DE LA DUCHESSE D*ABRANTËS

furt. Oo a beaucoup dit que l'empereur Alexandre n'avait pas été de bonne foi , parce qu'il n'avait pas désarmé après Tilsttt , ainsi que son premier aidede-camp le prouve (1) dans un ouvrage qui parut en 1820 ou 1821. Tout cela peut être vrai , et Test en effet; mais qu'est-ce que cela prouve? Qu'Alexandre se gardait , non-seulement contre Napoléon , mais devait offrir une garantie morale et matérielle à un peuple toujours en hostilité avec ses souverains , et qui ne voyait qu'avec peine une alliance^ avec la France triomphante... Les faits sont une réponse plus forte que toutes les digressions , plus ou moins paradoxales, apportées dans des discussions qui n'ont souvent d'autre but , d'autre origine, qu'une volonté d'opposition soutenue par plus ou moins d'esprit.

Mais c'est de plus haut qu'il faut juger un royaume en convulsions , et le suivre dans chacun de ses détours. A la vérité, l'empereur Alexandre n'était pas^eul, il ne régnait pas seul!.*, il y avait là , tout auprès du pouvoir ^ une personne que je ne puis nommer , mais qu'on devinera . Cette personne, avide de puissance, ne l'ayant jamais pu saisir , depuis l'instant où l'Allemagne la donna à la Russie, nouait chaque jour une nouvelle intrigue poor avoir la gloire de la délier le lendemain , et arriver ainsi à un but , objet de tous ses vœux depuis bien des années. Ce traité , ou plutôt celte

{l) DâQs Touvragede M. de Boutourlin.

188 MÉaoïBBs

transaction monstrueuse qui éloîgooil TaÉié du trône (1) pour y placer le cadet, était, disait-on, le fruit de son travail... elle espérait des irouUes ; plus que des troubles même, . . Gela n'est pas comme la nature le veut , n*est-il pas vrai?... Mais est-ce donc en Russie que vous irez chercher quelque chose d'humain dans tout ce qui émane do trône?...

Napoléon était fort curieux à entendre , dans la familiarité de l'inlérieur. A Tépoque de la mort de Paul I*' , on parlait partout de la vertu parfiûte d*une personne que Ton accusait , quand d'autres

(I) La conspiration de la mort de Tempcreur Paul 1*' n'a pasétébien connue en Europe. L'impératrice- mère, femme d'une haute vertu mais opprimée et même menacée du traitement de Timpératrice Eadosiie*, connaissait, dit-on, la conspiration , seulement pour faire abdiquer Paul 1*'. Hais quand on le connaissait , on savait que lui imposer une loi c'était le condamner à mort. L'impératrice-tnère fut se jeter aux pieds de son fils quelques semaines ou quelques jours après le meurtre , pour le prier de faire condamner le chef de la conspiration, le comte Palheu. On vit aussi, quand le tableau expiatoire fut exposé sur le maitre-autel de la chapelle de rétablissement des Demoiselles nobles à Pétersboorg , que Timpératrice douairière , princesse de Wurtemberg, était une femme d^une haute vertu ; mais enfin cependant , le malheur peut se présenter sous un tel aspect que Pâme la plus aÎBfennie reculera devant ce qu'on appelle de la résignation , ou tout au moins du devoir f

* Etre ratée et enfermée- dent un couTent.

01 hh DUCmS^I O^ABRAIITÈS. 180

la juslifiai«iit. Al«r$ , il secouait la té(e ea souriant , de ce sourire si doux et si fin ^ qu*il possédait comme un cbarme ravissant^ et qui glissait sur ses traits comme une trace lumineuse.

— J« suis bien aise que cette femme ne soit pas la mienne , dit-il un jour , en pinçant les joues de rimf^ratrioe Joséphine , qui était encore madame Bonaparte !•«•

— Et pourquoi donc alors en dire tant de bien Taulre jour ? dit Josépbine....

— Àh! pourquoi l... pourquoi!... répondit-il avec assez d'embarras... quelle diable de question vas^tu me faire là ?...

Je ne crois pas qu'A.lexandre ait été assassiné comme son père; mais je ne sais pourquoi la pensée de sa mort me tourmente. Toutefois un simple doute est tellement grave sur une telle, matière , qu'il faut s'abstenir de l'approfondir lorsque l'évidence n^entoure pas les preuves que vous croyez découvrir.

L'empereur Alexandre avait été. trop bon pour moi, pour que mon œil ne suivit pas sa destinée... destinée toujours enveloppée d'orages et dont la crise est toujours menaçante. Je suivais donc avec un grand intérêt les affaires de Russie , lorsque i appris les événemens de Taganrokl... Je le répète, il règne dans les incidens de cette mort singulière uo mystère effrayant!... Alexandre expirant à l'extrémité la plus éloignée de son vaste empire , , privé par Téloignement de Saint-Pétersbourg des

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secours qu'il pouvait recevoir , me parait frappé d'avance pour mourir comme victime désignée, tel jour 9 à telle heure et en tel lieu ! Et sa femme , cet auge de vertu , de douceur , dont j*avais admiré la beauté à c6té de celle de son mari , lors-, que , viogt-six ans plus t6t , madame Lebrun me permit de voir chez elle les portraits de l'impératrice et de l'empereur de Russie , qu'elle venait de terminer , et qu'elle exposa à la curiosité , et , je puis dire , à l'approbation méritée du public de Paris (1) 1 Rien de plus gracieux que cette jeune femme qui portait une couronne de diamans , et dont les cheveux blonds , les yeux bleus et le front serein , semblaient demander une couronne de fleurs , et dont l'ensemble paraissait vouloir se dérober à l'admiration que sa beauté gracieuse faisait naître. En regardant ce frais visage , je ne pouvais croire que ce ne fût pas là une de ces fantaisies que les artistes se permettent souvent... Mais c'était bien -une réalité : c'était une jeune et belle souveraine , et dans cette charmante enveloppe était une àme formée par Dieu , dans l'un de ses jours de fête.

L'empereur Alexandre était aussi , à cette épo-

(1) Malgré son fige avancé, madame Lebrun nous montre encore Tauteurdu beau portrait dePaësiello et de madame de Staël , de M. de Galonné , et de beaucoup d^autres encore , et de plus un esprit charmant et une bonté qu^on apprécie en en jouissant quand on a le bonheur de la comialtre.

OR LA O0CBESSR d'aBRARTÈS. 191

que, parfaitement beau. Si nous Tavons en effet trouvé bien en 1814, qu'on juge de ce qu'il était quinze ans plus tôt. C'était bien la même douceur de regard, le même sourire, i. c'était le mémehomme^ mais bien plus beau^ car il y avaitencore sur son front ce calme de la jeunesse j cette candeur que tes déceptions , l'ingratitude , et surtout de celles qu'un souverain doit connaître, détruisent sans retour! ... li y a quelque chose de la créature céleste dans cette expression toute tranquille!... Mais combien elle dure peu(l)!...

En apprenant la mort de l'empereur Alexandre , je fus vraiment frappée douloureusement. Et je ne crains pas de dire hautement que je l'aimais et lui portais une profonde reconnaissance. 11 a voulu protéger mes enfans , il a voulu leur faire rendre une partie de ce que leur père avait conquis avec son sang. S'il n^ a pas réussi , ce n'est pas sa faute, mais il Ta tenté. 11 m-aida du seul pouvoir qu'il pût exercer en France dans un procès que je soutins pour le majorât de mon fils aîné ; et je le répète , ma reconnaissance de mère lui survit.

Tout se découvre , quelque épais que soit le voile jeté sur un événement !... La mort d'Alexandre est unedes plus re marquables de l'époque. Non-scu-

(1) Madame Lebrun quia été si bien appréciée par tous ceux qui ont eu le bonheur de la connaître , apporta les Jeux tableaux dont je parle ici lorsqu'elle quitta la Russie , en 1801 , et les exposa chez elle pour que chacun pût les y voir.

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lement ses amis le viréat ainsi , mais bien aussi les indifférens... Un jour viendra peut-être où la tombe aura une voix... oii le cerceuil s'entr 'ouvrira pour laisser sortir cette voix !... Oui , ce jour»là doil arriver à la suite des jours , car il y a dans la marche du temps un ordre immuable imposé par Dieu même , qui amène toute chose à son rang , la punition comme la récompense...

Il y a un esprit de vertige qui règne commeuQ f^nie malfaisant autour des princes désignés par Je sorti... Louis XVIII reçut, je ne sais par quelle voie , des renseignemens 'posiiifs , sur Alexandre. Il lui écrivit (je parle ici de 1821 et même 1833 , peu de temps avant la mort de Louis XVUI). Dans Taverlissement du roi de France à son frère de Russie, il se trouvait des noms... qui devenaient odieux si ce qu'on disait se trouvait vrai : Alexandre déchira la liste ! Je conçois qu'il recula devant l'énormité de cette haine qu'il allait allumer dans s^D àme si peu faite, d'ailleurs ^ pour ne pas aimer; car il était bon , Alexandre (1)... Il a pu vouloir se venger de Napoléon , parce que la confiance trompée n'est blessée qu'à mort ; mais ce qu'il aimait , il l'aimait avec tendresse.... Il recula donc devant les noms que Louis XVIII avait écrits dans sa lettre,

(l) J'ai blâmé Alexandre comme tous les autres de Yenlèvement du Musée ! . . . quelle âme française n^aurait gémi ! . . . Mais le calme s^est introduit plus tard , et avec lui la raison.

Bl LA DVGSES8B d'aBRARTÈS. 193

et pnMéffa un dàager qui demeurait iaconuu à une certitude d^ paix qui eàt contraint à punir.

Je cilerai ici un beau mot d'une femme qui fut en Russie, eu 1802 y à l'époque du couronnement d'Alexandre,

«J'ai vu le jeune empereur... il est beau... Je « l'ai vu comme i! allait à la cathédrale pour s'y » faire couronner; son cortège était étrange . . .il mar« i> cbait suivi des assassins de son grand-père , pré- » cédé de ceux de son père , et entouré des siens. »

C^te femme est M™^ Elisabeth de Bon , auteur de plusieurs ouvrages intéressans.

La France a bien souffert , sans doute , de Tinvasioo étrangère ; mais je crois qu'elle lui a rendu au centuple tout le mal qu'elle eu a reçu... La Russie, surtout, est venue chercher en France des principes que son ignorance ou son entendement peu ouvert encore, ce qui est plus effrayant pour celui qui gouverne , lui rendaient pernicieux pour le repos de tous... Tous avaient bu le poison , et malheureusement il s'était trouvé arrangé pour chacun... il s'était infiltré dans la classe bien élevée et même ordinaire , par les idées intellectuelles ; taudis que le peuple russe , c'est-à-dire le cosaque, le buvait à longs traits pour satisfaire ses appétits grossiers dans les coupes toujours pleines qui s'offraient à lui , dans tous les quartiers de Paris , des plaisirs sensuels, qui lui étaient inconnus jusque-là , lui furent révélés. Et , de retour dans sa patrie glacée, il lui demanda brutalement ce qu'elle

194 HEHOIBBS

ne pouvait lui donner; après aroir long-temps crié au pied de son Bog , le paysan russe rentra sous sa hutte ; le cosaque , de retour à son hameau nomade , le long des rives du Volga , se rappela avec la mémoire impérative du besoin , tout ce qu'il avait vu , et dont il avait joui en France, et même dans une partie de TAllemagne* Il se rappela confusément que sesh6tes étaient libres... il se rappela enfin que nulle part il n'avait vu ce qu'il voyait chez lui!...

Lorsque Catherine H fit son introduction du Code , elle s'aperçut que le peu de mots , que son imprudence lui avait fait jeter devant àei hommes encore brutes , pouvaient allumer un feu qu'Us ne devaient pas encore voir , et tout aussitôt le livre fut fermé , l'assemblée congédiée ; et le lendemain il se promulguait une loi qui disait :

« Tout noble frappant un bourgeois , soit de la » main , soit du bâton , peut être acquitté en lui • payant une somme d'argent d'après l'évaluation 1» de sa fortune.

9 Le noble qui attaquera la femme ou la fille » d'un bourgeois dans son honneur pourra s'acquit* » ter par une amende proportionnée ^ la fortune » du bourgeois. »

Ainsi 9 plus la victime est pauvre, plus le criminel est assuré de l'impunité !... honte !...

Tout cela se formulait aux yeux des Russes qui avaient voyagé avant la guerre de 181 4. Mais c'était une grande partie de la noblesse de eour ,

DB LÀ DDCBBSSE d'aBRARTBS. 195

et jusque-là le peu de lumière que donnaient les exemples étrangers était conservé dans la haute classe , qui comprenait elle-même le danger d'éclairer le peuple esclave ; mais lorsqu'en 1814 et 1815 , les hordes sauvages vinrent se ruer sur notre belle France , et dormir dans nos champs fertiles et dans nos riches cités , elles comprirent , ces hordes qui foraient le peuple russe , qu'il y avait une autre manière d'exister pour elles-mêmes sous le ciel glacé de la Russie. Ce fut avec ces dispositions que les Russes furent accueillis , à leur retour dans leur patrie , par des hêtes qui , depuis long-temps , cherchaient et espéraient une riche moisson. Je veux parler des jésuites.

Gomme je ne les crois pas étrangers à ce qui s'est passé en Russie à la' mort d'Alexandre, il me faut dire quelques - unes des particularités qui les firent aller dans le nord. L'empereur Alexandre les accueillit d'abord , et ce. ne fut qu*en 1818 qu'il les chassa ; ce fut alors qu^ils vinrent en France. On sait ce qu'il en arrivai...

Lorsqu'en 1806 l'insurrection des Apennins éclata pour résister à la conscription , l'empereur était à Munich , où il mariait le prince Eugène avec la princesse de Bavière. En recevant la nouvelle de la révolte des paysans des Apennins, l'empereur fît appeler Junot , qui s'apprêtait à retourner exercer son métier d'ambassadeur à Lisbonne j après être venu faire celui de premier aide-de-camp à Austerlitz , et lui ordonna de partir pour Parme

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en toute diligence, en qualité de gouverneur -général , avec une autorité aussi étendue que possi* foie pour punir cette révolte. L'empereur^ aprè$ avoir parcouru plusieurs papiers qu'il venait de recevoir, dit à Junot de donner une grande attention aux chefs de Tinsurrection.

«^ On m'assure, continua Tempereur, que ce sont des jésuites : examine si cet avis a quelque fondement , et s*il est vrai , punis avec encore plus de sévérité.

En arrivant à Parme, Junot s'occupa de détruire jusqu'au germe de l'insurrection (1). Il eut

(1) Janot fit à cette époque une action qui mérite û'èlre connue. II apprit, le troisième jour de .son arrivée, que la princesse de Parme , la fille du dernier duc , vivait encore dans un courent de Parme , et dans un grand état de gêne , M. Moreau de $aiot*Méry (qui était administrateurgénéral), n'ayant bien fait pour «lie !... En écoutant cette histoire, me dit Junot, je sentais mes yeux remplis de larmes. Je ne pouvais supporter la pensée que la fille du prince souverain était malheureuse , et moi dans le palais de son père comme un conquérant !... Le même jour il fc fit rendre compte de la situation de la princesse*.. Il partit pour aller la trouver aussitôt , et mettant à ses pie<JU ses respects et ses hommages, il lui demanda ses ordres^ en loi annonçant que le matin même il avait envoyé k Napoléon un détail circonstancié de Taffaire qui la concernait. • . La princesse répondit avec mesure et «tec un tadt ^i révélait une personne supérieure... Quinze j«urs apcès, Junot reçut de Tempereur lui-même Tordonnance dup traitement honorable et particulier pour la princesse de Parme. J'aime à rappeler la conduite de Junot en cette ooeasidn. J*en suis fière.

DR LA DUCHSSSV b'aBRAUTÈS. 19?

beaucoup de peine , et découvrît qu*en effet left carés des plus pauvres villages étaîent des prédicateurs séditieux excités par des prêtres inconnus que Jùnot ne put faire arrêter... Mais, à cette mèfne ^fK>que , il découvrit une trame infâme qu'il détruisit , et qui tenait à ces mêmes prêtres. C'était tout simplement un jeune Corse , élevé dans un collège de Parme , et tout-à-fait livré aux saints pères. Ces hommes le conduisirent dans une route où le pauvre malheureux ne trouva que la mort. Il était livré au jeûne , à une veille ascétique , et tout cela pour hii faire obtenir la grâce de Dieu pour qu'il lui envoyât du courage afin de tuer Napo*léon... L'affaire s'arrangeait bien; car le jeune homme , qui était Corse , détestait Napoléon, il devint en peu. de temps un séide dévoué à la cause sainte. Mais comme on voulut forcer la dose du courage , l'infortuné devint fou complètement et sa folie terrible révéla toutes les turpitudes de la société de Jésus. Je ne pois ici répéter cette lamentable histoire ; je dirai seulement que Junot ne put sauver la pauvre victime , et que malgré les soins dont on l'entoura, le jeune Corse mourut au bout de trois semaines, après avoir souffert les plus cruelleii tortures. Son délire était affreux; les im^ précations qu'on lut avait apprises contre l'empereur faisaient mal à entendre proférer à cette bouche mourante. Alors Junot chassa impitoyablement tout ce qui tenait à. la compagnie de Jésus , soit \ Parme, soit à Plaisance... ils étaient nombreux.