CHAPITRE VI

Lord Wellin^fton et les étrangers. -*- M. de Polignac. — Négociation de M. de Villèle avec les libéraux. — Le naufrage politique. — M. de Latil. — Le nouveau ministère. — M. de Martignac; son portrait. — La Malihran de ia chambre, — Stupéfaction de M. de Polignac.

— Le vicomte de Bordeaux, — Le comte de Touhuie, — Mot du roi sur M. de Chateaubriand et sur M. de La* bourdonnaye. — Je ne veux ni Fun ni Vautre l,., — Belle conduite de M* de Chateaubriand. — Mort de Léon Xll. — Le conclave. — Le cardinal Gonsalvi écarté par r Autriche au précédent conclave. — Il est mort. — Le pape actuel nommé sous Tinfluence de TAutriche.

— Il est simple comme un enfant et joue à tous le$ jeux. — 1830 s^avançant sur nous. — Vie littéraire d*un ministre au bruit de Torage. — M. de Laferronnaye. — Le malheur du roi veut qu'il se retire. — Tout s*en va !

— Madame la duchesse de Duras. — M'aimeres^vouè tovjours?.., — Portrait de Madame de Duras. — Son esprit et son cœur. — Sa supériorité. — Sa mort. — M. Royer-Collard. — Grande séance à la chambre. — Loi communale et départementale. — Scène dramatique.

— Belle conduite de M< de Martignac. — Retour de H. de Chateaubriand. — Le Moïse. — Versailles et un bal. — M. de Tocqueville. — Il est le modèle des bons préfets et des hommes aimables de bonne compagnie.

— Mauvais succès du bal de Versailles. — Il ne sulHt pas d*aîmer le plaisir, il faut en faire aux antres. — Le

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feu jxti Deêloucheê /. .. — Le duc Decrès . — Sa femme , Madame la ducheiise de San-Germano. — Elle est nièce du roi Joseph. — Le valet-de-chambre jalons de son maître!... — Vengeance jalouse. — La machine infernale. — Mort du ?alet-de-chambre et du duc Decrès. — Morale de cette histoire. — G^est qu'il ne faut pas avoir de valets-deH:hambre qui vous empêchent de vous marier.

Comme les étrangers devaient se moquer de nous !••• comme ils devaient en rire ! Lord Wellington surtout, qui attendait le^ moment de donner le prince de Polignac au roi Charles X , qui ne demandait pas mieux , et à la France qui n'en voulait pas. — Lord Wellington , qui avait repris une ombre de pouvoir en Angleterre, depuis la morl de Canning , l'homme d'état le plus habile après M. de Metternichy lord Wellington était aux premiers rangs pour tout observer. Le moment était favorable ; jamais la France ne fut dans un pareil état !

En voyant sa négociation avec les libéraux repoussée, M. de Vilièle pensa à mettre quelqu'un de son choix à sa place , momentanément , pour la lui conserver et faire tête à l'orage.

La combinaison de ce nouveau ministère fut une affaire très - importante. M. de Viilèle regardait sa retraite comme passagère, et voulait ne mettre que des créatures à lui dans les places , comme un homme envoie son valet-de-chambre garder une stalle à une première représentation. C'est ainsi qu'il proposa M. de Forbin-Janson aux affaires ec-

DE LA DDCHKSSB D*A6RAIVTÈS. 119

clésiastiques et M. de Yatisménil aux sceaux , M. d'Ambrugeac à la guerre et M. de Rayneval aux afiTaires étrangères , etc.

Tout cela ne réussit pas ; le naufrage de M. de Villèle devait être complet , et il le fut. M. de Latil , qui ne Taimait pas , ne lui pardonna pas d'avoir voulu appeler M. de Janson avant lui au ministère ; c'était un ennemi qu'il était inutile d^enveniroer.

Alors tout s'écroula autour de M. de Villèle , et il demeura seul pour se soutenir; c'était peu ; on sait qu'il est bien faible.

Mais le roi était le plus embarrassé : tout le monde refusait le ministère. L'orage grondait déjà et tout le monde avait peur; qu'allait-il résulter de cette dernière catastrophe ministérielle ? le monde attendait et craignait. — Enfin M. de Chabrol , le seul ministre (parce qu'il était nul ) que les autres ne repoussassent pas, M. de Chabrol proposa une liste au roi. Mais il fit une école ; il parla au roi de ceux qui ne voulaient pas du ministère. — M. de Pastoret refusa les sceaux ; M. Pasquier refusa les affaires étrangères ; c'était comme un lieu pestiféré que cette chambre du conseil... Enfin le ministère se forma de M. de Laferronnaye , le plus vertueux , le meilleur, le plus capable de tous ceux qui entraient avec lui , M. Roy , M. de Chabrol , M. Por talis et M. Decaux à la guerre; le ministère une fois complet, les autres donnèrent leur démission. — M. d'Hermopolis resta ainsi que M. de Chabrol ;

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mais ce ne fui pas tout : M. de Chabrol fut con-* traiot de quitter la place ; il y avait un contre-sens complet dans ces ministres renvoyés dont un collègue demeurait encore, M. d'Hermopolis le suivit : ils donnèrent eux-mêmes leur démission peu de semaines après.

M. de Marlignac arrivait au ministère de l'intérieur, vraiment Tobligé de Tancien président du conseil y et en apparence tout Villèle des pieds à la t^te. Je crois que lui-même le pensait dans ce temps-là. Un homme qui dès-lors était et fut toujours un ami pour M. de Villèle , ce fut ML. de Montbel. G*est un noble caractère. Ce nouveau ministère fut installé et prêt à entrer en fonctions , qu'on ne pouvait croire encore qu'il fût nommé.

M. de Martignac ne s'est jamais bien connu luimême , quant à sa position vis-à-vis de la cour. Il avait de bonnes manières , de trop bonnes pe^tétre même, et pourtant on ne l'aimait pas au château. Madame la duchesse d'Angoulême , qui IV vait vu à Bordeaux et qui avait essayé de son royalisme et le connaissait franc et loyal , voyait bien cependant qu'elle avait en lui un fidèle sujet, et malgré tous ces raisonnemens, M. de Martignac ne convenait pas comme homme; il y a dans ce mot * de convenance toute une attraction , toute une répulsion ; cela dit tout : du reste les désappointemens étaient réciproques , et M. de Villèle eut un moment de joie en voyant la stupéfaction désespérée de M. de Poligaac , qui espérait sa dépouille

DE LA DDQlian B^ABEAlfTiS. 121

immédÂâte. — Il nVn fut rieo. — Ce qui est comique , c'est que ce fut le parti de Montrouge qui fut attrapé, et que ce n'est pas leur habitude à ces messieurs !

IMous eûmes donc alors un vicomte de Bordeaux, comme nous avions eu un comte de Toulouse ; ils étaient bien spirituels , bien fins , bien adroits , et tous deux se jouaient avec Tadresse du chat , sans toutefois^ je pense, trop rentrer les griffes.

M. de Yillèle en avait bien une profondément avant dans le cœur, mais ce n'était pas encore celle de M. de Martignac; la langue dorée et doucement harmonieuse de la Malibran parlementaire , avait endormi les douleurs politiques du malheureux comie, et il était loin de comprendre que son consolateur convoitait sa place. — M. de Yillèle aurait douté de lui-même, mais de M.deMartignac,jamais! — Et puis M. de Martignac avait une adresse que nulle autre personne d'état n'a eue jusqu'à lui ; il sacrifiait a«5 vanités , son amour-propre pour faire une manœuvjre qui le mènera une ligne plus loto qu'il n'est , et qui le mènera à son but. On est heureux sans doute d'être ainsi 1 C'est là oiî gtt tout le. secret des gens heureux , et même , je le rép^e , toute une vie d'homme d'état comme d'homme du monde. Une secousse faillit é^e donnée rudement au vaisseau du ministère à peine à flot. Ce fut la nomination du président de la chambre j les eoocurrens étaient des hommes marquans dlans tous les partis. MM. Ravez , Labourdopnaye,

TOXE VII. 12

122 ■BMOIIIS

Royer-Collard, Casimir Perrier, et un M. Gauthier; ils furent balottés pendant plusieurs jours. M. Hyde de Neuville avait aussi des voix ; on le voulait aa château. Quant à M. de Labourdonnaye une personne de mes amies qui allait tous les jours au château me disait que le roi ne voulait ni de M. de Chateaubriand au ministère , ni de M. de Labourdonnaye.

« Et pourquoi cela ? dit cette personne; tous deux sont si attachés à Votre Majesté I

•:— Oh ! certainement, bien attachés, j'en suis sAr... mais comment voulez- vous que je fasse avec des hommes qui me terrifient et me causent une vraie crainte y Tun par son esprit et Tautre par sa violence d'attachement ? Non , non , tant que je vivrai, aucun des deux ne se trouvera dans mon conseil. »

M. de Labourdonnaye n'a jamais su cela, je crois; il en serait bien malheureux , mais c'est la vérité exacte. — 11 ne fut pas nommé à la chambre , ce fut Royer-Collard. — La cour fut e£frayée dans un autre geore que M. de Labourdonnaye. — C'était une affaire toute différente , et qui lui causait un effroi que dans ma superstition méridionale je regardai comme un pressentiment de leur malheur prochain.

Quant à M. de Chateaubriand, dont le beau génie effrayait l'un de nos rois et donnait de la jalousie à l'autre , M. de Chateaubriand , dont «le génie devait au contraire être appelé auprès de ce tr6tte

VË LA BUCHiMB h'abrantes. 128

cbincelant, fut éloigné une troisième fois et envoyé à Rome en ambassade. M. de Martignac n'avait pas encore le crédit qu'il eut par la suite , mais il en eut assez pour faire partir M. de Chateaubriand. Je ne sais s'il est connu de M. de Chateaubriand que son départ pour Rome est l'ouvrage de M. de Martignac : M. de Chateaubriand fut admirable dans cette circonstance, il partit pour Rome avec une dignité maligne et froide , car jamais il n'est autrement que très-digne de toute manière.

Tout le monde mourait, — mais je trouvais que les morts allaient bien vite. — Nous avions fait un pape en 1825. et voilà Léon XII qui meurt; encore un conclave , encore des intrigues , encore des secousses I . . . L'Autriche avait écarté le cardinal Gonzalvî l'autre fois : cette fois il était mort ; mai» elle influa non pour écarter , mais pour faire nommer le pape actuel qui est tout Autrichien : c'est le fils d'un boulanger; il est d'une humeur assez gaie , il joue à tous les jeux, et s'amuse comme un enfant (1 ).

(1) I| joue a ce jeu que les enfans et les paysans jouent beaucoup à Rome et dans les campagnes. On met de Tar- ;;ent sous un pot de terre , on vous bande les yeux , et puis ayec un gros bâton on frappe sur le pot, et celui qui le casse a Targent. G*est quelquefois le colin-maillard qui se casse la tête. Le pape aime beaucoup ce jeu néanmoins, et y joue tous les soirs. On tombe souvent; chose qui lui est arrivée à lui-même malgré son infaillibililé, et il a été obligé de porter des compresses sur le nez pendant huit jours.

1S4 stHotas»

QiMmt h nous , non» éttiNi» fori èmpècliés par la foule cfintérèU qui s'agitaient autour de nous.... 1830 s'avançait avec ses orages et personne n'entendait gronder le tonnerre : c'était comme dans cette ville dont les habitans ne croyaient à aucun danger annoncé par le sort , et prédit par ses propliètesl! M« de Marttgnac faisait des vers , faisait fotre des lectures chez lui, était enfin, comme M.. de Talleyrand l'avait nommé, la Malibran du conseil, mais au-delà I... M. deLaferronnaye, qui dans le ministère était presque le seul homme de cœur et d'honneur, vint à défaillir un jour dans le cabinet du roi. C'était le 1*' janvier 1828 , il allait faire sa cour au roi, il se sent oppressé , veut sortir y n'en a pas le temps , et tombe sans connaissance devant le roi ^ on l'emporta chez lin; il revint à lui ; mais il devenait impossible qu'il restât au ministère , il donna sa démission; et voilà qu'un honnête homme est encore retranché du ministère qui nous gouverne. Tout allait grand traiil vers la ruine. Le conseil s'en allait se désorganisant, et tout , aussi bien que le conseil . s'en allait ainsi.

Ce qui était odieux , c'était la vie de Paris. J'étais alors revenue et je pouvais voir combien la société était changée i plus de rassemblement autour d'une table, si ce n'est pour y jouer, et dans un salon , si ce n'est pour y parler politique. Madame Récamier avait fui la contagion ; mais qu'est-ce que quelques salons au milieu de ce trouble? c'est une oasis dans un désert , d'autant plus précieuse , et

DB LA DUCRBSSB B^ABBANTÈS. IS^

voîlà tout. Nous n'étioQB plus que àe& femoies sbds pouvoir; des reines sans royaume, et ne pouvant plus ordonner m^me , dans la crainte de ne pas èu*e obéies.

M. de Martignac accompagna le roi dans son voyage d'Alsace , et là il fit toutes les coquetteries qu'il put mettre en œuvre. Le roi demeurait froid. M. de Martignac s'en plaignit aune amie commune, qui le dit au roi le même jour; il sourit.

u Que veut donc de moi M. de Martignac? Je * suis pour lui aussi prévenant que je le puis, n

Et leroi.sourit encore en disant ce mot prévenant,

— Mais votre majesté serait un peuplusamtca/e, je la supplie de me pardonner ce mot... il est de ma part hors des convenances^ je le sens; mais elle daignera me comprendre.

Charles X était la bonté même , il sourit encore et dit : « Oui , oui sans doute ; je vous comprends , et même je comprends Tutilité de faire ce que vous dites.... mais j'avoue que M. de Martignac, tout homme supérieur qu'il me parait , a une manière d'être qui m'est sinon antipathique , du moins peu agréable. Je me suis imposé de m'expliquer pourquoi , et le voici : il est vulgaire comme un homme à succès en province ; je suis sûr que M. de Martignac faisait et chantait des couplets à table, donnait des bouquets , organisait des surprises et faisait des calembours ; du reste , ajouta Charles X , je l'aime et le lui témoignerai ; je serais fâché qu*il me crût contre lui. n

126 ataoïass

Cette conversation me fut rapportée immédiatement y et je ris beaucoup avec la personne qui me la communiqua, parce que tout était vrai, et Charles X ne s'était nullement trompé sur M. de Marlignac. Il était beau de province. Ce qui est le plus curieux c'est que le faiseur de bouquets à Chloris s'unit très-intimement avec M. de Portalis, le janséniste du conseil.

J*ai dit que la mort frappait sans relâche : elle enleva, cette année, à la société une femme qui ne fut jamais remplacée, c'est M™° la duchesse de Duras. Je l'ai beaucoup connue chez M"*" de Caseaux oïl je l'ai vue dans les premiers temps de son mariage (1): c'était une femme non -seulement agréa-

(1) G^était mademoiselle de Kersainl : lorsqu^lle se maria, M. de Duras était beau, et remarquable de tournure et de manières. Madame de Duras raimait avec passion, et les premières heures de leur union furent un de ces avant-goûts du ciel qui ne se révèlent qu'à des élus.

« Vous m^aimez , dit-elle à son mari avec les yeux humides de ces larmes de bonheur qu'on ne connaît qu^une fois... Vous m'aimez, je le vois... mais... m'aimerez-vous dans un an?... m'aimerez-vous... dans deux ans?... m'ai« merez-vous toujours?... Je ne suis pas jolie, je lésais... et vous êtes si beau !...

— Mon dieu , mon amie, pourquoi vous inquiéter?., au bout de quinze jours toutes les femmes se ressemblent!... »

« Tout mon avenir me fut révélé dans ce mot, disait madame de Duras !... »

Et pourtant on le disait pour la rassurer ! C'est que les hommes ont la main bien lourde pour soigner même la plaie qu'ils ont faite à une âme de femme !...

Dl LA DDeaiSSI ll*ABBAllTk8. 127

Me pour le nKmde, mais un être bon, excellent par le cœur, une àme toute de feu, primitive, et«aoliant aimer , pour son malheur peut-être , mais pour la félicité de ceux à qui elle versait dans le cœur tous les tf'ésors du sien ; son esprit était fort supérieur, comme on le sait; elle avait une facilitée parcourir tous les sujets , qui la faisait ressembler à M'»'' de Staël , d'autant qu'elle lui ressemblait très en beau ; elle causait avec charme , avec naturel , avec cette expansion qu'elle mettait à toute chose : elle ne haïssait guère, et même elle ne savait pas haïr. Je connais une personne qui lui a causé beaucoup de chagrin : cette personne pouvait adoucir ses peines, elle ne Ta pas fait ; eh bien! loin de lui en vouloir, M°*" de Duras fut toujours un ange pour cette personne ; elle devint un bouclier pour elle, lorsque la médisance s'exerça sur son compte. Avec l'autorité d'une grande et noble dame » elle prit la défense de la personne absente, et avec une voix ferme et en même temps émue , parce qu'un souvenir déchirant peut-être venait se placer à côté de sa pensée , elle prit la défense de l'accusée et déclara qu'elle se tenait pour ofiensée si l'on répétait un seul mot sur cette personne. Je ne connaissais pas alors la personne dont a s'agit ; j'écoutai , et les larmes me vinrent aux yeux en songeant qu'une femme aussi supérieure l'était par le cœur autant que par l'esprit. Elle écrivait avec goût , pureté et délicatesse ; ses ouvrages sont charmans , et Ourika et deux ou

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trois autres nonyelles sont certain«»ciit anssi par* faites que Mademoiselle d» Clemumt y parce que le cœur a de l'esprit et que l'esprit a du cœur. M"** de Duras fut regrettée et devait Tètre. Je ne l'ai pas revue depuis la restauration , parce que les malheurs de ma révolution à moi m'ont tenue éloignée du monde ; mais je Fai suivie avec intérêt , et au dernier jour je lui ai donné toute ma pitié. Les affaires politiques sont tellement pressées, qu'il faut ne parler que d'elles : mais aussi il faut arriver à la ca^ lostrophe qui précéda la dernière... l'arrivée de M. de Polignac. Avant ce moment M. de Martignac fut long-temps la dupe et le jouet , chose étonnante , de deux hommes moins spirituels que lut , mais plus adroits , chose encore très-difficile, je veux parler de M. de Montbeletde M. de Labourdonnaye. La dernière scène qui se passa à la chambre des députés pour les conseils d'arrondissement fut le coup de grâce pourM.de Martignac. J'allai à la chambre pour entendre la discussion , c'est-à-dire pour l'entendre Itêi ; car il parlait avec un charme inconcevable. C'était le chant du cygne !... Il avait comme on le sait , une figure douce sans être distinguée , ainsi que le lui reprochait Charles X ; et la maladie , qui l'accablait déjà , lui donnait une expression touchante qui faisait ressortir la tournure impayable de M. Royer-Collard avec sa figure qu'on lui connaît , sa perruque bien avancée sur le bout de son nez, ce qui lui donnait, vu la couleur des cheveux de sa perruque , qu'il

DE LA DUCfffe9$B D*ABRAFfTÈS. Ift6

pouvftK éhoisjr nooins ârdevite, un air presque jnif; il aiTait une tournure à lui, M. R6yer-Collard , ce qui ne Fempéchait pas d'être un homme parfaitement bien sou» tous les rapports , seulement il porte sa perruque comme personne... fl était à voir lorsqu'il entrait dans la chambre avec les mains derrière le dos , et suivi , entouré , précédé des huissiers , des secrétaires, de sa cour enfin, si c'est là le mot, maïs qu'il trouvait à son poste. J'ai éprouvé ce jour- là une peine profonde , à cause de l'abandon de tons les alliés de M. de Mar* tigoac ; il était accablé , il souffrait de deux ma* DÎères , et cette souffrance paraissait intolérable aa moment où il fut question de discuter l'amendement de la 1oi(l). La droite entière garda un silence tout-à-fait imposant , e t qui faisait mal lorsqu'on savait dans quel état de santé était ce pauvre M. de Martignac, et que sa loi était son enfant chéri; et puis c'était encore autre chose, c'était une preuve que son crédit était annulé, que tout était fini pour lui ; car qu'est-ce qu'un ministre sans crédit?... Il regarda la droite. M. de Conny demeura silencieux... M. de Martignac jeta sur lui un regard suppliant. M. de Conny détourna le sien. Je n'ai jamais aimé cet abandon de M. de €onny. L'amendement qu'on voulait imposer, c'est-à-dire la mutilation de la loi, était entre les mains de gens qui parlaient avec une vigueur éton-

(1) La loi communale et départementale.

180 aixoiMs

nante et qui le faisaient de conviction. Je ne me rappelle pas le nom de celui qui parlait pour l'amendement, mais il était orateur, beau parleur, point timide non plus ; et tout cela en face de M. de Martignac abattu , découragé , et sans aucune ressource autour de lui , puisqu'il était abandonné de ceux qui lui avaient affirmé la veille que Tameo' dément serait repoussé. Il me fit de la peine ; je me rappelai ce mot de la Malibran de la chambre; je ne vis plus en lui rien de ce qu'on lui reprochait , je vis un faomme au regard presque suppliant, à l'expression déchirante, c'est le mot. Jamais je n'oublierai (1) cette matinée, mais surtout l'expression, je le répète, de M. de Martignac redemandant à M. de Labourdonnaye et à M . de Montbel la parole qu'ils lui avaient presque donnée la veille. Tout le monde écoutait, regardait... A une première représentation , vous êtes fortement ému ; mais jamais , je l'avoue , je ne l'ai été autant qu'à la vue du drame qui se jouait devant moi. Enfin M. Royer-Collard agita la sonnette et dit que ceux qui avaient à parler pour rejeter l'amendement devaient se lever.

Tout ce que le regard a de puissance, M. de Martignac l'employa dans celui qu'il jjeta à M. de Labourdonnaye qui , sur le banc de la droite , entouré de ses amis , ne fit pas un mouvement, ne fit pas VUE seule manifestation.... Il y avait même de

(1)8 août 1828.

DE LA OUCHESSI b'aBRANTÈS. 131

la dttrelé dans le regard qu'il jeta sur sa victime ; je dis ce mot, car je suis convaincue que cette «cène fit un mal irréparable à la santé déjà détruite de M. de Martignac. EnGn Tamendement est proclamé au milieu des cris de joie folle de la droite. M« de Labourdonnaye , M. de Gonny , tous les uhra enGn, sont radieux autant que le ministre est accablé. — Sa position était d'autant plus pénible que tous les yeux étaient fixés sur lui. Tout-àcoup je veux le retrouver après Tavoir perdu de vue un n)oment; je ne le vois plus. Je crus d'abord qu'il s^était trouvé mal ; mais il était allé au cbàteau, à ce qu'on me vint dire.

En vérité je crois qu'il est allé rédiger sa démission , dit une personne bien influente dans le parti de la cour, mais qui n'aimait pas M. de Martignac, parce que M. de Martignac n'était pas un ultra possédé de la manie de VtUtracisme, On attendait dans une grande agitation; j'allais m'en aller, lorsque la porte se rouvrit, et M. de Martignac rentra dans la salle parfaitement calme , et comme devait l'être un ministre du roi de France , dans un moment aussi solennel. M. de Martignac tenait à la main un papier plié en quatre; il promena sur l'assemblée des regards qui à leur tour étaient tout à la fois assurés et dignement triomphans... Il monte à la tribune qu'un député occupait... il déplie le papier et lit lentement et à voix haute et sonore :

« Nous Charles X , roi de France et de Na-

lââ «ÉXOl&BS

varre , etc.. nous avoD$ ordooné et ordoQUoos ce qui suit :

» Le projet de loi sur Torgaaisatioa communale et départementale est retiré... »

Il est impossible de rendre Teffet de ce peu de mots ! Les libéraux voient qu'ils ont laissé compromettre le sort d*un ministère comme jamais ils ne peuvent plus en espérer ; les députés gauches se lancent autour de M. de Martignac , et lui foni des reproches; le général Lamarque lui-même voulut lui parler, M. de Martignac ne lui répondit que par un regard ! mais qu'il était éloquent ! il y avait tout un discours admirable , du moins l'ai -je traduit ainsi. ... M. de Martignac se retira avec dignité ; et tous les honneurs de la séance furent pour lui , malgré même le retrait de la loi ; inais c'était sa chute , et c'était ce que voulaient lesiulanii.

« Quel drame ! dis-je à mon ffère qui me donnait le bras comme nous traversions les Tuileries; quel drame !••• et nous avons la prétention d'oser ùdre du drame avec une plume et une feuille de papier !... »

Ce fut au milieu de ce tumulte que M. de Chateaubriand arriva à Paris ; on attendait M. de Polignac: qu'allait- il résulter? Les affaires étaient dans un paroxisme dangereux , et l'on oe pouvait que craindre sans espérer. On était fatigué de soimême ; chacun blâmait l'autre ; on avait son parti , .et ce parti était abandonné avec Ucheté à la pre-

M LA DUCU88I ]I*ÀBRÀIITBS. I8t

mière bourrasque , au premier gros temps. Que fieure avec des hommes sans caractère qui vous abandonnent dans la tempête ?

M. de Chateaubriand fit lire son Motse par La* font chez madame Récamier. J'étais malade et ne pua y assister, mais je sus que c'était une admirable et grande chose , une harmonie poétique , une grandeur de sujet , une pureté d'action ; et pour* tant de Pintérèt , tout ce qui fait une belle œuvre enfin , mais le succès poétique nuisit peut-être au succès politique. . . et je me suis répété le mot de Charles X : c Jamais de mon vivant il n'aura de ministère. »

Quant à M. de Polignac , il vint à Paris , non pas ponr faire jouer un Mmse^ mais pour guérir un gros rhume qui le faisait tousser à se croire poitri^ naire ; on voit qu'il n'était ni poétique ni politique , et que c'était un homme bien rusé ! M. de Latil était là ensuite pour le conduire , et il le conduisait bien.

Un des beaux momens de M. de Labourdonnaye fut celui où il se concerta avec le prince de Polignac. Si jamais il crut tenir an ministère ce fut lorsqu'il fut d'accord avec le favori de l'Angleterre... Ce n'était pas à lui à être arrêté; précisément par cette raison , tout au contraire... le moment critique approchait.

Tandis que des intérêts graves , dont dépendait le «ort de la monarchie , étaient ainsi au moment d'être mis en mouvement , une partie du château

TOHE VII. 13

1S4 MÉXOltES

vivait comme si la France avait élé gouvernée par Louis XIV au plus beau moment de son règne. Ma* dame la duchesse de Berry , vraie princesse française , faisait danser toutes les semaines chez elle , et Paris , à dire le vrai , ne s'en trouvait pas mal : les ouvriers travaillaient, Je commerce reprenait de la confiance. Voilà quel était le résultat de cette manière de gouverner la vie avec un bouquet de roses. La duchesse de Berry aimait le plaisir en vraie descendante d'Henri IV. Elle a ouvertement prouvé depuis ses malheurs , au reste , qu'elle savait aussi comme lui affronter un danger.

On avait dit à la cour^ que Versailles ne pensait pas bien, et que le quartier Notre-Dame pouvait avoir une influence désagréable dans les élections , dont le gouvernement n'était pas sûr. En conséquence de cet avertissement, on envoya la duchesse de Berry à Versailles pour gagner des cœurs au roi le plus qu'elle le pourrait , et pour adoucir un peu rhumeur libérale des habitans de Versailles.

Or il faut savoir que nous avions à cette époque , à Versailles , ie plus excellent préfet que j*aie jamais vu siéger sur le fauteuil préfectoral : c'était le comte de Tocqueville , homme d'une naissance distinguée , d'un esprit charmant , d'une politesse achevée. . . M. de Tocqueville faisait les honneurs de l'hôtel de la préfecture avec un tact parfait (1),

(1) Et bien autrement que son prédécesseur, M. Destouchef), dont on pourrait raconter les grossièretés comoi^