CHAPITRE III

Lacieo i la Rulfiiiella. — LaprioceiM Ercotane de Bologne.

— Les fiançailles. — Le 7 octobre. — Monaeifpieur Cunéo. — Les fouillca. — Les brig:aads et le moniignor kalttlàll — Le beau brigand. — Lecosturoe. — L'eflriii !

— Le pauvre prêtre. — Surprise. — Le comte de Cliàtillon. — Sa belle conduite. — La méprise. — La bleasnre. — Le noble déiauement d'un aoii. — £ccoUprin~ ciptl — Décésaris. — Douleur et blessure. — La rançon.

— de portrait do brigand. — La police de Roma'. — ],f priMMB Botglièse. — Sa belle conduite. — La jeune filb de Huino. — Albano. — BarLone. ~- Les brignndt.

— Bdlchisluitede tous ceux de celte époque, parH, de GkHîlUui. — Bon Kéjuur à Albano. — Le Inc. ^ Le -foitae de ChaHeviasn» , par Lucien. — Encore Déco' J •■rb. — La rerme isolée. — La jeune paysanne. — L*'! ment et le ïïeuipère. — Amour d'un brigand. — Vcnv| gttmce inalïrnelle. — Le carabinier. — Lcretou: Lj l£le mise à prix. — Le brigand vaincu.

Lucien était dans sa terre de la RulEnella , où H menait la vie la plus charmante qu'un homniel d'i»prît puisse mener. L^s arts , les sciences ilécouverles aglronomiques , les fouilles dar cirt^ue de Cicéron , tout cela remplissait sa vi

46 BÉHOIKIS

le rendait heureux ! Tout cela dans une belli villa , sous le ciel de Fltalie ! voilà le bonheur voilà la vie bien entendue!.. Il était outre celi entouré d*objet$ d'affection et qui Taimaient ! cai il faut aimer et être aimé... quelle est la persoDBf qui peut exister sans aimer et être aimée ; je me méfierais d'elle si je la rencontrais ! qu'il y f cependant de gens qui vous parlent d'affection ^ qui en parlent beaucoup et qui n'en connaisseni que le nom !...

Le prince allait marier sa fille , c'est-à-din celle de sa femme , au prince Ercolane (1) , d( Bologne ; les fiançailles devaient se faire à h Ruffinella , et la famille Ercolane était déjà arrivée. On était alors au mois d'octobre ; les fouille étaient en pleine activité ; les travaux se conti nuèrent , et Lucien les activait par sa présence une grande partie du jour. Ce fut à cette époqw qu'arriva cette aventure si singulière , à laquelle chacun voulut donner un motif , et qui peut-étn n'en avait pas d'autre que celui qui fut évident.

C'était le 7 d'octobre... on avait engagé ui ami de la famille , monsignor Cunéo , à venir i la Rnffîoella pour voir les jeunes fiancés. 1 arriva assez tard et au moment où l'on revenai des fouilles.

— Eh bien ! lui dit le prince , allez-y sans nous suivez le sentier qui est en dehors de cette grille

"Ue vient de mourir.

Enr l.ll DVCHEME D'iBRitNTÈS. i7

S y serez tout à l'heure ; les ourrîers y sont rucore; aller et revenez vile pour dîner, nous TOUS aUendrons.

La famille rentre ; monsignor Cunéo monte aux fouilles , regarde , questionne quelques ouvriers i|ui restaient encore , et , tout en comparant leur réponse avec ce qu'il voit , il demeure seul ; mais il ne pense seulement pas une minute qu'il y a des brigands dans les Éiats-Romains... d'ailleurs il est prêtre !... Cependant le soleil se couche. Konsignor Cunéo pense à la retraite. Il allait s'envelopper de son manteau, lorsque une puissante et larfre maiu lui frappe Tortement sur l'épaule en lui criant :

— Halle-là !

Il ce retourne et se trouve face à face avec la plus belle figure de jeune homme peut-être qu'il eikt vue ; mais ce beau Jeune homme est un brigand.'... Leur costume D'était que trop connu dam tout l'Etat- Romain.., le ehapeau h haute forme , entouré de rubans aux couleurs vives... la veste garnie de boutons , les guêtres de cuir fauve... les culottes courlcs et serrées au genou,,, tout fit voir à nionsifrnor Cunéo que l'homrae qu'il avait à ses calés était un brigand , aussi brigand <)d'î1 y eu eût dans les Etats- Romains., . seulement celai-ci avait une singulière particularité à son costume : il avait une quantité de montres , c'esti-dir« au nombre de sept ou huit , arrangées par «nlre à ses boulonniëres , et formant l'échelle;

48 ■«■OIKKS

ainsi qu'une foule de bijoux les plus curieia etlej plus rares , dépouilles des malheureux quil tTttt

assassinés.

Monsignop Cunéo fut d'abord irès-cflFrayé , mM sa frayeur redoubla lorsqu'il vît sortir du tuilu une douzaine d'hommes armés jusqu'aux 4rats,ct. prêts à mettre la main sur lui au moindtfe raooTtment qu'il ferait pour fuirU..

— Mon Dieu! dit-il d'une voix tremManle, je ne suis qu'un pauvre prêtre !... ^

— Allons donc , dit celui qui lui avait posé It main sur l'épaule... Vous êtes monsignor ! voyex donc ces bas violets!... Vous plaisantez, y crois »... Pas de raillerie ; n'êtes- vous pas de k maison du prince de Canino ?

Monsignor fît un signe de tête...

— Eh bien ! écoutez- moi ! vous allez descendre jusqu'à la grille du parc , vous sonnerez ou von appellerez pour qu'on vous ouvre. Mais malheni à toi si tu fais un signe y seulement de l'œil , poei avertir que je suis derrière toi... Tu m^entends ! *• marche.

Le pauvre monsignor Cunéo , glacé d'épouvante marche en tremblant et arrive enfin à la grille (H il sonne pour avertir de sa présence.

On l'avait attendu long-temps. Enfin Lucien croyant qu'il avait prolongé sa promenade , car l soirée était belle et douce , ordonna qu'on servit 'on était au dessert lorsqu'on entendit la cIocIk ^ille qui ouvrait sur le chemin des fouilles. •

IaGd le voilï I s'écrie Lucien. Chàlilloa , allez donc aU'devaDi de lui. Je parie qu'en apprenant qu'oa est au dessert il est capable de ne pas oser

Le comte de ChAtillua descend rapidement un petit escalier qui devait le conduire plus prumpleoieataBprèsdemunsignorCunéo... Il franchit l'escalier d'uD saut et se trouve en face d'un brigand , haut de cinq pieds six pouces , la carabine au bras et le poignard k la ceinture...

— Ah! a'écriHle brigand, en voyant un homme habillé , sans chapeau , avec la tournure d'un maître de maison... Ëcco il principe !...

El il mit aussilAt la maîn sur le collet de M. de ChAtilloD !... Mais celui-ci était alors encore Jeune et lr«s-fort ; d'une secousse il se dégage et renverse le brigand en appelant au secours. Mais les domestiques étaient dé'jh r<>tenus par le reste de U troupe... Et te haut de l'escalier ne conduisait i rian!... M. de Chàtillon se mit aussitôt en devoir de sedéfendre d'une manière plus positive... Il prit son ennemi à la gorge , le serra à l'étouffer , ce qu'il voulait en effet, et puis ensuite monter en deni Mnts dans sa chambre , (jui était dans ce même Mcalier, et dont une fenSlre en œil de bœuf don- Mk sur ce même escalier; et de li tirer sur les ittigMidsii mesure qu'ils monteraient, ces armes étant taujours chargées... L'homme qu'il serrait aiw allait en effet succomber , lorsqu'un seul faorane fit changer la scène. C'était celui qui avait

ISO ■ÉHOIKBS

parlé à monsignor Cunéo... Eo voyant la résùtanc de M. de Chàtillon , il lui asséna un violent coo de carabine sur le front, et le renversa aussiV par terre !

— £ il principe! il principe! s*écriait-il avec fore Aussitôt, relevant M. de Chàtillon qui était sai

connaissance et perdait tout son sang , il le charg sur ses propres épaules , et faisant soutenir sa té par Tun de ses gens , il s'éloigna à grands pas « la Ru£QnelIa avec son fardeau , tandis que le tocs sonnait à grandes volées , pour avertir les parroi ses environnantes...

— G*est là une belle capture ! dit Décésarii son lieutenant ; car le brigand qui avait pi M. de Chàtillon était le fameux Décésaris , le pi beau , le plus féroce et le plus brave des brigan de l'Italie...»

La nuit était froide... M. de Chàtillon revint lui , pour souffrir avec une terrible angoisse de blessure que Décésaris lui avait faite au front 11 balbutia quelques mots , et finit par demand où il était...

— Avec des gens qui sont aussi honnêtes q bien d'autres, répondit Décésaris... Que vous i prouvez comme des misérables... Et que yc vouez à l'exécration, parce qu'ils sont malhc reux... Vous êtes avec des brigands, mons gneur I . .. Et si votre altesse veut donner une bc

<îlle soupera demain avec sa famille si ucun mal... Ce n'est pas ma faute

DE LA DDGHES8B d'aBRANTÈS. 51

TOUS avez résisté... Pourquoi vous étes-vous défendu aussi !...

— Mais vous me prenez pour un autre , répondit M. de Chàtillon , d*une voix faible ! Je ne su^s ni prince 9 ni altesse impériale... Vous me prenez pour un autre !...

-* Vous êtes le prince de Canino ! . . . Allons , ne TOUS débattez pas tant , monseigneur !

— Mais je ne suis pas le prince de Canino , dit de nouveau M. de Chàtillon... je ne suis pas le pnneede Canino!... Je suis un pauvre peintre^ n*ayant pas une obole à donner pour ma rançon !...

— Mincchionnerie!... dit Décésaris; vous êtes le prince!...

M. de Chàtillon voulut encore réplfquer ; mais il comprit qu*à cette heure le brigand ne le croirait pas ; il songea à lui donner des preuves de ce qa*îl avançait; il avait sur lui des lettres et des choses à son chiffre et à son îfdresse , qui prouvaient qu^il était lui.

Anpoint du jour, on Qt halte dans la clairière d'un bjîs, où Décésaris paraissait avoir son quartiergénéral... Là, M. de Chàtillon le convainquit enfin qu*il n'était pas Lucien. Alors le brigand Gt entendre une imprécation terrible... et se tournant vers M. de Chàtillon :

— Yoos mériteriez d'être sévèrement puni pour

52 Btmowis

nous avoir laissés commettre une telle faMUÎ s'écria-t-ilî... Puis, tout-à-coup, en voyant le front sanglant de M. de Cbàtillon... — Allons, poursuivit-il... après tout, vous êtes un bnjve ami ! H y a eu du courage à vous laisser prendre ainsi ! Mais à son tour , il faut que voire ami viw tire de nos mains , et moyennant une somme de cinq mille piastres vous en serez quitte et Im aussi!... Voilà qui est dit...

— Mais je n'ai rien au monde, dit M. de Chatillon !... — Vous trouverez !... Pas de réplique.

M. de Chàtillon se lui. Mais, pour donner uns idée qui pût faire reconnaître le brigand quoo envoyait à Rome pour porter la lettre de Décésaris , il ût son portrait sur le papier , en écrivant sous la dictée du chef... Il avait aussi sa montre» cet indice fît espérer à M. de Chàtillon que U police de Rome le délivrerait... La police de Rome!... Vraiment, elle pensait bien à cela!

La princesse Borghèse fut admirablement bonne

dans celte circonstance... Elle s offrit de payer la

totalité de la somme... ainsi que le cardinal Fescb;

mais le prince de Canino voulut que son ami fût

délivré par lui,.. La somme de cinq mille piastres

fut comptée religieusement à Décésaris . et dé-.

posée au pied d'un arbre qu'il avait indiqué dan^

la forêt où il faisait son séjour... Pendant qi^^

X sVxéculait. il racontait à M. de Cb^

if>nncipaux événemens de sa vie... Ccs^

apprit toul ce qu'avait fait cet homt:^

étonnant. It 1

ui raconta (1) comment une fois sa

troupe l'avait

soupçonné de peu de fermeté , parce

(lu'il aimait

une jeune tille de MarJno (2) qui

venait chaqu

soifn au coucher du soleil, passer

quelques heu

res avec lui. — Alors , dit Décésaris ,

j'étais heureu

X ! mes gens n'ont pas pu admettre

M bonheur a

ec notre état , et ils voulurent me

déposer ! mo

! Décésaris!... Celle pauvre Tdle fut

victime de

El il racontait comment il la tua , pour prouver s» force! te n'était pas un homme ordinaire que IWcÉMirisI

M. de Châlillon a fait de lui un portrait très-bîen "■Pécule qu'on a refusé au Salon de celle année ,je "« Mi» trop pourquoi ; car il a , à la foi», de la "oleur, du ton local, et il offre la ffraqde ressem-

blance noiaaïi

mme qui a fait irembler les Etatsmains pendant bien des années . et qui finit rai- •"^ablement . *

Eue M. de Châlillon fut délivré , il viol me revenais moi-même d'Albano , oiJ j'avaïa

^ CbâtilloD n Irouié dans celle aventure le sujet /TltalK, oifvrsge Irès-remirquable , dani "" trouve ce que je viensde direct une foule île '"Oïna"» jusqu'ici. Il ]> a en outre l'hÏBloire da '''^.et d'unaulremearlrier. Ilv ■ d*nslei?(i«41* •Uie /^ule de ctiosesduplusgrand intérèl ; en6n '»l,i^at6t imprimé, je l'espère, et alors on aura

54 béhoiris

été passer le mois d'octobre, dans le palais di prince Césarini... Je ne me doutais certes pasdi danger qu'on courait à la Ruffinella pendant ci temps-là. Ce n*étaitpa$ la troupe de Décésaris qoi exploitait le pays d'Âlbano, mais bien celle de Barbonc ; et comme il avait une blessure qu*il faisait soigner dans le couvent de capucins qui est au bord du lac , sa troupe avait ordre de ne pai troubler la tranquillité du pays pendant le temps de la villégiatura forcée du cbef... Je passai quin» jours dans une joie continuelle. Nous faisions de longues promenades même sur le lac. Puis noui allions jusqu'à Marino... Que de fois je suis demeurée en contemplation devant le ravissant paysage qui se déployait au-dessous de moi , lorsque j'arrivais d'Albano à Marino!... Je m'arrêtais en liant du chemin ombragé qui descend dans la val* lée de Marino, et je jouissais du plus charmant coup-d'ceil qu'on puisse avoir en Italie, parce qu'il y a la plus belle végétation qu'on puisse voir ; des arbres aussi beaux que dans la Basse-Saxe , et le ciel d'Italie!...

Je revins à Rome, charmée de ma villégiatura . noais très-effrayée en pçnsant que ce terribU homme pouvait se promener du côté d'Albano .

comme de celui de Frascati ! Un danger passé fail une sorte d'imprcf!$sion même quand il est évité.

M. de Chàtillon m'apporta de la part de Lucien

ëme de Charlemagne.,. Je n'en dirai rien

u'ily a des beautés. Mais la poésie extraor

) d'une telle supiirioriié pour se "faire pardonner, qu'elle ne doit pas d<i))3sser les bornes permises dans ce cas. Cliarlemag 'le est aa bel ouvrage , mais Irop long ; et puis le sujet est lourd, et ceci n'est pas sa faute... Il y a dans la mille de Charlemagne , du colossal, et tomes les fois qu'on veut lui lueltre une robe faite pour un autre, il y est mnl à l'aise el ne fait aucun mouvement. C'est ce qui est arrivé à celui de Lucien. Le même incoiivêuient a eu lieu pour \e A'apoléon , d'an homme dunt le talent est pourtant bien distingué... Mats l'incouvénieDl a élé le même et encore plus grand , parce que l'homme est plus près de nous, et consËquemment plus colossal encore. 11 n'Appartenait qu'à Viclor Hugo d'en parler avec (les vers Ji sa mesure... En parlant de Mapoléon, il ■'élève à son niveau ; alors le poOte , lui aussi , est grand homme i c'est Homère parlant d'Achille !.,,

M- de Châlillon avait encore un bandeau nuirsur le front, lorsqu'il me vint apporter ce livre... Je lot demandai comment toute celte aventure des brigwids s'était passée, et il me raconta tout ce que je viens de dire... excepté le double parricide «t la mort de Décésaris qui arrivèrent quelque temps après. Comme j'ai parlé de cet homme t'itraordinaire, je veux dire comment il a fini.

Décésaris devint l'elFioi de toUI l'Etat- Romain, «près le meurtre de celle jeuoe lille. Il semblait ita'il voulût lui faire de sanglantes funérailles!... il ' ^nt encore plus cruel ; et bientôt sa télé fut

gQ «ÊMOIEES

mise à prix... pour mille piastres romaines!!... Mais le preodre n'était pas chose facile !... ilse tenait toujours armé et sur ses gardes , ne dormait que d'un œil , et jamais deux jours de suite sur la même fougère ! . . .

Bientôt cette vie inquiète, agitée, fut terribU

pour lui ; il devint plus cruel encore !... il fit coa

1er le sang à flols !... Un jour il trouva dans «o

promenades autour de son quartier, qu'il changetil

à tous momens pour échapper aux carabiniers qa

le cherchaient, une ferme dans laquelle il avtii

souvent mangé du iait et des fruits au temps de si

jeunesse , et lorsqu'il avait dans le cœur quelque

sentimens vertueux... 11 y entre et se fait recon

naître des vieux fermiers, qui l'accueillent c

1* invitent à prendre place à leur table... Il aval

déjà remarqué une jeune fille ravissante , qui n'é

taitqu*une enfant lorsqu'il venait à la ferme ; ell

était belle comme la Yittoria d'Albano , dont M. d

ChMillon a fait un si beau portrait !.... elle étai

timide et belle comme les vierges du Corrége. Déd

saris , à partir de cet instant , voulut que les envi

rons fussent respectés ; ses gens eurent ordre d<

tout cacher aux yeux des habitans de la ferme

Les paysans s^accoutumèrent à le voir armé... il

le crurent contrebandier, et cette qualité n'est pai

plus déshonorante parmi les paysans ilaWens qw

«•s espagnols... Bientôt laVufte ûWe Wso«

le regard de Décésaris ne V^V»s«^^

mbler... cependant elle d— ^X«vt«»\

rzuT

r; elle en aimait un autre , absent à cette

?ec ilélire...

oir, Décësaris apprend que le vieux fermier : h Titerbe et ne doit revenir que le lende- . Il prend son ceinturon, le dépose sur la Ate son manteau et déclare h la vieille fer- [u'il aime sa fllle, et ne sortira de la maison jour BU i vaut ; — Et comme tes larmes et res m'ennuient, s'écria-til en saisissant par la mère qui résistait, voici pour t'ensei- Taire ma volonté; et toi, dit-il à la jeune Tille ante et paie d'horreur... voilà qui doit t'ap- ■eh être docile... Et poussant la pauvre lehors , H la jette la face contre terre, et la porte sur elle en poussant le verrou.

uËre demeura d'abord étourdie du coup ; ient6t revenant à elle, elle frissonna de rage endant les cris étouffés de sa Tille , elle se !l doucement , leva la tête et ne vil autour )ue la solitude...

Ilaintenant , dit-elle , que Dieu me protège ! e levant aussitôt , elle courut , sans prendre B , jusqu'il un poste de carabiniers qui était

l^oulez-vousquejcvous livre Décé saris ? ditune voix étoulfée a l'un d'eux, iainte mère de Dieu I je le crois bien- !b bien I venez avec moi ! Si le cœur ne H

KB HÉMOIRIS

c|iic pas au bras^, et que votre carabine vise juste, 1(* monstre est perdu... Venez!

Le carabinier visite ses armes , les met en boa ^;lat v.i suit la fermière qui , dans la soif de la veoi;<*ancc , touche à peine la terre. Bient6t ils arrivant on vue de la ferme. Tout y est calme; la porte est toujours fermée...

Il croira que je suis restée là oii il m*a jetée l'onnue un chien ! je lui ferai voir que j*ai des liiMits! ... et les siennes claquaient parla violence i\v IVmotionquc la von((oance lui faisait éprouver... Proutls liien garde à ce que je ferai , dit-elle au carabinier, npr^s i*avoir posté avec sa carabine diuiii un mnsiftir d'oliviers, li quelque distance de li uiiiinou... n'gardc bien, lui dit-elle, lorsque tume \«'rnis lever 1» main avec un air riant,,, alors tire ikur le meurtrier et le bourreau des jeunes Glles !..> i^r ««ieni le signal .

UieuttSi aprt^s IVcêsuris sortit de la ferme. Il pouAita du pied \a nulheurtnise mère en lui disant : Vlloiis* r«iooommodons-nous. Eh bien! après loiil je iVrai peut-iMrt* un b.>n cendre... Qu'en peuM'sk lu .* \ lions . ne boude plus et viens boire nu xenv de montelusooue a\ec moi. La femme se b>\e . leiid U iu«)u ;ftu br^^Aud, et rentre dans la iiMUon eu MMinaul ^ IV^v^Jiris ; nuis Ki , en apert'»^^ m lê m^lheutvuse lîîle desofKd.»nt Tescaliei tVnwe , pj^ie. les yuv routes à forc€ ♦«'he^i^ï^V . dans un desorvire qui révé- "•«IMv Mk lU;|^^Aa Mi^ xictime dé$i|paé<

DE LA DUCHESSE d'aBRANTES. 59

an poignard de ce monstre ! .. . elle s*approcba d'elle l'embrassa et la serra étroitement contre elle, car elle jouait sa vie contre la tentative du soldat , si importante dans la péripétie de l'action... Elle embrassa ta fille et dit ensuite à Décéèaris : — £b bien , oui! je futs cbarmée d'avoir un gendre comme vous... A la réussite de ce que nous voulons I s'écria-t>elle en élevant son verre. Le brigand fut frappé au moment oii il élevait le sien pour répondre au salut de la mère de sa victime. Le carabinier ne l'avait pas manqué : le coup lui traversa la poitrine. Au8sit6t qu'il fut abattu, le carabinier prit son sabre et lui coupa la tète avec une cruauté indigne d*un homme même ordinaire... Le soldat prit la lète , la porta à Rome toute coiffée du chapeau de Décésaris ; là elle fut exposée au-dessus de Porta- Pîa et 7 blanchit à côté de celles de plusieurs autres chefs. Après la mort de Décésaris , sa troupe^ ne fut pas difficile à réduire.

60 «ÉHOnis