CHAPITRE IV

Le maréchal Lauristoa. — La chasse. — L'inquiétude de M. de Gi... — Le cerf et le vcDCur. — Le graod veneur et le bouquet. — La lettre anonyme. — Le gibier des forêts.— Le gibier dessalons. — Le pavillon Marsan. — Le feuilleton. — Le mensonge. — La limace et le laurier. — M. de Talleyrand. — Gros et sainte Geneviève.

— Mademoiselle Delphine Gay. — Sa beauté et sa grâce. — LMmprovisation. — L'Académie. — Le grand .«eigneur.

— Bigot de Préameneu. — Matthieu de Montmorency. — H. Roger. — lilon frère est son parrain. — Victor Hugo. —Projet d*une nouvelle Académie. — Alexandre Dumas.

— L'ancienne méthode. — La conversation. — Golnet et la Gazette de France. — M. de Feletz. — La réception académique. — Les trois ministres.

Je voyais topjours un biea excellent ami , le seul de nous tous qui fut resté au pouvoir , c'était le maréchal Lauriston, il était parfait pour tous ceux qui avaient besoin de lui , et jamais son amitié ne leur a manqué au besoin. 11 est mort, mais c est un hommage que je rends à sa mémoire , et un hommage de cœur. J'allais souvent déjeuner avec lut lorsque je venais de Versailles à Paris. U nie parlait de tout ce qui se faisait autour de lui

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avec un abandon de confiance que je méritais ^ au reste , mais qui ne me touchait pas moins. Depuis la mort de Louis ItWll je voyais un changement dans son humeur ; un jour je lui en parlai ; il refusa d'abord de me répondre ; mais enfin j'obtins de loi quil me dit ce qui Taffectait ainsi , et il me confia que depuis la mort de Louis XVIH , il y avait un extrême changement dans toutes les affaires; que ces changemens l'inquiétaient et lui fesaient une peine profonde parce que lui-même s'en trouvait atteint.

Comment cela ? lui dis-je ; vous n'avez que des rapports faciles ! vous n'êtes pas responsable ; vous n'avez jamais que des grâces à répandre... votre charge de grand-veneur vous rapproche maintenant du roi et du dauphin , que voulez-vous de plus ! vous n'auriez pas eu autant de faveur sous l'empereur.

Il secoua la tête.

£h quoi ! seriez-vous mécontent de votre position?

Il me prit la main et me dit tristement avec une expression que je me suis bien souvent reproché d'avoir alors trouvée ridicule.

— Le roi et le dauphin ne régnent et ne vivent que pour chasser ... et ... je ne sais pas même comment on chasse un lièvre , si ce n'est en lui donnant un coup de pied , ce qu'il n'entend pas.

Je me mis à rire. Ce désespoir avait un c6té bur* lesque. Mais le maréchal me regarda avec une

DE Lk DVCilISSB B ABRA1ITB8. 87

telle expression ; que je me repentis aussitôt et lui tendis la main.

— Pardonnez-moi , lui dîs-je , mais ce que vous me racontez -là me parait si étrange!

— C'est pourtant la vérité... ily a là un homme qui possède toute la confiance des princes et qui la m^ite...

Je vis d'oiî le vent soufflait.

— Oui , lui dis-je , et alors que vous importe le reste. Car je sais de qui vous voulez parler , et M. de G est incapable d'intriguer contre vous.

— Et je le sais, pardieu ! bien, s'écria le maréchal en frappant de sa main fermée sur la table, et voilà ce qui me désole ! ... s'il intriguait je ferais une contre-mine... mais il ne m'oppose que sa science... et que puis-je à cela , moi ?

Son désespoir était si drèle que j'avais toutes les peines du monde à m'empécher de rire , parce que je le voyais sérieusement affecté.

— Oui , peursuivait-il en se promenant malgré sa goutte et boitant sans y faire ^attention , le roi suit une route mauvaise pour la gloire de son règne. On croit qu'il discute un budget trop fort... qu'il combat une loi !... prurrrh! il s'en inquiète bien, vraiment ! Ce qui lui importe c'est de savoir si le veneur a bien fait son devoir... si le cerf qu'il «détourné avec son limier est un dctguet, un jeune cerf, un dix cors jeunement , un dix cors , un nouveau cerf... et pour cela on étudie le pied , ies eoies , les fumées , les Mures /... c'est un pied de

88 maoïRBs

devant plus gros que celui de derrière... et si le cerf se méfuge , comme ils disent , alors c'est pour devenir fou.

Lauriston était si sérieux en me parlant , il cherchait si bien dans sa tête tous les 'mots qu'il me disait, que je ne pus retenir un éclat de rire; il m'échappa malgré moi. 11 me paraissait d'autant plus étonnant dans cette inquiétude qu^il connaissait lâchasse... ce n^était pas seulement cela qui Taffligeait, je le lui dis :

— N'est-ce donc pas assez pour moi , ancien aide-de-camp de l'empereur , me répondit-il , l'un de ses plus vieux serviteurs , moi , si souvent témoin de ses plans pour la grandeur de la France y de voir tomber en lambeaux ce bel édifice élevé par ses soins?... Oh! cela me fait mal!...

J'insistai. Enfin il m'avoua que le jour de la Saint- Charles, il avait apporté un bouquet pour le roi. Jusque-là c'était à M. de G... à donner ce bou-* quet , comme premier veneur. IMais dès qu'il y avait un grand-veneur, ce droit lui revenait... Le jour de la fête du roi , Charles X prit avec beaucoup d'in* différence le bouquet des mains du maréchal , et puis se tournant vers M. de G. .. : — £h bien , M. de G... vous m'avez donc oublié? lui dit-il avec une grâce charmante.

Ce droit était celui du grand- veneur , et M. de G... le dit au roi.

Le roi secoua la tète et dit : — £h bien , dorénavant nous recevrons deux bouquets.

91 LÀ BV6HESSI B*AB1A1ITES. 89

, Je démontrai au maréchal que rien n*était mal pour lui dans tout cela.

«- Mais vous ne me dites pas tout , poursuivisje... pensez que je suis Totre sœur et la veuve de rfaomme qui était un de vos plus chers amis ; peutêtre mon amitié plus tranquille pourra-t-elte vous donner des conseils qui vous seront utiles en ce moment où vous semhlez fort troublé.

— £h ce n*est pas sans raison, me dit-il... jugez-en.

Il prit alors, dans un tiroir de sou bureau une lettre sous enveloppe , fort bien écrite et qui était scellée avec un cachet représentant une belle tête antique; l'écriture ne m*en parut pas contrefaite; ce que je remarquai lorsque le maréchal me dit que cette lettre était anonyme...

Son contenu était , comme toujours , des mots fangeux et des bêtises ; la lettre anonyme par ellemême est une production infâme, n'ayant pas même le don d'amuser. Celle-ci était un chef-d'œuvre en ce genre : on y disait au maréchal tout ce que la mauvaise éducation pouvait inventer et trouver dans son vocabulaire ; enfin y on lui reprochait de vouloir donner pour maîtresse au roi , une jeune et belle personne qui, dans le fait, paraissait ne pas s'y refuser^ mais le maréchal ne la connaissait que de vue. Mais j'avouç que je ne pus comprendre comment le maréchal était compromis là-dedans.

— £h I mon Dieu , parce qu'elle est belle et que je l'ai louée devant le roi!... parce que l'autre Toai VI. s

%0 HBHOIRI8

jour j*ai eu le malheur de dire au déjeuner , dans la forêt de Saint-Germain , que cette belle per^ sonne donnerait une vie toute ravissante à cette forêt , si elle y courait à cheval avec un habit de chasse.

— Etait-elle à table ?

— Quelle idée! vraiment non.

— Et qu'a dit le roi ?

— Il a ri. Mais il a regardé la jeune femme lorsque le jour d'après elle s'est trouvée près de lui... Le fait est qu'on parle beaucoup de son assiduité à rencontrer le roi... mais qu'est-ce que tout cela importe encore une fois! faut^ilpour cela attaquer mes connaissances de chasse , et dire ' que n'entendant rien à poursuivre le vrai gibier , fen amène un autre dans les filets du roi /. . .

C'était en effet le style de la lettre î quoique grossière et mal faite , elle avait une manière incisive d'aborder le sujet qui devait faire beaucoup de mal au maréchal.

— Imaginez^vous , me dit-il , que depuis que j'ai reçu cette lettre , les physionomies de tout ce qui s'appelait jadis le pavillon Marsan sont pour moi tellement rebutantes que souvent je suis au moment de donner ma démission.

^- Grand Dieu! que voulez-vous faire?

— Ehl que puis-je à cette attaque?... moi, donner une maltresse au roil... et de cette manière ? comme M^" de Pompadour et Louis XV!... il ne manque plus que le Parc^aux-Gerfs!...

DB LA BDCIIS8B n'ABRANlks. 9.1

Il était hors de lui.

— - Si je savais qui m'a écrit cette page ordurière!...

Puia ae frappant le front :

— J'ai mon affaire , dit-il , la police me dira cela dans une heure si je ne m'adresse pas aux chefs. Avant la fin du jour j'en aurai la connaissance complète (1).

Le soir même , à quatre heures , le maréchal

(1) Je -reçois souvent des lettres anonymes... Cest surtout relatîyementi mes ouvrages, et toujours accompagnant des articles critiques non signés, ce qui est très-loyal comme on sait. Avant-hier , 6 septembre , je reçois une lettre anonyme par la petite poste, contenant un feuilleton d'un journal appelé la France, Ce feuilleton n'est pas signé. Quand on s'adresse à une femme, Tattaque est déjà peu généreose , mais elle devient presque basse en gardant Tanonyme.— Cet article mensonger depuis la première ligne jusqu'à la dernière, est écrit dans un français barbare et grossier, qui prêtera bien à la réplique que je vais y faire, ainsi que beaucoup d'autres qui obtiendront Thonneur d'une réponse , ce qu^ils n'auraient pas eu, parce que le mépris est la plus excellente des réponses i toutes ces pauvretés ; mais celui-ci contient une attaque fausse et sotte sur mon mari , dont la noble mémoire ne doit pas être atteinte par la parole impure de ces hommes sans courage, n'ayant de force que dans l'ombre. — Il me semble yoir ces limaces boueuses souillant de leur bave un beau laurier bien vert et bien fleuri. Sans doute le silence serait toujours la réponse i faire à ces indignités. Hais enfin le laurier verrait salir ses belles fleurs rosées, ses belles feuilles d*émeraude, et je semblerais , par mon silence, sanctionner des paroles infâmes.

avait non*seuleiiient le nom de l'auleur de la lettre , mais il savait daas quel but cette lettre avait été écrite... Et lorsque je le revis il en connaissait le motif. Mms l'affaire s'était compliquée ; le maréchal avait une joie extrême de la découverte.

— Qui croyez- vous qui soit l'auteur de ma let* tre anonyme ? me cria-t*ildu plus loin qn*il me vit.

— Je ne devine jamais , lui répondis-je en riant ; mais ce n*est pas un ami, car vous êtes bien joyeux.

— Un ami ! je le crois pardieu bien ! jugez-en. Et se penchant à mon oreille quoique nous fussions seuls , il me dit un nom qui dans le fait me fit sauter sur mon fauteuil. — Est-il possible? lui dis-je... Mais comment Fidée lui en est-elle venuie à lui-même?... comment ensuite un homme d'esprit comme lui a-t-il fait écrire une pareille lettre ?

— Enfin cela est.

— Mais la police n'est pas infaillible ; elle peut s'être trompée !

Non, non; — je suis sûr de ce que je dis... c'est cet homme qui me conseille de donner une mattresse au roi tout en ayant l'air de m 'accuser de le faire... L^idée lui en viendra de lui-même, disait le méchant démon en riant l'autre jour à souper chez madame de V

— Eh que ferez-vous ?

— Ce que la droiture doit me prescrire. Je parlerai de cela au roi la première fois que je le verrai seul.

Bl LA DOCBiCSSB B^ABBANTàs. M

-^ Prenez garde ; le ter raia est glissant. -^ Jamais poor t'honneur.

— Même dans ce pays de cour?

— Partout.

— Mais si le roi trouve la jeune fille belle, vous aurez Tair d'aller au-devant de ce qu'il veut.

— Ah diable! Vous avez raison mais non.

Je lai parierai et cela dès demain. J'ai un travail à loi faire signer; à moins qu'il ne fasse un temps de dusse, alors le travail et moi nous aurons tort...

11 parla en effet... Le résultat fut miraculeux, et bien loin d'amener ce que l'intrigue de la rue Satnt-Florentin voulait produire... La personne qui paraissait si enthousiaste du roi de France , qu'eue ne pouvait se dispenser d'être un jour sans le voir même de loin..... La conscience du roi effrayée, par l'effet peut-être involontaire que la beauté de la jeune femme avait produit, se soumit à la correction du cettfesseur , qui exigea que cette personne fàt éloignée de la vue du roi. C'est ainsi que se termina cette affaire, qui pouvait devenir une aventure et ne fut rien.

J'avoue que je fus long- temps à comprendre comment c'était un moyen de faire faire une chose à un homme , que de commencer par l'en accuser ! . . C'est une quintessence trop parfaite pour mon intelligence. Mais on arrive à tout comprendre , même l'excès du mal !

Quelque temps après cette affaire , je reçus un

64 atÉoius

petit mot fort aimable de Gros , qoi me demandait de venir voir Sainte-Geneviève et m'envoyait des billets pour la cérémonie de la coupole. J'habitais Versailles , mais je venais souvent à Paris. Mon fils était alors au collège Henri lY , et toutes les semaines j'allais donc auprès de Sainte*Geneviève. •^Gros me montra lui-mèmè son bel ouvrage. J'étais disposée à l'admirer parce que je l'aimais lui-même ainsi que son talent : je possède le plus beau portrait (t) qui soit sorti de son pinceau.

Gros me fit voir la coupole ^ autant que la chose se pouvait et que la folle nature de mon être put me le permettre , car je ne puis regarder dans le vide , cela m'est impossible. J'éprouve alors un vertige qui me fait tomber si j'insiste , comme cela m'est arrivé dans les Alpes , en allant en Italie. — Gros me demanda de venir à la cérémonie , comme il l'appelait , qui devait avoir lieu devant le roi lorsqu'on découvrirait la coupole. — Gros est un homme d'un éminent talent sans nul doute ; mais ^ ainsi que je le disais à son ami Girodet , il

(1} Le portrait du duc d^Abrantès est un des plus beaux ouvrages qui soient sortis delà main de Gros, quoique non achevé. — G*était originairemenl une esquisse. . Lorsque le gouvernement; pour récompenser Paction du combat de Nazareth en Syrie, où Junot^ avec 300 hommes seulement, défit 4,000 Turcs et Mamelucks, ordonna qu^il serait fait un tableau de 30,pieds sur 15, qui conser> verait la mémoire de cette action, ce fut Gros qui fut jugé digne de faire ce tableau sur six autres concurrens. —

Bl LA BlIGlUtB a'ABlAHTks. QK

avait une naïTeté orgueilleuse bien comique ; cela était tellement posUif qu'on ne pouvait lui en vouloir; lui-même ne 8*en doutait pas et convenait quelquefois qu'il allait trop loin. J'ai vu Gros , dans une conversation soutenue par lui , contre aoe foule de gens parfaitement ignorans en beaus'- 9rts et qui lui disaient que Raphaël n'entendait rien à la peinture , attendu qu'il avait mis un cardinal dans le beau tableau de la P^ierge-aus" Poisêons , et Gros ne répondait pas.

Je vins donc de Versailles à Paris , et je fus témoin de tout ce qui eut lieu ; la belle scène de l'improvisation , c'est-à-dire des vers que dit mademoiselle Delphine Gay au milieu de toute la pompe du triomphe de l'artiste , eut un grand succès. Cette jeune fille si parfaitement belle , qui venait ajouter une palme à la couronne de gloire du peintre vraiment grand et vraiment immortel par son art , fit un grand effet. — Je ne connais* sais pas mademoiselle Gay, et je la vis alors pour la première fois à TOpéra. J'en reçus aussitôt une impression favorable , qui depuis ne s'est jamais efiacée ; j'ai compris tout ce qu'il y avait de talent dans cette jeune tète blonde qui , toute rayonnante de ses succès , semblait repousser cette publicité presque prévue , cette foule de voix réunies pour lui jeter des admirations que sa modestie déjeune fille aurait bien mieux accueillies dans la retraite de sa chambré virginale. — Mais sa timidité était aperçue par moi au travers de l'assurance d'em-

96 ■tHoiiis

pruDt qu*eUe était obligée d'avoir dans ces jonrnées où eile jouait le principal rÀle ! Mais comme elle était belle !... Aussi Gros me dit-il le ieade* main, quand je lui demandai s'il avait été content des vers que lui avait dits mademoiselle Gay : — Je n'en sais rien ! Je verrai cela plus tard. — Hier je n'ai aperçu qu'une femme ravissante de jeunesse et de beauté qui me parlait ; mais ce qu'elle m'a dit je n'en sais plus rien.

Et je vis que Gros avait la tête complètement tournée ; là au moins il y avait excuse.

Les amis de mademoiselle Delphine Gay croyant lui faire un honneur qui devait lui tresser une couronne , avaient invité presque par billets donnés plus de quatre cents personnes pour entendre l'improvisation de Sainte-Geneviève. Mais , je le répète, la jeune poète était en dehors de cette sorte d'arrangement improvisé, et sa belle figure n'était entourée dans cette journée que d*une pudeur de seize ans qui comprenait sa gloire sans la chercher ni même la souhaiter.

J*ai déjà dit que els événemens des cinq années qui s'écoulèrent pendant mon séjour à Versailles , ne seraient pas aussi exactement suivis et observés par moi que lorsque j'habitais Paris, et le lieu même de la scène ; il y aura donc une lacune pen* dant mon séjour à Versailles. Je parlerai néan* moinsde plusieurs événemens dont j'ai été à portée de suivre la marche , et cela «ans aucune entrave.

De ce nombre est tout le mouvement qui eut

BB LA BDCBEUI »*ABIARTB8. 97

lieu dans l' Académie lors de la mort de M. Bigot de Préameneu. — Il se trouvait de 1* Académie sans savoir pourquoi. — Je crois cependant qu*il fut autrefois de Tlnstitut et que ce fut le chemin qai le conduisit à la chambre des Quarante. Quoi qu'il en soit 9 il fallut le remplacer ; ce fut sur celui qui devait élever un jour le futur roi de France que les regards tombèrent , et M. de Montmorency fut désigné long- temps à Tavance.

A cette époque , les élections de TAcadémie se faisaient d'une étrange sorte ; il j avait un homm« qui les rédigeait toutes , excepté celles qui par force d opinion se faisaient dans le parti libéral , comme celle de M. Casimir Delavigne. Cet homme qui avait reçu pour surnom celui de grand-électeur , était M. Roger. — C'était un personnage dont le portrait aurait une sorte d'étrangeté dans un autre temps que le nétre , et surtout que celui de la Restauration. Mais alors que faisait d'extraordinaire un homme qui s'agenouillait devant le pouvoir , les places , le crédit n'importe de quel côté tout cela vint ? C'était à un tel point que , pourvu qu'on fût en position de faire avoir une place ou d'en occuper une , M. Roger était dévoué ^ vous et aux vôtres avec une bonté tout entière. — Ce nom de grand-électeur lai fut donné par un homme qui n'était nullement porté ï cet esprit un peu caustique qui fait chercher un ridicule pour l'exploiter ; o*était mon frère , M. de Permon ; jamais homme ne fut meilleur et plus disposé \

9B HÂMOiatt

excuser les autres ; mais ici il y avait, un Atu de Tesprit et du talent ; et dans la pensée d'Albert , c'était une chose presque contre Thonneur.

Ce fut donc M. Roger qu'on mit en avant pour parler de l'élection de M. de Montmorency à l'Académie. Sans doute ses vertus , ses talens administratifs même étaient du droit que l'on pouvait présenter , mais que l' Académie les acceptât , c'était une autre affîiire. Quoique l'Académie ne soit formée que d'honnêtes gens, cela va sans dire, nous avons l'exemple encore bien récent que àon-seulement cela ne suffit pas pour y entrer , mais que le talent n'y fait rien. — Et Victor Hugo , notre poète immortel , cet homme que la France doit honorer comme l'une de ses gloires les plus lumineuses, est demeuré devant la porte de l'Académie sans qu'elle se soit ouverte pour lui!... Alexandre Dumas (1) est aussi dans la disgrâce de

(1) Alexandre Bumas ne s^est jamais présenté à 1* Académie par une raison que ses amis ne peuvent appeler modeaiie, parce qu*un talent de son ordre doit avant tout ayoir le sentiment de ce qu'il est, et que Tauteur de Christinêy de Henri IJI, (TJntony et d'autres chefs-d'œuvres dramatiques, doit être prévenu par ses contemporains pour obtenir une récompense telle que le fauteuil académique..,. Où trouvera- t-on un style plus pur et plus fait pour parler le lang^age doctement pur de la salle des Quarante f... Je ne parle pas ici de son admirable talent scénique et dramatique... Sa dernière oeuvre répond à toutes les critiques, et Fenvie elle-même est contrainte de se taire devant &ean!...

DB LA DUGHBMK D*ABlAIfTE8. 99

la noble et docte troupe. C'est comme Béranger ! — J'avais une pensée que j'aurais voulu inculquer à Victor Hugo ; mais il est bien trop ennemi de tout ce qui met en vue comme intrigue , même l^ale ; c'était de former une société de gens de lettres, composée d'abord de tous les noms(l) que je viens de nommer , auxquels on en ajouterait beaucoup d'autres, dignes de figurer dans une réunion présidée par celui qu'une grande partie de la France regarde comme le roi de sa littérature... De cette manière, nous aurions aussi une académie!., et ses élections en seraient bientôt aussi briguées que celles de l'ancienne , dont quelques membres , qui sont l'honneur de notre litté* rature, viendraient embellir et honorer la nouvelle mère des lettres. — Il y a une nouvelle école qui domine l'ancienne , non pas que je parle ici des romantiques et des classiques , mais je dis qu'une révolution s'est faite dans les lettres comme dans toutes choses ; il faut donc accepter les conséquences de cette révolution comme vous en acceptez les résultats. — Ainsi l'ancienne Académie , ou doit accueillir sans haine et sans prévention les beaux talens de l'époque , ou bien elle doit devenir étrangère à la littérature dont elle repousse les chefs. — £lle doit au moins comprendre la chose comme les Romains comprenaient les nouvelle^

(I) Béranger, M. de La Mennais, le comte Jules de Rességuier, M. de Latouche, Emile Beschamps, etc., etc.

100 MÉBOIIB8

doctrines: le Panthéon était ouvert à tous les dieux ; rAcadémie n^est pas aussi 'tolérante.

M. de Montmorency fut porté pour la candidature académique. M. de Chateaubriand , qui l'aimait beaucoup , influa bien autant que M. Roger pour faire nommer M. Matthieu de Montmorency à l'Académie ; il fut élu ! Mais grand Dieu ( que de clameurs ! Que de cris dans le parti libéral !... Je dtnais un jour chez une personne de mes amies avec mon frère ; lui et moi gardâmes le silence pendant le dîner, on parlait et l*on riait assez sans nous.

— Gomment, disait un des plus mécontens, pouvez-» vous admettre qu*aujourd*hui , en ] 8â5 , un grand seigneur, parce qu'il porte seize alérions dans ses armes , en raison de ce qu'un de ses ancêtres a conquis seize bannières à la bataille de fiouvines (1) , comment pouvez- vous admettre que cet homme a le droit de frapper à la porte de l'asile des sciences et des arts , el d'en demander l'entrée!... mais c'est de l'absurde!... lorsque, dans ce qu'on appelle l'ancien régime , on voyait sur la liste de l'Académie M. le duc de Nivernais et le oomte de Tressan, on savait au moins que ces grands seigneurs-là avaient écrit des choses faites pour leur ouvrir la porte de l'Académie , et la preuve en est dans le plaisir qu'on éprouve encore

(1) Je cite cette conversation parce qa^elle fait voir d'avance Tesprit de 1830.

BB LA DCeMIMS «'▲BIANTBS» 101

aujoârd'lmi à liée ienm prodilcliaes»*. mais M. de Montmorency qu'a«t-îl fait?...

Il 7 eut alors une Voix qui eut le malheur «le dire :

— - Mais, au fait, ne faut-ii pas que le gou* vernear du duc de Bordeaux $oit de TAcadémiel

Je crus tm moment que. ie salon s'écroulerait l Ce lut un cri tellement sauvage , que j'eus peur «t me rapprochai de mon frère i...

— Gûupemeur , précepteur i s'écria eelui qui avait déjà parlé (1) 1 Eh ! que m'importe à moi^ que celui qui doit élever Le futur roi de France soit dans le premier corps littéraire de l'état^ iors<^ que Béranger est à sa porte I Bérangerl dont le beau talent est trop redoutable pour qu'on lui déicerne une couronne pour prix de son génie ! Béranger quia l'honneur d'avoir rendu Napaléon populaire en France !... car il y était aimé et vénéré i mais non pas comme depuis la ehanson du Viewi Sergent et d'une foule d'autres aussi vigoureusement écrites.

— Mais , mon ami , dit doucement Albert en souriant & l'orateur , vous oubliez que la restau* ration ne doit pas des remerctmens à Béranger parce qu'il fait aimer l'empereur...

Nous nous mimes tous. à rire 9 et le. député atur péfait nous regarda d'abord en silence et fioil par

(1) C*ét«it un député dont le Dom est ûnncaz daas-ifatsemÛèc. J'espère qu'il n'a pas oublié cçUe ficcne. Toxi VI. 10

lût HBKOIKBS

se joindre à nous , de bon cœur. Dans le fait , sa colère me paraissait d*autant plus bouffonne qu*elle était réelle. Il avait dans sa poche plus de vingt épigrammes , des satires , des pamphlets , c'était une bibliothèque entière. 11 s'y trouvait, comme toujours, de bonnes, de mauvaises choses; mais , en général , presque tout ce que j'entendis ce soir-là était spirituel. Il y avait, au reste, à cetle époque dans les rangs royalistes des hommes d'une grande force comme esprit de critique. L'un des plus redoutables était Colnet de la Gazette de France, Je le voyais fort souvent dans cette même maison où je dînais le jour dont je viens de parler, quoique ses opinions apparentes fussent fort opposées à celles de la maîtresse de la maison...

Colnet est un des hommes les plus amusans que j'aie connus en toute ma vie. Il avait une sorte de franchise raisonnée avec laquelle il jetait à la tète les plus grosses injures sans qu'il parût y faire attention ; il vous disait ce qu'étaient ses parens , comment il avait été élevé tout autrement que pour le beau monde, ce qui se voyait sans peine... Mais quel esprit y quelle finesse dans ses critiques! quelle audace, et pourtant quelle profondeur dans ses attaques I pour lui l'ironie était une arme à deux tranchans avec laquelle il tuait quelquefois l'homme ou l'ouvrage qu'il attaquait... il joignait à une verve remarquable une originalité amusante qui le faisait lire avec avidité et qui assurait le

DK LÀ DUCHB8SI o'ABRillTÈS. IM

sort dé son feuilleton... Que ne fait-on pas avec UDe nation comme la n6tre quand on Famuse ! a Oq peut , je crois , tout lui demander. Colnet était bieo en possession de cela ! ... aussi a-t>il assuré le sort de la Gazette de France, Je crois bien que M. de Genoude y a contribué ; mais Colnet a fait que Ton s^abonna ità la Gazette pour rire de ses iojores, dites avec mesure en même temps qu^etles étaient acerbes et souvent plus que méchantes.' Voiià en quoi consiste le talent ; s*il ne s'agissait pour écrire que de tremper sa plume dans Tencrè et d'assembler des lettres et des mots, tout le monde le pourrait faire... c'est au reste ce qui arrive aujourd'hui!

Martainville avait aussi bien de l'esprit , et puis Hoffmann... M. de Feletz (1) dont Tesprit charmant rappelle tout ce que notre littérature a eu d'élé<* gaot et de mesuré dans sa critique... Je ne parlerai pas d'un M. O* qui parut un jour dans te Drapeau blanc , et s'enr6la le même jour , tout à la fois , dans les colonels et dans les hommes de lettres ; il avait pourtant une réputation !... je vais le retrouver tout à l'heure en parlant des missionnai-

(1) M. de Feletz, dont l'esprit fin et charmant savait distinguer le bon du médiocre, avait jugé que l'école romantique avait un côté bon à garder, mais un autre à expulser. Aussi lorsque madame de Staël fit paraître Corinne, M. de Feletz fut sans pitié pour les fautes de style très-nombreuses qui s'y trouvaient, et madame de Staël lui doit peut. être la perfection de cet ouvrage.

104 lÉlKHMf

MIS qui TÎiirent I Vermltes ea 18M. CeUe épogHe n!eftl pas une 'det^ plus iadifférenUA de la ReftUur*^

M« de Moptinerency ûil enfia élvl... ses anus ea furent heureux , et j'avoue qu'il fut TraiiaeQt digne de cette faveur par la modestie avec laquelle il la reçut. Mon frère quidtna avec lui chex M. de Lally-Tolleodal, deux jours après^ fut charmé de la bonne grâce avec laquelle il accueillit les compli^ mena qu'on lui faisait. Ce a'était pas une humilité létale y et il avait plus le sentiment de ce qu'il y avait de convenable dans ses fonctions que ses amis eux-mêmes.

Sa réception fut remarquable en ce qu'eik offrît des rapprochemens curieux comme hasard. M. de Préameaeu que remplaçait M. de Montmorency, avait aussi été ministre (l)!.i. M» le comte Daru, autrefois ministre d'état, reçut le récipiendaire, el ce fut M. de Chateaubriand qui prit la parole après le président et le nouvel arrivé.

(1) Hinistre <te3 cultes squç Tempire*

Dl LA DUaUttn B^ABliANTES. lOB