CHAPITRE^ II

Je suis rais hors la loi, sous le règne de la terreur,

à la fin de 1792, et en 1793,

jusqu'au 9 thermidor, 27 juillet 1794.

Après avoir peint, dans le chapitre précédent, le règne de la terreur par ses effets, je crois que je donnerai une idée juste de ces temps, en racontant ce qui m'est arrivé alors, et comment je me suis soustrait à un ordre de mis hors de la loij décrété contre moi par les comités de salut public et de surveillance de la Convention. Je ne voulus pas sortir de la France, parce que j'étais persuadé qu'un gouvernement si monstrueux ne pouvait durer long-temps. Je ne voulus accepter

' ( ?97 ) ^ auimiitanle^ dans la crainte; de codl^ircii|ketâ€i lés peitonnes q^i m^aurai^nt reçn/^e préférai une ^ vie errante dans la France , ^t je oher<^bai ma su- ^retë sur les grands chemins.

^ • Le trône, de Louis XYI était tondbé; les roya- > j

lîlKles qui Tavaient défendu étaient exposés au "dan^ le plus terrible, à être massacrés par le ^

^^lipiiple. Chaque instant annonçait les noms de» ' flOH¥élles victimes de ses fureurs. La municipalité Jbft Paris^^ qui depuis fut mise hors de la loi par la CpOUvention, après le 9 thermidor, avait fait une «^ Uste de proscription , et j'étais au nombre des ^pribserîts. Je reçus, le soir du 10 aoftt^ un asile ^ chez M. Camus , archiviste du Corps législatif. Mais', pour y parvenir, il fallait traverser tme petite cour, où des hommes attroupés faisaient entendre les cris du moment. Un gendarme se trouvait à la porte par laquelle je sortais \ je lui dis de protéger ma sortie. Il me répondit brutalement« Mon indignation augmenta mon courage; d'ailleurs , je l'avoue , je ne pouvais prendre d'autre parti. Je passai tranquillement devant le peuple. J'ai souvent éprouvé , pendant la révolution , que c'était le seul moyen d'éviter ses fureurs. Le sangfiroid lui impose toujours. Si, au contraire, on fîiit avec des apparences de frayeur, il se trouve un misârable qui porte les premiers coups, et alors

touts tombent lâchement 5ur la malheureuse victime. C'est donc ce premier coup qu'il faut éviter, tandis que le peuple balance encore. S'il est incertain, il ne faut pas l'être.

Le lendemain matin , M. de la Richardefie , < membre de la Cour de cassation , vint chez M. Camus. Il me dit une chose bien remarquable. La veille du i o août , il était dans une tribune a?6(ft " plusieurs officiers de la troupe venue de Marseille. Lorsqu'ils m'entendirent les apostropher, en leur disant qu'ils devraient être à l'armée, et non k Paris, ils s'écrièrent que j'avais raison. Cela prouve que si l'on avait voulu sérieusement, comme jel'avais demandé, faire sortir les Marseillais de Paris, on aurait pu y réussir. Mais on n'avait aucun plan; on n'avait que des demi-volontés.

Je changeai plusieurs fois de logement, pendant ces jours épouvantables. Rien ne me coûtait plus que d'exposer les personnes qui voulaient Kien me recevoir. Aussi , je me déterminai, dès le troisième jour, à me confier au maître et aux domestiques d'un hôtel où j'avais logé très-souvent, l'hôtel de Strasbourg, rue Neuve-St.-Eustache. Je m'occupais à dessiner, afin de chasser, par cette occupation, les idées nou-esqui venaient sans cesse fatiguer mon esprit. J'entendis un jour des cris épouvantables sous ma fenêtre, et même

dans la coidlVé Thôtel, parce que le peuple nom* Inreux qui remplissait la rue délx>rdait dans .1% «^ cour. Je crus qu'on venait m^arracher à mon asile. Hëlas! ce peuple et ces cris d'une joie féroce accompagnaient la tête de la princesse de Lamballe , * qu'on portait au bout d'une pique. Quel horrible spectacle! et quel mœistre que l'homme , quancJL *il est déchaîné, quand il n'est plus retenu pa^ aucune crainte!

I Mon jeune domestique vint hors de lui me dire ce qu'il avait vu, ce qu'il avait entendu. Il ^ ajouta qu'il avait rencontré une ancienne femme de chambre de ma femme ^ qui avait quitté notre

4. maison pour se faire religieuse. Elle était sortie de son couvent, et cette misérable, jeune encore, se distinguait dans cette foule, en vomissant des imprécations contre moi, en demandant à xnon^ domestique où j'étais logé , en le menaçant de le * âdre arrêter, afin de le forcer à déclarer ma demeure. Ce brave homme eut la prudence de faire plusieurs détours dans différentes rues, avant de rentrer dans l'hôtel. Depuis ce moment, il craignait toujom^s de rencontrer cette furie. .

Pendant ces derniers jom-s de l'Assemblée législative, je m'y rendais encore très-souvent. J'avais trop blâmé les membres de l'Assemblée constituante qui avaient quitté lem- poste , pour qu'il

( 3oo ) ^' ^

me fôl permis de les imiter , mén|ij;{>en4ant le

'^f/ipi le plus iitlminent. Un ancien cocber qui

wfsYBÎt toujpurs servi avec fidélité ^ était alors co-

^ cher de fiacre. H vejtiait me^-prendre pour tue

. « conduire à la Chambre, et me ramener tdiez mœ.

J^éyaisyle lo août^ dans Sa voiture, et j^ypasMÔs

• ^up la place Yendôme , poiifV.ma rendre à l'As^

^eiQlblée y tandis c[ue 1& peuple brisait U stiàtue de

Louis Xiy , qu*on avait renversée de sa base* Le

peuple était ivre de joie et de fîireur àla ioiss Une i|

^^ ibrie, la Théroigne, était à cheval, et parlait au

peuple avec empire. .La statue du grand roi in-

. jsultée et détruite, taadis que son petit.- fils était

• renrersé du tfône^ quelle source féeonde de ré» («^

flexions!^ Mais les leçons de Texpérience ne ser'-

vent à rien. Les hommes de caractère n^en ont

pas besoin; ils \rouvent toujours en eux-mêmes

« ce qu'ils doivent faire; et jamais ils n'agissent

mjeux que lorsqu'ils se conduisent par une aoM

d'instinct, par la seule impulsion de leur âme.

Les honnncs faibles, au contraire, doués souvent

de ce qu'on appelle de l'esprit , n'ont point cette

intelligence qui comprend et saisit les choses.

Vainement on leur cite des exemples , on leur

donne des conseils. On ne peut leur imprimer ce

que la nature leur a refiisé, le courage d'esprit,

qui seul peut donner la puissance d'aotîon.

foyé, avants le lo août, ma femme 4tnA fille au Havre ; j'allai les rejoin/lre après la <4dtliiiQt^dé rAssemblée.lia Normandie était ikiii r 1*^4^ aes royalistes. Rien n'égalait Texcellent es- {»it dès habitants de Rouen et du Havre. Toutes ' ^ H les mai^ns de ces dêiix villes étaient remplies d'étrangers qui fuyaient la^apitale, abandonnéoLk désormais à l'horrible démagogie. On se retrouvait dans ces villes avec un plaisir difficile' à dér. crtffe. Des périls commûAs et les mêmes sentiments produisaient une confiance, un abandon* pleins ''' de charmes. On se communiquait ses alarmes sur un avenir menaçant. Plusieurs persdftnes passèrent alors en Angleterre. On m'engageait à les imiter, Un négociant m'offrit touts les moyens d'un passage prompt et facile. Mais j'avais pris la r^lution invariable de ne point sortir de France , et d^ atfcndïë 'si quelque circonstance me permet* tAît d*y 9er\ÏT encore ma patrie. D^ailleurs, je ne voulais* me séparer de ma famille qu'à la dernière extrémité. ^' '

Les différents partis de la Convention étaient aknrsen présence et se balançaient avec une sorte d'égalité. Cette situation amena un instant de repos /et calma les inquiétudes. Presque toutes les personnes réfugiées dans la Normandie retournèrent dan^ leur domicile ordinaire. Je fis comme

^ 'EL* ( 3oa ) . ^'

elles, et je conduisis ma famille éif^ ma petite maison de campagne deBélombre, situëe près^ Mélmi. Je vis, en passant à Rouen , M. Boallenger, ancien conseiller au Parlement, Pun des I -^ honunes.^pii montra le plus de courage, le plus

de dévouement au roi pehdant cette déploraUe «année de 1792.

Arrivé dans ma solitude , j^y vécus dans une profi>nde retraite. Je ne voyais que trois personnes, dont les maisons étaient Voisines de la mienne, et qui 'partageaient touts mes sentiments. Ce fat là que j^appris l'épouvantable attentat du 2 1 jan* ' , vier. La consternation se répandiràlors dans toute la France ; la loi des suspects , en&âtée par des esprits sortis de Tenfer, vint réaliser les craimes qu'on avait conçues. A peine avait -elle paru, que je vis arriver chez moi le général Mathîea Dumas. Il me demandait un asile pour une nuit Un proscrit s'adressait à un proscrit. Il avait reçu des avis ; il était menacé ; il s'était promptement dérobé aux premières poursuites

Je courais les mêmes dangers ; l'infâme loi des suspects me concernait comme lui; elle avait été publiée le 1 7 septembre 1 7 98 , et aussitôt la France fat couverte de bastilles. Nous vîmes arriver à Melun un détachement de l'armée révolutionnaire de Paris; c'était le beau titre qu'elle pre-

nait* On inhvertit que les soldats prononçaient souvent mon nom , et je vis que je serais bientôt forcé de m'arracher à ma famille. On avait affiché à une porte extérieure de mon jardin wf^e feâillé du journal de Gorsas, dans lâ<|iielle oxi dûait que j'avais reçu, ainsi que Pastoret, trois cent mille francs de la reine, pour organiser h coatre-révolution en Provence, et (jue je voyaii secrètement cette princesse. A cette calonmie, d^autres non moins absurdes étaient jointes dans le style ordinaire de ce journal.

M. Fréteau , conseiller au parlement de Parij et metnbre de l'Assemblée constituante, habitait an château ^près de Melun, à Vaux-le-Pénil. Il vint chez moi un matin ; nous parlâmes de nos dangers communs. Je lui dis que j'allais bientôt partir à pied, et que je ne cherchais pas d'autre asile que les grands chemins. Je lui montrai mon, petit paquet déjà tout prêt ; il contenait une chemise, un mouchoir et une paire de bas. Il blâma mon projet ; il pensa que je ne ferais pas deux lieues sans être arrêté. Son dessein était de rester à sa terre ou à Paris , et d'y attendre sa destinée. ]Nous discutâmes l'un et l'autre parti ; je soutins qu'il ne fallait jamais se livrer à ses ennemis, qu'il fallait toujours conserver de l'espérance jusqu'au dernier moment. Nous per-

^ sistftmes Tun et Tautre dans notrt résolution.

' Les suiteslen ont été telles que )e les craignais

pour lui et que je les , espérais, pour moi. J'ai

éfthappë à mille (langeis;41 fut' lùrrété deux,|bis

I ^ ^ traduit au tribunal tévolutionnaire. ÎA-phmière, il parla avec éloquence , entraîna 1q pet^ ies tjfibunei^ ébranla ses juges et fut acquitté; jUa conde fois, il vit bi^n que sa condamnation élÊt pra(|Okicée ; il dédaigna de recourir à une Taine défëhse^' et itaichacounigeusement à Téchafâud. ^ ' Cependant le dsinj^ ^tigmentait touts les jours. L'excellent Mi Boi^ard, ingénieur des ponts-etchaussées^'^à Melun , m'avertissait souvent que je n'avais pas un moiinent à perdre pour me soustraire à la fureur du détachement révolutionnaire. U fallut m'arracher à ma &mille et la lais* ser dans la situation la plus cruelle. £n restant avec elle, j'aurais augmenté ses dangers; je les diminuais en m'éloignant. En écrivant ces moU| en retraçant à ma mémoire cet horrible moment^ en me rappelant tout ce que je souffris alors, jâ me retrouve dans la même situation, je sens un poids accablant qui pèse sur ma poitrine.

La petite commune de Dame-Marie-les-Lys, voisine de Bélombre, n'oublia pas les bons services que nous avions toujours rendus à ses habitants. Les femmes imaginèrent un jour de s'armer

ctmme ell^ purent , de former une espèce de bataillon. C'était un hommage qu'elles rendaient anx principes du 'jour. Elles vinrent dans cet ^^ipàge à Bëlombre , et demandèrent^ que /na fiUe se mît à leur tête ; elles proclajoièrent cet g

enfimt leur capitaine^ lui ceignirent un sabre, lui mirent des plumes à son chapeau^ et parcoururent ainsi le village dans un équipage mi^ Utaire. C'était bien ridicule en soi-même: mais tout cela était inspiré par un sentiment auquel je ne pense pas sans attendri^ment. Elles pre- ^ naient ainsi ma fille et sa mère sous leur protection* Celle des fenunes du peuple était puisaaute dans l'instant dont je parle. Elles le savaient, et fidsaient ainsi un noble usage de leur pouvoir. Ijes honunes imitèrent leur exemple. Plusieurs d'entre eux passèrent la nuit à veiller sur ma maison isolée , qu'habitaient alors deux femmes iadCbrtunéés, avec quelques domestiques restés fidèles.^

• Bientôt après, un mandat fut lancé contre moi. On fit des recherches dans ma maison ; les soldats révolutionnaires n'oublièrent pas le. vin qui était dans, les caves. Des conunissaires de Melun donnaient à tout cela une apparence de légalité, et se conduisirent assez bien pour ces temps, où la plus dégoûtante démagogie mettait son em-