivés, et ma digne mère a tenu sa promesse ! . . . .

Il était décidé que les Bourbons allaient régner de nouveau; on en redoutait de funestes réactions ; Paris était silencieux et morne ; les dames du faubourg Saint-Germain ne se sentaient pas d'aise; elles allaient, elles couraient avec les étrangers; il semblait qu'elles retrouvaient des frères , et leur joie ne se communiquait pourtant pas à tout ce peuple qui attendait avec crainte ce qu'on allait faire de lui.

La reine m'avait permis d'aller voir madame de Caulaincourt ; son fils, le duc de Yicence, étant auprès de l'empereur à Fontainebleau, je devais savoir des nouvelles que je lui trans-^ mettrais. L'impératrice Joséphine m'avait bien iait promettre de lui écrire tout de suite ce que devenait^'empereur Napoléon.

îvn.

L'bôtel de la reine envahi par les Saédois. ^ Madame de Caulaincourt. — Dérouemént de M. deNesseirode.— Lettre à la reine. — On s'occupe du sort de la reine. -— Incertitude sur le sort de Marie-Louise. — On veut me présenter à Tempereur de Russie. •— La reine ne veut rien pour elle. — Lettre de la reine. «^ Cruelle résolution — Lettre de M. de Nesselrode.

A mon arrivée , je trouvai l'hôtel de la reine envahi par les Suédois; on n'avait pas osé habiter son appartement. Elle avait laissé dans la bibliothèque de son cabinet tous ses papiers , toutes ses correspondances ; par habitude , elle ne fermait jamais rien à clef : elle avait de grands cartons où elle déposait toutes les lettres

de sa fiimille. Les étrangers auraient donc pu

s'emparer de tons ses papiers; mais précisément parce qu'il n'y arait rien de fermé à clefs y ils n'y pensèrent pas; cette pièce fat habitée^ et Ton ne toucha à rien, seulement on se senrit des livres , et il y en eut peu de perdus.

Madame de Gaulaincourt dit à son fils qo»

j'étais à Paris, il venait pour traiter avec M. de Nesselrode et d'autres ambassadeurs sur le sort de Fempereur et de sa famille. U désira me voir, et mon incognito fut ainsi découvert.

Tous mes amis accoururent chez moi : lea uns, inquiets de leur sort, venaient m'interro^ ger sur le mien; d'autres, amèrement blessés dans leurs opinions, dans leurs sentiments, dans leurs intérêts, se sentaient en hostilité contre tout ce qui arriverait; d'autres fondaient déjà des espérances sur les nowveUe»

combinaisons qui allaient régir la France , ou recherchaient dans de vieux souvenirs des droits à une bienveillance nouvelle, et l'intérêt qu'on prenait aux plus frappés n'était déjà plu& qu'un sentiment de convenance asses froide

J'en faisais la remarque avec mes plus inti-> mes, avec mes frères, dont la noblesse desen^ timent me faisait apprécier à leur juste valeui^ toutes ces nuances de l'égoisme et de l'intérêl personnel maldéguisé. Usa vaient^ comme moi ,,

dû leur sort aux bontés de la reine dans tenipcr de prospérité, et ils comprenaient mieux que personne mon dérouement et mes projets; ila venaient chaque soir se réunir au cercle d'amis qui, d'ordinaire, m'apportaient les nouvelles du jour, les bruits vrais ou faux qui occupaient le public, et dont nous cherchions ensemble les conséquences présumables, fâcheuses ou consolantes. A l'âge que nous aviona alors il reste toujours assez de gaité lorsque les malheurs qui vous frappent ne touchent pas au ccBur ; nous trouvions encore moyen de rire des ridicules qui , au milieu de tout cela , noua apparaissaient : c'était moins amer que de s'appesantir sur les sentiments bas que les circonstances dévoilaient.

J'appris que l'empereur Napoléon, forcé d'abdiquer à Fontainebleau ( par l'abandon du duc de Raguse et de plusieurs autres généraux qui s'empressèrent de faire leur paix ), avait jusqu'à la fin montré le plus grand courage. M. de Nesselrode accourut un des premiers chez moi au»^ sitôt qu'il eût reçu l'annonce de mon arrivée ; il- me montra un si grand dévouement pour lea intérêts delà reine et de ses enfants, que je sentis renaître mes espérances et que je conçus l'idée que la remède serait pas forcée de ^expatrier.

comme elle en avait le projet. J'avouai à M. de Nesselrode le but de mon voyage, qu'il traita de folie. Je m'informai à lui de tout ce qm pouvait intéresser la reine et l'impératrice , et de ce que je pouvais savoir sur. le sort de l'empereur Napoléon , et j'écrivis en détail à Navarre tout ce qu'on me disait. J'avais, depuis bien des années , contracté l'habitude d'écrire tous les soirs ce que j'avais fait dans la journée. Mes lettresà la reine remplacèrent dans ce moment cette espèce de journal ; elles renferment à peu près tout ce que j'ai fait à Paris pendant le temps que j'y ai passé. Elles sont écrites avec toute, la précipitation inévitable dans de pareilles circonstances. Je les ai sous les yeux ; je copierai exactement les phrases essentielles avec tout, leur décousu , telles que je les écrivais alors , pour ne rien changer à tout ce qui m'était dit : ce sera plus exact que de chercher de mémoire tous les détails de ces terribles moments. Dans ma première lettre , voici ce que je lui disais : (( Madame , je viens de voir M. de Nesselrode , et je m'empresse de vous conter mot à mot tout, ce qu'il m'a dit. « Écrivez à l'instant à la reine pour qu'elle vienne ici : que peut-elle redouter ? qui n'est pas rempli d'affâction pour elle, pour sa mère, pour son frère ? La voix publi-

que est toute en leuriaTeur. Qu'elle décide ellemême de son sort. Nous pouvons tout dans ce moment. La destinée de FËurope etde chacun est entre nos mains, et nous tenons à être justes envers elle, qui a ton jours, été parfaite pour nous et qui a toujours cherché à adoucir les malheurs de tant d'autres!... Que possède- 1elle? — Ses diamants, » ai-je répondu. « — Rien de plus? — Non , rien de plus. Son fils aine est grand-duc de Berg, mais l'empereur est son tuteur ; et elle jouit de l'apanage institué pour son. fils cadet, qui se compose de bois autour de Saint-Leu : je crois que cela peut valoir cinq cent mille francs. — C'est trop peu pour elle, a-tril repris ; veut-elle être quelque chose , ou veut-elle vivre tranquille près de sa mère?—- J'ignore ses désirs, )) ai-je dit, u puisqu'on ce moment elle ne pense qu'à s'expatrier. — Écrives-lui qu'elle reste encore où elle est , avec ses. en£ants et sa mère , et qu'elle fixe elle-même son sort. Tout ce qu'elle voudra sera fait. )) Il me parla ensuite de l'admiration qu'inspirait généralement la conduite du vice-roi ; il croit même qu'il restera souverain de l'Italie. » J'a^ joutais ici une phrase à ma lettre à la reine, qui dut lui faire. mal; mais c'étaient les propres expressions . de . M. de Nesselrode. . a( Ah ! que

d'hommes plats et tîIb viennant de ae meotrer à moi y m'avait-il dit. C'est im mal nécessaire; mais il m'est pénible de faire nne si triste connaissance de l'espèce humaine. » C'était pour* tant de quelques Français qu'il parlait ainsi l « Quant à l'impératrice Marie-Louise,- rien n'est encore décidé pour elle, avait-il ajouté; on at* tend son père, et elle sera maîtresse d'aller areo son époux. ï> H. de Ifesselrode me proposa de' me présenter à l'empereur de Russie ; je n'ac<« ceptai pas, dans la crainte de déplaire à la reine, car je connaissais son caractère. Toute démarche qui n'aurait pas été d'accord arec ses idées de noble fierté m*aurait attiré des repro« ches de sa part, et moi-même je m'identifiais trop avec sa position pour vouloir fiiire autre chose que ce qu'elle aurait fait elle«mème« D'après toutes ces assurances que je venais de recevoir, je repris de la tranquillité ; Tavenir de la reine me paraissait assuré d'une manière même plus conforme à ses goûts que la destinée brillante dont elle avait à peine joui ^ je me remis de toutes les agitations que j'avais eues« J'attendis sa réponse avec impatience, mais avec cette confiance qu*elle allait elle-m^e décider du sort qui lui conviendrait le mieux , puisqu'on mettait tout à sa disposition. Mon

éloànement fat grand lorsque jereçus une let« tre delà reine qui me disait qu'elle ne roulait pas séparer sa cause de celle de la famille à laquelle elle était liée, et que plus leur malheur était grand, plus elle voulait le partager. Je peindrais mal tout le chagrin que me fit éprou* ▼er cette lettre I Comment? lorsqu'on lai offrait tout œ qu'elle pourrait désirer, lorsqu'elle redoutait de se trouver avec son mari, avec lequd elle avait été si malheureuse, elle oubliait qu^elle était mère, que ses enfants ne possédaient rien dans le monde, qu'ils pouvaient par elle avoir une existence honorable , rester dans leur patrie ; et elle rejetait tout cela par une exaltation que la raison ne pouvait approuver !

Voici une des lettres de la reine :

((Ma chère Louise, tout le monde m'écrit, » ainsi que toi , pour me dire : que voulez- » vous? que demandez- vous? A tous je ré- )ft ponds : rien du tout Que puis -je désirer? » mon sort n'est-il pas fixé? et lorsqu'on a la )» force de prendre un grand parti , et qu'on a » pu envisager de sang-froid le voyage des Indes » ou de l'Amérique, il est inutile de rien de- 9 mander à personne. Je t'en prie , ne fiiis au- )i ennedémarche que je pourraisdésapproaver :

(MO

» je sais que tu m'aimes, et cela pourrait t'en- )) trainer ; mab réellement , je ne suis ^enen- )) nellement pas trop à plaindre : j'ai tant » souffert au milieu des grandeurs ! je vais )) peut-être connaître la tranquillité et la trou- » Ter préférable à tout ce brillant agité qui )) m'entourait. Je ne crois pas pouvoir rester » en France : le yif intérêt qu'on me montre )) pourrait par la suite donner de l'ombrage. )) Cette idée est accablante , je le sens , mais je )) ne yeux causer d'inquiétude à personne. Mon 1» frère sera heureux , ma mère doit conserver )) sa patrie et ses biens, et moi j'irai loin avec )) mes enfants; et puisque la vie , la fortune de )) ceux que j'aime est assurée , je puis toujours » supporter le malheur qui ne touche que mon )) existence, et non pas mon cœur. Je suis en- » core toute troublée du sort que l'on destine )) à l'empereur Napoléon et à sa famille : est-il )) vrai? tout est-il arrêté? donne-m'en des dé- )) tails. Si je n'étais venue près de ma mère, je )) suis sûre que je n'aurais pas pu m'éloigner » d'eux dans ces moments malheureux. Ahl j'es- )) père qu'on ne me redemandera pas mes en* )) fants, c'est alors que je n'aurais plus de cou- » rage! Élevés par mes soins, ils se trouveront » heureux dans toutes les positions. Je leur ap-

(Ml)

)) prendrai à être dignes de la bonne et de la » mauraise fortune, et à mettre leur bonheur » dans la satisfiaetion de soi-même : cela raut » bien des couronnes. Us se portent bien , voilà )) mon bonheur à moil Remercie beaucoup

)) M. de N de tout, son intérêt. Je t'assure

)) qu'il est des positions qu'on appelle avec l> raison malheureuses, et qui ne sont pas sans )) charme, ce sont celles qui nous mettent à )) même de juger des Téri tables sentiments )) qu'on nous porte. Je jouis de Faffection que )) tu me montres , et il me sera toujours doux )) de t'assurer de toute celle que je t'ai vouée.

BORTENSE. ))

« Navarre, le 9 avril 1814. »

J'envoyai cette lettre à M. de Nesselrode , qui, dans ce moment, négociait le traité du 11 avril. Il me répondit par le billet suivant :

LBrrai su comte de wesseibode a mademoiselle