CHAPITRE PREMIER

La gaerre d^Edpagne, — Vertige des vieux généraux. — Le

• général B e. — La désunion du ministère. — Rivalité

de M. de Chateaubriand et de M. de ViUèle. — L'enfantement des lois. — Moyen de balancer le pouvoir. •— M. de Chateaubriand dans le conseil* — H. de Frayssinous*

— Encore un rival. — M. Delalot. — Mon frère et H. de Lally-Tollendal. — Lisbonne. — LeGhrégicide, — Belle conduite de M. Hyde de Neuville. — La fuite royale. «- Le Windêor-Coêth, — L'archevêque de Paris. — L'entrevae avec M« de Villèle. — Finesse Toulousaine. • — La lettre perdue. ' — Opinion devinée. — Cautelage d'un homme d'état. — La duchesse de Duras. — Ourika. — Olivier» — Edouard. — Portrait de madame de Duras.

— H. de Chateaubriand en danger de disgr&ce. — Le 3 juin 1823. — Disgrâce de M. de Chateaubriand. — Indignité de la conduite royale. --^ Belle attitude de M. de Chat;^ai»-

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briand. — II fait rougir ses ennemis. — Il nVst pour rien dans ce que je raconte de lui. — Les parasites du ministère.

La guerre d* Espagne , ainsi qu'on appelait la promenade içilitaire qu'on venait d^y faire , fut une des causes qui achevèrent de porter un coup terrible à la Restauration. Le parti royaliste ne regarda plus qu'avec dédain les plus belles victoires de la république et de l'empire; Austerlitz et Marengo n'étaient que des niaiseries en comparaison du Trocadéro; enfin ce vertige en vint au point de faire oublier à de vieux généraux, dont les lauriers avaient poussé dans les époques dont je parle , qu'ils en avaient tressé leur couronne depuis long-temps , et ils crurent ne devoir parler que de celles qu'ils avaient recueillies à la Gorogne et devant Cadix. L'armée n'en fut pas moins humiliée ; elle le fut même un peu plus , et les choses n'en allèrent que plus mal , parce que dès-lors on vit que la paix était impossible entre des partis qui ne s'entendraient jamais.

La désunion était déjà dans le conseil du roi : M. de Villèle et M. de Chateaubriand ne s*enteiidaient eux-mêmes que médiocrement lorsque ce dernier était entré au ministère ; et pendant la ses> sion de 1823^ ce fut toujours en croissant. Je connaissais beaucoup d'amis de M. de Villèle <}ui portaient aux nues le talent littéraire de M. de Chateaubriand , mais qiii se taisaient en arrivant aux

SE Lk miCHISSB 0*ABKARTfc8. t

lalens de rhomme d'état ; et' toutes les fois que leur patron trouvait jour à lancer un sarcasme sur l'in* coDvénient des affaires venant se mêler aux occupations littéraires , il n'y manquait jamais. C'est alors que M. de Villèle enfantait sa loi du trois pour cent , œuvre très-belle , prétendent les uns ; médiocre et même mauvaise , disent les autres ; enfin il eut mieux vaiu^ jt! crois, qu'il ne la fit pas. M. de Chateaubriand le pensait aussi ; mais il avait de son côté son enfantement à effectuer , et la loi de la septennalké avait bien son importance pour lui. Le fait est que les volontés de M« de Chateaubriand seront toujours dégagées de toutes arriôre* pensées sordides et mauvaises. 11 est noble et grand , généreux 9 et vraiiaent l'homme voulant la gloire du trêne légitifne et de la patrie... Voilà ce que ses amis reconnaissent avec orgueil et ce que ses ennemis ne peuvent lui refuser.

Mais les^eanemi^ mini^i^iéls ne se pardonnent ni ne s!aeeordent jamak f et du jour où MMt^ de Corbières et de y illàle virent qu'il était impossible de faire entrer M. deChateaubriand dans leur ligue contre toutes les nouvelles idées reçues et adoptées , il devint le point sur lequel ils dirigèrent leurs attaques, heêuhra ne l'avaient jamais aimé , parce qu'il était raisonnable et qu'ils étaient des fous. Les iélamti étaient acharnés aprôs lui avec une ra^ toute chrétienne. L^ brochure de 1B14 n'était , selon MM. de B....,deV.. ..,deP.... , de L....,qu?ùne profession de foi tardive çt peu faite d'ailleurs pour Fé-

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lui avait souvent parlé de la nécessité de changer la loi d'élection, mais, hors de ces conférences^ il évitait avec soin de parler des affaires de son collègue le président du conseil,- dont le nez s'effilait depuis quelques jours, lorsque la loi fut mise enfin sous les yeux de la chambre ; il comprenait que la lutte était engagée. M. de Chateaubriand était non pas dissimulé^ mais retenu, et ne laissait voir que la pensée qui regardait son œuvre; le président se fâcha de cette retenue. Je connais particulièrement un de ses parens, dont Topinion n'est pas la sienne, et qui, alors, me parlait de cette sainte colère où le jetait la tranquillité de M. de Chateaubriand. Il imagina nn moyen de balancer son influence dans le conseil en nommant un nouveau ministre et créant un ministère, celui des affaires du clergé et de TinstrUction publique. Ce fut l'évèque d'Hermopoïis, M, deFrayssinous, qu'il eut le talent de faire agréer d'abord au roi. Il aimait dans M. d'Herm^oIis cette façon de ne juger M. de Chateaubriand que comme littérateur, mais jamais comme ministre. Cette tactique a fait bien du mal à M. de Chateaubriand sans être méritée. M. dé Frayssinous avait aussi sa petite rancune , une rancune bien sentie , bien nourrie 9 bien servie pour M. de Chateaubriand , par la préférence que celui-ci avait parn donner à M. Delîilot pour remplacer M. de Fontanes ; et puis M. de Frayssinous était déjà un tout petit peu jésuite , et dans cette sainte Compagnie on fait du chemin en peu de temps. Or, M. de Frayssinous est littéra-

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teur, lai, pourquoi donc n'aurait-il pas eu son petit mouvement d*envie ? Mon Dieu ! c'est bien permis...

J'avais dans ce temps des discussions interminables avec mon frère, mon bon Albert, lui le meilleur des hommes , et dont je vénérais les opinions. 11 était lié avec un homme très-estimable sans doute , et qui s'était arrondi à force de pleurer: c'était IVl. de Lally-Tollendal. Sans être ostensiblenoent Tennemi ou l'ami de personne, il faisait cependant fort bien sa cour à M. de Villèle; il l'avait faite de très- bonne grâce à M. Decazes, et tout aussi bien à M* de Blacas. M . de Villèle avait son tour , un autre l'aurait aussi.

Albert ne voyait pas du tout comme cela, lui ; il disculpait M. de Lally ^ et il était pour lui comme , au reste , il était toujours pour ses amis. Je n'ai jamais vu d'homme plus prêt à excuser les autres et à craindre de faillir lui-même. Il me soutenait qu^il n'allait que d'après sa conscience: je le lui accordais; mais je ne pouvais lui accorder de même ce que M. de Lally faisait pour ceux qu'il appelait ses amis et qui l'étaieat en effet. Que pouvait M. de Chateaubriand contre une malveillance dirigée par des hommes sur lesquels il croyait pouvoir compter?...

J'avais toujours conservé des relations avec Lisbonne ; j'appris alors qu'une révolution parricide venait de s'y consommer au profit d^un infant , qui n'était qu'un enfant lors de mon séjour en Portu-

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gai. Je oe croyais pas que le peuple portugais fût susceptible d*na grand mouvement ; il avait supporté tant et tant d'humiliations !... Cette fois, ce fut le tr^ne qu'on humilia : un fils détr^a son père ! Don Miguel voulut le renverser , et de ma-^ nière à ce qu'il ne pût pas se relever ; mais Jean VI en appela par sa triste position elle-même à la pitié du corps diplomatique. Notre ambassadeur, M. Hyde de Neuville , le fit sortir du palais que son fils venait de profaner , et , le conduisant avec tous les autres ambassadeurs à bord d'un vaisseau de ligne anglais qui était dans les eaux (1) du Tage, il sauva pour cette fois un crime à don Miguel. 11 était , dit-on , dirigé par sa mère , dont au reste il était l'enfant chéri (2). La reine de Portugal, dont j'ai fait le portrait, était, comme on le sait, afireusement laide, et pourtant elle trouvait des bons amis; car pour un autre nom, cela ne peut aller. Enfin elle avait souvent de très-tendres affections , et il en résultait des alliances trèS'-intimes avec le pays (3). Au fait cette nouvelle échauf-

(1) Le ÎVindaor Ca8$le. La conduite de M. de Neuville fut très-honorable en cette occasion.

(2) On a prétendu que don Higuel était fils de Lucien. Non. Mais il est celui d^un médecin de Lisbonne dont le nom mVst échappé.

(3) Jean YI créa peu de temps après M. Hyde de NeuvilU comte de Bempoaia^ nom du palais-royal a Lisbonne, et d*oî M. de Neuville Tayait tiré. Je n'ai jamais coiâpris Vhu meur des congréganistes contre M. de Neuville ; que leui airait-il fait?...

»S LA DDCHISêB a'âBBANTBS. 9

fourée dti. Portugal était inquiétante , en ce qu'elle montrait que tout était aens dessus dessous , et que rien n'était tenable dans le moment en Europe, et les vieux trônes moins que toute autre chose. Quant à la suite , on sait que don Miguel fut contraint de venir chercher un asile en France , où il fut assez mal reçu , et il devait s*en douter. Il s*en fut en Autriche ; c*étaît et devait être encore pis. Il y a des gens qui ont non-seulement la vue basse , mais qui n'ont des verres pour aucune lunette.

L'archevêque de Paris était trop de mes amis pour que je n^ suivisse pas avec un extrême intérêt ia conduite qu'il tenait alors. Il s'était fortement prononcé sur la loi sur les rentes ; son opinion était celle de M. de Chateaubriand, et ils s'entendaient/»etfr cabaler, comme le prétendait M. de Viilèle , en nasillant avec son accent plus que jamais gascon. Je devais le voir pour une affaire qui m'était personnelle , et j'en profitai pour juger sur sa physionomie s'il se sentait en péril. Je vis à quelques paroles qu'il était non pas inquiet , mais ulcéré , et nourrissant dans le cœur des pensées amères contre un homme qui devait en souffrir an jour. Un seul mot me le prouva.

u J*ai habité long-temps Toulouse » monsieur , lui dis-je enfin ; et j'y trouverai au besoin pour vous parler de moi non-seulement des amis (1 ) ,

(1) £.8 famille Peytesde HoDcabrié était iatimement liée avec ma mère pendant notre séjour à Toulouse. C'est la

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11 ■ftKOlIlfit

-^Cependant , Sui dis-je ^ od ne peut te refuser à Tévidence!... Songez que cette afiSiire regarde une femme veuve et des enfans encore en bas àffe , et des jeunes filles déjà arrivées à l'époque oè les soins les plus assidus sont nécessaires à leur éducation ? Comment l l'équité , la justice et ht bîen* veillance qui doivent entpurer les femmes et les enfaus , seraient-elles éconduites pour faire place à un sentiment tout égoïste et même injuste ? »

M. de Villèle ne me dit rien ; mais il sourit , leva la tète , et me regarda avec une expression qui me parut si extraordinaire que je ne pas retenir aussi un sourire. Il avait plus parlé diins ce silence qu'il ne m'aurait révélé de ce que je venais de voir en lui dans une heure de causerie» J'étais dans un de mes jours de finesse apparemment*

Je fus dtner 6hez mon frère , qui demeurait alors rue de Clichy* Je lui racontai ma visite , et il en rit comme moi ; mais comme moi nusai. il prévit que tontes les affaires de M. de Chateaubriand allaient recevoir incessamment un coup de mort, ou bien se relever pour toujours. Albert l'admirait comme moi , et aurait voulu pouvoir lui communiquer des détails qui le concernaient. • 11 était difficile de le joindre alors , et ses rekttions n'étaient pas ce qu'elles sont aujourd'hui. 11 allait beaucoup chez madame la duchesse de Duras , qui faisait Ourika et plusieurs romans , dont les pauvres se trouvaient très-bien et les riches encore

Dl LA DUCmSSSB D^AèRANTES. 19

mieux , parce qu'ib tisiient étt faisant utie bonne, actkm an littt où ils retrouvaient la bonne compagnie , le tàû de ce monde qui i)*étâit éloigné de Dous depuis si iong-témps , et qui , tout en nous rapportant ses bras et ses jamben , s^était si bien couvrert d'autres habita , qu'on àe le reconnaissait pas ; la duchesse de Duras avait rajeuni tout cela. Ourikay OUtief, Edouard^ ces charmantes choses furent des preuves que le bon goût n*était paa mort. La duchesse de Duras est une femme d'un mérite supérieur. J'aurai beaucoup à en parler dans motl< premier (Hyvrage(l) , et je serai hea-> reuse d'avoir à rendre coiti{^le du càractdre et du personnel d'une femme comme elle: c'est -une bonne forturie qu'jjne chose pareille. Elle a été infliïente dand leè afifaii'es du temps , et phis qu'on né le cfi^t ^eut-étre.

Un ennemi qu'avait M. de €hateaubriatkd , et dont il ne se mé(klt pas autant qti*il aurait dû te faire , était , Je le ihépète pour la troisième fois » le roi de France et de Navarre, S. M. Louis, dix* huitième du nom. C'était si visible qu'il ûe fallait pas une grande perspicacité po«ir en juger. J'ai déjà dit que c'est la jalousie littéraire qui a produit cet effet y qui du reste leur fut nuisible à touâ= deux , mais plus encore à Louis XVllI. fl avait de ta haine au service dé ceux qui ne lui plaisaietiC

(1) IS Histoire des salons de Paris depuis le cardinal de liichelieu Jusqu'à nos jours. '

pjis tout eonune p(w ceux qui ne fiû<aîent tout boDDement que lui déplaire. C'est un, début dans UA hoBime du monde , c'est un crime dajps un roi. Louis XVIIl a. légué le malheur qui. en devait surgir aux héritiers de sa couronne et les infortunes qui y sont attachées , comme à ia robe du centaure..

Nous étions alors dans le printemps de 1624 « je dînais chez mon frère ; c'était le P'ou le ^ juin. On parla beaucoup de la disgrâce de M. de Yillèle qu'on regardait comme certaine, J^e ne savais que dire en voyant une aus^i grande assurance ; il me paraissait impossible que la chose içanquàt : toutefois il n'en fut rien 'y le plan était tr^p bien conçu , et M. de Chateaubriand diBvait succombar.. .,

<t Noua devrions aller à la chambre le ^ ,- me dit Albert, on y discutera, je le saia.« ,1a Jioi>sur la septenpalité , et tu devrais y venir , cç)a te c)istrairait. » J'avais quelque chos^ à, faire à Paris ; je ne retournai pas à VersaiUes çt.je.fus à laçhainbre.i C'était la troisième fois qt^e cela .m'arrivait dfsptiis la R^stauraftion. C'était ; je me le rappelle, un samedi ; il y .avait affluence cojppinie pQur une foire de Besons (!).•• Plusieurs députés parlèrent avec violence, antre autres M* d^il^d Bo^rdçofiaye , qui 9 conime on le sait , avait déclaré la guerre au ministère , et cela pour y entrer^ Quel temps ! Il y a dans cette turpitude plus de dégoûts que dans

(1) Mot de Lemière. ;» ,

DE LA 0UCBE8SB O ABBANTES. 16

tovrte aulre é{>oque. M. de La Boordonnaye attaqua donc avec sa violence ordinaire la. loi qu'on proposait.' M. de Chateaubriand était au banc dee ministres ;... ilse leik, pour lui répondre. Dans ce moment je vis M. de Corbière le tirer par son babît et il lai dit : -

« Mon cher collègue , laieses-^ioi parler , je me sens en verve ;„. vous savez que cela ne m^ arrive pas souvent et je veuw en profiter. »

M. de Chateaubriand sourit de ce charmant sourire qui éclaire si admirablementsa belle figure , et se rassied. M. de Corbière monte à la tribune et parie. . • On sait ce qui en résulta i

En apprenant le sitence de M » de Chateaubrisoid , Louis XVIIf fat forieux : « Comment ! &'écria*t-il ^ M. de Chateaubriand agit ainsi ! c'est donc un complot entre lut et Tarchevèque pour faire rejeter ma loi !... mais il y a' là-dedans une telle malice ;, que j'igi||M*e sijè.ne<veux pas ^évir .avec sévér rité !...». • . ,

Le fait est que le xot était charmé d'avoir un prétexte de mettre M. de Chateaubriand hors d*un ministère oiî il gênait la politique de M. de Villèle qui le dominait alors entièrement ; qu'on y joigne le mouvement de jalousie dont j'ai toujours parlé , et l'on aura la clef de l'étrange conduite du roi de France dans une circonstance oii il aurait , au contraire , dû agir par des motifs grands et nobles , et non par ceux d'une petite et basse envie.

Le dénouement 'de ce drame , car je regarde

16 aéicoiBU

cette histoire comme très-dramfttufue , fut encore plusétrakige !... Le 17 juin était arrivé , et AI. de Chateaubriand, tout en étant fort cabne parce que sa conscience Tétait, M, de Chateaubriand était néanmoins très-troublé de ce qui pouyait résulter de tout ce qui se passait ; car il prévoyait un orage , et un orage ne pouvait le frapper seul , et la foudre devait nécessairement retomber sur ceux qui la lançaient... C'était un dimanche; M. de Chateaubriand va au château pour suivre le roi à la messe ;... un huissier de la chambre a l'air de le rencontrer comme par hasard sur le grand escalier , et lui dit :

c Ah ! monsieur le vicomte » voici un paquet que j'allais porter au ministère pour vous le remettre ; M et il donne à M. de Chateaubriand un gro9 paquet scellé du sceau du président du conseil. Ce paquet renfermait une ordonnance royale contenant ce peu de mots qui devaient être sur le règne de Louis XVIII une tache à jamais imprimée et ^e rien ne pourra enlever :

/ «Louis, etc..

» Le comte de Villèle , président de notre conseil des ministres , et ministre secrétaire-d'état au département des finances , est chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères , en remplacement du «teur vicomte de Chateaubriand !..« »

DB LÀ DUCBBSSI d'aBRANTÈS. 17

Et SOUS ce pli était une lettre dont le laconisme était d'une insolence pour ne pas dire d'une sottise incompréhensible dans un homme aussi habile que M. de Villâle , qui 9 avec toute sa finesse , devait savoir que rien ne compense l'urbanité des formes dans un cas tel que celui oii il se trouvait , si ce n'est la droiture du cœur et une loyauté dont il ne fallait même pas chercher de traces dans une circonstance oii tout ce qui se passait devait être marqué au coin d'une stupide méchanceté (1).

Yoici la lettre du président du conseil :

» Monsieur le vicomte ,

» Tobéis aux ordres du roi et je vous transmets l'ordonnance ci-jointe.

« J. DE ViLLELB. »

M. de Chateaubriand fut étonné de la pesanteur de la grossièreté. On a prétendu depuis que c'était par une erreur que M. de Chateaubriand n'avait pas reçu ce paquet avant de quitter l'hôtel des

(I) Comme j*ai été long-temps dans TÂbbaye-aux-Bois et à portée de voir intimement M. deChateaubriand, on pourrait croire que tout ce que je dis ici est Texpression de son mécontentement, mais je dois a la vérité de déclarer que jamais je ne l*ai entendu parler sur ce sujet ni avec amertume m avec colère. Qest on devoir pour moi que de le déclarer formellement ici et de le faire avec instance.

18 lÉHOIRKS '

affaires étrangères (1). On est dans l'erreur; il est notoire , d'ailleurs , par le style de Vépitre royale et ministérielle , qu'on voulait faire une offense à un homme qui n'offensait que par son mérite , lui. Il fallait donc le lui faire sentir , parce que personne n'est moins susceptible que l'homme de génie : il est comme l'honnête homme qui ne se retourne jamais quand on crie au voleur dans la rue. Il y a une pudeur toute naturelle qui peut bien se faire jour au travers de ce réseau ténébreux qui environne l'innocent ; mais il ne peut cependant soupçonner rien qui le mette sur une voie clairement disposée pour quMl y marche en sûreté. M. de Chateaubriand fut donc un moment stupéfait; mais son étonnement ne dura que le temps nécessaire pour laisser au mépris celui d'arriver jusqu'à lui ; il sourit de dédain, et retournant au ministère des affaires étrangères , il écrivit le billet suivant :

« Monsieur le comte ,

» J'ai quitté l'hAtel des affaires étrangères; le département est à vos ordres.

» CHATIAITBRiÂfID. n

11 y avait ce même jour-là un grand diner au

(1) On adonné une raison de so» absence pendant qu'on 7 aurait porté le paquet. Hais cela n'est pas vrai.

DB LA DUCIISSl ^'aBRARTIsS. 19

ministère* M. de Chateaubriand fit dire à ses amis de venir diner chez lui dans la maison du sage ; ils y gagnaient encore !..• Les parasites ministériels trouvèrent toujours le diner servi ; que leur importait le nom de celui qui faisait les honneurs de la table !

SO VEHOIftES