PAR LE SILENCE

Eh bien 1 c'est une indignité , et si M. Decazes a gardé le silence d'un innocent qui écoute, da haut de sa conscience , les grondemens de l'envie et de la rage , ses amis ne doivent pas l'imiter, et doivent au contraire répondre avec force,[non pour le disculper, ce serait absurde, mais pour rendre paroles pour paroles à l'animosité. C'est en gardant le silence souvent sur des matières graves , quoique purement calomnieuses , que des réputations d'hommes et de femmes , souvent très-pures et libres de tout blâme réel, se trouvent obscurcies d'une telle manière , que l'orage qui s'amïisse audessus (relies ne peut plus être conjuré mèflic, })ar la plus tendre amitié.

DB LA DUCHESSE D^ABRAriTtS. 245

La minorité jalouse d'une partie des royalistes contre M. Decazes était tellement violente , que eurs larmes furent promptement séchées pour kire place à la volonté de faire de l'affreux événeneût de la mort du duc de Berry l'instrument qui levait perdre le ministre usurpateur d'un pouvoir {u*il ne devait pas posséder. Alors ce fut comme iio chœur d'imprécations plus virulentes les unes que les autres. L'un savait que Louvel allait tous les jours chez M. Decazes, et demeurait au moins deux heures enfermé avec lui dans son cahinet. Un autre affirmait avoir vu Louvel et M. Decazes parler bas pendant une grande demi-heure , au moment même de l'assassinat; puis c'était une autre version : Louvel avait dû qu'il ne craignait rien , que ses amis avaient le pouvoir et sauraient bien le sauver jusque sur Téchafaud. Que sais-je ! il y en avait bien d'autres encore , et plus absurdes que celles que je viens de citer. (1). En vérité, il est ftcheux que nous vivions dans un temps oij l'absurde a autant de croyance ^ et cela pour vous dire :

(1) Une seule démarche attribuée à M. Decazes était probable, mais sans Taccuser de rien ; la malignité pouvait ■eole rinterpréter : c'était une visite faite dans la salle même où était le cadavre, le lundi matin au Louvre. Cette démarche, qui eût été simple, n'a pas eu lieu du tout. Plusieurs personnes, et moi-même, j'ai cru quelque temps que M. Decazes avait été dans cette salle pour voir si Tordre y était bien établi , mais il n'en est rien, M. Decazes n^y est pas allé du tout, c'est un fait.

246 ■ÉHOIltBS

Vous avez aidé à tuer ud homme ! Maintenant la haine est une ivresse ; une injure amène une autre injure; le triomphe des persécuteuris ne calme pas même leur rage à la vue de la chute de leur victime. Je n*ai rien vu de plus remarquable en ce genre que Pacte d^accusation dressé et porté par M. Martainville dans le Drapeau-Blanc, M. Claasel de Coussergues , autre ennemi de M. Decazes sans savoir pourquoi , lui crie du haut de la tribune qu*il est coupable , avec un air de certitude qui aurait fait croire qu*il savait quelque chose, et pourtant ce quelque chose se réduisait à rien! Il eut beau raconter ses doutes en beau langage, en phrases énergiques , rien ne peut rendre l'effet qu'il produisit en France sur la masse raisonnable, qui ne vit dans cette persécution qu'un orage de parti saisissant im prétexte aux cheveux. M. le comte de Saint- Aulaire, beau-père de M. Decazes, répondit à cette fulminante et ridicule attaque avec beaucoup de modération, quoiqu'il y mit un extrême esprit et une profonde et incisive amer; lume. Cette réponse de M. le comte de Saint- Aulaire, qui se trouve dans tous les journaux du temps , et que par cette raison je me dispense de placer ici , est à la fois un beau mor<;eau d'éloquence parlementaire et fortement empreint d'une chaleur d'àrae expliquée par l'intérêt qu'il devait porter à l'accusé.

Le plus curieux de tout ce qui s'est dit sur le le Louvel , c'est son procès lui-même.

DG H nUCDESSI u'ADUAnTËa. 247

lurpersonoages accusés , c'est -ik -dire im- « et arrêté», pan un aenl ne fut reconnu bon lettre en jugemeul. Seulement, pour l'honneur s de police, on retint quelques-unes mnes arrêtées pour dire qu'elles n'étaient ^ rien dans le procès de I.ouvel , mais qi irrAtaat on avait découvert que l'une était un rsuivî pour dettes ; une outre , un i np d'asile ; uue autre, prévenue d'avoir neuz fois ^ Bruxelles : et de celte manière il y )Bt , je crois , sept à huit de pris. Et ce que jt là n'est pas une sornette faite h plaisir , voyez* L, Ainai le lieutenant d'artillerie M. âlauvc ' :t, avait été au champ d'asile et avait me assez maupaisB tête , ayant été le matin c madame Prévost . notre Deuriste favorite h nous attires femmes , et à si juste litre , car elle est u que en son genre de perfections; il avait loui^hC va camélia qu'elle allait ajouter ù un bouquet qu'elle montait; elle lui dît que ce bouquet était pour la duchesse de Berry, etcontinuant à parler d'elle, elle fit de In princesse un tel portrait que M. Mauvais en fut louché el qu'il dil en remetlaat te camélia : 'i Eh bien ! je suis content de ce que TOUS m'apprenei-là! aussi, dans le cas où il y aurait du trouble, votre princesse n'aura rien à craindre, c'est un officier dn Champ d'asHa qui la ttuveea. » Il n'y avait pas là de quoi foueller un haDactoD, comme disait Sancho (I), et ik plut ^H^l^Cepraverbe ouceiliolotipopulureesLilaaa quelquM

248 HÉH0IRI8

forte raison de quoi arrêter ua homme. Aussi & garda-t-on bien de Tarréter arbitrairement, aias que dit la relation du procès. L'agent de polie se rendit dans un café où M. Mauvais se tenai souvent. Il était à ce qu'on savait très-quereileo et le plan fut fait là-dessus. L'agent de polie s'assit près de lui et laissa tomber je ne sais que sur la jambe de l'officier d'artillerie, qui envoy. promener le provocateur , et de politesse en poli tesse^ ils en vinrent tous deux là où en voulai venir Tagent, c'est-à-dire à se faire arrêter, ci qui fut exécuté. Ils furent relâchés le même soir mais on savait l'adresse de M. Mauvais , et le len demain à six heures du matin, il était arrêtécomoK tapageur et mis sous la surveillance du ministère de la police !

Je ne puis passer sous silence un fait qui m* fut raconté par un témoin oculaire et qui m' frappée.

Le lendemain du malheureux événement , mon seigneur le duc de Bourbon fut aux Tuileries pou faire une visite de deuil à Monsieur. On voulut) détourner de celte démarche , qui ne pouvait qu'< tre pénible pour les deux vieillards , mais le di de Bourbon persista dans sa volonté. « J'y vei

anciennes éditions au don Quichotte, vmïfi pas dans toute elles sont , au reste , loin de se ressembler , et plus ell sont anciennes et plus elles sont dissemblables , surlo pour quelqu'un qui sail l'espagnol !

9S LA DUCHESSE d'aBRAPTTÈS. 249

iller,» dit-il eoGa d*un' ton ferme; et il partit >our le château. Lorsque sa voiture entra dans la îour on le vit changer de visage , puis il pâlit davantage.

«Monseigneur, lui dit- on, retardez cette viûte, la plaie de .votre cœur va saigner de nouveau, n

Le prince pencha la tète sur sa main et parut en effet vouloir retourner.

«( Ma vue lui fera mal aussi , » dit le pauvre père à demi- voix.

« Eh hien I monseigneur , il faut retourner au palais... permettez-moi d'en donner Tordre.

— Non ! non ! » s*écria vivement le duc de Bourbon, et la voiture s'arrétant dans ce moment, il s'élança sur le perron et monta Tescalier assez rapidement. Mais à peine les portes de Tappartement du comte d*Artois furent-elles ouvertes et eut-il aperçu le père désolé , pâle , abattu , et comme terrassé lui-même sous le même poignard qui frappa son enfant, que ses forces à lui-même Tabandonnèrent et il tomba sur une chaise. Moft- SUDR 8*élança vers lui et le prit dans ses bras en tanglottant, avec un tel cri de douleur, que la vue de ce mutuel • désespoir paternel trouva une sympathie dans tout ce qui en fut témoin! L'entrevue fut déchirante, et pourtant, en sortant de chez MoiisiEiiR , le duc de Bourbon devait trouver qu'il pouvait encore souffrir dans ce palais où son cœur de père lui faisait toujours redouter d'entrer. Il

250 MiHOIRES

trouva le roi dans ud état calme qui apaisa d*abord la tempête qui s^était élevée dans cette âme déchirée. Mais à mesure que ses yeux fatigués de larmes reconnaissaient le lieu dans lequel il se trouvait , sa mémoire devenait plus fidèle. Il savait que cette chambre était le cabinet de Boftapastb ! et ce lieu , qui est pour nous un sanctuaire, ne lui paraissait à lui qu*un affreux tribunal d*oii chaque jour émanait un nouvel arrêt de mort. Cette chaise sur laquelle il était assis, c'était peut-être la même sur laquelle était celui qu'il appelait injustement l'assassin de son fils! Tout-à-coup un gémissement lui échappe , il pàlit encore , il se lève et dit au Roi :

c Sire , je ne puis demeurer ici , j'étouffe dans cette chambre ! »

Et le malheureux vieillard , s'échappant de ce château royal qu'habitaient en ce moment le deuil et les larmes , fut retrouver celui qu'il pouvait habiter, lui^ étant aussi voisin du lieu oij s'étaient rendues si long-temps les lois qui le proscrivaient de sa patrie , lui et tous les siens ; là où siégeaient depuis dix ans enfin ceux qui avaient approuvé ce meurtre politique dont les partisans les plus ardens de Napoléon ne cherchent pas à le disculper aujourd'hui !

Louis XVIII avait du malheur pour ses favoris* M. de Blacas avait été forcé de se retirer sous le* attaques réitérées qui lui furent portées ; mais ceî attaques Tétaient par toute l'Europe. Ici ce n'étai*

DI lA DUCHESSE d'aBRAFTTÈS. 231

ussiéteodu : M. Decazes était même très-aimé usîeurs hautes puissances, mais il ne Tétait ssez pour en être protégé , et Tattaque était toujours prête à . renouveler ses coups déjà assez vigoureux. Enfin ils abattirent la puisi si redoutée. M. de Chateaubriand, dans un le parfaitement bien écrit , et qui parut alors le journal des Débats^ le 24 ou le 23 février, ois (1820), contribua peut-être à accélérer ute. Cet article fît une grande sensation ; il terrible , mais , je le répète, il n'était appuyé icune preuve , et pour de pareilles attaques , it d'autres convictions que des convictions les f il en faut de matérielles. M. de Chateaud étant un homme de talent et d'honneur , rticle fit beaucoup de mal à M. Decazes; ses nis s'autorisèrent de tout ce que ses amis en t découragés : c'était une fin de partie^ il t enfin compter les poids, roi , fatigué de toutes ces agitations , le roi oulait désormais vivre pour lui seul , le roi irait suffisamment prouvé cet égoîsme en n*art auprès de son neveu que six heures après me commis (1), le roi enfin ne voulait d*aucun

On peut objecter ici qu'on n*a informé le roi qu*àce nt, je persiste a dire que je ne le crois pas. Le roi . pas en tutelle, et certes, je suis certaine qu^il savait ne un quart d'heure après qu'il fut commis , et que inte pour sa personne le retint, seule, aux Tuileries.

25S Htaonit

plaisir , d'aucune amitié qn*il lui fiillait acheter par la fatigue d'une dîtcussion. L'affection i» M. Decazes lui avait , selon lui , déjà coûté anei cher par toutes les querelles d^intériear qu'elh avait provoquées. M. de Blacas avait en son tour, maintenant c'était à M. Decazes. En voyant cet acharnement à poursuivre ceux ({u'il atnitit, Louis XVlIIeut un mouvement d'amère tristesse, mais il fut court et sa détermination même en filt la suite : c'était le renvoi de M. Decazes.

Je crois connaître assez M. Decazes pour être certaine qu'il en fut très-malheureux , mais Ma pas comme ambitieux. Il Test sans doute , il deît Tétre comme tout homme de son talent et de H supériorité; mais il fut malheureux comme homme privé ,comme ami , comme Français et comme serviteur d'une cause à laquelle il avait dévooén ' vie , à une époque où il était fort périlleux de k faire et de laisser voir son opinion ; il fut malheareiix par le cœur enfin , ce qui n'est pas commofi dans le pays de la Cour et parmi les ministres.

Louis XVIII , tout en n'ayant pas la force de soutenir son favori , voulut, en le comblant de hieus, prouver qu'il était encore un peu roi: M. Decazes fut nommé ambassadeur en Angleterre, il eut le choix de son successeur. 11 fut créé (\i\c , et pour adoucir le moment de la séparation, \r un parut lui faire entendre que ce n'était qu*ua oî .jîTe passager auquel il fallait céder et que le p(>: tefcnine n'élail que déposé entre les mains dt

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 263

[. Siméon , que M. Decazes avait désigné pour le ^mplacer^ ainsi que le roi le lui avait demandé, ouvelle finesse à la Machiavel employée par ouïs XVlll qui jouait à la ruse et au roi , mais ms dignité et toujours en se trompant. Si M. Dei2eB avait mieux connu les rois et Louis XYIII jiTOiiT , il aurait su qu'ils sont comme la femme liante qui rompt avec un amant. Non-seulement Ile ne l'aime plus , mais elle le prend en aversion t devient son ennemie! Ce fut ce qui faillit arriver, tce qui aurait eu lieu, si M. Decazes eût été wins adroit.

C'est ici le lieu de parler d'un fait que les jour- AUX du temps , des pamphlets , des sortes de lercenaires ont voulu consacrer : c'est la prétenloe haine qui existait , dit -on , entre M. le duc de lichelieu et M. Decazes. Ces mêmes sources parlent e M. de Richelieu comme du bienfaiteur de I. Decazçs ! Cela n'est pas plus vrai que sa laine. M. Decazes aimait au contraire tendrement I. de Richelieu ; il l'appréciait ce qu'il valait omme homme privé , mais il ne pouvait lui reconlâttre de grands talens comme ministre , parce [q'îI n'en avait pas , surtout pour l'époque difficile là nous étions alors.

Cependant ce fut sur lui que le roi jeta les feux pour remplacer M. Decazes , ou plutôt ce bt M. Decazes qui le lui indiqua ; voulait-il se lire regretter ?

M. de Richelieu était déjà fort malade de la