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le cœur de cet homme ^ qui lui promit de le mcooder de tout son pouvoir. Mais comment avoir les prisonniers? comment les faire sortir?... M. de Montalivet donna d*abord ses soins , et par lai-méme , à ce qu*ii voulait préparer.

Il fit venir sa voiture attelée de quatre cheyaux, avec iCB gens en grande livrée : il denuinda un cheval de selle pour lui-diéme; il était en habit bourgeois et sans décoration. Il fit conduire sa voiture à la porte du Petit-Luxembourg, qui donne dans la partie la plus étroite de la rue de Yaugirardy presque vis-à-vis la rue Garancière... Ces soins une fois pris , il fit venir le gésier.

« Me connaissez- vous? lui dit-il.

— Non , monsieur.

— Je suis le comte de Montalivet , le ministre de l'intérieur. »

Le geôlier ne répondît rien.

. « Savez-vous ce que je veux de vous ?

— Non , monseigneur.

— Je veux que vous me remettiez les prisonniers.

— Je ne le puis , monseigneur.

— Il le faut pour sauver leur vie.

— Mais ma tète répond de ma fidélité. Je ne puis les remettre que sur un ordre du président de la chambre ou de celui du conseil, n

M. de Montalivet le savait bien; mais son parti était pris.

« Voulez-vous m'obéir?luidit-il encore une Ibis.

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— Je ne le fwiîs, monseigneur. »

M. de MaolalÎTet fit un signe; qusti« hommes tempérèrent du geôlier , et le contraignirent ainsi à ouvrir la porte des prisonniers. Cette formalité de violence était peut-être au reste ce qu'il demandait pour être à l'abri... Quant à M. de Montalivet, il lui donna une décharge en règle! Noble jeune homme, qu'on serait fière d'être sa mère!... M. de Hontalivet dit alors à M. Lavocat : «{ Et le corps-de-garde rempli de garde nationale, comment allons -nous nous en défaire?

— La chose est impossible I Mais ne les prévenez pas, abordez franchement la question et vous réussirez, n

M. de Montalivet entre dans la chambre des prisonniers, mais sans leur dire ce qu'il projetait pour eux.

« Messieurs, il faut me suivre, dit-il à M. de Polignac et à M. de Peyronnet; et me suivre sans délai. :i

M. de Polignac se leva à l'instant avec un air résigné, et convaincu qu'il marchait au supplice ou bien qu'on allait les livrer à la populace. Il se signa, et répondit d'une voix calme :

tt Je suis tout prêt. »

Quant à M. de Peyronnet, il était, comme ton*' jours, résolu et prêt à tout ; M. Guemon-Ranville était convenable ; mais M. de Chantelauze !. •. Sans doute il avait des rhumatismes... mais il était encore* plus frappé par la terreur de la mort que par

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celle de la souffrance : c'était la stupeur que Ton remarque sur le front des gens qui vont à i'échafaud. On fut obligé de le soutenir. Sa chambre était précisément la dernière à traveifser avant d'arriver au corps-de-garde occupé par la garde nationale , et qui tenait au long corridor nommé le corridor d'Àrcole.

M. deMontalivet marchait le premier; M. de Polignac le suivait en priant tout bas ; puis venait M. de Peyroonet la tête haute et Tœil assuré.

« Messieurs , dit soudainement M. de Montalivet en entrant dans le corps-de-garde , où se trouvaient vingt-cinq gardes nationaux, voici les ministres accusés que je remets à votre loyauté. »

Pendant qu*il parlait , il marchait toujours , et Élisait activer les pas de ceux qui le suivaient. Ils eurent bientôt franchi le corps-de-garde au milieu de deux rangées de gardes nationaux stupéfaits. M. Lavocat suivait.

M. deMontalivet, le cœur palpitant d'émotion, arriva au bout du corridor d'Arcole. Il pressa encore le pas , et joignit enfin sa voiture. Le marchepied était baissé ; deux valets-de-pied attendaient ses ordres. M. de Polignac passa le premier. Le jour était tombé ; il faisait déjà nuit; la rue était d'ailleurs presque déserte en. cet endroit. Les quatre accusés montèrent ; la portière se referma ; M. de Montalivet monta à cheval, et, le cocher fouettant ses chevaux , la voiture emporta rapidement au travers des . flots du peuple , qui

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criait et appelait la mort sur la tète des victimes condamnées par lui , ces mêmes victimes sauvées par la noble générosité d'un cœur français!... Oh oui !... honneur à lui !...

Nous étions pendant ce temps-là rassemblées dans le salon de madame Récamier , tremblantes , nonseulement de crainte pour les malheureux prisonniers, mais pour nous-mêmes; car T Abbaye- au- Bois est bien près du Luxembourg. M. Augustin Perrier allait et venait à chaque instant pour nous donner des nouvelles ; mais rien né nous rassurait... Madame de Boyne, madame Récamier et moi nous étions inquiètes et agitées... Enfin, à six heures un quart à peu près , un domestique apporta un billet à madame Récamier.

u Réjouissez-vous ! ils sont sauvés ! Je viens de les voir passer sous mes fenêtres. Remercions Dieu!... )> Ce billet était de M. de Chateaubriand. Les ministres reconduits à Yincennes et sauvés de la fureur populaire parisienne, faillirent plus tard succomber en allant à Ham... C'était à Compiègne. La rage du peuple était tellement excitée qu*il fallut employer la force pour repousser la violence!... On voulait jeter les ministres dans FOise I... Enfin ils furent sauvés ! Que le ciel en soit loué !... Nous n'avons pas à rougir au moins devant la postérité de l'indigne action d'avoir frappé la faiblesse et le malheur.

FIN DU SBPTIEHE ET OBRIflBR VOLVHB.

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