DB LA DUCHESSE D* AERANTES

obstination funeste et Tempéchenient qu*il avait continuellement apporté à ce que le maréchal pût agir comme il le fallait !... M. de la Rue est un homme non— seulement estimable comme militaire , mais d'un esprit distingué , et , en blâmant , il savait de quel poids était la parole qu'il laissait tamber dans la balance.

M. de Polignac voulut parler lui-même , il le fît avec grâce, avec ce charme de diction qui appartiendra toujours à la bonne compagnie , mais dont l'utilité est nulle dans des circonstances comme celle oij il se trouvait. M. de Peyronnet, dont c'était la charge de parler en pareille occurrence, s'en tira mieux que M. de Polignac. Il provoqua une sorte d'émotion, et il y eut des spectateurs qui furent au moment de pleurer... La chance était pour les accusés , la chose devenait visible.

— Ah! m^écriai-je, tant mieux! Enfin nous ne verrons pas une goutte de sang sur la belle robe blanche de la liberté de juillet!...

Au moment où je disais cela, dans le salon de madame de F...., deux de nos amis communs entrèrent précipitamment , l'un d'eux était fort pâle :

— Je vous conseille de partir ce soir pour Versailles, me dit -il... Vous pourriez courir quelque danger. Detnain , peut -. être , Paris sera encore le théâtre d'une révolution sanglante.

— Ah ! mon Dieu ! et pour quel sujet?

— Les ministres sont condamnés par le peuple ;

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les pair» veulent les sauver , et le peuple veut ac^

complir la sentence.

Je joignis les mains et retombai tout accablée sur une chaise. Madame de F.. . . , la meilleure et la plus noble des femmes , sanglotait en écoutant ces nouvelles*

— Mais ètesvous sûr de ce que vous dites?. . .

— J'ai traversé la foule serrée qui entoure le Luxembourg, et j'ai tout entendu... Ah ! quels propos !.. . (1) Quels sentimens! . . . Ce ne sont plus ceux de juillet!... Si la cour acquitte les ministres, je crains , non - seulement pour eux , mais pour la vie des pairs. J'ai entendu les plus terribles me-

naceâ...

— Mais la garde nationale ! . . .

— La garde nationale est aussi contraire aux accusés , du moins en partie...

Je ne pus achever J'avais vraiment le cœur

serré !... Cette crainte d'un massacre!... Et quelles seraient les victimes , grand Dieu !... Des hommes vertueux et seulement égarés ! . . . Que devenaient mes répugnances à une condamnation même ordinaire pour un délit politique !...

(1) M. de La Fayette arriva, le 21 décembre , au milieu du plus grand tumulte. On lui dit de parler au peuple. Il

monta chez madame de , pour parler de son balcon...

Mais lorsque vit celte foule en délire , il se irctira sans parler!!...

DE LA DOCUSm »*ABIAIITi8. 941

Je rentrai chez moi ; j*y trouvai plusieurs de mes amis qui m*y attendaient. Les nouvelles étaient les mêmes , quelles que fussent les opinions. Je mon* lai ckez madame Récamier. Il y avait la même inquiétude et les mêmes nouvelles. M. Augustin Perrier(l) venait souvent nous en apporter, mais elles n'étaient pas rassurantes ; partout on redoutait un malheur !

Enfin vint le jour de l'arrêt. M. Martignsc avait plaidé la veille pour M. de Polignac avec un talent merveilleux , et qui avait le double mérite de faire triompher une cause que la nation avait en hor* reur... Il avait plaidé le 18; le 19, M. de Peyronnet plaida pour lui-même et pour tous ses collègues.

Un épisode intéressant eut lieu au milieu de ces événemens déjà si remplis d'intérêt. M. Guernon- Ranville avait choisi pour le défendre un très-jeune homme , mais d'un rare talent , et joignant à ce talent un cœur noble et généreux et une large manière de voir et de sentir : c'est M. Crémieux. Sous -cette robe noire de l'avocat , il porte l*ême d'un homme susceptible des plus fortes émotions : c'est dangereux pour cet état ; mais c'est aussi la source des plus grandes et des plus belles inspirations. Il se mit en attitude de défendre son client ; mais quel fut son étonnement lorsque M. Guernon-Ran- Tille lui imposa silence , en disant qu'il ne voulait

(1) Frère de Canmir Perrier, et comme lui rundeshom- «Des les plus violens qae j'aie rencontrés dans mt vie. TOHB vir. 22

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plus du système de défense adopté jasque*là. M. Crémieux , surpris de cette parole imprévue , obligé d'improviser , voyant par là le sort de son client peut-être compromis, fat saisi d'une si vive émotion qu*il tomba évanoui , et ne put continuer. On l'emporta hors de la salle.

Cependant le trouble le plus grand régnait dans la salle même des délibérations. On y faisait circuler des bulletins à la main qui avertissaient les pairs que le peuple approchait en masse , et voulait , disait-on , attaquer le Luxembourg... Le président paraissait alarmé. Enfin , après avoir reçu un avis qui le troubla, il dit d'une voix agitée que le commandant de la garde nationale le faisait prévenir qu'il y avait du danger à maintenir la séance plus long-temps.

On sait comment les pairs se sauvèrent plutôt qu'ils ne s'en allèrent, et comment ils passèrent par le jardin et par cette même grille par laquelle ils avaient fait passer le maréchal Ney pour aller à la mort!... Justice distribu tive (1)1* ••

Cependant l'agitation croissait. M. de Montalivet, qui était au Luxembourg, se décida à sauver les ministres. Il fallait pour cela les avoir , et la

tant

(1) Vun des pairs, U. de Cateian, qui conDaissait pourat le danger qu'il courait et dont Topinion très-traocbée de royalisme était connue , traversa la foule , gagna sa voiture qui Tattendait avec ses gens en livrée, y monta sans que le peuple intimidé par cette assurance songeât à hji en demander raison.

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choM n'^ilitt pas aisée. Il ne pouvait les obtenir du çeélter depuis qu'ils étaient remis sous sa garde. M. de Montalivet écrivit à M. Lafiitie, qui était en ce moment aux Tuileries , a6n d'avoir la signature d'un collègue, car la sienne seule ne pouvait suffire : il en fallait deux avec la sienne. Il écrivit à M. Laffitte pour obtenir les deux nécessaires, ou enfin ce qu'il fallait; M. Laffitte lut répondit qu'il était seuly et ne pouvait donner ainsi sa signature pour une chose illégale.,. M. de Montalivet, abandonné par son collègue au plus fort de la tempête, fut trouver M. Pasquier, qui^ en sa qualité de président de la chambre des pairs , avait la possibilité de faire ce que voulait M. de Montalivet... Il refusa. '

«1 Cblanb hb begabdb pas, » lui dit-il.

Livré à lui-même , M. de Montalivet recula devant le drame qui allait se jouer à ses yeux sans qu'il pût l'empêcher.

— Eh quoi ! se dit-il , cette révolution de juillet si belle et si sainte va devenir sanglante et cruelle! ... on dira de la révolution de 1830 qu'elle a eu son 21 décembre , comme on dit aujourd'hui le â septembre 9â!... Non! Tant que mon sang coulera'dans mes veines , une goutte de celui des accusés ne tombera pas sur la terre française...

Et le noble jeune homme, le cœur palpitant et le front couvert d'une rougeur brûlante, fut trouver M. Lavocat, commandant la garde nationale au Luxembourg. Là il trouva de l'écho dans