CHAPITRE IL

Nouveau ministère. — H. de Villèle. — L^ami et h coirespoudance. — La franchise et Tincrédulité. — H. de Chateaubriand. — L'obscurité éclairée, — M. de Chateaubriand victime de M. de Villèle. — La conspiration déloyale. -»- Plus de collègues de génie, — Le doux frère. — M. de Moustier. — L'ambassade et le premier commis. — Le général et le colonel. — M. de Chateaubriand, rue du Regard. ^- Le Chant des Balayeurs, — Le comte Gaspard de Pons. — La chanson. — Le vilain ministère.!... — Les soldats du balai.

Le ministère était encore une fois changé. C'est merveille , en vérité , que de voir comment allait alors notre pauvre pays !... C'était une telle façon d'être qu'on n'y reconnaissait rien qui fût seule* ment une lueur dans cette nuit orageuse qui enveloppait la France au moment de la mort de son roi. Car les jours de Louis XYHl étaient comptés et l'on devait le voir. C'était là le plus inquiétant. Comment devait se passer cet instant, terrible même en temps paisible? Nous Tavons vu!...

On avait été joué par le roi et monsieur de Villèle. J'écrivis dans ce sens à un ami qui me de-

BI LÀ DDCnSffil 1»*ÂBRANTÈ8. SI

mandait des nouvelles sur celte étrange histoire. Que voulez-vous que je vous dise , lui maudai-je "^ 11 y a uoe obscurité toute éclairée qui fait peur dans tout ceci ; tout ce que je puis vous dire c'est que M. de Chateaubriand est victime de sa confiance en M. de Viilèle.

On ne voulut pas me croire , parce que Tami à qui j'écrivais cette lettre n'aimait pas M. de Chateaubriand; mais je récrivis encoro et j'envoyai des preuves à l'appui de mon dire. Celui qui devait les recevoir était juste ; il convint avec moi que M. de Chateaubriand avait raison et que Louis XVllI avait tort, surtout de voir M. de Viilèle.

Rien n'est funeste , me disait cet ami ,. comme un ministre qui fait de la finesse. Tenez- vous pour assuré qu'il ne fera que du mal et un mal déshonorant pour lui et pour son maître , car ils sont solidaijf^^ l'un de l'autre , et votre monsieur idt Villéle, votre monsieur de Peyronnetet votre mon* sieur de Corbière me paraissent jouer à qui sera le plus grossier, le plus finassier, au défaut de financier^ et le plus matamore. Tout cela , est pitoyable^ et vous donnera de mauvais fruits.

Ce que ne disait pas mon ami, et qu'il savait aussi bien que moi ^ mais qu'il me cachait par pu* deur pour moi-même , parce qu'il connaissait mon patrioUsnae, c'était le triste rdle du jroi qui était le complice de ses ministres. On m'a assuré ., et celui qui me le disait le savait bien, que M. de Chateaubriand fut marqué du sceau démissionnaire

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le jour même où , dans le conseil , il se lera contre le projet des rentes ; sa perte fut résolue ce même jour. L'embarras de trouver un successeur fut la seule cause qui arrêta la main du roi pour signer rordonnanoe ; mais elle fut quinze jours dressée dans le portefeuille de M. de Villèle. Ceci est po-> sitif... et ceci est infâme !•..

M. de Villèle ne voulait plus de collègues de génie , ni même avec une supériorité d'esprit qui le gênait : il avait un instinct qui, probablement, l'avertissait de ce qu'il perdait à la comparaison. Enfin il se décida à se donner à lui-même le portefeuille des affaires étrangères. Louis XVIU était mourant, il signait ce qu'on voulait ; il en profila : il s'adjoignit pour expédier les affaires étrangères, le marquis Edouard de Moustier , ministre dp France en Suisse. — C'était un doux frère , qui désirait l'héritage de M. de Chateaubriand , et fit beaucoup pour arriver au vrai portefeuille ; mais il n'en eut que l'ombre : il fit de grandes maladresses avec M. de Villèle , il fut opiniâtre et presque récalcitrant. M. de Villèle disait un jour oii il sortait de chez lui :

«( Le marquis de Moustier, voyez -vous, est comme ces colonels que Buonaparte faisait généraux parce qu'ils n'étaient pas assez habiles pour être colonels. — En voilà un qui va être ambassadeur, parce qu'il ne sait pas être premier commis. )»

J'ignore si M. de Villèle disait vrai; ce que je sais c'est que M. de Moustier n'a pas été aimé à Madrid.

n LA DUCiiBsn d'abrântès. SS

Retonmé dans sa maUoa de la rue du Regard , M. de Chateaubriand y fat aussi caloie que toujours, et bien plus gai qu'aux affaires étrangères; il fut entouré d'amis ^ le jour de cette indécente démission , qui le trouvèrent serein et peut-être plus fier que là veille , mais sans nul fiel contre les hommes mal élevés qui avaient agi tcomme des laquais.^ « Allons, minet; disait M, de Chateaubriand à son chat) allons nous mangerons des souris ensemble , — car nous ne sommes plus minières , mon pauvre minet ! » i >: '

Et dans le fait M. de Chateaubriand.ne pouvait que mépriser, et là où ii y a mépris , il uq peut y avoir haine. Le journal des Débats ne. fu^.pas comme lui; dès le lendemain» le 14 juin même , il déclara qu'il se .séparait du. ministère et lui déclarait une guerre à mort. Il a ténu parole, et le journal des Débats a fait bien du mal à la Res^uration. Au reste, M. de Villèle n*a pas eu sur la Gazette plus d'influence que M. de Chateaubriand sur le journal des Débats, et nous avons vu depuis, lors de sa chute , des jets d'une humeur plus que anti-chrétienne pour un journal si religieux , surtout à cette époque.

La disgrâce de M. de Chateaubriand, comme on l'appelait au château avec un air séricux^qui faisait rire^ fut un- triomphe. Comment être étonné après cela , et chicaner encore ! Il n'y a en vérité rien à retrouver en ce genre ; tout est là !.. . tout ! et 1^30 plus que. le reste..

34 lUBiipitis

M. de Yillèle; maître do diamp. de b*Uiille oè il arait combatto toui seul , se mit à faire coqueriec tant qu^il put nasiller , pour appeler à lui tout ce qui voulait d'un ministère. Or la foule étaîtçrande, selon ce qu'on doit pi<ésumer;mais il n'en fut rien. M. de Villèle était un vrai croquenUfaine , et M. de Montmorency et M. de Chateaubriand étaient là pour répondre de ce qui se £aiisait aux Tuileries dans les arrangemens de M. de Tillèle, depuis que le roi n'entendait et ne voyait guère. — Cinq refus bien articulés furent répondus aux offres du ministère vacant ; et le seul homme qui l'aurait bien pris si on le lui avait donné , ne fut pas consulté... — Albert, qui dessinait et peignait en aattre, avait ikit une charmante caricature ou il avait mis M. le marquis de M... en bourrelet et en petite robe de maillot, tendant ta main vers sa bonne qui arrange une tartine de confiture , et il lui faisait chanter :

Je suis UD joli poupon

De bonne %ure, Qui aime bien le bonbon

It la confiture !

Si Ton voulait m*en donner.

Je saarais bien les manger... La bonne aventure ,

0 gué!

La bonne aventnre !

Puisque nous en sommes au sujet plus gai des chansons , je veux en rapporter une ici qui est as-

Dl LA DrcaiSSB 9*ABRA1fTES. S$

snréroent ravissante^ c'est aussi joli que Béranger dans son plus beau temps :