TOME I. l

qui proclamafent la paix et l'union de tous côlés , il régnait une agitation et une fermentation qui devait effrayer. La Suisse , qui, jusques-là avait été calme, fit du bruit, et Tt)!! prétendait qu'à Soleures , à Fribourg et à Berne, quelques familles patriciennes avaient voulu ressaisir le pouvoir!... Les plébéiens regardèrent autour d'eux et virent les nobles de 1790 , faire revivre les mêmes prétentions qu'aux premiers jours de la révolution j il j avait les mêmes volontés et de plus les représailles à mettre en oeuvre, pour faire expier à cette classe impudente , comme disait ^L de Blacas et M. de La Cbàtre, mais surtout M. le

duc d' t, qui, personnellement, n'ayant

rapporté en France que des dettes sans autre titre à la bienveillance du pays , que d'avoir peut-être tiré quelques coups de fusils plus que les autres, demandait liaulement une ré-* compense. M. de La Cbâtre dit un jour dans une maison où j'étais :

Le roi est trop bon ; s'il voulait nous en croire , toute cette noblesse de carnaval du Bonaparte irait dans une de nos colonies , pères , mères et en fans ; il n'y a qu'à prendre la meilleure de nos îles pour la salubrité, et ils seront encore bien lieureux!... Ils pourront y faire fortune... Nous l'avons déjà dit au roi;

mais il ue veut pas m'en croire. Il nous rit au nez toutes les fois que nous lui en parlons.

Le jour où M. de La Chaire fit cette belle sortie d'éloquence , il ne nie connaissait pas encore , et , me voyant dans une maison où il ne pouvait soupçonner que des gens de son parti , il n'eut même pas la pensée que je fusse ce que j'étais. 11 aurait dû l'avoir cependant, car le mailre et la maîtresse delà maison avaient tous deux leur nom inscrit sur V ^Imajiach impérial. Il est vrai que M. de La Châtre n'était pas obligé de lire même \j41manach impérial ;vcià\& enfin, quand ii l'aurait lu, les personnages lui auraient fait observer que c'était pour servir le roi qu ils servaient Napoléon , et tout était dit.

Oui, voilà ce que j'ai entendu, et ces discours étaient fréquens !.. Le roi eu plaisantait, c'est une justice qu'il faut lui rendre. Il n'y arien de plus vrai , à cet égard , que la supériorité de Louis XYIII sur ce qui l'entourait; témoin l'affaire du duc de Bassano. Ce n'était certes pas lui qui avait fait venir les hommes qui devaient massacrer les dix à douze familles qui étaient désignées aux poignards assassins!... IMais le nom des hommes qui tirent ce complot est inscrit sur un livré

d'airain qui doit se transmettre à la malédiction des âges.

M. de la R.,. J... doit se rappeler cette époque. — M. le duc de Bassano demeurait alors, comme je Tai dit , rue de la Madeleine , au coin de la rue de la Villc-l'Evéque. Après avoir déjoué cette odieuse conspiration, il croyait être bien tranquille et avoir assuré le repos ou au moins la vie de ses amis ; mais son dévouement à la cause de l'empereur leur était trop connu , pour qu'on lui laissât une vie qui pouvait être à elle seule plus utile à Napoléon que ne l'auraient été les trente mille émigrés qui avaient coûté des millions de livres sterling à l'Angleterre sans produire un résultat à conclusion. En conséquence , on résolut d'une autre manière de frapper Tami de l'empereur.

Un soir, c'était vers dix heures, le duc de Bassano avait eu une conversation intéressante avec M. Brousse. Vers dix heures il le congédia, et passa, après son départ, de la pièce où il était dans une autre. — Il y avait, de l'autre côté de la rue , un cabaret où se trouvait presque toujours une foule de misérables qui en faisaient le lieu de leurs rendezvous, pour former quelques nouvelles intri-

gues. Ce soir-là, le duc avait remarqué que la maison était presque déserte, et il l'avait fait remarquer à Brousse. Le temps était couvert, la nuit obscure, et la rue, presque toujours solitaire, était déserte en ce moment — Comme Brousse fermait la porte de l'hôtel, un coup de feu part, et une balle siflîe au-dessus de sa tête ! . . . Il crie ! . . . Le duc de Bassano , en ce moment, venait de traverser une chambre dont la fenêtre était ouverte, et qui était éclairée. Sa personne , dont la taille est fort remarquable , ainsi que sa tournure, se dessinait donc entièrement dans l'espace lumineux , et permettait aux assassins de l'ajuster à leur bon plaisir. Jusque là ils ne purent tirer , parce que le duc avait été assis de manière à ne pas leur présenter assez de certitude de réussir. Enfin, il se leva après le départ de Brousse, et passa de cette chambre dans l'autre; ce fut alors que les assassins tirèrent !... Mais , soit que l'homme qui s'était chargé du coup eût mal ajusté de bas en haut, la balle n'arriva pas jusqu'à la fenêtre , et frappa seulement au-dessous. Du reste , elle entra dans le plâtre, où elle se nicha et demeura comme preuve palpable du crime (i).

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M. le duc de Bassano comprit alors que si son énergie ne lui tenait pas lieu de sauvegarde, il était perdu î... Les hommes du roi avaient des idées parfaitement erronées sur les moyens qui pouvaient affermir son trône , et chaque pierre qu'ils allaient chercher à la carrière pour l'étayer, Itjinde servir à cet effet, était lancée par eux contre ce même trône comme dans un accès de somnambulisme; mais cela ne faisait pas que le mal ne s opérâtcomme vevant de lui... Cela ne faisait pas que le roi ne devint par degré le lléau de ce peuple qui ne Tavalt pas rappelé, et qui ne le souffrait que parce que la paix lui avait été promise, qu il espérait l'abolition de la conscription, des droits réunis, qu'il comptait sur la liberté de conscience... enfin tout ce qui avait été consenti, juré, et qui fut entièrement violé !...

Mais tout cela aussi ne faisait pas que M. de Bassano ne vît clair dans cette affaire ! . . . îl savait que le parti du roi le craignait et voulait le détruire. Je sais un autre homme aussi que le parti royaliste avait dans une antipathie extraordinaire, c'était le prince d'Ekmùl; le priuce d'Ekmiil, en i8i4) faisait l'effet d'un épouvantail avix royalistes, et même à Louis XVIil et à madame la duchesse d'An-

SUR LA RESTAURATION. n/^'J

gouléiïie , qui ne s'effraie guère ; il se trouvait vis-à-vis d'eux comme une femme jetine et jolie entourée d'hommages et dédaigneuse, regardant à peine les hommes qui ne l'abordent qu'en tremblant... Le roi avait fait faire des offres superbes au prince d'Ekmiil ; il les rejeta. Je ne Tai jamais aimé ; mais alors sa conduite me donna de lui une tout autre opinion. Sans doute àf Hambourg il fit des choses répréhensibles ; mais ce fut Bourrienne qui le dénonça plus que les autres, et une dénonciation de Bourrienne , on sait ce que cela valait... Enfin je parle du prince d'Ekmiil en i8i4 et i8i5, à Paris, et point ailleurs... Je sus à cette époque que le roi , piqué au jeu par sa résistance , lui fit offrir d'abord des honneurs , puis beaucoup d'argent; et enfin, derrière un voile de gaze bien aérien, on plaça Tépée de connétable , et on lui dit que le roi pourrait bien recréer cette charge, oubliée depuis Lesdiguières, pour lemî^échal prince d Ekmûl ducd'Awerstadt. . . Malheureusement ou heureusement, la personne qui fut chargée de cette mission , et que je connais pour le plus maladroit des hommes, soit dit en passant, fit son office d^envoye comme un imbécile. Le maréchal

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Davoust, humilié dans sa personne d'homme, de maréchal de France et de personnage considérahle de Ferapire, ne mentit à aucune des choses nobles que réclamaient ces diverses positions à la face du soleil... il commença à ne se considérer que comme hoj7ime , et répondit au chaland qu'il n'était pas à ^vendre. L'autre, tout stupéfait, voulut parler de l'épée de connétable, et il se mit à offrir positivement ce que le roi lui avait dit de ne mettre qu'en expectative... Le maréchal, peut-être fâché qu'on le mît dans la position de refuser oui^ertement ce qu'on lui offrait de même, répondit avec amertume que, dans de pareils cas, ce n'était pas le prix dont on payait la honte qui fît quelque chose à Taffaire... L'envoyé voulut encore insister; le maréchal, qui était peutêtre fort mécontent qu'on lui fermât ainsi toutes les routes de retour, se leva, ouvrit lui même la porte de son cabinet et dît au monsieur :

«Je craindrais, monsieur, d'être peu maître de moi si l'entretien continuait sur une pareille matière, veuillez, je vous prie, y mettre un terme en vous retirant.»

Le monsieur s'en fut... il voulut le même jour tenter une autre fois fortune auprès du

maréchal, et pour cela il se fit introduire auprès d'uue personne de la famille de la maréchale Davoust. Ce fut là qu'il apprit qu'il avait fait hélises sur bêtises. . . On lui conseilla de brûler la lettre qu'il avait apportée pour la maréchale et qui ne pouvait être utile à rien, parce que, lui dit-on , la princesse aurait encore plus de répulsion pour tout cela que le maréchal (]).

En apprenant Tiusuccès de son envoyé, je sais que Louis XYIII s'écria : « J'en étais sûr ! Le prince d'Ekmùl a pris pour du mépris , ce qui n'était pas même chez moi de Findifférence, j'ai été trompé...))

Le fait est que ce Bourrienne avait remis au roi, en 18145 wn mémoire contenant des notes sur tous les maréchaux de l'empire ; ce mémoire avait pour titre :

« Mémoire contenant les véritables lumières qui doivent éclairer le roi dans les jugemens à porter sur les maréchaux de l'empire ; ainsi que des notes explicatives sur plusieurs sénateurs, ministres et conseillers d'état.»

Il aurait aussi bien pu mettre a Dénonciation contre les maréchaucc ^ les ministres et les

(1) La princesse d'Eckmiil est une femme d'un rare mérile. C'est une des personnes de notre ancien temps pour lesquelles je profess'i une profonde estime.

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sénateurs. En un mot c'était uîi libelle contenant sui'lout des mensoDges , ayant malheureusement une apparence de vérité pour un homme comme Louis XVIII , qui arrivait sans rien connaître et ignorant tout... et puis je crois que Louis XVIII avait le besoin de haïr, si ce n'est de mépriser tout ce qui tenait à Tempire... C'est à cela, je le répéterai toujours, qu'il faut attribuer les cent jours, et plus lard i83o. Ce ne sont pas les ordonnances qui ont amené la révolution ; elle n'eût pas même été tentée si le pouvoir eut été dans les mains d hommes habiles et dont les puissantes mains eussent dirigé les affaires de manière à les rendre inattaquables... Dans de tels événemens le mal vient de loin ; . . . on n'improvise jamais une révolution !