CHAPITRE VllI

Louis XVIII. — Philippe- Auguste. — Le prioce Jean. — Lés pairs du temps passé. — Les Anglais. — Charles X. — L'année 1825 et Tannée 1826. — Les jésuites. — Autorité royale. — M. de Uontlosier. — Sa brochure. — M. de Damas. — M. de Villèle. ~- Grégoire et Sixte- Quint. — Gourgaud et H. de Ségur. — Le déjeuner du café Tortoni. ~ Les ex-voltigeurs de Louis XIV. — La prison. — Le général Jacqueminot. — Deschamps et M. Lecouteux. — Le faubourg Saint-Germain.

C'était en vain que Louis XVIII avait donné aux Français , dans sa charte , le pouvoir représentatif des deux chambres : le mauvais système d*éleclion de celle des députés , le plus mauvais encore de celle des pairs , détournaient le bien de ce moyen. La pairie avait eu jadis un grand pouvoir contre la royauté , mais ce n'était pas comme au jour où , en déjeunant, le roi faisait soixante ou quatrevingt pairs , et quelquefois plus si le ministère en voulait plus pour sa majorité. Autrefois , même à une époque bien reculée de la monarchie , les pairs jugeaient contre le roi ; on voit cela sous Philippe-Auguste , lorsque Innocent III protégeait

M Lk ODGIi&SU DABBANTÈS. 155

Jeaa-MDS-Terre , contre le roi de France , qui voulait , selon son droit , prendre possession du royaume d'Anglelerre et le donner à soa ûls. Les légats du pape vinrent en France réclamer au nom de Jean. Pour mieux atteindre leur but , Philippe et son dis feignirent (l) d'être désunis , et , devant les légats , le roi de France défendit à son fils d'aller en Angleterre.

« Monèieur , » lui dit le prince dans une assera- •blée solennelle des pouvoirs de la nation , « sihs <t voire homme-lige pour U fiefs que m'aves baiUée « en I^ranee ; mais ne vos appartient de décider du » faict du royaume à* Angleterre ; si le faites , me » pourvoii;ai devant mes pairs... i>

Gect est une grande preuve que la pairie décidait alors de toutes les grandes affaires , même

(1) On sait que Philippe-Auguste, malgré cette défense apparente ^ secourut Louis VIII d'hommes et d'argent , maia en secret. Une autre preuve du pouvoir des pairi) est la réponse de Philippe- Auguste a l'envoyé de Jean-sans- Terre , lorsque celui-ci , accusé du meurfre de son neveu Arthur, fut sommé de comparaître devant «et paire. Le roi d'Angleterre demanda un sauf-conduit.

— Qull vienne ! dit le roi de France.

— Y aura-t-il sûreté pour le retour? demanda Tévêque envoyé par Jean.

— Oui, si le jugement des pairs le permet , répondit Philippe-Auguste.

Ainsi le rot de France n'osait pas garantir 1« sûreté d'un accusé !...

156 KÉMOUtS

contre le roi : les paroles de Louis ¥111 le proovent.

Ce fut cependant ce même prince qui , osant résister au pape pour obtenir un royaume , se éoumit aux censures de Rome lorsque plus tard , lors de la mort de Jean , les Anglais rendirent le trône d'Angleterre à son fils Henri !... Louis consentit à payer le dixième de ses rOTcnus... Consentit encore à ce que ses officiers remplissent des pénitences humiliantes , à ce que , par exemple , ses aumôniers fussent à Rome en pèlerins , et* revenus à Paris fussent nu-pieds à la porte de Notre-dame avec une poignée de verges à la main dont les chanoines devaient les fouetter.

Cette scène inconcevable se passait sous un roi courageux et habile. Philippe-Auguste avait-il donc reconbu que lutter à cette époque contre la cour de Rome était une vaine tentative l

Mais sous Charles X il n'en allait pas ainsi , à moins d'une aveugle volonté du prince ; et pourtant Charles X nous ramenait à ces temps de barbarie. 1825 et 1826 nous offrent dans les missions une des causes les plus positives des malheurs de 1830. Je vais m'expiiquer ; car la critique est de si mauvaise foi , on lit si peu avant d'attaquer*^ qu'on pourrait me faire le reproche d'impiété , et Dieu sait si j'en suis coupable! Je fais seulement la guerre à la superstition et au fanatisme auxquels on voulait nous ramener. Je ne suis pas^ au reste, la seule qui à cette époque fut pénétrée du danger qui s'avançait.

Dl LA DtTtimWfc b*A6BAlfTiss. 1^7

VmoÊiée 1815 et l'aâoée I89ë virent ^*ouvrir la latle prèlongée dans laquelle le trône devait succoniber. Cette lutte avait pour chefs , d'un côté , <^eux qui suivaient le parti de la charte , et de l'autre le partî-prétre. Ceux-ci étaient des hommes <langereax parce que , comme disait l'empereur , ils n'avaient rien oublié ni rien appris. C'étaient peat-ètre des hommes dévoués , mais tellement ardens et si résolus II ne marcher que dans les routes antiques , quMl y avait impossibilité de pactiser avec eux. Toute concession était défendue; et , par une suite du malheur des Bourbons , les premières charges de la couronne appartenaient à ces esprits inquiets et fanatiques , malheureuseknent de bonne foi.

Les jésuites étaient les chefs occultes de ce parti ; ils avaient travaillé dans l'ombre , et depuis le moment du sacre , depuis que Tarchevéque de Rheims avait donné Fonction à Charles X, et acquis par cette œuvre un empire encore plus grand sur son pénitent , le pouvoir de la société de Jésus en avait doublé, il n'était déjà que trop fort.

Dès que l'autorité d'un prince est contestée , ses mceurs quelles qu'elles soient, sont attaquées. Le comte d'Artois , jeune et élégant , avait été blâmé comme libertin , comme homme de plaisir , parce que Sa conduite le condamnait et que l'autorité de aa famille s'éteignait ; maintenant la France opposante lui cherchait des torts dans une conduite toute différente... Peut-être , si son courage avait

168 BÉMOHAS

été plus mesuré , la foule eût-elle été plus indulgente. Mais, eu 1826, comme en 1780, Charles X voulut faire de Topposition d^entétcmeol plutôt que de caractère, et dès^lors tout devait aller mal. Et M. de Lalil, homme inquiet, ardent, entreprenant , qui savait souvent mêler de l'artifice à Tardeur de son zèle , n'était pas celui qui pouvait ramener les affaires. J'ai vu une caricature , faite en 1826, dans laquelle M. de Latil était représenté sous rhabit d'un pécheur , tenant à la main droite, qu'il avançait , plusieurs lignes auxquelles étaient attachées , comme hameçons , des croix , des cordons et des brevets , tandis que la droite , cachée derrière lui , tenait un poignard et une torche ; à c6té de lui on voyait les filets et les poissons de saint Pierre. Cette caricature n'est pas bonne, mais je la cite pour donner une idée de l'esprit du temps contre le parti-prétre. C'est que le parti opposant voyait que la cour de Rome , après avoir préludé par les excommunications de l'empereur, allait entreprendre une partie décisive à l'aide de la protection du roi de France. ...

Les jésuites eurent à cette époque un beau triomphe. Leur pouvoir s'étendit, en un moment, comme un réseau, sur toute la France. Les universi* tés, les collèges, les pensions, les administrations, les études, tout ce qui se constituait en corps , dépendait de la secte de Jésus. Ce fut un moment vraiment effrayant ; on se croyait transporté à l'époque où les peuples n'avaient qu'une idée vague et obscure

DE LA PDCHB88B D ABHARTES. 159

de la plupart des mystères. On se croyait au temps où ils recevaient les dogmes comme leur monnaie, sans en examiner le titre ni le poids.

Tout-à-coup , an milieu du triomphe le plus Iu-> mîneux , au moment oii le pouvoir occulte allait se dévoiler peut-être , un homme se mit à crier au sacrilège, il appela Tattention de ses compatriotes sur cette fascination qui accablait les Français. Cet homme était royaliste cependant!.... c'était peutêtre parce qu*il l'était qu'il déclarait la guerre à l'erreur!...

Cet homme qui jeta ainsi le gant dans l'arène était M. de Montlosier. M. de Montlosier a été blâmé par les uns , approuvé par les autres ; il est di£Sctle , qu'au milieu d'une guerre aussi virulente qu'une guerre de religion, il n'y ait pas une grande prévention. Mais la postérité qui jugera sainement le prendra eomme un véritable ami du trêne.

M. de Montlosier poussa tout-à-coup. un terrible cri de guerre. C'était un homme bizarre, mais chevaleresque comme Esplandian , royaliste comme le roi , et honnête homme comme tout ce qui est hoonéte; peut-être un peu trop acerbe dans la discussion, un peu trop violent même, mais ne parlant que d'après sa conscience , et donnant sa vie , s'il l'avait fallu , pour appuyer son attaque. Un tel homme devait porter une rude atteinte au parti qu'il attaquait ; ce fut. ce qui arriva (1) « et ce qui

(l) Hélait de laffiteniblée constituante et avait un esprit

160 MVQIKM

arrivera toujours lorsqu'un homme ayr» pour lui un nom et »a caractère faisant autorité.

M . de Monliosier n*arriva pas avec de simples paroles. Ce fut avec un mémoire au roi 9 dans lequel il signalait positivement le parti-fréin» Cette Wochure , imprimée à plus de huit mille (exemplaires, fut emportée de chez tous les libraires en deux jours de temps... Le parti , qui possédait dans son sein des hommes de talent , répondit , mais maladroitement « à M. de Montlosier. Furieux d'être ainsi attaqués , les jésuites répondirent p^r des injures , même grossières ; ils dirent que M. de Montlosier n*était quun vieux fçti. La Gasfetie 4e France et kk Quotidienne eu parlèrent dans le seps d*Lio homme privé de raison ; cela $eul leur donnait tort , car ils disaient d uu homme parfaitement connu qu'il était fou , et lui , dirait :

— Voilà des hommes qui perdent la JPrance I Jugiez-nous !

£t Ton donnait raison à l'homme qui nnontrait du doigt, ses adversaires , tandis qu'ils s'emportaient contre Jun fou qui n'existait pas. Le procès, oit pluldt la bataille, car les tribunaux effrayaient trop les saints pères , se continua dans le sens vraiment stupide encore plus que coupable» N'osant pas traduire l'auteur du mémoire devant des juges

eharmant par son originalilé; ra (ig^ure était étrange aussi, comme oo le sait. Tout cela allait ensemble, et en faisait «iQ des hommes les plus amusons que j'aie connue.

DE LA DUCHSSSI B^ABBANTES. 101

naturels; on le traduisit devant le tribunal de U haine religieuse , qui en vaut bien un autre ; elle s'avisa de songer qu'on avait accordé une pension de 6,000 francs à M . de Montlosier , sur les affaires étrangères, et on la lui retira. Ce fut M. de Dama^ , alors ministre de ce département, qui fit ce beau chef-d'œuvre. Ce coup de misérable veiH geance fut désapprouvé par des hommes vraiment royalistes qui en parlèrent , à cette époque , avec moi. Je dois ici rendre justice à M. de Villèle , il ne le voulait pas ; mais déjà M. de Villèle voyait pâlir son pouvoir , et pour le malheur de Charles X sa retraite se préparait.

M. de Montlosier demeurait sans fortune par cette reprise de sa pension. Il supporta son malheur avec une noble fermeté. Mais le coup de vigueur produisit mr effet merveilleux sur le reste de la Fraucc. Ce fut un coup d'œil digne du plus beau temps de Grégoire VU et de Sixte-Quint. Les femmes passaient leur vie à l'église. Les hommes allaient à la messe , non-seulement tous les dimanches , mais tous les jours s'ils tenaient à la cour. Les hypocrites se formaient et commandaient les billets de confession ; les communions, et partout les sacrilèges avaient lieu chaque jour par milliers autour de nous. C'était une mascarade 1... les gens qui avaient des affaires donnaient leurs reodez-vou^ dans une église. Nos généraux allaient à la procession ; les femmes couraient au sermon , elles admiraient l'orateur et se passionnaient même pour lui,

TOHI VI. 15

162 MÉIOIRKS

tant la mode de la religion s'en allait croissant!... Oh l qufîl temps déplorable !... quelle profanation de tout ce que Dieu fil de saint et de sacré!... J*ai pleuré en larmes de sang quelquefois au pied du même autel qu'un hypocrite venait de souiller de sa prière impure... et j*ai demandé à Dieu de faire un de ces miracles qui racontait sa puissance aux premiers temps de Téglise ; enfin Taveuglement devint si profond que les liens les plus naturels furent rompus ; et j'ai vu une mère ne plus vouloir voir son fils parce que ce fils refusait d'aller au «ermon.

Nous eûmes vers ce temps une diversion dans le parti napoléoniste, ce fut le duel de MM. de Ségur et du général Gourgaud. Ce duel fut d'autant plus étrange qu'à bien prendre, M. de Ségur n'avait pas dit de mal de l'empereur dans son bel ouvrage de la campagne de Russie. Cette brochure, car ce n'est pas autre chose, fit un bruit étonnant aussitôt qu'elle parut. Elle était écrite avec un talent que rien jusque là n'avait fait présumer dans M. de Ségur et que rien depuis n'a justifié, chose assez extraordinaire, quoiqu'il ait bien de l'esprit. Quoi qu'il en soit , cette brochure fut vendue avec une rapidité de vogue étonnante. On la voyait partout, surtout dans le faubourg Saint* Germain ; à Versailles qui est une caricature dé Paris , le quartier Saint-Louis qui singe tant t)u^il peut le faubourg Saint-Germain^ lisait Tou- ■vrage de M. de Ségur avec une telle avidité que

DE LA DUCHI8SS b'aBRANTÈS. 16S

les deux cabinets de lecture n'y suffisaient pas ; car on ne Tachetait que dans le quartier Notre- Dame. L*engoucnient se soutint pendant un temps assez long à Paris pour donner au général Gourgaud le temps aussi de le lire. Il fut d^abord frappé du tour d'idées ^ d'expression ; enGn il acquit la preuve , avant la fin de sa lecture , que l'ouvrage était fait par quelqu'un qui non>seulement n'aimait pas l'empereur, mais qui l'accusait dans cet ouvrage de la manière la plus cruelle. J'ai éprouvé ce qu'a ressenti le général Gourgaud. Je ne puis dire : Voilà une phrase direclement contre NaipO" léonl mais, en fermant le livre , je dis, comme Gourgaud : Voilà un livre qui est fait par une per-^ sonne qui n'aima jamais T empereur,

Gourgaud demanda raison de ce sentiment qui perçait ainsi dans toutes les lignes de la retraite de Russie ; il allégua des points qui n'étaient point exacts ; et ces messieurs se donnèrent rendez vous pour une rencontre, le 11 juillet , au bois de Boulogne. M. de Ségur avait pour ses témoins , le général Dejean et le comte de Lobau. Le général Gourgaud avait le général Pajol , brave et loyal soldat de l'empire , dont les talens militaires sont estimés de tous les partis , comme son excellent cœur et son Âme noble et belle sont appréciés de ses amis , au nombre desquels je fais gloire de me compter. Le second témoin de Gourgaud était le colonel Deschamps , qui faisait partie de la singu-

lière histoire du café Tortoni , en 1814 (1). Ils $e battirent à Fépée : les témoins voulurent arranger rdffaire , mais les combattans avaient dit trop de mots piquans Tun contre Tautre pour que la chose

(1) Cette histoire, qui avait un cdté assez condamnable, en avait un bien plaisant. Six jeunes gens se déguisèrent en ce qu'ils appelaient d«s voltigeurs de Louis XIV. La flamberge mise en brette, les bas chinés avec les sp^lien à boucles de cuivre, Thabit en queue de morue, les épaulettes langue de chat et les culottes courtes en vieux Casimir blanc sale, le chapeau a trois cornes plus que retapé et une énorme cocarde blanche, ainsi qu'un lys en argent A leur boutonnière leur touibant jusqu*aux genoux, ttans cet équipage ils vont au café Tortoni, où ils «^établissent à une table avec un sérieux imperturbable , eu milieu des rires fous de tout ce qui les entourait. L*un d'eux appelle le garçon et lui demande une côtelette pour trots. La côtelette arrivée, trois de ces messieurs se mettent à la découper et à la manger avec le même flegme. L*opération achevée^ ils s*en retournèrent comme ils étaient venus... mais leurs noms, qu'au rejite ils n'avaient pas cherché à cacher, étaient connus de la police. C'étaient UM. de Lavoestine, Lecoulteux, Lecanteleu, Jacqueminot, Deschamps, et deux autres dont les noms m'échappent. Ils furent tous arrêtés le même jour et restèrent trois mois en prison. Le jour de leur sor* tie on les fit aller aux Tuileries pour faire des excuses au duc de Berry et au duo d'Angoulème; ils y allèrent d'assez bonne grâce, car, au fait, le beau côté était le leur depuis la prison. Comme Jacqueminot descendait le grand esca* lier, il voit venir à lui une de ces vénérables figures qui leur avait servi de modèle... — Monsieur, lui dit-il en l'arrêtant, y a-tnl long-temps que vous portez cet habit-là et votre épée de cette manière ?

Le vieil invalide, interpellé par cette jeune et comique

01 LA DUCBBSSB a'aBBANtIsS. 165

piàt s'arranger. Ils se battirent donc ; tous deux hrent blessés : Gourgaud fut atteint le premier au corps et M. de Ségur le fut au bras* Aussitôt que le sang coula les témoins 9'iuterposèrent, et comme )oos quatre étaient des juges compétens dans une affaire d'honneur , ils décidèrent que l'affaire de ces deux messieurs devait se tenir pour terminée. Ce combat fit beaucoup de bruit, et une chose re* marquable fut la liste des deux malades. Sur la Hstede M. de Ségur on y voyait figurer tous les 00ms du faubourg Saint-Germain , tandis que sur celle de Gourgaud on ne voyait que tes noms d& Tempire. On peut objecter à cela, je le sais, que M. de Ségur est par sa famille allié à presque toutes les familles du faubourg Saint-Germain , tandis qae Gourgaud ne Test par aucun c6lé. Cela est vrai. Mais , je sais aussi que du temps de Fempire , le général S..*, aurait été blessé plus dangereuse-

figure, tirelasieniieetlui répond en nasillant : — Mansieur... monsieur... je ne sais pas !... quoi !... qu>st-ce?... mais je crois.... qu^Jl 7 a cinquante ans l

— Et pendant ce temps, dit Jacqueminot, il ne vous est nen arrivé de fâcheux?... — Monsieur !...

St le voltigeur ne savait que dire.

^* Eh bien, dit Jacqueminot , tous ne voulez pas m*a* vouer a^il ne vous est pas arrivé quelque malheur?...

— Mais, non, monsieur !...

— Vous êtes bien heureux !... Moi, je ne les ai portés qu*une heure, et j'ai été pour cela trois mois en prison...

Ma dit, il s^échappe et court encore.

166 ■ftioiftis

ment encore que personne de son alliance n'aurait été se faire inscrire à sa porte. Mais à ce moment il avait prononcé une profession de foi qui le réhabilitait parmi ses pairs , et cela seul lui redonnait une place qu*il avait plutôt reconquise alors que retrouvée.

J*ai déjà raconté , dans mes Mémoires sur Tempire , tout ce que fempereur avait fait pour la famille de M. de S..... Cette bonté a été plus que parfaite. Le duc de Bassano, qui avait pour le noble caractère de M. de Ségur le père toute l'estime qu'il méritait , avait été d'autant plus touché de sa malheureuse position, que M. de S.... la supportait pour soutenir son vieux père, le maréchal de S — J'ai froid et faim, écrivait le vieux

guerrierà son fils!... Etjen'ai rien pour me couvrir.

Et le fils travaillait pour soutenir son père et lui envoyait pour se couvrir la seule couverture qu'il eût. Il trouvait cela si naturel, qu'un jour, Maret lui en rappelant le souvenir , il ne voulait pas admettre que la chose pût supporter même une approbation. Voilà ce que j'ai vu l — L'empereur , en apprenant l'état malheureux de M. de S...., fit donner au maréchal la pension des maréchaux, et à son fils tout ce qu'on put faire pour lui. Peu de temps après , il entra au conseil d'état. Ce fut l'origine de sa grande fortune sous l'empire. Il la méritait au reste à bien des titres (1 j.

(I) Lorsque la duchesse d'Angoulême voulut bieftaccor-

BE LA DUCBB8SB D^BRAUTES. 167

tJa malheur particulier qui frappa les amis de Tempire , parce qu*il attaquait uue des familles les plus estimées de cette époque^ arriva vers ce tempslà. Ce fut la ruine de M. de La Peyrière , frère de la maréchale Bessières , duchesse d*Istrie. Ellemême avait éprouvé comment la mort frappe doublement une femme à la mort de son mari. Bessiôres , homme très-intègre, avait laissé sa famille sans fortune et avec des dettes que ses voyages , ses équipages souvent pillés, lui avaient fait contracter. Le frère :de madame la duchesse dlslrie avait été pour elle un ami dans ce naufrage ; aussi sentit-elle douloureusement les malheurs de ce frère. On vendit ses tableaux , les curiosités de prix du cabinet du receveur-général de Paris , et une foule d'objets précieux furent donnés pour rien ; d'autres furent payés très-cher. Parmi ces derniers on remarqua des tableaux qui donnèrent lieu à des trait» épigrammatiques , comme nous en savons toujours faire , et surtout avec esprit. On ût imprimer uae petite liste, dont j'avais encore un exemplaire il y a peu d'années. Cette liste fut envoyée aux amis de M. de La Peyrière et de la maréchale , comme pour les venger d'un malheur que l'autorité pouvait peut-être éviter à l'un des hommes de la finance qui le méritaient le moins. On exposa ses

der sa protection à moi et k ma famille , il s'éleva daii« mon, cœur une reconnaissancfi que je lui conserverai toute; ma vie !

1A8 MBiioiiis

tableaux rue du Gros-Chanet, dans ce qu^on appe« lait le musée Lebrun , et tout le monde put admirer une des belles collections de Paris , à cette époque ; mais la plus forte raison de la curiosité était cette liste qui courait non-seulement en original , mais eu copie et par centaines. — Leduc Decazes arait acheté , selon cette liste , une Chute de Phaéion , par Le Tintoret; madame de Corbière un AlckiFmiête dans son laboratoire faisant de l'or, et un petit Tenières représentant une vieille fenune au milieu des détails d'un ménage flamand ; M. de Talleyrand un Julien- ^ Apostat , par Le Guide; — madame la comtesse du C... , une Uanaé, du Titien; — M. de Peyronnet^ Raphaële sonmaitre d'â;r>nes... — M. Pasquier , un Calot représentant une halte de Bohémiens faisant des tours de force. C'était plus spirituel que méchant au surplus. Mais il parut une autre liste dans le même temps , qui était plus méchante que spirituelle , comme il arrive trop souvent lorsqu'on copie une chose déjà épuisée (1).

L'année 1826 fut remarquable par des morts intéressantes par leur rapport avec des intérêts importans. L'une d'elles me fut pénible de cette

(1) Ce qui 6te beaucoup du sel de cette platsauterie, que je ne rapporte que comme fait historique , c*est que ces tableaux, quoique existans , ne faisaient pas partie de la collection de M. de La Peyriire. Bt puis on fit courir une foule de ces listes une fols que Tidëe en fut connue; nais la seule spirituelle fut la première.

DE LA BecaUSSI O^ABRAIVTÈS. t6i

manière , ce fnt celle de M. Ferrand , ancien mw Dtstre de la Restauratîoo , et l*uit de ces hommes du parti les plus attachés aux vieilles idées. Il était ami de ma famille , et particulièrement de Tun de mes oncles 9 l'abbé de Commène...; c'était un homme d*esprît , mais cet esprit lui fut plus nuisible qu'utile par tout ce qu'il loi fit faire de contraire aux intérêts de la Restauration , tout en croyant la servir. Un jour , mon oncle me con» duisitchez lui (1), et j'entendis une conversation des plus étranges. M. Ferrand oubliait souventque j'étais la veuve de Junot , et pariait devant moi de Tempire comme si l'empire eût été 93. C'était avee la même aversion. Et les conséquences qu'il tirait de la bonté du roi , comme il l'appelait , étaient vraiment effrayantes pour l'avenir de la Restau^ ration; et cependant M. Ferrand était un modéré !... Il est vrai qu'il aimait les Bourbons avec une tendresse qui'devait influencer son jugement... Comme hc/mme du monde» j'ai rencontré peu d'esprits plus agréables que le sien. Ne disputant ja« mais , ayant une discussion douce et polie qui ne servait qu'à éloigner la fadeur de la conversation ^ il rappelait les hommes agréables que j'avais con« nus : comme M. de Narbonne (avec moins de brillant et de spécialité cependant) , M. le vicomte de Ségur , et quelques autres comme eux , dont les

(l) C'était au commencemetii de la Restauration. M. Ferrand était alors plut que d^ratftonnable.

170 HtaoïftM

manières ei l'esprit se perdent tous les jours davantage (1). M, Ferrand avait un double mérite à être aimable et causant, car il souffrait de cruelles douleurs : ses jambes étaient, je crois, paralysées. Il a écrit plusieurs morceaux remarquables ; son . ouvrage sur rhîstoire rappelle, parla correction et la purclé du style , la manière de Montesquieu ; le reproche qu'on pourrait lui faire cependant , c'est une difficulté de traduire ses idées politiques, qui amenait nécessairement une preuve d'frrRoi- TEssB de pensées sur cette matière , qui devait cau« ser des craintes au peuple qui le verrait chargé de ses intérêts. L'effet qu'il me fit fut toujours celui-ià. Louis XVIII aimait beaucoup M. .Ferrand, qui lui rendait un culte , car il l'adorait !... Je crois même que la mort du roi lui fit beaucoup de mal. On le portait souvent dans le cabinet du roi pour causer avec lui, car il ne pouvait plus marcher. Louis XYIil le faisait asseoir , et il arrivait quelquefois , me disait M. Ferrand , que nous dépassions de beaucoup l'heure fixée pour le repos des deux malades.

Cette passion de Louis XVIII pour la oauêerie me rappelle une aventure dont je crois avoir omis le détail dans le règne de Louis XVIII. Je vais la raconter à présent , par le privilège qu'on a de toujours revenir sur le passé.

M. de Corbière était alors ministre de Tintérieur;

(I) il n'exitle plus qu^uo homme qui rappelle celte ancienne époque , c'eist I0 comte £kéar« de Sabran.

DE LA DUCHESSE d'aBRARTES. 171

il était «sévère et même dur pour les artistes qui avaient affaire à lui ; el plusieurs d'entre eux quit* taieot souvent le ministère de Tintérieur avec la colère dans Tàme , si c'étaient des hommes, et les larmes aux yeux , si' c^étaient des femmes. Ce fut cette dernière impression qui fut ressentie par mademoiselle Duchesnois lorsque , ayant sollicité de M. de Corbière un congé pour aller jouer en pro** vince , elle ne put obtenir de lui, non pas cette faveur, mais cette justice.

— Que vous êtes simple, lui dit Rœdérer qui la vit tout en larmes , ne pleurez pas , et allez à plus puissant que Corbièriî.

î/autre le regarda tout étonnée ; on sait que la compréhension rapide n'était pas son fait.

— Mais il est ministre ! dit-elle.

^— Eh bien ! s'il est ministre , il y a un roi ! allez trouver le roi.

Mademoiselle Duchesnois avait peur. Mais Rœdérer lui donna du courage , lui fît obtenir son audience ; et l'artiste tragique comparut devant le roi savant.

Dans les nombreux reproches qu'on peut adresser à Louis XVIII 9 on ne peut lui faire celui d'avoir été insensible aux lettres et aux arts... Il les aimait, les entendait mal , mais les cultivait à sa manière , et accueillait avec bienveillance tout ce qui tenait à la science. Il reçut très-bien mademoiselle Duchesnois 9 lui accorda d'abord le congé qu'elle de-

172 «ÉBOIBBS

mandait , et lui parla tout aussitôt de Tart dramatique.

Ce n^était pas un terrain sur lequel mademois^le Dochesjiois fût bien à son avantage. Elle jouait bien quelques rôles, mais tout-à-fait d'inspiration et SOQS aucune raison êifigeant0, et partant d'un point pour arriver à un but. Elle était surtout fort ignorante (1), et ne connaissait pas même la généalogie

(1) Elle parlait un jour de Vjériane , de Corneille, qu'elle jouait alors. Mais , dit>el!e , cette Ariane est donc }a même que celle dont je parle dans Phèdre , où je dit ;

Ariane, ma sœur, de quel amour blessée!... Vous mourûtes aux bords où vous filtes laissée.

Eh bien ! malgré cette ignorance , elle connaissait admirablement tout ce qui avait rapport à Tart dramatique , et elle en parlait lï instinct ^ avec talent... c^est*à-*dire avec le talent qu'elle avait, mais que, moi, je n'aimais paa. J'ai toujours trouvé mademoiselle Georges au-dessus de mademoiselle Duchesnois, et }c n'ai jamais compris que même, beauté à part, on pût les faire entrer l'une et l'autre dam une lice pour y disputer le prix...

Ç^ue de combats elles eurent toutes deux à soutenir au moment de leurs, débuts !... C'était comme aujourd'hui une arène véritable que le parterre d'un théâtre et que les coulisse» delà Comédie-Française elle-même !... elle nous donnuit alora le prologue de oe que pios tard nous devioni voir dans une de nos plus belles œuvres dramatique^ d'Alexandre Dumas j car ce n'est pas simplement un drame, voyei-vous , que la pièce jouée aux Variétés et portant le nom de Kêan. Malheur au jugement de celui qui n'aura vu 4ans'cet ouvrage , si coDsciencieusemcnt fait , qu*un drame

DE LA OVGUSSB l'ABRAIITiS. 17S

la plus simple de» Atrides et des Rodogune. Aussi, lorsque Louis XYIII lui parU du Me de Phèdre qu'elle avait joué quelques jours avant pour son bénéfice., sVmbarrassa-t-elle beaucoup. Le tùï , se

plus ou moijis réçl jle Téritc, plus ou moins vc«i <|0 iQAà«> leur localement anglaise!... Et voilà pouKant CQiqjQ^Qt Qot partie des spectateurs a jyigé Kean !

— Eh.bien , dis^-je en sortant du spectacle , 1^ jour de la première représentation , a un homme d'osprit, mais frptté en dedans et en dehors de préjujgés ridicules I j*c;spère quâ voilà de la comédie , et de la bonne coqné.ciie?.,.

— Ah baih ! me répondlt-il enlevant les épanles, j*ai connu Kean intimement, et cela ne lui ressemble pAs ^^^ tout!

Je le regardai en silence ; puis levant les épaules à incm tour, je passai outre sans lui répondre. Que voule;K-vous dire à un pareil homme ?

Mais lui , tout en ne se souciant guère d'une répqase , car il est fort bavard , courut après moi ^ et .me dii « •<— J'avais prévenu Alexandre Dumas qa'il trouvJBrait ch«s moi tous les rensejgnemens sur Kean ?... j ai encorei un de aes vieux costumes,... celui, de Koméo,

Il est bien vrai de dire que, dans le no^oral coipme dopa le physique , les causes uniques sont bien rares^'et le^ eau* ses combinées bien communes ! voilà un homme animé de petites passions d'amour-propre et de vanité peMonnella trompées , qui se trouve le détracteur d'une œu?re qu'il aurait louée, et cela parce qu'il n'a pas pu dire : — C'est moi qui ai donné ces renseignemens s^r Kean à M- Dumas!

Comment nVt-il pa« vu que cette pièce portait Je nom de Kean comme elle aurait pu porter celui de Lhérîdan oh d'Elleviou 3 ou de tel aeteuç dont la vie dramatique aurait du rapport avec la yie du monde ?

Ce que l'auteur (Je Kean a voulu noua f^ire ccmnattre