CHAPITRE IX

Il n'y a pas de conspiration. — Lile d'Elbe et l'empereur. — M. de Talleyrand. — Sa toilette. — Lrs sept bonnets de coton. — Costume écossais. — La cuvette et le verre d'eau. — Le chapeau. — Le prince de Ligue. — Qu'il est aimable! — Le congrès danse et ne marche pas! — Alexis de iVoailles. — Le bal. — Les trois ministres! — M. le duc de Wellington, habile géographe. — L'empereur d'Autriche et M. de Metternich , les deux plus honnêtes du congrès. — Le comte de ***. — Une femme infidèle. — Un duel ! -=- La mort. — Une femme à l'hôpital des fous ! — Dix ans de sa vie ! La liberté ! — L'empereur dans sa bonté. — La veuve au palais impérial. — Un passeport ! — Le départ. — ]Soble vengeance. — Une histoire sous la terreur. — Madame de Custine. — Sa beauté, sa bonté, son esprit ! — La jeune actrice de douze ans. — ■ Le jeune comte de Sabran. — Le roi et la reine curieux de les voir. — Comédie a Versailles. — Iphigénie. — Souper royal. — La révolution. — Le général Custine. — Sa condamnation. — Belle conduite de la jeune marquise de Custine. — Le tribunal révolutionnaire. — La prison. — Le gendre et ses commis. — Nanette. — Le pauvre enfant! — — La pétition. — Les commis ivres. — La pétition tirée au sort. — La liberté à trois heures du matin. — Jérôme.

Il est une chose d'une haute , très haute importance, et qu'il faut qu'on sache , car c'est une vérité que le siècle doit consacrer. L'empereur n'a pas conspire pour ren»

trer en France au mois de mars i8i5... Ainsi jamais il n'y a eu d'ùitelligencej d'argent donné , de conspiration de lui aux siens , enfin toutes ces choses avec lesquelles on a calomnié tant de belles vies en 18 15. Je sais bien que beaucoup d'hommes dévoués ont conspiré , mais tout seuls , entre eux!... et jamais Fempereur ne fut pour rien dans ces arrangemens pris par leur attachement. Il y a plus, je crois presque avoir la preuve que plusieurs napoléonistes très-dévoués, voulant cacher leurs démarches, prirent le nom du duc d'Orléans. Je ne l'affirmerai pas, mais j'en ai le soupçon. Ce serait une chose à approfondir pour les gens qui accusent le duc d'Orléans , aujourd'hui Louis-Philippe, d'avoir préparé i83o depuis i8i4- Au surplus , je ne l'excuse ni ne l'accuse, j'ai seulement ces semi-preuves. Je les jette àla curiosité, comme n'ayant pas le temps de m'en occuper. Ce n'est pas d'ailleurs, à l'époque de i8i5 que j'aurais besoin de l'approfondir. Comme ces mémoires iront jusqu en i835, inclusivement., je verrai à ce moment, de j83o, à éclaircir la vérité de cette affaire.

L'empereur était à l'île d'Elbe lorsqu'il reçut un jour une lettre de Vienne qui lui an-

uoDçait d'étranges nouvelles. On lui disait que Je congrès qui, enfin las de danser s'était mis à marcher, allait prendre contre lui des mesures sévères, et voici comment la chose avait été amenée.

On sait que le duc de Wellington , nommé ambassadeur d'Angleterre près la cour de France, n'était pas parti pour Vienne en même temps que les autres membres du congrès. . . Il ne quitta même Paris que fort tard , et les conférences étaient déjà fort avancées... M. de Talleyrand , que pour son éternel salut, la maison de Bourbon avait envoyé à Vienne, si elle n'eût pas fait toutes les sottises qu'elle a commises depuis i8i5 jusqu'en i83o, M. de Talleyrand avait organisé toute sa politique , toute son attaque , toute sa défense , et enfin se trouvait , malgré M. de Metternich, qui était lâchez lui, beau, agréable, élégant, profond, habile, et surtout homme d'état, déplus homme aimable, pour le moins autant que M. de Talleyrand. Eh bien ! M. de Talleyrand, avec sa jambe torse, son corps mal bâti , sa figure blême , sou nez de tête de mort , ses yeux atones au regard épuisé , sa tête pâle couverte d'une immense chevelure, ce qui lui donne Tapparence de la

mort (i)})ortantperrnque; elibien, M.deTaîlejrand était le roi ducoDgrès, et sans lui les Bourbons étaientperdus... Cependant, par une singulière négligence, une chose avait été omise du moins en apparence. Ce fut vers cette époque que lord Wellington s'en fut à Tienne.

Le prince de Ligne disait, avec plus d'esprit et de malice que de justesse :

(1) Une personne aussi distinguée que M. dcT d devrait avoir

un historiographe qui lui consacrât plusieurs pages pour le faire connaître dans son intérieur, car il est curieux de savoir comment vit habituellement une personne très-célèbre, et M de T d l'est assez

pour inspirer cette curiosité... Il est une chose fort remarquable, et d'après laquelle on pourrait, il me semble, juger un homme, au moins relativement. C'est sa vie habituelle, c'est-à-dire matérielle, mécanique. Ainsi, par exemple, les manies et les manies absurdes peuvent-elles être compatibles avec une ame irès-élevée? Je ne le crois pas. Voilà M.

de T d qui est l'homme le plus curieux du monde à observer par

tous les côtés dans cette vie dont je parle. Il dort d'abord dans un ht dans lequel je mets en fait que personne ne peut dormir que lui seul... Tous ceux qui passent dans sa chambre peuvent y voir qu'il y est perpendiculairement à l'envers... Ce n'est pas tout. J'ai dit qu'il avait conservé, malgré son âge, une immense chevelure j cependant elle n'est pas suffisante pour le préserver de l'humidité ou du froid , ainsi que je le ferai voir tout-à-l'heure. Il a de plus un manteau de lit, ainsi que je me rappelle en avoir vu un à mon gi-and-père^ étant, moi, toute petite enfant. Le matin , il se lève ordinairement vers dix heures. Lorsque le temps est beau , je veux parler du temps polilique , il v a toujours du monde au lever de monseigneur, même des femmes ^ à la vérité , je ne crois pas qu'il en ait ja<nais eu de jeunes, même il y a trente ans . Lors^ que le baromètre est &u variable, il y a moins de presse; lorsqu il dit tempête , comiKS îc prince la conjure toujours , il y a encore assez de

Le congrès danse, mais il ne marche pas.

Le fait est que tous les jours il y avait des fêtes dont la magnificence ne sera regardée que comipe une relation fantastique dans quelques siècles. Réunis depuis le mois d'août dans la ville de Vienne, tous les souverains de l'Europe, excepté ceux qui devaient être sacrifiés, étaient prêts à former une assemblée qui allait prononcer sur le sort d'une moitié du monde, et

monde pour faire un lever de cour... Cependant, depuis < 830, l'étiquette à cet égard s'est beaucoup simplifiée. Je connais un voisin de campagne du Bcrri qui m'a raconté le lever d'aujourd'hui 5 en le comparant à un lever d'autrefois il y a grande différence , mais où il n'en est aucune , c'est dans ce qui concerne le matériel de la toilette.

M. de T , bien que son immense chevelure soit un préservatif

suffisant, ne dort en paix qu'avec sept bonnets de nuit!... Lorsqu'il

sort de son lit il n'en ôte aucun d'abord Il mç.t son pj'eti dans une

pantoufle, puis le bot dans l'autre , et fait quelques tours dans sa chambre en costume écossais, et toujours coiffé de ses sept bonnets, pendant qu'il cause avec ceux qui sont là; deux valets de chambre lui courent après avec une énorme cuvette d'argent, de vermeil ou de porcelaine de Chine, c'est selon le meuble du lieu où il se trouve. Enfin ^

M. de T s'assied; alors commence la toilette des bonnets... L'n

Berrichon , qui voyait ce valet de chambre enlever un bonnet de coton, deux bonnets de coton, trois bonnets, quatre bonneis, cinq, six!... disait : // a pourtant une fameuse tête cet homme-là , et je commence à croire qu'il n'en a pas du tout sous tous ces bonnets-ln !

Mais quand ce fut au septième , M. de T le prit lui-même , le

tira jusqu'au menton, se frotta la tète, et puis se secouant il le remit au valet-de-clianibre et denieurs enfin avec ses cheveux. Alors on lui attache sous le menton une longue bavette en taffetas ciré, puis on met devant lui cette grande cuvette d'argent. Lorsque tout cet appareil est

256 iMEMOlRES

pourtaut les mois s'écoulaient et le congrès ne s'ouvrait pas. On parlait du premier novembre; mais pendant ce temps, disaient une foule de gens accoutumés à ne juger que d après ce qu ils voient en superficie , on perd un temps précieux . Ce temps cependant n'avait ])as été perdu... On avait causé du sort d une nation tout au milieu d'un bal, et souvent l'em-

dressé , l'un des valets de chambre lui présente un verre d'eau qu^'l boit , mais sans Tavaler , il le rend par le nez : c'est une façon de boire comme une autre. Cela dure un «rrand quart d'heure, au grand étonnement des spectateurs , qui ne comprennent pas qu'on fasse une telle opération sans s'étrangler... Quand les ablutions nasales sont terminées , alors les valets de chambre enlèvent la bavette et commencent

la coiffure; c'est la partie la plus difficile de la toilette. ^I. de T

|cur échappe à chaque instant pour aller dire un mot a quelqu'un qui arrive ou bien qui part; et tout cela dans le grand négligé écossais... rappelez-vous cela I... Vient enfin la toilette habillée. Cela se fait après

des ablutions d'odeurs de dix espèces différentes, que M. de T

jette sur lui , sur ses habits de manière à laisser après lui une trace musquée et ambrée... Enfin, lorsque tout est terminé, vous crovez peutêtre que c'est fini ? Pas du tout ; il faut compléter la coiffure , ce qui se

fait avec im chapeau que M. do T met sur sa tète... oui, sur sa

pi-opre tète , et dans sa propre chambre , parce qu'il a toujours froid et qu'il craint l'air. C'est une vue admirable que cette tète surmontée d'un chapeau rond, qui, recouvrant une physionomie impassible et même morte aus. impressions de ce monde , ressentent néanmoins assez celles de l'air pour braver le ridicule ! ... car il est plus que risible de le voir, "a onze heures du malin, faisant la belle conversation assis sur un canapé dans sa chambre, et coilfé de ce bienheureux chapeau , qui, du reste, n'est qu'un très-humble représentant des sept bonnefcj de coton.

' Cela «tait du moins , je ne sais pas si cela dure toujours.

Sun LA RESTAURATION. 257

pereur de Russie a conquis uue province en dansant une polonaise avec la reine de Bavière ou l'impératrice d'Autriche... Ainsi donc le coua^rès marchait tout en dcmsant. M. deMetteriiich n'était pas homme d'ailleurs à perdre ainsi un temps qui pouvait ne se jamais retrouver. M. de Talleyrand pensait de même, et un autre homme envoyé par la France, et qui, élevé daus les principes de saint Àcheul^ perdait en tout moins de temps qu'un autre, le comte Alexisde]Noailles(t), aurait a lui seul employé le temps qu'il passait à Vienne en intrigues mystérieuses plutôt que de demeurer à rien faire.

On travaillait donc, et le jour de l'ouverture du congrès, lorsqu'on alla à Saint-Etienne pour demander à FEsprit-Saint d inspirer les plénipotentiaires, la besogne était déjà faite.

Un jour il y avait un grand bal chez le prince

de M ; trois hommes regardaient cette

foule joyeuse avec uue sorte de pitié dont la source était certes bien différente daus les uns

(1) Alexis de Noailles était fils du vicomte de INoailles, l'un de» hommes les plus braves et les plus loyaux de son temps. Son filsétail chef des jésuites occultes. Il était, lors du congrès, aide-dc-camp de

Monsieur. Il arriva à Vienne le 2 novembre 1814. M. de T d fut

ttrèt- choi^ué d'être mis sous son inspection. Mais il y était.