TOME VI. IS

Il A HilOIBBS

rappfil^at alors ce qu'on lui avait dit , reviot sur ges pas , el lui parla seulement de son talent et de la manière admirable dont elle avait joué Phèdre. Chose, du reste, dont je n*ai jaioaîs été Tadmira-

o^est la TÎe artiitique dans tous ses ennuis comme dans toutes ses joies; il a levé d^une main hardie le double rideau qui, par-delà la rampe, nous cache les agitations de la loge de l'acteur de talent^ dont Târoe est celle d'un homme, après tout, dont les passions sont celles d*un homme , et qui , sous la compression d'airain du caprice public , doit rire quand il pleure , doit pleurer quand il rit. Ah ! c^est une torture qu'il appartenait à Vauteur seul ^Aniony de nous faire connaître , et il Ta fait comme il fait tout ce qu'il place sur la scène, dans une action quelle qu'elle soit : admirablement ! ^

Kean a été le sujet de jugemens parfaitement opposés, dont très-peu ont été de bonne foi \ car, tout en invoquant la' vérité , lorsque nous prononçons , nous avons toujours un motif peu généreux qui influe sur notre jugement, et dont nous ne convenons jamais tout haut.

L'un de ces motifs est la manie de contredire ; c'est un des sens de notre nature française.

11 est une vérité banale ; c'est que rien n'est complètement bien en ce monde j il y a partout du pour et du contre; mais cette imperfection attachée à tout ce que nous faisons se trouve encore plus lorsque nous exprimons nos pensées et nos jugemens. C'est ainsi que nous prononçons bien souvent sur des œuvres littéraires et dramatiques, et cela par un mauvais sentiment même , car nous savons presque toujours que ce que nous allons voir ou entendre est bon, très-bon même ; mais il faut contredire le succès lui-même, il le faut à tout prix!... Hélas I j'ai bien peur que cela ne s'appelle de l'envie !

* Don Juan de Marana et Kean ont été jugés tous deux

Dl LA DrCB«88E d'aBRANTES. 17$

trice. Mademoiselle Diiah69p()is reçut -les eeiftpHineas du ■ roi comme uae personne habituée aiixlouanges, même royales, et baissa les yeux en rougissant, ce qui ne la rendit pas plus beUe. Le

avec équité, et le talent prononçant 3ur le talent s*est trouyédVccord.ayec l'amitié pour reconnaître d^éminentes beautés dans les deux ouvrages ,, et des beautés d^un tel ordre que Don Juan de Marana Irayersera les temps coqnme ane œuvre qui porte en elle-même la preuve que Tauteur attachait à chacune de ses pièces une pensée profonde en dehors de Tarrangement scénique. Le troisième acte est un de ces cfaefs-d*œuvre . dont le talent ne doit pas même être Ger , parce que, pour le produire., il n'a été contraint à aucuu travail : c*est une de ces pensées nobles et gran* des que donne le génie. Un mot caractérise et pose le sceau du beau sur une œuvre ; ce mot c'est celui-ci :

Je le hais d'une haine de frère !...

Qu'ajouter à cette haine de frère ? ... la mort ! Il n'y a qu'elle qui puisse en faire justice. Elle est là effectivement qui rit sous la figure de Satan , et ^ui attend ce nouveau crime du réprouvé pour qu'il n'ait plus de pardon à espérer, ni sur la terre ni dans le ciel.

L'impression qu'on ressent après avoir vu Don Juan d§ Marana ne saurait se rendre ; elle est profondément morale , parce que la conscience , toujours masquée dans les autres ouvrages dramatiques , paraît à découvert dans Don Juan de Marana^ elle y est personnifiée , nul voile ne la cache , et la hideur de notre âme nous y est révélée tout entière et sans auoone coquetterie. C'est une œuvre bien morale.

Kean ne l'est peut-être pas moins , en admettant cette vérité trop long^temps repouisée, que la morale d'un drame n'est pas dans lapti/ix/îo» imposée au tyran , ni dans la conduite du scénario ; c'est dans la vérité des tableaux

}76 HÉxbms

toi ifMitft eottbien il regrettait que Fétat de sa sttDté ne lilî eût pas permie d'aller la roir jouer...

— J'en ai été bien nialheuretii: , poursuivitil*^ • 9 car...

Mademoiselle Duchesnois, qui depuis long- temps voyait le roi dans un état visible .d*embarraa(^à ce qu^elle croyait, du moins 9 me dit-^elle depuis, en me racontant l'aventure) , ne savait que penser. Son embarras , à elle-même , s^en augmenta , et les deux interlocuteurs furent un moment dans le silence. Le roi le rompit le premier en regardant mademoiselle Ducbesnois d'un œil de côté qui devait en effet être bien étonnant pour cette femme , accoutumée aux déclarations , toute laide qu'elle était. Louis XVIII s'agitait dans son fiiuteuil , tirait un peu sa botte de velours de sa

que Tauleur aura su présenter à Tail de celui dont les défauts, peut-être lès vices, trouvent une hideuse ressem • blance dans la glace qui leur est olTerte. CeSt sous oe râp*^ port que Keon est une œuvre vraiment belle ; ello peint les mœurs du théâtre, les écarts sans frein de Taeteiir livré à lui-mêmej elle peint avec autant de vérité frappante l'entraînement que peut produire un grand talent ; et cet entraînement ne trouve pas sa punition au cinquième acte, comme Taurait fait un auteur vulgaire... Non, Bu mas a laissé a la nature le. soin de récompenser un amour vrai , excité dans une âme pure par le génie des beaux vers et le charme du talent dramatique. Dumas sait que le vrai seul est beau!... Tout ce qui est avantageux d'aprèsla volonté des hommes n'est jamais dans le réel, et He présente qu'une image fausse.

BE Lk DIiaHStt D*ABRAIITBS. 177

niche, et semblait répondre à une pensée iniérieureen agitant son bras droit«

— Oui 9 ponrsoivit- il tout haut , je puis , je «rois vous proposer une chose qui peut<-étre ne vous déplaira pas.

Mademoiselle Duchesnois fit involontairement uû mouvement qui , heureusement , ne parvint pas au roi , tout entier à la pensée qui le domfinait alors.

— Je vous ai tant entendue vanter dans le temps de vosdébats, continua Louis XYIII , que je veux absolument vous entendre dire quelques couplets (1), mais toul-à*fait comme au théâtre. Didon , par exemple !

Mademoiselle Duchesnois respira , mais demeura siupélaite de Tautre c6té de la table d*Hartwell qui allait servir de rampe.

— C'est mademoiselle Georges qui a joué Didon pour ses débuts, Sire, répondit^elle d'un ton aigre-doux , parce que , selon elle , probablement le roi devait penser à la beauté de mademoiselle Georges dans ce rôle (2) de Didon , surtout au cinquième acte.... £h! puis. Votre Majesté me demande déjouer comme au théâtre..^ , il faudrait me déshabiller*

(1) On sait que c'est le mot lechniqae pour rendre ce que nous appelons tirade.

(2) Je ne sais même pas si madeikioisolte DucfaesAoia ti^a pas joué Didon coaune mademoiaeile Georges, it le crois.

178 MtHOIUS

Le roi aemit à rire.

— Ob ! je ne suis pas strict à ce poiot-lè , dit-il,' enfin... je ne demande que Tapparence!... et puis, si Didon , vous déplatt , quoique je l*eusse assez

.aimée... il y a de beaux passages dans le r6le d'Énéeî...

£t le roi déclamait des vers de Tabbé Delille entre ses dents... Mademoiselle Duchesnois ne le comprenait pas. Je le crois bien.

— £b bien , si vous ne voulez pas jouer Didon , récitez- moi quelques scènes de Phèdre,

— Mais 9 Sire , il me faut quelqu'un pour les répliques.

— Ne vous inquiétez pas , vous aurez ce qu'il vous faut.

Mademoiselle Ducbesnois se retourna pour voir où se tenait son Hipolyte ; elle ne vit personne. Le roi se prit encore à rire.

— Je vous dis de ne point vous inquiéter!... Allons , voulez- vous dire la belle scène de la déclaration?

— Mais, Sire...

— £h quoi ! vous ne comprenez pas que c'est moi qui vais vous donner les répliques ?

— Oh! Sire!...

— Ne vous troublez pas, dit le roi, avec une majesté tempérée de douceur , pour que les rayons qui partaient des yeux royaux ne fissent pas peur à la pauvre fille , tandis qu'elle n'était qu'étonnée à un tel point ,... au reste , que cet e£fet produisait

m LA B0CHBS8B D*ABRAIITit8. 179

celui. <le la crainte 'f elle crut un moment qu'elle ne . pourrait pas parler. Mais enôn , Tétrangeté de sa position lui inspira on courage qu'elle n'aurait pas eu sans elle , et elle dit les beaux vers de Racine sans trop les déchirer à force de cris violens et de contorsions. Le roi alors , se posant sur son fauteuil , se mit en attitude d'HipoIyte , autant qu'il le pouvait , et la pièce marcha ! .. .

Quand ils eurent dit deux ou trots scènes , Louis XVIir prenait tellement goût à la chose , qQ*il voulut continuer et parlait déjà de Bérénice, . . mais, heureusement pour mademoiselle Duchés - Dois, que la mémoire royale manqua son office, et que Louis XVIII fut obligé de dire :

— Ce sera pour une autre fois... (comme disait le bailli de Ferette à madame Granier).

fliademoiselle Duchesnois avait une telle envie de rire, qu'elle ne pouvait se contraindre plus loog-temps. Heureusement que la fln de l'audience fut de. nature à la faire rentrer dans son état ordinaire...

Je n'ai pas pu aller à votre béné6ce, mademoiselle , lui dit le roi , mais je ne vous en dois pas moins ma loge. M. le duc de Duras a dû vous la faire payer ; mais voici ce que je vous prie d'accepter de ma main , comme un souvenir de cette matinée.

Et tirant à lui le tiroir de sa table de bois blanc 9 il y prit trois billets de banque de* mille francs chacun f et les lui présenta avec une grâce de l'Œil-

180 «Moi AU

de-Bceuf , qui {9i$ài% tont-à-Clit la nique à la sauva* gerie d*Hipolyte.

MademoUelle . Duchesuoifi garda long^temps le souveair de cette journée ; elle la racontait aevec plai^r 9 et la dûait elle-même peu de temps ayant sa mort (!)••» En sortant du château, elle fut chez mademoiselle Bourgoin , à qui elle raconta son histoire.

— Quand je te le disais , lui répondit sa compagne , aussi zélée royaliste que la plus zélée jolie télé du faubourg Saint-Germain I Je t'ai toujours dit que c'étaient de bonaes gens!... c'est un bon gros papa, lui, sans Caçon , heio ! Seulement il a une bedaine un peu tfop bouffre ]f>Qur faire l'Hi'^ polyte... mais tu n'es pas non plus trop belle toi , pour faire la Phèdre. Tout Qà allait bien!

Mademoiselle Bourgoin était royaliste t non^seulement par une sorte de conviction , mais par suite d'une haine contre l'empereur ^ haine que lui*40Séme avait provoquée. Le duc de Rovigo était pour elle un homme aussi redoutable qu*on pouvait l'être pour elle , qui ne craignait personne , pais mèdie

(1) fille logeait tout au(»rès de moi j rus.de lA Roehefoucaull, Q« 7. La veille de sa mort, il £nMit krèa-'froid... Elle grelottait autant de Tefiet du temps que de ce froid qui précède le dernier moment dans les maladies chroniques.

.M. Comme il fera froid dans là terre demain ! — dit-elle k quelqu'un qui la veillait.

Ce mot est affireux !.,.

DX LA DCCXIStl d'aBRANTÈS. 181

ioupurganÇl) , comme elle appelait M* Ghaptal ^ afee lequel elle fut long-temps liée , et qu'elle nommait ainsi parce qu'il arait été apothicaire , dimtr^a. Elle avait de l'audace , de' l'esprit ; et avec cela réloqpiénce vient toute seule,

£q 1814 , elle rencontre le duc de Rovigo peu dejoorsaprôs l'abdication de Fontainebleau ; il était à pied f et elle était en calèche... En l'apercevant, elle se précipite presque hors de sa voiture , l'appelle , de manière à ameuter toute la rue ; et , se penchant vers lui , elle porte la main h son col et le frotte comme représentant l'action de le couper.

^- Ah! ah! lui cria^t^elle... nous y voilà ! à- ton toar maintenant ! . . .

Le duc de Rovigo était plus furieux de cette attaque que d'une brochure qui parut à peu près dans le même temps contre lui!... Les petits en^ faos qui étaient présens à cette scène le suivirent en se frottant le col ^ et criant sans savoir pour« quoi : •

Ah ! ah ! nous y voilà, maintenant!...

Il Y avait dans cette tête de mademoiselle Boorgoin de l'esprit, de la malice et une originalité qui lui faisaient pardonner le mal qu'elle faisait , car elle n'était pas bonne et nuisait souvent.

La liste des morts fut longue cette même année ;

(1) L'éloquence de mademoiselle Bourgoin élail encore plus énergique que je ne la rapporte ici. Ceux qui Font coDDue peuvent le présitaier.

182 BÉHOIBIS-

après M. Ferrand , vint le ch^f du magnétisme ^ M. le marquis de Puiségur. C'était un homme de bonne foi, soutenant une chose à laquelle il croyait. 11 fut.très-regretté de ses amis; c'était un homme de bien. Quant à moi je perdis un ami que je regrettai autrement qu'on ne regrette un roi... c'était le roi de Bavière. Cet homme , qui avait passé une grande partie de sa vie dans le malheur, neconnaissait riçn au-dessus de la joie de secourir et d'obliger. Le roi de Bavière avait une de ces bontés qui ne font rien que par le cœur ; une bonté ingénieuse venant de l'âme. Je l'ai non-seulement personnellement connu, mais mon mari était. aussi son ami et savait l'apprécier.

Le roi de Bavière était aussi éloigné du tr^ne qu'on peut l'être , n'étant pas né souverain ; il était tout simplement prince àet Deux-Ponts , colonel au service de France , mais sans fortune , et partant , sans beaucoup de considération , tout prince des Deux-P,pnts qu'il était. Il le comprit si bien y que malgré sa bonté il lui devînt bientôt impossible de vivre avec une noblesse qui ne lui • serrait la main qu'au tarif de sa fortune. H s'éloigna du monde titré ^ et ne vécut bientôt plus qu'avec les artistes et les comédiens. Je ne dis pas que ce fût là précisément la société qu'il devait voir ; mais enfin , il en donnait un motif très-raisonnable qu'on ne pouvait blâmer ; c^était celui de sa convenance.

— J'étais malheureux à Versailles , me disait-il y

DE LA OVCHKSSB d'aBRANTBS. 18S

et je De retrouvais le bopheur que dans ce monde d'artistes , qui , heureux lui-même , était honoré de m'avoir au milieu de lui , et me rendait au centuple le bonheur que je lui donnais ; bonheur illusoire de mon c6té , puisqu*il ne consistait que dans rhonneur qu'il prétendait que je lui faisais. Bel honneur, vraiment!... J'étais pauvre, je manquais souvent d'argent , car ma noble famille ne me répondait pas lorsque mes demandes étaient un peu trop successives... Eh bien ! ces hommes que la société repoussait alors me donnaient , nonseulement l'appui de leur cœur, cett^ amitié chaude et vraie , que les artistes seuls connaissent et éprouvent , mais ils me donnaient en même temps l'appui de leur fortune et de tout ce qu'ils pouvaient faire pour mon plaisir en même temps que pour mon bien-être ordinaire. Yestris surtout fut pour moi comme un frère.

C'était en 1804 ^ à l'ëpoque du couronnement ^ que le roi de Bavière me racontait tout cela ; et j'appris , en effet , qu'aussitôt après son arrivée , il Gt chercher ses anciens amis , fut les voir même chez eux , et leur tendit sa main royale comme il la leur avait donnée vingt-cinq ans plus têt , lors- ' qu'il quitta Paris pour aller prendre possession de rhéritage inespéré de l'électorat de Bavière.

Lorsque Yestris apprit que l'empereur avait érigé la Bavière en royaume :

— Ah ! pauvre Max , s'écria -t- il , je suis bien aise qu^on Tait fait roi !...

184 Hivoiits

Le roi de Bavière avait acciieîUi son gendre comme son 0ls , lorsque Eugèae fut lui demander un asile après les revers de Tempire ; et sa conduite envers lui fut celle qu il devait tenir , celle d'un phiiosophe-roi ^ d'un homme chef d'un peuple et souverain pour le bonheur du peuple , plus que pour le plaisir de s'asseoir sur un tr6ne et de porter une couronne. Maximilien a laissé une mémoire non-seulement chère à son peuple , mais précieuse à ses amis. Il était bon... et dans un roi, que ce mot dit de choses !

DE LA OUCIICSSK b'aBKARTBS. 185